Часть 3

Проходит неделя. Этот вечер, казалось, ничем не предвещал беды. За ужином, в тёплом свете свечей, Анастасия и Николай вновь ожидали графа Гастона де Вильнева. В комнате было тихо, лишь изредка раздавались приглушённые звуки серебра о фарфор. Вдруг дверь растворилась, и на пороге появился слуга. - Ваше императорское величество, поклонившись, произнёс он, - Пришло известие. Николай взглянул на него с лёгким удивлением. - Говори. - Граф Гастон де Вильнев участвовал в дуэли с Александром Сергеевичем Пушкиным. Анастасия вздрогнула, а император нахмурился. - Чем закончилась эта дуэль? - Граф ранен, но не тяжело. Он немедленно покинул Россию и отбыл на родину. - Иными словами, помолвка расторгнута? - Именно так, государь. Наступила тишина. Казалось, даже пламя свечей замерло в ожидании. - А Пушкин? Голос Анастасии дрожал. Слуга опустил голову. - Говорят, его раны куда серьёзнее. Анастасия побледнела, комната закружилась перед её глазами, и, не успев опереться на край стола, она рухнула без чувств. Очнулась она лишь к утру. Голова тяжело покоилась на подушке, но сердце било тревогу. Первой мыслью был он, её Александр. Она не могла ждать ни минуты. Торопливо накинув утреннее платье, девушка направилась к покоям брата. - Николай! Воскликнула она, едва переступив порог. Император, сидя у камина, спокойно пил кофе и даже не поднял глаз. - Доброе утро, сестра. Ты выглядишь бледной. - Отпусти меня к нему. Её голос дрожал, но в глазах горел огонь решимости. Николай лишь нахмурился. - Нет. Тогда она подошла ближе, опустилась перед ним на колени и, сжав ладони в мольбе, прошептала: - Прошу тебя… Я отдам всё, что имею: титул, богатство, дворцы, всё на свете… Только позволь мне быть рядом с ним. Николай наконец взглянул ей в глаза. - Ты его так сильно любишь? - Больше жизни… слёзы предательски скатились по её щекам. Император молчал. Тени от пламени играли на его лице, выдавая внутреннюю борьбу. Наконец, он тяжело вздохнул. - Ладно… Может, из вас и выйдет что-то достойное. Посмотрим. Анастасия не верила своим ушам. - Спасибо! Радостная улыбка озарила её лицо. Она поспешно встала и бросилась к выходу. Её сердце билось быстрее, чем когда-либо прежде, впереди её ждал он. Когда экипаж остановился у дома, сердце Анастасии билось с неистовой силой. Она поспешно вышла и направилась ко входу, но путь ей преградил дворовый крепостной, коренастый мужчина с широким лицом и настороженным взглядом. - Куда, барышня? Сурово спросил он, вскинув бровь. - Я должна увидеть Александра Сергеевича. - Да таких, как ты, каждый день по десять человек сюда прибегает! Ах, каково же, знать, знаменитость хозяин мой! Усмехнулся он, однако в глазах сквозило подозрение. - Я не одна из его почитательниц, сдержанно ответила она - Теперь отойди. Слуга ещё раз окинул её взглядом, но, встретившись с её решительным выражением лица, невольно шагнул в сторону. Девушка осторожно вошла в комнату, где царил полумрак. В камине еле тлел огонь, отбрасывая зыбкие тени на стены. Воздух был пропитан запахом лекарств и табака. На кровати, в мягком свете свечи, спал Александр. Лицо его было бледно, а на плече виднелась аккуратно перевязанная повязка. Он дышал ровно, но губы его чуть дрожали во сне. Анастасия приблизилась, опустилась на край кровати, осторожно, чтобы не потревожить его покой. - Анастасия?.. послышался хрипловатый голос. Он медленно открыл глаза, прищурился, будто не веря своему видению. - Спи, тебе нужно набраться сил, прошептала она, едва касаясь его кудрей. Поэт осторожно приподнялся, опираясь на здоровую руку. - Зачем ты это сделал? Голос её дрожал от волнения. - Если бы ты погиб… Ах, ты дурак, Александр! И прежде чем он успел ответить, она бросилась ему на шею, обняв крепко, словно боясь, что он исчезнет. - Я бы сражался за тебя до последнего вздоха, тихо произнёс он, ощущая тепло её рук. - Дурак ты, Пушкин… прошептала она сквозь слёзы. - Может быть, но я влюблённый дурак. Влюблённый в вас, душа моя… Он нежно провёл пальцами по её подбородку, его взгляд потемнел от неизъяснимого чувства. Анастасия не отстранилась, не отвернулась. Её сердце колотилось в груди, но она не могла и не хотела сопротивляться. И в следующий миг он склонился к ней, их губы встретились в робком, едва уловимом прикосновении. Это был её первый поцелуй. Их первый поцелуй. И в этот миг исчезли дворцовые стены, исчезли титулы, исчезли страхи и условности. Остались только они двое, два сердца, что принадлежали друг другу. - А теперь ложись, тебе нужны силы, мягко, но настойчиво произнесла Анастасия, поправляя подушки за его спиной. Александр улыбнулся одними глазами, слабо сжав её ладонь. - Полежи со мной. Тут так холодно без тебя… Она замерла на миг, потом кивнула, торопливо сняла накидку и осторожно легла рядом. - Твой граф испугался меня и сбежал, усмехнулся Пушкин, прикрыв глаза. - Он не мой, Саш, а я не его, ответила она, перебирая пальцами его кудри. - Как твой брат на это отреагировал? - Мне сказали, что он был в ярости… Но когда я упала перед ним на колени и молила отпустить меня, он, кажется, смирился. Сказал: «Может, из вас что-то и выйдет». Пушкин тихо рассмеялся, но сразу же поморщился от боли. - Ты не была с ним рядом, когда сообщили про дуэль? - Я потеряла сознание, когда услышала, что ты ранен… её голос дрогнул. Девушка осторожно взяла его руку, переплетая пальцы с его. - Не стоило волноваться, я в порядке. Пара дней, и снова буду бегать по городу, как прежде. - Сначала восстановись полностью. А теперь засыпай, хватит разговоров. Он послушался, закрыв глаза. Анастасия долго смотрела на него в полумраке комнаты, слушая его размеренное дыхание, пока и сама не погрузилась в сон. Прошёл месяц. Император Николай, хотя и не без внутренней борьбы, принял выбор сестры. И вот, наконец, пришёл этот день, день их венчания. Великолепные залы Зимнего дворца озарились сотнями свечей. Льстивые речи, затаённые взгляды, перешёптывания, всё смешивалось в лёгкий, словно кружевной, узор вечера. Сегодня была Ночь Красного Яблока, символизирующая начало новой жизни. Это старинная традиция, когда невеста подносила жениху алое яблоко, знак любви и преданности. Анастасия, облачённая в нежно-золотистое платье с длинными кружевными рукавами, держала в руках этот символ. Её щёки пылали румянцем, в глазах светилось что-то трепетное, но твёрдое. Перед ней стоял Александр, в парадном мундире, но, несмотря на торжественность, с той самой лукавой улыбкой, что всегда озаряла его лицо. Она шагнула ближе, протянула ему яблоко. - Это знак моего выбора, тихо произнесла она. Пушкин бережно принял дар, накрыл её ладонь своей и произнёс: - Да будет этот плод столь же сладок, как наши дни вместе, душа моя. Музыка вновь зазвучала, и вот они закружились в вальсе, окружённые восхищёнными и завистливыми взглядами. Сегодня ночь принадлежала им. Комнаты дворца были наполнены приглушённым светом свечей. Их пламя мерцало в ночной тишине, отбрасывая мягкие тени на парчовые портьеры и золочёные резные колонны. За окнами раскинулся ночной Петербург, застывший в безмолвии под покровом звёзд. Анастасия стояла у туалетного столика, рассеянно перебирая кисточкой по стеклянной поверхности флакона с духами. В зеркале отражалась её собственная фигура, теперь уже не просто императорской сестры, но жены. Она слышала, как за её спиной шаги Александра замерли у самого входа. - Ты вся дрожишь, душа моя, негромко произнёс он, подходя ближе. Её губы чуть дрогнули в улыбке, но она не обернулась. - Это от волнения… тихо призналась она. Он протянул руку и осторожно убрал прядь волос с её плеча. - Позволь мне развеять его, шёпотом сказал он. Анастасия закрыла глаза, чувствуя, как его пальцы скользнули по шёлковому узору её рукавов, как расстегнулись крошечные жемчужные пуговицы на запястье. Ткань мягко соскользнула, обнажая хрупкие плечи. Она повернулась к нему, наконец осмелившись встретиться с его тёмным, задумчивым взглядом. - Я твоя, Александр… одними губами прошептала она. Он не ответил, лишь наклонился, коснувшись её губ лёгким, медленным поцелуем. В этом прикосновении не было поспешности, только нежность, только неизведанная близость, что сводила с ума. Девушка не заметила как они оказались на кровати. От осознания, что она совершенно обнажёна перед ним, её щеки залились краской, но Александр быстро заставил позабыть её обо всем. Выцеловывая разные узоры на неё груди, играясь с её сосками языком. Несколько томных вздохом заставили мужчину спустакться ниже. Дойдя до сокровеного места, Александр стал оставлять поцелуи на втуреней стороне бедра. Когда он услышал недовольный стон, то с ухмылкой припал к ее бутону. Девушка откинула голову назад и прикрыла глаза, запустив руки в его мягкие кудри. Пара движений и уже пальцы мужчины осторожно входят в лоно юной девушки. От переизбытка эмоций девушка закусила губу. Александр поднялся к её лицу и поцеловал. Его одежда быстро улетела на пол и он осторожно вошёл в её лоно, давая ей время привыкнуть. Пара минут и движения стали набирать темп. Свечи горели всю ночь, освещая их сплетённые силуэты, нежность движений, дрожащие вздохи. За окном тёмное небо медленно уступало первому робкому свету рассвета. И в этот миг весь мир словно сузился для них двоих, только дыхание, только прикосновения, только их любовь, согревающая ночь. Свет первого утра, проникающий через приоткрытые ставни, ласково ложился на изысканно обставленные комнаты, рассекая полумрак, в котором ещё прятались тени ночи. Лишь тихий шорох простынь нарушал сон, когда Анастасия, вскочив с постели, в панике начала оглядывать свою кровать, пока её сердце билось быстрее от тревоги. - Настя? Что случилось? Голос Александра был полон беспокойства, когда он поднялся и, слегка подвигаясь, протянул ей руку.