Долг платежом красен. Часть 1.

Искорка встревоженно фыркнула, переминаясь копытами. Этим самым она отрезвила вновь ушедшую в себя Элли, которую даже голос Дины не смог растормошить с первого раза. Черт. Пора уже прекращать так делать. Бдительность в полудрёме — смерти подобна. Особенно за стенами. — Элли! Чего тормозишь? — Дина натянула поводья, тормозя свою лошадь рядом. — Погода портится. Нам надо укрыться. Элли поддержала эту идею, перекрикивая сильный порыв ветра. Дина сказала, что видела неподалеку с виду крепкий дом. Элли погнала Искорку за ней, положившись на память подруги. Вчерашний разговор с Диной действительно подорвал на сегодня рабочую беспристрастность. Элли успокаивала себя мыслью о том, как же всё-таки хорошо, что она живет отдельно. Иначе хрен бы Элли выдержала соседство с Джоэлом после случившегося. Дина, увидев на вечеринке хмурую Уильямс, решила поинтересоваться причиной ее мрачного настроения посреди царящего веселья. — Я совершила поступок, — уклончиво начала Элли. — Искренний. Но глупый. — Искренность не может быть глупой. — В данном случае — может. — Так, — протянула Дина. — Это как-то связано с Кэт? — Что? — Элли сначала даже не поняла. Уж с кем-кем, а с Кэт их более ничего связывало, кроме коротких приветственных кивков. Она нашла себе пару, и на этом их с Элли интрижка подошла к концу. — Нет. Конечно, нет. — Потеряла винтовку? — Нет! Дина рассмеялась. — Ладно, извини. Если не хочешь говорить, тревожить не буду. Сегодня ни у кого не должно быть повода киснуть. Расслабься и отдохни. Элли крутила в руке стакан с виски. Смотрела, как в круглой болтающейся жидкости играли блики от развешенных гирлянд-фонарей. Расслабься и отдохни. Легко сказать. — Я люблю Джоэла. Вчера я его поцеловала, — Элли отпила немного виски, глядя на меняющееся лицо Дины. — Думаю, это весомый повод для того, чтобы закиснуть. Дура Кэт со своими советами. "Просто скажи и все". Ну вот, сказала. Даже подкрепила свои слова действиями. А что Джоэл? Конечно же он обалдел и оттолкнул ее. Не грубо, как набрасываюшихся бешеных бегунов. Мягко, но настойчиво, убеждая ее в том, что она не в себе. "Мы во всем разберёмся, Элли. Но сейчас тебе лучше уйти". Вот и все. Контрабандист, убивший в свое время кучу людей, оказался высокоморальный личностью, что на корню погубило их дальнейшее нормальное общение. Может, когда его шок сойдет на нет, то все само собой наладится? Если ее чувствам не судьба зайти дальше, то пускай хотя бы все будет, как раньше. — Что ж, это... — Дина потерла шею. — Интересное обстоятельство. — Да уж. — Уверена, ты не забавы ради это сделала. В любом случае, — пожала Дина плечами, опираясь руками на стол, — он не прекратит общение с тобой. Вас, похоже, многое связывает. — Я не... Свою мысль Элли не смогла продолжить из-за раздавшихся неподалёку грохота и звуков бьющегося стекла. Практически все присутствующие развернули головы на неизвестный источник шума. Элли поставила стакан с алкоголем на стол и ушла на разведку. Сет лежал на деревянном полу, закрывая кровоточащую рану на лбу. Держащий бутылку-розочку откинул ту в сторону, прямо в лужу разлитого алкоголя. Он нагнулся к Сету, схватил его за грудки и поставил на ноги в шаткой стойке, как тряпичную куклу. Элли узнает эту спину из тысячи. — Вымой рот с мылом, Сет, — прошипел Джоэл ему в лицо. — Или в следующий раз я залью его бензином и подожгу. Джоэл толкнул Сета, и он вновь распластался на полу — завершающей нотой прогремел деревянный настил. Он развернулся к выходу, но на пути к нему как раз замерла Элли. Джоэл, увидев ее, застыл на месте в растрёпанных чувствах. Элли хотела спросить "что случилось", но язык примерз к нёбу. Она быстро оглядела его с головы до ног на наличие царапин или ссадин. Хотя в потасовке с Сетом Джоэл получил бы следы побоев разве что только будучи пьяным. И то он поранился бы об элементы окружения, а не о Сета. Элли зачем-то приоткрыла губы, будто что-то пыталась сказать. Но немой вопрос застыл лишь в ее зеленых глазах, который Джоэл не смог прочитать. Он же не экстрасенс все-таки. Момент был упущен. Элли особо остро ощутила сквозняк от плеча Джоэла, когда он стремительно прошёл мимо. Уильямс лишь понуро опустила взгляд, силясь не обернуться. Побежать за ним. Разумеется, она сдержала порыв. Они угодили в настоящий буран. Элли едва различала впереди силуэт Дины и ее лошади. Летящий навстречу снег беспощадно царапался о нарумяненные щеки. Теперь стояла задача не просто добраться до укрытия. Нужно было ещё умудриться не заболеть. Порыв ветра оказался такой силы, что капюшон куртки сам взгромоздился на голову Элли, закрывая обзор. Всего лишь на мгновение она перестала ориентироваться в пространстве, но этого хватило, чтобы запоздало различить через притупленный слух треск ломающихся веток. На землю в опасной близости от нее и Искорки с протяжным грохотом упало дерево, подняв облако снега и полностью перекрыв путь. Лошадь занервничала — Элли пыталась ее успокоить, но та ей не поддавалась. Искорка испуганно заржала. Встала на задние ноги, сбрасывая с себя наездницу. Элли упала в снег, успев сгруппироваться, чтобы ничего не сломать. Она закрыла руками голову, молясь, чтобы Искорка не потопталась по ней. От нервных переступаний лошади в Элли пару раз прилетело по щепотке снега. Затем звук копыт стал удаляться, пока не исчез совсем. Элли спешно подняла голову, чтобы увидеть, в какую сторону убежала Искорка. — Дерьмо, — ругнулась Уильямс. — Дерьмовее просто быть не может. Блять... Свалиться с лошади, на которой висит вся провизия. Рехнуться можно. Она надеялась, что Дина не додумается идти на ее поиски. По крайней мере, не в такую убийственную погоду. Элли плотнее натянула на голову капюшон, пряча красные уши, и направилась по пока еще не стёртым метелью следам от копыт. В определённый момент след ожидаемо оборвался, и остаток пути Элли шла наугад. Замерзло, нахер, все — руки, лицо, ноги, задница и все прочее, что питается кровотоком. В конце концов, она вышла к подлеску и спешно затаилась за кустарником — впереди замаячила постройка, огороженная накренившимся сеточным забором, на который навалилась стая заражённых. Они пытались кого-то поймать. На довольно далеком расстоянии, у другого края, Элли заметила брешь, через которую можно было легко протиснуться. Вот только далеко не факт, что внутри этого дома не рыщут заражённые. По крайней мере, его можно было обезопасить собственными стараниями, убив всех представляющих опасность обитателей. С холодом, который малу по малу ее убивал, так не получится. Элли в полуприсяде добралась до бреши. Когда она оказалась по другую сторону забора, до ее слуха донеслись рычания бегунов вперемешку с отчаянными женскими криками. Элли помотала головой, схватившись за стену и собираясь огибать дом в поисках входа. Тут она сейчас никому не помощник, самой бы выбраться живой. Но ее ноги застыли на месте. И уж лучше бы они это сделали от холода. Спасённая Эбби отвела ее в теплое, уютное обставленное убежище. Их группа оказалась довольно крупной. Ее представили выглядели довольно опрятно, что явно говорило об их достатке в ресурсах. Эбби так и вовсе производила впечатление выходца из мира, где нет ни зараженных, ни людоедов, ни прочего дерьма, среди которого Элли жила с рождения. Ее встретили дружелюбно. Еще бы — ведь она спасла их подругу. Все вели себя искренне и непринуждённо, кроме отдельных личностей, которые поглядывали на нее с настороженностью. Ну что ж, их можно понять. Элли, не смотря на свой благородный поступок, все ещё оставалась чужачкой. — Я хочу лично поблагодарить тебя за спасение Эбби, — Оуэн подошел к ней протягивая руку. — Мы можем хотя бы твоё имя узнать? Холодная женская ладонь вложилась в большую и теплую мужскую. — Элли. Она почувствовала неладное, когда теплый взгляд Оуэна начал сменяться на такой, будто он осознал нечто страшное. Элли подняла бровь, пытаясь убрать руку, но Оуэн не отпускал. — Уильямс? Элли инстинктивно сделала шаг назад, не желая отвечать на вопрос. Откуда они знают? Оуэн верно считал эмоции Элли — он дернул ее на себя и быстро, не церемонясь, начал закатывать ее рукав. — Эй, ты что делаешь? Отпусти! — закричала Элли, силясь вырваться, но ее дернули еще сильнее и потянули куда-то в сторону. — Эбби, — он сделал более крепкий и надёжный захват, демонстрируя татуировку с папоротником и спрятанный под ней старый след от укуса. — Смотри. Эбби, сведя брови на переносице, зафиксировала напряжённый взгляд на укусе. Элли все время дергалась, выказывая протест на подобное обращение, да и в принципе на возникшую ситуацию, степень хуевости которой была просто запредельной. Эбби перевела взгляд на лицо Уильямс. Элли впервые испытала на себе такую жажду крови от живого человека просто потому, что она есть. Просто потому, что это было что-то как будто бы личное. — Ты, — произнесла Эбби с такой интонацией, будто огласила приговор. Элли в отчаянной попытке вырваться мотнула головой, ударяя затылком по нижней губе Оуэна. Его это несколько обескуражило, и Элли ударила острым локтем в солнечное сплетение. Она, быстро нагнувшись, выскользнула из захвата, быстро доставая нож. Элли только успела резануть кого-то по руке, но на нее навалились буквально со всех сторон. Повалили на пол, держа за волосы, руки, ноги. — Вы неблагодарные ублюдки! — прорычала Элли. — Какого хера вы творите!? По ее лицу прилетел чей-то ботинок, и у Элли на несколько мгновений вышибло из черепной коробки все мыслительные процессы. Обмороженный, а теперь ещё и сломанный, нос разболелся еще сильнее. — Заткнись, — произнёс голос сверху. — Вяжите ее. Твою-то мать. Сегодняшний день определённо хотел убить Элли.