Глава 7 — Все на борт!

Поезд с мерным перестуком преодолевал зубчатые вершины, пока Финн смотрел в окно, подперев подбородок ладонью. Он был одет в ничем не примечательную джинсовую куртку, поднятый воротник которой прикрывал половину его лица. Под курткой виднелась старая синяя рубашка из хлопка, а на ногах были потёртые джинсы и грязные кроссовки, благодаря чему он органично сливался с остальными двадцатью или около того пассажирами в купе. Рядом на лавке покоилась громоздкая, покрытая слоем пыли, потрёпанная дорожная сумка, завершая образ измождённого странника и полностью маскируя спрятанное внутри оружие. Надвинутый козырёк бейсболки скрывал характерные черты его причёски, и он предпочитал уткнуться в книгу или смотреть в окно, стремясь избежать непринуждённой беседы. Несмотря на малое количество попутчиков, завязывать разговор всё равно было не с кем. Маршрут явно не пользовался спросом. В составе поезда имелось лишь одно пассажирское купе, следовавшее непосредственно за локомотивом. С противоположной стороны располагался багажно-почтовый вагон, а за ним — вагон, предназначенный для сотрудников службы безопасности. Завершали состав двенадцать товарных вагонов, перевозивших различные грузы: от зерновых культур до необработанной руды. Опредёленно, это была неприметная колонна, которая не привлекла бы внимание любого среднестатистического грабителя. Он провёл в поезде всего несколько часов, а Финн уже изнывал от скуки. Жизнь на относительно небольшом корабле с пятью другими подростками означала, что он всегда мог найти собеседника. Ему редко приходилось искать способы развлечь себя. И вот он здесь, едет в полупустом вагоне поезда, несущегося через унылую глушь, со строгим приказом «залечь на дно» и ничем не выделяться. С таким же успехом проще было бы велеть ему перестать дышать! Вздохнув, он понадеялся, что Пайпер была права и скоро что-нибудь произойдет. Он сменил положение и уставился на дверь в дальнем конце вагона, дабы немного отвлечься. Возможно, Джанко повезло больше, чем ему. По крайней мере, уоллопу разрешалось разговаривать с охраной, если речь не заходила о предмете их защиты. Снова устремив взгляд в окно, он приготовился к долгому ожиданию. Джанко был удивлён тем, что на станции дежурили всего два охранника, когда он поднялся на борт. Учитывая мощность охраняемого кристалла, они выглядели крайне беспечно. Мысленно дав себе оплеуху, он вспомнил, что они думали, будто в небольшом чёрном ящике содержатся промышленные камни, пригодные для изготовления оружия. Он быстро представился, и, по-видимому, его здесь ждали, поскольку его встретили с тёплым приёмом. «Может быть немного нудно», — предупредил Сэм, старший из них двоих. «Один из нас находится внутри бронированной машины, а другой — снаружи, у запертой двери. Мы сменяем друг друга, чтобы каждый из нас имел возможность отдохнуть. Поездка занимает около восемнадцати часов, втроём же нам проще распределить обязанности». Это объясняло их радость от встречи с ним, и, говоря откровенно, он был не против помочь. Первую очередь дежурства в коридоре он принял на себя, поскольку хотел быть уверенным, что будет находиться в вагоне с кристаллом при пересечении «Ничейной земли». Джордж и Сэм были рады возможности расслабиться в самом начале поездки, в чём не стеснялись признаться. Оба достали колоду карт, скрылись за стальной дверью и задвинули засов. Джанко стоял снаружи с оружием наготове, периодически поглядывая на окружающий пейзаж через небольшое окошко в коридоре. Поезд только начал пересекать «Ничейную землю», когда Джордж сменил его, отослав внутрь вместе с Сэмом. Старик приподнял глаза и ухмыльнулся. «Знаешь какие-нибудь игры?» — спросил он, перетасовывая колоду. Когда Джанко отрицательно помотал головой, улыбка Сэма стала ещё шире. «Ну, тогда позволь научить тебя парочке приёмов». Уоллоп сел напротив, когда Сэм приступил к раздаче карт.     Финн задремал, прислонившись к подлокотнику сиденья в поезде. Подперев щёку ладонью, он положил вытянутую руку рядом, властно удерживая сумку, где лежал арбалет. Его рот приоткрылся в тихом храпе, а голова опустилась к оконному стеклу. Он резко вздрогнул, проснувшись от серии глухих ударов, которые сотрясали вагон, и сразу же насторожился, предчувствуя неприятности. «Неровный путь?» — недоумевал он. Вытерев тонкую струйку слюны со щеки, он выпрямился и оглядел других пассажиров, большинство из которых, казалось, делали то же самое. Внезапно ситуация прояснилась, когда дверь, разделяющая кабину и моторный отсек, распахнулась, и в проём ворвались восемь вооружённых мужчин. Финн с трудом сдержал порыв инстинктивно схватить лук и пустить огонь, вместо этого сидя совершенно неподвижно. «Никому не двигаться!» — воскликнул лидер группы, окинув прищуренным взглядом разрозненную толпу. Мужчины были одеты в грязные джинсы, заляпанные ботинки и клетчатые рубашки с мокрыми от пота подмышками. Каждый из них носил традиционную ковбойскую шляпу, а лица были прикрыты платком, совсем как в старых вестернах. «Должно быть, они посадили свои скиммеры на крышу — вот почему такая тряска!» — подумал Финн, глядя на группу. «Но эти костюмы — до чего же они банальны? Погодите-ка. Почему этот парень за главного кажется мне таким знакомым...». «Парень за главного» был поглощён отдачей приказов и не заметил расчётливого взгляда Финна. Первым делом он подозвал двух мужчин, стоящих в хвосте разношёрстой группы, и распорядился: «Ты и ты! Идите и закрепите двигатель!» — оба мгновенно выскочили наружу, торопливо исполняя команду. «Вы двое, закрепите эту машину. Остальные — за мной!». Финн широко распахнул глаза, когда четверо мужчин в масках протиснулись мимо его скамьи, направляясь в конец вагона. «О нет! Это же Тёмный Ас! Что ОН здесь делает?», — мысленно он отвесил себе подзатыльник. «Да ясно, что ограбление поезда затеял, идиот! Сам-то как думаешь?». Опустив голову ниже, дабы скрыть лицо от посторонних, Финн выдохнул, едва уловив звук закрывающейся двери позади них. Подняв взгляд снова, он увидел, как более крупный из двух оставшихся громил обратился к группе испуганных пассажиров. «Внимание, граждане Гносс. Как вы, наверное, догадались, это ограбление. Однако мы не требуем от вас ничего, кроме вашего содействия. Если вы будете сидеть тихо и не доставите никаких хлопот, вам позволят продолжить свой путь без происшествий. В противном случае...» — он угрожающе похлопал оружием по ладони. Двадцать обеспокоенных лиц встретились с его взглядом; некоторые из них кивнули в знак согласия. «Каковы наши гарантии?» — спросил самоуверенный юноша, сидевший в передней части салона. «Помяни моё слово», — ухмыльнулся переодетый циклонианец. Его напарник вёл наблюдение за салоном, но не уделял Финну особого внимания. Штормовой ястреб воспользовался удобным случаем, незаметно запустив руку в сумку и отыскивая беззвучный сигнализатор тревоги, который дала ему Пайпер. «Носки... рубашка... сэндвич... патроны...» — мысленно перечислял он, откладывая каждую вещь в сторону. В то время как он искал, часть его внимания была сосредоточена на происходящем. «Да, но это не очень обнадеживает, мистер», — возразил паренёк, поднимаясь со своего места. «Не делай этого!» — отчаянно взмолился Финн, убедившись, что в случае необходимости он готов произвести выстрел в любой момент. Оба бандита направили оружие на предполагаемую угрозу, когда рука Финна наконец нащупала блок сигнализатора. Он вслепую нажал кнопку в центре, радуясь, что она такая заметная, затем начал вытаскивать руку обратно. «А ну сядь, идиот!» — прошипел один из пассажиров, обращаясь к нарушителю спокойствия впереди. «Ты всех нас погубишь!» — всхлипнула молодая мать, крепко прижимая к груди свою дочь. Улыбка циклонианца стала шире. «Я бы сделал, как они говорят, малыш. Мне бы очень не хотелось причинять тебе боль». Именно тогда второй охранник обратил внимание на Финна. Повернувшись, он направил оружие прямо на штормового ястреба и потребовал: «Ты! Что в твоей сумке?». Финн быстро сообразил, что делать и, подняв правую руку, медленно вытащил левую из сумки, попутно захватив перекус. Держа его над головой для демонстрации относительной безопасности, он не забыл изобразить испуг. «Всего лишь сэндвич, сэр», — пропищал он. «Я становлюсь голодным, когда боюсь!». Двое грабителей уставились на безобидный объект, затем обменялись взглядами и разразились громким смехом. Несмотря на внутренний гнев, Финну удалось сдержаться перед невольной публикой.