Глава 8 — Тем временем…

Тёмный Ас и его люди незаметно проникли в багажный вагон. Один из циклонианцев легонько хлопнул его по плечу, привлекая внимание к мотоциклу Джанко, который стоял у обочины. «Босс...». Тёмный Ас раздражённо стряхнул руку. «Да, да. На борту штормовой ястреб. Я в курсе», — он смерил подчинённого ледяным взглядом. «Мы обсуждали это на брифинге перед заданием». Явно напуганный, мужчина смущённо опустил голову. Четверо мужчин украдкой пробирались вперёд, пока шум впереди не вынудил Тёмного Аса приказать им спрятаться. При появлении охранника они мгновенно скрылись в тени грузового вагона. По мере того, как он подходил ближе, мужской голос становился всё громче. «Спасибо, Сэм. Я вернусь через секунду». Более молодой голос отозвался вопросом: «Уверен, что уоллоп справится сам?». Это стало подсказкой для Аса, позволившей определить, кто именно из штормовых ястребов находился на борту. Голос постарше ответил: «Да, парень хорош. Он может спокойно присмотреть за кристаллами пару минут, пока я отлучусь в уборную». Шаги приблизились к грузовому отсеку, где скрывались циклонианцы, затем прошли мимо, не останавливаясь. Глаза Тёмного Аса задумчиво сузились, когда он поднялся вслед за охранником. Незаметно приблизившись к ничего не подозревающему пожилому мужчине, он выждал, пока тот зайдёт в уборную и закроет дверь. Оглядевшись вокруг, циклонианец заметил незакреплённый металлический брус, прислонённый к углу вагона. Он ухмыльнулся, схватил его, а затем просунул между дверной ручкой и косяком, фактически заперев мужчину внутри. Затем он развернулся к грузовому вагону и быстрым шагом направился туда, жестом приказывая своим людям следовать за ним к дальней двери. Тёмный Ас осторожно заглянул в наблюдательное окно, разглядывая молодого парня снаружи. Он был одет в такую же униформу, как и мужчина, запертый в туалете, но выглядел гораздо моложе и неопытнее. «Значит, единственная реальная угроза теперь — уоллоп», — заключил циклонианец. Его глаза сузились, заметив связку ключей, свободно свисавшую с пояса охранника. «Нужно действовать быстро...», — подумал он. Он терпеливо ждал, когда охранник отвернётся, мысленно вознося благодарность богам за звукоизоляцию гноссийских уборных. Старший охранник наверняка уже обнаружил своё затруднительное положение, но ни единого звука не долетало сюда поверх стука колёс поезда. Юному часовому не грозило никакое предупреждение, когда, повернувшись проверить замок, он вдруг ощутил мощный удар в затылок, оглушивший его мгновенно. Тело упало бы на пол шумно, если бы циклонианец вовремя не поймал его, бережно опустив на землю. Завладев ключами, он жестом приказал сообщникам скрутить и заткнуть рот несчастному юноше. Джанко, тем временем, осуществлял запасной план Пайпер. Как только Сэм покинул купе, уоллоп вскочил со стула и поспешил к небольшому сундуку, в котором хранилось Око Сиама. Из потайного местечка под столом он извлёк ключ, украдкой бросил взгляд на дверь и торопливо открыл ларчик. Джанко застыл на мгновение, поражённый красотой драгоценного камня, покоящегося внутри. Затем он сунул руку под куртку и достал потёртый кожаный мешочек. Раскрыв его, он выудил копию охраняемого ими кристалла. Мгновение спустя, поддельный камень лежал на бархатной подложке внутри запертого ларца, тогда как настоящий самоцвет уютно расположился возле сердца уоллопа, надёжно скрытый в неприметном контейнере. Пайпер решила исключить любые риски кражи Ока Сиама под их наблюдением. Если ничего не случится, Джанко просто возобновит обмен в конце поездки без каких-либо проблем. Худшее развитие событий заключалось лишь в том, что уоллопа могли обвинить в воровстве, и тогда Пайпер призналась бы, что излишняя подозрительность взяла верх над здравым смыслом. Однако Джанко тревожили мысли вовсе не о возможных обвинениях, а скорее о том, что опасения окажутся вполне обоснованными. Предаваясь тяжёлым раздумьям, он вернулся на место, ожидая возвращения Сэма и глядя на пейзаж за оконной решёткой. Едва слышимый щелчок ключа повернулся в замке — мгновение спустя дверь распахнулась. Поднявшись навстречу с улыбкой, он усмехнулся: «А вы проворнее, чем ожидалось. Не думал, что вы, ребята...». Фраза оборвалась на полуслове, стоило угрюмому худощавому незнакомцу с платком на лице появиться в комнате, направив оружие прямо в сердце уоллопа. «Постой-ка... ты не Сэм. Тебя вообще не должно быть здесь!». Под маской мелькнул едва заметный оскал. «Вот как? Тогда я, пожалуй, пойду... после того, как прихвачу с собой Око Сиама». Взгляд Джанко невольно метнулся к сундуку посреди комнаты, что не укрылось от Тёмного Аса. «Значит, оно там?». «Нет!» — вскрикнул Джанко, отрицательно качая головой. «Нет, там всего лишь... кристаллы оружейного класса!». «У меня другие сведения». Когда лидер направился к столу, его приспешники вошли вслед за ним: один охранял дверь от нежданных гостей, остальные держали оружие наведённым на уоллопа. Джанко медленно поднял руки, сдаваясь. «Открой», — властно потребовал Тёмный Ас. «Нет», — Джанко демонстративно сложил руки на груди. Без единого слова главарь кивнул в сторону коридора. По молчаливому приказу один из подчинённых исчез за дверью и вернулся секундой позже, волоча всё ещё бессознательного Джорджа. Направив оружие на охранника, лидер повторил: «Открой, или я убью его». Джанко широко распахнул глаза, взгляд метался между охранником и сундуком. Наконец он опустил плечи, признавая своё поражение. «Ладно. Ключ под столом». «Что насчёт минной ловушки?». Тёмный Ас отступил назад и жестом указал, что уоллоп должен сам открыть сейф. Вздохнув, Джанко подошёл к столу, достал ключ из тайника и открыл замок. Крышка откинулась, обнажив ярко-красный камень, мерцающий среди бархатной ткани. «А теперь отойди». Подождав, пока Джанко окажется вне досягаемости, Тёмный Ас подошёл к столу. Не сводя глаз с противника, он едва взглянул на камень, прежде чем извлечь его из коробки и засунуть в карман. «Я знал, что при правильном стимуле ты проявишь разумность». Глаза уоллопа внезапно сузились, и он сделал шаг вперёд. «Погоди-ка... разве мы не знакомы?». Ас промолчал, развернулся и стремительно покинул помещение. Уоллоп двинулся следом, однако тут же замер, получив удар дубинкой по затылку и потеряв сознание.  

***

  В пассажирском вагоне Финн не сидел сложа руки. Один из циклонианцев, неудивительно, отобрал у него сэндвич и мгновенно поглотил, вызвав смех у второго. Но Финну удалось выглядеть настолько безобидно, насколько возможно, и вскоре эта парочка отправилась досаждать другим. Пока они приставали к пожилому мужчине с тростью в задней части вагона, Финн незаметно просунул руку обратно в сумку. На этот раз потребовалось всего лишь мгновение, чтобы найти бесшумный сигнализатор Пайпер, и он нажал на него с удовольствием. Затем он переместил арбалет в более удобное положение и откинулся назад с довольной улыбкой, ожидая дальнейших событий. Он был готов немного развлечься. Долго ждать не пришлось. Вагон снова затрясся, когда остальные штормовые ястребы приземлились на крышу, и Финн расплылся в широкой ухмылке. Бандиты подняли головы в замешательстве, которое быстро сменилось тревогой, когда двери с обоих концов вагона одновременно распахнулись. «Бросайте оружия», — потребовал Эрроу, входя в купе. Преступники замешкались, когда Пайпер тоже двинулась вперёд. Окончательно деморализовал их Финн, поднявшийся с натянутым арбалетом наперевес. Пару звонких щелчков сопровождало падение пистолетов наземь, когда руки грабителей взвились вверх. «Какова ситуация?» — спросил небесный рыцарь, пока Пайпер скручивала пленников. «Они циклонианцы!» — воскликнул Финн. «Двое впереди с инженерами, ещё четыре пошли к вагону охраны!». «Разберёшься с теми, кто впереди, а мы с Радаром поможем Джанко. Пайпер, присмотри за ними, пока мы не вернёмся», — распорядился Эрроу, направляясь дальше по коридору, когда на поясе одного из циклонианцев зажужжал маленький прибор. «Ха! Вы опоздали!» — торжествовал один из них. «Это ещё почему?» — рыжеволосый бросил на пленного суровый взгляд. «Сигнал отступления: цель достигнута. Можете брать нас, но Тёмный Ас завладел Оком Сиама!». «Нет...» — в ужасе выдохнул Эрроу. Они с Радарром бросились в грузовой вагон, пока Финн мчался вперёд, пытаясь задержать остальных членов банды. Проходя мимо закрытой уборной, он резко остановился напротив входа в вагон охраны, увидев распростёртых на полу Джанко и охранника, а на столе — раскрытый и опустошённый сундук. «Что случилось?» — простонал Джанко, поднимаясь. «У Тёмного Аса Око!» — возвестил небесный рыцарь. «Мы с Радарром за ним!». С этими словами Эрроу бросился к двери, ведущей к внешней лестнице и его транспорту. «Так вот где я видел его раньше!» — пронеслось в голове Джанко, когда он крикнул: «Я вас догоню!». Подняв Джорджа на ноги, он спросил: «Ты в порядке? Можешь найти Сэма?». Джордж кивнул. «Да. Поймайте этих негодяев». Это было достаточным стимулом для Джанко. В следующую секунду он оказался возле своего транспорта в грузовом вагоне, когда Финн вбежал внутрь состава. «Пайпер передаёт наших пленников одному из инженеров», — доложил светловолосый стрелок. «Быстрее — остальные убегают!». С этими словами он распахнул погрузочную дверь и запрыгнул в свой скиммер. Взлетев повыше, отыскать Эрроу не составило особого труда: штормовой ястреб парил над полем боя, окружённый четырьмя циклонианцами, а неподалёку зависал Кондор. Сторк понимал, что выстрелив, он непременно зацепит небесного рыцаря, поэтому счёт оставался прежним: четыре против одного (или два, учитывая Радарра). «Нечестно!» — с угрожающей улыбкой воскликнул Финн. «Давайте уравновесим шансы...». Его меткий выстрел привлёк внимание одного из приспешников, тот отделился от группы и ринулся в атаку. Джанко отвлёк второго циклонианца как раз в тот момент, когда подоспела Пайпер, вступив в бой с третьим. Теперь Эрроу противостоял лишь самому Тёмному Асу. «Раз уж сравняли силы, может вернёшь Око и сдашься?» — издевательски бросил юноша. «Ты слишком самоуверен. У меня припасено кое-что ещё». С этими словами мужчина искусно описал петлю, оказавшись за спиной у подростка, и открыл огонь. Словно по невидимому сигналу, восемь новых Когтей внезапно появились среди скал внизу и присоединились к битве. Эрроу сумел увернуться от смертоносных выстрелов Аса, ловким манёвром развернулся боком и теперь шёл борт-в-борт с врагом. Оба обменивались ударами на равных. Эрроу компенсировал недостаток силы за счёт высокой манёвренности, выполняя сложные фигуры пилотажа и удерживая инициативу в атаке. Полагаясь на свою команду, он доверял ей разобраться с остальными.