Глава 4 (бойня)

Инстинкт выживания взял верх над оцепенением. Артем, не раздумывая, схватил с земли булыжник и встал в оборонительную позу, готовый дать отпор нежити. К его удивлению, кто-то еще, тоже вооружившись камнем, встал рядом, плечом к плечу. В их глазах читался такой же страх, но и решимость бороться. Кто-то, наоборот, отступил за спины более "храбрых" товарищей, надеясь отсидеться за их спинами. "Смешное утверждение - если их заставят убивать друг друга, они уже не будут такими товарищами", - мелькнула в голове у Артема циничная мысль. Но ситуация говорила, нет, даже орала, что нужно отбиваться от них, от этих скелетов, пока они не добрались до каждого из них. Скелеты, вопреки ожиданиям, оказались вооружены. Кто-то тащил за собой ржавый меч, кто-то – сломанный топор, кто-то – просто дубину, утыканную гвоздями. Оружие было ветхим и бесполезным на вид, но это все-таки было оружие. Когда армия мертвецов обрушилась на толпу, ряды людей сразу начали редеть. Крики ужаса, звон металла, хруст костей – все смешалось в одну жуткую какофонию. Но вот, кому-то удалось увернуться от удара скелета и, воспользовавшись моментом, со всей силы ударить его камнем по черепу. Кости хрустнули, и в пустых глазницах мертвеца погасли зловещие зеленые огни. Взяв выпавший из рук скелета меч, человек, еще минуту назад дрожавший от страха, вдруг превратился в опасного противника. Теперь он был вооружен и готов сражаться. Артем, наблюдая за происходящим, вдруг осознал: камень в его руке – это лишь начальное оружие, шанс на выживание. Нужно использовать его, чтобы одолеть скелета и забрать его оружие, будь то меч, топор или даже дубина. Только так можно увеличить свои шансы на победу в этой неравной схватке. Артем, все еще не до конца освоившись в своем новом, жилистом теле, чуть было не оступился и не растянулся на земле. Но, собрав волю в кулак, он смог уклониться от занесенного над ним меча и наотмашь ударить ближайшего скелета снизу. Удар пришелся в челюсть, и голова мертвеца отлетела в сторону, развалившись на куски. Зеленые огоньки в глазницах тут же погасли. Подняв короткий полуторный меч, выпавший из рук поверженного врага, Артем встал в строй, готовый держать свой ряд обороны. Оказалось, скелеты были на удивление хрупкими. Буквально слабый удар – и их костлявые головы разлетались на куски, лишая их жизни. Воодушевленные этим открытием, люди стали сражаться с большим энтузиазмом, тесня армию мертвецов. Победа казалась близкой. Закончив рубить последнего скелета, высокий мужчина с изможденным лицом замер посреди поля боя, держа в руках окровавленный топор. Неожиданно он поднял взгляд к небу, его глаза расширились, словно он увидел нечто ужасное. И в тот же миг рухнул на землю, иссохший, словно из него высосали всю влагу. Его кожа сморщилась, кости обтянулись пергаментом, и он превратился в мумию за считанные секунды. Несколько других людей, последовав его примеру, посмотрели вверх и разделили его участь. Они падали, один за другим, превращаясь в иссохшие трупы. Артем, стоявший рядом с девушкой, с которой они вместе наблюдали за первым безумцем, почувствовал холодок в животе. Инстинкт самосохранения вопил: "Не смотри вверх!". Артем и остальные, более сообразительные, люди, поняли, что смотреть в небо – смертельно опасно. Они опустили головы, прижались к земле и затаили дыхание, ожидая своей дальнейшей участи. Что это было? Какая еще напасть обрушилась на них в этом проклятом месте? Оставалось только ждать и надеяться, что им удастся избежать этой ужасной участи. Внезапно тишину разорвал жуткий, издевательский смех, прокатившийся по пустоши, словно раскат грома. "Приветствую вас, отбросы!" - прогремел в голове у каждого голос, исполненный презрения и насмешки. "Я - создатель этого мира, и вы все нужны мне для моего маленького эксперимента". "Какого к черту эксперимента?" - пронеслось в голове у Артема. "Живых людей? Хотя, постойте-ка, а может мы уже и не живые?". Сомнения закрались в его душу, заставляя задуматься о своей природе. "Это только начало!" - продолжал голос Создателя. "Вы будете постоянно преследуемы, пока клеймо на ваших бедрах мерцает. Ваши страдания - моя забава. Наслаждайтесь же своим существованием, отбросы!". Смех снова раздался в небе, заставляя содрогаться от ужаса. Клеймо... Артем коснулся рукой своего светящегося клейма. Так вот, что их связывает. Клеймо - знак, метка, проклятие. Оно привлекает к ним внимание этого безумного Создателя и обрекает на вечные страдания. Что ждет их впереди? Какие еще испытания им предстоит пройти? Одно было ясно - их жизнь превратилась в кошмарный эксперимент, в котором они – лишь расходный материал.