Часть 13 (непобедимый)

Сквозь дрему пробивался шёпот, настойчивый, словно зов из другого мира. "Артём… Артём…" Голос, лишённый пола и возраста, скользил по сознанию, обволакивал, манил. Сначала Артём решил, что это сон, отголосок дневных тревог. Но шёпот становился всё отчётливее, всё настойчивее, пока не превратился в навязчивую мелодию, не дающую покоя. "Встань… Иди ко мне…" Слова отдавались эхом в голове, заставляя тело невольно подчиниться. Осторожно, стараясь не разбудить спящих, Артём поднялся. Ноги словно сами несли его к выходу из комнаты, в тёмный коридор, где мерцал слабый, едва заметный огонёк. Он шёл на этот огонёк, словно мотылёк на пламя, не в силах противиться зову. Коридор становился всё уже и темнее, воздух – всё холоднее и плотнее. Впереди, в небольшом тупике, клубилась тень. Она переливалась, меняла форму, словно живое существо, сотканное из самой тьмы. "Ты пришёл…" – прошептала тень, обретая очертания человеческой фигуры, закутанной в балахон. Лица не было видно, лишь две светящиеся точки глаз прожигали тьму. "Следующее испытание… Статуя воина… Непобедим…" Тень приблизилась, и Артём почувствовал леденящий холод, проникающий в самую душу. "Но я помогу… Из личной симпатии…" – прошептала она, и её голос стал почти ласковым. "Дам силу тьмы… Один удар… В голову…" Тень протянула руку, сотканную из мрака, и коснулась лба Артёма. Вспышка нестерпимого холода, а затем – тьма. Не пустота, а живая, пульсирующая тьма, наполняющая его изнутри. Он почувствовал прилив невероятной силы, но вместе с тем – тяжесть, гнетущую тьму, словно груз, придавивший его к земле. "Используй её с умом…" – прошептала тень, отступая. "Иначе она поглотит тебя…" С этими словами она растаяла, растворившись в темноте, оставив Артёма одного, с новым знанием, опасным даром и обещанием расплаты. Внутри него пылал огонь, но этот огонь был тьмой. Артём проснулся. Не от света, пробивающегося сквозь щели, а от гулкой пульсации в висках. Тело - ватное, но внутри клокотала сила, тёмная и чужая. Он поднялся,стараясь не смотреть на спящих. Лена, чуткая, уже не спала, наблюдая с тревогой. Он отвёл взгляд, чувствуя шепот тьмы. Выжившие, словно тени, поднимались с кроватей. Лица осунулись, в глазах – усталость и обречённость. Сегодня - новое испытание. Артём ощущал это нутром. Подземелье затаилось. Стены, обычно светящиеся лишайником, казались мёртвыми. "Пойдём", – сказал Артём, стараясь говорить ровно. Лена смотрела, пыталась прочитать что-то в его глазах. Он отвернулся, боясь, что она увидит тьму. Впереди ждала статуя воина, и тьма жаждала крови. Они шли, погружаясь всё глубже в подземелье. Коридоры становились шире, стены – выше, пока не вывели их в огромный зал. После тесных и тёмных проходов, он казался оазисом красоты и величия. Высокие колонны, украшенные барельефами, поддерживали сводчатый потолок, с которого свисали сталактиты, переливающиеся всеми цветами радуги. Но вся эта красота была лишь обманчивым фасадом, скрывающим смертельную опасность. В конце зала, на постаменте, возвышалась статуя. Четырёхрукий воин, высеченный из тёмного, словно поглощающего свет, камня. В каждой руке он сжимал меч, готовый обрушить их на головы незваных гостей. Статуя дышала силой и уверенностью, внушая благоговейный страх. Артём чувствовал на себе взгляд статуи. Холодный, пронизывающий, словно сканирующий душу. Он знал, что это . Знал, что сейчас что-то произойдёт. Он ждал, готовый к битве. Выжившие, зачарованные красотой зала, медленно входили внутрь, не подозревая о надвигающейся опасности. Когда последний человек переступил порог, раздался оглушительный грохот. За ними захлопнулся проход, отрезая путь к отступлению. И в тот же миг статуя ожила. Глаза, до этого казавшиеся пустыми глазницами, вспыхнули зловещим красным светом. Она смотрела на них. Внимательно. Оценивающе. Смертельно. И вдруг заговорила. Голос был гулким, словно раскат грома, пронёсшийся по залу. "Слишком слабы… Недостойны битвы…" Слова, вырвавшиеся из каменных уст, заставили выживших отшатнуться в страхе Голос статуи, гулкий и зловещий, заставил толпу замереть в оцепенении. Они переглядывались, растерянные и испуганные, словно загнанные в угол звери. Никто не знал, что делать, никто не решался сделать первый шаг. Их взгляды были устремлены на Артёма. Они ждали. Ждали его решения, его команды, его защиты. Он был их лидером, их надеждой. Сейчас, как никогда, им нужен был его сильный дух и уверенность. Не успели стихнуть слова каменного воина, как статуя ожила. Четыре меча, словно молнии, обрушились на выживших, сея хаос и смерть. Крик ужаса пронзил зал, смешавшись со звоном стали и хрустом костей. Выжившие в панике бросились врассыпную, пытаясь уклониться от смертоносных ударов. Но статуя была слишком быстрой, слишком сильной. Её мечи, казалось, были повсюду, не оставляя шанса на спасение. Артем, повинуясь инстинкту, оттолкнул Лену в сторону, спасая ее от неминуемой гибели. Меч статуи пронесся в опасной близости от его головы, лишь чудом не задев его. Адреналин бурлил в крови, заставляя действовать быстро и решительно. Он знал, что им не выстоять против статуи в открытом бою. Нужно что-то придумать, использовать окружение, найти слабое место. Оглядевшись, он увидел, что большая часть выживших погибла. Лишь несколько человек, включая Лену, укрылись за колоннами, пытаясь перевести дух и оценить ситуацию. Статуя, словно хищник, кружила по залу, выискивая новые жертвы. Зал, еще недавно поражавший великолепием, теперь представлял собой печальное зрелище. Мраморный пол был усыпан обломками колонн, осколками камней и поверженными телами. Тишина, воцарившаяся после грохота битвы, казалась зловещей и давящей. Там и тут виднелись неподвижные фигуры, застывшие в неестественных позах. Лица многих выражали ужас и отчаяние, словно они до последнего момента не верили в свою гибель. Одежда выживших была порвана и испачкана пылью, а в глазах застыл страх. У одной из колонн лежал мужчина, неестественно вывернув руку. Рядом с ним виднелась женщина, закрывающая лицо руками. Ее плечи вздрагивали от беззвучных рыданий. Атмосфера в зале была пропитана горем и безысходностью. Выжившие, сломленные и подавленные, казались тенями самих себя. Надежда покинула их сердца, оставив лишь пустоту и отчаяние. Статуя, разъяренная тем, что добыча ускользает, обрушила удар на колонну, за которой прятался выживший. Камень затрещал, и массивная колонна, надломленная временем, начала заваливаться. Она рухнула прямо на четырехрукого воина. Существенного вреда это ему не причинило, но дало несколько драгоценных секунд, чтобы прийти в себя и оценить ситуацию. Этим мгновением воспользовался Артём. "Используйте колонны! Отвлекайте её!" - крикнул он, надеясь пробудить в оставшихся искру надежды. Оставшиеся в живых, словно очнувшись от оцепенения, бросились выполнять приказ. Они понимали, что это их единственный шанс на выживание. Хаотично перебегая от колонны к колонне, они бросали в статую камни, обломки и все, что попадалось под руку, стараясь привлечь ее внимание. Камни с глухим стуком ударялись о каменное тело, но статуя, казалось, не чувствовала боли. Она стояла неподвижно, словно колосс, погруженный в глубокую медитацию. Лишь зловещий красный огонь в ее глазах выдавал ярость, клокочущую внутри. Казалось, что эти жалкие попытки отвлечь её лишь забавляют каменного воина. Презрение сквозило в каждом её неподвижном изгибе. Внезапно, словно приняв решение, статуя вскинула голову. Её взгляд, прожигающий насквозь, устремился на колонну, за которой укрывался Артем. Игнорируя град камней, она медленно, но неумолимо двинулась к нему. В этот момент Артем понял, что все их усилия были напрасны. Статуя выбрала свою цель, и ничто не могло ее остановить. Она рубанула с неистовой силой по колонне, за которой укрывался Артем. Камень разлетелся в щепки, и Артем, чудом избежав смертельного удара, пригнулся и перекатился за другую колонну. Яростно взревев, статуя принялась крушить колонну за колонной, словно обезумевший великан, крушащий хрупкие игрушки. Она не могла настигнуть ловкое тело, ускользающее от ее ударов, но упорно продолжала преследование. Артем понимал, что рано или поздно ему не удастся увернуться. Нужно было действовать, и действовать решительно. Он решил поставить все на один удар, иначе больше не будет. Дождавшись, когда статуя с яростью обрушит очередной удар на колонну, он не стал убегать за другую. Он прыгнул в ноги четырехрукого воина, словно безумец, бросающийся в пасть чудовища. Увернувшись от двух неиспользованных до этого времени мечей, он проскользнул за спину статуе. Пригнувшись, чтобы избежать смертельного удара с разворота, Артем собрал всю силу, данную ему тьмой. Он не знал, как это делать, его никто не учил этому, но он просто знал, как использовать эту темную энергию, клокочущую внутри него. В этот момент Артем полыхнул тьмой! На секунду он стал самой тьмой, воплощением мрака и разрушения. Собрав все свои силы в единый удар, он с яростью вонзил клинок в голову статуе. Секунда... и голова статуи взорвалась, разлетаясь на тысячи осколков. Каменное тело, лишенное головы, обрушилось на землю, рассыпаясь на груду безжизненных обломков. Артем стоял, тяжело дыша, все еще частично полыхая тьмой. Темная энергия окутывала его, словно зловещий кокон, испепеляя изнутри.