Часть 14 (тьма внутри не угасла)

Вскоре тьма, окутывавшая тело Артема, рассеялась. Казалось, он снова стал прежним, но его взгляд был уже не таким. Он стал более загадочным. Лена, с опаской, подошла к нему, всматриваясь в его лицо. Она видела, что что-то изменилось. Что-то внутри него сломалось, а что-то, наоборот, стало сильнее. Она не знала, чего ожидать от этого нового Артема, но чувствовала, что он по-прежнему нуждается в ее поддержке. “Артем, ты в порядке? “-тихо спросила Лена "Да, в полном," - ответил Артем, и в его голосе прозвучали стальные нотки, которых Лена раньше не слышала. Он оглядел зал, усеянный обломками и телами погибших. Его взгляд скользнул по немногочисленным выжившим, сгрудившимся в стороне, и остановился на Лене. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на сожаление. Он знал, что начал привязываться к ней, но нельзя, слишком опасный мир. Любая привязанность здесь - слабость, а слабость равносильна смерти. Но всё-таки Артём в глубине души питал к ней чувства, которые тщательно прятал, глубоко под маской безразличия и отстраненности. Чувства, которые, как ядовитые цветы, расцветали в его сердце, несмотря ни на что. Лена сказала Артему, нарушая гнетущую тишину: "Нам нужно идти дальше. Смотри, проход открылся". Она указала на дальнюю стену зала, где зиял темный проем, словно приглашающий в неизвестность. Они двинулись в путь, пробираясь по очередному узкому коридору, словно по венам мрачного подземелья. Их оставалось пятеро: Артем, Лена, хрупкая девушка с испуганными глазами и двое молчаливых мужчин, чьи лица хранили печать усталости и отчаяния. Они не спешили заводить разговор с Артемом, не называли своих имен, просто шли за ним, за лидером, в котором, хоть и с опаской, признали своего единственного шанс на выживание. Гнетущую тишину нарушила девушка. Тонкая, бледная, даже на фоне изможденных спутников она казалась особенно хрупкой и беззащитной. Ее голос, тихий и дрожащий, едва слышно прозвучал в узком коридоре: "Мне страшно... Я боюсь идти дальше..." "Ты уже столько прошла, как ты можешь бояться простого коридора?" - грубо оборвал ее один из мужчин. Его голос звучал резко и нетерпеливо, выдавая раздражение и усталость. Он посмотрел на нее сверху вниз, словно оценивая ее слабость. Девушка, не выдержав грубости, разрыдалась. Слезы градом покатились по ее бледным щекам. Лена, нахмурившись, бросила на мужчину испепеляющий взгляд, затем опустилась на корточки рядом с девушкой и принялась ее успокаивать, тихо шепча слова поддержки. Артем, наблюдая за этой сценой, испытывал раздражение. Он, хоть и не показывал этого, был на стороне мужичка. В этом мире каждая задержка могла стоить жизни. Они и так потеряли слишком много людей, и он не хотел терять еще одного из-за слабости и страха. В этом цена человеческой жизни здесь была непомерно высока. Девушка, немного успокоившись, тихо извинилась и пошла дальше, стараясь не поднимать глаз. Она все еще боялась, но понимала, что здесь ее не будут нянчить, как в родном доме, где она была избалована до предела. Дочь крупного бизнесмена, привыкшая получать все, что пожелает, одним лишь капризом. Слезы были ее привычным оружием, позволявшим добиваться желаемого. Из-за бесчисленных денег реальный мир давно перестал ее привлекать. Все развлечения были испробованы, все желания исполнены. Единственным источником ярких эмоций оставались лишь игры с полным погружением. Там она чувствовала себя особенной, сильной, значимой. Реальные деньги позволяли ей облачать своего персонажа в самое дорогое и редкое снаряжение, вызывая зависть и восхищение. Однако, несмотря на все преимущества, она оставалась рассеянной и неумелой. Часто проигрывала игрокам с более скромными возможностями, но более развитыми навыками. В такие моменты на помощь тут же приходили "друзья", готовые защитить и утешить богатую дурочку в надежде на щедрое вознаграждение. Они были готовы на все, чтобы оставаться рядом с ней и пользоваться ее наивностью. Но однажды и этот иллюзорный мир рухнул. Как и у остальных, произошел сбой шлема, и она оказалась в кромешной тьме, а затем - на проклятом болоте. Выжить в этом аду ей помогла лишь невероятная удача, словно ангел-хранитель оберегал ее от неминуемой гибели. И до сих пор она выживала лишь благодаря этой удаче, не обладая ни силой, ни навыками, ни опытом. Лена, идя рядом с успокоившийся девушкой, мягко спросила: "Как тебя зовут?" Девушка, вздрогнув от неожиданности, тихо ответила, не поднимая глаз: "Евгения..."