Глава 15: Заклятье отсрочки, или Магия чёрного чая

Текст от лица «Наблюдателя»: У каждого инспектора, даже у такого спокойного, как Элис Торн, водился свой «чёрный список». Неофициальный, разумеется. Существовавший в потаённых уголках сознания, где копятся имена плательщиков, чьи голоса в Слуховом Свитке заставляют сжимать кулаки, а чьи отчёты рождают мечту бросить всё и уйти в отшельники к сквибам. Одной из таких заноз был мистер Огден, владелец «Мастерской громких горшков». Он не просто ошибался. Он делал это с наглым, неистребимым оптимизмом. Его свитки походили на ребус, составленный во время припадка: суммы не сходились, номера приказов вели в документную пустоту, а в графе «подпись» порой красовался улыбающийся рожек. Но в тот день он превзошёл сам себя. Активировав Слуховой Свиток в разгар аврала, он полчаса вколачивал Элис в сознание, что новая формула зелья роста для кактусов освобождает его от уплаты взносов за прошлый квартал, и требовал немедленно закрыть его долг. Его голос был настолько самодовольным и пронзительным, что у Элис затряслись пальцы. И тут её терпение лопнуло. Она нашла в себе дзенское спокойствие, вежливо попрощалась и разорвала магическую связь. А затем её взгляд упал на его свежеприсланный «Сводный Свиток», ожидающий проверки. Ошибка нашлась мгновенно. Банальная, детская. Он в очередной раз перепутал коды магических операций. Обычно она возвращала такие свитки с утра, давая шанс быстро всё исправить. Но не в этот раз. Элис отложила свиток в сторону. Спокойно допила чай, ответила на несколько сообщений через Летучего Меморандума и даже помогла коллеге расколдовать заевшее печатное устройство. Она выждала, когда стрелки на магических часах сложатся в положение 17:58. За две минуты до финального звонка она взяла перо, вывела на свитке «ОТКЛОНЕНО. Несоответствие кодов» и отправила его обратно через Портал. Это значило, что магическое уведомление достигнет мистера Огдена лишь следующим утром. И его новый день начнётся не с творческой варки зелий, а с исправления этой оплошности и нового трёхчасового ожидания в очереди Портал-интерфейса. На следующее утро, смакуя свежезаваренный чай, Элис представила, как мистер Огден, потягивая своё утреннее зелье, получает нашестом свиток с маркировкой «Отклонено». Она представила его лицо. И в этот миг её собственная чашка показалась ей на удивление благоуханной. «Наблюдатель», незримо присутствовавший в кабинете, отметил бы про себя изящную жестокость этого поступка. Элис не нарушила ни единого правила. Она всё проверила. Всё совершила в рамках регламента. Она просто... применила магию времени. Наложила Заклятье Отсрочки. Это была её маленькая, тихая месть. Месть, которую не зафиксирует ни один проверяющий, но которую острее лезвия почувствует тот, кто посчитал своё время важнее её времени. В бесконечной войне между системой и человеческим терпением порой именно такие, невидимые атаки оказываются самыми сокрушительными.