Часть 25 Бремя наследства

Идиллия, хрупкая и выстраданная, длилась ровно до того момента, пока в особняк не постучалось прошлое. И сделало оно это в лице Фрейи Майклсон. Она появилась без предупреждения, как и положено могущественной ведьме её уровня. Однажды вечером воздух в холле сгустился, запахло болотными травами, омелой и древней силой, и она материализовалась из клубов зелёного тумана. Её глаза, острые и всевидящие, мгновенно оценили обстановку и нашли то, что искали — Ариану, спускавшуюся по лестнице. Фрейя замерла, изучая её с безмолвным, почти физическим интенсивным вниманием. —Так вот она, — её голос был низким и мелодичным, но в нём чувствовалась сталь. — Наша... потерянная овечка. Пахнешь мощью. И чужим колдовством. Ариана остановилась, встретив её взгляд. Она чувствовала исходящую от Фрейи силу — другую, чем у Далии, более земную, дикую, но не менее грозную. Это была сила природы, жизни и смерти, а не тёмных ритуалов. — Фрейя, — голос Клауса прозвучал из глубины холла. Он вышел из кабинета, его поза была одновременно приветственной и защитной. — Мы не ждали тебя. — Очевидно, — Фрейя скользнула взглядом по брату. — Иначе ты бы подготовил меня. И её. — Она снова посмотрела на Ариану. — Далия мертва. Её чары рассеялись. Я почувствовала это. И почувствовала... эхо. Новую силу, несущую её отпечаток. Решила, что должна увидеть это своими глазами. Ребекка и Элайджа появились следом, чувствуя напряжение в воздухе. Даже Кол вышел из своей лаборатории, привлечённый магическими вибрациями. — Фрейя, это Ариана, — сказала Ребекка, пытаясь смягчить ситуацию. — Наша племянница. — Я знаю, кто она, — парировала Фрейя, не отводя взгляда от Арианы. — Вопрос в том, знает ли она, кто она? И что она принесла с собой из логова нашей тётушки. Напряжение достигло пика. Фрейя видела в Ариане не семью, а угрозу. Наследницу знаний Далии. — Я не несу тебе угрозы, — тихо, но чётко сказала Ариана. — Все вы так говорите вначале, — улыбнулась Фрейя, и в её улыбке не было тепла. — Пока не решите, что ваша сила даёт вам право на большее. Покажи мне. — Что? — нахмурилась Ариана. — Покажи мне, чему она тебя научила. Продемонстрируй своё «наследство». Докажи, что ты его контролируешь. Это был вызов. Чистейшей воды испытание. Клаус сделал шаг вперёд. —Фрейя, это не... — Нет, — перебила его Ариана. Её голос был спокоен. — Хорошо. Я покажу. Она понимала — отказ будет расценен как признание слабости или, что хуже, как скрытая угроза. Чтобы заслужить доверие этой женщины, ей нужно было встретить её вызов лицом к лицу. Она спустилась в холл и остановилась в нескольких шагах от Фрейи. —Что ты хочешь увидеть? — Всё, что считаешь нужным, — развёл руки Фрейя. Вокруг неё воздух затрепетал, и появились призрачные образы — вьющиеся лозы, острые шипы, ядовитые цветы. Это была магия жизни, обращённая в оружие. — Защищайся. Или атакуй. Покажи, что ты не просто сосуд для тёмных знаний. Покажи, что ты — их хозяин. Бой начался без предупреждения. Лозы ринулись к Ариане, шипы нацелились в её сердце. Это не было попыткой убийства — это была проверка на прочность. Ариана не стала использовать магию Далии. Она не стала прибегать к тёмным ритуалам или силе гибрида. Вместо этого она сделала то, чего от неё, вероятно, не ждали. Она вспомнила уроки профессора Флитвика. Вспомнила свою собственную, природную магию, ту, что была у неё до смерти и перерождения. — Протего! — выкрикнула она, и ослепительно-белый щит вспыхнул перед ней, отбрасывая лозы. Фрейя удивилась, но лишь на мгновение. Её руки взметнулись, и с потолка начали падать острые сосульки, сотканные из магии. Ариана отреагировала с вампирской скоростью, уворачиваясь и парируя заклинаниями, которые она когда-то считала слишком простыми для себя. Иммобулюс! Экспеллиармус! Ступефай! Она не пыталась подавить Фрейю мощью. Она использовала точность. Скорость. Изобретательность. Она превратила дуэль в шахматную партию, где каждый ход был просчитан. Фрейя, привыкшая к грубой силе и древним заклинаниям, была озадачена. Этот стиль... он был другим. Более молодым. Более... британским. — Хватит прятаться за детскими фокусами! — крикнула она, и земля под ногами Арианы превратилась в зыбучий песок. И тогда Ариана сделала свой ход. Она не стала бороться с песком. Она использовала его. Быстро произнеся заклинание, она превратила зыбучий песок в гладкое, твёрдое стекло, по которому скользнула, как конькобежец, и оказалась прямо перед Фрейей. Она не атаковала. Она просто остановилась, её палочка была направлена в пол, а не на противницу. — Я не Далия, — сказала она, тяжело дыша. — Её знания... они во мне. Но я не она. Я использую то, что считаю нужным. И защищаю то, что считаю важным. Моя семья. Мой дом. Фрейя смотрела на неё, и гнев в её глазах постепенно сменился удивлением, а затем — уважением. Она видела не тёмную искусительницу. Она видела воина. Воина, который выбрал свой путь. Магические конструкции вокруг них рассыпались. Напряжение спало. — Интересно, — произнесла Фрейя наконец. — Ты не отрицаешь её наследия. Но и не полагаешься на него. Ты... интегрировала его. Сделала частью себя, но не позволила ей собой управлять. — Я научилась на ошибках других, — сухо ответила Ариана. Уголки губ Фрейи дрогнули. —Возможно, ты и права. — Она повернулась к Клаусу. — Она сильна. И умна. И, что важнее, у неё есть воля. Настоящая воля. Не та, что ищет власти, а та, что знает, для чего эта власть нужна. Она снова посмотрела на Ариану. —Далия была сильна, но ослеплена своей жаждой бессмертия. Ты... ты видишь дальше. Хорошо. — Она сделала паузу. — Но знай, девочка. Наследство — это не только сила. Это и ответственность. И бремя. Ты теперь несешь знания, которые многие сочтут слишком опасными, чтобы позволить тебе жить. В том числе и среди ведьм моего ковена. — Я с этим уже сталкивался, — вступил Клаус, его голос был твёрдым. — И я защищал её. И буду защищать. — Один? — подняла бровь Фрейя. — Против всего магического сообщества, если оно решит, что твоя дочь — угроза? Ты силён, брат. Но не всесилен. — Она не одна, — сказала Ребекка, подходя ближе. — У неё есть мы. Вся семья. Фрейя обвела взглядом их всех — Клауса, Ребекку, Элайджу, Кола. И снова посмотрела на Ариану. —Похоже, ты нашла своих защитников. И, что более важно, ты заслужила их верность. Это... необычно для нашего рода. Она сделала шаг назад, и зелёный туман снова начал сгущаться вокруг неё. —Я буду следить, Ариана Поттер. Но не как за угрозой. Как за... интересным экспериментом. И, возможно, как за племянницей. Время покажет. И с этими словами она исчезла, оставив после себя запах трав и чувство завершённого испытания. В холле воцарилась тишина. — Ну, — нарушил её Кол. — Это прошло лучше, чем я ожидал. Я думал, она попытается превратить тебя в лягушку. Ариана выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание. Её руки дрожали от адреналина. — Она права, — тихо сказала она. — Наследие Далии... это бремя. Я не могу просто забыть то, что знаю. Эти знания... они часть меня. И рано или поздно кто-то ещё придёт проверить меня. — Тогда мы будем готовы, — сказал Клаус, подходя к ней. — Все вместе. Он положил руку ей на плечо. Это был простой, но значимый жест. Жест отца, признающего силу своей дочери. И обещающего стоять за неё. Ариана посмотрела на него, затем на Ребекку, на Элайджу, на Кола. Она видела в их глазах не страх, не сомнение, а решимость. Они были семьёй. Странной, сломанной, проклятой, но семьёй. И они принимали её. Всю. И светлую волшебницу, и тёмную ученицу, и гибрида. Впервые она почувствовала не тяжесть своего наследия, а его ценность. Оно делало её сильнее. Оно делало её уникальной. И оно давало ей возможность защитить тех, кто теперь был ей дорог. — Спасибо, — прошептала она. Ей не нужно было говорить за что. Они и так понимали. Путь впереди был неизведан. Ей предстояло научиться жить с силой Далии, не становясь ей. Научиться быть сестрой для Хоуп. Научиться быть дочерью для Клауса. И, возможно, самой стать защитницей для этой семьи, которая, наконец, стала её домом. Но сейчас, в тишине холла, окружённая своей новой, старой семьёй, она чувствовала лишь одно — покой. Тяжёлый, выстраданный, но настоящий. И это было всё, что ей было нужно. Начало.