Эпизод 6: Стеклянный крот

Фургон притормозил у жестяного ларька с выцветшей надписью "Авто-кафе". Сквозь приоткрытое окно потянуло запахом прогорклого масла и искусственного дыма. — Три с горчицей, — бросил Макс, не отрываясь от карты. — И кофе. Черного. — Мне с двойной горчицей, — тут же поправила Лера. — И пусть майонез сбоку, а не сверху. И кофе с молоком, но чтобы... — Да ну тебя, сама заказывай, — Макс откинулся на сиденье. Лера, не раздумывая, полезла через него, высунувшись в водительское окно. Две туго обтянутые джинсами округлости оказались аккурат в центре композиции. Аня, высунувшая голову между сидений, и Макс переглянулись. Макс притворно закатил глаза, затем, скосив взгляд на торчащую перед ними Лерину попу, исполнил на ней бой воображаемыми барабанными палочками — тук-тук-туда-тук! — послав последний взмах в направлении её затылка, будто ударил по тарелке — тымц! Аня залилась звонким смехом, демонстрируя дыру от выпавшего на прошлой неделе молочного зуба. Лера вернулась на место, держа три бумажных кулька с пятнами жира, а Макс принял в окно стаканчики с кофе. Отъехав от ларька, они развернули пакеты. В каждом, помимо хот-дога, лежал флаер с изображением какой-то зверушки, похожей на помесь белки и ежа. Аня взяла свой флаер, перевернула его и, демонстрируя Максу и Лере свою образованность, принялась читать по слогам: — Последние на планете... Элитный зооцирк... На сцене — редчайшие и исчезающие... — Подожди, крошка, — Лера отхлебнула кофе из картонного стакана и скривилась. — Господи, это даже не кофе. Макс, что это за помойка? — Зато дешево, — пожал плечами Макс, разворачивая свой хот-дог. Жир тут же просочился на пальцы. — Кстати, о животных... В двух часах езды отсюда есть городок, похожий на этот. Но тот город широко известен в узких кругах. Там находится подпольный зообордель. Хозяева исправно делятся с кем надо, и бизнес процветает. Лера подняла бровь: — Я поняла, к чему ты клонишь. Аня наклонила голову: — Мы что, украдем кого-то из цирка и продадим в зообордель? Лера посмотрела на Аню: — Погоди, ты знаешь, что такое зообордель? — Там животные работают, — пожала плечами Аня. — Как в цирке. Только фокусы там стрёмные. Макс поперхнулся хот-догом. — В целом — верно, — сказал он откашлявшись и глотнув кофе. — Но красть никого не придется. Лера выплеснула в окно остатки кофе. — Ты хочешь продать им животное, которого у нас нет. — Бинго, — Макс вытер руки, комкая пустой бумажный пакет. — Достаньте энциклопедию. Будем придумывать научное описание. Аня полезла под сиденье за потрепанным томом, а Лера поглядела на свой флаер и презрительно фыркнула. Зообордель был замаскирован под два соседствующих заведения: мотель и приют для животных. Они граничили друг с другом через забор, но администрации обоих находились в одном здании, стоящем на границе. В глубине здания имелись потайные апартаменты, где посетители мотеля встречались с питомцами приюта. На фасаде было две двери, одну украшала вывеска мотеля, другую — приюта. Макс на секунду замешкался, соображая, какая дверь ему нужна. Он толкнул дверь мотеля и шагнул внутрь. Оказалось, что обе двери вели в общий холл. Макс переместил из руки в руку тонкий портфель и пригладил не совсем ровно приклеенные усы. Потом поправил очки в толстой роговой оправе и огляделся. За стойкой сидела молодая женщина с равнодушным лицом, деловито листавшая глянцевый журнал. Она подняла глаза, скользнула взглядом по Максу и лениво спросила: — Вы в мотель? — В мотель. Э-э, в приют... В общем, я к вам, — сбивчиво ответил Макс. — Хотите взять питомца? — спросила женщина, отложив журнал. Макс посмотрел на неё заговорщицки и понизил голос: — Взять — в некотором смысле. Я знаю, что у вас возможна аренда. На час или около того. Женщина изучающе посмотрела на Макса извлекла из-под стойки каталог и положила его перед Максом: — Выбирайте. Макс без особого внимания и с кислым лицом полистал каталог, закрыл его и подвинул женщине. — Понимаете... Мне нужно нечто экзотическое. Я слышал, у вас есть... особенные животные. Не совсем обычные. — Для уважаемых клиентов — всё, что пожелаешь. — Мне нужен настоящий раритет, — заискивающе продолжал Макс. — Платить умею. Не вопрос. Женщина вышла из-за стойки, прошла по холлу к неприметной двери и открыла её ключом. — Пойдёмте, — позвала она Макса. Пройдя по узкому коридору, освещённому тусклой лампочкой в конце, они оказались перед ещё одной дверью. Женщина открыла её и пропустила Макса вперёд. За дверью был кабинет. Там стоял массивный дубовый стол с кожаным креслом позади него, а вдоль стены стоял ряд стульев. Кресло за столом пустовало, а на стульях сидели двое, по-видимому, сотрудники. Один — мужчина с татуировкой на шее, другая — молодая девушка с химической завивкой. Девушка полировала ногти. Стены были увешаны фотографиями. Приведшая Макса женщина незаметно исчезла, прикрыв за собой дверь. Девушка посмотрела на Макса и очертила полукруг пилкой для ногтей, указывая на фотографии на стенах, мол, выбирайте. Макс прошёлся по периметру комнаты, бегло оглядев фотографии, и остановился. — Всё это... банально. Мне бы что-то действительно редкое. Уникальное. Что-то... Чего почти не осталось на Земле. — Это коп, — сказал мужчина, скрестив руки на груди. — Почти угадали, — Макс снял очки и отклеил усы. Он достал удостоверение частного детектива и показал его мужчине, потом девушке. — В соседнем с вами городке сейчас на гастролях цирк редких животных. И у них пропал один уникальный экземпляр. Позвольте... Макс взял один из стульев и поставил его перед мужчиной. Он уселся на стул и достал из портфеля пачку документов. Несколько листов упали на пол, и Макс торопливо собрал их. — Смотрите, — Макс протянул мужчине фотографию. — Это — камчатский стеклянный крот. Talpa vitrea Kamchatkae. Их осталось всего двое на планете. Самец и самка. И оба являются собственностью этого цирка. Самец вчера пропал. Девушка подошла и тоже с интересом посмотрела на фотографию. Макс продолжил: — То, что цирк редких животных и зообордель в момент исчезновения находились в двух часах езды друг от друга, приводит к простому логическому выводу. Макс забрал из рук мужчины фотографию и вместе с остальными бумагами спрятал обратно в портфель. — Цирк не хочет поднимать шума. И готов заплатить. Эта особь — бесценна. Но если вы вернёте её... Макс достал из кармана визитку и авторучку. Он написал на визитке сумму и передал её мужчине. Тот взял визитку, посмотрел на неё без эмоций и передал девушке. — Подумайте, — Макс встал со стула и взял в руку портфель. — Я дам вам немного времени. Если вы примите неправильное решение, будет плохо всем. Животное умрёт без должного ухода. Вы даже не знаете, чем его кормить. А я найду доказательства, что оно побывало у вас. Макс вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. — Это что было? — спросила девушка. Мужчина хмыкнул: — Тебе же сказали. Цирк. Прислал к нам клоуна. Он наклонился и подобрал листок, оказавшийся под стулом, когда Макс уронил документы: — Потерял что-то из реквизита. Мужчина посмотрел на листок с одной стороны, потом с другой и протянул его девушке. — На. По твоей части. Девушка взяла листок и начала внимательно его изучать. Через минуту она сказала: — Это машинописная копия статьи с печатью института. Работа учёного, изучавшего этих зверьков. Русский профессор. Довольно известный у себя на Камчатке. Дверь приоткрылась, и женщина с ресепшена заглянула внутрь: — Там этот чудик ломится опять. Говорит, что что-то здесь оставил. Девушка отдала ей листок. Женщина, дежурившая на ресепшене, поливала цветы, росшие в кадках по углам холла. Девушка с химической завивкой сидела на её месте и что-то подсчитывала на листке. Мужчина с татуировкой стоял, опершись на стойку и поигрывал зажигалкой в руке. — Что-то сегодня совсем плохо, — сказал он зевая. — Два клиента за весь день. И те — дешманские. — А в журнале — трое, — не поднимая глаз сказала девушка. — Так третий, это тот чудик, — отозвалась женщина. — Ну и зачем ты его записала? — мужчина щелкнул зажигалкой. — Так думала — клиент. Просто забыла убрать потом. Я замажу его корректором. Зазвонил телефон. Женщина поставила лейку и засеменила к стойке, цокая каблуками с металлическими набойками по плиткам пола. — Разобьёшь плитку, будешь работать босиком, — бросил мужчина. Женщина метнула в него взгляд оскорблённой невинности и схватила трубку: — Приёмная, говорите. Минуту она слушала, сдвинув брови, наконец ответила: — Хорошо, не кладите трубку. Она нажала на кнопку селектора, переведя звонящего в режим ожидания. — Звонит какая-то дамочка. Просит позвать владельца. Говорит, что у неё для него информация чрезвычайной важности. Мужчина указал пальцем на селектор: — Включи на громкую. Женщина нажала кнопку. — Слушаю, — сказал мужчина. — Пожалуйста, — раздался из динамика взволнованный женский голос, — выслушайте меня до конца не перебивая. Я узнала ваш номер из визитки, которая была у моего брата. Мой брат... особенный. И он был вашим клиентом. Поэтому я знаю... о специфике вашего заведения. Я живу в соседнем городе, и у нас сейчас на гастролях цирк редких животных. Некоторые из них не просто редкие, а редчайшие. Я хочу сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. Приходите сегодня на вечерний двухчасовой сеанс в кинотеатр Рокси. Зайдите в зал через десять минут после начала сеанса. Я буду в белой шапке. Приходите один. Если будете с кем-то, всё отменяется. До встречи. Послышались гудки. — Надо позвонить шефу, — первая нарушила молчание женщина. Мужчина и девушка переглянулись. — Виктория, — девушка поднялась со стула, — позвольте вам кое-что рассказать. Присядьте. Спустя десять минут, женщина поймала себя на том, что грызёт ногти, и спрятала руку между колен. — Хорошо. Я согласна. Но если шеф узнает... — А как он узнает? — перебил её мужчина. — Кто-то ему расскажет? — Нет, — испуганно ответила женщина. — Ну вот и славно, — с улыбкой сказала девушка. — Виктория, вас ждут шикарные новые туфли. Лера и Аня сидели у самого прохода. Аня — с краю, затем Лера. Это было нужно, чтобы клиент наверняка сел слева от Леры. На коленях Лера держала деревянный ящик, а Аня — сложенное одеяло. На экране что-то происходило, но Аня не смотрела туда. Она следила за дверью. Людей в зале было не очень много, три четверти кресел пустовали. Наконец, дверь приоткрылась, и свет из фойе очертил мужской силуэт, проскользнувший в зал. Аня быстро взглянула на Леру, та кивнула. Вошедший мужчина постоял немного, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте, потом стал двигаться по проходу вверх. Лера достала белую вязаную шапку и надела её. Поравнявшись с их рядом, мужчина остановился. Лера указала ему на пустое кресло слева от себя. Мужчина протиснулся мимо Ани и Леры и сел на указанное место. — Я снова попрошу вас выслушать меня не перебивая, — начала Лера. — Если у вас возникнут вопросы, я отвечу вам на них потом. Мой брат любил животных... — Любит животных, — поправила себя Лера, — а я очень люблю своего брата. Я была ему и подруга, и нянька. Только мне он мог довериться, не боясь услышать проклятия. Сейчас мой брат в психиатрической клинике. У него случилось помутнение, и он хотел... овладеть пони, на котором в парке катают ребятню. Ему хотели дать тюремный срок, но признали невменяемым и заперли в лечебнице. Но пока он был ещё в рассудке, он приезжал к вам. Пользовался вашими услугами. Пару раз. У брата никогда не было от меня секретов, поэтому, я знаю всё. И когда дочка притащила домой странного "котёнка", я поняла, куда мне следует обратиться. Дочка сходила на представление в цирк редких животных, который сейчас у нас в городе. И притащила домой ящик. Да, вот этот самый. Она сказала, что внутри плачет котёнок, ящик нужно открыть и спасти его. Я биолог по образованию. Я сложила два и два. Цирк редких животных. Голос — специалисту ясно, что это не котёнок. Условия содержания — ящик, который нельзя открыть просто так. Я поняла, кто находится внутри. Не знаю, слышали ли вы о таком животном. Это камчатский стеклянный крот. Они считались исчезнувшим видом. До вчерашнего дня. Оказывается, как минимум одну особь содержит этот цирк. Содержал. Пока моя дочь его не украла. Она не хотела. Она искренне думала, что проявляет сострадание к живому существу. Я бы подкинула его обратно в цирк. Но мне нужны деньги. Мне приходится платить клинике, чтобы брату был обеспечен хотя бы минимальный человеческий уход. Это существо - бесценно. Но я прошу немного. Лера достала банкноту: — Вот это — цена за один день человеческого обращения для моего брата. Я отдам вам животное за пятьсот дней. Лера замолчала. Мужчина подождал, и убедившись, что она закончила, спросил: — Зачем вы притащили девчонку? — А как вы думаете? За то, что у меня в ящике, легко можно убить. Но я верю, что у вас не поднимется рука на ребёнка. — За кого вы нас принимаете? — возмутился мужчина. — Мы — деловые люди, а не убийцы. Я не верю вашей сказке про тарифы в психушке. Я готов дать вам половину от названной вами суммы, или можете подбросить его в цирк, как собирались. — Восемьдесят процентов, или я просто утоплю эту тварь! — голос Леры срывался. — Мама, нет! — воскликнула Аня и заплакала. — Цыц! А ну замолчи. Дома ты у меня получишь. — Ну хорошо. Скажите спасибо вашей дочке. Мы тоже люди, и умеем сострадать. Что ж. Мне нужно сходить за деньгами. Чеком, как вы понимаете, я за это платить не буду. — Если вы сейчас уйдёте, я тоже уйду. Напишите записку, а дочка отнесёт её. Пусть вам принесут деньги. Фильм только начался, и он двухсерийный. Едва началась вторая серия, как в зал вошла женщина. Она стала подниматься по проходу, то и дело останавливаясь и рассматривая зрителей. — Дайте свою шапку, — попросил мужчина. Он встал в полный рост и помахал шапкой над головой. Женщина заметила его и помахала рукой в ответ. Мужчина сел и отдал шапку Лере. Женщина поднялась до их ряда, и мужчина показал ей знаками, чтобы она зашла сзади, где места пустовали. Женщина зашла мужчине за спину и склонилась к его уху: — Здесь вся касса и ещё чуть-чуть, — шепнула она и вручила мужчине пакет. Она сразу же двинулась обратно, выбралась из ряда кресел и стала спускаться вниз по проходу. — Покажите товар, — сказал мужчина, глядя на ящик на коленях Леры. — Его нельзя показать, — ответила Лера. — Как это понимать? — удивился мужчина. — Камчатский стеклянный крот обитает глубоко под землёй и не выносит света. Даже одной-единственной горящей спички будет достаточно, чтобы животное погибло. Но вы можете потрогать его. Лера обернулась к Ане и скомандовала: — Одеяло! Аня развернула одеяло и накрыла им ящик на коленях Леры. Лера приподняла край одеяла и обернулась к мужчине: — Сейчас тихонько просуньте руку под одеяло. Я приоткрою ящик. Очень осторожно опустите в него руку, так, словно хотите потрогать новорожденного котёнка. Тем временем Аня просунула свою руку под одеяло с другого края. В боку ящика находилось отверстие, в которое могла пролезть детская рука. Внутри ящика к краям отверстия, как рукавица, был приделан вывернутый наизнанку свиной желудок, купленный на мясном рынке. Чтобы Аня не испачкалась, и чтобы из коробки не выходил запах, внутрь желудка были помещён полиэтиленовый пакет, так же плотно прикреплённый к краям отверстия. Получалась эдакая двойная перчатка внутри ящика, чистая изнутри и скользкая и сопливая снаружи. Мужчина, следуя указаниям Леры, осторожно погрузил руку в ящик. Его пальцы коснулись чего-то мягкого и скользкого... И тут оно зашевелилось. Это Аня нажала рукой в желудочной перчатке на кнопку воспроизведения лежавшего на дне ящика диктофона. Раздался визг. Это был самый лучший визг Ани, записанный Максом на диктофон сегодня утром. Мужчина с омерзением выдернул руку. Аня тут же свободной рукой передала Лере полотенце, а та передала его мужчине. — Вытрите руку. Их слизь может вызвать ожоги. Мужчина схватил полотенце и принялся остервенело вытирать каждый палец. Потом он заметил, что Лера сидит, протянув ладонь. Мужчина с раздражением шлёпнул на неё пакет с деньгами и продолжил вытирать руку. Лера открыла пакет. Там лежали несколько перетянутых канцелярскими резинками денежных пачек. Вынимая их по одной, Лера быстро пересчитала деньги, держа пачку в руке особым образом и перелистывая купюры с удивительной скоростью. Мужчина потянулся к ящику. — Берите вместе с одеялом, — сказала Лера, подгибая края одеяла под ящик. Мужчина переставил укутанный в одеяло ящик себе на колени и протянул Лере полотенце. — Оставьте себе, — великодушно сказала Лера. Мужчина понюхал свои пальцы: — Пахнет, как свинарник. — Такой уж у них метаболизм. Когда будете его кормить, сами всё поймёте. Лера протянула мужчине небольшой пакет: — Вот корм. Я его сегодня уже покормила. В природных условиях они могут обходиться без еды неделю. У него вот-вот начнётся линька, если уже не началась. Поставьте ящик в тёмной комнате и не трогайте его дней пять. Очень большой риск занести инфекцию, пока он не полинял. Он будет спать и так легче перенесёт линьку. Спасибо вам. Вы облегчили страдания моего брата. Я буду молиться за вас. Фургон мчался по пустынной дороге, а внутри пахло картошкой фри и свободой. — Ну что, команда, — Лера щёлкнула резинкой пачки с купюрами, — завтра всё закончится. Макс ухмыльнулся в зеркало: — Осталось дожить до завтра. Аня разглядывала полароидное фото стеклянного крота: — Макс, а где ты его сфотографировал? Выглядит как инопланетянин! — Переснял картинку из энциклопедии. Это тихоходка. Немного подретушированная. — Тихоходка? А где они водятся? — Да везде, — сказала Лера. — Они совсем крошечные, это фото сделано под микроскопом. — Под микроскопом сделано фото тихоходки. А фото стеклянного крота сделано под давлением обстоятельств, вот этими руками. Макс поднял одну руку, показывая, какими именно. Вдруг двигатель замолчал. Осталось только гудение шин, катящихся по асфальту. Макс крутанул ключ в замке зажигания. Стартер пожужжал, но двигатель не завёлся. Макс плавно съехал на обочину и остановил фургон. Он вытащил из бардачка фонарик и вышел. Лера и Аня притихли. Они видели, как Макс открыл капот и с минуту что-то делал, светя туда фонариком. Потом он захлопнул капот и ударил по нему кулаком. Потом ещё раз. Потом отвернулся, положил руки на голову и присел на корточки. — Это конец? — спокойно спросила Аня у Леры. — Скорее, начало ещё одного дела, — ответила Лера и со вздохом бросила пачку купюр в пакет к остальным.