Игра престолов

      Первым делом стражники велели Фениксу умыться. Принцесса Огонь вряд ли будет буйствовать, если что-то из вещей в её покоях будет вымазано в крови. В конце концов, она сама настолько повернутая на убийствах, что парень не удивится, если у неё во дворце песчаных есть специальная ванна с кровью. Иногда даже складывалось впечатление, что кровь для Огонь имеет такие же целебные свойства, как грязь для земляных драконов. Тем не менее, стражники во всех деталях описали, что сделает со всеми ними королева Пурпур, если хоть капля упадёт в коридорах её дворца. Да и ходить, будучи вымазанным в багровую жидкость, Фениксу не доставляло никакого удовольствия, поэтому он любезно последовал совету небесных стражников.       Путь оказался не близким. Изнутри дворец столицы выглядел ещё более монументальным, и заблудиться в нём не составило бы труда. Петляя по бесконечным коридорам, Феникс осматривался по сторонам в поисках следов Солнышко, однако ничего интересного так и не встретилось. Дойдя до башни, предназначенной для высокопоставленных гостей, стражники проинструктировали человека оставаться в пределах определённых комнат до завтрашнего вечера. Внутри было всё необходимое, поэтому с едой и туалетом никаких трудностей быть не должно. Мечник любезно поблагодарил небесных драконов за словесную экскурсию. Они обращались с необычным гостем вполне вежливо, поэтому Феникс посчитал, что будет разумно отвечать им в той же манере. Отперев дверь в покои песчаной принцессы, он попрощался со своими спутниками и вошел внутрь.       — Феникс, это ты! — только парень шагнул внутрь комнаты, как на него налетел кто-то маленький и тёплый. — Я знала, что ты придёшь!       — Солнышко! — человек ответил на объятия песчаной драконицы, крепко прижав её к груди. — Я так переживал!       — Ты всё таки сдержал обещание, — несколько минут оба наслаждались долгожданным воссоединением. Затем Солнышко, наконец заметив окровавленную одежду парня, отстранилась и начала его осматривать: — Что случилось, ты ранен? Дай посмотрю!       — Всё в порядке, это не моя кровь, — успокоил подругу Феникс. — Я отделался парой синяков и царапин, а ещё самую малость устал. Ты лучше скажи мне, как ты?       — Целая и невредимая, — Солнышко сделала поворот на 360 градусов, демонстрируя отсутствие малейших повреждений на теле. — Пурпур собралась подарить меня принцессе Огонь в её коллекцию, так что со мной хорошо обходились, насколько это слово подходит в обстоятельствах плена.       — В коллекцию? — Феникс немного покраснел от злости, но быстро успокоился. В конце концов, Цунами и Глину с условиями проживания повезло явно меньше. — Ну, в худшем случае полетишь туда вместе со мной.       — Что? Ты о чем?       — Так получилось, что мы с Цунами устроили весьма яркое представление на арене, — Феникс указал на окровавленную одежду, которую ему пока негде было постирать. Вспомнив, как Солнышко относится к любому виду насилия, он поспешил замять тему. — Потом расскажу как-нибудь.       — Цунами? Как она? И где остальные? — песчаная не стала расспрашивать о событиях на арене и сосредоточилась на новостях о друзьях.       — Цунами и Глин в местной темнице. Как минимум сегодня им ничего не грозит, если Огонь сдержит своё слово. И хоть она сумасшедший и кровожадный монстр, но вряд ли нарушит обещание: уж слишком хочет заполучить меня в свою армию, — Феникс на секунду гордо поднял голову. — По словам Цунами, Звездокрыла забрали другие ночные. Уверен, что с ними ему точно безопасней, чем здесь. Ну а Ореола... Мне кажется, она что-то задумала. Ведёт себя, как личное домашнее животное Пурпур.       — Все живы, и нам этом спасибо. А как Кречет? — поинтересовалась Солнышко, получив ответ в виде пожатия плеч. — Кстати, я хотела тебе сказать...       Без стука или какого-либо другого предупреждения, массивные дверь в покои Огонь вновь распахнулись. В комнату прошла молодая небесная драконица с необычной серьгой в ухе. Багровый цвет её чешуи заметно выделялся на фоне большинства других граждан Небесного королевства. Первые несколько секунд Феникс увлеченно разглядывал гостю. Почувствовав ревнивый взгляд песчаной, он наконец спохватился, вскочил и потянулся к ножнам.       — Ещё один шаг и твоя красива... то есть, красная мордочка превратится в решето! — парень старался выглядеть максимально угрожающе, хоть сил на драку почти не осталось.       — Вот это настрой! А ты и вправду ничего так, — гостья, ничуть не испугавшись, оценивала взглядом человека. — Расслабься, я тебе не враг.       — Неужели? — мечник не снижал напор.       — Феникс, постой. Она и вправду нам не враг, — Солнышко стала между ним и небесной. — Знакомься, это принцесса Рубин. Рубин, это мой лучший друг Феникс.       — Лучший друг, говоришь? — принцесса ухмыльнулась, но не решилась развивать свою мысль дальше. — После твоего триумфа на арене о тебе весь город говорит. Должна признать, когда моя мать объявила о поимке Драконят судьбы, я ожидала чего угодно, но только не говорящего человека, который ринется их защищать.       — С этим какие-то проблемы? — парень недоверчиво выгнул бровь, не расслабившись не на секунду. Факт родства этой драконицы с Пурпур не добавлял ей очков в пользу доверия.       — Совсем напротив! Твоё появление очень кстати, — улыбнулась Рубин, получив в ответ непонимающий взгляд двуногого. — Солнышко, расскажи ему. Мне он сейчас не будет верить.       — Феникс, послушай, Рубин нашла меня сама и хочет нам помочь, а мы поможем ей, — Солнышко начала объяснять план, обильно жестикулируя. Феникс просто не мог не умиляться поведением подруги.       Как оказалось, Пурпур была, мягко говоря, не самый справедливой и дальновидной королевой. Она скорее представлялась жестким диктатором, которая поддерживала своё правление с помощью запугивания населения и ликвидацией тех, кто проявлял малейшие признаки неповиновения. По словам Рубин, её мать даже избавилась от более решительной и сильной дочери — Турмалин, о чем Рубин очень сожалела.       Поскольку Пурпур не сильно интересовало благополучие и развитие собственного государства, недовольство небесных драконов так или иначе просачивалось сквозь жестокие казни и тюремные заключения. Поэтому действующей королеве была выгодна война, ибо её племени приходилось отвлекаться от внутренних проблем и консолидироваться вокруг текущей правительницы, чтобы противостоять другим племенам и поддерживать Огонь. Кроме того, Пурпур не была дурой и держалась на троне в том числе благодаря союзу с воинственной принцессой песчаных, которая имела очень много схожего с королевой небесных.       Принцесса Рубин же была полной противоположностью своей матери и желала не только выйти из войны, но и заняться внутренними проблемами королевства. По её данным, чуть более половины граждан поддержала бы её кандидатуру в роли королевы, но добраться до трона наследница могла бы только бросив вызов Пурпур. Принцесса честно признавалась, что её шансы победить в такой схватке заставляли задуматься об альтернативных сценариях. Феникс и сам это понимал, тщательно оценивая изящную фигуру и небольшие размеры драконицы. К тому же, действующая правительница почти наверняка уже подготовила какую-нибудь подставу как раз на такой случай.       На счастье Рубин, сегодня откуда ни возьмись объявились те самые дракончики из пророчества. Заручившись их поддержкой, принцесса получила бы ещё больше признания у колеблющихся жителей королевства, а появление Феникса добавляло больше шансов. Принцесса ещё работала над планом по "несчастному" случаю, который может случиться с Пурпур в ближайшем будущем. Солнышко уже успела заверить Рубин в полной поддержке Драконятами судьбы, если принцесса поможет им выбраться из Небесного королевства и обеспечит беспрепятственное перемещение по её территории.       — Одну минуточку, — Феникс уставился на песчаную. — То есть, всего за полдня пребывания в плену ты умудрилась заручиться поддержкой местной принцессы и приняла участие в подготовке государственного переворота? Ну ты даёшь, Солнышко! Да ты прирождённый шпион!       — Брось, я просто пытаюсь быть полезной, насколько могу, — смутилась песчаная драконица.       — Ладно, длинный список твоих талантов обсудим позже, — подмигнул парень. — Рубин, ты говоришь, что поддержка королевы Пурпур слаба. Тогда почему вся арена забита зрителями? Разве все они не пришли поглазеть на бойню, которую твоя мать устраивает здесь регулярно?       — И да, и нет, — терпеливо поясняла молодая небесная. — Часть драконов действительно фанатеют от арены, и сейчас я объясню, почему. Во-первых, моя дорогая матушка всеми силами привлекает народ на арену. Если во время боёв стража встретит тебя, шатающегося по улицам, к тебе будут вопросы, и если у тебя нет хорошего оправдания, это может быть расценено, как неуважение к королеве. Во-вторых, Пурпур посчитала, что инвестировать в строительство и развитие иных способов развлечения не имеет смысла. Поэтому даже относительно маленькие драконята приходят на трибуны. А теперь напомню, что королева у нас не меняется уже несколько десятков лет. Понимаешь, к чему я клоню?       — Раз нормальных альтернативных развлечений нет, небесные под дополнительным напором вынуждены приходить сюда, а потом просто привыкают к этому и начинают получать удовольствие, верно?       — Надо же, не только красив, но и умён! — радостно воскликнула принцесса. — Но ты всё верно понял. Это одна из многих дурацких традиций, которые укоренились за время правления Пурпур, и которые мне придётся решать радикальными методами. Но это уже мои проблемы. Зато мои источники сообщили, что большинство зрителей болели сегодня за дракончиков из пророчества. Так что, ты согласен с нашим планом?       — Это безумие!       — Это политика. Соглашайся.       — Хм, — Феникс посмотрел на Солнышко и та одобрительно кивнула. — Ситуация у нас и правда паршивая. Да и Солнышко, похоже, тебе доверяет. А раз так, придётся и мне довериться. По рука..., то есть, по лапам.       — Превосходно. Когда пыль осядет, вы всегда будете желанными гостями в Небесном королевстве, — с особой интонацией заявила Рубин. — Кстати, по запросу Солнышко я выяснила, что там с вашей Кречет.       — И-и-и? — одновременно протянули человек и песчаная, ожидая подробностей.       — Завтра у моей матери День яйца. В этот день она хочет провести суд над Кречет и казнить её. Поверьте, суд — это просто формальность.       — Этого нельзя допустить! — воскликнул Феникс. — Ты придумала, как убить Пурпур?       — Я пока в процессе, нужно отшлифовать некоторые моменты. Тут нужно всё подготовить на 100%. Малейшая оплошность может доставить огромные проблемы. А я любою свой народ, и меньше всего мне нужна гражданская война, — увидев щенячьи глазки Солнышко, Рубин закатила глаза и продолжила: — Думаю, я всё же могу попытаться вам помочь. Есть у меня одна идея. Одна моя птичка совершенно случайно напоёт королевскому паладину интересные детали истории Кречет. Только я очень прошу вас не высовываться лишний раз и не геройствовать.       — Если это необходимо для спасения Кречет, мы согласны, — кивнули Феникс и песчаная драконица, после чего парень добавил: — Но если что-то пойдёт не так, мы сваливаем при первой же возможности. Без обид.       — Хорошо, я понимаю. Пока отдыхайте, а завтра после обеда я снова загляну, — принцесса уже развернулась к дверям, как была окликнута мечником. — Да?       — А ты не могла бы попросить стражников принести ведро воды? — Феникс указал на заляпанную кровью одежду.       — Запросто. Мыльщицу тоже позвать или вы сами справитесь? — подмигнула Рубин, а когда Феникс и Солнышко одновременно покраснели, расхохоталась и покинула комнату.       Через десяток минут в покои Огонь и вправду принесли бадью с водой. Мечник был очень рад наконец снять верхнюю одежду и тщательно отмыть её от уже засохших пятен крови. Неплохо было бы отстирать всю одежду от пота, да и самому ополоснуться, но он сюда всё таки не на курорт прибыл, да и Солнышко уже покраснела так, что всё больше напоминала небесного дракона, а не песчаную.       — Брр, прохладно здесь всё таки, — несмотря на то, что Феникс привык к холоду во время жизни в пещере, сейчас они находились достаточно высоко в горах. Пока он добирался до арены, а затем и дрался там, низкие температуры были не так заметны. Зато сейчас холодный воздух наконец настиг человека. — Тебе самой нормально? Песчаные же привыкли жить в жаркой пустыне.       — Наша чешуя оптимизирует температуру тела так, чтобы обеспечивать комфортную температуру внутри организма. Поэтому холодно нам будет разве что в Ледяном королевстве, — Солнышко вспоминала одну из лекций Ласта. Затем она подошла к парню со спины, пока он заканчивал стирку, и приобняла его. — Могу немного согреть.       Феникс почувствовал, как теплота разносится по его телу, и причиной была не только горячая чешуя драконицы. Осознав, в каком положении они сейчас находятся, парень всем сердцем проклинал судьбу, что не родился драконом. Несмотря на то, что вся одежда уже была отмыта, они ещё несколько минут так сидели, замерев в одной позе.       — Ой, прости, я увлеклась, — смутилась Солнышко, отстранившись.       — Да что ты, это было очень приятно, хоть и неожиданно. По крайней мере, я уж точно согрелся, — Феникс поднялся и начал развешивать мокрые вещи на комнатной мебели. Закончив с этим занятием, он рухнул на круглую кровать, наконец позволяя изнеможённым мышцам расслабиться.       Кровать была огромной, чтобы соответствовать немалым габаритам принцессы Огонь, и обеспечить дополнительное свободное пространство для ещё одного чешуйчатого при необходимости. Мебель в домах драконов в основном была круглой формы. Ввиду их анатомии, так намного удобней спать на кроватях, сидеть на низких круглых стульях без спинки и т.д.       — Итак, допустим план Рубин сработает, и нас всех освободят. Дальше то что? Куда мы отправимся? — размышлял парень, потихоньку проваливаясь в сон.       — Глин и Цунами хотели найти своих родителей. Думаю, это неплохая причина отправиться на юго-восток в Земляное и Морское королевства.       — А как же ты? — Феникс зевал от усталости.       — Ну, я конечно тоже не против найти своих родителей, — задумалась песчаная, — но, честно говоря, мне и с вами хорошо.       — Аналогично, — вздохнул мечник. — Я чуточку вздремну, если ты не против. Если что, сразу буди меня, ладно?       — Конечно, — улыбнулась Солнышко, наблюдая за свернувшегося калачиком Феникса.

***

      Открыв глаза, мечник почувствовал себя как никогда выспавшимся. Нужно отдать должное небесным — кровать была очень удобной, хоть и слегка жестковатой. Возможно такое мнение могло сложиться на фоне контраста со скромной лежанкой в пещере. В любом случае, Феникс потянулся и огляделся.       — С пробуждением, — Солнышко широко улыбнулась, будто они находились не в плену, а просто в гостях у друзей. — Твоя часть завтрака, которую теперь можно назвать обедом, давно ждёт тебя.       — Обедом? Я что, проспал почти сутки?! Почему ты меня не разбудила? — Феникс занервничал, ведь за это время могли произойти что угодно.       — Но ты так крепко спал, — опустила ушки Солнышко. — Я не хотела будить тебя, ведь вчера ты почти весь день только и делал, что сражался или бегал.       — Эх, ладно, я понял. Ты сама хоть выспалась?       — Ага, — вновь повеселела песчаная.       Пока Феникс жадно поглощал еду, оставленную пленникам ещё утром, двери распахнулись, явив уже знакомую драконицу с багровой чешуей.       — У нас возникли некоторые трудности, — заявила Рубин с порога.       — Выкладывай, — Феникс и Солнышко заметно напряглись. За прошедшие сутки они действительно слишком сильно расслабились, доверившись принцессе небесных.       — Сначала хорошие новости. Кречет не казнили... пока. Королевский паладин выявила желание использовать древний обычай под названием "Щит паладина", — спешно делилась новостями принцесса. — Согласно этому обычаю, она имеет право сразиться с выбранным королевой противником за возможность амнистии подсудимой.       — Беда? — парень сильно удивился такому повороту событий. — С чего бы ей это делать?       — А ты не знаешь? — удивилась Рубин. — Хотя, я и сама не так давно узнала от своих источников. Беда — дочь Кречет. Как бы моя мать не старалась провести суд без присутствия Беды, мне удалось подстроить всё так, что паладин узнала правду о своей родительнице. Не удивительно, что она ринулась защищать мать, которую всё это время считала предательницей.       Феникс ляпнул ладонью по собственному лбу. Ну конечно! Как он не догадался раньше? Огненная чешуя! Кречет же рассказывала, что её дочь обладала таким даром. Но она и не представляла, что Пурпур использует Беду в качестве своего палача, манипулируя ей всю жизнь.       — Твоя мать та ещё тварь, без обид, — высказался мечник.       — О, поверь, я знаю, — кивнула Рубин. — И в подтверждение этому следующая новость. Королева выбрала противника для Беды. И этот противник — ваш земляной друг.       — Глин?! — воскликнула Солнышко испуганным голосом. — Он же не выстоит против огненной чешуи королевского паладина! Надо его выручать!       — Да знаю я, но пока ничего не смогла придумать. Небесные очень ценят древние традиции. Даже Пурпур вынуждена им подчиняться, чтобы не вызвать ещё больший гнев народа. Если Беда каким-то чудом проиграет, то Кречет казнят. Если выиграет — погибнет Глин.       — Тогда к черту все обычаи, — зарычал Феникс и направился в сторону выхода. — Я прямо сейчас пойду и расправлюсь с Пурпур!       — Подожди! — Рубин своей нежной лапой схватила край одежды мечника. — Не теряй голову, герой. После твоей вчерашней выходки с метанием меча, вокруг королевы теперь столько охраны, что и мышь мимо не пробежит. Вы сейчас точно никак не поможете.       — Но что же делать? Мы не можем позволить Глину умереть! — нервничала песчаная. — А что принцесса Огонь?       — А ничего, — сухо констатировала Рубин. — Даже она не может идти против наших законов. К тому же, у Пурпур сегодня День яйца, и горе тому, кто попробует всё испортить, будь это даже сам Мракокрад, — подумав ещё немного, небесная нарушила тишину: — Придётся идти на риск. Сидите тут и не дёргайтесь, с окна вашей башни будет видно арену. Если всё получится, начнётся суматоха, и страже скорее всего будет не до вас. Тогда вы сможете забрать своих друзей и слинять отсюда, ясно?       — То есть, нам придётся доверить жизнь наших друзей тебе? — подытожил Феникс не без доли скептицизма в голосе.       — Иногда так приходится делать, красавчик, — ухмыльнулась принцесса. — Если для тебя это так сложно, то не забывай, что мне тоже важно, чтобы вы все выжили. А если всё получится, будете все мне должны, — почему-то, несмотря на слово "все", Рубин указала пальцем именно на Феникса.       — Если сдержишь слово, проси, что угодно, — кивнул парень.       — Ох, не стоит разбрасываться такими обещаниями, — как-то подозрительно улыбнулась небесная. — Ладно, вынуждена вас оставить, а то у моей дорогой мамочки могут возникнуть вопросы, чем это я занимаюсь в покоях Огонь.       С этими словами молодая принцесса покинула комнату, вновь оставив Солнышко и Феникса наедине. Те переглянулись и поспешили подняться по лестнице на самый верх. Вопреки стандартной планировке домов, в башнях комнаты были расположены друг над другом. Естественно, выход на крышу был закрыт, но обзор с верхнего этажа позволял видеть всё, что происходило на арене. А там уже почти не осталось свободных мест на трибуне.       Через четверть часа на платформу с личными тронами приземлились Пурпур и Огонь. Ореола по прежнему "висела" на искусственном дереве рядом с королевой небесных. Ещё добрый десяток минут Пурпур распиналась, рассказывая всем о своём "великом" правлении и Дне яйца, который, по её словам, станет особенным. Изложив зрителям суть итогов суда над Кречет, она объявила о первом поединке на сегодня:       — Дорогие граждане и союзники! Как вы знаете, наши законы настолько милосердны, что дают возможность даже таким ужасным преступникам, как Кречет, шанс на амнистию. Мой королевский паладин великодушно решила использовать право Щита паладина. Поскольку мне, как королеве, требовалось выбрать достойного противника, я решила, что земляной дракон из пророчества будет в самый раз, — трибуны оставались тихими. Никто не знал, как реагировать на новость, чтобы не разозлить королеву в её День яйца. — Сможет ли один из так называемых Драконят судьбы стать первым, кто одолеет Беду или же мой паладин спасёт подсудимую от казни, но уничтожит надежды тех слабаков, кто верит в пророчество? Уверена, вам так же не терпится узнать ответ, как и мне!       Беда медленно, словная стараясь затянуть начало боя как можно сильней, спустилась на арену. Глина сопровождали 2 стражника, которые сняли с земляного оковы и поспешили удалиться, не забыв поклониться Пурпур. Какое-то время гладиаторы смотрели друг на друга и что-то обсуждали. Феникс и Солнышко при всём желании не смогли бы услышать тему их разговора.       — Знаешь, чувство безысходности — одно из самых отвратительных ощущений, — обратился парень к песчаной, не отрывая взгляда от арены, — Мы просто сидим здесь и смотрим, как Глин будет сражаться с, наверное, одним из самых опасных существ в Пиррии.       — А я вот верю и в Глина, и в принцессу Рубин, — Солнышко пыталась подбодрить человека.       — Доверие — очень редкая нынче штука. Надеюсь, что ты, как всегда, будешь права...