До и после

      Феникс удивился, когда Ореола и Глин вернулись вечером в тот же день. Парень был уверен, что земляной захочет переночевать в Илмире среди своих соплеменников и продолжить поиски утром. Но самое интересное таилось в пересказе их небольшого путешествия.       Как оказалось, земляные драконы зачастую имеют многодетные семьи. При этом родители учат детей базовым навыкам выживания, отправляя их в "свободное плавание", как только те подают первые признаки самостоятельности. Недостаток заботы со стороны родителей обычно компенсируется очень развитыми братскими отношениями. Поскольку у земляных дракончиков обычно не один брат и сестра, они помогают друг другу на этапе взросления и часто сохраняют прочные связи аж до самой старости.       С момента "пропажи" Глина прошло уже около 7 лет, но даже спустя такой срок его родственники не оставляли попыток найти пропажу. В одной из таверн радужная, получив несколько советов о том, что ей следует больше кушать, узнала о двух таких семьях: одна жила в столице, другая в небольшой деревне в десятке километров на запад от Илмира. Решив попытать удачу, Ореола и Глин отправились в ту самую деревню и, к собственному удивлению, угадали.       Надежды земляного дракона найти свою мать разбились о суровую реальность, с которой ему пришлось столкнуться на родине. Оказывается, родители буквально продали его Когтям мира за еду, что повергло Глина в шок. С другой стороны, три его брата и две сестры были невероятно рады встретить родственника. Земляной признался, что его посещали мысли о том, чтобы остаться со своей родной семьёй, но Ореола помогла передумать, ведь у Глина уже есть семья, которую он очень любит.       Вернувшись к остальным Драконятам судьбы и рассказав всю историю, земляной получил дозу утешений в основном от Солнышко. На самом деле он не был расстроен, несмотря на поступок его родной матери. На её фоне даже строгое воспитание Кречет теперь казалась эталоном материнской любви. Глин принял свою судьбу, как взрослый дракон и готовился двигаться дальше. А вот Цунами заметно поникла, выслушав рассказ земляного. Морская, которая всё детство мечтала оказаться потерянной принцессой, теперь понимала, что реальность могла оказаться намного мрачней, поэтому Солнышко пришлось применять навыки успокоения и на ней.       На следующее утро друзья перекусили гостинцами, которые достались им в подарок от братьев и сестёр Глина. Больше в Земляном королевстве их ничего не держало, поэтому можно было смело отправляться дальше на восток к океану. Растерявшая весь энтузиазм Цунами, уже не так активно рвалась к своей родине, но, увидев, как Глин в очередной раз вываливается в грязи, решила не задерживаться на болотах больше ни минуты.       Той же политики придерживался и Феникс. Родина земляных понравилась ему сильно меньше Небесного королевства, и причиной этому были комары. На самом деле парень любил насекомых, как и животных в принципе, но за прошедшие пару дней он готов был отдать что угодно, лишь бы покинуть болота, где его постоянно донимали мелкие жужжащие существа. Драконы не так сильно страдали от насекомых, поскольку чешуя надежно защищала от укусов назойливых мошек. Разве что писк возле уха несколько раздражал. Феникс, плохо спавший последние две ночи, двигался к океану так быстро, будто это он был потерянной морской принцессой, которая никогда не видела морские просторы.       К счастью для мечника, болота вскоре сменились хвойным лесом, где друзья решили сделать привал. Они преодолели уже половину пути и, согласно расчетам Звездокрыла, должны были прибыть к берегу поздним вечером. Пополнив запасы воды в очередном ручье, путешественники продолжили свой путь к следующей цели. Ещё через несколько часов драконы приземлились на вершине одинокого холма, всматриваясь куда-то вдаль. Феникс немного отставал: сказывался недосып и усталость от долгой дороги. Поравнявшись с чешуйчатыми он понял, куда был направлен их взгляд.       — Красиво... — протянула Солнышко, озвучив общее мнение. Феникс хотел сделать комплемент, подхватив сказанное, но его взгляд зацепился за край неба. Повернув голову, он обнаружил, что с правой стороны густые черные облака оккупировали большую часть неба. До этого группе везло избегать сильных дождей, но эти тучи предвещали сильный ливень, который мог застать их прямо в пути. Вряд ли драконы растают, но лететь в сильный дождь не хочется никому.       — Нужно ускориться, если мы не хотим промокнуть до последней чешуйки, — прокомментировал природное явление Звездокрыл.       — Вот бы пожевать что-нибудь... — Глин уже тосковал за грязевыми ваннами, поэтому успокаивал себя мыслями об ужине.       — Мы же не так давно перекусили, — вздохнула Ореола, которая за время приключений в Земляном королевстве наслышалась про еду столько, что даже отказалась от завтрака. По её словам пища была основной темой обсуждения у всех земляных, что вызвало смех у друзей, которые уже привыкли к вечно-голодному Глину.       — Ладно, давайте поднажмём, уже темнеет, — подытожил Феникс. Он взглянул на молчавшую Цунами. Казалось, все её мысли были направлены на голубые океанические просторы, которые были близки, как никогда. Не теряя ни минуты, группа выдвинулась в сторону берега, стремясь найти там укрытие до наступления полной темноты.

***

      На этот раз временное убежище удалось устроить между крупных валунов в паре сотен метров от берега. Погода всё же решила сжалиться над уставшими путниками, поэтому провести ночь суждено было в сухости и прохладе. Цунами, разумеется, поддалась искушению и уже полчаса плескалась в солёной воде, распугивая мелкую живность. Глин и Звездокрыл не удержались и присоединились к морской, пока Солнышко, Ореола и Феникс с улыбкой смотрели на валяющих дурака друзей.       — Эй, сухопутные крысы! Давайте к нам, вода теплая! — Цунами была вне себя от радости. Будучи морским драконам она была лишена возможности жить в привычной для её племени среде с самого рождения. Для неё вода — почти как воздух, и Феникс каждый раз мысленно ругал Когти мира за то, что те лишили драконицу нормальных условий проживания.       — И правда теплая, — с удивлением отметила радужная, осторожно потрогав воду, будто та могла исчезнуть в любой момент.       — Земля быстро нагревается и быстро остывает, а вода, наоборот, — медленно нагревается и медленно остывает, — объяснил феномен всезнающий Звездокрыл.       Внезапно Глин подплыл к Ореоле, пока та всё ещё топталась на мели, и обильно обрызгал её с головы до хвоста.       — Эй! — возмутилась радужная, но её обидчик уже поспешил ретироваться на глубину. Ореола не собиралась оставлять эту выходку без внимания и с насмешкой рванула в погоню: — А ну иди сюда, болотный! Сейчас я тебе устрою!       Пока остальные хохотали над Глином и Ореолой, Феникс посмотрел на единственную драконицу, оставшуюся на берегу. Солнышко выглядела счастливой, её желтые чешуйки блестели в лунном свете. Она искренне радовалась за Цунами, но присоединяться к водным играм не спешила.       — Представляешь, как будет выглядеть пустыня? — Феникс обратился к ней в попытке угадать мысли песчаной.       — Не-а, — улыбнулась Солнышко, — как ни странно, я не спешу на родину. Для меня главное, чтобы вы были рядом.       — Ты просто невероятная, — Феникс на самом деле восхищался песчаной подругой. Она казалась ему самым святым драконом во вселенной, и если бы Солнышко была богом, он определённо стал бы самым верным её последователем.       — Ну перестань, — невинно хихикнула драконица и кивнула в сторону воды: — А ты не пойдёшь?       — Честно говоря, не горю желанием, — признался Феникс. — Помыться, конечно, стоит, но я лучше займусь этим завтра, чтобы никому не мешать. Да и я, к сожалению, могу задерживать дыхание минуты на две максимум, так что особо не поныряю.       — Вот как, — вздохнула Солнышко, — Мы, песчаные, тоже не большие фанаты купаний. Но если вдруг надумаешь, зови.       — А это уже другой вопрос, — парень подмигнул драконице. — Но это тоже завтра. Хочу наконец нормально выспаться, а то вдруг снова придётся спасать вас из плена.       — Насколько я помню, в прошлый раз ты тоже сидел в плену. Вместе со мной, — усмехнулась песчаная.       — А может я и не против был с тобой в плену посидеть, — Феникс и Солнышко одновременно рассмеялись, вспоминая приключения в столице Небесного королевства. Кто знает, чем обернётся их визит на родину морских драконов. Но в первую очередь нужно отдохнуть от долгой дороги и набраться сил для нового дня.

***

      Мечник проснулся от шума со стороны океана. Резко открыв глаза ему тут же пришлось зажмуриться, чтобы привыкнуть к яркому солнцу и осознать, что он проспал рассвет. С другой стороны, Феникс чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, поэтому он простил себе разовое нарушение привычного режима. В небе кружили чайки, заглушая своим криком громкий храп земляного дракона.       Приняв сидячее положение, парень посмотрел в сторону океана. Из воды примерно в сотни метров от берега торчала знакомая драконья голова. Цунами заранее предупреждала, что проснётся рано и отправится на разведку в океанические глубины. Феникс удивился, заметив ещё одну рогатую голову, выныривающую за спиной Цунами. Сперва человек напрягся, опасаясь, что за морской кто-то гонится, но заметив радостную физиономию драконицы, тут же расслабился.       — Ребята! — радостный крик Цунами казалось был слышен даже в Земляном королевстве. — Ребята, просыпайтесь!       Пока остальные драконы лениво потягивались, наблюдая за приближающейся подругой, Цунами уже вышла на берег и пулей рванула в сторону друзей.       — Ребят, вы не поверите! — запыхавшаяся морская едва не влетела в сонных драконов. Драконица так спешила поделиться своими открытиями, что слегка закашлялась от нехватки воздуха. — Помните ту историю про потерянную принцессу? Оказывается, это и правда про меня, представляете?!       Звездокрыл и Ореола сделали максимально кислую мину, услышав смелое заявление морской. Она уже не раз озвучивала свои надежды оказаться принцессой, поэтому некоторые дракончики давно не воспринимали всерьёз подобные высказывания. Глин и Солнышко отреагировали более дружелюбно, хоть и потребовали полную версию пересказа утренних подводных приключений Цунами. Феникса больше интересовал незнакомый морской дракон, который медленно шагал к ним со стороны воды.       — Короче, сперва я встретила Шквала. Кстати, вот он, знакомьтесь, — Цунами указала на гостя и поочередно назвала имена Драконят судьбы и Феникса. Шквал выглядел шокированным. В историю о том, что встреченная им морская была одной из тех самых драконят из пророчества он ещё мог поверить, но версию о говорящем на их языке человеке дракон до последнего отказывался рассматривать даже теоретически. Между тем, Цунами продолжила: — Он сказал, что узоры на моей чешуе указывают на мою принадлежность к королевскому роду. Не надо делать такую морду, Ореола, дослушай до конца! Так вот, мы отправились на сторожевой пост, где как раз служил мой дядя, и он тоже подтвердил моё родство с ним! У нас даже узоры на крыльях похожи! В итоге нас всех пригласили в Летний дворец в гости. Вот.       — Ясно. Похоже, я до сих пор сплю. Разбудите позже, — Ореола демонстративно повернулась и легла на своё место.       — Послушайте, — встрял в разговор Шквал. — Я знаю, как это звучит. Я отреагировал точно также, когда Цунами заявила о своей дружбе с говорящим человеком. Но это правда! Конечно, это не значит, что вам подарят по особняку с дворецкими и будут каждый день приносить на блюдечке завтрак в постель...       — Ну вот, — Глин расстроенно опустил голову, вызвав смех у остальных.       — Но королева точно захочет познакомиться с драконами из пророчества и обсудить войну в принципе. А заодно проведут вам экскурсию по Летнему дворцу, — продолжал Шквал. — А ещё у вас будет возможность встретить вашего старого знакомого.       — Ласт тоже здесь! — Цунами снова перебила соплеменника. — Шквал его сын! Правда, они не очень ладят... — морской дракон кивнул, подтверждая сказанное.       — Так, так, притормозите. То есть, мы прямо сейчас плывём в Летний дворец по личному приглашению королевы, потому что Цунами, кто бы мог подумать, действительно оказалась потерянной принцессой? — Ореола попыталась структурировать всё, что на них вывалили морские драконы.       — Да, да, верно! — Цунами по прежнему светилась от радости. Она испытывала облегчение от того, что ей повезло намного больше, чем Глину с его родителями. По крайней мере, она так думала. — Этот дворец специально построен таким образом, что там можно дышать, и туда как раз приглашают гостей из других племён. Правда, добираться туда всё равно нужно под водой. Но даже Солнышко должна справиться!       Песчаная ни чуть не обиделась на упоминание о себе в таком ключе. Её племя действительно не славилось способностью задерживать дыхание на более десятка минут. По факту, при жизни в пустыне, этого было более, чем достаточно.       — Холера, так и знал, что так получится, — Феникс почесал затылок. — Что ж, тогда плывите без меня.       — Погодите! Мы же не можем бросить Феникса тут, — Солнышко только сейчас вспомнила, что парень имеет ещё более неприспособленный для подводных приключений организм, чем она.       — Всё в порядке, идите без меня, — мечник попытался выдавить улыбку, но получилось не очень убедительно. — Мы же обсудили это ещё в Земляном королевстве. Я найду, чем тут заняться, а как вы закончите все дела, встретимся тут.       — Ты точно уверен? — Ореола, как и все остальные, не была в восторге от идеи разделиться в очередной раз. — А если что-то пойдёт не так?       — Я ценю твою предусмотрительность, Ореола, но я не хочу, чтобы из-за меня вы отказывались от возможности погостить у королевы на нормальных условиях. Если что-то случится, и мы не сможем здесь встретиться, я вас всё равно найду. В крайнем случае, попрошу помощи у новой королевы небесных. Уж мне то она не откажет, — на последних словах Феникс игриво пошевелил бровями.       — Это разумно, — подтвердил Звездокрыл. — Нам действительно нужно как минимум обсудить с королевой Коралл условия, на которых может закончиться война. А Феникс уже доказал, что не пропадёт.       — Мне это очень не нравится, но раз вы так говорите... — песчаная драконица хотела предложить вариант, при котором она осталась бы ждать друзей вместе с парнем, но побоялась стать обузой.       — Всё будет хорошо, — подмигнул Феникс. — Если что, я с удовольствием снова посижу с тобой в плену.       Шутка сработала, вызвав смех у друзей и прибавив уверенности Солнышко. Вскоре, Шквал сопроводил Дракончиков судьбы на глубину, объясняя по пути, как нужно вести себя под водой. Феникс помахал в след друзьям, попутно строя планы на ближайшие пару дней. Он очень не хотел расставаться с драконами, но такой вариант казался самым оптимальным. К тому же, он наконец мог заняться стиркой испачканной ещё в болотах одежды, купанием и пополнением припасов. Другими словами, сидеть без дела не приходилось...

***

      Первую половину дня мечник решил провести с пользой. Он наконец смог нормально помыться и отмыть провонявшую тиной одежду. Ещё несколько часов Феникс уделил тренировкам, дабы компенсировать последние пару дней бездельничества. Около полудня он уже бежал вдоль пляжа, наслаждаясь прекрасными видами прибрежного пейзажа. Солнце грело, но не пекло, легкий бриз развивал белоснежные волосы парня, пока тот рассматривал крабов и раков отшельников, которые топтались на мелководье.       Несмотря на идеальную погоду и бесконечные просторы пляжа, окружавшие Феникса, его мысли занимал последний сон, который парень всё никак не мог вспомнить. Уже под утро ему приснилось что-то ужасное, но мозг наотрез отказывался предоставлять полный доступ к этим воспоминаниям. На самом деле это была одна из причин, почему мечник настаивал на отплытии друзей в Летний дворец морских. Интуиция приказывала ему так поступить, и Феникс решил последовать этому внутреннему чувству.       "Добегу до той скалы, и назад. А там можно и отдохнуть под шум прибоя" — замечтался Феникс, направляясь к высокой отвесной скале вдалеке. Приближаясь к цели, парень начал замечать странные фигуры на вершине и у подножья, которые ранее он принял за растительность. Когда до скалы оставалось пару сотен метров, мечник мог отчетливо разглядеть группу незнакомцев: 2 дракона сидели на вершине, в то время как снизу толпились ещё 5 других чешуйчатых. Примечательно, что почти все были ночными, за исключением одной песчаной, которая, не подозревая о стороннем наблюдателе, обсуждала что-то с другим крупным драконом.       Несмотря на потенциальную опасность, Феникс не менял маршрут, продолжая приближаться к незнакомцам. Он пытался разглядеть предмет, который окружили ночные драконы у подножья скалы. Его сердце забилось быстрей, когда в сотне метров парень разглядел бездыханное тело небесного дракона. Сидевшая сверху пара крылатых наконец заметила незваного гостя, и Феникс на секунду замер. Но не потому, что он почувствовал на себе чужой холодный взгляд, а потому что красноватые чешуйки мёртвого дракона на секунду показались ему знакомыми...

***

      — Слушай, Кречет, допустим этот мутный план сработает, и война вскоре завершится. Что будешь делать дальше? — Феникс рассматривал одну из лун, освещающую ночные просторы Небесного королевства. Этим вечером они снова наслаждались вечерней прохладой снаружи пещеры.       — Слишком преждевременный вопрос, ты так не думаешь? — небесная не отводила взгляд от звёздного неба. — Война длится большую часть моей жизни. В цивилизованную часть королевства мне путь закрыт, пока на троне сидит больная на голову Пурпур, так что, скорее всего, я останусь с Когтями мира, если нас не расформируют.       — Я почти представил тебя в роли фермера, пасущую корову и вспахивающую огород, — рассмеялся Феникс. — Погоди, а ты не планируешь разыскать этого, как там его... Нырка? С ним вообще всё в порядке?       — Не знаю и знать не хочу, — буркнула Кречет. — У небесных превалируют довольно жесткие отношения. Мы не держимся за своего партнёра до конца жизни, хотя бывают и исключения.       — Как-то это грустно, — Феникс сложил ладони лодочкой и положил на них подбородок. — Получается, тебе даже не к кому вернуться?       — А я по твоему нуждаюсь в чужом внимании и любви? — Кречет повернулась к человеку и ухмыльнулась, стараясь выглядеть невозмутимой и уверенной в себе.       — Все нуждаются в любви, — твёрдо ответил Феникс, посмотрев в глаза небесной. — Ну, как минимум я обязательно буду навещать тебя!       На секунду Кречет едва заметно улыбнулась и около минуты о чем-то размышляла. Затем она резко встала и скомандовала в уже привычной манере: — Ну всё, хватит тут сопли жевать. Живо спать, завтра устроим усиленную тренировку, чтобы выбить из тебя всю эту нежность!       — Слушаюсь, мэм!

***

      Феникс шел медленно, молясь всем богам, чтобы всё происходящее оказалось просто сном. Ночные драконы пристально наблюдали за незнакомцем, но не решались напасть или вообще хоть как-то отреагировать. Похоже, они полны уверенности за счет численного преимущества и предпочли проследить, что же чужак попробует сделать.       — Эй, обезьянка! А ну брысь отсюда! — с вершины скалы послышался язвительный женский голос песчаной драконицы. Она сделала взмах передней лапой, надеясь продемонстрировать гостю значение своих слов.       — Ожог, ты же знаешь, что это бесполезно, — бас ночного, сидящего рядом с песчаной, Феникс слышал не впервые.       Ни одна мышца на лице парня не дернулась, пока тот, полностью игнорируя все комментарии чешуйчатых, медленно шагал к окровавленному телу. Всё также спокойно он прошел мимо первых двух ночных, которые заметно напряглись, наблюдая за загадочным вторженцем уже в метре от них самих. Для Феникса сейчас не существовало ни крылатых монстров вокруг него, ни океана, ни Драконят судьбы, ни войны, ни Пиррии. Когда правая нога упёрлась в лежащее на песке тело, не позволяя идти дальше, он присел и дотронулся ладонью до холодной чешуи, надеясь почувствовать хоть малейший признак жизни в бездыханной оболочке. Тщетно.

***

      — Мне вот интересно, что ты собираешься делать, если нападающих будет несколько? — возмущенно скалилась Кречет. — На открытой местности драконы не будут любезно садиться на землю, подставляясь под твой клинок. Пусть от моего огненного дыхания ты можешь увернуться, а что если драконов будет три, четыре, пять?       Феникс тяжело дышал, уворачиваясь от очередного пламенного шара небесной. Он знал, что Кречет вымоталась не меньше его, но в чем-то она была права. Драконы имели важное преимущество — крылья. Если несколько чешуйчатых зажмут его в угол, убежать уже не получится, каким бы быстрым парень не был. Когда мечник вновь почувствовал прохладную каменную стену у себя за спиной, он что-то вспомнил и потянулся в одну из сумок на поясе.       — Есть у меня пара идей, — Феникс слегка прищурился и оскалился, поджидая нужный момент.       Как только Кречет приблизилась на достаточное расстояние и начала заряжать очередной огненный шар, мечник вынул сжатую в кулак руку из сумки, прыгнул в сторону ничего не понимающей небесной и бросил ей в морду жменю песка, смешанного с чем-то мелким и пыльным. Драконица инстинктивно зажмурилась, дабы уберечь глаза от ядерной смеси. Спустя секунду она уже хотела наказать парня новой атакой, но почувствовала, как что-то схватило её за заднюю лапу и резко потянуло в сторону земли. Ещё через мгновение Кречет лежала на спине, наблюдая за торжествующим Фениксом, нависшим над побеждённой драконицей.       — Какой грязный и старомодный фокус, — хмыкнула небесная. Хоть её взгляд демонстрировал привычное недовольство, на самом деле про себя драконица похвалила соперника за оригинальный способ выкрутиться из ситуации.       — Старомодный, но эффективный, — довольный Феникс по-прежнему сидел на поверженном противнике, улыбаясь во все зубы. Он смотрел в глаза Кречет, пытаясь разгадать мысли небесной.       — Эй, ты там заснул что ли? Слезай уже! — Кречет, не столько злая, сколько удивлённая, ждала какой-то реакции от застывшего на месте парня.       — А? Ой, прости. Что-то задумался немного... — Феникс только сейчас осознал, что он уже минуту пялится на Кречет, гордо восседая на ней. Придя в себя, он поспешил слезть с драконицы, позволяя той наконец подняться.       — Ну ты и дурак же ты, — на секунду Фениксу показалось, что небесная смутилась, но через мгновение эта мысль отступила. — Давай ещё один раунд!

***

      Феникс медленно провёл пальцами по вымазанной в крови шее Кречет, осторожно обогнув место, где горло было перерезано. Рука двигалась дальше, обнажая смертельную рану в груди драконицы. Было не трудно определить, кто именно был убийцей, учитывая характер раны, но сейчас Феникса не заботили такие мелочи. Грудь сдавило так, что парень едва мог дышать. Сердце разрывалось на куски, будто мечник испытывал ту боль, что небесная почувствовала перед самой смертью.       Беда больше никогда не встретится со своей матерью, Феникс не получит дозу пенделей и криков за малейший проступок. Не будет больше ни ночных посиделок, ни спаррингов, и Кречет никогда не встретит день, когда война наконец закончится. Тяжелая солёная слеза упала прямо на окровавленную грудину драконицы. Феникс стиснул зубы так сильно, что те заскрипели и казалось, могли расколоться в любой момент.       — Ну всё, заканчивайте этот цирк! — Провидец отдал приказ, не желая больше наблюдать совершенно непонятные ему действия чужака.       Один из пяти ночных драконов, что окружали Феникса, двинулся в сторону парня со спины. Подойдя почти в упор он замахнулся когтистой лапой, с целью выполнить приказ старшего дракона. Когти полоснули воздух, рассекая пыль и песок ровно на том месте, где только что стоял двуногий.       Феникс вытер слёзы и открыл кроваво-красные глаза с вертикальным зрачком, взирая на спину ещё не осознавшего произошедшее ночного. В правой руке парень сжимал рукоять меча, с лезвия стекала густая багровая жидкость.       — КАКОГО ЧЕРТА?! — завопил от боли дракон, разглядывая отсечённую лапу на песке.       Чуть менее уверенно на парня двинулся следующий враг. Не подходя слишком близко, ночной плюнул огненный шар в Феникса и завёл крылья для взмаха, избегая возможного ответа, если противнику каким-то образом удастся выжить после такой атаки. Феникс взмахнул клинком, рассекая огонь надвое, прыгнул прямо через образовавшийся разрыв, мгновенно преодолевая те несколько метров, отделивших его от противника. Удар кулаком левой руки пришелся в нижнюю челюсть дракона с такой силой, что тот едва не потерял сознание. Но так было даже хуже. Используя инерцию от разгона, парень скользнул под правым крылом ночного и запрыгнул тому на спину, отделяя взмахом меча оба крыла от туловища. Дракон закричал в агонии, но тут же умолк: лезвие пронзило его череп между рогами, выходя с нижней стороны головы из области, где начинается шея.       Не теряя ни секунды мечник рванул в сторону третей жертвы, по пути перерезая горло всё ещё орущему первому ночному. Три оставшихся в живых дракона больше не спешили нападать в рукопашную, а попытались отойти, выдыхая залп огня. С нечеловеческой скоростью Феникс сделал широкий выпад вправо, уходя от медленной огненной атаки и в два счета сокращая дистанцию с третьим драконом. Тот стал на задние лапы, замахиваясь передними для неожиданного удара, готовясь догнать парня, если тот попробует увернуться.       Но Феникс не собирался уворачиваться. Он мог бы просто выставить вперёд меч и поразить врага в сердце за счет длинны клинка, но он не собирался дарить им легкую смерть. Вместо этого, парень бросил меч на песок и схватил обе передние лапы ночного своими руками. Дракон не ожидал, что двуногий пойдёт в клинч, рискуя быть укушенным или поймать ещё один огненный шар. Выбрав вариант с укусом, ночной раздвинул мощные челюсти, целясь в ключицу противника, но было уже поздно. Длинная шея оказалась слишком медленной. Феникс, взвыв от ярости, впился собственными зубами в чешуйчатую шею противника, разрывая толстую чешую и плоть бедного дракона. Откусив немаленький кусок драконьего мяса, он с силой толкнул крылатого в сторону, шагнул справа от ошарашенного ночного, переступая через его шею одной ногой. Зажав того так, что чешуйчатый не мог вырваться, Феникс схватил одной рукой рог, другой обнял нижнюю челюсть и с чудовищной силой одновременно провернул мускулистые руки по часовой стрелке, переламывая и без того пострадавшую шею дракону. Уже третье тело упало на песок, окрашивая песчинки в красный цвет.       — Твою мать! Это не человек! Валим отсюда! — прорычал один из последних ночных, взмывая в небо. — Фух, кажется пронес...       Рука схватила кончик хвоста, сдавив так сильно, что у ночного чуть глаза на лоб не полезли. Поймав свою жертву в двух метрах над землёй, Феникс со всей силы рванул хвост вниз, наблюдая как тот утягивает за собой остальное тело. Дракон хрипнул, ударившись животом о песок, и тут же вновь оторвался от земли, но не по своей воле. Мечник, продолжая удерживать чешуйчатый хвост в руке, нарисовал им полукруг в воздухе, перекидывая ночного через себя. На этот раз уже спина дракона ударилась о песок. В глазах ночного потемнело, и он не сразу почувствовал, что его хвост больше никто не держал. Феникс навалился на дракона сверху, нанося колющие удары мечом в беззащитную грудину один за другим. И ещё, и ещё, даже когда ночной перестал подавать признаки жизни.       Ослеплённый жаждой крови, Феникс обнаружил, что не успел поймать пятого дракона и тот, побелевший от страха, вместе с Провидцем и Ожог уже летел высоко в небе. Всего на секунду песчаная принцесса обернулась, наблюдая за кровавой баней на земле. Поймав убийственный взгляд красных глаз, она впервые в жизни почувствовала животный ужас.       — Ты непременно заплатишь! — прорычал Феникс в след песчаной так громко, что у той на секунду даже кровь застыла в жилах.       Немного придя в себя, мститель вновь подошел к телу Кречет. Почувствовав на себе чужой взгляд, он повернул голову в сторону океана. На поверхности воды за ним испуганным взглядом следила мордочка Цунами. Она слегка задрожала, увидев, как незнакомые, полные боли и страдания красные глаза с вытянутым зрачком смотрят прямо на неё. Не проронив ни слова, Феникс снова вытер слёзы, поднял мёртвую небесную драконицу и равномерными шагами пошел на запад, подальше от этого места, где пару минут назад разразилась настоящая бойня.