Добыть признание

      Феникс протёр пальцами расплющенные глаза, чтобы понять, где он находится. Повернув голову вправо, он обнаружил рядом с собой тихо сопящую новую королеву небесных драконов. Обещавшая обязательно проснуться на рассвете Рубин, кажется, ещё досматривала последние сны. Обычно она и вправду встаёт рано, но вчерашний вечер оказался слишком долгим и насыщенным, поэтому сон до сих пор не выпускал её из своих объятий.       "Она чертовски красивая, — подметил парень, разглядывая подругу. — Если бы не Солнышко и остальные, может и остался бы здесь. Кстати, интересно, как там ребята?"       По здешним правилам, если королева по какой-то причине не проснулась вовремя, заранее проинструктированный дежурный стражник должен прийти и разбудить её. Феникс не очень хотел, чтобы его заметили в постели вместе с Рубин. Они и так вчера привлекли к себе достаточно внимания, когда в не очень трезвом состоянии небесная проводила гостю экскурсию по дворцу. Всё это сопровождалось смехом и непристойными шутками.       Парень сел, свесив ноги с края кровати. Он с удовольствием бы продолжил лежать рядом с этой драконицей, но его новая миссия, на которую он вчера согласился, обязывала подойти к выполнению со всей ответственностью и тщательно подготовиться. Попытавшись встать, мечник скривился, задев ногой лютню, лежавшую рядом с кроватью. Наслышавшись историй Солнышко о талантах Феникса, небесная вчера уговорила его сыграть несколько песен. Двуногий не посмел перечить приказам королевы, поэтому продемонстрировал Рубин свои навыки, зарабатывая ещё несколько комплиментов в награду.       Он поднял левую руку, разглядывая его новое удостоверение гражданина Небесного королевства. Им оказалось серебряное кольцо, на котором можно было различить перепончатое крыло — символ небесных драконов. Феникс раньше замечал такие кольца у других чешуйчатых, населявших Аэргрейн, правда у тех украшение было сделано из олова. Ещё одним отличием была выгравированная над крылом корона. Она, как и серебро, из которого было сделано кольцо Феникса, символизировало принадлежность носителя украшения к королевской свите, послам, телохранителям и т.д.       Мечник наконец встал, оделся и на цыпочках покинул комнату, отправившись в местную уборную. Приведя себя в порядок, он заглянул на кухню, где здешний повар уже орудовала ножами, разрезая мясо и приправляя его зеленью с кусочками овощей. Внезапно Фениксу в голову пришла гениальная идея.       — Здравствуйте. Скажите пожалуйста, я могу принести королеве завтрак в посте... в комнату? — вежливо попросил небесную парень.       — Ох, здравствуй, здравствуй. Конечно! Я как раз только что приготовила ей вот этот прекрасный окорочок. И проследи пожалуйста, чтобы она все овощи съела. Мы, конечно, можем и без них обходиться, но организму витамины точно не помешают. Особенно королеве, учитывая, что она от рассвета до заката по городу мотается. Так ведь и перенапряжение заработать можно! — пожилая драконица, по видимому, очень ответственно подходила к своему делу.       — Да, конечно, спасибо большое! — Феникс поклонился повару, взял деревянную дощечку с завтраком и отправился обратно к Рубин. Как она объясняла, такие дощечки очень удобные не только для переноски пищи, но и для нарезания мяса или рыбы прямо на ней. Парень уже неплохо ориентировался во дворце, поэтому без труда нашел заветную дверь. Открыв её, он встретился взглядом с нервно выглядящей королевой.       — Вот ты где! Я уже думала, что тебе не понравилось, и ты сбежал, — Фениксу показалось, что и без того красная чешуя Рубин покраснела ещё больше.       — Не понравилось? Да это был лучший вечер в моей жизни! — его слова подействовали, и драконица аж засветилась от радости. — Я вот тебе завтрак принёс. А то ты вчера за мной всё время ухаживала, а я и отплатить не мог.       — О, поверь, ты отплатил сполна! — Рубин хитро ухмыльнулась. Кажется, она тоже была довольна бурным времяпровождением с парнем. — Пахнет приятно. О, я смотрю, Синица снова овощей мне накидала.       — Она, кажется, очень заботится о твоём здоровье. Сказала мне последить, чтобы ты соблюдала здоровое питание.       — Хах, да, она всегда такая. С Пурпур, кстати, тоже так себя вела, будто та её собственная дочь. Она очень добрая драконица, — Рубин вдохнула аромат завтрака с рук Феникса. — А себе ты взял что-нибудь?       Парень виновато почесал затылок: — Упс.       — Ну ты и болван, — небесная слегка улыбнулась и решила добавить немного сарказма: — И тебе то я доверила доставить сообщение королеве ледяных?       — Ну ладно, не кипишуй. В дороге найду что-нибудь.       — Ещё чего. Давай ешь это, а я потом позавтракаю. Я ведь не только о тебе забочусь. От успеха твоей миссии зависит будущее моего народа, — произнесла Рубин со всем пафосом.       — Хорошо, хорошо, я понял. Не беспокойся, письмо я доставлю, даже если ледяные всю свою армию против меня выставят.       Феникс принялся поглощать завтрак, выслушивая советы от королевы о том, как себя вести с северными соседями, о чем лучше не говорить, как представиться перед Глетчер и прочие тонкости дипломатического искусства. Парень в очередной раз отметил то, насколько хорошо Рубин разбирается в этих вопросах. Когда всё было готово, он отправился во двор, дожидаясь небесную уже там.       Внизу его ждала уже знакомая пара солдат, встретивших его вчера на подходе к Аэргрейну. Один из драконов держал в лапе длинную цепь, которая заканчивалась на шее третьего дракона, но уже ледяного, а не небесного. Феникс поймал мысль, что он впервые мог нормально рассмотреть представителя этого племени. Впрочем, его внешность полностью соответствовала названию народа и картинкам, которые парень видел в свитках. Белая чешуя украшалась рядом острых шипов на шее и спине. В какой-то степени мечник пожалел ледяного, ведь ему явно была недоступна возможность лежать на спине.       — Эй, Феникс! — небесная драконица-солдат помахала парню. Как только тот приблизился и поздоровался, она выглядела как самый счастливый дракон на свете. — Королева попросила нас сопроводить тебя и пленника к границе королевства. Круто, правда?       — Наверное, — пожал плечами мечник, пока второй небесный закрыл лапой глаза от стыда за напарницу. Парень же решил познакомиться с его будущим спутником: — Здравствуй. Меня зовут Феникс. А тебя?       — Тебе то какая разница? — буркнул ледяной, смотря на Феникса, как на врага народа. — Буду я ещё перед человеком отчитываться.       — Вот как, — парень нахмурился. Вечер с Рубин настолько поднял ему настроение, что он уже и забыл, что далеко не все драконы мечтают о дружбе во всём мире. Настаивать на знакомстве он не планировал, поэтому хотел вернуться к разговору с солдатами, однако заметил спускающуюся королеву.       — Так, вот это письмо, — Рубин вручила новому гражданину Небесного королевства тщательно завёрнутый в кожу свиток. — Только попробуй потерять, и я прикую тебя цепями к крова... кхем, короче, не теряй. Дальше, это тебе тёплая накидка из меха. Я заранее попросила подшить её для тебя, так что должна быть как раз. Там, куда ты направляешься, она тебе очень пригодится. И на последок, вот это, — драконица протянула парню... бутерброд. Настоящий бутерброд с хлебом и начинкой из мяса и сыра.       — Откуда у тебя это? — округлившимися от удивления глазами человек смотрел на необычную для этих мест еду. Драконы не делали хлеб за ненадобностью, а специально для него вряд ли кто-то решился бы на такое.       — Хлеб трофейный. Людям, у которых его забрали, он уже не понадобится. А начинка уже наша, так что с голоду в пути помереть не должен. Если что, надеюсь, ледяным хватит порядочности помочь королевскому посланнику, — Рубин хищно зыркнула на пленника. Тот полностью проигнорировал сказанное. — На этом всё. Ответ Глетчер передаст уже через собственных послов, поэтому после доставки твоё задание будет считаться выполненным. Конечно, я бы хотела, чтобы ты вернулся сюда, но настаивать не буду. Наверняка ты отправишься обратно к своим друзьям...       — Спасибо тебе за всё, Рубин. Мне правда стало лучше. Можешь на меня рассчитывать! — парень поклонился королеве, забрал припасы и вновь присоединился к ждущим его трём драконам. — Можем выдвигаться?       — Мы готовы. Надеюсь, наш багаж тоже, — на последней фразе небесный посмотрел на ледяного дракона. Тот по прежнему никак не реагировал.       Первый этап задания заключался в пересечении границы между государствами. На подходе к ней сопровождающие Феникса небесные драконы должны были развернуться назад, а сам парень доставит пленника к ближайшему крупному посту ледяных и, если всё пройдёт, как надо, сможет переночевать там. Уже на следующий день он должен отправиться в Винтерхолд — столицу Ледяного королевства.       По пути Феникс в очередной раз отметил, что ему повезло с погодой. Ни дождь, ни сильный ветер не мешали путешествию, чему молодой посол очень обрадовался. Дорога вообще прошла без приключений. Маршрут был продуман заранее, так что риск встретить людей сводился к минимуму. По пути они ненадолго заглянули в деревушку, где драконы массово разводили скот. Ближе к границе какие-либо поселения почти не встречались по понятным причинам. Лишь один покинутый рудник попался на глаза.       — Ну вот, здесь мы прощаемся, — приземлившись, небесный дракон передал Фениксу "поводок" из цепи. Он был достаточно длинный, чтобы парень, даже передвигаясь прыжками в близости к земле, мог спокойно удерживать ледяного, даже если тот будет лететь паре десятков метров от поводыря. Главное — избегать деревьев, где цепь может легко запутаться между веток.       — Похоже на то, — пользуясь остановкой, мечник решил умять переданный ему бутерброд. Хлеб оказался не самым свежим, зато начинка получила оценку 10 из 10. — Спасибо за помощь. Передавайте привет королеве, когда вернётесь, хорошо?       — Обязательно! А ты будь осторожен и следи за этой сосулькой, — усмехнулась разговорчивая драконица. Она собиралась сказать что-то ещё, но её напарник жестом пояснил, что пора лететь назад.       — Эй, — Феникс окликнул ледяного дракона, как только небесные взлетели, — я понимаю, что ты не в восторге от своего положения, но давай просто доберёмся до следующей цели, а дальше пойдём своей дорогой, договорились?       — Просто делай свою работу, — только и выдавил из себя ледяной.       Феникс знал, что сможет легко справиться с этим драконом, если тот попробует напасть на него. Как ни странно, путь они преодолели без происшествий. Пленник не пытался сбежать или хотя бы просто мешать спутнику. Парень однако не спешил терять бдительность. Ледяной мог выжидать в надежде на то, что мечник расслабится. Либо надеялся, что его соплеменники нападут на него, как только увидят. Об этом и предупреждала Рубин.       Продвигаясь всё дальше на север Феникс ощущал постепенное похолодание. Он мысленно поблагодарил предусмотрительную Рубин за меховую накидку, которую он заранее надел во время перехода границы. Растительность и живность также постепенно менялась в пользу морозоустойчивых хвойных деревьев и зверей вроде косуль и кабанов. На фоне огромной родины небесных драконов, Ледяное королевство было небольшим, поэтому уже через час вдалеке виднелась каменная башня, за которой располагались палатки.       Феникс заметил слежку ещё десяток километров тому назад, поэтому был готов к нападению. Ледяных драконов не так просто заметить на фоне инея, покрывавшего траву и деревья. Это ещё одна причина, почему парень предпочитал двигаться как можно дальше от окружавших его елей. Проследив за взглядом спутника, он почти сразу обнаружил противников, однако вёл себя так, будто ничего не подозревал.       И вот, после очередного прыжка, когда Феникс находился слишком близко к небольшой роще, в него полетело несколько копий. Уклониться в воздухе, уже оторвавшись от земли, мечник физически никак не мог из-за отсутствия опоры для ног. Но и такой вариант развития событий он заранее продумал, поэтому резко и со всей силы потянул на себя цепь с пленником. Дракон инстинктивно сделал мощный взмах крыльями, сопротивляясь тяге со стороны Феникса. Таким образом парень сместился вместе с ним и увернулся от летящего оружия. Коснувшись земли он стал в железную стойку и в пару движений притянул к себе ледяного дракона. Одной рукой он обхватил того за шею, другой схватил из спрятанного кармана кинжал и приставил к горлу пленника.       — Одно неверное движение и ты труп, — голос Феникса звучал совершенно не так, как раньше. Твёрдая решимость давила на ледяного так, что тот оскалился, но не осмелился вырываться. Убедившись в том, что заложник уловил суть слов, парень повернулся в сторону рощи, где по его расчетам сидели пара ледяных и громко крикнул: — У вас есть 5 секунд на то, чтобы покинуть укрытие! Да, да, вы двое. И ещё два ваших друга вон за тем камнем.       Через пару секунд ледяные всё же решили показаться. Выйдя из своих укрытий, драконы обступили Феникса со всех сторон. Ещё один дракон спустился с неба. Оказывается, он всё это время летал на приличной высоте, поэтому мечник его и не заметил. Выругавшись на самого себя за недостаточную бдительность, посланник королевы небесных нахмурился.       "5 противников, плюс пленник. Смогу ли я победить их в бою? — задумался Феникс, оценивая обстановку. В голове послышался собственный, но чуть более грубый голос: — Сможешь! Уничтожить слабых! Больше никакой пощады!"       — А ты неплох, — ухмыльнулся тот самый дракон, что минуту назад парил высоко в небе. — А теперь будь любезен объяснить, откуда ты знаешь наш язык и почему удерживаешь нашего соплеменника?       Феникс мгновенно вышел из транса. Всё ещё удерживая кинжал у шеи заложника, он заговорил: — Меня зовут Феникс. Первый вопрос тебя не касается. А что касается твоего сородича, он попал в плен к небесным драконам в одной из битв. Руб... Королева Рубин поручила мне доставить важное письмо вашей королеве, а этого ледяного, в качестве жеста доброй воли, она приказала доставить вам и отпустить. Правда ваш метод приветствия гостей заставляет меня задуматься о целесообразности последней части приказа, — Феникс продемонстрировал палец с кольцом, которое подтверждало его связь с правительством Небесного королевства.       — Хм, допустим ты не снял это кольцо с убитого дракона, и всё сказанное тобой правда, — всё тот же ледяной, который, судя по всему, был главным в отряде, с подозрением осматривал чужеземца. — Почему это королева небесных отправила на это задание... тебя. У них что, драконы закончились? — остальные ледяные едва заметно захихикали.       — О, не совсем. Видишь ли, новая правительница Небесного королевства достаточно мудра, чтобы предвидеть вашу коварную попытку напасть из засады. Поскольку её целью является заключение перемирья, она хотела бы избежать кровопролития, поэтому выбрала меня, так как для меня вы не представляете серьёзной угрозы.       — Правда? — ледяной дракон громко засмеялся. Его реакцию подхватили и остальные драконы. — Ты либо безумец, либо гений.       — Это две крайности одной и той же сущности, — сухо ответил человек.       — Хах, ладно, ты мне нравишься. Отпусти заложника и сможешь пройти в наш лагерь, — прищурился ледяной, с интересом наблюдая, как ответит гость.       Феникс, не проявляя никаких признаков беспокойства, убрал кинжал и снял крепёж, который удерживал цепь на шее пленника. Как только тот освободился, он мгновенно отпрыгнул в сторону своих соплеменников. Парень же смотал цепь и бросил её главному ледяному в лапы.       — Смелости тебе не занимать. Следуй за нами, — командир взлетел и направился в сторону лагеря. Следом за ним последовали остальные драконы и сам Феникс.       Пост ледяных драконов выглядел скромно, однако здесь было всё, что могло потребоваться солдатам в подобном месте. Палатки из плотной шкуры каких-то животных располагались кругом. В центре находился огромный пень, служивший обеденным столом. Около каменной башни стояла стойка с копьями и своеобразными шлемами, которые должны частично защищать морду чешуйчатых в бою. За палатками Феникс разглядел деревянную мишень, в которой торчала пара копий. Одно из них почти попало в яблочко, лишь на несколько сантиметров отклонившись вправо.       Пройдя на территорию лагеря Феникс заметил ещё несколько драконов. Один сидел на вершине башни, другой точил оружие, третий ковырялся около одной из палаток. Они практически одновременно отвлеклись от своих дел, узрев необычного гостя. Совсем скоро почти все солдаты собрались около командира, о чем-то перешёптываясь и время от времени поглядывая на незнакомца. Вскоре они расступились, пропуская главного ледяного вперёд.       — Эй, Феникс! Я посовещался со своими подчинёнными и решил, что ты сможешь продолжить свой путь, если пройдёшь наш тест, — кто-то из ледяных за спиной командира тихо засмеялся.       — Что за тест? — абсолютно спокойно ответил парень.       — Пойдём за мной, — скомандовал ледяной и провёл чужеземца на открытую площадку подальше от палаток. Остальные ледяные также направились следом, однако остановились чуть раньше. — Медведь! Давай спускайся к нам!       Как оказалось, не все ледяные были в сборе. С башни слетел огромный, по сравнению с остальными чешуйчатыми, дракон, которого Феникс к собственному удивлению, умудрился не заметить раньше. Ледяной сел рядом с мечником и командиром, заставив землю слегка дрогнуть в момент приземления. Он лениво зевнул, ожидая приказа.       — Феникс, знакомься, — это Медведь. Он будет твоим противником.       — Понятно, — парень лишь пожал плечами. — И что мне с ним сделать?       Некоторые из ледяных не сдержались и засмеялись, заражая смехом остальных драконов. Командир лишь улыбнулся, предвкушая, как Медведь раздавит наглеца одним ударом.       — Ты хотя бы 3 минуты попробуй продержаться и не откинуться. Справишься — будешь нашим почетным гостем, и я обеспечу тебе беспрепятственную дорогу до столицы, — объяснил правила крылатый. — Готов? — получив кивок в ответ, ледяной поднялся в воздух на десяток метров, чтобы не мешать предстоящему бою. — Начали!       Ледяной дракон, названный в честь крупного хищника, достигал почти трёх метров в высоту, если считать с вытянутой вверх головой. Несмотря на внушительный размер, язык не поворачивался назвать его медлительным. Как только командир провозгласил начало боя, Медведь молниеносно сблизился с соперником и попробовал нанести пару резки ударов когтями. Разумеется, парень легко от них уклонился.       Несмотря на похвальную для такого размера скорость, Фениксу движения соперника всё равно казались слишком медленными. Он без труда уклонялся в разные стороны, то ныряя прямо мод лапы дракону, то слегка увеличивая дистанцию прыжком, даже не используя преимущество зачарованных сапог. Он с легкостью мог уложить даже такого врага, но мечник решил немного подыграть уже переставшей смеяться публике и потакать правилам боя до последнего момента.       Когда Медведь понял всю тщетность своих лобовых атак, он решил сменить тактику. Заметив, как дракон оторвался от земли, Феникс приготовился противодействовать новой опасности, которая нависла над ним. В отличии от огненного дыхания, ледяное представляло большую опасность. Эта атака быстрее настигала врагов, и её нельзя разрушить мощным потоком воздуха, который Феникс мог создать с помощью взмаха меча. Однако у этой атаки был один серьёзный недостаток.       К сожалению, Ласт так и не смог добыть подробный свиток об анатомии ледяных или любых других драконов, но даже без подробной детализации, Феникс имел общее представление о том, как формируется фирменная атака северного племени. Простыми словами, ледяное дыхание — это поток жидкости, которая формируется в специальном органе у ледяных драконов. Основа этой жидкости — вода, которую ледяные предусмотрительно запасают в организме. Как не сложно догадаться, эти запасы не бесконечны. В привычной среде обитания этого племени почти повсюду можно найти снег и съесть его, в случае крайней необходимости. Это одна из главных причин, почему ледяные драконы считаются чуть ли непобедимыми у себя на родине, однако в другой местности они сражаются, не сильно превосходя противников. Лагерь находился около юго-восточной границы королевства. Снег здесь в это время года практически не выпадал, поэтому Феникс мог просто перетерпеть несколько атак ледяным дыханием прежде, чем у ледяного закончится "топливо".       Сделав ставку на фирменное оружие своего племени, Медведь занял позицию в семи метрах над чужаком и открыл пасть, собираясь обрушить на Феникса всю свою мощь. На этот раз парень решил не сдерживать себя и, дождавшись момента, когда ледяная струя вырвется из пасти дракона, принялся прыгать на добрые пять метров из стороны в сторону. В такой ситуации Феникс вывел для себя два правила. Во-первых, движения должны быть хаотичными, так как чешуйчатый мог достаточно долго поддерживать свой "залп", преследуя человека. Расстояние между ними скромное, поэтому ледяной пробовал брать упреждение, однако беспорядочные прыжки противника загоняли его в ступор. Во-вторых, делать слишком длинные или высокие прыжки Феникс себе запретил. Не имея крыльев, он не мог уклоняться в воздухе и стал бы легкой мишенью для ледяного.       Через полминуты Медведь обнаружил, что больше не может, да и не хочет использовать ледяное дыхание. Соперник всё никак не хотел допускать ошибку, и даже грозное оружие ледяного племени оказалось бесполезным. Дракон не понимал, как какой-то двуногий мог так быстро двигаться, уворачиваясь от каждой атаки. Его племя наделено самыми острыми когтями, смертоносным дыханием и неслыханной выносливостью. Один успешный удар оставил бы серьёзнейшие раны на теле противника, у которого даже чешуи не было. Однако все методы оказались бесполезными, повергнув в шок не только самого Медведя, но и всех зрителей, наблюдавших за его беспомощностью с открытыми ртами.       — Тик-так, тик-так, — почувствовав замешательство соперника, Феникс решил спровоцировать его на очередную лобовую атаку. Время уже подходило к концу, и парень планировал сыграть финальный аккорд в своём выступлении.       Уловка сработала. С грозным рыком дракон спикировал на землю в попытке задеть человека серией ударов когтями. И хотя Феникс ощутил вибрацию под собой в момент приземления крылатого с поверхностью, он всё также легко уклонился от отчаянных ударов ледяного. В первой половине поединка дракон смог в какой-то степени удивить мечника. Он не пытался слепо атаковать в лоб, используя свои размеры в качестве главного превосходства. Медведь пробовал обманывать противника, наносить серии ударов, двигаться нестандартно. Теперь же, осознав тщетность любых атак, дракон атаковал быстро, но беспорядочно, без идеи.       Поморщившись от такого непрофессионального стиля боя, Феникс решил наказать своего противника, закончив бой одним ударом. Дождавшись очередного размаха передней лапой, парень снял с пояса ножны, не вынимая клинок: ранить твоего соперника он не собирался, дабы не вызвать гнев остальных солдат. В этот раз он не планировал снова отпрыгивать в сторону, а наоборот, нырнул под чешуйчатую лапу и с размаху провёл вертикальный удар снизу вверх, врезаясь ножнами в нижнюю челюсть Медведя. Удар оказался такой силы, что ледяной отшатнулся назад в попытках сохранить равновесие, но всё равно завалился на бок, не в силах оклематься от неожиданной контратаки.       Полный спокойствия взгляд Феникса уставился на командира отряда. Тот, приземлившись, несколько секунд молчал, надеясь, что Медведь просто притворяется и готовит сокрушительный ответ. Однако крупный ледяной лишь вертел головой в безрезультативных попытках вернуть координацию в пространстве. Осознав полный разгром его соплеменника, ледяной наконец объявил:       — В честном бою безоговорочную победу одержал Феникс! — на его морде выступила улыбка, будто он совсем не расстроился таким поворотом событий. Наблюдавшие за поединком солдаты с восторженным криком подлетели ближе, поздравляя победителя. На вопросительный взгляд парня, командир ответил: — Что, ждал какой-то подставы, да? Видишь ли, ледяные очень не любят чужаков, но уважают сильных. Ты доказал, что очень сильный. Гордись этим! Я, кстати, Фрост.       — Приятно познакомиться, — уловив смысл всего поединка, Феникс немного смягчился и подошёл к Медведю, чтобы вместе с другими драконами помочь подняться тому на лапы.       Проведя остаток дня в лагере, парень поменял своё мнение о племени ледяных драконов. Да, их можно назвать высокомерными и жёсткими, но при общении с солдатами, Феникс открыл для себя и множество плюсов. Во-первых, они относились к своим соплеменникам, как к братьям и сёстрам. Другими словами, они считали всех ледяных драконов одной большой семьёй. Во-вторых, у племени существовал своеобразный устав, которому следовали все жители этого королевства. Если очень коротко, то каждый дракон должен жить на благо всего племени. Это правило прививалось с самого детства. Чем более преданным был дракон, тем больше уважения он зарабатывал. Это самое уважение выражалось в рангах, которые получали все драконы в процессе взросления. Седьмой ранг считался самым низким, первый — самым престижным. Например Фрост имел второй ранг, поэтому и стал капитаном отряда.       Разумеется, у такой системы не мало минусов. По сути, ранг определял всю жизнь дракона. Пока высокоранговые ледяные занимали престижные посты при дворе и жили в роскоши, низкоранговые довольствовались малым и были вынуждены работать на не самых приятных должностях. Тем не менее, эта традиция существует так давно, что никто не смеет выступать против неё. А даже если и рискнуть, не трудно догадаться, что такая инициатива будет встречена резким сопротивлением со стороны элит.       Феникс с удовольствием слушал про обычаи ледяного племени, находясь в компании его представителей. На удивление парня, после поединка с Медведем те относились к нему, почти как к равному. Сам Медведь достаточно быстро оклемался и искренне поблагодарил мечника за отличный поединок. Драконы поделились едой и ночлегом, рассказывая интересные факты о жизни в Ледяном королевстве и расспрашивая самого Феникса о том, откуда он такой вообще взялся. Естественно, парень не стал делиться всеми подробностями. Историю о его дружбе с Драконятами судьбы он решил оставить в тайне, вместо этого рассказывая о том, что он является преданным союзником королевы Рубин.       Ледяные успели продемонстрировать несколько способов развлечений. Например игру, в которой нужно было попасть копьём в самый центр мишени. Этот квест Феникс благополучно провалил. Точность бросков не была его сильной стороной, хотя самим копьём он орудовал довольно искусно, показав пару приёмов своим новым чешуйчатым друзьям. Остальная часть вечера прошла под бурное обсуждение внешней политики, вкуса местного пойла и задницы принцессы Пламень. Для ночлега человеку выделили отдельную палатку, так как поспав с драконами, он мог попросту замёрзнуть из-за ледяной чешуи, которая источает холод, хоть и слабый. Завтра Фениксу предстоит доставить письмо королеве Глетчер.