Парламентёр

      — Как тебе наша королева? — Снежна продолжала крутиться вокруг Феникса, который уже не надеялся вернуться к свиткам.       — Честно, когда я отправлялся в ваши земли, я думал, что встречу здесь ледяную версию Пурпур. В действительности же, ваша королева не имеет почти ничего общего с бывшей правительницей небесных. Глетчер явно знает своё дело, думает на несколько ходов вперёд и любит свой народ. Был бы я ледяным драконом, то с гордостью служил бы ей, — парень несколько приукрасил свой ответ, хотя основная часть была чистой правдой. Он посмотрел на свитки на столе и зевнул, прикрывая рот.       — Надо же, даже не все ледяные драконы так красноречиво отзываются о моей матери, — улыбнулась Снежна.       — Твоя мать? — не закончив зевать, Феникс закашлялся, услышав о родстве его собеседницы с королевой. — Я начинаю думать, что я каким-то образом притягиваю принцесс.       И правда, если так подумать, то Снежна уже третья принцесса, с которой мечнику довелось встретиться. И это если не считать Огонь и Ожог. Закончив расчеты, Феникс задумался о причине, по которой ледяная решила отвлечь его от чтения. Вряд ли она хотела просто поздороваться, ибо драконица не демонстрировала желания покидать собеседника.       — Даже не знаю, хорошо это, или плохо, — хмыкнула ледяная. — Смотри только не зазнайся. И вообще, заканчивай штудировать эту нудятину. Пойдём, я проведу тебе экскурсию по дворцу.       — Так, погоди минутку, — Феникс остановил уже развернувшуюся к выходу драконицу. — Я конечно не против провести время с дамой, но тебе то это зачем?       — Какие мы джентльмены, — Снежна слегка закатила глаза. — Ты же не насколько наивный, чтобы думать, что я от нечего делать решила поводить тебя по замку? Причин несколько. Во-первых, гости в наши земли заглядывают, мягко говоря, не часто. Мне, как будущей королеве, следует собирать информацию о делах во всей Пиррии. Во-вторых, ты же вроде как посланник Рубин и всё такое. Наладить контакты с верхушкой соседнего государства тоже будет не лишним. И в-третьих, ты же, чёрт возьми, единственный человек за всю историю, который разговаривает на нашем языке! Мне интересно, в конце концов. Так что после экскурсии, ты расскажешь мне о том, что видел и слышал в южных землях.       — Понятно, — Феникс так и не понял, был ли это приказ или просьба, но решил не уточнять. — Вот только я не совсем "верхушка" у небесных, да и большую часть жизни в Пиррии я прожил в пещ... — парень резко вспомнил, что рассказывать о Драконятах судьбы всем подряд не стоит. С другой стороны, Глетчер уже в курсе, а она, скорее всего, и так поделится новостью с дочерью. Не успел он договорить, как ледяная схватила его за руку и потянула в сторону выхода.       — Заканчивай прибедняться, и бегом познавать новое! — провозгласила Снежна, продолжая тянуть человека за собой.       — Дай мне хотя бы свитки библиотекарю вернуть! — Феникс сопротивлялся скорее демонстративно. Он в любой момент мог выбраться из хватки, но решил лишний раз не злить принцессу.       — Сам заберёт. Это его работа.

***

      Проведя остаток дня в компании потенциальной наследницы ледяного трона, Феникс действительно узнал и даже увидел главные достопримечательности местного племени, их древние ритуалы, особенности культуры и т.д. Например в дворце около главного входа стояла громадная стена, на которой висели настоящие драконьи головы. Оказывается, каждой королеве после смерти отрубают голову, чтобы она пополнила эту коллекцию. Снежна объяснила, что эти головы не подвластны разложению из-за заклинания, наложенного конкретно на эту стену когда-то давно одним из дракомантов.       Кстати, драконы, владеющие дракомантией, в древние времена были не такой редкостью, как сегодня. Вообще чешуйчатые не смогли нормально разобраться во всех тонкостях этих способностей из-за непонятной природы и банального страха перед этой силой. Однако четко проглядываются одна закономерность: умения дракоманта напрямую зависят от возраста. Если в детстве одарённому дракону приходилось тратить часы даже ради простого заклинания, то ближе к старости требования упрощались в несколько десятков раз. Хотя например на постройку ледяного дворца ушло несколько месяцев.       Ещё одна достопримечательность, которую Феникс долго разглядывал, находилась сразу в семи местах: 1 во дворце, 6 копий в центре каждого сектора столицы и еще по одной в других крупных городах. Это была очередная стена, но уже не с отрубленными головами, а с рангами. За всё время пребывания в Ледяном королевстве парень понял, что ранги преследуют местных жителей на протяжении всей жизни. От него зависит буквально всё: место работы, должность, рацион, место жительства, доступ к тем или иным услугам... Например посещать ту самую библиотеку, где Снежна и встретила Феникса, разрешалось только первому рангу; перемещаться по дворцу — первому и второму; жить рядом с дворцом — не ниже третьего, и этот список можно продолжать бесконечно. Примечательно, что даже деньги, сделанные из драгоценных камней, в Ледяном королевстве играли далеко не такую важную роль, как в других землях.       Хоть изначально экскурсия должна была ограничится дворцом, Снежна всё равно водила человека по высокоранговым районам Винтерхолда, на опушку леса за северной границей города, где они в засаде наблюдали за медведями, которые по какой-то причине очень нравились драконице, на озеро, где принцесса хвасталась способностью плавать в ледяной воде. У Феникса чуть мозг не замёрз от одной только мысли, что ледяная может заставить его присоединиться, поэтому, под выдуманным предлогом, он предложил вернуться обратно в город.       К самой Снежне мечник с трудом нашел подход. В отличии от обаятельной и красноречивой Рубин, ледяная принцесса страдала тщеславием, высмеивая то представителей других племён, то низкоранговых ледяных, то самого Феникса. Парень не злился, а делал скидку на то, что драконица выросла в королевской семье, где ей с рождения прививали стремление быть лучше всех. По крайней мере, именно так она и расценивала плоды своего воспитания. Тем не менее, Снежна относилась к Фениксу очень дружелюбно. По её собственным расценкам, разумеется. Поэтому услышав урчание в животе человека, ледяная предложила отправиться в отменную таверну, где подают вкуснейшую рыбу в королевстве.       В виду особенностей местного климата, на территории королевства обитает не так много животных, которых разводили ледяные. Более того, южные регионы, где водилось большинство представителей фауны, считаются слишком опасными из-за войны. Зато рыболовство процветает на севере, куда ни один чужеземец не доберётся без приглашения. Не трудно догадаться, что рыба составляет основную часть рациона ледяных драконов. Дабы добавить разнообразия, ледяные научились её готовить самыми разными способами.       Под впечатлением от идеально прожаренного морского окуня с какими-то водорослями, Феникс осыпал градом комплиментов Снежну, повара и вообще всё племя разом. Сказав, что он бы спел от счастья, если бы у него была лютня, повар достал из кладовой упомянутый инструмент и вручил гостю с требованием сыграть. Ошарашенный Феникс всё же принял предложение. Старенькая лютня оказалась почти идеально настроенной, поэтому самопровозглашенный бард с удовольствием устроил небольшой концерт всем присутствующим. Пел он в основном про еду, холод и сражения, при чём очень даже хорошо. Правда Снежна из нескольких песен запомнила только одну про ветер ледяной и другую про ром. Концерт получился настолько успешным, что большинство драконов из округи стянулись к таверне поглазеть на восхитительное пение двуногого пришельца. Некоторые не самые трезвые посетители даже начали танцевать, что очень не характерно для вечно напыщенных и серьёзных ледяных. Вскоре толпа расступилась перед королевой, которая тоже решила нанести визит.       — Я отвлеклась всего на несколько часов, а ты уже успел пригласить на ужин мою дочь? — Глетчер сделала недовольное лицо.       Пока другие ледяные драконы заметно напряглись, Феникс совершенно не чувствовал и намёка на страх. Принцесса уже хотела возразить, отметив настоящего инициатора ужина, однако парень заговорил первым. Вместо извинений и раскаяния он решил применить тот же приём, который сработал на Снежне при первой встрече.       — Не сумел устоять перед её очарованием, — отшутился Феникс. Снежна почему-то не распознала в ответе парня шутку и слегка покраснела и разозлилась одновременно. А вот Глетчер отреагировала более адекватно.       — Очарованием? — королева едва сдержала смех. Она была прекрасно осведомлена о трудном характере дочери, однако быстро взяла себя в лапы и продолжила вести себя профессионально в окружении толпы. Никаких шуток про родственниках на глазах у подданных. Решив ограничиться улыбкой, Глетчер продолжила: — Ладно, потом поговорим. Я всё равно пошутила. Как освободишься, загляни в переговорную.       — Так может присоединитесь к нам? — окликнул королеву Феникс, заметив, как та развернулась и собиралась покинуть таверну.       Толпа затаила дыхание, ожидая ответ королевы. Глетчер медленно провела взглядом по другим посетителям таверны, Снежне и Фениксу, выждав ещё несколько секунд. Она сразу знала, что ответит, но просто обязана в любой ситуации выглядеть строгой и невозмутимой. Театрально вздохнув, она наконец обратилась к человеку:       — Ладно, можно и отдохнуть немного в конце концов, — подданные встретили решение королевы восторженными криками. Видя радостные возгласы ледяных драконов Глетчер слегка улыбнулась: — Только детям не пить, и чистоту поддерживайте!       Феникс вновь начал играть, местные жители уже не стесняясь подпевали и танцевали, а Снежна, обильно жестикулируя, рассказывала своей матери о сегодняшних приключениях.

***

      Тщательно протерев глаза, Феникс обнаружил себя проснувшегося в гостевой комнате в ледяном дворце, куда его пинками затолкали поздним вечером. Концерт получился настолько успешным, что в таверне закончилась еда и напитки, и только после этого чешуйчатые разбрелись по домам. Парню же выделили одну из комнат в дворце. Её очень давно никто не использовал, но при этом гость не заметил ни намёка на пыль. Возможно это вина дракомантии, которой пропитан замок.       Выглянув в окно, Феникс недовольно вздохнул: он снова проспал рассвет. С другой стороны, вчерашний день сильно вымотал мечника, но уже сейчас он чувствовал себя достаточно бодрым, чтобы отправиться в очередное путешествие. Составить план ему помешала короткая записка, которую он заметил на полу у двери.       "Как проснёшься, приходи в переговорную", — не трудно догадаться, кто был автором сообщения, поэтому Феникс решил не раздражать королеву своим опозданием и поспешил к месту встречи.       Постучавшись и открыв дверь, парень насчитал трёх взрослых драконов в доспехах, окруживших Глетчер. Увидев двуногого гостя, она что-то сказала соплеменникам, и те поспешили удалиться.       — Доброе утро, — Феникс вежливо поклонился королеве.       — И тебе. Надеюсь, ты хорошо выспался?       — Ещё как. Я думал, что ночью будет холодно, но в итоге спал, как младенец, — признался человек.       — Ну ещё бы. Гостевые комнаты строились и зачаровывались специально с подбором оптимальных температур для жителей других королевств, — самодовольно улыбнулась Глетчер. — Теперь давай к делу.       — Я весь во внимании, — Феникс сел на колени за столом.       — Мы принимаем предложение королевы Рубин о заключении мира. О дружбе народов пока и мечтать не стоит, да нам это и не нужно, а вот мир пойдёт на пользу обоим племенам. Между нами говоря, нам он нужен даже больше, поэтому как только я выслушала твоё послание, я уже знала ответ. В ближайшее время я отправлю своего посланника для установления условий мира, а также подготовки обмена пленными. Кто знает, может быть мы наконец сможем наладить долгий и стабильный мир с новой королевой небесных.       — Большое спасибо. Это и правда отличные новости, — Феникс действительно радовался тому, что он успешно выполнил задание и смог принять участие в прекращении войны хотя бы между двумя племенами.       — Теперь ты. Знатную вечеринку ты вчера устроил. Слухи разлетаются очень быстро, так что ты можешь беспрепятственно передвигаться в пределах нашего королевства, пока уважаешь наши законы. А даже если кто-то всё таки пристанет, то можешь смело прикрываться моим именем. И ещё одно. Что ты планируешь делать дальше?       — Поскольку я выплатил долг королеве Рубин, настало время вернуться к друзьям. Надеюсь, они там не устроили очередной государственный переворот, пока я тут, так сказать, прохлаждаюсь, — губы Глетчер растянулись в улыбке, оценив каламбур Феникса.       Парень на самом деле хотел как можно скорей вернуться к Драконятам судьбы. Помимо выполненного поручения Рубин, он также смог развеяться и взять себя в руки после смерти Кречет. Более того, он лично наладил связь с правителями двух племён. При чем ещё до начала событий, которые развязались после первой встречи с Пурпур, ледяные и небесные считались самыми несговорчивыми. Такие успехи определённо пригодятся его друзьям в процессе поиска решения задачки по прекращению войны.       — Я ожидала такой ответ, поэтому у меня есть для тебя предложение. Через пару часов мой брат Нарвал отправится к принцессе Пламень. Можешь присоединиться к нему. Тебе по пути, а заодно познакомишься с последней кандидаткой на песчаный трон.       — Правда можно? — Феникса очень заинтересовало предложение ледяной. Нужно узнать, что из себя представляет Пламень, а затем передать наблюдения друзьям. — Где мне найти Нарвала?       — Я попрошу его встретиться с тобой у главного наземного входа в дворец. Можешь пока перекусить в столовой, — Глетчер объяснила, как добраться до той самой столовой.       — Понял. Тогда отправлюсь сперва туда, а потом буду ждать Вашего брата, — подытожил Феникс.       — Договорились, — кивнула королева, а затем добавила: — Не думала, что скажу что-то подобное человеку, но я тебя уважаю, Феникс. Поверь мне, это дорогого стоит. Если вдруг твои Драконята судьбы заглянут в наши земли, мы встретим их, как гостей. Ну а для тебя, как я уже и говорила, двери в ледяной дворец всегда открыты.       — Ваше уважение полностью взаимно. Хотел бы я, чтобы хоть одна из песчаных принцесс была на Вас похожа...       — Ну, Пламень, с которой тебе предстоит встретиться, почти моя полная противоположность, — рассмеялась Глетчер.       Ещё раз попрощавшись, Феникс покинул комнату и направился на завтрак. В столовой уже накопилось пару десятков драконов, каждый из которых имел место за столом. Пока парень размышлял, куда же можно сесть ему, его окликнул знакомый голос:       — Эй, двуногий, давай к нам! — Снежна махала новому другу со стороны одного из центральных столов. Вместе с ней сидели ещё две ледяные драконицы. Будучи единственным двуногим в столовой, Феникс направился к принцессе.       — Доброе утро, принцесса Снежна. И вам, дамы, — мечник вежливо поклонился, присаживаясь за стол. Снежна уже позвала одного из слуг, чтобы тот принёс гостю жареную треску.       — Сестричка, у тебя такой вежливой друг, — заговорила милым голосом одна из дракониц.       — Феникс, это мои сестры: Норка и Хрусталь, — Снежна представила родственниц, указав сперва на ту самую милую ледяную, затем на более серьёзную и молчаливую драконицу.       — Приятно познакомиться, — взгляд парня остановился на самой младшей сестре — Норке. Хоть внешне она была похожа на остальных сестёр, но её добрый взгляд вызывали такие тёплые чувства, что Феникс почти сразу понял, кого она ему напоминает.       Феникс и принцессы достаточно быстро справились с ужином и провели остаток часа, общаясь. Как оказалось, Хрусталь и Снежна были почти копией друг друга не только внешне, но и по характеру. Большую часть разговора они спорили, кто же станет лучшей королевой, перечисляя реформы, которые они утвердят в первый же день своего правления. Разумеется, дискуссия сопровождалась постоянными оскорблениями и высмеиваниями. Совсем в другом свете показала себя Норка. Третья сестра напоминала ледяных драконов разве что внешне. Её доброта была настолько непривычной, что Феникс постоянно подозревал её в скрытых мотивах и прочих коварствах. Но в действительности Норка просто очень любила своих сестёр, мать, всё племя, да и драконов в целом, поэтому парень твёрдо решил однажды познакомить её с Солнышко.       Когда час, отведённый на завтрак закончился, все ледяные драконы, соблюдая пунктуальность, разбрелись по своим делам, включая ледяных принцесс. Феникс поспешил к главному входу, где его должен был встретить Нарвал. Брат королевы действительно ждал на месте и, поздоровавшись с мечником, в двух словах объяснил маршрут. Путь должен занять всего несколько часов, поэтому парень взглянул на ледяной дворец в последний раз, после чего отправился в гости к Пламень.       Нарвал нехотя поделился тайной местоположения песчаной принцессы, о которой было известно только королеве, трём генералам и ещё нескольким приближенным к трону драконам. Оказывается, ледяные драконы специально распространяли слухи о точном месте проживания Пламень, в то время как на самом деле там никого не было. Таким образом, даже если вражеское племя сможет допросить пленных ледяных или другими способами узнать, где находится Пламень, при удачной попытке проникновения вглубь Ледяного королевства потенциальный убийца ничего не нашёл бы. Феникс очень впечатлился такой необычной тактикой, однако сама принцесса не разделяла его восторга. По словам Нарвала, она оказалась "той ещё занозой в заднице" постоянно требуя дорогие украшения, лучшую еду и т.д.       По пути к укрытию песчаной, Феникс вспомнил, почему Ледяное королевство нравилось ему исключительно в пределах города. За его стенами стабильно лежал слой снега порой достигая полметра, а то и больше. Сапоги по-прежнему исправно выполняли свою функцию, позволяя парню отталкиваться от земли достаточно сильно, чтобы поспевать за Нарвалом, однако для этого необходимо было прикладывать больше усилий, чем обычно, и выбирать места, где снега относительно не много. Поскольку временный дом Пламень находился в глуши, ни о каких дорожках для караванов, в которых драконы перевозили слишком тяжелый для транспортировки по воздуху груз, не было и речи. Падающий с неба снег во время передвижения на высокой скорости врезались прямо в лицо парню, от чего тому приходилось постоянно щуриться.       Путь занял добрые три часа, вымотав Феникса так, будто тот провёл в дороге около суток. Вход в хорошо скрытый дом, где проживала принцесса, охранял один единственный дракон. Нарвал пояснил, что королева не решилась выделять больше охранников, дабы не понижать секретность, а один ледяной дракон, живший вдали от цивилизации, почти не привлекал внимания. Вот только сам чешуйчатый по имени Морж по размерам не уступал Медведю, с которым мечнику пришлось сойтись в поединке пару дней назад. По обеим сторонам от входа стояли факелы, растопившие снег в радиусе метра.       — Наконец огонь, — Феникс навис над одним из источников тепла, отогревая лицо. Нарвал приземлился и поприветствовал своего соплеменника.       — Это он? — буркнул Морж, косясь на человека.       — Ага, — кивнул брат королевы и обратился к парню: — Феникс, проходи внутрь, принцесса готова принять тебя. Я потом занесу вещи.       — Хорошо, — Феникс был рад окунуться в тёплую атмосферу жилища Пламень и поспешил вперёд, заметив напоследок, как Морж что-то рассказывает Нарвалу в сторонке.       Построенный из брёвен и глины дом превосходно удерживал внутри тепло, исходившее от каменного очага. На полу лежал ковёр, изображавший песчаные барханы с редкими кактусами. Стены украшали многочисленные картины, стол заставлен вазами, статуэтками с украшениями и прочими безделушками. Казалось, что в относительно небольшом доме ни один сантиметр не оставался пустым. У дальней стены находилась круглая кровать с узорчатым покрывалом и несколькими подушками. На ней же на боку лежала третья кандидатка на песчаный трон.       — Ого, да у меня сегодня отбоя нет от гостей! — воскликнула Пламень, заметив вошедшего Феникса. — Да ещё и от таких необычных.       Феникс хотел поздороваться, но его нижняя челюсть отвисла и застыла от вида принцессы. На передних лапах и рогах песчаной красовалось несколько браслетов с драгоценными камнями, на шее висело внушительных размеров ожерелье, а под симпатичными ушками висели серьги чуть ли не превышавшие размеры самих ушей. Но Феникса мало интересовали подобные мелочи. Намного интересней выглядела сама драконица.       Парень понял, почему он так часто слышал неприличные разговоры самцов ледяных драконов об этой принцессе в таверне. Она была восхитительно красивой, затмевая абсолютно любого встреченного Фениксом ледяного дракона. Большие тёмные глаза, белоснежная, свойственная всем песчаным, грива, светло-золотистая чешуя и приятный запах, исходивший от драконицы, заставили ошеломлённого гостя врасплох. Даже Рубин или Ореола по мнению Феникса немного не дотягивали до красоты Пламень. А Солнышко... Нет, пожалуй Солнышко всё таки вне конкуренции.       — Эх, а мне говорили, что ты знаешь наш язык, — повесила голову принцесса, так и не дождавшись приветствия от человека.       — Знаю, знаю, — парень с трудом взял себя в руки и слегка поклонился, — Прошу простить меня за невежество. Просто Вы невероятно красивая.       — Ах, я рада, что даже человек смог оценить меня по достоинству, — Пламень заметно взбодрилась, услышав комплимент в свою сторону. Она спрыгнула с кровати и подошла к столику, доставая из соседнего шкафа чайник. — Ты Феникс, верно? Давай на "ты".       — Как скажете, — всё ещё растерянный гость не знал, как правильней начать разговор. К счастью, принцесса его опередила.       — Ты ведь уже встречался с моими сёстрами? — Пламень поставила на стол две небольшие чашки и наливала в них тёмно-розоватую жидкость. Пар медленно поднимался над чашками, маня Феникса выпить горячий напиток.       — К сожалению, да, — Феникс слегка нахмурился, демонстрируя свою неприязнь к родственникам принцессы. — В не самых приятных обстоятельствах.       — С ними приятных обстоятельств и не бывает, — песчаная жестом пригласила парня к столу. — Это чай из цветков кактуса. Ты видел, как цветёт кактус? Так красиво... — прикрыв глаза, принцесса сделала глоток чая, наслаждаясь его теплотой. — Что Огонь, что Ожог, они ничего не знают о прекрасном. Только и делают, что влезают в драки, фу! Вот, войну развязали. Можно ведь просто признать меня законной королевой и всё! — возмутилась Пламень, для которой такие процессы, как война за трон, выглядели настолько просто. — Вот ты, Феникс, кому бы из нас троих одел корону?       — Пока не знаю, — парень присел в непосредственной близости к принцессе, вдыхая то запах чая, то запах самой принцессы. — Но ты, по крайней мере, в отличии от сестёр, не пыталась убить меня или кого-то из моих друзей. Это уже неплохое начало.       — Вот, вот. Достаточно очевидно, что я — лучший кандидат. Ведь королева — это в первую очередь символ! Она должна радовать своих подданных одним только видом, — про себя Феникс посчитал, что именно "радовать одним только видом" у Пламень действительно получается. — А все королевские дела можно поручить советникам. Вот они пусть и разбираются со всеми государственными процессами.       "Что? То есть, она просто хочет спихнуть управление государством на других, а сама только прихорашиваться да веселиться будет? — отношение песчаной к титулу королевы вогнало парня в ступор. — Глетчер не соврала, когда говорила, что Пламень совершенно на неё не похожа", — он сделал глоток чая и едва заметно скривился. На вкус напиток оказался отвратительным, но горячим. Именно последнее сейчас волновало парня больше после изнурительной дороги по сугробам.       — Нравится? — Пламень интересовалась каждой реакцией гостя. Она считала, что если представитель его вида проявит одобрение, значит она всё делает правильно.       — Вполне неплохо. Напоминает о пустыне... — соврал Феникс, выдавив улыбку.       — Именно! — принцесса обрадовалась, словно только что получила благословение богов. — А ты не дурак, Феникс. Иди сюда, я покажу тебе кое что.       Подавив пошлые мысли, парень встал из-за слота и последовал за драконицей. По крайней мере, ему не придётся допивать тот ужасный чай. Пламень привела его в соседнюю комнату. Около одной из стен стоял мольберт с почти дорисованной картиной. На ней далеко не самый умелый автор изобразил замок из песчаника с летающими вокруг него драконами.       "Все принцессы теперь заделались художниками?" — мечник вспомнил про картины Рубин. Правда в отличии от Пламень, небесная была куда более талантливой в этом направлении.       — Это песчаный дворец, в который я перееду, когда стану королевой. Правда красиво нарисовала? — драконица вновь уставилась на Феникса своими огромными и красивыми глазами.       Феникс приставил руку к подбородку, чтобы выглядеть как можно более профессионально. — У тебя определённо есть потенциал, — сделал он заключение с умным видом.       — Конечно! Я знала, что ты сможешь разглядеть мой талант! А то ледяные драконы то ли проблемы со зрением имеют, то ли просто туповаты. Хотя Глетчер тоже понравилось!       "Ну да, как же, — слегка улыбнулся парень. — Хитрая же ты, Глетчер."       — Я хотела показать и Драконятам судьбы, но они так быстро ушли, что так и не успели насладиться настоящим искусством.       Феникса как током ударило: — Что? Драконята судьбы? Ты с ними знакома?       — А? Ну конечно. Они, вот, около часа назад только ушли, — принцесса пожала плечами так, будто общается с ними каждый день.       — Не может быть! Они были тут? Все пятеро? Они в порядке? Не ранены? А песчаная была? — парень засыпал вопросами бедную драконицу, услышав о своих друзьях.       — Воу, полегче, полегче. Ты что, их фанат что ли? Да, все пятеро приходили в гости буквально полтора часа назад. И песчаная там была. Странная, правда, без шипа на хвосте. И маленькая такая, — Пламень подняла лапу на уровне головы Солнышко, демонстрируя её рост. — А ещё радужная с ними была, представляешь? Радужная! Такая вся из себя важная. Может она думает, что красивее меня? Но это ведь абсурд. Вот ты как дума...       — Послушай, Пламень, я должен догнать их. Они мои друзья, и я понятия не имею, как они смогли так быстро добраться сюда и найти тебя. Ледяные же целую схему придумали, чтобы тебя никто не обнаружил.       — Вот тебе раз, — песчаная больше расстроилась, чем возмутилась. — Только я нашла понимающую душу, как она уже убегает. Ладно, иди уже. Но если ещё заглянешь в Ледяное королевство, обязательно заглядывай ко мне. Это приказ! Мне тут скучно с этими занудами-ледяными, — драконица так мило прижала ушки, что Феникс еле сдержался, чтобы не обнять её.       — Договорились. Тогда до встречи, — парень махнул рукой принцессе и поспешил к выходу.       "Как же так? Почему друзья пришли сюда? Неужели они покинули Морское королевство сразу после меня? Ничего не понимаю, — размышлял мечник. — А Пламень... Вот же, ведёт себя, как дитё малое. Хотелось бы ещё с ней поболтать, но её суть я понял. Королева из неё никудышная. Всю власть она может собственными лапами передать чёрт знает кому, если те просто вежливо попросят. Народ её тоже вряд ли примет. С другой стороны, она всё же намного лучше двух других кандидаток. А если каким-то чудом ей в советники пробьются благородные и образованные драконы, то и гражданской войны и упадка королевства возможно получится избежать. Как говорится, плохой мир лучше доброй войны. К тому же, доля правды в её словах про роль королевы всё же проглядывается: стоит ей выйти на публику и улыбнуться, половина самцов начнёт слать ей воздушные поцелуи и письма с признаниями в любви. Чёрт, да меня и самого слегка трясло рядом с ней. Эх, если бы не надо было так спешить... — мечник вдруг тряхнул головой в разные стороны. — Три луны, Феникс, о чём ты думаешь. Так, надо узнать, в какую сторону направились друзья."       Около выхода человек чуть не столкнулся с Нарвалом. Тот положил сумки и свитки, которые всю дорогу тащил на себе.       — Феникс, ты уже уходишь? Представляешь, Морж рассказал, что час назад здесь были Драконята судьбы. Я бы посмотрел на это, — с легкой насмешкой заявил брат Глетчер.       — Именно по этой причине я и ухожу так рано. Я должен их догнать.       — А, точно, ты же с ними в хороших отношениях, кажется, — Нарвал на секунду задумался, а затем посмотрел парню в глаза и сказал: — Послушай, Феникс, моя сестра доверяет тебе, поэтому и я доверяю. Морж мне тут кое что ещё рассказал. Он в прошлом опытный солдат третьего ранга, так что глаз у него намётан. Он видел, как за твоими друзьями следил ночной дракон.       — Что? Ночной? — Феникс вспомнил свою последнюю встречу с представителями этого племени и то, чем она закончилась. — Неужели Провидец снова показался. Ему же хуже...       — Не знаю, что за Провидец, но это не он, — покачал головой ледяной. — Боюсь, всё намного хуже. Судя по описанию Моржа, это никто иной, как Потрошитель — один из элитных киллеров ночных. По мнению тех немногих, кто пережил встречу с ним, считают его лучшим бойцом в Пиррии.       Феникс побледнел настолько, что его кожа теперь не так сильно отличалась от ледяной чешуи Нарвала. Он схватил сам себя за рубашку в районе сердца: грудь сжало так сильно, будто невидимый великан схватил парня огромной рукой и сдавил, что есть мочи. Он расслаблялся: пел, танцевал, флиртовал с принцессами, пока над его друзьями снова нависла угроза. Проклиная себя за беззаботность и кроя оскорблениями Провидца и всех его соплеменников, мечник рванул прочь из дома Пламень, так и не попрощавшись с Нарвалом.       — Береги себя! — крикнул ледяной вслед проскользнувшей тени человека.