В гостях у принцессы

      Феникс и Солнышко встретили рассвет в Яшмовой горе с уже готовым планом по организации будущей встречи песчаных принцесс и королев Пиррии. Прямо сейчас они двигались в сторону Дождевого леса и уже там должны были разделиться. Песчаная направится в Люминарию, где сообщит друзьям о её намерениях. Цунами, Ласт и Глин отправятся к королевам Коралл и Ибис, ну а Ореола получит приглашение напрямую от Солнышко. Феникс же воспользуется порталом в Ледяное королевство и заглянет к Пламень. Через неё же он отправит приглашение Глетчер. Дальше он заглянет в Гнездо скорпионов (пара договорилась, что Тёрн тоже обязательно должна присутствовать на встрече), после чего поспешит по уже знакомому маршруту в Дюну. Встреча должна состоятся через 4 дня, так что времени на подготовку у всех участников должно быть достаточно. Кроме того, Феникс постарается заранее откопать Ониксовый глаз, если Огонь не выкинет что-то из ряда вон.       Правда в таком случае не совсем понятно, кому поручить оповещение Рубин. Феникс и сам мог бы к ней заглянуть, тем более он совсем не против повидаться с королевой небесных, но тогда ему придётся делать большой крюк. Можно было отправить группу с Цунами, Глином и Ластом, но и им придётся делать лишний манёвр. К тому же, они могли нарваться на не самых добрых пограничников, которые могут принять Драконят судьбы за вражеских шпионов. Феникс же носил на пальце пропуск в любое место в Небесном королевстве. Как раз в тот момент, когда он размышлял о дарованной ему власти, Солнышко заметила на земле торговый караван с несколькими небесными драконами. Она махнула парню лапой, и оба устремились к торговцам. До Феникса почти сразу дошло, зачем песчаная предложила свернуть к незнакомцам. Небесные что-то обсуждали и заметили гостей уже на подлёте, однако не предприняли никаких враждебных действий.       — Приветствую, — кивнул Феникс четырём незнакомым драконам, наблюдая за приземлением песчаной. — Меня зовут Феникс, а моя спутница — Солнышко, — мечник специально указал на драконицу пальцем, на котором красовалось кольцо, свидетельствующее о его положении в этих землях. Небесные тут же обратили на него внимание. Разглядев символы, их морды приобрели более дружелюбные черты.       — Здравствуйте, здравствуйте, — поклонился один из небесных. — Моё имя Орлан, а это мои коллеги. Вы же из дворца королевы, да? Скажите, чем обязаны Вашему вниманию?       — Ну-у, мы... — Феникс аж немного замялся, не ждав такого уважительного приветствия. Поймав взглядом улыбку песчаной, он тут же взял себя в руки и уже более уверенно ответил: — Мы выполняем важную международную миссию в интересах Небесного королевства. Вы часом не в Аэргрейн летите?       — Именно туда, — кивнул Орлан, разглядывая парня с ног до головы. В его взгляде читалось любопытство, но не враждебность, поэтому Феникс позволил себе немного расслабиться. — Мы только что распродали весь товар и теперь должны возвращаться в столицу для сбора новой партии.       — В таком случае, могу я попросить вас доставить королеве очень важное послание? Лично, и как можно скорей, — мечник решил сделать ставку на свой статус, вежливость и обаяние. Как оказалось, уже первого пункта было достаточно.       — Разумеется! Долг каждого гражданина выполнять приказы придворных драконов. Ну или... людей. Любого, кто заслужил вашу должность. У нас как раз есть пустой пергамент. Хотите написать сообщение?       Феникс задумался. Доверить ли послание этим небесным драконам? Он их совсем не знает, и хоть они ведут себя вполне дружелюбно, как типичные торговцы, не исключено, что это просто уловка. Он хотел было обратиться за советом к лучшему эксперту по отношениям с другими драконами, но та лишь кивнула, прочитав мысля парня. Он догадывался, что песчаная специально молчит, внимательно следя за его поведением.       — Да, буду признателен. Я укажу в письме, чтобы королева поощрила вас за доставку письма, — решил добавить Феникс, чтобы мотивировать небесных выполнить его просьбу.       "Дорогая Рубин, — начал было писать пером парень, но тут же заметил, что Солнышко подглядывает в текст, и решил немного исправить: — Уважаемая королева Рубин! Ваш покорный слуга и друг Феникс спешит сообщить о том, что через четверо суток с момента написания этого письма, за 2 часа до заката состоится встреча трёх принцесс Песчаного королевства, а также представителей всех остальных государств Пиррии. Цель собрания — положить конец войне, исполнив пророчество о Драконятах судьбы. К нашему глубокому сожалению, мы не можем сообщить в данном тексте о методе определения новой королевы в целях безопасности, дабы никто из участников саммита не мог повлиять на его итог. Встреча пройдёт у стен Дюны на могиле королевы Оазис. Будучи одним из организаторов сего события, смею заверить Вас в полной безопасности на время Вашего пребывания на территории Песчаного королевства. Драконята судьбы и я лично будем рады видеть Вас, как свидетеля при избрании новой королевы. Также осмелюсь попросить Вас наградить драконов, доставивших Вам это письмо. 10 Июгуста. Целую, то есть, с уважением, Феникс."       Мечник не сразу сообразил, почему Солнышко прикрывает лапой пасть, с трудом сдерживая смех. Дойдя до последнего предложения после перечитывания письма, он нашёл причину и треснул себя по лбу, подбирая оправдания этой дурацкой фразы. Решив ничего не переписывать, он отдал послание торговцам. Те ещё раз поклонились и полетели на север. Проводив Орлана и его коллег взглядом, Феникс повернулся к уже заливающейся смехом драконице.       — "Целую, то есть, с уважением", — процитировала парня Солнышко, вытирая слёзы от смеха. — Хотела бы я посмотреть на реакцию Рубин, когда она это прочитает.       — И правда, — Феникс и сам засмеялся, нарисовав в голове картину ухохатывающейся королевы небесных драконов. — Просто я о тебе думал, вот и получилось, как получилось.       — Расслабься, Феникс, — успокоила парня песчаная. — Я не против того, что вы хорошо ладите.       — Да это всё равно было до того, как мы с тобой сблизились, так что не считается.       Посмеявшись ещё немного, пара решила продолжить путь в Дождевой лес. К счастью, расстояние от Яшмовой горы до границы Небесного и Радужного королевств совсем небольшое, так что уже через час горы остались на горизонте, а количество и размеры деревьев вокруг увеличивались в геометрической прогрессии. По дороге Феникс размышлял, как там поживают друзья? Удалось ли Ореоле продвинуться в примирении двух племён? Парень и не заметил, как он и Солнышко преодолели остаток пути до уже знакомой пещеры, ведущей на границу Песчаного и Ледяного королевств.       — Чего ты такой кислый? — песчаная научилась распознавать настроение Феникса даже по самым незначительным признакам. Вот и сейчас он дулся, всматриваясь в темноту тоннеля.       — Почти на 4 дня ведь расстаёмся. Опять, — прямо ответил мечник. Сейчас он мечтал лишь о том, чтобы отправиться вместе с Солнышко в какое-нибудь отдалённое от войны, королев, принцесс и прочих забот место, и провести там хотя бы несколько недель. А лучше месяцев...       — Не переживай ты так, — подмигнула как всегда позитивная драконица, хотя и ей не хотелось отпускать парня. Дабы разрядить обстановку, она решила немного подшутить: — Зато Пламень точно будет рада твоему визиту.       — Очень смешно, — улыбнулся Феникс: шутка оказалась эффективной и при этом правдивой. — Опять своим кактусовым чаем угостить попробует. Ну и гадость, скажу я тебе.       — Полностью согласна, — рассмеялась песчаная, вспомнив о том, как и Тёрн пробовала напоить её этим напитком.       — Передавай от меня привет остальным, ладно? — сказал Феникс и поцеловал Солнышко. Как бы не хотелось отпускать любимую драконицу, долг ждать не будет. Еле заставив себя разорвать поцелуй он снова попрощался с песчаной и шагнул в темноту пещеры. Солнышко провожала парня взглядом до тех пор, пока его силуэт полностью не скрылся во тьме. Подождав ещё минуту на всякий случай, она взмахнула крыльями и устремилась в столицу королевства, где её наверняка будет ждать воспитательная беседа с остальными Драконятами судьбы.

***

      Добираться до секретного укрытия Пламень на этот раз оказалось намного легче. Все его друзья находились в относительной безопасности в Дождевом лесу. Вероятность восстания ночных крайне мала, ведь Ореола заранее позаботилась об их полном разоружении, да и толковых лидеров там не осталось. Несмотря на то, что переживать за своих братьев и сестёр Фениксу было не нужно, насладиться путешествием всё равно не вышло: в южной части Ледяного королевства как раз царил ливень, переходящий в метель при продвижении на север. Избежать пограничников тоже не удалось. Оно и не удивительно: ледяные по прежнему воевали с песчаными, направив к границам освободившиеся со стороны Небесного королевства силы. К счастью, Глетчер сдержала обещание, и теперь каждый солдат пропускал мечника без лишних вопросов.       Замёрзший и мокрый Феникс всё таки добрался до убежища песчаной принцессы. Морж всё также бдел на своём посту, заприметив приближающуюся фигуру парня даже несмотря на метель. Небольшая пристройка около дома драконицы защищала ледяного от непогоды. Тем не менее, парень посчитал, что охранять целыми днями принцессу должно быть очень скучно. Морж при этом выглядел как всегда невозмутимо. Проследив глазами за тем, как Феникс отряхивается у входа, он поприветствовал гостя кивком.       — Здравствуй, Морж, — приветливо улыбнулся мечник. Ему не терпелось попасть внутрь. Нет, не потому, что он сильно соскучился по принцессе, а потому что там уж точно теплее, чем на морозе, да ещё и в метель, хоть и не очень сильную. — У меня послание для Пламень. Можно я войду?       — Сейчас, — буркнул ледяной и подошёл к двери. Выстучав определённый ритм, он услышал разрешение на вход и незамедлительно воспользовался им. Через полминуты он вышел обратно. — Проходи.       Феникс поблагодарил солдата и в ускоренном темпе проскользнул в дом. Внутри температура сильно отличалась от уличной. Вытерев нос и немного причесав самого себя, парень прошёл в главный зал, где уже знакомая песчаная встречала гостя с такой радостной улыбкой, будто к ней вернулся лучший друг детства.       — Феникс! — песчаная чуть не кинулась в объятия, но в последний момент сделала несколько шагов назад, — Снимай скорей эти лохмотья и проходи.       Под лохмотьями принцесса подразумевала тот самый плащ, который достался Фениксу в подарок от Рубин. Он отлично выполнял свою функцию по сохранению тепла, да и под ним одежда была почти сухая. Тем не менее, внешний вид немного пострадал от осадков, что и вызвало закономерную реакцию у драконицы. Снимая промокший плащ, Феникс не мог оторвать взгляд от Пламень.       "Какая же они всё таки красивая, — подметил он про себя в очередной раз. — Вот уж кого природа наградила. Жаль только, что гением её точно не назовёшь. Хотя почему жаль... Наоборот хорошо. Чувствую, разрывался бы тогда между ней и Солнышко. А так, выбор очевиден."       Повесив накидку на угол двери для просушки, парень разулся и наконец поприветствовал дочь Оазис: — Привет, Пламень. Смотрю, у тебя тут ничего не изменилось?       — И не спрашивай, — махнула лапой песчаная, скорчив страдальческое выражение лица. — Скукотища! Заняться нечем, поговорить тоже. Ну хотя бы ты ко мне наконец заглянул.       Наблюдая за тем, как принцесса чуть ли не прыгает от радости, парень прокашлялся и произнёс: — Я тоже рад тебя видеть, но вообще-то я по делу. У меня для тебя приглашение.       — Приглашение?! Для меня? — Пламень отреагировала так, будто Феникс сделал ей предложение выйти замуж. — И куда мы с тобой полетим?       "Мы? Полетим? Да что с ней такое? — Феникс пытался понять причину такого странного поведения драконицы. — Либо она тут совсем с ума сошла от одиночества, либо Ореола была права, и я каким-то образом влияю на сознание принцесс."       — Не только мы, а и твои сёстры, Драконята судьбы, королевы всех государств и ещё несколько влиятельных личностей. Кстати, надо бы Глетчер письмо написать. Поможешь?       — Тьфу, опять политика, — Пламень заметно расстроилась, явно питая надежды на приглашение иного рода. — Ладно, помогу. Сейчас лист принесу, а через час как раз Нарвал должен заглянуть, попросим его передать письмо королеве. Чай хочешь?       — Нет, нет, нет, не стоит, — замахал руками мечник, услышав упоминание ненавистного напитка. На самом деле от обеда он бы не отказался. После быстрого завтрака времени набрать в Дождевом лесу фрукты совсем не было. Хотя наверное он просто не подумал о том, что может проголодаться до вечера. Дорога в метель сильно вымотала, и ближайший час Феникс не собирался покидать это место, дабы нормально отдохнуть. К тому же, парню стало как-то жалко принцессу и решив, что совместный обед восстановит её прежний настрой, он продолжил: — А вот перекусить я бы не отказался, если у тебя остались какие-то лишние запасы для гостей.       — Конечно остались! — идея сработала превосходно, и Пламень вновь оживилась. — Сейчас гляну, что там Нарвал в прошлый раз принёс. Еды у меня много, можешь не переживать по этому поводу. Мне доставляют достаточно припасов, а я ем немного: слежу за фигурой, сам понимаешь.       — О да, выглядишь просто потрясающе, — не сдержал комплимент Феникс и тут же заткнулся. После обоюдного признания его и Солнышко, парень пообещал себе поменьше заигрывать с другими самками. Это оказалось намного сложней, чем он думал. Глаза принцессы загорелись, и она чуть не расцеловала мечника на месте. Вот уж кому точно не хватает общения.       — Мне очень приятно, — расплылась в улыбке драконица, после чего принялась шарить по шкафчикам со льдом и едой. — Расскажи что-нибудь. Ты в прошлый раз так быстро убежал... Чем всё это время занимался, что видел. У меня тут, как видишь, не очень много разнообразия.       Феникс решил, что песчаная не настолько коварная, что может использовать информацию о его приключениях во зло, поэтому согласился поведать о событиях в Дождевом лесу, Ночном и Песчаном королевствах. Излишними деталями свой рассказ он решил не насыщать, но даже без них Пламень внимательно слушала парня, боясь перебить того даже на секунду. Без дела принцесса тоже не сидела: она предложила Фениксу самое вкусное блюдо, которое она откладывала на особенный день. Мечник был приятно удивлён, увидев перед собой мясной пирог. Он с трудом уговорил драконицу, чтобы та съела хотя бы четверть, а сам принялся поглощать остальную часть. Напиток в этот раз тоже оказался намного вкуснее чая. Принцесса подала кокосовое молоко, слегка разбавленное водой. Феникс очень высоко оценил обед и постарался отплатить песчаной своими историями с самого первого дня жизни в Пиррии.       — Вот это жизнь у тебя, — с нескрываемой завистью произнесла Пламень, выслушав рассказ от начала до конца. — Столько всего интересного. А я тут уже почти двадцать лет сижу, представляешь?       — Да уж, сочувствую, — Феникс хотел было сказать, что она и сама отчасти виновата в том, что вступила в войну, имея поддержку лишь ледяных драконов, но решил не расстраивать принцессу после такого вкусного пирога. — Чем ты тут вообще занимаешься?       — Всего понемногу. В основном рисую. На улицу мне выходить запретили. Новостями никто особо тоже не спешит делиться. Да и мне не сильно интересна вся эта политическая и военная ерунда.       "Хочет быть королевой, но политика и военное дело не интересно, — хмыкнул Феникс, не озвучивая свои мысли. — Эх, Пламень. На кой тебе вообще этот трон сдался? Вышла бы за муж и жила бы нормальной жизнью. Уверен, что ни один самец не обделил бы вниманием такую красотку."       Песчаная вдруг о чём-то вспомнила, схватила парня за руку и повела за собой: — Пойдём я покажу тебе коллекцию своих украшений. Мне как раз доставили недавно несколько новых мантий и серьги. Неплохого качества, между прочим, но оценить некому. Может ты сможешь помочь подобрать те, что будут смотреться лучше всего?       — Я уверен, что на тебе любые украшения будут идеально смотреться. Да и без них ты просто ослепительна, — Феникс снова не успел вовремя прикусить язык, — "Солнышко точно убьёт меня."       — Феникс, ты само очарование, — отреагировала принцесса. Ей точно нравились комплименты, хотя никакого смущения она не выдавала. Вероятно потому, что ей подобное говорят очень часто. — Но я всё равно настаиваю. Украшения очень важны: они могут подчеркнуть статус, настроение, отношение носителя к окружающим и так далее. Это целое искусство!       — Как скажешь, — парень решил не спорить, ведь в теме моды он совершенно ничего не понимал. Ему больше нравилась философия Солнышко, которая больше ценила богатство души. — Показывай, что там у тебя за коллекция.       Мечник потерял дар речи, когда увидел истинные размеры коллекции Пламень. Даже если менять всевозможные аксессуары и прочие шмотки каждый день, их хватило бы на несколько месяцев как минимум. Зато Феникс оказался прав, когда говорил, что на принцессе любая одежда будет хорошо смотреться. Драконица же не столько пыталась выбрать лучший наряд, сколько хвасталась и красовалась перед парнем своим ассортиментом. Больше в этих краях некому выразить своё восхищение. К концу презентации Феникс словил себя на мысли, что он провёл в гостях у песчаной уже почти час, а значит Нарвал должен быть уже на подлёте.       Довольная принцесса сразу откликнулась на просьбу парня предоставить ему средства для написания письма. На этот раз Феникс не допускал никаких ошибок и как раз ставил свою подпись, когда послышался стук в дверь. Сперва зашёл Морж, который по правилам должен получить у песчаной разрешение войти для гостя. Затем в коридоре появился и брат королевы Глетчер. По его морде было понятно, что встретить здесь Феникса он точно не ожидал.       — Здравствуй, Нарвал, — слегка поклонился Феникс, следуя местным правилам этикета.       — Не ожидал я тебя тут увидеть, — Нарвал сделал тот же приветственный жест головой. — Особенно после того, как ты отметелил Потрошителя в тот раз. Чего ты так удивляешься моей осведомлённости? — с ухмылкой прокомментировал выражение лица парня ледяной дракон. — Это всё таки наши земли. У нас здесь повсюду глаза и уши. Вот только я так и не понял, почему ты оставил его в живых?       — Скажем так, мы его завербовали, — Феникс не соврал, но и не стал раскрывать детали их отношений с киллером из ночного племени. Мечник решил не терять времени и перейти сразу к делу. — Кстати, я не просто так сюда пожаловал. Я уже передал Пламень одно очень важное сообщение и хотел попросить тебя доставить вот это письмо её Величеству лично в лапы. Желательно как можно скорей.       — Интересно, — Нарвал принял завёрнутый свиток из рук Феникса, повертел его в руках и привязал к поясу, где уже висели какие-то бумаги. — А я то думал, что ты навестить принцессу пришёл. Вон, как она светится.       — Между прочим, Феникс очень интересный собеседник, в отличии от тебя, Нарвал, — обиженно ответила песчаная. Затем она дёрнула парня за рукав: — Феникс, ты же останешься ещё ненадолго?       — Прости, Пламень, — пожал плечами мечник. Он вряд ли мог сказать, что принцесса тоже являлась интересным собеседником, но находиться рядом с ней ему было приятно. Красота всё таки многое значит, кто бы что ни говорил. Как ни странно, это тоже считалось одной из причин, почему Феникс не хотел тут задерживаться. С каждой минутой он испытывал всё большее напряжение от желания и боялся, что может сказать или, что ещё хуже, сделать что-то неправильное. Пламень то точно не будет против, а вот предавать Солнышко парень отказывался наотрез. — Мне ещё за сегодня нужно успеть кое к кому сбегать, так что при всём желании задерживаться мне запрещено.       — Ну вот опять, — теперь песчаная обиделась и на него. — Получается, мы увидимся через 3 дня?       — Через 4, — поправил драконицу Феникс, после чего обратился к ледяному. — Нарвал, ты же успеешь доставить королеве посылку сегодня?       — Разумеется! — дракон ответил так, будто получил оскорбление за медлительность, которая ему точно не свойственна. — Вообще-то я прямо сейчас отправляться собирался. Все припасы и распоряжения я уже передал Моржу, так что уже готов вылетать в Винтерхолд.       — Отлично. Передавай привет её Величеству и принцессам, хорошо? — краем глаза парень заметил, как Пламень недовольно фыркнула. Получив в ответ от ледяного кивок, он принялся стягивать с двери хорошо просушенный плащ и начал напяливать его на себя. Поразмыслив о будущей встрече песчаных принцесс, он снова обратился к драконице: — Слушай, Пламень, мы же на той встрече королеву песчаных драконов выберем.       — Надеюсь, ты и твои друзья проголосуют за меня, — улыбнулась песчаная, встав в гордую позу.       — Мы только посредники, — огорчил её мечник. — Подробности узнаешь уже на месте.       — Но ведь вы Драконята судьбы. Ну, то есть, не конкретно ты... Короче, ты понял. Разве вы не можете просто выбрать кого-то из нас и объявить своё решение? — принцесса не теряла надежды на простое решение.       — Не можем, — Феникс ещё раз отметил недальновидность драконицы. — Твои соплеменники и некоторые королевы могут быть недовольны нашим решением, поэтому велика вероятность того, что нас проигнорируют, и война продолжится. А вот тот метод, который мы используем, будет объективным и авторитетным для всех, — заметив упадок настроения песчаной, Феникс решил немного её успокоить. — Пламень, если бы выбирать мог лично я, корона досталась бы тебе. Говорю от чистого сердца, — уточнять тот факт, что две другие кандидатки просто не лезли ни в какие ворота, парень не стал.       — И на том спасибо, — драконица действительно немного повеселела.       Феникс уже направился к выходу, но уже у порога обернулся: — Ещё кое что. Ох, не должен я этого говорить, но для тебя сделаю исключение. Перед тем, как мы выберем королеву, у тебя и твоих сестёр состоится... разговор. Имей в виду, что Огонь и Ожог могут использовать личную встречу, чтобы избавиться от конкуренток. В таком случае, ни я, ни Глетчер тебе помочь не сможем. Так что будь осторожна пожалуйста.       Пламень насторожилась и неуверенно кивнула. Феникс вновь попрощался и поспешил покинуть тёплое укрытие. Нарвал уже ждал его снаружи вместе с Моржом. Обменявшись парой прощальных фраз, беловолосый выдвинулся к своей следующей цели. Непогода стихла, так что передвигаться стало заметно проще. Феникс ускорил прыжки, двигаясь в сторону Гнезда Скорпионов.