За королеву Рубин!

      Обсудив рано утром рабочие моменты с Ореолой и Потрошителем, Феникс и его верные песчаные друзья решили держать курс на Мечту. Там находится одно из зданий гильдии Когтей мира — самый простой способ связаться с организацией. Даже после смены руководства, Когти мира ещё не успели полностью исправить свою репутацию. Поскольку члены группировки разбросаны буквально по всей Пиррии, Шквал, Наутилус и прочие представители руководства то и дело мечутся по континенту в попытках координировать действия с каждым из осколков Когтей.       Дорога заняла относительно мало времени. Уже за пару часов до полудня отряд Феникса принимал приветствия от местного населения. В очередной рад парень восхитился результатами работы Солнышко и остальных причастному к проекту драконов. По улицам ходили или летали чешуйчатые из разных племён. В основном встречались небесные и песчаные, поскольку город лежал как раз на границе двух королевств. Каждое племя имело своего представителя, который входил в городской Совет. Представитель племени ночных драконов как раз сейчас летела навстречу Фениксу.       — Давно не виделись, Власта, — улыбнулся мечник, как только ночная приземлилась перед ним.       — Здравствуй, Феникс, — игриво поздоровалась бывшая принцесса, не забыв поклониться для формальности. — И вы, Пал, Бежа.       — Как тут идут дела? — поинтересовался Феникс скорей из вежливости. Тёрн и Солнышко и так регулярно делились с ним новостями о жизни в Мечте. На удивление, проблем здесь почти не возникало, в основном из-за строгих критерий, по которым выдавали разрешение на жительство в городе.       — Намного лучше, чем я думала, — восторженно ответила ночная. Её поведение стало более раскрепощённым после переезда в Мечту. На её мордочке всё чаще появлялась улыбка. — Что не удивительно, ведь мои прогнозы изначально были уж слишком пессимистичными. У нас поселилось множество талантливых драконов! Я бы с удовольствием познакомила бы тебя со всеми, но мне всё же кажется, что тебя заинтересует кое-кто другой.       — Ты меня заинтриговала, — признался Феникс, радуясь хорошему настроению подруги. В голове промелькнула мысль, что следующий отпуск вместе с Солнышко нужно провести именно здесь.       — Пойдём скорей за мной, — подмигнула Власта, увлекая гостей за собой.       Вскоре она указала на один из домов, где обычно селили прилетевших в город посетителей. Сама ночная заходить отказалась, решив, что будет лишней. Феникс с таким заявление не согласился, однако Власта всё же настояла на том, что сейчас следует сосредоточиться не на ней, а на тех драконах, что ждут парня в доме. Расстроенный тем, что пообщаться с драконицей больше ему сегодня вряд ли представится возможность, он пригласил Пала и Бежу проследовать вместе с ним внутрь.       В главной комнате Феникса встретила картину, которую он ожидал увидеть меньше всего. За столом сидели несколько поникшие Луновзора, Карапакс и Вихрь, а по самой комнате то в одну, то в другую сторону расхаживал нахмуренный Холод. Заметив двуногую фигуру на пороге, все четверо перестали дышать от изумления. Сам парень тоже не сразу собрал мысли воедино, чтобы наконец начать разговор после раунда игры в гляделки.       — Леди и джентльмены, позвольте поинтересоваться, какого чёрта вы здесь делаете? Особенно это касается тебя, Вихрь, — Феникс скрестил руки на груди, всем своим видом выражая недовольство последними действиями песчаного. Мечник успел привязаться к этому дракончику, поэтому волновался, когда услышал о побеге учеников из академии.       — Это... долгая история, — Вихрь стыдливо опустил голову.       — Ничего, я не спешу, — строгим родительским голосом заявил Феникс, требуя немедленных объяснений от присутствующих.       Все четверо принялись рассказывать о том, как ушли из академии после выходки Хладны. О том, как они попали к Когтям мира, о том, как они встретили Пириту, которая в итоге оказалась заколдованным Градом, о том, как два брата ледяных вернулись в Ледяное королевство, где их заставили проходить Алмазный путь. Но несмотря на невероятно удачное спасение Града, была одна деталь, которая очень расстроила и даже разозлила Феникса. Ученикам не повезло встретиться лицом к лицу с сильным ночным драконом. Если верить описанию Холода, то этот ночной был ненормально силён, и лишь чудом отряд остался жив. Вот только бедной Кинкажу повезло меньше всего. По какой-то причине ночной выбрал целью именно её и серьёзно ранил. Именно поэтому они оказались в Мечте, ведь здесь живёт одна из лучших целительниц в Пиррии, которая и занялась спасением жизни радужной. Выслушав рассказ, Феникс проскрипел зубами и обратился к песчаным:       — Пал, Бежа, помните Муху? Та самая земляная, которую Солнышко при нас уговаривала поселиться в Мечте. Слетайте пожалуйста к ней и проверьте состояние Кинкажу, — парень быстро объяснил маршрут до места, где работала доктор. Он послал туда песчаных, потому что сам не хотел видеть раненную молодую радужную. Как только члены Вольных когтей покинули дом, Феникс разочарованно тёр нахмуренный лоб.       — Королева меня убьёт, да? Ты будешь ругаться? — всё также виновато спросил Вихрь. Другие ученики выглядели не менее обеспокоенными.       — Ты и так уже всё понял. Вы все поняли, — ответил Феникс, не выражая при этом какие либо эмоции. — Вы неверно оценили собственные силы, и вот, к чему это привело. Жаль, что пострадала бедняга Кинкажу. Уж она точно не заслуживает очередных страданий. Вот же чёрт! — Феникс со злости ударил ногой пустой цветочный горшок. Тот разлетелся на мелкие кусочки. Драконы сглотнули. Феникс сделал несколько медленных вздохов и выдохов, после чего принялся собирать осколки и говорить: — Муха очень талантливая. Помню, как королева Ибис мне все уши про неё прожужжала. Но если даже она не справится... Это будет на вашей совести. Всем ясно?!       Четверо драконов одновременно кивнули, просверливая взглядом дырки в полу. Даже Холод чувствовал себя очень подавленно, ведь Кинкажу действительно всегда была рада помочь просто так, без всяких условий. И вот, чем они ей отплатили.       — Хорошо. Надеюсь теперь все присутствующие понимают, что такое ответственность, — продолжал Феникс. — А сейчас перейдём к следующему вопросу. Карапакс, ты говорил, что с тобой была Беда. Почему я её здесь не вижу?       — Так это... — морской дракон растерянно почесал гребень на груди. — Местные испугались её и прогнали. Наверное она сама решила найти Пурпур.       — Сама?! — чуть ли не кричал Феникс. — И ты её отпустил?       — Но ведь вряд ли кто-нибудь в здравом уме станет драться с небесной с огненной чешуёй, — стал на защиту друга Холод.       — К тому же, если даже солдаты небесных не могут найти Пурпур, то сама Беда тем более не преуспеет в этом, — добавила Луна, решив присоединиться к обсуждению.       Феникс задрал голову и снова сделал глубокий вдох. Немного успокоившись, он пояснил: — Во-первых, Пурпур действительно хорошо скрывается. Но вы подумали, что будет, если она сама решит найти Беду, а? Да и к тому же, если среди её сторонников действительно есть дракомант, то никакая огненная чешуя не спасёт!       — Чёрт, ты прав, — замялся Карапакс, осознав свою ошибку. — Но что нам теперь делать? Лететь наугад?       В эту секунду дверь снова распахнулась и количество песчаных драконов в доме снова увеличилось до трёх. Пал и Бежа уже успели навестить местного доктора и приготовились отчитываться перед начальником.       — Муха передаёт привет, — сказала Бежа официальным тоном. — Она говорит, что раны у радужной серьёзные, но хорошо хотя бы то, что её вовремя доставили сюда. Шансы на выживание сдержанно-оптимистичные.       — Но ей потребуется в лучшем случае несколько дней, чтобы стабилизировать пациентку, — добавил Пал.       — Спасибо вам, — кивнул Феникс. Ему явно стало легче от осознания того, что Кинкажу скорее всего сможет выкарабкаться. — Позже попрошу Ореолу, чтобы передала какой-нибудь презент Мухе за работу. А теперь возвращаемся к нашей теме. Вихрь, включай мозги, они нам сейчас понадобятся. Остальные тоже, — Феникс присел на мягкий стул, сосредотачиваясь на задаче. — Итак, Пурпур снова в игре. Она начала действовать с шантажа Хладны и посылкой в виде отрубленной головы дракона в академию. Какой в этом всём смысл? Она прекрасно должна была понимать, что до Ореолы сейчас не доберётся ни один убийца, учитывая охрану в виде Потрошителя. Голова земляного так и вовсе не более, чем попытка заявить о себе, напугать... Должна быть другая причина. Ниточка, которая даст нам подсказку, где сейчас находится Пурпур, и что она готовит.       Все семеро молчаливо размышляли о сказанных Фениксом словах. Спустя пару минут Вихрь наконец решил первым начать выстраивать логическую цепочку:       — Учитывая всё, что мы сейчас знаем о Пурпур, ей в любом случае нужно больше сил, чтобы начать угрожать Драконятам судьбы или другим королевствам. Следовательно, её настоящий план должен быть так или иначе связан с возвращением власти в Небесном королевстве.       — К тому же, — добавил Холод, — она явно не просто так позволила нам спасти Града, который несколько лет пробыл в плену. А ещё она знала, что ты, Феникс, последуешь за Хладной в Дождевой лес. Может быть она просто отвлекает тебя и Драконят судьбы?       — Неплохо, господа, — отметил Феникс, уцепившись за предложенную мысль. — Следовательно, раз всё это было нужно для отвлечения нашего внимания, то прямо сейчас она должна... — глаза Феникса расширились, а сердце забилось в несколько раз быстрее. Он резко вскочил и повернулся к Палу и Беже: — Мы немедленно отправляемся в Аэргрейн! А вы, — он обернулся на учеников академии, которые тоже собрались в дорогу. — Впрочем, всё равно ведь бесполезно просить вас остаться. Учтите, что там скорее всего уже сейчас идут сражения.       Не дожидаясь ответа, Феникс поспешил на улицу, увлекая за собой двух песчаных драконов. Если он был прав, то пока Рубин летала за телом погибшей Сердолики, Пурпур могла попробовать использовать эффект неожиданности и взять штурмом Небесный дворец. Если Яшма в это время будет отсутствовать, то ситуация становится совсем печальной. Парень отталкивался от земли что есть мочи, так что даже песчаным пришлось лететь на пределе своих возможностей, чтобы не отставать.

***

      Яшма готовил свой отряд к очередному бою. Количество солдат в войске Пурпур во много раз уступает регулярной армии Рубин, однако из-за неготовности гарнизона отразить внезапную атаку бывшей королевы, Пурпур и её соратники теперь засели во дворце, а это очень удобное место для обороны. Просто так подлететь к одному из входов или окон и при этом не словить копьё между рёбер — задача из ряда невыполнимых. Яшма уже устал корить себя за то, что так безответственно распорядился охраной дворца. Теперь ему и другим небесным драконам придётся расхлёбывать плоды этой халатности.       На стороне поддерживающих Рубин небесных было число и преданность. Новоиспечённая королева, несмотря на изначальный скептицизм местного населения, собственными деяниями завоевала любовь огромной части народа. Без подобного уровня поддержки Пурпур ничего не стоило бы вернуть себе власть даже без столь изощрённых методов, как захват дворца и взятие в заложники принца Утёса. Если Яшма хочет спасти тех, кто ему дорог, он должен рискнуть и выложиться на максимум.       Несколько предыдущих попыток найти брешь в обороне противника потерпели крах, однако командир не собирался сдаваться так просто. Разбрасываться жизнями подчинённых Яшма не привык, поэтому обычно очень тщательно подходил к подготовке подобных операций. Однако сейчас каждая минута промедления могла выйти боком, ведь прямо сейчас где-то там, в лапах Пурпур, находится не только его сын, но и любимая драконица.       Один из наземных входов показался Яшме недостаточно защищённым. Солдатам Пурпур не хватало численности, чтобы заткнуть каждую дыру и использовать защитные свойства замка в свою пользу. Собравшись с духом, небесный повёл отряд в очередную атаку, наступая на врага в первой линии. Спешно организованная оборона соратников Пурпур во дворе не выдержала волны мотивированных атакующих, и бои шли уже около ворот, ведущих в сам дворец. Если отряду Яшмы удастся прорваться в пределы стен, драться станет значительно проще, ведь противник лишится удобных зон для атаки с воздуха.       Однако пока об этом речь не шла. Обороняющиеся сбрасывали с верхних этажей тяжелые предметы вроде мебели, чтобы зацепить ими столпившихся внизу драконов. Чем дольше затягивался первый этап битвы, тем больше сторонников Пурпур стягивалось к месту боя. Выигрывая очередную дуэль в рукопашном бою, Яшма уже приготовился давать отряду команду отступать, однако прямо в пылу боя к нему подлетел один из разведчиков со столь желанным докладом:       — Капитан! Мы зафиксировали приближающийся союзный отряд из Песчаного королевства. Они вот-вот будут здесь, — небесному приходилось повысить голос, чтобы перекричать лязг металла вокруг. Битва ни на секунду не прекращалась.       — Песчаные? Ну наконец-то! — Яшма увернулся от очередного нападающего, парируя выпад неопытного бойца, зарядив ему древком массивного копья прямо в висок. — Сколько их? Хотя бы четыре-пять десятков наберётся?       — Их трое, капитан.       — Ты должно быть шутишь? — Яшма чуть не зашёлся истерическим смехом. Только-только он наконец обрадовался, что внезапная помощь с востока может разжечь пламя его штурма, и тут же его надежды канули в небытие. — Может быть три десятка?       — Нет, капитан, их именно трое. Однако, поверьте, эти трое могут самостоятельно перемолоть в порошок всех сторонников Пурпур разом.       Больше деталей Яшме не потребовалось. Он уже догадывался, о ком говорит разведчик. Отбив выпад очередного обороняющегося, он принялся раздавать приказы своим сослуживцам, чтобы те прикрывали раненных и смогли продержаться ещё немного до прихода подкрепления. Спустя всего пару минут, Яшма и сам занялся прикрытием остальных. Небольшое войско Пурпур стянуло сюда почти все силы, поэтому численное превосходство штурмовиков постепенно таяло.       Достаточно большая часть армии сейчас либо находилась в других городах, либо обеспечивала безопасность гражданских, которых увели подальше от дворца в первые минуты вторжения Пурпур. Мать Рубин идеально подгадала время для нападения так, чтобы силы её дочери не ждали подобной подставы. Тем временем Яшма продолжал бой. Их атака не просто застопорилась. Ещё чуть-чуть, и противник начнёт переходить в контрнаступление. Одного врага он упустил из виду и заметил лишь тогда, когда тот замахнулся на него копьём со спины. Ещё одно мгновение и... противник падает, корчась от боли в глазу, куда с точностью до миллиметра вонзился метательный кинжал. Сослуживцы Яшмы поднимают радостный вопль, приветствуя внезапное подкрепление.       — Кавалерия прибыла! — заревел Феникс, проносясь мимо чешуйчатого друга, ввязываясь в бой сразу с несколькими небесными. Над ним воздух берут под контроль двое песчаных драконов, отточенными движениями уничтожая несколько неприятелей, готовившихся напасть сверху.       — Ты даже не представляешь, как я рад вас видеть, — не сдержал улыбки Яшма. Он обернулся и крикнул остальным: — Вперёд за нашими друзьями! Осталось ещё немного!       Феникс не сдерживался. Сейчас речь шла о жизни Рубин, поэтому он рубил врагов с такой скоростью, что небесные по обе стороны баррикад только и успевали пучить глаза от удивления. Пал и Бежа не отставали. Приобретённый в Вольных когтях опыт, а также идеальное взаимодействие друг с другом на голову превосходило даже самых опытных бойцов из войска Пурпур, которых там и так можно было пересчитать по пальцам пары лап. Воодушевлённые резким усилением небесные под руководством Яшмы также усилили натиск, выдавливая противников. В итоге остатки обороняющихся начали хаотично отступать, прячась глубже во дворце. Выкурить их оттуда будет не просто, ведь в коридорах не так много места, однако самая трудная часть была позади.       — Извини, что так долго соображали о планах Пурпур, — Феникс подошёл к Яшме, отряхивая меч от крови. По прибытии в Пиррию он и подумать не мог, что будет убивать драконов, однако текущие обстоятельства не терпели подобных слабостей. В конце концов, те, кто поддержал жестокую тираншу Пурпур, сами сделали свой выбор.       — Ты ещё и извиняешься? — засмеялся Яшма. — Да вы трое наши спасители! Я конечно знал, что архитекторы строили дворец так, чтобы захватить его было сложно, но не думал, что настолько.       — Что там с Рубин? Она в порядке? — задал Феникс волнующий его сейчас больше всего вопрос.       — Не знаю, — честно признался небесный. Его улыбка мгновенно сползла, выдавая волнение за любимую. — Сначала Пурпур взяла в плен Утёса. Как только Рубин прилетела из академии, ей пришлось принять условия матери и сдаться, чтобы Утёсу сохранили жизнь. Учитывая, что Пурпур до сих пор не заявила во всеуслышание о своём возвращении на трон, я думаю, что Рубин ещё жива. Надеюсь...       — Эй, — Феникс положил руку на плечо размякшего дракона. Тот поднял голову и посмотрел парню в глаза. — Мы спасём их обоих. По другому и быть не может, слышишь? Глянь! — он сказал это особенно громко и указал за спину небесного. Тот обернулся и увидел десятки драконов, готовых продолжать сражаться по первому указанию. — Мы не одни, видишь? Все они, и многие другие небесные готовы сражаться за Рубин несмотря ни на что! Она доказала своему народу, что достойна править ими. А ещё она хороший друг, ради которой я готов рискнуть жизнью, если потребуется. Уверен, многие из твоих ребят согласны со мной, верно я говорю?!       — ДА! — завопили небесные так, что стены дворца аж дрогнули.       Яшма поднял голову и теперь уже уверенно посмотрел на свой отряд: — Королева каждый день с момента своего восхождения на трон трудилась целыми днями, потому что она нас всех любит! Так давайте же покажем, как мы любим её!       — ДА! За королеву Рубин! За небесных драконов!!!

***

      Беда замерла в ожидании дальнейших указаний Пурпур. Она сжимала в лапах хныкающего Утёса, не давая тому даже пошевелиться. На просторной крыше главной башни Небесного дворца разразился настоящий поединок за трон. Сперва победа Пурпур казалась очевидной, однако в тот момент, когда Рубин наконец разгадала загадку своей серьги и сняла её, один лишь её вид в обличии Турмалин заставил зрителей пересмотреть свои ставки. Двух небесных дракониц королевских кровей окружали нанятые Пурпур драконы, сама Беда и Карапакс, которому строго настрого запретили вмешиваться в поединок.       После пары успешных серий атак со стороны Турмалин, её противница начала смекать, что шансы на победу в честном поединке стремятся к нулю. Она ведь не просто так использовала зачарованную дракомантией серьгу, чтобы превратить дочь в на первый взгляд хрупкую Рубин. Теперь же Пурпур решила, что пришло время использовать свой козырь.       — Беда! Немедленно убей принца, — воскликнула бывшая королева, победно ухмыляясь.       Беда на удивление не спешила выполнять приказ. Зачарованное ожерелье требовало подчинения, однако что-то внутри небесной кричало не делать этого. Драконица так и стояла в нерешительности, удерживая бедного Утёса.       — Беда! — Турмалин заметила промедление небесной и в очередной раз рискнула воззвать к её разуму. — Если твои друзья были правы, и в тебе ещё осталось что-то от настоящей тебя, то прошу, не делай этого. Хотя бы ради Глина!       — Вздор! Ты служишь только мне! — взбесилась Пурпур от поведения Беды. Ожерелье должно было работать безошибочно, не допуская подобного сопротивления. — Убей его!       — Но... Но зачем... Зачем столь крайние меры? Он ведь всего лишь ребёнок и ничего не сделал, — голосом, лишённых эмоций, произнесла Беда. Она не могла понять, почему вдруг её разум инстинктивно отказывался следовать приказу.       — Потому что я так сказала! — продолжала усиливать напор Пурпур, выходя из себя окончательно. — Приказы королевы не обсуждаются!       Беда опустила голову, глядя на маленького принца. Утёс затаил дыхание в ожидании решения драконицы. Он больше не пытался вырваться, а лишь смотрел на небесную влажными от слёз, большими глазами. Пурпур зарычала. Она бы и сама расправилась с мелочью, но Турмалин ни за что не подпустит её к дракончику. Наконец что-то внутри Беды щёлкнуло. Она завела принца за спину, чтобы не касаться его, и приказала сидеть там, затем схватила передними лапами ожерелье на груди и со всей силы дёрнула. Цепь не выдержала давления и порвалась, окончательно освобождая небесную от наложенных чар.       — Ты больше никогда не будешь командовать мной, Пурпур! Я больше не буду ручным убийцей на твоём поводке. В отличии от тебя у меня есть настоящие друзья, которые любят меня такой, какая я есть! Сегодня моя единственная жертва для казни — ты! — Беда сделала угрожающий шаг в сторону Пурпур, но Турмалин тут же остановила её:       — Стой. Она моя.       Не дожидаясь, пока Пурпур захлебнётся яростью от "предательства" Беды, Турмалин снова бросилась на мать, чувствуя, что больше ей не нужно так сильно беспокоиться за сына. Страшные удары обрушились на драконицу со шрамом на морде, не давая той ни шанса на уклонение. Пурпур даже контратаковать не успевала: слишком сильным был натиск натерпевшейся за жизнь Рубин. Но просто так небесная сдаваться не собиралась. Мечась по крыше так, чтобы подгадать нужный момент и не умереть до него, она наконец поймала свой последний шанс на победу.       Турмалин слишком рано почувствовала вкус победы, а Беда так увлеклась зрелищем, что не успела вовремя среагировать на проскакивающую ей за спину Пурпур. Когда она собиралась перехватить драконицу, было уже поздно. Пурпур схватила Утёса, приставив острые когти к его горлу. Теперь Беда атаковать не могла, ведь огненная чешуя, которая снова активировалась после снятия ожерелья, могла ранить принца. Морда Турмалин исказилась гримасой ужаса, а Пурпур выдавила коварную ухмылку, выплёвывая собственную кровь из покрасневшей пасти.       — Чёрта с два я проиграю. Я — королева Пурпур, ни за что не отдам трон! — небесная попыталась победно засмеяться, но только больше закашлялась. — Ты неплохо сражалась, но тебе не хватает опыта...       — Зато мне хватает!       Только Пурпур успела повернуться в ту сторону, откуда только что донёсся голос и звук выбивания дверей, как единственное, что она увидела, — это остриё меча перед своими глазами. Клинок врезался прямо между глаз драконицы, пронзил череп и вонзился в каменную стену за ним. Бросок был настолько мощным, что голова Пурпур так и осталась прикованной к стене, а тело безвольно повисло, изредка подёргиваясь в конвульсиях.       — Я же говорил, что в следующий раз попаду, — произнёс Феникс, одним глазом следя за Яшмой, который бросился к Утёсу, осматривая того на наличие ран и ушибов.       Выбежавшие на крышу вслед за командиром небесные драконы немедленно заставили оставшихся сторонников Пурпур сдаться, отбирая у них оружие и связывая крылья. В это время мечник нервно осматривался по сторонам в поисках одной конкретной небесной драконицы.       — Феникс! Я здесь! — позвала его Турмалин.       Парень медленно подошёл к крупной небесной. По размеру она раза в полтора превосходила Рубин. Под чешуёй виднелся рельеф мышц. Внешний вид драконицы внушал уверенность и мощь, не теряя при этом красоту. Подойдя в упор к Турмалин, Феникс прищурился. Небесная застыла с улыбкой на морде, ожидая реакции от старого друга.       — Рубин? — на всякий случай спросил Феникс, хотя он уже знал ответ. — Ты... немного изменилась. Новая стрижка? Или маникюр сделала?       — Всё сразу, — рассмеялась Турмалин. Ни смотря ни на что, Феникс всегда оставался Фениксом. В этот момент Яшма тоже решил присоединиться к беседе, неуверенно подойдя к возлюбленной. Сейчас ему приходилось смотреть на неё на уровне своих глаз, а то и чуточку выше, к чему он явно не привык. Драконице не терпелось услышать мнение будущего короля: — Привет, Яшма. Ну как я тебе?       — Знаешь, у тебя есть одна уникальная способность, — дракон с интересом продолжал разглядывать Турмалин. — Ты прекрасна в любом обличии.       — Ха-ха, я знала, что ты так скажешь, — небесная поцеловала дракона в щечку, после чего продолжила: — И всё же, какая королева тебе больше нравится?       — Хм, думаю, мы все привыкли к очаровательной Рубин. Конечно, если ты захочешь остаться в облике Турма...       — Ни слова больше! — небесная прижала палец к пасти Яшмы. Она просканировала взглядом пол вокруг них, и найдя нужную вещь, поспешила поднять её. Через секунду серьга снова висела на ушке Турмалин, почти мгновенно превращая ту обратно в Рубин. Она снова осмотрела себя и улыбнулась. — Мне тоже так больше нравится.       Яшма крепко обнял возлюбленную, чуть ли не плача от счастья. Утёс тоже стоял рядом с ними, прижавшись к родителям. Глядя на эту картину, Феникс и сам не сразу заметил, как глаза стали влажными. Вот только один момент до сих пор заставлял его гадать. Дождавшись, пока драконы наконец разорвут объятия, он решил спросить прямо:       — Рубин, ты ведь раньше не знала, что серьга зачарованная? Как ты догадалась снять её?       — А, так мне тот морской подсказал. Карапакс, кажется?       Рубин указала на одного из учеников академии. Тот как раз что-то бодро обсуждал с Бедой. Услышав своё имя, он обернулся и невинно помахал Фениксу, будто ничего не произошло. Парень вскинул бровь, не ожидав увидеть здесь морского. Он жестом подозвал его к себе и спросил:       — Как ты умудрился так быстро сюда добраться?       — Ну... Я просто знаю короткий путь, — соврал Карапакс, избегая прямого зрительного контакта с мечником.       — Как скажешь, — хмыкнул Феникс, решив не допрашивать морского. Каждый имеет право на свои секреты. Решив не напрягать Карапакса, парень двинулся в сторону Беды. — Итак, ты наконец выбрала сторону?       — Я уже давно её выбрала, — гордо заявила небесная. — Просто по своей глупости попала под действие дракомантии. Но даже оно не смогло со мной совладать!       — Правда? — Феникс нахмурился, услышав такую новость. — Ты самостоятельно смогла перебороть чары?       — Ну-у... — Беда немного замешкалась, только сейчас осознав масштаб своего подвига. — Я как-то об этом не думала. Просто само собой получилось. Пурпур приказала убить принца Утёса, а я... Просто не смогла.       — Это по истине восхитительный подвиг, Беда, — поддержал небесную мечник. Немного подумав, он добавил: — Если верить теории, которую мне рассказывал Ласт, то дракомантия есть в каждом драконе. Просто не все умеют ей пользоваться. Но даже так наверняка тебе понадобилась невероятная сила воли, чтобы перебороть заклинание. Кречет гордилась бы тобой, Беда. И я тоже горжусь.       — Спасибо тебе. Ты и Глин всегда верили в меня, несмотря не на что. Я буду и дальше стараться.       — Отличный настрой! — прокомментировала подошедшая к ним Рубин. — Я приношу свои извинения, Беда. Благодаря тебе небесные драконы наконец смогут забыть о Пурпур и начать новую спокойную жизнь. Я хотела бы наградить тебя титулом рыцаря королевства. Ты можешь посещать дворец в любое время и не стесняться обращаться ко мне и Яшме с любыми просьбами.       — Правда?! Я теперь рыцарь?! — Беда аж подпрыгнула от таких новостей, но мгновенно восстановила спокойствие и продолжила: — То есть, это большая честь для меня, Ваше величество.       — А ты быстро учишься, — улыбнулась Рубин, после чего громко обратилась ко всем присутствующим на крыше драконам. — Друзья мои! Мне трудно описать словами благодарность за ваш вклад в спасение меня, моего сына и всего королевства. Меньшее, что я могу сделать помимо раздачи наград, так это пригласить всех вас вне зависимости от звания и должности на сегодняшний пир, подготовку которого я распоряжусь начать немедленно! Но прежде мы должны позаботиться о раненных и тех, кто больше никогда не сможет разделить с нами ужин.       Небесные драконы одобрительно закивали. На удивление потери были не такими уж большими, а раненными уже занялись армейские фельдшеры. Новость о пире ещё больше подняла дух народа. Нынешняя королева никогда не стеснялась проводить время с простым народом, а это уже само по себе было достойной наградой. Феникс обрадовался не меньше. Он и песчаные ничего не ели с утра, поэтому не постесняются насладиться вкуснейшими блюдами и напитками, которые смогут предложить небесные драконы.       — Пал, Бежа, как думаете, королева Тёрн не сильно расстроится, если мы тут задержимся до завтра? — с насмешкой спросил Феникс.       — Нет, нет, что ты. Она точно не будет против, — закивали песчаные, подбирая слюни от ожидания пира.       — Вот и славно. Думаю, мы действительно заслужили короткий отдых.