Свой среди ледяных

      — Итак, ты дракомант.       Феникс обнаружил Карапакса в жилом отсеке Яшмовой горы. Помимо него в пещере нашлись Луновзора, Вихрь и Холод. Фантастическая четвёрка, успевшая натворить дел с момента взрыва в классе истории, решили не останавливаться на достигнутом и пошли дальше. Они признались мечнику в том, что отчасти по их вине Мракокрад обрёл свободу. Беда, которую Глин уговорил полететь с остальной группой на внеплановую экскурсию, сожгла тот самый свиток, которым пользовался Хамелеон, и в котором была запечатана дракомантия Мракокрада. Именно это событие позволило ночному наконец выбраться из своей подземной тюрьмы.       На этот раз Феникс не стал злиться, ведь по словам Луны, дракомант проснулся некоторое время назад и даже смог наладить с драконицей ментальную связь. Рано или поздно он всё равно освободился бы, тем более ученики не знали, что сожжение свитка ускорит этот процесс. Куда более занимательным стало другое открытие. Феникс уже давно замечал подозрительные действия Карапакса. Например когда он быстрее добрался до Небесного дворца и помог Беде. Поэтому для парня не стало большим открытием то, что морской оказался наделён теми же способностями, что и его сестра Анемона. Теперь Феникс вступил в клуб тех немногих, кто знал секрет принца, и пообещал держать это в тайне.       — Вот, надень это, — юный дракомант протянул Фениксу серьгу. — Она защищает от слабых заклинаний Мракокрада. Он заставляет окружающих верить, что он добрый и безобидный.       — Вот как, — Феникс нахмурился, но от серьги отказался. — Мне это ни к чему. Дракомантия не действует на меня напрямую. А вот информация полезная. Ты сможешь сделать больше таких штук?       — Мы уже работаем над этим, — Капаракс посмотрел на Вихря. Тот кивнул. — Мне нужно ещё время. Я хочу немного усилить заклинание, но это не так просто. Мракокрад во много раз сильнее меня, так что универсальной защиты и близко не будет, но что-то я сделать всё же смогу.       — Спасибо, — кивнул Феникс и указал на ту серьгу, которую морской ему хотел предложить. — Можно я тогда передам этот экземпляр Солнышко? И вообще, могу я помочь чем-то?       — Передай, конечно. А с остальным мы пока и сами справимся. Мракокрад меня не должен заметить из-за заклинания, если не заподозрит, что оно вообще существует. Тогда всё, крышка, — Карапакс пытался жестами показать ту самую "крышку". Решив, что здесь больше ничего сделать нельзя, Феникс поплёл в библиотеку.       По пути он активно обдумывал пришедшую ему в голову мысль. Теоретически, можно было бы попросить Мракокрада вылечить глаза Звездокрыла. Но теперь, когда жульничество дракоманта уже подтвердила группа учеников, делать что-то подобное было слишком опасно. Кто знает, какое на самом деле заклинание наложит на дракончика судьбы Мракокрад. Подставлять и так настрадавшегося друга парень совсем не хотел. Можно будет попробовать попросить Карапакса, но у него сейчас и так дел хватает. Тем не менее, отказываться от идеи полностью мечник не стал.       Весь оставшийся день Феникс провёл то в библиотеке за чтением свитков о Мракокраде, то в слежке за самим ночным. Дракомант скорее всего всё прекрасно понимал, но никак не препятствовал излишнему вниманию со стороны двуногого. Скорее даже наоборот, его по неизвестной причине очень радовала подобная компания. Лишь вечером Солнышко вытянула парня на прогулку, чтобы тот наконец отвлёкся и провёл немного времени с ней. Рядом с песчаной Феникс наконец мог расслабиться и побыть самим собой.       

***

      На следующий день академия восстановила свой обычный режим работы, так что ученики снова могли посещать занятия. Решив продолжить свой сеанс посиделок со свитками в библиотеке, Феникс наткнулся там на Мракокрада. Ночной и сам решил заняться изучением всего, что происходило во время его сна. С помощью очередного заклинания он не просто читал свитки, а будто сканировал всё, что там написано и нарисовано. Таким образом скорость восприятия информации возросла в несколько раз, однако при виде входящего в библиотеку Феникса, дракомант попросил его помочь ему в импровизированном уроке истории.       — Не могу только понять, зачем я тебе нужен, — Феникс нахмурил лоб, услышав странную просьбу дракона. — Ты, кажется, и без меня неплохо справляешься.       — Просто я слышал, что ты очень интересно преподаёшь, — решил польстить Мракокрад, натянув хитрую ухмылку. — К тому же, в свитках могли несколько раз перекрутить правду, как в моём случае.       — А ты думаешь, я в Пиррии пару тысяч лет тусуюсь? Я ведь тоже учился по свиткам. Ну и Ласт с Барханом нам преподавали, — парировал Феникс, пытаясь раскрыть истинные мотивы ночного.       — Не выделывайся, садись, — Мракокрад указал на место рядом с собой. Парень посчитал, что пусть лучше дракомант пообщается с ним, чем будет шататься по академии, или вовсе посещать уроки.       Мечник принялся пересказывать чешуйчатому то, что сам когда-то слышал на уроках вместе с Драконятами судьбы. На самом деле большую часть тех занятий он боролся со сном, так что заполнять пробелы в знаниях истории ему пришлось уже во время службы у Тёрн. Королева требовала высокого уровня образования от всех своих помощников, поэтому Фениксу, зачастую в компании Пламень, приходилось уделять несколько часов в неделю на обучение.       — ... Ну а последняя война завершилась совсем недавно. Приятно осознавать, что даже такой, как я, приложил руку к мирному урегулированию, — мечник гордо выпятил грудь, закончив свой выразительный рассказ.       — Впечатляет. Ты действительно неплохо преподаёшь, — улыбнулся ночной, на этот раз искренне. — Кстати, ты заметил, что мир в Пиррии никогда надолго не затягивался? Каждый раз в одном из королевств к власти приходит какой-нибудь деспот, который считает, что все ей должны. Или правительница и вовсе просто идиотка, как в случае с Оазис, которая даже не потрудилась заранее назначить преемницу.       — К чему ты клонишь? — спросил Феникс, проигнорировав оскорбления бывшей песчаной королевы. Так-то Мракокрад был прав. Просто сам парень настолько привык к придворному этикету, что позволял себе подобное сквернословие очень редко.       — К тому, что этот порочный круг надо разорвать раз и навсегда. Ты изучал момент истории, когда драконы воевали с людьми?       — Ну, да, было, — кивнул Феникс, вспоминая этот раздел истории. — Стычки с ними время от времени происходят, но глобальная война была уже довольно давно.       — И именно тогда племена смогли худо-бедно, но объединиться, чтобы дать отпор общему врагу. А потом снова рассорились, потому что каждая королева была себе на уме.       — Мракокрад, я уже понял, что ты хочешь что-то предложить. Говори уже прямо.       В ответ дракомант довольно ухмыльнулся. — Ты всегда умел быстро меня раскусить, Феникс. Тогда слушай, что я думаю. Драконов нужно объединить.       — Хорошая мысль, но уж очень труднодостижимая. Ты и сам недавно не очень лестно отзывался о нашей с Солнышко стратегии, которая как раз направлена на укрепление отношений между драконами из разных племён.       — Я критиковал подход, а не саму идею, — поправил парня ночной. — Решение есть. Быстрое и довольно эффективное. Для того, чтобы племена объединились, следовали единым правилам и даже не думали снова воевать друг с другом, нужен лидер, который может держать их в узде.       Феникса, как током ударило. Так вот, зачем он попросил провести урок истории. Неужели это то, к чему на самом деле стремится Мракокрад? Проигнорировать желания и стремления самих драконов, просто поставив их перед фактом, что теперь у всех один король? А что делать с несогласными? Феникс боялся задавать этот вопрос, ведь почти наверняка знал ответ. Вряд ли дракомант будет церемониться с теми, кто захочет остаться свободным.       — Не надо, — только и смог ответить Феникс, после чего подвинул свитки на столе и собрался было уходить, но Мракокрад остановил его.       — Погоди, — ночной не сильно обрадовался такой реакции, но решил пока оставить эту тему. — Я завтра хочу слетать в Ночное королевство. То, которое мои соплеменники давно покинули.       — И? — парень нервничал, будучи по-прежнему потрясённым их беседой.       — Обещаю никого не трогать, — дракон закатил глаза и поднял лапы над головой в невинном жесте.       Феникс ничего не ответил, вместо этого продолжив путь к выходу. Настроение было испорчено, а чувство беспомощности накатило с новой силой. Согласно истории, Ясновидице удалось наложить заклинание сна на Мракокрада, когда та украла свиток дракоманта. Теперь же свиток превратился в кучку пепла, и подобный фокус больше не сработает. Вероятно это и есть причина, по которой ночной действует столь прямолинейно. Он уверен в себе и своих силах, чего нельзя сказать о Фениксе.       — Ну как всё прошло? — спросил Звездокрыл, сидящий у входа в библиотеку. Хоть он и не мог пользоваться зрением, звук пары ног, шаркающих по полу, он без труда мог различить. Феникс буркнул что-то невнятное и даже не остановился. — Понятно...       Настрой шагающего по коридорам Феникса граничил с депрессией, и ему срочно нужен был повод, чтобы не погрузиться в неё окончательно. К счастью, он нашёлся достаточно быстро. За очередным поворотом мечник чуть не налетел на директрису академии собственной персоной. Та куда-то спешила, держа в лапах аккуратно свёрнутый свиток.       — О, Феникс! Тебя-то я и ищу.       — Что на этот раз стряслось? — обречённо произнёс Феникс, ожидая новости об очередных неприятностях.       — Это что за настрой такой? — выгнула бровь Цунами, а затем толкнула парня в плечо, пытаясь его подбодрить. — Давай, не унывай, братец! Ничего не стряслось. Точнее стряслось, но уже больше двадцати лет назад. У кое-кого завтра День яйца, и она хотела бы видеть тебя и Солнышко у себя в гостях. Держи, — морская принцесса протянула мечнику свиток. — Прислали сегодня утром.       Феникс сменил настороженность на любопытство и принялся вчитываться в строки текста. Автором письма была сама королева Глетчер. Она в своей типичной манере официально пригласила его и принцессу Солнышко в качестве гостей на завтрашнем празднике в кругу приближённых к королеве драконов. Ледяная созывает всех друзей её семьи, в число которых в том числе входят Феникс и его возлюбленная. Приглашение посетить Винтерхолд выглядело очень заманчивым, и парень очень хотел принять его, но это означало оставить академию без присмотра.       — Ты чего задумался? — Цунами уже неплохо научилась читать мысли Феникса по его выражению лица. Вот и на этот раз его сомнения не получилось скрыть от зоркого глаза морской драконицы. — Собирай вещи и готовься отправляться в Ледяное королевство!       — Я правда хочу, но... — беловолосый замялся, обдумывая дальнейший шаг. — Как же Мракокрад?       — Так он вроде бы завтра собирался слетать в свой старый дом. Или ты собираешься составить ему компанию?       — Выбрать компанию Мракокрада вместо Солнышко? Нет уж, извольте, — улыбнулся Феникс. Настроение возвращалось в норму, и за это стоило поблагодарить Цунами. — Ты права, надо идти. Ты же присмотришь тут за всем?       — Нет, убегу ночью к моей дорогой мамочке и буду вместе с ней заниматься всякой ерундой вроде написания стихотворений, — рассмеялась принцесса, заразив смехом и двуногого друга. — Мы справимся, даже не сомневайся. А ты лучше отдохни пару деньков, а потом вернёшься, и будем со всем разбираться вместе. Идёт?       — Идёт, — Феникс кивнул, а затем резко обнял морскую. — Спасибо, Цунами!       — Что б ты без меня делал, — на последок улыбнулась морская перед тем, как парень побежал дальше в сторону комнаты Солнышко.

***

      К окраинам Винтерхолда пара Феникса и Солнышко добралась аж к концу следующего дня. Поскольку Академия Яшмовой горы находилась в самой южной части Небесного королевства, чтобы не пересекать пустыню, они воспользовались порталом в Дождевом лесу. Удалось сократить значительную часть маршрута, однако путешествие всё равно затянулось из-за привычной в Ледяном королевстве непогоды. Не долго думая, мечник и драконица решили переждать бурю в относительно уютной пещере. Пламень назвала бы подобное место "непригодным для проживания", однако менее требовательные Солнышко и Феникс не испортились жизнью при дворе и вполне могли потерпеть пару часов в столь аскетичных условиях. Общество друг друга — всё, что было им нужно для счастья.       По прибытью в столицу паре даже не дали осмотреться. Феникс, бывавший здесь намного чаще, хотел провести быструю экскурсию песчаной, но оба тут же были перехвачены ледяными из придворной обслуги. Уж слишком дуэт Солнышко и Феникса выделялся на фоне местных, поэтому найти их не составило труда. Более того, строгая система мониторинга ледяных драконов налажена таким образом, что о пересечении границ города существами, не являющимися его жителями, немедленно докладывают соответствующему хранителю порядка.       Придворные драконы извинились за срочность, но всё же попросили гостей пройти в Ледяной дворец. Феникс и Солнышко охотно согласились, не желая подставлять местных. Уж если королева Глетчер приказала расположить гостей в выделенных им покоях и обеспечить их всем необходимым, то именно это и должны были сделать слуги. Если бы парень попросил немного отложить официальный приём, ледяным наверняка влетело бы от начальства за несоблюдение протокола.       Приглашение Глетчер предусмотрительно отправила заранее, чтобы гости имели время на дорогу и отдых после неё. Её День яйца и праздник в честь этого должен был наступить завтра, поэтому припасённые подарки нужно было заранее спрятать. Всё верно, подарки были заготовлены заранее. По изначальной задумке Феникс должен был их передать во время своего следующего визита в Ледяное королевство, но внезапное приглашение спасло подарки от судьбы пылиться на его личном складе неопределённое время.       — Солнышко, Феникс!       Встречать гостей вызвалась Норка. Малышка с разбегу прыгнула в лапы песчаной и повисла на её шее. Впервые они познакомились после первого Собрания Шести Королевств. Феникс уговорил Глетчер дать её младшей дочери познакомиться с песчаной принцессой. Итог был вполне ожидаемым: теперь Норка считает Солнышко своей лучшей подругой, не принадлежащей к племени ледяных драконов. Феникс занял почётное второе место в этом рейтинге.       — Привет, Норка! — Солнышко обняла молодую принцессу, радуясь точно не меньше, чем сама ледяная. — Ты уже приготовила маме подарок?       — Конечно! Мы со Снежной и Хрусталь делали его вместе, — гордо сообщила драконица. — Завтра сама всё увидишь.       — Договорились. Проведёшь нас в нужную комнату? — мило спросила Солнышко, предлагая принцессе составить им компанию в походе до гостевых покоев.       — Да, да! Пойдёмте скорей, может ещё на ужин с нами успеете!

***

      На утро Феникс и Солнышко немедленно направились к королеве. В вечер прибытия они всячески избегали встречи с Глетчер, чтобы успеть спрятать подарки и сохранить все поздравления на её День яйца. Пара хотела встретить ледяную в зале для приёмов, но наткнулись намного быстрей. Сегодня её не должны были тревожить по рабочим делам, так что это был один из немногих выходных, которые королева могла себе позволить. Встретившиеся по пути слуги подсказали, что Глетчер можно найти на балконе около главного зала.       Придя в пункт назначения, парень и песчаная застали ледяную, облокотившуюся на декоративные перегородки. Она довольно обводила взглядом город под дворцом, изредка делая глоток из стакана, который держала в передней лапе. Услышав звук кашля за спиной, Глетчер застала гостей, держащих в руках и лапах по коробке.       — А вот и мои друзья-южане, — ухмыльнулась королева, отставив стакан в сторону.       — Ваше величество, — Феникс и Солнышко синхронно поклонились. — Мы очень рады, что Вы нас пригласили. Честно говоря, не ожидали.       — Привыкайте, — кивнула Глетчер. — Вас двоих я смело могу назвать настоящими друзьями нашей семьи, поэтому мои двери всегда открыты для вас. И уж тем более на время семейных праздников.       — Это большая честь для нас, — ещё раз поклонилась Солнышко. Тёрн очень хорошо обучила дочь этикету, который необходимо соблюдать в разговоре с представителями других королевских родов. Особенно с Глетчер, которая, как и все ледяные, очень любит порядок.       — Мы, в общем-то, в любом случае готовили для Вас кое что, — подмигнул Феникс и легонько толкнул песчаную локтем. Та приняла сигнал и подошла ближе к королеве.       — Мы с мамой хотели бы передать Вам вот это, — Солнышко протянула ледяной небольшую коробку, одарив её милой улыбкой. — В ней самые редкие и экзотические специи, которые у нас выращивают. Пусть они добавят вкуса не только в ваши блюда, но и в вашу жизнь.       Судя по выражению морды Глетчер, она вообще не думала, что гости прибудут с подарками. Она бережно приняла коробку, приоткрыла её и расплылась в искренней улыбке.       — Спасибо вам! — ледяная низко поклонилась, что само по себе являлось крайне редким событием и означало высшую степень благодарности. — Мне было достаточно всего-то вашего присутствия, а вы меня ещё и настолько порадовать решили. Это много для меня значит.       — Надеюсь, вы не думаете, что это всё? — с довольной ухмылкой сказал мечник, после чего отошёл ко входу на балкон, потянулся рукой за стену и достал свой подарок. Это было древковое оружие, представляющее собой гибрид копья и алебарды. — Я тут посоветовался со Снежной, а затем привлёк своих лучших помощников Пала и Бежу, чтобы разработать вот такое чудо. Снежна говорила, что вы превосходно владеете как копьём, так и алебардой, вот я и решил сделать что-то подобное.       Глаза Глетчер округлились при виде оружия. Она трясущимися лапами бережно взяла его и принялась осматривать. Топор, крюк и остриё изготовлены из специального сплава таким образом, чтобы сталь приобрела поразительную прочность, при этом сохраняя идеальный вес. На древке виднелись символы, нанесённые вероятно раскалённой смолой, и складывающиеся в слово "копьё справедливости". Нежно погладив оружие, ледяная сделала пару шагов назад, после чего заняла боевую стойку и сделала несколько выпадов и пируэтов. Почти двухметровое копьё-алебарда изящно двигалась в такт лапам королевы.       — Это... Феникс, это... — Глетчер с трудом могла подобрать слова от восторга. — Это просто восхитительная работа! Кто выковал этот шедевр?!       Засиявший от радости Феникс гордо сообщил: — Чертёж я сам рисовал. А потом генерал Шестипалый познакомил меня с одним кузнецов из Вольных когтей. Я сразу понял, что он настоящий мастер, вот и обратился к нему. Заказ ему очень понравился, и он даже хотел купить у меня чертёж для массового производства, но я решил, что пусть такое оружие будет уникальным. Надеюсь, что Вам никогда не придётся его применять. В ином же случае пусть оно славно Вам послужит.       — Феникс, — королева осмотрелась по сторонам, убеждаясь, что никто не наблюдает за ними. — Вы с Солнышко никому не говорите, но это лучший подарок за все годы. Вы двое просто что-то с чем-то. Я никогда этого не забуду.       — Мы рады, что вам понравилось, — песчаная улыбнулась во все зубы, подыгрывая не менее радостному Фениксу.       — Предлагаю пойти в обеденный зал, — продолжила ледяная, крепко взяв оба подарка в лапы. — Скоро все остальные подойдут, и я смогу похвастаться вашими дарами.       

***

      Весь день во дворце праздновали королевский День яйца. Несмотря на то, что Глетчер предпочитала проводить этот день в узком кругу близкий ей драконов, даже в городе царили праздничные настроения. Таверны были переполнены ледяными, поднимавшими кружки за здоровье королевы. Любой гость мог собственными глазами убедиться, что народ души не чает в своей правительнице.       Фениксу никакие доказательства не были нужны. Он и так высоко ценит дружбу с Глетчер, ведь та всегда готова дать ценный совет, прийти на помощь или просто поболтать, если это не нарушает её рабочий график. Ледяная полностью преданна своему племени, при этом умеет искать компромисс с другими королевствами, а также заслужила для своего народа статус надежного партнёра, всегда строго следующего правилам.       В обеденном зале помимо Феникса, Солнышко, самой Глетчер и её дочерей также присутствовал Нарвал и несколько других ледяных высших рангов, которые верно служили королеве с первых дней её правления. Для всех слуг дворца также устроили пир, правда в другом помещении. Этого требовал порядок. К тому же, слуги могли вести себя непринуждённо, в то время как в обществе представителей власти им приходилось бы следовать правилам этикета.       Помимо приёма пищи и обсуждений планов Глетчер по развитию её земель на ближайшие пару лет, все приглашённые играли в игры. Например каждый должен был примерять на себе роль королевы. Именинница придумывала проблему, которую участник должен был решить. Каждому предстояло придумать самый оптимальный способ решения задачи, после чего Глетчер выбирала победителя. Наибольшее количество очков набрали Нарвал и Снежна, в то время как Норка и Солнышко заработали призы за самые оригинальные идеи.       Не обошлось и без танцев под песни Феникса и Солнышко, которым вручили по лютне и попросили сыграть пару композиций. Уже на первой песне даже Глетчер с трудом могла усидеть на месте, а через час наверное половина Винтерхолда слушала бодрый хор, доносящийся из Ледяного дворца. Это был хороший день. Лишь когда парень обессиленно упал на кровать рядом с Солнышко, он вспомнил о существовании Мракокрада и прочих проблемах Пиррии. С другой стороны, все они могут подождать до завтра, не так ли?