Хочешь мира — готовься к войне

      Мракокрад не просто так выделил всего 3 дня, чтобы пиррийцы сделали свой выбор. Этого хватало, чтобы добраться с Мечты в любую точку континента и прилететь к Яшмовой горе, однако о подготовке полноценной армии речь идти не могла. Даже для оповещения всего чешуйчатого населения понадобилось бы намного больше времени, ведь в каждом королевстве количество поселений разных масштабов превышало десятки. Владычицам оставалось лишь гадать, был ли этот срок точным расчётом, чтобы избежать огромных жертв, если "несогласных" будет слишком много, либо дракомант просто не хотел затягивать процесс.       Естественно, времени на раздумья тоже не было, как и на разработку детального плана, о котором просила Ибис. По возвращению на родину, правительницы были в силах разве что срочно призвать королевскую гвардию, мобилизовать жителей столицы, а также призывать драконов из тех поселений, что лежали по пути к Яшмовой горе. Но даже в таком случае приходилось доставать уже начинавшие пылиться элементы брони со складов, обеспечивать защитой и оружием каждого солдата и умудриться сделать это в рекордные сроки.       Солнышко уже несколько раз просилась отправиться в Винтерхолд, ведь вестей от Феникса по-прежнему не было. Тёрн продолжала отказывать, хотя и её саму очень бесило молчание парня. Единственным успокоением стала полная поддержка со стороны Шестипалого и Вольных когтей. Все члены группировки, которая выполняла роль профессиональной армии в королевстве, вызвалась сражаться за свободу, несмотря на смертельную угрозу со стороны Мракокрада.       К остальным песчаным королева тоже нашла подход. Заработав неплохую репутацию за своё недолгое правление, она собрала народ на главной площади столицы и выложила всё, как есть, не скрывая деталей. Она заявила, что вместе с Вольными когтями собирается выступить против Мракокрада и ночных драконов на его стороне, и что все желающие могут присоединиться к ней. Песчаные прекрасно понимали, что прими они условия дракоманта, и однажды они могут оказаться на месте ледяных, просто потому, что самопровозглашенному королю драконов так захотелось. Большая часть населения Дюны поддержала Тёрн. Песчаные снова взялись за оружие, но на этот раз не ради борьбы за прихоти одной драконицы стать королевой, а за свободу своего племени и всей Пиррии.       Рубин тоже не испытывала проблем с пополнением армии. Свободолюбивые небесные драконы ни за что в жизни не признали бы Мракокрада королём, поэтому, услышав новость из Мечты, сами заявлялись в армейские ряды. Яшме только и оставалось, что гонять подчинённых, чтобы те шустрее заготавливали запасы провизии и обмундирования. Небесная королева подумала о том, что впервые в жизни она собирается сделать то, что Пурпур точно поддержала бы. Вот только она не собирается прятаться во дворце. Вместо этого, Рубин уже выбирала себе броню на размер больше, ведь ей снова предстоит снять серьгу и дать волю Турмалин.       Ореола решила пойти по стопам Тёрн. В отличии от песчаных и небесных, радужные драконы и близко не походили на хорошо дисциплинированных бойцов. Тем не менее, ей удалось воспитать как минимум базовый уровень ответственности у населения, что уже можно было считать настоящим подвигом. Радужные согласились принять участие в сражении, правда не ради высоких целей, а только потому, что они любили свою королеву. В конце концов, Ореола стала первой, кто за долгое время смог навести порядок в том бардаке, что ей достался в наследство.       Ночные драконы ожидаемо не смогли заставить себя выйти против соплеменников. Хоть они и считали жизнь в Дождевом лесу и их радужную королеву достойной, но одно дело трудится на благо всего королевства, и совсем другое поднять оружие против "своих". Тем не менее, отряд добровольцев из племени ночных всё же удалось сформировать. Его возглавил Потрошитель, который вполне оправдано считал самого себя за маленькую армию.       По пути домой Ибис некоторое время продолжала внутреннюю борьбу. Ввязываться в очередную войну, где шанс на победу ничтожен, ей совсем не хотелось. Однако пролетая над родным королевством, наблюдая за жизнью земляных на просторах лесов и болот, королева всё же приняла тяжёлое, но верное решение присоединиться к борьбе. Она не могла представить, во что может превратиться её народ под управлением ничего не сведущего в культуре и обычаях племени земляных Мракокрада. Когда Ибис объявила о своём решении приближённым к короне драконам, те удивили её полной готовностью поддержать их лидера в столь непростое время. Земляные спешно восстанавливали численность поскромневшего в мирное время войска из городских солдат и готовых к бою жителей столицы.       Коралл неожиданно обнаружила, что тоже готова призвать своих солдат в боевой строй. Её очень раздражал тот факт, что ночной может так просто заявиться и провозгласить себя королём всех, в том числе морских, драконов. Драконица не собиралась стать подстилкой ночного, поэтому по прибытию в океан немедленно распорядилась готовиться к вылету. Как ни странно, личная неприязнь не была единственной причиной сопротивлению Мракокраду. Ночной наверняка уже знает о способностях Анемоны, поэтому за её жизнь Коралл стоит переживать. Уж лучше рискнуть и умереть в бою под Яшмовой горой, чем потерять дочь и прожить остаток отведённого времени в полном подчинении напыщенному дракоманту.

***

      Солнышко неспешно разгуливала по объединённому военному лагерю у подножья Яшмовой горы. Она не переставала поражаться количеству драконов, которые прилетели сюда, чтобы дать отпор эгоистичным амбициям Мракокрада. Естественно, королевы успели собрать лишь часть своих армий, однако даже если бы время было в достатке, призывать всех до единого не имело никакого смысла. Даже для этих нескольких тысяч, а то и десятков тысяч драконов едва хватало места для палаток. Трудно представить, сколько провизии, обмундирования, медикаментов и прочих элементов военной инфраструктуры понадобилось бы для полноценного пиррийского войска.       Расхаживая между палаток, песчаная то и дело замечала, что хоть армии каждой королевы стали отдельными лагерями, некоторые солдаты не брезгуют наведываться к иноплеменцам. Так, песчаные и небесные уже успели найти общий язык. Последние активно хвастались новой бронёй из качественных материалов, которую начали производить после прихода к власти Рубин. Пурпур до последнего тянула с обновлением экипировки солдат, выдавая новобранцам старые, часто ношенные пластины, которые делались на количество, а не качество.       Не удивительно, что эти два племени неплохо ладят друг с другом. В конце концов, ещё совсем недавно они воевали на одной стороне. Теперь же им вновь пришлось скрестить копья крыло к крылу с новым врагом, правда на этот раз доверить свои жизни придётся не только старым союзникам, но и тем, кто в Войну за песчаный трон находился по другую сторону фронта.       Земляные и морские тоже навещали палатки друг друга, вспоминая былые времена. Больше всего Солнышко удивилась количеству морских драконов, которые готовились принять бой против дракоманта и его войска. Несмотря на сопротивление Коралл на Собрании Шести Королевств, а также её врождённое упрямство, одного её слова было достаточно, чтобы морские бросили все свои дела и ринулись пополнять рады королевской армии.       Подчинённых Ибис было наверное меньше всех, однако они компенсировали численность своим профессионализмом. Крепкие и стойкие сами по себе земляные превосходно проявляли себя в ближнем бою, а их фельдшеры славились во всей Пиррии. Более того, Ибис вызвалась обеспечивать объединённые силы не только лечебными травами, настойками и повязками, но и провизией. Поэтому придираться количеству земляных никто даже не думал.       Радужные в основном предпочитали оставаться в компании тех немногих ночных, что решили пойти за своей новой королевой на битву против их соплеменников. Проходя по территории их лагеря, Солнышко отметила, что уже не наблюдает неприязни между этими двумя племенами. Это только добавило ей надежду, что рано или поздно драконы оценят не только выгоду от мира с другими народами, но и правильность с моральной точки зрения. Тогда даже самой качественной пропаганде иного мнения придётся очень долго разрушать эту связь.       Пока королевы обсуждали стратегию грядущей битвы в шатре в центре лагеря, Солнышко надеялась найти знакомых среди бесчисленной чешуйчатой массы вокруг. Искомое она обнаружила на окраине лагеря, где собралась необычная группа из земляного, морской, небесной и двух ночных драконов. Не теряя времени, принцесса устремилась к ним.       — Ребята, вы тоже здесь! — то ли спросила, то ли констатировала радостная Солнышко.       — Куда же мы денемся, — улыбнулся Глин, приветствуя одну из Драконят судьбы. — Без нас теперь ни одна война не заканчивается.       — Это точно! — поддержала шутку Беда только потому, что озвучил её земляной. — Ничего, мы быстренько разделаемся с этим Мракокрадом и напыщенными ночными!       — Не обобщай, — поправил небесную Звездокрыл.       — Звездокрыл, ты... — Солнышко пыталась подобрать нужные слова, чтобы спросить ночного о том, что он здесь вообще делает, учитывая чёрную повязку, по прежнему прикрывающую его глаза. Словно прочитав его мысли, Вещунья ответила за соплеменника:       — Он будет нашим стратегом, — гордо выпятила грудь драконица. — Я буду пересказывать Звездокрылу происходящее на поле битвы, а он придумывать, как реагировать на действия противников. Умно, правда?       — А тебе твои видения разве не подсказали действия противников? — со скрытой насмешкой произнесла Цунами, но Вещунья как всегда восприняла вопрос всерьёз.       — Не знаю... — ночная уставилась в пустоту, будто погрузилась в глубокие раздумья. — В моих видениях вообще нет массовой битвы. Всё словно туманом окутано. Не понимаю, почему так происходит. Может Мракокрад не прилетит?       — Кстати, а кто-нибудь видел Ласта? — Звездокрыл постарался перевести разговор в иное русло, уходя от тему видений Вещуньи. — Или он решил, как в тот день, по тихому удалиться?       — Не в этот раз, — ухмыльнулась Цунами. — Шквал попросил его присоединиться к группе планирования, так что он тоже помогает работать над стратегией. Когти мира ведь тоже здесь.       — Правда? — обрадовалась Солнышко, услышав намёк на то, что организация с испорченной благодаря Провидцу и Пурпур репутацией, наконец смогла стать на путь истинный.       — О-да, — кивнула морская. — Шквал вроде бы навёл там порядок. А ещё просил меня не лезть в самую гущу сражений, — она оскалилась в хитрой ухмылке и добавила: — наивный. Кстати, Солнышко, тебя вроде бы твой братец искал.       — Вихрь?! Что он здесь делает? — занервничала Солнышко, услышав о присутствии младшего сводного брата в войске. — Разве учеников академии не эвакуировали?       — Эвакуировать то эвакуировали, но ты же их знаешь... Яшмовое крылышко наотрез отказалось лететь по домам. Мой брат, кстати, тоже, — закатила глаза Цунами, вспоминая упрямство Карапакса. Затем указала куда-то в сторону севера и сказала: — Передай пожалуйста этим балбесам, чтобы они хотя бы постарались не помереть во время сражения.       — Не переживай, подруга. Я за ними присмотрю, — подмигнула Солнышко и покинула друзей, намереваясь отыскать непоседливых учеников их яшмового крылышка академии.       — Ты уже говоришь прямо как Феникс, — тихо произнесла Цунами вслед песчаной, после чего заметила, что остальные с мрачным видом переглянулись. Никто из них не знал, где сейчас Феникс, и что он задумывает. Морская недовольно выдохнула и вскинула голову к небу. — Где же ты, братец...

***

      Отыскать нужную группу драконов оказалось не так сложно. Пролетая над указанной Цунами областью, Солнышко не могла проигнорировать громкую речь Холода, который активно жестикулировал, явно пытаясь что-то доказать Вихрю. Рядом с ними сидели и умилялись странной дружбой ледяного и песчаного Луна, Карапакс и Кинкажу. Последнюю Солнышко никак не ожидала здесь увидеть. Снижаясь, песчаная примеряла строгую физиономию, которую корчила Тёрн, когда кого-нибудь отчитывала. Правда Солнышко даже так выглядела очень мило.       — Ребята, вы хоть понимаете, как здесь опасно? Кинкажу, тебя ведь только-только на лапы поставили, — справедливо заметила песчаная принцесса, указывая на всё ещё перевязанную грудину радужной.       — Но ведь королева Ореола не сможет сражаться без моей поддержки, — обиженно заявила Кинкажу, будто её важную роль собирались приуменьшить. — И друзей я бросать тоже не хочу! Включая тебя.       — Я тоже не собираюсь отсиживаться! — Холод дал понять, что разговоры на тему избегания боя неприемлемы. — Особенно после того, что Мракокрад собирался сделать с моим племенем.       — Я знаю, но вы же уже не дети и понимаете, чем может обернуться всё... это, — Солнышко провела лапой по воздуху, указывая на бесчисленные палатки и шумящих в них солдатах.       — Капаракс, может скажешь ей? — Вихрь с надеждой посмотрел на морского. Тот несколько секунд подумал и кивнул:       — Ладно. Тебе можно доверять, Солнышко, поэтому слушай.       Карапаксу пришлось признаться, что именно он создал те самые серьги от магии Мракокрада. До этого песчаная считала, что автором этой идеи является Анемона, ведь она единственный известный ей дракомант, помимо ночного. Теперь же выяснилось, что семейка у Цунами ещё более весёлая. Если Холодом двигало в первую очередь желание отомстить за собственное племя, а Кинкажу просто не хотела оставаться в стороне, то Вихрь, Луна и Карапакс собирались взять на себя роль туза в рукаве у объединённого войска. Морской и близко не был таким же сильным, как Мракокрад, зато мог воспользоваться эффектом неожиданности, ведь помимо драконят из яшмового крылышка и Феникса никто о способностях морского принца не подозревал.       — Луна, я так поняла, ты раньше общалась с Мракокрадом? — Солнышко привлекла внимание одна деталь из рассказа драконов, которую она хотела уточнить у ночной. — Он может видеть будущее? И если да, то есть ли у нас вообще шансы?       — Всё не так просто, — замялась Луновзора, думая, как лучше всего объяснить дар предвидения. — Будущее — это не просто последовательная цепочка событий, которую можно начертить на свитке. Это набор из огромного количества различных вариантов будущего, которые ветвятся всё больше и больше в результате каждого решения. Поэтому чем дальше во времени пытаться заглянуть, тем сложнее это для ночных. Мракокрад как-то говорил, что даже в лучшие времена для нашего племени, лишь единицы могли уверенно предсказать наиболее вероятные варианты развития будущего всего на пару дней вперёд. По его же словам, он в этом достаточно неплохо преуспел, хоть это и требует немалых усилий.       — Значит даже он не способен в точности определить, чем закончится сегодняшний день? — сделала вывод Солнышко.       — Точно не могу сказать, но скорее всего да. Есть ещё кое-что. Он не может просмотреть все варианты будущего, где хоть как-то мелькает Феникс, — песчаная дрогнула, услышав имя возлюбленного. Луна сделала вид, что не заметила этого, и просто продолжила: — Мракокрад говорил, что на Феникса с рождения наложено заклинание отражения дракомантии. То есть, заклинания направленные конкретно на него не подействуют. А поскольку предвидение тоже своего рода дракомантия, она тоже как бы разрушается, если решения Феникса каким-либо образом влияют на будущее.       — Откуда Мракокрад так много знает про Феникса? — Солнышко задала наиболее волнующий её вопрос, но ночная лишь развела лапами. Странное поведение дракоманта в отношении парня по прежнему оставалось загадкой. Песчаная грустно вздохнула и добавила: — Спасибо и на этом. Цунами просила передать, чтобы вы постарались не умереть в сражении. Я бы тоже не хотела лишиться лучших учеников академии, брата и его добрых друзей.       Очаровательная улыбка Солнышко подействовала даже на Холода, не говоря уже об остальных. Племянник Глетчер заверил песчаную в том, что они не собираются погибать, а будут действовать осторожно и вдумчиво. Удовлетворившись хотя бы таким ответом, Солнышко обменялась с Вихрем пожеланиями удачи и направилась к королевскому шатру. Около него принцесса обнаружила пару песчаных, которые, судя по всему, решили последовать примеру Кинкажу.       — Пал, Бежа? — Солнышко трудно было представить этих двоих без Феникса рядом. И тем не менее, вот они, во всей своей красе. — Как вы?       — Ваше Величество, — оба поклонились и уже более дружеским тоном сообщили о своём бодром состоянии. — Мы не можем пропустить самую жаркую битву за последнее тысячелетие, — подмигнула Бежа.       — Хотела бы я увидеть ваше знаменитое трио с Фениксом, — с нотками грусти в голосе сказала принцесса. — Некоторые небесные уже целые легенды об этом нашим пересказывают.       — Уверен, они как всегда преувеличивают, — смутился Пал. Заметив настроение Солнышко, он решил её подбодрить: — Не переживайте, Ваше Величество. Уверен, мы скоро о нём услышим. Это же Феникс!       — Точно, точно, — закивала Бежа. — Он тоже ни за что не пропустит драку. Видели бы Вы, как он сражался с солдатами Огонь во время штурма Крепости, когда Вас взяли в заложники. Думаю, половина ночных обмочится от страха, когда Феникс появится на поле боя.       — Уверена, вы преувеличиваете не меньше небесных, — засмеялась Солнышко, хотя Пал и Бежа запротестовали. За разговорами они и не заметили, как королевы покинули шатёр, а время уже близилось к полудню. С минуты на минуту должен явиться Мракокрад.

***

      Чёрные крылья отчётливо выделялись на фоне голубого неба и белых облаков. Все приготовления к бою были завершены, и объединённая армия Пиррии в полной боеготовности построилась шеренгами, оценивая взглядом противников и их количество. Мракокрад собрал не так много ночных. По численности они как минимум в десяток раз уступали, вот только радоваться было рано. Как только ночные приблизились достаточно близко, зоркий глаз Солнышко мог отчётливо различить украшения на каждом из драконов. Кольца, реже ожерелья служили солдатам на стороне Мракокрада совсем не для красоты.       — Он выдал им зачарованные украшения... — озвучила свою догадку Тёрн. — Когда он успел зачаровать столько вещей...       — Скорее всего Мракокрад настолько силён, что подобные фокусы для него обычное дело, — высказался Искр, поравнявшись с королевой.       — Всё не так плохо, — поспешил успокоить всех Шестипалый, поэтому специально говорил громко, чтобы солдаты позади тоже могли услышать его. — Магические артефакты действительно кратно усиливают каждого отдельного солдата. Вот только у нас тоже есть свои преимущества помимо численности. Все наши войска, не считая радужных, имеют боевой опыт. Каждый из нас привык к сражениям, знает основы и может легко ориентироваться в бою.       — И правда! — поддержала генерала Бежа. — Ночные ведь не принимали участие в Войне за песчаный трон напрямую. А значит даже базовые боевые построения, тактика, приоритетность действий, манёвры и техника боя у них намного слабее!       Песчаные за спиной начальников закивали, перешептываясь друг с другом. Уверенность в победе возрастала и распространялась по остальным племенам. Заметив явно взбодрившихся солдат, Солнышко тоже решила сказать своё слово:       — Это ещё не всё. Мы все прилетели сюда, чтобы защитить своё право на будущее, которое Мракокрад хочет у нас украсть. Он думает, что может вершить нашу судьбу, не спрашивая нашего мнения. Мы не согласимся на это, ведь мы сами вольны выбирать наше будущее, каким бы оно не было. А за что сражаются ночные под его крылом? Они хоть сами знают? Для чего им всё это? В этом наша сила — в мотивации!       Тёрн с гордостью смотрела на дочь, не в силах сдержать улыбку. Солнышко была права. Она изменилась с момента их встречи, став решительней и уверенней, при этом не растеряв свойственную ей чрезмерную доброту. Королева не знала, повлиял ли таким образом на принцессу Феникс, или же она просто повзрослела, не перестав быть самой собой. Жаль только, что Солнышко наотрез отказывалась от права наследства на трон. Её доброта в комбинации с готовностью добиваться своего очень пригодилась бы королевству. В конце концов, именно Солнышко придумала, как остановить войну, когда все остальные просто плыли по течению.       — Мам, не смотри так на меня пожалуйста, — смутилась песчаная, заметив на себе гордый взгляд Тёрн. Старшая драконица лишь засмеялась, после чего переключила своё внимание на ночных. Смертельная угроза пока никуда не исчезла.       Ночные драконы, приземлившись сразу за Мракокрадом, то с ужасом разглядывали огромное войско перед ними, то растерянно переглядывались друг с другом. Похоже, Шестипалый и Солнышко были правы: слабая организованность могла сыграть с ночными злую шутку, а их новообретённые способности не сильно помогали сохранить спокойствие при виде тысяч противников перед ними. Наверняка некоторые уже тайно жалели, что не остались жить в Радужном лесу.       Главной угрозой по прежнему оставался дракомант. Он медленно двигал взглядом слева направо, словно подсчитывая драконов перед ним. В отличии от своих соплеменников, Мракокрад не выглядел обеспокоенным. Скорее слегка разочарованным, будто его заставили провести уборку в комнате, а там оказалось намного больше пыли, чем ему казалось изначально. Лишь когда его зрачки остановились на относительно небольшом отряде ночных под предводительством Потрошителя, дракомант прищурился и скривился. Предательство он терпеть не мог с момента, когда Ясновидица обманула его.       — М-да, многовато вас, — наконец произнёс Мракокрад. — Я надеялся, что в современной Пиррии будет больше здравомыслящих драконов. Странные вы конечно. Неужели вы не хотите, чтобы вами правил настоящий, сильный король, способный решить любой конфликт в его зародыше?       — Мы уже видели, как ты... решаешь конфликты, — крикнул Яшма, заряженный на хороший бой. Раз с Пурпур он лично разобраться не смог, то уж сегодня от собирался оторваться по полной. — Мы сами решим, кого хотим видеть на троне. И твоей кандидатуры в списке точно нет!       — ДА! — послышался хор голосов с разных сторон.       — Ясно. Здесь бесполезно взывать к разуму, — разочарованно пробормотал дракомант, после чего совершенно обыденно добавил: — Тогда вы все здесь и умрёте. Эх, популяцию придётся долго восстанавливать... Это ж сколько яиц нужно будет заставлять самок откладывать? Ай, ладно, позже разберусь. А теперь...       Мракокрад уже расправил крылья и собрался взлететь, чтобы зарядить своё первое губительное заклинание, а остальных ночных отправить в бой, как со стороны севера вдруг послышался знакомый голос:       — СТОЙТЕ! Вы кое-кого забыли!       Драконы по обе стороны "баррикад" синхронно повернули головы в сторону, откуда только что донёсся голос. На высоком холме всего с парой невысоких деревьев слева и справа стоял Феникс в позе памятника. Через мгновение из-за горы за его спиной вылетела туча ледяных драконов. Секунды шли, а огромная армия ледяных становилась всё больше и больше. Снежна во главе войска организованно вела соплеменников в сторону Яшмовой горы. Когда те наконец приземлились рядом с объединённой армией, стало понятно, что их число превышало как минимум песчаных и небесных вместе взятых. Племя точно не тратило время в пустую, а тщательно готовилось к грядущей битве.       Впереди белой тучи ледяных по прежнему стояла Снежна. Сразу за её спиной в ряд выстроились Хрусталь, Феникс, Нарвал со своей женой, Град и даже Хладна. Увидев брата и многострадальную сестру, сердце Холода чуть не выпрыгнуло наружу. Он мигом покинул других учеников академии, не взирая на протесты последних, и приземлился рядом со своими родственниками. Его мать, казалось, очень удивилась и уже собиралась что-то сказать, но Нарвал толкнул её в бок, кивая в сторону Снежны. Никто не должен перебивать королеву.       Феникс быстро нашёл глазами Солнышко. Песчаная выглядела настолько счастливой, что эта энергия словно передалась парню по воздуху. Будучи и без того радостным от долгожданной встречи с принцессой, он энергично помахал ей, несмотря на все обстоятельства, при которых они снова встретились. Феникс даже хотел уже побежать к ней, но тут его взгляд встретил строгую морду Тёрн. На ней легко читалось что-то вроде: "Как ты посмел заставить Солнышко так переживать?!". Сделав виноватое выражение лица, мечник уже более сдержано помахал королеве. Та всё таки смягчилась и с лёгкой улыбкой кивнула.       — Мракокрад! — обратилась к ночному ледяная. Голос Снежны звучал уверенно, однако по её тихому рычанию было слышно, как она изо всех сил сдерживается, чтобы не дать волю эмоциям. На её новой должности это могло считаться слабостью. — Ты возомнил, что имеешь право убить всех нас просто так, ни за что. Ты посчитал, что можно наказать потомков за грехи их предков. Ты оценил нас как лёгкую жертву, которую можно сломить коварным проклятьем, даже не запачкав лапы кровью. Ты ошибся в каждом из этих пунктов. За многие столетия ледяные драконы стали только сильней. Мы обзавелись верными союзниками, которые помогли нам справится с этим вызовом. Мы никогда не забудем их помощь, как и не забудем тех, чьи жизни ты отнял. И мы не собираемся с этим мириться! Ледяные драконы НИ ЗА ЧТО не примут тебя королём Пиррии! Ты заплатишь за то, что сделал, даже если это будет стоить нам всего!       — Мы отомстим за королеву Глетчер! — послышалось из толпы ледяных, когда Снежна закончила свою речь.       — За наших братьев и сестёр!       — За ледяных драконов!       Волна возгласов пронеслась по войску Снежны. Не было никаких сомнений, что каждый из них дышал сейчас только для того, чтобы отомстить Мракокраду за его преступление. Внезапное появление ледяных и их заряженные голоса кратно повысили боевой дух объединённой армии Пиррии. Вскоре и драконы из других племён присоединились к боевому кличу, пока тысячи голосов не сотрясали Облачные горы вокруг, пронзая само пространство волей к победе. Ночные на стороне дракоманта занервничали ещё больше при виде сильно превосходящих по численности, обозлённых ледяных. Наконец Мракокрад набрал побольше воздуха в лёгкие, и его голос затмил тысячи возгласов:       — МОЛЧАТЬ!       В одно мгновение долина у Яшмовой горы вновь погрузилась в тишину. Угрожающая аура дракоманта необъяснимым образом давила на драконов, не позволяя им сопротивляться этому чувству. Довольный результатом Мракокрад повернул голову в сторону Феникса и сказал:       — Жаль, что ты пришёл, Феникс. Любишь же ты вставлять мне палки в колёса... Что ж, так и быть, разберусь с тобой позже.       — Не смей нас недооценивать! — снова подала голос Снежна, показывая, что не собирается уступать. — Ты поплатишься за свою дерзость! Ледяные! В бо...       — СТОП!       Во второй раз Феникс остановил начало битвы своим воплем. Раздражённая Снежна обернулась, требуя от парня объяснений. Тот шагнул вперёд.       — Никто из вас не будет сражаться, — спокойно, но громко произнёс Феникс, чтобы как можно больше драконов его услышало.       — Что?! Ты обещал помочь, а не мешать! — возмутилась ледяная королева. Она уже собиралась вцепиться в Мракокрада, как её бесстыдно прервали.       — Верно. Так и будет. — с улыбкой ответил Феникс, продолжая идти вперёд, пока все ледяные, включая Снежну, не остались позади. Теперь он обратился к ночному: — Ты же собирался стать королём Пиррии, я правильно понимаю?       Мракокрад неуверенно кивнул. Ему тоже было очень интересно, что же задумал этот парень. Феникс продолжал идти вперёд. Когда расстояние между ним и Мракокрадом сократилось почти вдвое, он наконец остановился и продолжил:       — Думаю, на этот случай распространяются те же правила, что и в случае королев племён. Следовательно, у меня есть возможность... — Феникс вдруг потянулся к рукояти меча и демонстративно медленно вытянул его из ножен, — бросить тебе вызов за титул короля Пиррии. Ты и я — один на один.       И снова вокруг воцарилась тишина. Что ночные, что все остальные драконы синхронно пороняли челюсти от такого поворота событий. Некоторые до последнего думали, что Феникс просто тянет время, чтобы привести в действие какой-то хитрый план. В конце концов, выходить против Мракокрада один на один — чистое безумие. Был и ещё один повод для сомнений. Правила наследования трона, который упомянул мечник, гласит, что сразиться за право королевы или, как в этом случае, короля, могут лишь родственники. Например Оникс бросала вызов Тёрн как раз потому, что была внучкой Оазис. Не выдержав немой паузы, Тёрн выкрикнула:       — Феникс! Какого черта ты...       Её возражения прервал смех Мракокрада. Ночной взлетел и приземлился уже в паре десятков метров от Феникса. Он широко улыбался.       — Ты ничуть не изменился, Феникс. Не нужно уметь видеть будущее, чтобы ждать от тебя чего-то подобного. Ну, раз ты так хочешь... — дракомант перенёс большую часть веса на задние лапы, левую переднюю вытянул вперёд, а правую расположил в воздухе так, словно держит невидимый предмет. Дальше произошло то, чего Феникс совсем не ожидал. В правой лапе Мракокрада материализовался точно такой же меч, как и у парня. Боевая стойка четырехлапого драконы выглядела непривычно, но на подсознательном уровне Феникс понял, что ночной принимает её уже не первый раз. Дракомант в очередной раз оскалился и произнёс: — Я принимаю твой вызов!