Поражение недопустимо

      Мракокрад приказал ночным стать стеной перед остальными драконами и ни при каких обстоятельствах не подпускать их к поединку между ним и Фениксом. И если ночных такой расклад более, чем устраивал, то другая сторона бурлила от негодования.       — Феникс, что ты творишь?! — вопила Ореола, недовольная тем, что парень принял столь резкое решение самостоятельно, не посоветовавшись с остальными. — Мы все готовы сражаться и отдать свои жизни, если потребуется!       — Отдать жизни? — хмыкнул Феникс, одарив радужную доброй улыбкой. — Боюсь, для меня это неприемлемо.       — Феникс, прошу, одумайся, — Тёрн тоже пыталась тщетно взывать к разуму мечника, уже понимая, какой ответ она получит. — Ты снова хочешь один нести эту ношу, вместо того, чтобы разделить её с остальными? — королева повернулась к дочери, в надежде, что та может быть той единственной, чьё мнение Феникс ценит больше всего. — Солнышко, хоть ты скажи ему.       Но принцесса продолжала молчать, играя в гляделки с парнем. Слова им не нужны, чтобы понимать мысли друг друга даже без всяких сверхспособностей вроде дракомантии. Они слишком хорошо друг друга знали, и именно поэтому Солнышко прекрасно понимала причины, по которым Феникс решился на этот поступок. Она вспомнила события годичной давности, когда для спасения Страус драконица вызвалась стать заложницей вместо неё. Как бы тяжело тогда не было Фениксу, он согласился довериться Солнышко и отпустил её. Теперь настала её очередь отплатить тем же.       — Я верю в тебя, — наконец сказала она, продолжая следить за глазами парня. — Если ты считаешь, что это правильный способ всё решить, я поддержу твой выбор.       — Спасибо, — прошептал мечник так, что его точно не могла услышать песчаная, но она всё и так прекрасно поняла. Пока Тёрн непонимающе уставилась на дочь, Феникс наконец перевёл взгляд на Мракокрада.       — Смотрю, тебя здесь любят. Ты всегда притягивал к себе других, — вздохнул ночной, словно они болтали за кружкой пива, а не с оружием наготове.       Феникс прикрыл глаза, сосредотачиваясь на грядущем поединке. Параллельно он снова думал над тем, как он может быть связан с Мракокрадом. Нет смысла отрицать тот факт, что они явно были знакомы до пробуждения ночного. По крайней мере, дракон почти прямо говорит об этом во время каждой беседы. Однако парень не знал, или правильней сказать, не помнил этого. Он читал в свитках, что у Мракокрада когда-то был друг из племени морских, и он тот был дракомантом. Быть может Феникс — это его перевоплощение? Или же всё намного, намного сложней? В любом случае, сейчас эти размышления нужно отложить. Ночной и не думает отступать. Это противник совершенно иного уровня, сильнее всех, кто пал от руки Феникса, вместе взятых. Более того, у дракоманта был точно такой же меч, как у него.       "Одна ошибка может стоить не только моей жизни, но и судьбы всей Пиррии, — подумал Феникс, выбирая тактику боя. — Нельзя сдерживаться. Нужно выложиться на максимум. Так, будто это последний бой в моей жизни."       Феникс глубоко вдохнул и на выдохе открыл глаза. На Мракокрада уставились красные глаза с вертикальным зрачком. Молодой мечник принял универсальную боевую стойку, готовясь в любой момент атаковать или защищаться. Дыхание размеренное, вес равномерно распределён по нижним конечностям. Не нужно быть мастером фехтования, чтобы узреть высочайший уровень боевых навыков Феникса в одной этой стойке. Встретившись взглядом с оппонентом, Мракокрад вскинул брови от удивления:       — Ого, так ты смог обуздать эту силу! — ночной оскалился в довольной улыбке. — Ну и ну. Даже у меня не вышло, — дракон снова принял необычную боевую стойку, опёршись на задние лапы. Он облизнулся и добавил: — Похоже, это будет интересно.       Прошла секунда. Две. Остальные драконы, невольно ставшие зрителями, затаили дыхание в ожидании начала боя за титул короля Пиррии. На третью секунду Феникс и Мракокрад рванули навстречу друг другу настолько быстро, что на их месте осталась лишь кучка пыли, а зрители даже не успели ничего осознать. В следующее мгновение послышался лязг металла. Одинаковые клинки дуэлянтов сошлись в холодном поцелуе, дрожа от напряжения в мышцах, что их контролировали.       В этот миг Феникс понял две вещи. Первое: Мракокрад по скорости как минимум не уступает ему. Всё же, дракомант одним заклинанием может достичь того же результата, что и талантливый мечник за годы тренировок. Второе: Мракокрад не скопировал меч. Хоть клинок и выглядел почти точно также, как и тот, что Феникс сжимал в собственной руке, меч парня чуть покраснел, в то время как у дракона оружие по-прежнему оставалось серым. А ещё глаз успел зацепить пару маленьких царапин на рукояти меча ночного. Это означало лишь то, что у них двоих намного больше общего, чем Феникс мог себе представить.       Парень посчитал, что клинч только высосет всю выносливость раньше времени, а поэтому сместил корпус вправо и сделал мощный рывок в сторону в попытке разорвать дистанцию. Вот только дракон словно читал мысли своего соперника, в точности повторяя движение. Прозвучало ещё несколько быстрых ударов мечами. Клинки бьются друг о друга, искры разлетаются в разные стороны. Феникс сделал вид, что снова собирается совершить рывок вправо, но в последний момент перенёс вес на правую ногу. Толчок, и он уже несётся влево. Мракокрад не отстаёт, продолжая копировать действия парня. Снова серия ударов мечами, и снова оба участника поединка будто оценивают силу друг друга перед началом настоящего боя.       Картина повторяется ещё несколько раз. Скорость каждого движения столь велика, что другие драконы лишь удивлённо пучат глаза, наблюдая за двумя смазанными фигурами в причудливом танце. Снежна с завистью скрипит клыками, понимая, что не смогла бы продержаться на месте Феникса и секунды. Тёрн замерла на месте от шока, время от времени поглядывая на слегка нервничающих, но далеко не таких удивлённых Пала и Бежу. Эти двое уже успели привыкнуть к стилю боя их начальника, хотя никогда не видели, чтобы тот выкладывался на максимум. Некоторые драконы, такие как Ибис, застыли в ужасе, наблюдая за поединком.       — И это с ним мы хотели сражаться? — с нескрываемым страхом в голосе произнесла королева земляных драконов, имея в виду Мракокрада.       — Что-то мне подсказывает, что это только начало, — сказала стоящая рядом Коралл, переживая то же смятение, что и её земляная коллега.       Тем временем Феникс начинал подозревать, что Мракокрад каким-то образом умудряется читать его мысли. Иначе никак не объяснить ту скорость реакции, которую демонстрирует ночной на любой выпад парня. Дракомантия тут наверняка не при чём, а значит либо дракон преодолел те ограничения, о которых упоминала Луна в разговоре с Солнышко, либо...       — Что, уже начал догадываться, да? — довольно рычал Мракокрад, когда очередная молниеносная серия ударов Феникса разбилась об такую же быструю серию блоков. Судя по хорошему настроению ночного, битва ему доставляла не мало удовольствия. — Давай же, Феникс, вспоминай!        Наконец парень понял, почему его на протяжении всей недолгой битвы преследовало чувство дежавю. Хоть поединок длился всего около минуты, трудно посчитать количество ударов и блоков, которыми обменивались Феникс и Мракокрад. Их число давно перевалило за сотню, и в каждом ответе дракона на атаки парень ощущал что-то очень знакомое. Наконец он решил закончить эту разминку и в один прыжок оказался в двадцати метров от противника. Мечник уставился на ночного, словно ожидая подтверждения своей догадки.       — Ты стал быстрее, — Мракокрад выпрямился и покрутил шеей, будто разминая мышцы. — Но ты знаешь, что этого не достаточно. В конце концов, ты ни разу не выходил победителем из наших тренировочных поединков. В этот раз всё будет точно также.       "Чёрт, значит я был прав, — Феникс прикусил губу от раздражения. — Мы уже много раз сражались, только я ни черта не помню! А вот у него с памятью похоже всё в порядке. Что ж, ладно. Значит мне просто нужно двигаться непредсказуемо. Забыть всю технику, что я оттачивал годами, и действовать по наитию, — парень глубоко вдохнул и полностью изменил стойку. Ноги широко расставлены, а руки разведены в стороны. Он улыбнулся: — Это труднее, чем я думал."       Глаза дракоманта сверкнули, когда он заметил перемены в поведении соперника. Феникс побежал навстречу дракону, держа меч в стороне. Вот только бежал он будто нарочно медленно. В разы медленней, чем двигался до этого. Парадоксально, но теперь Мракокраду и вправду стало сложней предугадывать атаку противника. В конце концов, когда враг летит на тебя с чудовищной скоростью, то его намерения очевидны. Для смены траектории потребуется вытянуть и напрячь ногу для дополнительной опоры и борьбы с инерцией, качнуться в сторону, перенося вес, изменить положение оружия в руке — всё это глаз Мракокрада мог отследить, а мозг среагировать. Теперь же условия изменились.       — Интересная тактика, — оскалился ночной, ожидавший подобного решения от Феникса. — Позволь тогда и я кое что попробую.       Когда парень преодолел полпути до ночного, тот дунул перед собой, словно пытался сдуть муху. Вот только под действием заклинания волна воздуха разрослась до чудовищных размеров, грозя смести всё на своём пути. В этот момент гибкая тактика Феникса принесла первые плоды. Двигаясь достаточно медленно по сравнению со своей обычной скоростью, он мог легко реагировать на подобные фокусы. Оттолкнувшись от земли, мечник перепрыгнул воздушную волну, замахиваясь мечом для удара прямо в полёте.       Однако именно этого и ждал дракомант. Пока Феникс преодолевал простенькое для Мракокрада воздушное заклинание, он уже подготовил новое, более необычное. Поскольку в воздухе парень не мог изменить направление полёта и был вынужден лететь туда, куда целился в момент прыжка, ночной решил использовать это в свою пользу. Он взмахнул крыльями и отлетел назад, а на месте, где только что находились лапы дракона за секунду выросли ледяные шипы достаточной длинны, чтобы проткнуть ногу насквозь.       Феникса такой поворот совершенно не смутил. Он швырнул меч между шипами примерно в том месте, куда должен был приземлиться. Остриё вонзилось в лёд между опасными иглами, и уже через мгновение парень коснулся носком рукояти собственного меча, удерживая равновесие на одной ноге. Понимая, что Мракокрад уже готовиться к новой атаке, он спрыгнул на землю, где ледяные шипы заканчивались, а затем сделал кувырок в воздухе уже в противоположном направлении, подхватив на лету меч.       Теперь пришла очередь ночного. Он воткнул собственный клинок в землю, и в тот же миг по земле в сторону Феникса разрослись десятки широких трещин. Но опасность была не в них, а в локальном землетрясении, которое тоже было частью заклинания дракона. Трясущаяся земля лишала парня надёжной опоры. Инстинкты кричали, что Мракокрад вот-вот атакует. Дракомант решил не сдерживаться в скорости, поэтому с очередным взмахом крыльев сократил дистанцию с противником за доли секунды, которые даже осознать было некогда.       "Я должен прыгнуть, — подумал было Феникс, но в последний момент передумал: — Нет. Нет, нет! Он этого и ждёт. Лишил меня устойчивой опоры, чтобы я увернулся с помощью прыжка, и когда я буду в воздухе, увернуться уже никак не получится. Тогда нужно парировать!"       Мечник сделал вид, что собирается прыгнуть, но когда дракон был уже в полуметре и готовил колющий удар, внезапно извернулся так, чтобы поймать остриё меча дракона в гарду и отвести от своего тела. План сработал, но только наполовину. Атака мечом не была главным сюрпризом Мракокрада. Когда чешуйчатый понял, что клинок не достигнет цели, он ударил противника кулаком, вложив в него достаточно магии, чтобы столь мощная атака разнесла на кусочки даже скалу. Увернуться Феникс не мог, поэтому пришлось блокировать свободной рукой. Ладонь поймала когтистый кулак, но удар был настолько мощный, что Феникса просто снесло потоком воздуха. Он пролетел добрый десяток метров, прежде чем упасть на бок, почти вовремя сгруппироваться и наконец опереться на ноги, после чего не медля рассмотрел руку.       "Можно сказать, что повезло, — констатировал парень. — Кости целые, отделался парой царапин. И судя по всему, Мракокрад даже не напрягся. Дело плохо, но сдаваться я не собираюсь, — Феникс поднялся на ноги на осмотрел ухмыляющегося ночного. Тот с нетерпением ждал продолжения представления. — От низкой скорости нет никакого толку. Какими бы неожиданными не были мои выпады, он просто будет быстрее. Тогда мне всего лишь нужно придумать способ скомбинировать скорость и непредсказуемость..."       Мечник сделал несколько шагов навстречу дракоманту. Убедившись, что тот не собирается никуда уходить, Феникс согнул ноги в коленях сильнее обычного, после чего последовал сильный толчок в сторону. Он бежал вокруг Мракокрада с сумасшедшей скоростью так, чтобы ночной даже не смог разглядеть момент атаки. Частые тренировки и путешествия по всей Пиррии позволили парню прокачать выносливость настолько, что даже подобный темп бега он мог поддерживать довольно долго.       Мракокрад сначала повертел головой в стороны, пытаясь выцепить фигуру противника в вихре, который Феникс вскружил вокруг него. Довольно быстро дракон понял, что это бесполезно и решил сосредоточиться не на зрении, а на других чувствах ориентации в пространстве. Тестовая атака Феникса почти застала противника врасплох. Мракокрад успел не глядя блокировать рубящий удар, однако сделал это в самый последний момент.       — Неплохо, — хмыкнул ночной. — Но больше я так расслабляться не стану.       Ещё несколько неожиданных выпадов на бегу не дали результата. Феникс не сбавлял скорости, делая все свои намерения невидимыми для противника, и тем не менее, Мракокраду удалось приспособиться после самой первой атаки. Тактика, которая имела неплохой потенциал, быстро потеряла смысл. Но парень и на этот раз кое-что приготовил.       Когда он пробегал за спиной дракона, он метнул несколько ножей в сторону врага, не сбавляя темп бега. План был прост: Мракокрад должен отвлечься на эти ножи, и пока он будет отбивать их, Феникс почти сразу атакует с другой стороны. Учитывая скорость бега, права на ошибку не было, поэтому ждать, когда дракомант повернётся к наживке было некогда. Ножи как раз подлетали к ночному, когда Феникс сделал полукруг и почти мгновенно сменил направление, вытягивая руку с мечом вперёд для пронзающего удара.       Всё покатилось к чертям, как только парень осознал одну вещь: Мракокрад вообще никак не отреагировал на метательные ножи. Он продолжал стоять на месте, словно их вовсе не существовало, и совсем скоро парень понял причину. Ножи врезались в чёрную чешую и просто отлетели в стороны. Хоть это было не самое пробивное оружие в арсенале мечника, скорость, с которыми Феникс метнул их, была достаточной, чтобы пробить даже тонкий стальной панцирь. Похоже, Мракокрад заранее позаботился о том, чтобы прочность его чешуи позволяла игнорировать подобные атаки.       Феникс ожидал, что ночной просто в очередной раз заблокирует выпад, однако всё оказалось намного хуже. Дракон будто ждал момента, когда соперник решится атаковать всерьёз. Он заранее раскрыл крылья, и когда меч парня почти настиг свою цель, взмахнул ими со всей силы. Два мощных торнадо возникло перед Мракокрадом и устремились в сторону Феникса, увлекая парня за собой. Подняв мечника в воздух и унеся его почти на полсотни метров от дракоманта, торнадо рассеялись, открывая пространство для следующей атаки Мракокрада.       Как только Феникс наконец вернул ориентацию в пространстве, а потоки воздуха почти полностью потеряли свою мощь, он наконец обратил внимание на противника. Мракокрад магией притянул к себе валяющиеся на земле метательные ножи, и с помощью той же силы они полетели в Феникса. Парень приготовил меч, чтобы отбить снаряды прямо в воздухе, но быстро понял, что дракон имеет другие планы. Ножи пролетели в метре слева и справа, словно их отправитель специально целился мимо. В следующую секунду Мракокрад сжал лапу в кулак. Ножи взорвались, как по команде. Маленькие металлические куски разлетелись в стороны, в том числе в парня. Отбить так много целей сразу не представлялось возможным, поэтому мечнику оставалось лишь стиснуть зубы от боли, после чего наконец упасть на землю.       — Зараза, — выругался Феникс, доставая из ног и рук крохотные куски лезвия ножей. Скорость от взрыва позволила осколкам впиться в плоть достаточно глубоко, чтобы парень заскрипел зубами в попытке извлечь их.       — Долго ты ещё валять дурака будешь? — возмутился Мракокрад, будучи явно разочарованным от боя. — Продолжишь в том же духе и помрёшь быстрее, чем я рассчитывал. Покажи мне настоящего себя!       — Ах ты ж... — Феникс присел на одно колено, извлекая последний кусок металла из тела. Как бы ему не хотелось этого признавать, но Мракокрад прав. Такими темпами о победе даже мечтать не приходится. Парень хотел было повернуть голову в сторону Солнышко и остальных, но вовремя спохватился и отказался от этой идеи. — "Не сейчас. Нужно сконцентрироваться только на поединке. Сейчас есть только я и Мракокрад. Нужно стараться ещё сильнее, двигаться ещё быстрее, выйти за пределы возможного! От исхода этого боя зависит слишком многое, чтобы придерживаться старых тактик и техники. Ну же, Феникс, будь сильным! Сильнее, ещё сильнее, ЕЩЁ СИЛЬНЕЕ!"       Феникс снова стал на ноги, как ни в чём небывало. Меч потемнел, а глаза пылали алым огнём. Парень отвёл клинок в сторону и медленно зашагал в сторону противника, не переставая смотреть ему в глаза. Мракокрад широко улыбнулся и приготовился к очередному раунду. Дракон так же медленно пошёл навстречу Фениксу. Когда между ними оставалось около десяти метров, оба рванули друг к другу с невероятной скоростью, и звон мечей вновь разнёсся по долине.       На этот раз Феникс стремительно наступал. Он обрушил настоящий град из ударов по противнику, не давая Мракокраду возможности расслабиться ни на секунду. Ночной с удивлением заметил, что не всегда успевает выставлять блок, уворачиваясь от клинка в последний момент, либо подставляя чешую под острым углом.       — Вот так, отлично! — радовался дракомант, прикладывая немало усилий, чтобы сдерживать натиск соперника. — Не расслабляйся!       Ночной хлестнул хвостом по земле позади себя, вызывая очередное небольшое землетрясение. На этот раз Феникс был готов: он сделал прыжок в сторону, чтобы уйти от эпицентра, но в следующее же мгновение снова оказался перед драконом, одарив его серией ещё более быстрых ударов. Затем прыжок в другую сторону и повторение манёвра. Парень касался земли лишь на мгновение, чтобы в очередной раз раскрутиться, как волчок.       — Ничего себе, — Мракокрад веселился уже не так сильно, с трудом успевая блокировать удары. — Как ты это делаешь? Разве тебе не больно?       Феникс только прорычал в ответ, обрушив новую серию атак на Мракокрада. Когда ночной понял, что дело запахло жаренным, он взлетел и опробовал несколько дистанционных магических атак. Вот только все они оказались бесполезными. Парень двигался слишком быстро, но и сам не мог достать противника, потому что в таком случае нужно было бы прыгнуть и потерять способность маневрировать.       Феникс остановился. Сердце бешено билось, а всё тело ужасно болело. Он никогда раньше не двигался настолько быстро, отчего тело выражало своё недовольство жгучей болью. Но сейчас это было неважно. Он должен был победить. Любой ценой.       — Отдохни хоть немного, — насмешливо произнёс парящий в воздухе ночной, хотя и сам не прочь был зарядить пару заклинаний во время передышки. — Признаю, ты неплох, но кое-что...       Он так и не успел договорить. Феникс согнулся и оттолкнулся от земли, оставляя на ней небольшой кратер. Вот он — эффект неожиданности, который наконец может сработать. Мракокрад не мог предвидеть, что противник лишится своего преимущества и откажется от земной опоры, чтобы нанести молниеносный удар. Дракомант активировал наспех подготовленные щиты, но те с треском сломались под напором чёрного клинка. Ещё несколько сантиметров, и меч пронзит его чешую. Феникс вложил в удар всю свою волю к победе, чтобы закончить бой одной губительной атакой.       Вдруг время вокруг замедляется в несколько раз. Этого хватает, чтобы Мракокрад успел сдвинуться в сторону. Временная аномалия исчезает также быстро, как и появилась, а меч царапает шею дракона, оставляя едва заметный порез. Ночной трогает царапину, размазывая между пальцами капельку крови, пока Феникс приземляется, так и не достигнув желаемого.       — Это было потрясающе! — восторженно заявил дракомант, как если бы вся эта битва была лишь игрой. — Ты даже смог активировать мою защиту последнего шанса. Знаешь, сколько я времени потратил на её создание? Это же разовое заклинание! Теперь придётся снова возиться с его восстановлением. Эх, а я завтра отдохнуть хотел...       Феникс даже не слушал театральное выступление Мракокрада. Он слишком много сил потратил на эту атаку, и теперь тело болело просто невыносимо. Парень поднёс ладонь ко рту и громко кашлянул. С руки медленно стекала багровая жидкость. Ноги потряхивало от напряжения и усталости, а лёгкие будто горели изнутри, так что Феникс мог издать только низкий хрип.       — Хм, так и знал, что в отличии от отца ты не сможешь вечно поддерживать такой ритм, — Мракокрад приземлился напротив Феникса, изучая реакцию его тела. — И всё таки ты очень силён. Бросай всё это и присоединяйся ко мне. Народ тебя любит, а у меня есть воля к решительным действиям. Приберёмся немного от тех, кто ещё будет сопротивляться, а затем сделаем Пиррию настолько сильной, что любые внешние и внутренние угрозы не смогут помешать мирной жизни драконов, — Мракокрад повернул голову в сторону тысяч молчаливо наблюдающих за боем драконов и добавил: — Не бойся, не трону я твою маленькую подружку. На счёт остальных правда не могу обещать...       Мгновение, и клинок Феникса снова у чешуйчатой шеи. Дракомант не ожидал, что парень в таком состоянии будет способен на ещё одну молниеносную атаку, но именно это и сделал Феникс, собрав последние силы. Мракокрад сделал странный жест лапой и на этот раз магический щит сработал идеально. Мечник оказался в застывшей позе, когда ему снова не хватило пары сантиметров.       — Полагаю, это значит "нет", — расстроенно произнёс ночной, до последнего надеявшийся на иной ответ. — Довольно этих игр.       Мракокрад щелкнул пальцами перед лицом парня, и мощный толчок отбросил Феникса с такой силой, что его полёт остановился только благодаря небольшой ледяной стене, которую дракомант успел сформировать заранее. Феникс ударился спиной о твёрдую поверхность, выплёвывая на землю кровь. Если бы не выпитые перед битвой зелья, которые он приготовил ещё в Винтерхолде, то на этом моменте его дорога приключений подошла бы к концу. Парень с трудом опёр ладони в землю и попытался подняться, но по всему телу пронеслась такая жуткая боль, что Феникс заскулил.       — Не вставай, — скорее попросил, чем приказал, Мракокрад. Когда беловолосый попробовал опереть локти и поднять голову, дракон разочарованно вздохнул: — Ну конечно... Ты никогда не слушал меня... Феникс, хотя бы в этот раз, не вставай!       С невероятным усилием Феникс всё же смог стать на четвереньки, пытаясь нащупать своё меч. Но пальцы лишь тщетно загребали землю, не находя родную рукоять. Только тогда до мечника дошло, что толчок Мракокрада выбил меч из его руки и отбросил в другую сторону. Лишившись контакта с владельцем, клинок потерял красно-чёрный цвет и стал снова серым. Феникс сжал руки в кулаки и стиснул зубы до скрежета.       "Это что, всё? Я настолько слаб?" — голова опущена, а глаза уставились в каменистую землю, словно там должен появится ответ на его вопрос. Затем он сделал то, чего ужасно боялся: он посмотрел на тех драконов, за которых сейчас сражался.       Солнышко не смотрела. Она закрыла лапками глаза и уткнулась головой в бок Тёрн. Сама королева песчаных наоборот встретилась взглядом с Фениксом и с трудом не отвернулась. Не нужно хорошо разбираться в психологии, чтобы понять, как ей больно смотреть на раненного парня. Не лучше выглядела и Ореола. На её глазах наворачивались слёзы, пока Потрошитель пытался уверить её, что их двуногий братец просто прилёг отдохнуть и вот-вот встанет и надерёт задницу дракоманту.       Даже ночные не спешили праздновать победу. Не то, чтобы они симпатизировали Фениксу. Они боялись даже представить, что с ними сделали бы остальные, если бы Мракокрад каким-то образом потерпел поражение. Тем не менее, атмосфера обречённости со стороны представителей остальных племён давила на ночных так, будто вот-вот наступит конец света.       Снежна в своём фирменном стиле комбинировала подбадривания и оскорбления, крича Фениксу что-то вроде "Долго ты там прохлаждаться будешь?! А ну поднимай задницу и борись, лентяй! Только попробуй помереть после такой подставы!" и всё в таком духе. Феникс улыбнулся бы, зная, что новая ледяная королева искренне будет поддерживать его до самого конца. Вот только в ушах до сих пор звенело после удара о ледяную стену, так что крики драконицы было не разобрать. Вместо этого парню стало очень стыдно за то, что не оправдал ожиданий всех этих драконов. Вдруг кое-что вспомнив, он широко улыбнулся, демонстрируя покрасневшие от крови зубы.       — Кречет убила бы меня за такой позорный проигрыш, — Феникс издал хриплые звуки, отдалённо напоминавшие смех. Мракокрад склонил голову набок, подозревая, что его противник начал терять рассудок. Парень довольно быстро успокоился и начал дышать более размеренно. — Не могу я проиграть. Не могу смотреть на слёзы Солнышко. Не могу допустить, чтобы все они потеряли надежду, — он стал на одно колено и начал медленно подниматься. — Такое чувство, что тело вот-вот развалится на части. Но где-то глубоко внутри во мне горит чувство, которое не позволит мне умереть. Ты ведь разрушишь всё, что будет идти против твоей воли, правда? Их надежды, их мечты, их будущее... Но я не позволю тебе сделать это. Посмотри на них, Мракокрад! Драконы из всех шести племён стоят крыло к крылу. Я чувствую, как их сердца бьются как одно, ради общей цели! — дракомант широко распахнутыми глазами наблюдал, как Феникс поднимается на ноги, а за его спиной вырастают два перепончатых крыла: слева белое, а справа чёрное. — Не имеет значения, насколько ты силён, Мракокрад. Ради моей семьи, ради моих друзей, ради каждого дракона в Пиррии, я стану ещё сильней, чтобы одолеть тебя!       Феникс полностью встал и расправил крылья. Правый глаз с вертикальным зрачком остался таким же красным, а левый засветился золотым цветом, прямо как в тот день, когда парень вытаскивал Солнышко и Тёрн из горящей библиотеки в крепости Огонь. Он вытянул в сторону правую руку. Мракокрад почувствовал, как слева от него со свистом пролетает меч и возвращается в руку своего владельца. Лезвие окрашивается в чёрный цвет, но по всей его длине от краёв проскакивают белые молнии, создавая особо яркую ауру.       — Очешуеть... — произнёс ночной, разглядывая изменения в сопернике. — Видели бы тебя сейчас родители... — Мракокрад стал более серьёзным и снова приготовил свой собственный меч к бою. — В таком случае, я тоже не буду сдерживаться!