Глава 5. Подкинутая записка.

      Утро в таверне началось с неожиданности.       На общем столе, за которым обычно собирались герои, лежал сложенный клочок пергамента.       «Что это?» — Ли-Мин взяла записку, развернула и пробежала глазами.       Текст был лаконичным, но тревожным:       «Если вы хотите узнать правду, приходите в Сады Ужасов. Там вас ждут ответы. Но будьте осторожны — не всё, что растёт, можно срывать…»       Соня нахмурилась: «И что это значит?»       Джоанна подошла ближе, сложив руки на груди: «Сады Ужасов… Я слышала вчера это название. Это же бывшие королевские сады в Драконьей Гряде, верно?»       Регар кивнул: «Когда-то это было прекрасное место, но теперь… Там хозяйничает Ужас».       Гендзи спокойно переложил сюрикен между пальцами: «Кто-то хочет, чтобы мы пошли туда. Вопрос в том, зачем?»       Ли-Мин закусила губу, глядя на записку: «Не знаю, кто это написал, но, похоже, у нас появился новый путь».       Соня ударила кулаком по столу: «Тогда чего мы ждём? Вперёд, в Сады Ужасов!»       Наступила тишина. Герои переглянулись, но не все были в восторге от идеи отправляться в неизвестность.       «Это может быть ловушкой», — Джоанна нахмурилась, скрестив руки на груди.       «Конечно, может, — Соня фыркнула, пожав плечами. — Но когда это нас останавливало?»       Ли-Мин бросила записку на стол и задумчиво постучала пальцем по краю бокала: «Мне не нравится эта загадочность. Кто-то явно знает, кто мы и зачем мы здесь. Но почему он не появился лично?»       Гендзи молчал, но его взгляд был напряжённым. Регар провёл когтями по столу, словно размышляя: «Сады Ужасов — место не из приятных. Там растёт не только трава, но и кошмары. Если это ловушка, нас там могут поджидать… вещи похуже нежити».       «Но если это не ловушка? — Соня подалась вперёд, уперев кулаки в стол. — Если там действительно есть ответы? Мы же не можем просто сидеть и гадать!»       Ли-Мин тяжело вздохнула: «Ладно. Но идём с предельной осторожностью».       Джоанна кивнула, сжимая рукоять своего цепа. Регар улыбнулся: «Ну что ж, тогда в путь. Посмотрим, какие «ужасы» нас там ждут».

* * *

Подготовка к походу началась незамедлительно. Благодаря первой победе над нежитью в рощах, слухи о силе отряда разлетелись по городу. Теперь они были не просто чужаками, а героями, с которыми хотели сражаться бок о бок.       К ним подошло несколько воинов и волшебниц — одни искали славы, другие возможность испытать себя.       «Вы идёте в Сады Ужасов? Возьмите меня с собой! Я Торгрим», — высокий мужчина в тяжёлых доспехах приподнял меч, демонстрируя готовность. Он носил тяжёлые чёрные доспехи с глубокими вмятинами от старых сражений и в руках держал огромный двуручный меч.       «А я могу вызвать огненный шторм. Меня зовут Элиза», — присоединилась стройная волшебница с пылающим жезлом. На ней был алый плащ, испещрённый символами пламени. В глазах её плясали искры даже когда она молчала.       «Ну, лишний огонь нам не помешает… — усмехнулся Регар, оглядывая новоприбывших. Среди них был ещё один воин помоложе. Звали ей Райнер. Он был вооружён парными клинками. Броня на нём была лёгкой, не сковывающей движения. И была ещё одна волшебница. Она называла себя магом земли. Её голос был мягкий, но полный решимости. Её имя было Миранна.       Разношёрстный отряд собирал всё необходимое. Ли-Мин проверяла заряды в своём посохе, пополняя запас маны кристаллами. Соня точила свой топор, надевая прочные кожаные ремни доспехов. Джоанна проверяла прочность щита, готовясь встретить любую угрозу лоб в лоб. Регар запасался лечебными эликсирами и тотемами, чтобы защитить союзников в бою. Гендзи осматривал свои сюрикены и клинок, разминая руки перед предстоящей битвой. Волшебницы чаровали оружие воинов, накладывая усиленные заклинания, а остальные бойцы затягивали ремни, готовясь к походу.       — Готовы? — Джоанна оглядела собравшихся.       — Готова была ещё вчера, — Соня перекинула топор через плечо.       — Ну, если мы встретим там что-то действительно жуткое… я предупреждал, — Регар вздохнул, улыбнувшись.       — Тем интереснее, — Ли-Мин поправила наплечник, кивая в сторону выхода.       С последним взглядом на город, отряд направился в сторону Садов Ужасов.

* * *

      В тёмной комнате, освещённой только холодным светом экранов, Повелитель Нексуса наблюдал за героями.       Фигуры выходили из города, их снаряжение блестело в лучах солнца, а решимость в глазах была непоколебимой.       Повелитель медленно склонил голову, пальцы скользнули по консоли, изменяя ракурс наблюдения. Затем он прошептал, едва слышно, но с глубокой значимостью: «Ты должна свести их с ней…»       На другом экране вспыхнуло изображение — девушка с бледной кожей, белыми волосами и глазами, полными скорби и силы.

* * *

      Отряд двигался по тропе, ведущей к заброшенным садам. Атмосфера вокруг менялась — деревья становились выше, тени под ними гуще, а в воздухе чувствовалась смертоносная тишина.       «Что-то здесь не так…» — пробормотал Регар, чутко поводя носом.       «Нас поджидают», — Гендзи замер, всматриваясь в темноту леса.       И в этот момент тишина взорвалась хаосом. Из-за деревьев полетели огненные глыбы, раскалывая землю. Из теней хлынули пауки — огромные, с хищными мандибулами и смертоносным ядом. А затем земля разверзлась, выпуская инферналов — пылающих чудовищ, сотворённых из скверны.       «Это ловушка!» — крикнула Джоанна, подставляя щит под первый удар.       На ветке высокого дерева стояла тёмная фигура, закованная в изящную, но зловещую броню. Майев Песнь Теней, искалеченная Тёмным Нексусом, теперь служила Повелителю Воронов.       «Глупцы… — её голос прозвучал холодно и безжалостно. — Вы не доберётесь до Садов. Здесь — ваша могила».       Рядом, в вихре зелёного тумана, появился дряхлый, но могущественный чернокнижник. Гул’дан из Тёмного Нексуса усмехнулся, его глаза вспыхнули скверной.       «Только посмотрите на них. Думали, что могут что-то изменить? Жалкие смертные… Они просто новые пешки в нашей игре».       Он взмахнул руками, и ещё больше инферналов обрушилось на отряд.       «Дерёмся!» — рявкнула Соня, замахиваясь топором.

* * *

      Клинки звенели, огонь пылал, а скверна разрывала воздух.       Джоанна, Соня и Торгрим держали переднюю линию, сдерживая натиск инферналов и пауков. Их щиты гремели от ударов, а клинки вгрызались в плоть врагов. Райнер был рядом. Позади них Регар работал без устали, его тотемы вспыхивали зелёным светом исцеляя раны союзников.       Миранна заклинала камнями и песком, задерживая чудовищ. Рядом Элиза размахивала горящим жезлом, поджигая пауков и сжигая их в огненных вихрях.       Пока бойцы удерживали орды врагов, Ли-Мин и Гендзи крались в тени, их главной целью были Гул’дан и Майев. Гендзи двигался почти бесшумно, сливаясь с тенями, готовый в любой момент нанести смертельный удар. Ли-Мин шла позади, готовя мощное заклинание, которое могло разом стереть одного из врагов.       Гул’дан смеялся, наслаждаясь хаосом: «Они даже не понимают, что проиграли…» Но он не знал, что уже в прицеле.       Майев почувствовала опасность первой. Её глаза сверкнули холодной яростью: «Кто-то крадётся…»       Гул’дан обернулся, но было уже поздно. Гендзи бросился вперёд. Ли-Мин выпустила свой смертельный луч.       Гул’дан пал первым. Горящий луч Ли-Мин разорвал его тело, испепеляя всё на своём пути. Он не успел закричать. Майев метнулась прочь, но Гендзи был быстрее. Его клинок сверкнул, перерезая сухожилия. Она упала на колени, не успев даже взмахнуть своим оружием. Одним точным движением всё было закончено.       Но Гул’дан, даже умирая, успел оставить свой след. Последнее проклятое заклинание вырвалось из его пальцев. Одежда Ли-Мин поглотило ослабленное заклинание, но и само рассыпалось ворсинками.       Ли-Мин стояла среди пепла, обнажённая, обжигаемая вниманием, но сама невредимая.       «Какой мерзкий старик…» — фыркнула она, складывая руки на груди.       Гендзи быстро отвернулся, делая вид, что разглядывает небо.       «Хочешь мою накидку?» — с ухмылкой спросила прорвавшаяся к ним Соня, подходя к ней.       «Сначала давайте разберёмся с оставшимися врагами», — Ли-Мин взяла ближайший кусок ткани и обмоталась им, пусть и не полностью.       Но в то время, как Ли-Мин и Гендзи завершали свою миссию, передовая линия продолжала сражаться. Регар был весь в крови и царапинах, но всё ещё держался на ногах. Джоанна удивительным образом почти не пострадала, но её доспехи были изрублены и пробиты во многих местах. Они смогли выстоять, уничтожив оставшихся чудовищ.       Когда Ли-Мин, Соня и Гендзи вернулись, бой был завершён.       «Ну что, готовы идти дальше?» — Джоанна выдохнула, осматривая уставших, но живых союзников.       «Нам бы одежду найти…» — буркнула Ли-Мин, укутываясь в плащ, который ей протянула Соня.       «А ещё отдых бы не помешал…» — Регар опёрся на свой тотем, тяжело дыша.