Глава 9. Новая загадка.

      Утреннее солнце, словно сквозь хрусталь, пробивалось в зал замка Раены. Высокие окна отбрасывали длинные тени на прохладный каменный пол. Воздух ещё хранил ночную свежесть, но в нём уже витал аромат жареного мяса, свежего хлеба и пряных трав.       Когда отряд вошёл в главный зал, их встретила сама Леди Шипов — величественная, сдержанная, с лёгкой усмешкой на лице. Её платье из тончайшей ткани шелестело, как листья в утреннем лесу.       «Вы… выжившие?» — её голос был одновременно удивлённым и восхищённым. — «Это бывает редко. Даже я… не ожидала. Вы впечатлили меня.»       На длинном столе был накрыт завтрак: тушёное мясо, хрустящие корочки хлеба, зелень, горячий чай и даже сладости. Стража поднесла еду, чистые кувшины с водой и — о чудо — чистую одежду. Простую, но добротную, подходящую для бойцов и магов.       Раена внимательно следила, как герои рассаживаются. Джоанна всё ещё бросала на неё колючие взгляды, Соня — просто недоверчивые. Даже Ли-Мин, обычно более весёлая и лёгкая на язык, сейчас молчала, чуть прикрыв глаза, будто оценивая, не ловушка ли всё это.       «Вы боитесь меня, — тихо сказала Раена. — И правильно делаете. После такой ночи страх — это разумная реакция. Но я не враг вам. Я хочу… помочь. Тем, кто достоин. А вы доказали, что достойны.»       Регар лишь тихо фыркнул, прихлёбывая травяной настой. Райнер, потирая плечо, заметил: «Сомневаюсь, что кто-то в этом месте делает что-то просто так.»       Раена кивнула. «Разумно. Но мои причины — мои. А вам сейчас важнее другое: восстановиться. Мои лекари осмотрят вас. Получите новые доспехи, если нужно. Одежду. Уход.»       Она сделала паузу, а потом добавила, уже с другой интонацией:       — А вечером… Я хочу, чтобы вы узнали об одной девушке. Она давно… изменилась. Коснулась Хаоса. И, быть может, именно её видение поможет вам понять, что за враг стоит по ту сторону Нексуса.       На мгновение в её взгляде промелькнула тень. То ли тревога, то ли что-то более личное. Но Раена быстро взяла себя в руки и жестом велела слугам проводить героев в покои для отдыха.       «Сила требует времени на восстановление. И… иногда — на принятие того, кем ты стал после выжившей ночи.»       И хотя еда была вкусной, одежда чистой, а замок — красивым, ощущение тревоги в сердцах героев не исчезало. Что за девушка о ком хочет рассказать им Раена? Что значит «познала Хаос»? И можно ли, чёрт возьми, вообще кому-нибудь тут доверять?..

* * *

      Сытные блюда и горячий чай сделали своё дело — даже самые угрюмые из героев начали отпускать сухие шутки, переглядываться, разряжать обстановку. Жевали с аппетитом, кто-то даже урчал от удовольствия. И только Ли-Мин всё поглядывала на стражников замка, что развозили ключи от комнат. В её глазах уже была задумка. Когда подошла очередь раздачи:       — Для Ли-Мин и Гендзи — две комнаты, рядом… — начал было один из слуг, но не успел договорить.       — Одной хватит, — перебила его Ли-Мин, с невинной улыбкой и игривым взглядом. — Нам с ним… уютнее вместе.       — Ох… эм… как скажете, госпожа чародейка… — пробормотал служка, явно пытаясь не встречаться с ней глазами.       Гендзи чуть приподнял бровь, глядя на неё с ноткой удивления, но потом, без возражений, кивнул. Остальные переглянулись.       «Вот хитрая ведьма…» — хмыкнула Соня.       «Ничего не упустит. Ни врага, ни ниндзю.» — поддела Джоанна, и весь отряд сдержанно хихикнул.       «В следующий раз запишусь в диверсанты…» — пробормотал Райнер, отчего Элиза прыснула от смеха.       Раена, наблюдавшая издалека, лишь улыбнулась краешком губ. Она ничего не сказала, но, возможно, именно этого отряд и нуждался — немного человечности перед встречей с тем, что ни сном, ни духом не укладывается в голове.       И пока остальные разошлись по своим комнатам, кто-то усталый, кто-то с флиртом, кто-то — уже подремывая на ходу, Ли-Мин взяла Гендзи за руку, чуть на цыпочках приблизившись:       — Ну что, господин ниндзя… В замках, знаешь ли, стены толстые. Можно не сдерживаться.       И с этими словами она с довольной ухмылкой потянула его в их общую комнату, захлопнув за собой тяжёлую деревянную дверь.

* * *

      Гендзи, поймав Ли-Мин на руки с лёгкой ухмылкой, всё ещё не привыкал к её стремительности — ни в бою, ни вне его. Он чуть качнул её на руках, как будто взвешивая:       «Хм… звучит как вызов, чародейка.» — прошептал он, глядя в её сверкающие глаза. — о ты ведь знаешь, что соревноваться с тобой — дело гиблое. Ты играешь без правил.»       Ли-Мин, не отводя взгляда, пальцем чертила по его ключице, губы скривились в хитрой ухмылке:       — Вот именно. Потому и побеждаю… всегда. А теперь давай покажем, кто здесь истинная легенда… и её не менее легендарный ниндзя.       Она обвила его ногами, толкнула вперёд, и они рухнули на мягкое ложе, усыпанное подушками. Шторы вздрогнули от порыва, когда Гендзи, не теряя достоинства воина, поддался её дерзости с полной самоотдачей. За окнами стоял день, но в комнате царила ночь — ночь, полная тихих стонов, шороха простыней и звенящего воздуха, будто магия и пульс стали одним целым.       А в другой комнате, на другом конце коридора, Райнер что-то говорил Элизе с важным видом, но когда в тишине донёсся чуть глухой, но характерный стон из-за стен…       — Ну, у нас теперь тоже есть стимул, да? — заметила Элиза, приподняв бровь.       — Чёрт… — выдохнул Райнер, уже стаскивая сапоги, — эти двое вообще спят когда-нибудь?..       Смех Элизы перекрыл всё остальное.

* * *

      «Разве я когда-то бываю не в ударе?» — мурлыкнула Ли-Мин, лёжа на груди у Гендзи, её пальцы лениво водили по его шрамам, словно разгадывали тайную карту. — «Но сегодня… ммм… сегодня я прямо в огне.»       Гендзи тяжело выдохнул, не то от усталости, не то от всё ещё пылающих в памяти подробностей прошедшего часа. Он коснулся её подбородка, приподнял взгляд:       — Если это был огонь… то я горел с удовольствием.       Ли-Мин довольно хихикнула и потянулась, как кошка, к подушке:       — Представляешь, если бы я использовала все свои заклинания? Думаю, стены замка бы не выдержали.       Она метнула быстрый взгляд в окно, потом обратно — в его глаза, с озорством:       — Но не переживай. Вечер ещё впереди. И Раена хочет нам о ком-то рассказать. Надо бы… отдохнуть. Ну, хотя бы пару часов.       Гендзи лишь усмехнулся и, прижав её к себе, прошептал:       — Я буду на стороже. Если ты опять решишь «отдохнуть» в твоём стиле.       — Тогда держись, ниндзя. День только начался. Ты знаешь, я ведь и правда сегодня… в настроении попробовать кое-что новенькое… — прошептала Ли-Мин, наклоняясь к уху Гендзи.       И, чуть отстранившись, игриво добавила:       — Сегодня можно… и в попку. — хихикнула, обвив руками его шею.       Гендзи поднял одну бровь, но в его глазах вспыхнул тот самый огонёк, который Ли-Мин так обожала провоцировать.       — Ты уверена, колдунья? — прошептал он с хрипотцой, прижимая её к себе.       Ли-Мин улыбнулась шире:       — А ты как думаешь?       Но прежде чем она успела добавить ещё колкость, Гендзи резко развернул её, прижимая ее к постели, и шепнул в ответ:       — Тогда не жалуйся, если потом ходить не сможешь.       И прежде чем она успела ответить — его руки уже ловко прошлись по её телу, и их поцелуй стал диким и страстным, как и их отношения.       Из комнаты вскоре раздались характерные стоны, приглушённые смехом Ли-Мин, которая, даже под натиском Гендзи, не теряла дерзости:       — Вот это я понимаю — герой.       Звуки их тел, скользящих друг о друга, заполнили комнату. Ли-Мин приглушённо вскрикивала, когда Гендзи всё сильнее входил в её пространство, не давая даже вздохнуть, а она в сжимала простынь сильно, как только могла.       «Сильнее, герой… я знаю, ты можешь!» — захрипела она, уже забыв обо всём, кроме его движений.       Гендзи вновь прижал её к себе, двигаясь с силой, от которой Ли-Мин закусила губу, чтобы не закричать слишком громко.       «Ах, да… вот так, Гендзи…» — выдохнула она, когда волна наслаждения накрыла её, и она выгнулась, застыв в его руках, дрожа всем телом.

* * *

      Когда весь отряд собрался за длинным деревянным столом, накрытым золотистыми скатертями, уставленными блюдами, от которых шёл пар, Раена появилась во всём своём величии. Её наряд был строг и величествен, но в её взгляде теплился крошечный огонёк насмешки, когда она прошлась взглядом по Ли-Мин и Элизе.       «Надеюсь, вы все… хорошо отдохнули днём?» — тон её был ровным, но уголок губ предательски дёрнулся.       Ли-Мин, не отводя взгляда, сделала невинное лицо:       — О, да. Эти стены держат магию. А вот звуки… не всегда.       Элиза покраснела, Райнер едва не поперхнулся, Гендзи тихо закашлялся в кулак. Слегка покраснев, он наклонился к Ли-Мин и прошептал:       — Ты обещала вести себя.       — Я веду. Очень уверенно, как всегда, — хихикнула она в ответ.       Раена слегка улыбнулась и, расправив плечи, заговорила уже более официальным тоном:       — Вы уже знаете многое… Но не всё. Повелитель Воронов был когда-то одним из наших. Он предал не только того, кому служил… он предал саму суть баланса в Нексусе. Его Тёмный Нексус разрастается. Он искажает. Поглощает. Использует память героев, чтобы коверкать их души.       Слова её прозвучали серьёзно. Кто-то из воинов поёжился. Джоанна стиснула кулак. Соня подняла бровь:       — А Повелитель Нексуса? Где он? Что он делает сейчас, когда всё это происходит?       Раена посмотрела на неё чуть дольше, чем было нужно. Затем повернулась к бокалу и сделала неторопливый глоток вина.       –Некоторые вопросы… слишком опасны, чтобы на них отвечать за ужином.       Повисла тишина. Только потрескивание огня в камине и стук ложек о тарелки. Но в воздухе явно витало больше, чем просто запах жаркого. И Ли-Мин это чувствовала…       Раена провела рукой над столом — и пламя в камине будто притихло, став мягче, тусклее, словно сама ночь в комнате сгущалась вокруг её слов.       «Когда-то Драконья Гряда была местом мудрости, силы и равновесия. Но теперь…» — она провела пальцем по бокалу, — «…Сад Ужасов стал гниющей язвой на моих землях. Башни Рока — павшие стражи порядка. А Могильщик…» — она сжала губы. — «Он был хранителем. Старым, как само время. Но и он пал. Повелитель Воронов шепчет слишком убедительно.»       В зале снова воцарилась тишина. Джоанна нахмурилась, Райнер уставился в свою тарелку, а Регар буркнул:       — Если мёртвые встают и стражи падают, мы уже в аду. Только называем его по-другому.       Раена кивнула:       — Почти. Но ещё есть надежда.       Она сделала знак слуге, и тот внёс небольшой деревянный сундук, поставил у неё на колени. Раена открыла его, достала оттуда потускневший амулет с чёрным камнем, в котором будто бы пульсировало что-то живое.       «Где-то в Нексуса… осталась она. Девочка. Мощная. Хаос течёт в её венах, но она сохранила себя. Она не принадлежит ни свету, ни тьме, хотя стояла рядом с Повелителем. Она — единственная, кто может разрушить его власть. Но…»       Раена замолчала, словно подбирая слова.       «Она нестабильна. И ранима. Спутница хаоса не выбирает сторону — она создаёт её.»       Соня сощурилась:       — Ты боишься, что мы её не убедим… или что она врежет первым?       — И то, и другое, — призналась Раена. — Но, если вам удастся добраться до неё… если вы сможете завоевать её доверие… тогда, возможно, у всех нас появится шанс.       Ли-Мин в это время уже задумчиво смотрела в бокал с вином, играя пальцем по краю. Её взгляд блестел от интереса:       — Девочка, впитавшая Хаос… ха. Звучит как я в пубертате.       Гендзи усмехнулся, качнув головой. Но в его взгляде промелькнуло беспокойство. А Раена между тем подняла амулет и передала его Джоанне.       — Этот амулет отзовётся, когда вы будете рядом. Он приведёт вас к ней. Но не надейтесь, что путь будет лёгким.       За окнами замка завывал ветер, в его гуле будто звучал отдалённый, почти детский смех… или плач.       Раена встала из-за стола, медленно, с тяжестью, как будто с каждым словом груз на её плечах рос.       — Отдыхайте этой ночью. Завтра вы отправитесь к Предгорью Льда. Она где-то там.       А в сердцах героев, несмотря на тепло ужина, уже разгоралась тревожная искра предчувствия. Но Джоанна спросила: «А как мы поймём что это она? Как её хоть звать?»       Раена на мгновение застыла, будто решая — говорить или нет. Она медленно села обратно, сцепила пальцы и посмотрела прямо на Джоанну, затем перевела взгляд на остальных.       — Её зовут Орфея.       Имя повисло в воздухе, будто само пространство отозвалось на него. Несколько свечей в зале дрогнули, как от внезапного сквозняка, хотя окон никто не открывал.       Раена продолжила:       — Она — дочь самого Повелителя Воронов. Он растил Орфею, как орудие. Но она отказалась быть пешкой.       Раена встала снова, прошлась по залу, её голос звучал глухо, с отголосками уважения и тревоги.       — Орфея молода, юна по виду — не старше четырнадцати, но возраст её души — бездонен. У неё бледная кожа, белоснежные волосы, и глаза… глаза, как зеркала Нексуса. Она носит одежду, напоминающее аристократию и… траур одновременно. С ней всегда существо — древняя, ползучая тень по имени… Хрум.       Соня скривилась:       — Что, ещё один монстр на поводке?       — Нет, — покачала головой Раена. — Это не поводок. Это… часть её. Или то, что осталось от кого-то, кого она когда-то любила. Никто не знает точно. Но Хрум защищает её. Всегда.       Ли-Мин тихо пробормотала:       — Дочь Повелителя… хаос, отбившийся от рук… звучит как встреча, которую я не забуду.       Гендзи, напротив, нахмурился:       — И если мы не сможем её убедить — она нас уничтожит?       Раена долго смотрела на него. Затем просто ответила:       — Если она решит, что вы угроза — никто не успеет даже закричать.       Пауза. Затем Раена медленно выдохнула:       — Но если она решит, что вы — её шанс… тогда даже Повелитель Воронов не устоит.       Молчание затянулось. Все переглянулись. Тяжесть сказанного будто легла в комнату вместе с вечерними тенями.       Раена кивнула, вновь став сдержанной и официальной, словно прикрывая только что открытую душу тяжелым плащом власти:       — Можете выходить завтра на рассвете. Я прикажу собрать для вас всё необходимое: припасы, воду, инструменты, немного золота, если понадобится для дороги. Куда вы направитесь — решать вам, но путь к Орфее не будет прямым.       Она обвела всех взглядом, будто в последний раз проверяя решимость в их глазах.       — Отдохните. Завтра начинается новая глава — и пусть хаос будет не в вас, а позади вас.       С этими словами она вышла из зала, сопровождаемая лёгким шорохом плаща и запахом сухих цветов и старой кожи.       Элиза первой нарушила тишину:       — Путь к Орфее… Это звучит как что-то.       Райнер усмехнулся:       — Как минимум, не будет скучно.       Ли-Мин, склонив голову к плечу Гендзи, лениво потянулась:       — А я уже предвкушаю — сколько ещё историй мы соберём по пути.       Кто-то зевнул. Кто-то устало махнул рукой. Но одно было ясно: покоя им больше не видать.       До рассвета оставалась всего лишь ночь.