Глава 11. Пленник.

      Регар рывком отбросил слой влажной земли:       – Вот он! Подкоп – и свежий! – Он махнул рукой. – Ушли недавно, у нас есть шанс догнать.       – Гендзи, вперёд! – скомандовала Джоанна, уже прыгая в дыру. – Остальные за мной!       Туннель был узкий, сырой, пах зловонием чешуи, плесени и... масла? Где-то капал конденсат, где-то впереди доносился слабый вибрационный гул.       «Это явно дело Ануб'Арака, – буркнул Регар, взваливая на себя тотемы. – Любит он свои норы, как крыса».       Райнер крался позади, прикрывая отряд, Элиза и Ли-Мин шли ближе к центру:       «Чувствуешь это? – прошептала Ли-Мин. – Впереди магическая активность… и что-то искажает реальность».       Регар понизил голос:       – Они идут не просто так. Это не воровство ради наживы. Они что-то знают.       Вдруг туннель расширился, переходя в заплесневелую пещеру, освещённую тусклыми кристаллами. Среди сталактитов – две фигуры.       Одна – Ануб'Арак, громадный, скрежещущий клешнями, глаза пульсируют фиолетовым светом. Вторая – Нова, уже разворачивает портал, сжимая в руке артефакт.       «Опоздали,– прошипела она, заметив отряд. – Но можете умереть красиво».       Ануб'Арак рявкнул, метнув острые отростки в Ли-Мин и Джоанну. Джоанна закрыла собой чародейку, броня снова пошла трещинами.       «ЗА АРТЕФАКТОМ! – крикнула Соня, прыгая на гигантского жука. – УБЬЁМ ЭТУ СТЕРВУ!»       Герои окружили нетривиальную парочку. Но со спины раздался уже знакомый звук.       «Чёрт побери, опять эти рыбомрази! – взревел Райнер, разворачивая клинки и срезая первого выскочившего из темноты мурлока пополам. – Какого хрена их столько?!»       «Это засада! – рявкнула Джоанна, блокируя мурлоков с тыла щитом. – Нам не дадут взять их просто так!»       Ли-Мин развернулась, ладони вспыхнули фиолетовым светом: «ВЫ ВСЕ СГОРИТЕ!» – крикнула она, метнув широкую дугу арканической энергии, испепеляя волну подкрадывающихся со спины тварей.       Ануб'Арак тем временем вгрызался в оборону, разбрасывая героев силой своими массивными конечностями. Регар успевал только метаться между ранеными.       «СРАЖАЙСЯ, А НЕ ТРЯСИСЬ, ЭЛИЗА! – рявкнула Соня, рубя по бокам. – ЭТО НЕ УЧЕНИКИ В ТВОЁЙ АКАДЕМИИ!»       «Да я… я не боюсь! Просто... – Элиза откинула волосы и запустила огненный магический снаряд прямо в глаз ближайшего мурлока, – ...всё под контролем!»       Гендзи перепрыгнул через спину Ануб'Арака и попытался ударить Нову, но она уже частично растворялась в маскировке.       «Она уходит! Я не дам ей скрыться!» – выкрикнул он и метнулся следом, оставляя за собой тонкую линию света.       Пещеры содрогались. Земля трещала, сталактиты с грохотом падали. Пахло серой, кровью и озоном от магии.       «Чёртова пещера сейчас рухнет! – завопил Райнер. – ЗАВАЛИМ ИХ – И ВАЛИМ!»       Соня в могучем прыжке с яростью вонзила топор в сочленение Ануб'Арака:       – УМИРАЙ, ЖУК ХРЕНОВ!       Хруст. Рёв. Тварь обмякла.       Теперь – только Нова и остатки мурлоков. Герои истекали потом и кровью, ругались, плевались, но никто не отступал.       Все на миг замерли. Даже мурлоки отступили на шаг, почуяв перемену в воздухе. Регар уселся прямо на холодный камень, скрестил ноги, закрыл глаза. Его руки начали дрожать от напряжения, а вокруг тела заклубился сизо-голубой туман – духовная энергия шамана.       «Хранители предков… откройте мне глаза… развейте обман», – прошептал он, впадая в транс. Шепот духов усиливался, воздух загустел, словно пелена от реальности начинала сползать.       И тут…Щёлк. Всколыхнулась искра – Нова, едва различимая, как мираж, двигалась крадучись вдоль стены, метя в сторону телеги и припасов. На миг её силуэт проявился, как тень в дымке.       «ВОН ОНА! – взревела Ли-Мин, глаза пылают. – НЕ СКРОЕШЬСЯ!»       Джоанна бросилась вперёд, щит вспыхнул светом – ударила точно по месту, где проявился силуэт.       «ЧЕРТ! – Нова взвизгнула, маскировка дала сбой. Искры. Полупрозрачный костюм дал сбой, обнажив девушку в высокотехнологичной броне. – Сдаюсь? Нет, к чёрту!»       Выстрел – дымовая граната. Всё затянуло. Но теперь герои знали, где искать. Гендзи рванул в дым – свет катаны прорезал туман:       – Ты не уйдёшь!       Соня бросила топор, прижав Нову к скале. Регар всё ещё был в трансе, но открыл глаза:       – Духи показали всё. Она не одна. Ануб’Арак был только проводником.       Пленённая и обессиленная, Нова лишь усмехнулась:       – Вы даже не представляете, кому вы бросаете вызов.       Гендзи, приставляя катану к её горлу:       – Неужели, так ты расскажешь нам?       Нова, прижатая к скале, с серебристым лезвием катаны у горла, посмотрела на Гендзи снизу вверх. Несмотря на ситуацию, в её глазах не было страха – только насмешка и холодный расчёт.       «Ты и правда думаешь, что я такая глупая? – прошипела она, прищуриваясь. – Если я заговорю – меня найдут. И поверь, они сделают это куда больнее, чем ты можешь себе представить».       Катана едва не коснулась кожи, тонкой и бледной на шее. Гендзи не дрогнул.       «А если ты не заговоришь, – спокойно сказал он, голос почти бесцветный, – ты не узнаешь, переживу ли я последствия твоей смерти».       Она издала нервный смешок:       – Ха. Меня бессмысленно запугивать.       Но затем её лицо чуть изменилось, стало более серьёзным:       – Но... я не идиотка. Одно я скажу: вы не просто угрожаете планам Повелителя Воронов. Вы – помеха в более крупной игре. И кое-кто там очень заинтересован в том, чтобы вы не дошли до неё...       – До кого? – резко спросила Джоанна, подходя ближе. – Случайно не до той, что "познала Хаос"?       Нова усмехнулась:       – Да, до неё. До той, что может перевернуть всё. Только вот... – она глянула в глаза Гендзи – Успеете ли вы, прежде чем её найдёт он?       Ли-Мин при этом холодно бросила:       – Ты уже говоришь слишком много. Или говори всё, или замолчи навсегда.       Нова вздохнула, поджав губы.       – Хорошо. У вас есть преимущество – пока что. Я скажу вам, где его след – Повелителя Воронов. Но вы мне за это должны.       Соня хмыкнула, облокотившись на топор:       – Серьёзно? Мы только что тебя чуть в фарш не превратили, а ты торгуешься?!       – Я наёмница, а не мученица, – пожала плечами Нова. – И если отпустите – я вас найду. В нужный момент. И помогу. Или не помогу. Посмотрим.       Она глянула на Ли-Мин и Гендзи:       – Пока вы ещё живы.       – Я шаман, а не идиот, – пробурчал Регар, встав с камня и подходя ближе. – Если она попытается дернуться, я превращу её в лягушку. Или хуже. В воняющую жабу.       – Не могу поверить, что мы обсуждаем, отпускать ли воровку, – сквозь зубы прорычала Соня, крепче сжав топор. – Пока мы тут спорим, нас могли окружить мурлоки. Опять.       – А может и нет, – тихо вставила Элиза, глядя на Нову. – Может, она говорит правду. И если нет – у нас будет повод найти её снова. Только в этот раз – не дать сбежать.       – Вот только где гарантии? – хрипло спросил Райнер, осматриваясь. – Даже если она даст нам зацепку – она может нас подставить. Вести в ловушку.       Ли-Мин, всё ещё слегка раскрасневшаяся, положила руку на плечо Гендзи и тихо сказала:       – Ты что думаешь?       Гендзи молчал. Он не убирал катану от её шеи, но и не давил. Взгляд скользнул по лицам товарищей – уставших, избитых, но ещё способных сражаться и принимать решения. Потом – обратно на Нову:       – Мы не убъём тебя, но ты идёшь первой. Без оружия. Ведёшь нас туда, где мы найдём след Повелителя Воронов. Одна ошибка – и я пронесу тебя на клинке.       – А я прокляну твою душу так, что её не найдут даже духи стихий, – добавил Регар с зловещим скалом.       Нова кивнула, будто знала, что так и будет. Она медленно протянула руку и отстегнула скрытые клинки, ножи и пистолеты:       – Ладно. Тогда слушайте внимательно, – её голос стал тихим, почти шепчущим. – Он был в Проклятой Лощине. Там открыт доступ к Тёмному Нексусу. Но ему мешает... она. Та, которую ищете вы.       – Она где? – хором спросили Джоанна и Ли-Мин.       Нова усмехнулась, не без ехидства: «Если бы я знала точно – меня бы уже не было в живых. Но вот амулет, который я одолжила у вас, он указывает путь к ней. Знаете, ведь и до вас были герои, которые бросили вызов. Ведомые чудаковатым дворфом в карамельных латах они умудрились найти этот амулет и снять проклятие с Королевы Шипов. Вы ведь оттуда идёте? Так вот где они прятали этот артефакт. Их путь закончился трагично, в Башнях Рока». Нова достала амулет, смотрела внимательно на его свечения: «Принцесса Вороньего двора у подножья Погибшего Пика. Значит она спряталась там».       На мгновение повисла тишина. Только треск костра и плеск воды. Гендзи убрал катану:       – Если ты солгала – мы найдём тебя.       – А если не солгала – возможно, вы ещё захотите меня поблагодарить, – бросила Нова.       Соня плюнула:       – Ненавижу наёмников.       Джоанна посмотрела на всех:       – После рассвета – выдвигаемся к Проклятой Лощине?       Гендзи возразил:       – Нам надо сначала найти Орфею. Мы должны найти её вперёд Повелителя Воронов.       Джоанна повернулась к нему, её лицо было мрачным, но спокойным:       – Я не спорю, Гендзи. Просто если Повелитель Воронов и правда в Лощине – это может быть наш шанс выследить его и понять его следующий шаг.       Соня прорычала, ударяя костёр палкой:       – Да он просто снова расставит нам ловушки! А девчонка, если верить Раене, – ключ. Без неё мы не сможем остановить эту тварь. Я на стороне ниндзя.       – Редкость, – буркнул Райнер с усмешкой, развязывая узел на сапоге. – Соня с кем-то согласна. Надо записать.       – Ага, – поддакнула Ли-Мин, – Повелителя мы ещё надерём, а вот если он доберётся до Орфеи раньше нас – тогда будет поздно что-то решать. Она – наш приоритет.       Регар поднял брови, задумчиво подперев щеку:       – Победители сперва побеждают и только потом вступают в битву; те же, что терпят поражение, сперва вступают в битву и только затем пытаются победить. Так учили меня. В этом случае Орфея – наша победа.       Все взгляды снова упали на Гендзи. Тот спокойно кивнул, не без тяжести в голосе:       – Спасибо. Я просто... чувствую. Если мы её найдём – у нас будет шанс всё изменить.       – Тогда решено, – заключила Джоанна. – Двигаемся на восток, к Погибшему Пику. Если Нова сказала правду – она где-то там.       Ли-Мин ухмыльнулась, подтягивая сапоги:       – А ещё, не забывайте, что нас ждёт новый повод для того, чтобы потом Гендзи краснел – надеюсь, Орфея не будет слишком мила.       – Ох уж ты... – пробормотал он и всё-таки улыбнулся, немного смущённо.       Связав Нову герои вернулись в лагерь, скоро рассвет, нужно успеть перед ним поспать хотя бы немного.