Глава 12. День в дороге.

      Утро было ленивым. Лагерь напоминал поле битвы: разбросанные бинты, следы от магических всполохов на земле, запах озона и пепла. Солнце едва пробивалось сквозь лёгкую дымку, и никто не торопился вставать.       Регар, сидя на камне, заваривал что-то в котелке, от чего пахло терпкими травами и мёдом.       «Это для восстановления энергии. И чтоб наша колдунья больше не падала голой в траву», — усмехнулся он, глядя на Ли-Мин.       «Эй, мне просто нужен запасной комплект!» — крикнула та из своего полураскрый палатки, с уже знакомой дерзкой интонацией.       Гендзи в это время точил катану и делал это медленно, методично, наслаждаясь ритмом. Рядом Райнер с Элизой, подложив ей под голову свой плащ, обсуждали, кто кого прикрыл в бою, при этом оба спорили, что кто кого именно спас.       Джоанна сидела спиной к дереву, расстёгивая кожаные налокотники и тихо бранясь себе под нос, увидев порванный шов:       — Твою палицу, опять штопать… может, взять привычку ходить голой, как Ли-Мин?       Соня, устроившись у остатков костра, попивала «трофейный» напиток из замка Раены, хмыкнула:       — Да не выдержит никто, если мы все будем раздеваться. Тут и Повелитель Воронов откажется нападать — сдастся сразу.       Смех пробежал по лагерю. Было тихо, спокойно. Даже Нова, связанная и под охраной, казалась уставшей и не пыталась бежать — просто молча наблюдала.       Солнечные лучи только начали пробиваться сквозь листву, и в воздухе витала тёплая дымка от костра и свежесваренного настоя.       Регар, с накинутой на плечо шкурой, спокойно помешивал в котелке, пробуя на вкус:       –Щас будет! Кто не проснётся — сам за себя, я второго котелка не делаю!       Соня и Джоанна тем временем взялись за телегу — одна поправляла упряжь, другая перекладывала ящики с зельями и провиантом. Джоанна с хмурым лицом, но без особой злости, пробурчала:       –  Если кто-то снова притащит полтонны магических побрякушек –  я это жечь буду, клянусь Светом.       Соня ухмыльнулась:       – Ну-ну. А потом сама в бою будешь просить «Эй, у кого там кулон от ожогов»?       В стороне Райнер наклонялся к реке, поя лошадей, и явно больше глазел на Элизу, чем на воду. Та, притворно строгим голосом:       –  Если ты ещё раз на меня так посмотришь –  придётся жениться.       – Так я как раз прицениваюсь, — хмыкнул Райнер, подмигнув.       А в этот момент Ли-Мин, не теряя времени, схватила Гендзи за руку и затащила в палатку, задёрнув полог. Внутри она практически прыгнула на него, прижимая к полу и с дерзкой искрой в глазах, провела пальцем по его груди, оставляя лёгкую царапку.       – Ты ведь ещё не восстановился, ниндзя? Ничего… у меня есть методы восстановления.      Она склонилась ближе, тёплое дыхание обжигало, и Гендзи, от удивления почти теряя дар речи, только успел прошептать:       – Ли-Мин… это несправедливо…       – Мир несправедлив, милый. А я просто… следую правилам игры.       Снаружи кто-то кашлянул. Регар, не отводя глаз от костра:       – Надеюсь, хоть кто-то из них потом выйдет, чтобы не забыть поесть.       Соня, скрестив руки:       – Ну, если они так энергию тратят — мы с Джоанной завтра вдвойне готовиться будем.

* * *

      В палатке царила особая тишина — плотная, с электричеством в воздухе, как перед грозой. Свет пробивался сквозь ткань, отбрасывая на Гендзи и Ли-Мин мягкие отблески, но они не замечали ничего, кроме друг друга.       Ли-Мин сидела верхом на Гендзи, её волосы чуть растрепались, на губах играла хищная улыбка, а пальцы рисовали завитки на его груди, обведённой шрамами и старой кибернетикой.       «Ты всё ещё горячий, несмотря на металл… –  прошептала она, слегка прикусив губу и склонившись к его лицу. –  Я бы сказала, даже раскалённый. Может, мне стоит тебя остудить?»       Гендзи вздохнул, его ладони легли на её талию:       –  Если продолжишь, я точно не восстановлюсь к следующей битве.       – Значит, нам нужно действовать быстро и… эффективно, — прошептала она, и её голос стал бархатным и низким.       Одежда с них спадала неторопливо, будто каждое движение — это часть заклинания. Ли-Мин явно вела процесс, и чувствовала себя в этом поле боя настоящей повелительницей. И всё же, когда Гендзи, ловким движением, перехватил инициативу и прижал её к мягкому тюфяку, она выдохнула с лёгким удивлением:       – Оу… Ну, ниндзя… — усмехнулась, — Похоже, ты ещё кое-чему научился.       – Иногда я бываю… непредсказуемым.

* * *

      Утреннее солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо мягкими оттенками розового и золотого. Воздух был свежим, а трава ещё влажной от росы. Герои, наконец, отдохнувшие и более-менее восстановленные, собирались в путь. Утренние объятия, обмен подколами, лёгкий завтрак и проверка снаряжения стали привычным ритуалом. Кто-то подтягивался, кто-то оседлал коня, а кто-то –  как Райнер –  продолжал украдкой кидать взгляды на Элизу, которая, судя по выражению лица, всё прекрасно замечала и играла на публику.       Соня хлопнула по плечу Регара:       – Ну что, шаман, ты сварил нормальный завтрак или опять эта твоя ароматная каша?       Регар фыркнул:       – В следующий раз сама будешь варить, тогда узнаешь, каково это — кормить толпу с и не отравить никого.       Джоанна подтягивала доспех, с усмешкой глядя, как Ли-Мин буквально сияет, выходя из палатки с довольным видом и приглаживая волосы.       «Ну, одна точно выспалась», — буркнула она. Ли-Мин подмигнула: «Выспалась? Да я ж только разогрелась!»       Гендзи, появившись следом, старался сохранять спокойствие, но краска на щеках его выдавала. Райнер едва сдерживал смешок, а Соня, проходя мимо, похлопала его по спине: «Надеюсь, ты не все силы в лагере оставил, ниндзя. У нас ещё дорога впереди».       Телега была загружена, кони нетерпеливо топали копытами, солнце уже поднималось всё выше. Команда уже двинулась в путь — крепче, сплочённее, чем когда-либо. И впереди был путь к девочке, познавшей Хаос.

* * *

      Орфея, стиснув губы и нахмурившись, сидела в тени древнего обелиска, что возвышался неподалёку от Погибшего Пика. В её глазах, отливающих багрянцем, пульсировало нечто большее, чем тревога. Это было предчувствие… и гнев. Её спутник — создание Хаоса Хрум, как всегда, находился поблизости, поглядывая по сторонам с хриплым урчанием.       Мир вокруг был неспокоен.       «Они близко, — пробормотала она себе под нос. — Те самые, о ком дошла весточка от Раены… Раена… Но доверять нельзя никому. Даже тем, кто утверждает, что сражается с Повелителем Воронов… Надеюсь старик ничего не перепутал».       Её пальцы легли на амулет на груди. Энергия внутри него слегка дрожала, отзываясь на приближение чего-то… знакомого. Возможно, их. Возможно, чего-то худшего.       Орфея поднялась, отряхнула накидку и посмотрела вперёд — на тропу, ведущую вниз, в долину. Встающее Солнце отражалась в её серебристых волосах, а в её глазах впервые за долгое время мелькнула решимость.       «Если они правда хотят спасти этот мир… пусть сначала спасут себя от меня».       И с этими словами она шагнула в тень, исчезая в лесу.

* * *

      Отряд в это время спокойно ехали в сторону Погибшего Пика.       «Эй ты, воровка, — Соня обернулась к связанной Нове, — Нас никто не захочет слопать там, куда мы направляемся?»       Нова, связанная, но не утратившая ни капли своего хладнокровия, фыркнула, слегка поворачивая голову к Соне:       – Если только вы сами не начнёте готовить на костре с ароматами, что разносятся на пол-леса, — она смерила Сону насмешливым взглядом. — А так… ну, может, парочка теней из Пика попробуют отгрызть вам душу. По-дружески.       – Да я им сама что хочешь отгрызу, — буркнула Соня, поднимая бровь и демонстративно хлопнув по рукояти топора. — Пусть только сунутся.       –Вот и отлично, –  спокойно добавила Джоанна, поправляя повязку на плече. –  Чем больше ты зла убьёшь, тем меньше останется для нас.       Райнер, сидевший у вожжей, не удержался от комментария:       – А что, может, и хорошо, если немного экшена будет. А то скучно. Воровку привязали, мурлоки отбежали, никто не горит… Подозрительно спокойно.       Элиза, вытянув ноги на телеге, глядя в небо:       – Не спугни, ковбой. Тишина — это не значит, что ничего не происходит. Это значит, что кто-то умный ждёт, когда мы расслабимся.       Ли-Мин, перекидываясь с Гендзи многозначительными взглядами, всё же прокомментировала:       – Уверена, если кто-то и решит напасть, он пожалеет… Ну, если переживёт.       Телега покачивалась на ухабах, ветер приносил свежий запах гор. Погибший Пик всё ближе — и вместе с ним, невидимой тенью, приближалась судьба.

* * *

      Смеркалось. Небо затягивает облаками. Райнер поднёс руку к глазам, вглядываясь в горизонт сквозь тускнеющее небо:       – Облака не врут. Либо мы скоро промокнем, либо находим пещеру или что-то с крышей.       Соня, недовольно щурясь на сгущающиеся тени:       – Пещера — звучит как «там что-то живёт, но вы тоже попробуйте туда втиснуться». Но лучше, чем спать под дождём.       Регар, вдохнув носом воздух:       –  Запах сырости уже чувствуется. Если не хотим промокнуть до костей –  ищем прямо сейчас. Пик недалеко, а вот путь скользкий будет, если дождь начнётся ночью.       Ли-Мин, подтягивая накидку и прижимаясь к Гендзи, с иронией:       – Ах, романтика гор. Мокрая земля, холод и голодные твари в кустах. Идеальный вечер.       Гендзи слегка усмехнулся:       – Зато проверим, кто насколько тихо двигается под дождём. Может, и Нова наконец проявит хоть каплю пользы.       Нова, прикрыв глаза, только усмехнулась в ответ:       – Я бы и помогла… но, как видите, занята. Связями. Элиза приподнялась, указывая вперёд:       – Смотрите, кажется, вон там обвал у скалы — возможно, укрытие. Или хотя бы навес. Джоанна кивнула:       – Проверим. Райнер, направляй телегу туда. Остальные — по сторонам, вдруг это логово кого-то менее гостеприимного.       Вскоре герои подъехали к полузаваленному каменному выступу у подножия холма. Было тесновато, но достаточно, чтобы спрятаться от дождя, развести небольшой костёр и обсушить доспехи. Гроза надвигалась. Но на одну ночь у них было хоть какое-то убежище.

* * *

      Костёр потрескивал, отбрасывая тёплые блики на влажные стены укрытия. Снаружи дождь барабанил по скалам и листьям, а внутри — впервые за долгое время — было относительно тихо. Никто не спешил говорить первым.       Регар, закинув на плечи влажную накидку, налил себе и Джоанне травяного настоя:       – Мы прошли Сады Ужасов, встретили испорченных двойников, чуть не сгинули от лап Тёмного Нексуса. Потеряли Торгрима и Миранну. А теперь ещё и с воровкой тащимся в сторону неизвестности…       Он замолчал, глядя в пламя.       –  Иногда я думаю, не слишком ли много на нас повесил этот Нексус.       Соня фыркнула, протирая топор:       – Если бы не мы — он бы давно превратился в адскую яму. Кто-то должен держать это дерьмо на плечах. Раз уж взялись — доведём до конца.       Райнер, откинувшись у стены и прикрыв глаза, подмигнул Элизе:       – А я вообще подписывался на лёгкий поход. Немного пострелять, пару монстров, возможно романтика… Ну, хотя с последним пока справляюсь.       Элиза улыбнулась, опустив голову на его плечо:       – Ты бы не остался, если бы не хотел быть частью этого. Никто из нас не ушёл, когда стало по-настоящему плохо.       Гендзи аккуратно точил катану:       – Каждое сражение было шагом ближе к ответу. Всё, что мы узнали — повелитель Воронов что-то задумал, и та девушка… Орфея, она ключ. Осталось её найти.       Ли-Мин, завернувшись в тёплый плащ, тихо добавила:       –  И остаться собой. Нас всех тянет на край… Хаос дышит в спину. Но пока мы рядом –  мы держим себя. И друг друга.       Нова, всё ещё связанная, усмехнулась:       – Красиво говорите. Но вы не представляете, сколько ещё вам предстоит увидеть. Повелитель Воронов лишь начал играть. И, поверьте, я знаю цену проигрыша.       Наступила пауза. Только дождь продолжал свою песню за пределами камня. Тишина была тяжёлой, но нужной. Они молчали не от усталости — от осознания.       Дождь за пределами укрытия стал тише, превращаясь в редкие капли, словно само небо выдохлось, уступая ночь во власть тишины. Треск угасающего костра убаюкивал. Один за другим герои сдавались сну.       Регар, сидя у костра, задремал, уронив чашу из рук. Его седая грива чуть покачивалась в такт дыханию. Рядом Джоанна, не сняв полностью доспех, уснула сидя, прислонившись к стене, её щит лежал на коленях.       Соня растянулась у входа, плотно укутавшись в медвежью шкуру, и даже во сне держала руку на топоре. Рядом с ней — связанная, но уже почти задремавшая Нова, которой, кажется, впервые за долгое время было хоть немного тепло.       Ли-Мин и Гендзи снова делили один плащ. Она спала, уткнувшись лбом в его шею, а он — не отпуская её, полусонный, всё ещё наготове. Их дыхание слилось в одно спокойное движение.       Райнер и Элиза устроились рядом с тележкой, прикрытые брезентом и друг другом. Её ладонь лежала на его груди, а его рука — охраняюще на рукояти револьвера.       В эту ночь не было врагов, не было боли, не было тревог. Лишь дыхание, пульс, и шелест воды где-то вдали.

***

      Утро пришло холодное и сырое. Дождь утих, но воздух всё ещё был влажным, а трава блестела от капель. Над лагерем повисла сонная тишина, которую нарушил резкий голос Джоанны:       Где она?.. –  рывком поднявшись с земли, она обернулась к тому месту, где спала Нова. –  Где, мать её, эта воровка?!