Глава 13. Наследница Вороньего Двора.

      Место было пустым. Верёвки аккуратно перерезаны, будто нож прошёл сквозь них как по воздуху. Ни следа паники. Только сухая, почти издевательская аккуратность. Следы на мокрой земле вели в сторону леса — едва заметные, но были.       Соня ругнулась так, что даже лошади переступили копытами:       — Я же говорила! Нельзя таким доверять, она ещё нас всех продаст с потрохами!       Ли-Мин, уже натягивая сапоги, кинула на Солнце короткий взгляд: «Хм. По крайней мере, она дождалась утра. Вежливо. Почти».       Регар, хмурый и молчаливый, осматривал следы:       — Ушла часа два назад. Походка лёгкая, не ранена, без груза. Ох, чувствую, нам она ещё встретится.       Райнер вздохнул, пристёгивая ремни на куртке:       — Может, и к лучшему. Меня напрягало, как она смотрела на мою клинки…       — Ну, если она нас сдаст кому-то, — добавила Соня, сжимая топор, — я лично отрежу ей язык. А потом покажу, как звучит настоящее «мурглх».       Несмотря на утреннюю потерю, отряд быстро собрался. Сегодня они планировали достичь Погибшего Пика. Где-то там, возможно, Орфея ждала.

***

      Погибший Пик встретил героев тишиной. Не той умиротворённой, что бывает в заснеженных горах, а тревожной — почти как перед бурей. Скалы здесь были чёрные, словно обугленные, деревья — скрюченные, а ветер выл, как будто носил в себе чужие голоса. Но ни один зверь не шелохнулся, ни один камень не сорвался вниз. Всё было слишком спокойно.       Группа двигалась осторожно. Райнер, ведя повозку, то и дело озирался. Джоанна и Соня шли рядом, доспехи скрипели от влажности. Ли-Мин держалась ближе к Гендзи — на этот раз без шуток. Даже она чувствовала, как сжимается в груди нечто… инстинктивное.       «Мы на месте, — сказал Регар, глядя на пылающий мягким светом амулет. — Он не просто реагирует. Он… ведёт нас».       «Прямо в ловушку», — буркнула Соня, оглядываясь.       «Или к ней, — прошептала Элиза, поправляя сумку с зачарованными свитками. — К той, кого мы должны найти. Здесь чувствуется магия. Тяжёлая. Противоречивая».       Они подошли к узкому ущелью. Каменные стены в этом месте образовывали естественный проход между пиками. Впереди было что-то вроде грота — глубокая расщелина, в которую свет пробивался лишь сквозь трещины в скале. И там, у входа… тонкая фигура в плаще.       Амулет на груди Регара вспыхнул ярко-алым. И только Ли-Мин прошептала: «Это она…»       Фигура подняла голову. Свет отразился от её глаз. Молодое, но не детское лицо. Мудрое и пугающе печальное. Из-под капюшона виднелись волосы цвета свежевыпавшего снега. Она сделала шаг вперёд. Без страха. Без агрессии.       — Вы пришли… — прозвучал её голос — хрупкий, но в нём звенело нечто древнее.       — Мы ищем Орфею, — сказала Джоанна, сжимая рукоять щита.       — А я… уже давно жду вас.       Она сняла капюшон. Это была она. Орфея. Наследница Хаоса. И, возможно, последняя надежда этого мира.       Она смотрела на группу героев. Долго и внимательно. Потом сказала: «Разве этой банде разбойников удасться победить моего отца — Повелителя Воронов?»       Отряд переглянулся. У каждого было что сказать, но первой заговорила Джоанна, сделав шаг вперёд:       — Мы не разбойники. Мы — те, кто выжил. Кто сражался, когда всё рушилось. Кто терял друзей, одежду, зубы и терпение… но не волю.       Соня, облокотившись на топор, фыркнула:       — А ещё мы злимся. Очень. И, поверь, ничего не злее той, у кого ночью украли еду, а утром — пленницу.       — Хм, — Ли-Мин театрально подбоченилась. — Конечно, мы не выглядим, как королевская гвардия… Ну, кроме Гендзи без рубашки. Но по части разрушения — мы весьма убедительны.       — Ага, — хмыкнул Райнер, поглаживая клинок. — Скажи это Диабло. Ах, нет. Он уже не скажет.       Элиза, чуть смущённая, но с вызовом в голосе, добавила:       — Мы не идеальны. Но мы знаем, что такое выбирать добро, даже когда проще отступить. Или сдаться. Или продать душу.       Регар встал рядом с Орфеей и посмотрел ей прямо в глаза:       — Нам не нужно быть идеальными, чтобы победить. Нужно быть вместе. И не бояться стать теми, кто встанет между тьмой и теми, кто ещё верит в свет.       Гендзи молчал, но подошёл ближе. Его взгляд был спокойным, твёрдым. Не враждебным, но полным решимости. Ли-Мин, стоявшая рядом, только кивнула и шепнула Орфее:       — Нам не обязательно нравиться тебе. Но ты нам нужна. И, как ни странно… возможно, мы нужны тебе.       Тишина нависла над ущельем. Дождь закончился. Ветер стих.       Орфея внимательно смотрела на каждого. Долго. Как будто видела в них не только тела, но и их след в магии мира.       »…Может быть, — тихо ответила она. — Может быть, именно такая банда и способна остановить моего отца».       Она повернулась к расщелине:       — Следуйте за мной. Я отведу вас туда в убежище.       Она потупив взгляд вела героев к укрытию, рассказывая свою историю.       «Я — Орфея, дочь мрака и наследница Вороньего Двора. Моё рождение — отблеск древнего рода, родившегося в мирах, забытых даже самим временем. Но даже столь древняя кровь не дарует спасения от проклятий, что тянутся за мной, как тени под луной. Мои отец и мать — правители, чья воля некогда держала равновесие между светом и бездной. Но свет померк, когда мать ушла. Слишком рано… хотя теперь я понимаю, почему. Наш дворец — не просто тронный зал. Это храм знания и тюремница зла. Под ним — бездна, в которых запечатано дыхание Тёмного Нексуса. Зло, которое должно было спать вечно… Но отец искал ответы. Он жаждал спасения. И в своей жажде — стал слеп. Шёпот пророчеств терзал его рассудок. Голоса обещали, что лишь использовав Тьму в качестве инструмента, можно будет ей противостоять. И он… подчинился. Он развязал древние узы, впустив ужас в мир, в надежде сдержать другое зло. Вот только… ирония. Пророчество сбылось — но не так, как он надеялся. То «вторжение», о котором говорилось в забытых строках, пришло… не извне. Оно началось с него.       С тех пор я — осталась. С мечтой остановить то, что он пробудил. И с проклятием, что тянется за мной, как след в пепле. Я — принцесса без трона, охотница за тенями, дитя разлома. И если вы слышите мой голос… значит, мрак уже рядом».       Отряд шёл молча, шаги их мягко глушились влажной травой и сырой землёй, а каждый из них внимательно слушал Орфею, не перебивая. Даже Ли-Мин, обычно язвительная, шла рядом с Гендзи и не отпускала ни одной реплики. Слова Орфеи звучали как исповедь, полная боли и тяжести.       Регар, идя чуть позади, покачал головой:       — Слишком часто те, кто хочет спасти мир, становятся его проклятием…       Орфея продолжила, голос её дрожал, но она держалась:       — Сначала он просто наблюдал. Потом начал проводить ритуалы. Потом… я перестала узнавать его. Глаза стали пустыми, словно всё, что в нём было человеческим, он вытравил в обмен на силу. Он стал… Повелителем Воронов.       Соня выругалась себе под нос и стиснула рукоять топора:       — Ну и ублюдок. Простите, но это я мягко выразилась.       — Даже не знаю, — вставил Райнер, — что хуже: стать монстром по глупости или по выбору.       Орфея остановилась и повернулась к ним. Глаза её горели на фоне угасающего заката:       — Я бежала. Я пыталась остановить его, но… я была слишком юной. Моя сила только начала пробуждаться. Он почти уничтожил меня. Если бы не помощь одной из его бывших теней — я бы погибла.       — Тени? — осторожно спросила Элиза.       — Он создал их из всего, что когда-то было героическим, — мрачно ответила Орфея. — И извратил. Они не просто бойцы — они искажённые отражения лучших из нас. Те, кто раньше защищал этот мир, теперь его душат.       Она сделала глубокий вдох:       — Но вы другие. И если я ошиблась в вас — мой отец будет не самым страшным, что вы повстречаете. Я сделаю то, что должна. Я помогу вам. Но не ради него. Ради тех, кого он предал. Ради моей матери. Ради себя.       Тонкая пауза. И Ли-Мин тихо добавила, едва слышно:       — И, может, ради нас тоже.       Орфея впервые за долгое время улыбнулась. Совсем чуть-чуть.       — Возможно. Но путь будет тёмным. Гораздо темнее, чем вы видели до сих пор.       И она вновь пошла вперёд, в сторону древних врат, затерянных в склонах Погибшего Пика.       «А что в твоём ящике за спиной? Похоже, там что-то живое?» — заметила Джоанна.       Орфея на мгновение замерла, потом медленно обернулась. Ящик, привязанный к её спине кожаными ремнями, действительно слегка шевелился — не резко, не как пленник, а скорее… как будто что-то внутри дышало. Тихо, глубоко. Слишком ритмично, чтобы быть просто случайным треском от неровного хода.        «Это…» — Орфея чуть наклонила голову, будто решая, стоит ли говорить. Потом, с ноткой усталости, продолжила:       — Это мой спутник, Хрум. Моё проклятие. Мой страж. Называйте как хотите. Он… проснулся вместе со мной, когда я окончательно порвала с отцом. Он был создан из магии, которой я не хотела касаться. Но теперь без него я не смогу выжить. И вы — возможно, тоже.       — Звучит так, будто он тебя держит, а не наоборот, — хмуро пробормотал Райнер, потирая рукоять клинков.       — Он не враг, — коротко отрезала Орфея. — К сожалению, не всегда слушается. Но он на моей стороне. Пока я сильна.       Из ящика донёсся глухой звук. Не рычание — скорее что-то, похожее на вдох сквозь камень.       Ли-Мин прищурилась:       — А если ты ослабеешь?       — Тогда, — спокойно произнесла Орфея, — убейте меня первыми. Потому что если пробудится полностью он — погибнем не только мы.       Повисла тревожная тишина.       Соня подняла бровь и фыркнула:       — Ну, зашибись. У нас теперь в команде ещё и бомба замедленного действия.       Гендзи шагнул вперёд, взглянув Орфее в глаза:       — Пока ты держишь его под контролем, ты одна из нас.       Орфея кивнула.       — Пока я держусь — мы идём вместе.       — А что насчёт Повелителя Нексуса? — Джоанна продолжала спрашивать. Орфея помотала головой:       — Очень древняя сущность… Честно говоря я и сама о нём мало знаю. Даже в нашей библиотеке было мало информации о нём… Он как бы…связывает миры Нексуса, он его сущность… Моя семья раньше помогала ему. Теперь мой отец хочет покорить все миры Нексуса и уничтожить сущность Нексуса.       Слова Орфеи повисли в воздухе, как тяжелый дым от костра. Все понимали — перед ними была не просто очередная история о падшем короле. Это была война куда более древняя и масштабная, чем они себе представляли.       «То есть… — Регар нахмурился, — если Повелитель Нексуса падёт, все миры, что он связывает, могут рухнуть?»       Орфея кивнула.       — Именно. В том числе и ваши. Азерот, Санктуарий, всё. Нексус — не просто пересечение. Он как позвоночник в теле, связывающий реальности. Уничтожь его — и всё рассыплется.       — А твой отец… — Райнер усмехнулся, но без радости. — Он что, совсем спятил?       — Он считает, что может заменить Повелителя. Что только он достоин быть связующей силой. Он думает, что сможет очистить Нексус, управлять им и подчинить себе все миры, избавив их от хаоса. Иронично, правда?       — Он хочет быть богом, — тихо сказала Элиза. — Переиначить всё.       — Он не первый, — глухо заметила Джоанна. — И не последний. Но если он действительно идёт по следу Повелителя Нексуса… Мы слишком мало знаем.       — Вот почему я вас и жду, — Орфея взглянула в сторону горных пиков, скрытых туманом. — Один ящик знаний я уже открыла. Но есть и другие. И если вы мне поможете, я покажу вам всё, что уцелело от древнего Вороньего Двора. Возможно, мы найдём больше информации.       Ветер взвыл между камней, как будто напоминая, что за этой историей скрывается что-то большее, чем кажется на первый взгляд.       — Ну что, ребята, — Райнер хлопнул по ножнам, — либо мы спасаем мультивселенную, либо сдохнем, пытаясь.