Глава 1: Первая встреча

Столовая школы №17 в обеденный перерыв гудела, как растревоженный улей. Фил протискивался между столами с подносом, на котором болталась жалкая порция макарон с подозрительным мясным соусом. Он уже собирался занять свободное место в углу, когда заметил её. На широком подоконнике у западного окна, поджав под себя ноги, сидела мяурка. Солнечные лучи играли в её рыжей шерсти, превращая её в живое пламя. Она что-то неспешно доедала, аккуратно подцепляя кусочки еды когтями. Фил замер. Он видел мяуров сотни раз — они учились в параллельных классах, жили в соседних домах, их запах (что-то среднее между тёплой шерстью и осенними листьями) был такой же привычной частью города, как запах асфальта после дождя. Но эта... Она подняла глаза — зелёные, с вертикальными зрачками — и тут же нахмурилась. — Ты пялишься, — сказала она, не повышая голоса. Её уши слегка прижались к голове. Фил почувствовал, как кровь приливает к лицу. Он сделал шаг вперёд, поднос дрогнул у него в руках. — У тебя... — он отчаянно искал хоть какое-то оправдание своему поведению, — ...на морде чернильное пятно. Мяурка медленно моргнула, затем провела тыльной стороной лапы по щеке. Её когти блеснули на солнце — короткие, аккуратно подпиленные. — Врёшь, — сказала она, но уголок её рта дрогнул. Фил неловко пожал плечами: — Может, и вру. Тишина. Где-то за спиной кто-то громко засмеялся. Пахло школьной столовой — дезинфекцией, подгоревшим маслом и чем-то ещё, неуловимо кошачьим. — Садись, если хочешь, — наконец сказала она, отодвигая свой ланч-бокс. — Только не чавкай. Фил осторожно опустился на подоконник. Его макароны выглядели ещё более жалкими рядом с её аккуратно нарезанной домашней едой. — Я Фил, — представился он. Мяурка на секунду задумалась, затем кивнула: — Эйла. Она не протянула руку для рукопожатия — мяуры так не делали. Вместо этого её хвост слегка шевельнулся, описывая в воздухе плавную дугу. Так началось всё. За окном шумел сентябрьский ветер, солнце падало на стол золотыми квадратами, а в углу столовой кто-то громко ронял поднос. Обычный школьный день. Они ещё не знали, что через три года Фил будет носить в рюкзаке расчёску для её шерсти, а она — воровать для него сладкие рулеты из столовой для мяуров. Что он запомнит запах её солнца, а она — вкус его кофе. Пока что это была просто странная мяурка и мальчик, который не смог отвести глаз.