Глава 3: Три года спустя

Рыжий комочек на подоконнике превратился в неотъемлемую часть его жизни. Фил даже не помнил, когда именно это случилось — просто однажды осознал, что в его рюкзаке всегда лежит расческа для шерсти, а в кармане завалялась парочка лакомых кусочков "на всякий случай". Они выработали свои ритуалы. По утрам Эйла терлась мордой о его руку вместо приветствия. На переменах Фил чесал ей за ухом, пока она мурлыкала, прикрыв глаза. После школы они шли через парк, где она ловко взбиралась на деревья, а он ловил падающие листья, которые она сбрасывала ему на голову. Сегодняшний обеденный перерыв ничем не отличался от сотни предыдущих. Фил сидел, уткнувшись в учебник, когда на страницу упала тень. — Двигайся, — Эйла тыкнула ему холодным носом в щеку, протискиваясь между ним и подоконником. Ее шерсть пахла солнцем и чем-то еще — тем, что Фил втайне называл "запахом Эйлы". Она вытащила из сумки два сладких рулета — один украденный из мяурской столовой, другой купленный в обычном буфете. — Снова воруешь? — Фил взял предложенное, стараясь не обращать внимания, как ее когти слегка царапают упаковку. — Это не воровство. Это перераспределение ресурсов, — гордо подняла нос Эйла, разворачивая свой рулет. — К тому же, твой вкус как у котенка. Без меня бы питался одной картошкой. Фил фыркнул, но не стал спорить. Он уже привык, что половину его обеда неизменно съедала прожорливая мяурка. Взамен она подкармливала его своими "трофеями". Эйла вдруг потянулась к нему, уткнувшись носом в рукав его толстовки. — От тебя пахнет кофе, — заявила она, как будто делала важное научное открытие. Фил машинально поднял руку, чтобы погладить ее по голове, но вовремя остановился — Эйла терпеть не могла, когда ее гладили без предупреждения. — А ты пахнешь... солнцем, — сказал он вместо этого. Эйла замерла, ее уши дернулись. Потом она резко отвернулась, делая вид, что очень занята своим рулетом. Но Фил заметил, как кончик ее хвоста нервно подергивается. Они доели молча. Где-то за спиной смеялись одноклассники, скрипели стулья, хлопали дверцы шкафчиков. Обычный школьный день. Фил не знал, что через несколько месяцев они будут стоять на выпускном балу, пытаясь понять, можно ли обмануть природу. Что Эйла будет плакать у него на плече, а он — сжимать кулаки от бессилия. Сейчас же он просто передавал ей салфетку, потому что она, как всегда, испачкала морду вареньем. А она ворчала, что люди слишком много внимания уделяют чистоте, но все равно позволяла ему вытереть липкие пятна.