Глава 9. Грубый расчет.

Кабинет короля кернов Стол был завален картами, но не военными — геологическими. Карта горела крестами-пометками шахт нейтральной земли, синими кругами — гнездовья кеттов. Чешуйчатые твари ходили вокруг да около шахт, не подпуская соседей в них без их ведома. Воздух пропитался запахом влажного камня и железа. Король кернов, Ирвин Рейтар, металлическим пером провёл линию от шахт к кеттским лагерям: — Союз? – Губы короля дрогнули в подобии улыбки. – Они получат пехоту. Легкую наживку. А они – артефакт для подавления Древних. А потом… Лили стояла у окна, крылья сложены за спиной. Снова изображала из себя идеальную статую подчинения. Пальцы ее правой руки бессознательно постукивали по рукояти одного из тонких кинжалов, скрытых в ножнах у бедра под складками легкого доспеха. Она играла в лучшую принцессу, и играла она ее без единой эмоции. — Потом, — сказала она, — мы возьмём их разработки и займём шахты. Детей пропустим через молотки, скуём сердцевину ключа. Нельзя позволить снова потерять наших птенцов ради артефактов. – думаете, нам стоит так унижать лучших союзников? Может, для начала обсудим с их правителем все в мирном ключе? – отозвалась правая рука короля. Некри всегда искал иной способ, убрав жесткость из всех планов. Только за дельные слова и действия его до сих пор не казнили, но лишили в юношестве крыльев. – Конечно. Записывай план, Некри. Указ. – отзывается девушка, садясь за стол. План был пропитан очередной ложью и предательством. Керны словно не хотели очищать свою репутацию, планировали проклясть весь свой род на разруху и ненависть, если выживут. Снова, как это было двадцать лет после прошлой войны. – Первым делом нужно будет отправить 5 лучших «добровольцев жертвенного круга» к кеттам, как «жест доверия». Дабы мы могли узнать, где они прячут кристаллы, и как именно они работают. Те самые кристаллы, которые должны гасить силу «Древних». После, когда кетты додумаются поставить хотя бы минимальную защиту на границе и в парочку шахт, ударим с воздуха. – И тут слова Лили приостанавливаются королем. – не лучше ли будет сначала их вернуть к нам, и только потом атаковать? Нам же не нужны заложники. Нужно работать издалека, птенчик. Пусть сначала пойдут наши лучшие Пернатые Мастера. учат этих чешуйчатых, как правильно обращаться с даром неба, для их же 'защитных безделушек'. И отправим нескольких отряд Гонцов Ветра – пусть таскают их записи, да образцы туда-сюда, быстрее ящериц проползут. Нам же нужно совсем немного: узнать, где их кристаллы-глушители спрятаны, как их включают и чем разбить. А еще... отряд Добровольцев Жертвенного Круга. Пусть идут в самое пекло, прикрывать их ученых. Славная смерть в бою с Тьмой ждет тех, кто вернется к земле героем! – Лили замерла на секунду, ее крылья оставались неподвижны, но в глазах мелькнуло что-то острое – не восторг, а холодное удовлетворение. План был идеален. Жесток, но идеален. – Или отвлекут чешуйчатых, когда наши крылья накроют их гнездо огнем. – но тогда они могут сговориться и против нас. Если будут ложные доносы, отец? Или еще хуже! Решат напасть самостоятельно, разрушив все наши планы? – наклоняясь ближе к мужчинам, девушка шептала так, словно за дверью стоял тот, кто не должен был слышать их слов. – А если Перьевые Мастера ничего не узнают? Или Гонцы попадутся? Добровольцы могут сломать план, напав раньше времени. А кетты могут начать двойную игру, вдруг отправят… – Мастера – не глупы, уши уже развесили, хотя не знают, что их ждет. Гонцы – наши глаза под облаками над их норами. А Добровольцы... расходный материал. Если провалятся или умрут зря – только подтвердят нашу 'отчаянную преданность' союзу. Главное – координаты их лабораторий и складов кристаллов. Остальное – дело крыльев и когтей. – Народ будет против лишних жертв. Что будем делать с бунтом? – Это еще одно пустое место. Выживут – построим новые гнезда. Умрут или улетят – да простит меня Авелини, не велика потеря мусора. – переводя взгляд с дочери на карты, потом вновь на девочку и на центральную шахту, дополняет, – если вдруг что-то пойдет не так – бросим твоего брата в эпицентр. И тут лицо принцессы меняется сразу. Она садится на место, расправляя спину. – Тратить ресурсы на него? – Голос звучал ровно, как лезвие по камню. – Он слишком непредсказуем, как кетт в теплице. – Ее взгляд скользнул по карте к шахтам. – Но… если споры сработают, как вы говорили… – В ее голосе появился ледяной интерес. – Тогда его истеричная ярость может стать полезным отвлекающим фактором, если мы его заразим... Сгорит в эпицентре – одна проблема меньше. Выживет и начнет крушить кеттов в отместку – создаст нам окно для удара. В любом случае, расходный материал. – Он уже заражен, на его руке кетт оставил споры, через несколько дней мы сможем наблюдать его изменения, через неделю – сам сбежит с порохом в эпицентр. Под яд и стрелы. За дверью послышались шорохи, а после резкий вдох. Даже если это Ким, то он никак бы не помешал тому, что должно случится. Он уже обречен. – Итак, – король ударил пером по карте. – Сначала Мастера и Гонцы – пусть кетты поверят в наш "союз". Потом Добровольцы – пусть идут в самое пекло. А там... – Его клыки блеснули в свете ламп. – Крылья решат все. – так что готовьте клетку для принца. Будем наблюдать за ним и за кеттами. Усилить шпионов.