Пепел и пепел

Темнота окутывала их, как туман — густая, вязкая, с отблесками умирающего света на стенах. Лестница привела в длинный технический коридор, пахнущий металлом, гарью и чем-то более древним… почти животным. Эмма шла впереди, держа фонарь в обеих руках. Световой конус выхватывал из темноты провода, проржавевшие дверцы, следы когтей на панелях. Лязг шагов, шорох дыхания и где-то вдалеке… треск. Огонь. Или жизнь. Сзади она уловила обрывки разговора. — Я вам говорю, они понимают, — голос Оуэна звучал низко, устало. — Всё держится на доверии. Без крика. Без кнута. Только уважение. И границы. — Удивительно… — протянул Ян с насмешкой. — Я знал психологов похуже. Особенно среди людей. — Серьёзно? — проворчал Оуэн. — Я всегда серьёзен, когда дело касается… ну, разумных хищников с зубами в три ряда. Эмма не удержалась от улыбки. Даже здесь, в сердце гибнущей лаборатории, Ян не терял иронии. Они свернули налево и оказались перед массивной дверью. Кайла щёлкнула замком, и створки со скрипом открылись. Комната управления. Просторная, полутемная, с панорамным окном, выходящим прямо на обугленные деревья. Там, снаружи, бушевал пожар. Пламя пожирало лес, клубы чёрного дыма поднимались в небо. — Чёрт, — прошептала Лекс, подходя к консоли. — Нам надо действовать быстро. Она опустилась за панель, ловко водя пальцами по клавишам. На экране побежали строки кода, зажужжали старые вентиляторы. — Такую систему мы использовали в парке, — сказала Клэр, вставая сзади. — Тут интерфейс похож. Помочь? — Конечно, — кивнула Лекс, даже не оборачиваясь. И вдруг — сбой. Мониторы замигали, панель выдала резкий писк. Лекс нахмурилась. — Что за… Почему не работает? В этот момент дверь позади них отворилась — и в проёме возник мужчина. Высокий, темнокожий, в защитном жилете. — Потому что система отключена. Эмма повернулась, едва собираясь задать вопрос, но он протянул ей руку: — Рэмзи Коул. Очень приятно. — Он с улыбкой отступил к пульту. — Здесь всё отрублено намеренно. Чтобы избежать доступа снаружи. — Нам надо её запустить, — сказала Лекс. — Сможете. Но для этого нужна мощность. А она перенаправлена на серверную. Второй этаж. Нужно отключить основной узел. — Мы идём, — сразу откликнулась Клэр, забирая из рюкзака фонарь. — Я помню расположение. — Я с тобой, — подняла руку Элли. — Вдвоём будет быстрее. — Троём, я тоже пойду — добавила Лекс, вставая. Мейзи, стоявшая у одного из мониторов, вдруг указала на карту объекта. — Смотрите. Вот отсюда мы сбежали. Там… она. Оуэн шагнул ближе. — Думаешь, найдём её? — Найдём, — кивнула Мейзи. — Подождите… её? — спросила Элли, оглядываясь. — Кого вы ищете? — Бету, — твёрдо ответила Мейзи. Наступило молчание. Джеймс кашлянул. — Это… дочка Блю. — Мы дали ей имя, — с гордостью сказала Миа. — И оно ей подходит, — добавил Дэниэл. Алан выглядел так, словно только что узнал, что небо зелёное. — У Раптора есть… детёныш? — Да, — тихо сказал Оуэн. — И я пообещал, что верну её. — Вы дали слово… динозавру? — Ян сложил руки на груди. — Это новый уровень экзистенциального договора. — Дядя Алан… — Мейзи шагнула вперёд. — Поможете? Он открыл рот, но слов не последовало. Только тень сомнения в глазах. — Пожалуйста, — добавила Эмма, положив ладонь на его плечо. — Ладно, — выдохнул Грант. — Пошли искать вашего диноребёнка. Рации прошли из рук в руки. Были согласованы группы. — Лекс, Клэр и я — наверх, отключить систему, — коротко сказала Элли. — Мы остаёмся и держим связь, — объявил Тим. Он остался с Яном, Рэмзи, Кайлой, а Дэниэл и Миа — пообещали помогать с проводкой и схемами. — Дядя, Оуэн, Мейзи, — сказала Эмма, — пошли. Команда разделилась. Эмма последний раз обернулась и кивнула Джеймсу, чтобы тот остался. Он опустил голову, не ответив. Они двинулись по коридору. Эмма почувствовала, как напряжение тянет мышцы. Где-то впереди — дикое существо, испуганное и, возможно, раненое. Мы её найдём. Но в тени, на безопасной дистанции, один мальчик не подчинился. Джеймс — сжимая в руках маленький фонарь и карманный нож — тихо последовал за ними. Он тоже пообещал. Только себе. Что Бета вернётся домой. ************** Коридор, куда они вошли, был погружён в полную темноту, лишь узкий луч света от фонаря Эммы разрезал тьму, очерчивая стены, покрытые паутиной, трещинами и ржавыми следами времени. Воздух был тяжёлым, пахнул пылью, сыростью и... чем-то ещё. Словно животное недавно прошло здесь. Эмма сжимала фонарь крепче. Впереди шагал Оуэн, рядом Мейзи, а следом — Алан и Джеймс. Мейзи озиралась по сторонам с напряжением в плечах. — Бета должна быть где-то тут, — прошептала она, как будто стараясь не потревожить воздух. Позади неё голос Алана Гранта прозвучал тихо, но с привычной уверенностью учёного. — Знаете, я всегда считал, что Велоцирапторы нападают снизу и выпотрашивают свою жертву... — начал он, почти как в лекционном зале. — Но новые данные указывают на то, что они скорее целятся в артерии. Их когти работают как хирургические скальпели. Убийственно точно. — Умные, — пробормотал Джеймс, который оказался единственным внимательным слушателем. Он шёл бок о бок с Аланом, широко раскрыв глаза. — Прямо хищники от носа до когтя. Мейзи бросила на него взгляд через плечо. — Джеймс, перестань, — вздохнула она. — Мы не на экскурсии. Они двинулись дальше. Эмма почувствовала, как её пальцы похолодели. Коридор закручивался, и каждый шаг отзывался эхом, словно за ними кто-то шёл следом. И тут... движение. Быстрое, как порыв ветра. Что-то метнулось в темноте сбоку. Эмма резко остановилась и схватила Оуэна за рукав. — Подожди, — прошептала она. Оуэн остановился как вкопанный. — Все. Фонарики. Выключить, — скомандовал он, и тотчас погасли все лучи. Наступила полная темнота. Дыхание казалось слишком громким. Где-то в глубине коридора раздался топот когтей по полу, и затем мелькнула тень — изящная, быстрая, низкая к земле. Бета. Оуэн вытащил ружьё с усыпляющим дротиком, прицелился и выстрелил — но промахнулся. Рапторёнок снова скользнул в темноту. — Твою... — прошипел он. Из темноты донёсся испуганный, почти истеричный визг Беты, и вскоре она выбежала прямо на них, размахивая лапами. Эмма замерла. Она не успела даже среагировать, как между ней и Бетой встал Джеймс. Мальчик выпрямился, вытянув перед собой руку — точно так же, как когда-то делал его отец. — Эй, Бета, — сказал он твёрдо. — Смотри. На. Меня. Эмма затаила дыхание. Джеймс не дрожал. В его голосе не было ни страха, ни сомнений. Он был всего лишь семилетним мальчиком, но в этот момент в его фигуре было нечто... взрослое. Настоящее. Мейзи тут же шагнула вперёд, встав рядом с братом, также подняв руку. — Бета, ты знаешь нас. Смотри на меня, слышишь? Бета замерла. Её хвост вздёрнулся, глаза метались, дыхание рвалось, но она не двигалась с места. Оуэн наклонился к Эмме. — Помоги, — прошептал он. — Нам нужно, чтобы она была занята. Эмма кивнула и шагнула вперёд, встав по другую сторону от детей. Она подняла руку, медленно, как будто бы гладя воздух. — Всё хорошо, девочка, — прошептала она. — Всё хорошо, Бета. Ты в порядке. Мы отвезем тебя домой. К маме. Алан, нехотя, но поддавшись этой странной магии момента, тоже поднял руку, встав рядом с Эммой. Он выглядел растерянным, почти нелепым, но... не двинулся ни на шаг назад. Все четверо стояли, выстроившись в линию. Бета смотрела на них, дышала часто. Напряжение в ней скапливалось, будто она могла в любую секунду рвануться. — Сейчас... — прошептал Оуэн, подняв оружие снова. Бета издала короткий визг, резко рванулась вперёд. Выстрел. Дротик вонзился ей в шею, и Бета споткнулась, закружилась, упала. Несколько судорожных вдохов — и она замерла. Спокойно, как спящая. Оуэн подошёл к ней на колени. Провёл рукой по её боку, проверяя дыхание. — Прости, девочка, — прошептал он. — Нам нужно вернуть тебя домой. Эмма подошла к нему сзади и, не говоря ни слова, коснулась губами его щеки. — Зато мы её нашли. Она жива. И она вернётся домой. Оуэн кивнул. Слёзы наворачивались на глаза, но он сдержался. Затем он повернулся к Джеймсу, присел на одно колено и провёл рукой по его растрепанным волосам. — Ты точно мой сын, — сказал он тихо, с мягкой гордостью в голосе. Джеймс расплылся в улыбке, немного смущённый, но довольный. А Мейзи приобняла брата, прижавшись к нему щекой. Алан же стоял немного в стороне, глядя на Бету, как будто перед ним был не динозавр, а неразгаданная тайна. — Когда ты думаешь, что всё знаешь... жизнь всё равно удивляет, — пробормотал он. Они несли Бету вместе, осторожно, словно священный груз, в темноте коридора, ведущего к свету.