Привкус золота и железа

Утро пахло хлебом и металлом. Принцесса стояла в огромной кухне дворца, затерянная среди запахов, голосов и грохота посуды. Она решила — если уж жить здесь, то надо видеть, как живут остальные. Или хотя бы понять их. — Что вы тут забыли? — раздался женский голос. Холодный, чёткий, с железной интонацией. Перед ней стояла Людмила Максимовна — главная по кухне. Красивая, как кукла из фарфора, лет тридцати, высокая, но взгляд — как нож. Как будто бы ей было обсолютно, мягко говоря, наплевать, что она разговаривала с принцессой (и будущей королевой). — Я хотела… посмотреть, как вы готовите, — честно сказала Катя, опуская взгляд. — Можно? — Смотрите, — отрезала Люси. — Но троньте — и я сломаю вам палец. Один. Каждый раз, как полезете в тесто без разрешения. Катя кивнула. Но уголки губ Шеф Повара всё же чуть дрогнули. Почти одобрительно. — Смотри вон туда. Артём! Принеси ей стул, только не урони! Младший повар поспешно принёс высокий табурет. На щеках у него вспыхнули румяные пятна. — В-Ваше Высочество, я… э-э… Добро пожаловать! — Спасибо, — с улыбкой сказала Её Высочество. Он кивнул, уткнувшись в кастрюлю. Несколько часов она провела среди шумов, запахов и искренней жизни. Это было... по-настоящему. После обеда Кате назначили встречу в лечебном крыле. Придворный лекарь, доктор Морев, хотел убедиться, что здоровье невесты короля в порядке. "Невеста" сидела на кожаном диване, когда в комнату вошёл мужчина, не молодой но и не старый, с безупречно гладкой кожей, в очках и в белом халате. На его лице играла ироничная полуулыбка. — Принцесса Черникова, — произнёс он с лёгким поклоном. — Я доктор Остин Морёв. Ваше здоровье теперь моя головная боль. — Приятно познакомиться, — ответила она. Он уселся напротив, глядя на неё поверх очков. Несколько минут он задавал стандартные вопросы. Но потом вдруг спросил: — Вам когда-нибудь снилось, что вы летите? Катя удивлённо подняла бровь. — Иногда. Почему? — Летают только те, кто хочет убежать. — Он чуть наклонился вперёд. — А у вас взгляд птицы в клетке. Катя не ответила. — Прошу прощения, — мягко добавил он, — иногда я болтаю слишком много. Мы медики, все немного поэты. Он встал. — Вы в порядке, принцесса. Физически. Всё остальное… — он сделал паузу. — Лечит время. Перед уходом её догнала неизвестная особа в красном халате, с короткой стрижкой и строгим взглядом. — Александра Яснова. Лекарь. — Девушка высокая, чуть постарше самой Кати, с нездорого бледной кожей коротко кивнула. — Не обращайте внимания на Морёва. Он часто заглядывается, но не кусает. И ещё он немного… ну, того, долбанутый. — Произнесла лекарь совсем не стесняясь выражается так не по-дамски. — Он мне… показался умным, — честно призналась принцесса. Саша усмехнулась: — Слишком умный. У меня от этого иногда… нет, часто, голова болит. С этими словами она просто ушла, пожав плечами, оставив Катю в лёгком замешательстве… и странном ощущении спокойствия. Вечером её позвали в тронный зал. Там ждал король. Будущая королева вошла, стараясь не показывать волнения. Фёдор стоял у окна, залитый лунным светом. Его руки были за спиной, взгляд — в никуда. — Екатерина, — произнёс он, не оборачиваясь. — Присаживайтесь. Она подошла к креслу. Тишина затянулась. — Вам нравится здесь? — наконец спросил он, всё ещё не глядя на неё. — Не совсем. Но я стараюсь понять этот мир. — И вы честны. Это редкость. — Он повернулся к ней. Его глаза были, как лёд: красивый, прозрачный… и мёртвый. — Надеюсь, вы станете хорошей королевой. Катя прикусила губу. — А вы — хорошим мужем? Он не ответил. Просто ушёл в тень, как будто исчез. После ужина Катя вышла в сад. Там — грохот и смех. — О, Ваше Высочество! — крикнул Тёпа, обняв Чеслава за плечи. — Смотрите, какой я нашёл вам цветок! Хотя, конечно, я предпочёл бы розу без шипов… — Тебе бы язык укоротить, идиотище! — прорычал Нахаров, отталкивая его. — Принцесса, что вы тут делаете одна? Опять шастаете, где не положено? — Я не шастаю. Просто... дышу. — Тоже мне, Золушка. Скоро и мыши прибегут, — буркнул он и ушёл. "Дворецкий номер один" лишь хмыкнул. — Он груб, но хороший. Где-то под слоями огня и вина. — А вы? — спросила Катя, чуть наклонив голову. — А я? — он улыбнулся. — Я просто весёлый вор. Краду винцо, пироги и чужие сердца. Он подмигнул и исчез в коридоре, оставив Катю одну. ... Катя сжала шаль на плечах. Где-то вдали прозвучал смех. Знакомый, обволакивающий. Смех, как будто звал её…