Глава 10

      Я сделала первый шаг в неизвестность. За спиной раздался глухой хлопок — свет ангара исчез, оставив меня один на один с тьмой. Впереди не было подсказок. Только густая тьма и острый запах металла.       Тело напряглось как струна. Страх сжал мои внутренности холодным комком, будто ледяные пальцы сдавили живот изнутри. Сердцебиение учащалось, я слышала, как кровь гулко стучала в венах.       Воздух в этой темноте был плотным, как вязкая субстанция, которая пропитывала всё вокруг. В ноздри резко ударил запах, что раздражал мои рецепторы. Терпкий, химический, словно смесь железа и гниющего дерева. Звук цепи разрезал воздух звоном. Лампы вспыхнули, ослепив меня на доли секунды. Передо мной появилась странная конструкция.       В центре прозрачного куба сидел человек. Его ноги были скованы массивной цепью с огромными звеньями, но руки оставались свободными. Лицо было скрыто под маской. Он уловил моё присутствие и начал барабанить по стеклу ладонями. Звуки были приглушёнными, словно сама поверхность поглощала вибрации.       Осмотревшись вокруг и нетзаметив явных опасностей я приблизилась к кубу. Медленно подошла, обойдя его с разных сторон. Никаких отверстий. Как его сюда поместили? И каким образом передают еду и воду?       Тем временем заключенный с большим остервенением барабанил руками пытаясь разбить ненавистный барьер. Его действия были безуспешными. Черная одежда не могла не подчеркнуть неприятную худобу незнакомца. В голову приходили мысли о болезни или голоде.       Я осмотрелась вокруг. В углу стояла старая деревянная тумбочка. Рядом с ней перекошенный стул с потрёпанной бархатной обивкой, некогда роскошной, но теперь покрытой слоем пыли и времени. Больше в комнате ничего не было. Всё указывало на одно: мой счастливый билет в будущее заключается в незнакомце.       Пока я изучала помещение, незнакомец затих, забившись в угол куба. Но едва я подошла к стеклу, ощупывая его пальцами, он словно зверь - рванулся вперёд! Цепи грянули звоном, и лицо в бесформенной маске появилось прямо передо мной. Я едва не отшатнулась назад.       Черные прорези маски были пустыми, но через мгновение из тьмы глазниц на меня смотрят два абсолютно белых бельма. Страх парализовал тело не давая отойти и оторвать взгляда. Он не моргал. Только ноздри судорожно раздувались, вдыхая воздух. И только спустя мгновения я поняла — он слепой. Человек так сильно испугавший меня не монстр-он просто слепой.       — Кто ты?       Собственный голос показался мне незнаковым, немного надрывным. Ответа не последовало. Я повторила вопрос. Незнакомец в кубе никак не отреагировал. Он оставался неподвижным.       Я не знала, зачем он здесь. Но если его заперли, значит, была причина. В этот момент его тело изогнулось дугой, неаккуратно придавив своего хозяина головою в нижний угол. Конечности стали искривляться под неизвестным давлением, неестественно выгибаясь. По мышцам пробегали спазмы. Все указывало на невероятное сопротивление тела, таким действиям. Широко распахнутые глаза, будь они не белыми, поведали бы о многом. Это продлилось недолго. Последняя волна дрожи прокатилась по телу и бесследно ушла оставив после себя неподвижность. Тишина.       Что-то изменилось. Маска медленно повернулась ко мне. Я ощутила взгляд. Невозможный. Нечеловеческий. И в глубине меня, сквозь трещины самообладания пополз страх. Шаг назад. Два. Его движения были неправильными, ломаными, будто тело не слушалось. Куб затрещал. Заключённый поднял руку и провёл ею по стеклу. Где прошли его пальцы — стекло раскалывалось. Я замерла, видя, как его руки стали меняться. Пальцы удлинялись, кожа на ладонях расползалась, обнажая нечто чужеродное. Вжалась в холодную стену, понимая, что смотрю на нечто, чего быть не должно.       Существо подняло голову, и его лицо изменилось. Не маска. Человеческое лицо. Моё. Я выдохнула короткий, судорожный звук, отшатнувшись от двери. Существо улыбнулось, и я увидела, как мои собственные губы двигаются в ответ.       Оно внезапно метнулось ко мне, и я отскочила в сторону, едва увернувшись от размахнувшихся пальцев. Тонкие костлявые пальцы стали слишком длинными, будто пытались достать меня любой ценой. Существо вновь кинулось на меня, и я упала, чувствуя, как его тень нависает надо мной. Запах гнили ударил в нос, воздух стал липким. Я потянулась назад, нащупав что-то холодное на полу. Я отползала назад, ледяной пол скрежетал под коленями. Рука наткнулась на что-то — металлический обломок, как часть разбитого барьера. Я сжала его, и его холод обжёг ладонь.       Мое лицо, напротив, скривилось — слишком точно и при этом слишком чуждо. Отражение, которое считывает меня. Оно захохотало — не громко, но звук разносился эхом. Я знала: убежать невозможно. Поднялась. Ноги дрожали, но я стояла. Существо бросилось вновь — быстро, резкими рывками, как поломанный механизм. Я обрушила стеклянный обломок ему под руку, и оно застонало, отшатнувшись. На его коже — теперь моей — пошли рваные трещины, будто он терял форму, терял стабильность.       Миг, его кожа начала отслаиваться, а затем растворяться в воздухе. Я смотрела, как оно исчезает, как последняя его форма теряет очертания. Тишина вернулась. Дверь открылась сама.