11. Данжен мастер и его подопечные.

Мы спрыгнули с башни в траву на приличном расстоянии от входа в комплекс. Разумная предосторожность, впереди имеется охрана. Не тролли, люди. И если мы из ниоткуда выпрыгнем в середине лагеря (напоминаю, башня невидимая) возникнут вопросы. А так аккуратно десантировались на безопасном расстоянии, выгрузили контейнер с моими игрушками. И можно работать. Тот же типовой контейнер, с которыми ходил конвой. Не ящик, а полноценный, пять на два на два метра. Часть контейнера занимает мой станок, часть — стеллажи с изделиями. Всё сложено довольно плотно, но он левитирует (в метре над поверхностью), а значит, я могу таскать оборудование с собой. Ну и нужно не забывать заряжать его маной, все эти процессы будут расходовать её весьма быстро, ящик не предназначен тратить её в таких количествах. И если честно я не очень понимаю, зачем я здесь вообще. Давайте прямо — это просто еще одно задание. Только почему-то выполняемое довольно далеко от дома. Что мы здесь найдем и почему? — Вопросы, вопросы требуют ответов. Одна надежда, что магистр не просто от скуки это делает, а у него есть план, которого мы не знаем. Я очень на это надеюсь, что он у него реально есть. Но что может быть такого интересного в руинах троллей? Еще одна табличка, которая сожрет мою душу, или может древний артефакт какой-то? Слишком мало информации, и все же я ожидаю, что нас сюда пригнали не зря. И нет, я не жалуюсь, магистр может быть сколько угодно относиться ко мне как к развлечению, но он готов в это развлечение инвестировать. Контейнер, доступ к библиотеке, некоторые подсказки по улучшению станка. И всё это только за уроки, потенциально опасные для здоровья и необходимость время от времени немного превозмогать. Если бы он оказался педофилом, я бы еще задумалась, но тут всё нормально. Если для того, чтобы получить знания для войны с нежитью, чтобы стать сильным магом мне нужно немного потерпеть сложности, можно и потерпеть. Поэтому я и сохраняю присутствие духа. Возможно, все не так просто. Посмотрим, будем разбираться в процессе. Я обернулась и посмотрела на остановившуюся рядом ученицу рейнджера. Та тоже относится к происходящему скептически, но и проще. — Ты слишком зацикливаешься, Дави. Он учитель, он дает нам задания. Нужно их выполнить и стать сильнее. Спорить не стала, так как всё еще не понимаю смысл. А еще, пока думаю, попыталась найти магическую башню. Нащупать струны, отвечающие за заклинание маскировки. Не особенно удачно. Удалось уловить некое искажение, которое находится «примерно вот там», но не более того. Похоже, без магии обнаружения крепость не нащупать. Логично, наверное. Повернулась обратно к разбойнице, которая кивком указала вперед. — Итак, вот мы и внизу, — усмехнулась Венидан, накидывая плащ на голову, — запускай птичку, пойдем знакомиться. Не хочу тратить в этих руинах больше времени, чем нужно. Проблема в том, что нет гарантий, что ножик всё еще на месте. Эти руинам туча лет, их минимум один раз грабили. А возможно и больше. Если магистр не спрятал нож заранее, нет вообще гарантий, что он там будет. Придется нести что-то еще. Такое вот «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Но это нечто должно быть из глубин руин троллей. И ведь не получится притащить просто случайную вещь. В теории магистр должен знать, где и что ценное может лежать. К тому же, если троллей выбили люди, наверняка еще и хорошенько помародерили, растащив всё ценное, что лежало на виду. Да даже эльфы набрали бы сувениров. Ладно, мы в поле, отставить рефлексию и задумчивость. Я обернулась к голему. По сути обычная металлическая фигурка птицы, оживленная магией. На самом деле сложнее, у нее есть подвижные шарниры (научить станок их изготавливать тот еще геморрой, скажу я вам), чтобы она могла работать крыльями, ногами и головой вертеть. Ну и окуляры из зачарованного стекла. Импульс энергии привел пернатое в действие. Она переступила с ноги на ногу, расправила крылья, помахала ими, покрутила головой, тихо шурша. Ага, всё нормально, перевозку птица пережила без проблем. Немного волновалась. Эта птица — прототип, который я закончила буквально перед самым вылетом. Успели провести тесты, пару уроков, но на этом всё. Даже запасных деталей у нее не так много, не говоря о контрольном свитке, который тоже всего один. Но раз мы в поле, я настояла на том, чтобы её взять. Вот и посмотрим, что ты такое умеешь. — Птичка готова, — короткий импульс струн заставил её рывком подняться в воздух, уже в полете раскрывая крылья и стабилизируя себя, — итак, посмотрим. Я натянула очки на голову. Забавное устройство, которое без доступа к библиотеке магистра я собирала бы еще несколько месяцев. А так, да еще и в статусе ученика, вопрос пошел быстрее. Выглядят они как стимпанковый ПНВ с функцией бинокля. Несколько линз с разными зачарованиями, одна пара из которых и нужна, чтобы видеть глазами птицы. Механизм переключает линзы, позволяя видеть реальность с разными фильтрами. Или, в случае моего летающего дрона, видеть то же, что и птица. У птички, кстати, стоит такой же механизм. И да, я искренне горжусь этой штукой. Да, пришлось побегать по мастерам. Да, пришлось просить, уговаривать, сидеть в библиотеке до засыпания лицом в книгу. Переделывать шарниры, искать подходящую смазку. А уж сколько сил и маны было потрачено на чертов свиток… Это было тяжело, но необходимо. Если я буду изучать вещи в свободном темпе я никогда никуда не успею. А с подобными «операциями», весьма вероятно, нам еще не раз предстоит совершать подобные вылеты. Но это же не мешает мне гордиться своими успехами, верно? Момент, когда я впервые запустила птицу в небо, когда увидела, как она стабильно нарезает круги над деревней. Когда, повинуясь моему желанию, полетела, куда нужно. Когда я установила линзы для взглядя «из глаз» и увидела наше поселение с высоты птичьего полета… Я визжала как маленькая девочка. А сидящая рядом мама радовалась. Это ли не потрясающе? Правда закончилось все не так круто и эпично, оказалось, что посадка требует отдельного опыта. В общем птичка просто рухнула на землю, под тихие смешки окружающих. Но я была слишком довольна собой, чтобы обижаться. Ладно, работаем. Первая секунда взгляда «из глаз» как обычно вызвала замешательство, пока сориентировалась, что, где и как. Всё же местность незнакомая, а я тут впервые. А затем вздрогнула и выругалась, когда мне за шиворот скользнула ледяная рука. — Венидан, какого ты творишь? Щелчок, линза уехала наверх, чтобы лучше рассмотреть ехидную ухмылку разбойницы. — Проверяю реакцию. Ты слишком концентрируешься и ничего вокруг не видишь. Я вздохнула. Ну хоть не жука или многоножку за шиворот кинула, и на том спасибо. — Пока не привыкла просто. Что поделать, не завезли нам многозадачность. Ну и я тут впервые, так-то. Может, сама бы и управляла? Та фыркнула. — Еще чего. Без обид, Дави, но мои навыки обнаружения получше, чем у некоторых. Так что давай, учись и однажды… Не буду отвечать. И да, слова Вени довольно спорные. Навыки обнаружения включают в себя много чего. Не только способность заметить следы, или движение. Но и различные магические методы. Если я правильно помню, ночные эльфы используют чисто магический аналог моей птицы, и он вроде бы даже способен замечать невидимое. Так что Венидан просто выделывается, вот. В общем, я привыкла. Птица, повинуясь магическому приказу, полетела в сторону поселения. И это занимательно, особенно когда смотришь с высоты, панорамно. Тролли вызывают явные ассоциации с ацтеками или инками, не знаю. Так что сама крепость представляет собой многоступенчатый храм, окруженный кольцом из построек и стенами. К нему ведет длинная пологая каменная лестница, вдоль которой стойки с факелами в виде черепов. Погасшие. Вокруг еще больше каменных развалин домов, давно заброшенных. На самой вершине огромной пирамиды расположен вход куда-то, подозреваю, что нам именно туда. — Ну, что там? — я снова дернулась от тихого, но неожиданного голоса над ухом, — не трясись, просто не молчи. Я же не вижу, чем ты там занимаешься. Может подсматриваешь за кем? Просто… ладно, тут претензия разумная. Она же не видит того, что вижу я. Пальцы подрагивают, корректируя полёт. Я до сих пор не очень понимаю, как работает этот магический поводок, заставляющий струны птицы подчиняться приказам на большом расстоянии. Но не стоит забывать, что он не очень длинный. Дальнозрение да, но вот если я отправлю птицу на несколько километров, так корректировать её не смогу. Примерно на полкилометра хватает. Ага, а вот и местные. Вижу! — Птица занимает позицию над лагерем. Вижу часовых на стенах, одного, двух. Вижу палатки, ближе к храму, как на карте магистра. И там еще три, пять человек у палаток. Двое у храма. Люди, вроде как. Охтыжепт! Венидан тут же подскочила, перехватывая лук поудобнее: — Что там? Я мысленно выругалась. Очень сильно мысленно выругалась! Они ломают мою прелесть! — Птицу подбили. У этих внизу есть ружья. Как меня так быстро заметили? Маневрирую, пытаюсь увести. Пуля ударила в металлический торс птицы, оставив дыру и частично заклинив поворот головы. Отчего моего голема неслабо так тряхнуло. Вот только голем не живое существо, его так просто не уронить, пока цел свиток. Пуля просвитела мимо, когда я бросила машину в сторону. Еще выстрел, мимо. И еще. Хлопки мой эльфийский слух услышал даже с такого расстояния. — Вени, прикрывай, я пытаюсь увести птичку. Эти паразиты просто неприлично меткие! И это не метафора. Мимо просвистела еще пара пуль. — Это охотники, — сделала вывод эльфийка, — обычно именно они меткие и смотрят в небо. Интересно, магистр знал, что они тут будут? Да мне фиолетово, охотники или джедаи, они моего летающего разведчика выкупили и поломать хотят! Еще одна пуля пробила дыру в корпусе, отчего голем потерял ногу, а крыло стало вести в сторону. Да, управление полетом все еще происходит за счет крыльев. Я на эту птицу столько сил угробила, а эти макаки с ружьями мне её ломают! Хорошо хоть свиток цел, и я могу более-менее ей управлять. Благо птица уже вылетела за пределы лагеря, нужно разворачивать её, сажать и вытаскивать. А потом идти на разборку с теми козлами, кто это сделал! Еще пару минут спустя я расслабилась, опустив голема ниже и ведя его над лесом. Здесь охотникам её уже не достать. — Всё, сажаю. Пошли разбираться с этими стрелками. Я уже собиралась взлететь, но Венидан схватила меня за руку. — Ты сейчас серьезно? Ты собираешься просто пойти туда? Я кивнула. — Конечно. Подозреваю, охотники пойдут за добычей, так что мы встретим их у моего поломанного голема. А уж как пойдет, разберемся на месте. Это мой прототип, я чертову тучу сил угробила на эту курицу, а они её сломали! И если тебе будет проще, они все равно пасутся рядом с руинами, которые нам нужны. Вот и познакомимся. Венидан меня отпустила, вздыхая и перехватывая лук. — Я не знаю, что значит «чертова», но буду за тобой. Постарайся не сделать что-то вроде того древня, ладно? Ага, спасибо. Пока мы бежали и летели через лес, я продолжала следить за работой птицы. Снижается. А вот охотников среди деревьев не видно, но я все равно уверена, что они там. Если это действительно охотники, а не просто глазастые стрелки. Лес кстати самый обычный, лиственный. Я вообще не ботаник, с растениями Земли знакома примерно никак, но эти деревья… Ну, они выглядят обычно. Не фонят магией, не светятся, не имеют причудливых оттенков коры. Просто ёлки и клёны, или дубы, или еще что-то лиственное. Трава, кусты, всё тоже очень обычное. После всех этих эльфийских лесов меня даже слегка на ностальгию пробило, траву потрогать захотелось. Но не будем о грустном, у нас дело. Летим мы бесшумно. Точнее я лечу, а Венидан бежит, и мне кажется, что она издает меньше звуков, чем когда я задеваю кусты. Она словно просачивается мимо растений. Подминает траву при беге, это неизбежно, но не хрустит ветками, не трещит кустами. Шум, создаваемый ей, уже в метре теряется на фоне леса. Я даже завидую, хочу так же. — Давай тише, — бросила Вени, — ты и так летишь. А шума словно от пьяного воина. Пришлось замедлиться, но движение я продолжила. Это справедливая претензия, всё же на той стороне охотники, а не хрены с горы. — Птица села, — в этот раз посадка получилась лучше, чем в прошлые. Я молодец. Или это странная магия, что поврежденного голема сажать легче, чем целого. Не знаю. Мы замедлились, тихо пробираясь через лес. Я честно пытаюсь обнаружить противника, но не получается, слишком плотный лес, а птица уже внизу. Наши оппоненты тоже не спешат шуметь. Глаза тут вообще не помощники, так что переключилась на магическое зрение. А вот Венидан нормально, кродется с луком и наложенной (без натяжения) стрелой, смотрит, ищет. Мы услышали друг друга одновременно. Вот Венидан остановилась, натягивая тетиву лука, а я сконцентрировала струны, поднимая манащит и готовая выдохнуть ледяную стену, а вот напротив нас уже пара дворфов, целящихся в нас из ружей. Колоритные парни, высотой метр с четвертью-полтора, примерно. Моего роста, в общем, слегка ниже. Если среди эльфов я та еще карлица, то для этих мужчин в самый раз. Разве что даже так разница между нами как между бодибилдером и манекенщицей. Интересные личности. Оба в шляпах, самых обычных. Тяжелые сапоги, штаны тоже кожаные, сюртук с безрукавкой и белая рубашка на обоих. Один брюнет, с морщинистым лицом. Второй седой, с моноклем. И у обоих длинная, метровая борода, толщиной с меня, перчатки без пальцев. А еще оба целятся в нас из самых настоящих ружей, у одного двустволка совершенно дикого калибра, у второго одноствольное, но тоже калибра явно не пять и пять. Сантиметр, или даже два. И выглядит это ружьё более чем серьезно. Я впервые вижу подобное оружие, но почти уверена, что не хочу ощущать, как пуля из него ударяется в мои щиты. А у Венидан щита нет вообще, в общем, если что, придется бить на поражение сразу. Седой рассмеялся, опуская ствол. Градусов на сорок, чтобы и не целиться, и если что быстро поднять и пальнуть в грудь. — Гляди-ка, Монти, мелочь эльфийская. Я же говорил, не может быть та птица тролльей. Ваш голем, девчата? Брюнет фыркнул, тоже опуская оружие. Венидан последовала его примеру, я опустила руки, но не стала опускать щит, сколько бы маны он не жрал. Эти козлы все еще продырявили мою птичку. — А нечего над лагерем летать, — добавил Монти. Я… я задохнулась от возмущения! Да как он! Да я его!!! — Так ты что, гад бородатый, понял, что эта птица вам не угроза и всё равно палить начал? Ты ахренел, квадратное!!! Я тебе щас ствол ружья в трубочку сверну и зад запихаю, снайпер фигов!!! Седой откровенно заржал, Венидан же кажется слегка растерялась. Брюнет же посмотрел скептично. — А силёнок хватит, мелочь? Или думаешь, спряталась за щитом и всё можешь? Так я тебе щас по ушам надаю и выпорю. Я потянула за струны вокруг себя. Щас увидишь, кто тут мелочь, а кто маг. Чем тебе поможет твоё ружье, когда всё в радиусе сотни метров замерзнет нафиг? — Дави… Я проигнорировала. — Отстань! — Обстрел!!! Ложись!!! Рявк был настолько оглушительный, что деревья вздрогнули, в панике разлетелись птицы, Венидан и дворф рухнули наземь, закрывая лицо руками, а я на голых рефлексах развернула купол, чтобы всех прикрыть от удара сверху, спасибо, магистр. Методы обучения «Таня Дегуршаф» стайл я не забуду никогда. Это когда вам на голову летят огненные шары и неплохо бы успеть самозакопаться, или обмазаться щитами, пока не прилетело. И времени у вас меньше, чем вам бы хотелось. Секунд через пять стало ясно, что взрывать нас никто не собирается. А вот дворф с моноклем смотрит осуждающе. — Так. Пока мы все не наделали глупостей, о которых потом пожалеем, начнем сначала. Я Хэминг Эрнестуэй, охотник. Это Монти Мушкетон, мой друг и соратник. А вы, высшие эльфы, чьих будете? Я вздохнула, сдерживая желание просто дернуть струны. Но воспитание требует ответить. Тем более, что старший дворф (хоть я этого и не скажу) вполне себе прав. — Я Давилиния, ученица мага. — Венидан, ученица рейнджера. Магистр и наставник Дави назначил нам практическое задание в этих руинах. Монти косится подозрительно, но вот старший дворф кивнул, держа мушкет в одной руке, а второй поглаживая бороду. Я же… усиленно пытаюсь вспомнить, а это вообще кто? Нет, правда, имя знакомое. Хэмминг Эрнестуэй, это вот точно именной персонаж варкрафта, точно. Стоп! Стоп!!! Это же пародия на Индиану Джонса и отсылка на Эрнеста Хэммингуэя одновременно! — Ты величайший из всех охотник на крупную дичь! Я вспомнила! Монти кивнул, Венидан посмотрела вопросительно, а сам охотник хмыкнул и погладил седую бороду, довольный. — Ну, вот и познакомились, можно не продолжать драку. Птичка, я так понимаю, ваша. Я вздохнула. — Мой первый удачный голем-разведчик. И в первой же миссии, в самом начале, кое-кому захотелось пострелять. Совершенно неожиданно брюнетистый дворф смутился. Почесал затылок массивной лапищей (я только поняла, что у обоих руки с лопату размером), поправил шляпу и произнес: — Ну, извини. В этих землях полно тролльских построек, крепостей. Зул’Аман, Зул’Машар, достаточно близко, чтобы палить во что угодно, не живое и не движущееся. Племена их тут, оставшиеся после Зул’Джина. Перестраховался, решил собью, потом разберемся, чьё оно. Хэминг откашлялся, привлекая внимание. — Вот что. Давайте к нам в лагерь, в гости. Он как раз там, куда вам надо. Раз уж так нехорошо получилось, поможем друг другу. Но как минимум вас обоих нужно накормить, вон какие тощие, — и улыбнулся в бороду. Тут уже я не выдержала, вернула улыбку, бросив взгляд на Венидан. Та слегка кивнула, соглашаясь. — Хорошо, мастер Хэмминг, только надо бы вернуться назад, забрать наши вещи. Дворф хмыкнул. — Хорошо, значит не налегке. Что там у вас? Я подумала, раз уж мы все равно фактически под конвоем (понятно, что нам не доверяют, присматривают), ответить все же стоит. — Припасы на неделю-две, станок для сборки и ремонта големов, запас этого добра. И нет, второй птицы там нет. Дворфы согласились. Пока шли за припасами (причем мне сообщили, что могли бы найти их и сами, я слишком наследила), рассказали, чего вдруг группа охотников так заинтересовалась этими землями. — Троллей выбили, никто не спорит. Но после них осталось куча крупной дичи, в том числе измененной ритуалами троллей, или просто бывших питомцев. В том числе Тускус, летающий змей, обитающий в подземельях храма. Зверушки одичали и совсем не против закусить непрошенными вторженцами, — сообщил Хэмминг, отслеживая нашу реакцию. Мы переглянулись. Вот куда нас послал магистр. Очевидно, он знал, что зверушка тут имеется. Видимо ожидал, что мы вдвоем её разделаем. Или знал о охотниках. Возможны оба варианта, на самом деле. И я допускаю, что трофей, который он хочет, может быть черепом этой твари. Но тут сложности, так как дворфы явно не выпить сюда пришли. Точнее и выпить тоже, но целый Хэмминг, чтоб его, Эрнестуэй, просто так к вам в гости не приходит. А значит, встанет вопрос, как делить трофеи. В общем, подкинул нам маг задачку. Я же, летя рядом с дворфами, их рассматриваю. Если коротко, то дворф это очень, очень коренастая гора мышц. Если у меня пропорции в целом человеческие, плюс-минус (Земные), то эти ребята скорее напоминают тумбочку. Не толстые, но широкие во всех направлениях. Крупная голова, толстая шея, очень толстые мускулистые руки с большими пальцами, достаточно короткий торс и тоже очень широкие и явно мускулистые ноги. А небольшой рост делает их еще более приземистыми. И это настолько явно контрастирует с тем, что я видела в Кель’Таласе, что глаз не оторвать. Потрясающе, и я знаю, что пялиться нехорошо! Но интересно же! — Э, простите, но… А все дворфы такие мускулистые? — да, не удержалась. Кстати целиться в нас перестали, просто идут рядом. Старший дворф улыбается скорее по доброму, напоминая сурового, но в целом доброго дедушку. Но я все еще не отказалась от защиты, да и Венидан осторожничает. Эти ребята такие широкие, что я думаю он меня одной рукой сломать может. Серьезно, у него руки или ноги почти как мой торс. Я же говорю, тумбочка из мышц, бодибилдеры умирают от зависти. — Что, никогда не видела дворфа, хм? — спросил Монти. Я посмотрела в глаза и легко кивнула. Этот парень мне всё еще очень не нравится, но после извинений он больше не хамит и вообще образец вежливости… как для обычного работяги. Мы сразу же перешли на «ты», и всех это устраивает. А меня пробивает «выкать» по отношению к старшим. Но тут тоже претензий ни у кого нет. Воспитание. — Да, для меня это вторая практика и первый опыт общения с неэльфом, так что простите, если что не так. — Ага, тоже, — согласилась Венидан, — обычный быт не предусматривает общения с чужаками. Да и ученик я пока еще. Охотник только рукой махнул. — Таких треть лагеря наберется, так что не дергайтесь. Если с людьми мы часто встречаемся, то эльфа у нас видел сильно не каждый. Это ничего, главное, чтобы дурью не маялись, остальное решим. Я тут подумал, раз уж и вам в глубины храма надо, как насчет помочь с охотой? Тут не только змей есть, но и ящеры, и прочие хищники, которых надо подсократить, раз уж мы тут все собрались. Ну, тут я не удержалась. — С големом-разведчиком искать было бы гораздо проще. Монти бросил: — Починим. Дворфы мы, или погулять вышли? Механик в лагере есть, походная кузня тоже. Крупная дичь и оружие сломать может, мечи погнуть, мушкетон раздавить. Если знаешь, как оно должно было быть, починим. Я кивнула. — Чертежи с собой. — Тогда не проблема, — ответил Хэмминг, хлопая Монти по плечу, — покажем жене этого стрелка, она тебе к вечеру как было сделает. Будет летать еще лучше, чем было. Качество дворфийское, гарантии тоже. Ну вообще да, вы погулять вышли. Но и дворфы тоже. Ладно, это тупо. Словно прочитав мои мысли, Венидан рассмеялась: — Ну так вышли же погулять, нет? — на что мы все засмеялись. Под подобные разговоры мы успешно нашли контейнер и отвели его в лагерь. После чего Монти сбегал и таки притащил птицу. В её железном корпусе появилось две дыры, одна нога оторвана, шарниры крыла повреждены, корпус частично смят (калибр этих их ружей явно как у слонобоя, если не выше, и убойность на уровне). Гады меткие, придется разбирать, менять часть деталей, править и собирать обратно. Лагерь охотников вполне ожидаемый. Под стеной среди развалин на расчищенном месте расположились несколько палаток, формируя хоть какое-то укрытие от ветра. Вероятно это был чей-то двор, или может склад. В любом случае стены частично сохранились, образуя забор, видна дыра, ранее бывшая воротами. А где стен нет, имеются ловушки и часовые. В итоге получился такой закрытый с трех сторон лагерь, что усложняет хищникам задачу напасть на него ночью, когда все спят. У входа, кстати, дрыхнет медведь, бурый, но не очень крупный. Не громила гризли, а скорее что-то вроде американского черного медведя. Впрочем, для меня или дворфа этого хватило бы. Медвед на нас посмотрел, на дворфов, да и улегся дальше лежать, ему нормально. Сами по себе развалины троллей примечательны двумя вещами. Это массивные метровые каменные блоки, из которых тут всё построено, и барельефы, нанесенные на камень. Черепа, монстры со щупальцами, змеи, ящеры с длинными шеями и нечто вроде велоцирапторов. И уродливые, оскаленные морды неизвестных существ с жуткими клыками, длинными языками и искаженными от голода или ярости мордами. Жутковато, то, что оно расположено в руинах, придает ощущение некоего «древнего зла» или «древней опасности». Так что даже лучше, что у нас будет компания. Как пояснил Хэмминг, далеко не все там профессиональные охотники. Как и у рейнджеров, две трети отряда — молодняк, учащийся и выполняющий всякие работы под присмотром старших. Например ранее указанный отстрел диких хищников. Охотники уровня Хэмминга займутся самой крупной и опасной дичью, а вот ученики и подчиненные будут искать и уничтожать рядовое зверьё. Тех же рапторов, которые прекрасно чувствуют себя в стае, отчего их в развалинах просто полно. Ящерица высотой метра два, с длинным хвостом, очень быстрая, ловкая и подвижная, способная перемещаться по развалинам не только горизонтально, но и вертикально, цепляясь когтями за камень и постоянно меняя направление движения, отчего в них очень, очень трудно попасть. Может рыцаря в латах они и не завалят, но вот обычных работяг, у которых такой брони нет (она просто слишком дорога) сожрут вообще не напрягаясь. И жрут, это одна из причин, по которой такие зачистки и производятся. Крестьянам сложно обрабатывать поля, когда из ближайшего леса может выбежать такая толпа ящериков, сожрать в лучшем случае коров (или какая у местных людей живность), в худшем самих крестьян. — Вы тоже можете присоединиться. Работа это важная, полезная. Я тут подумала… — А экосистема? Ну, если выбить слишком много хищников, это всё. Дворфы важно покивали, оба. — В нормальных условиях так и есть. Но мы говорим о выращенных троллями зверях, которых те бросили. Рапторам тут, конечно, прохладно, но они стайные, врагов у них по сути нет. А когда им нечего жрать, они переходят на разумных, которые просто не могут убежать. Мурлоков и случайных путников, которые и отбиться не смогут. А уже их жрет тот самый змей, который охраняет ваше сокровище. Логично, вопросов нет. И да, я все еще думаю, что в качестве сокровища будет выступать кусочек змея. В лагерь мы вошли уже в комплекте с контейнером под взглядами часовых, кивающих дворфам. Лагерь, как я уже отметила, куда меньше, чем был у рейнджеров. Всего полтора десятка разумных, дворфы и люди. В основном с ружьями и охотничьими луками, косятся на нас, но не агрессивно, а с любопытством. Люди, как я и думала, куда плотнее и шире привычных мне. И после эльфов… давайте я просто скажу это. Они… не красавцы. Возможно я привыкла к эльфам, имеющим вполне человеческие пропорции и поголовно модельную внешность, но эти широкие лица, на которых не всегда читается наличие интеллекта, широкие морды, некоторая кривость… Было бы глупо опускаться до прямых оскорблений, но после эльфов разница читается. И нет, у дворфов такой проблемы нет, бородатость и огромные мускулы делают их скорее стильными бодибилдерами, а бороды скрывают любые дефекты внешности. И я понимаю, что не должна на этом зацикливаться, наверное. Но это то, что бросается в глаза. Прям режет их, после месяцев жизни среди эльфов. Я могу понять, почему эльфы смотрят на других свысока. Не могу согласиться, но понимаю. И да, на нас тоже пялятся. Я в костюме мага и с моими стимпанковыми очками (и контейнером, с которого счистили знак Кель’Таласа), Венидан в её плаще и наряде рейнджера (который, кстати, скомпонован похоже на то, что носят дворфы). И мы для них, и они для нас — диковинка. Еще на палатках нет отметок Альянса или чего-то подобного, что подтверждает: эти охотники — вольнонаемные, а не часть армии. Вооружены хорошо, одеты тоже. Поддерживают снаряжение в чистоте, явно не жалуются на деньги. В углу лагеря лежит кучка черепов, в самой большой палатке очень вкусно пахнет жареным мясом с чем-то еще. Травы, пряности. Мммммммм. Понимаааааю. — А неплохо тут у вас, — отметила Венидан то же, что и я, — надо полагать дело весьма прибыльное? Монти Мушкетон хмыкнул. — А то. Но ты учти, что это всё — десятилетия работы и наработки репутации. Хорошая работа должна хорошо оплачиваться, а Хэмминг — лучший в своем деле. Нужно отдать делу всего себя, всё время, сделать дело смыслом жизни. Мы в Стальгорне прорву времени не были и еще неизвестно сколько не появимся, некогда. И я сейчас не жалуюсь, просто многие вот так слушают про оплату и думают, что это всё легкие деньги. Ха. Да меня за последний год дважды едва не сожрали! В последний раз отделался перекушенным гигантской черепахой этим самым мушкетоном! Если бы не моя дражайшая, с луком бы ходить пришлось. — А убили черепаху? — поинтересовалась Венидан. Монти кивнул. — А то! Здоровенная зверюга, размером с дом. Но лапы и голова довольно уязвимые. Зубов нет, но не дайте себя обмануть: их клюв достаточно силен, чтобы перекусывать кости и добрую сталь одним укусом! Мы её тогда в ловушку заманили, перевернули, а дальше дело техники. Пузо у нее крепкое, но ни лапами, ни головой там не достанет. Хотя было непросто, не спорю. Вообще интересно. Да, нас все еще держат на виду, и в контейнер сунули нос, но мне в целом нравится атмосфера здесь. Такое веселое дружелюбие, словно они здесь собрались чтобы хорошо провести время, потравить истории из жизни, выпить и поесть шашлыков. Думаю, как минимум эти дворфы получают удовольствие от работы. А еще я понимаю, что мы сможем получить у Хэмминга массу информации. Возможно, придумать новую версию големов для охоты в закрытых пространствах, или улучшить птицу для поиска, или еще что. Конечно, ничего не гарантировано, но уровень задания с появления Хэмминга подрос с «что мы тут забыли» до «круто, а как это убивать-то». Ну и если получится проявить себя и здесь, это будет еще одно однозначно полезное знакомство. Глупо отказываться от возможностей. Может и знания какие получится найти, новые концепции. Интересные разумные, с которыми удастся пообщаться. И я тут поняла, что ошиблась с дворфом. Нет, тот, который Индиана Джонс это Бранн Бронзобород, он археолог. А Хэмминг Эрнестуэй чистый охотник на крупную дичь. Имеет свою команду охотников, и как и Бранн лазит во всякие дыры в поисках дичи. Я тихо вздохнула про себя. Наверное, это моя проблема в том, что я плохо знаю Альянс. Никогда особенно им не интересовалась. Персоналии в общих чертах знаю, некоторые события (например, что в Штормграде на посту жены короля окажется черный дракон), но конкретика, даты, последовательности? Нет, я тут вообще мало чем могу помочь. И учитывая, что до вступления эльфов крови и формирования новой Орды еще как минимум год-два, когда доходит до частностей я могу сказать поразительно мало. Это всего лишь значит, что во многом мне придется начинать с нуля, без базы и на голом потенциале. Ничего, справлюсь, я думаю. За это время мы дошли до палаток под взглядами жителей лагеря. С любопытными разобрался именно Хэмминг, который, как я поняла, здесь главный. — Нечего на гостей пялиться! Делом займитесь! День прошел незаметно. Как дворфы и обещали, у них нашлись мастера и снаряжение, чтобы починить птицу. И походная кузня, угу. Получилось не идеально, все же дыры в броне лучше решать полной заменой детали, но вот шарниры восстановили, так что у меня снова есть птица разведчик. Полнофункциональная, это важно. Дворфийка-кузнец мне понравилась. Женщина суровая, как две меня, коренастая и сильная. Способная и молотом череп проломить, и ужин приготовить. Собственно, за её работу и возможность послушать побольше о кузнечном деле и механике я добровольно была записана именно в помощники повара. И я могу повторить, мне тут нравится. Атмосфера теплая, дружеская. Коллектив точно получает удовольствие. Ну а то, что пялятся, так не со зла, а от любопытства. Мне тоже интересно, знаете ли. Венидан свинтила общаться с местными охотниками, перенимать опыт. Ну или чего она там делает. А я, пока распаковываю контейнер и жду ремонта птицы, решила послушать, что скажет старший дворф. А он и не против. Мы примерно одного роста, так что и общаться нам удобно. Разве что я не пью, но мне нашелся компот из местных ягод. Вкусный, кисленький. Хэмминг Эрнестуэй отпил и произнес: — Мой сын сейчас там, в руинах. Делает то, что я тебе говорил, ищет ящеров, охотится, — он задумался, — не думаю, что тебе так уж интересно мастерство охотников, маг. Даже не знаю, хм. Могу рассказать о повадках зверей. Вечером, когда все соберутся у костра с пивом, много историй будет. Слушай, что я говорю, и узнаешь многие тайны лесов. Тема хорошая, но не повадками едиными. — Я бы лучше послушала, уважаемый мастер, о вашем мушкетоне. Наверняка легендарное оружие. Мне действительно интересна механика и маготехника, господин Эрнестуэй. Дворф прищурился, глядя через монокль. Посмотрел на свою двустволку. Самое классическое ружьё самого классического охотника. Без оптики, только мушка и твои навыки. Посмотрел на меня, все еще хмурясь. — Чего это ты? Ты же маг. Тем более эльфийский. С чего бы тебе интересоваться дворфийским огнестрелом? Я указала на контейнер, в котором видны застывшие вдоль стен в карманах многочисленные инструменты. — Маг-то маг. Но вот есть у меня талант к строительству механизмов. Огнестрел выглядит как нечто, что я могла бы добавить к своим новым машинам. Есть у меня пара чертежей… Например двемерская сфера или версия дройдека. Нечто компактное, подходящее для обороны. Конечно, я не собираюсь вооружать их лазерами, расход маны там будет такой, что ну его. Но сам факт, сама идея… Я разрываюсь между набором модульных устройств и массовым производством. У обоих подходов есть преимущества и есть недостатки. И что меня реально убивает, не с кем поделиться этой проблемой. Ну не с Венидан же обсуждать? Она просто не поймёт суть проблемы. Вот и приходится искать решение самой. Дворф думал аж целую минуту. — Я больше охотник, чем кузнец. Так значит, то что в ящике сама построила, так? — я кивнула, — хм. Вот уж не ожидал такое увидеть на старости лет. Неплохие поделки, как для новичка. Лучше тебе с женой Монти поговорить. Огонь-баба, и механик толковый. Я порекомендую, она посмотрит, подскажет, как будет время. Отличные новости, народ! Новая информация. Если я смогу почерпнуть концепции дворфийской инженерной школы, появятся новые идеи. А это просто замечательно. Я в порыве энтузиазма аж обняла дворфа, который, кажется, даже не шевелился, опасаясь меня раздавить. Или дико удивлен. — Спасибо, мастер Хэмминг! Я так и сделаю! А завтра, с птицей, поучаствуем в зачистке. Только… Дворф все еще выглядит озадаченно. Но кивнул, понимая о чем я. — Мы еще пойдем вглубь храма. Подстрахуем, коль покажете себя хорошо. Странная ты, конечно, маг, который хочет заделаться механиком, да охотникам помогаешь в нашем деле. Но если дело хорошее, то не жалко. Если хочешь учиться, поделюсь секретами. Я только за. За размещением знакомством со всеми день прошел совершенно незаметно.