36. По дороге с мертвецами.

      Проверку снаряжения и поиск ошибок в работе печатей решила провести на собственной базе, в недостроенном зале генераторной. Точнее, частично выкопанном. Помещение тридцать на тридцать готово примерно наполовину, основные работы сейчас ведутся этажом ниже. Когда закончим, реактор будет расположен там, а здесь — контрольные устройства. Но ничего такого важного, ведь этот зал — последняя линяя защиты. В случае выхода реактора из-под контроля, пол будет обрушен, похоронив под собой всю конструкцию. А это значит, здесь должно быть достаточно материала, чтобы погасить плазму, остудить жар пошедшей вразнос машины.       Но это всё будет потом, пока здесь только я. В тишине обшитого металлом помещения ничего нет, кроме каменного трансмутированного алтаря, покрытого рунами. Примерно такого же, как я сформировала и в башне Каражана, при создании перчаток. Ну и одинокого светильника на потолке, создающего ровно столько освещения, чтобы чувствительные глаза эльфа видели всё необходимое.       Мрачновато, кто спорит. Но очень немногие расы способны видеть в полной, абсолютной темноте. А темнота, в данном случае, скрывает големов, мины, выключенных хэков. Защита, которая точно не будет лишней. И пусть я немного нервничаю из-за длинных теней, многочисленных темных углов и почти оглушающей тишины, не хочу рисковать обнаружением. Ситуация предельно деликатная, разобраться в ней — важнее всего.       Операция по доставке корабля завершилась успешно. Корабль привели, грузы вернули, тела, какие нашли, тоже. Друида сдали Джайне, которая неслабо так удивилась, увидев ночного эльфа. Я тоже удивилась, когда Аластир на меня посматривал, но никому не рассказал о случившемся. И на странный цвет кожи не указал. Более того, Стэну запретил упоминать об этом, причем посмотрел на парня так, что тот сжался, яростно выражая своё согласие молчать. Никто не заметил ни синей кожи, ни светящихся фиолетовым вен.       Меня спасло в том числе то, что «полевая» одежда в моем гардеробе закрытая, на руках перчатки, на голове шлем, заметить проблему не так просто. Так что удалось сдать задание, сдать друида волшебницам и быстро свинтить копать подземелье. Точнее мой Билли его копает, а я уединилась в помещении, создала алтарь и начала срочно разбирать перчатки. Нужно выяснить, что случилось. И не начну ли я бесконтрольно мутировать от заражения бездной. Не хотелось бы.       Перчатка лежит на алтаре, в разобранном виде. Вторую снимать не стала, всё равно они почти зеркальны. Уникальное устройство, закрывающее всю руку до плеча. На первый взгляд обычная латная конструкция, пусть и несколько вычурная, разрисованная. По факту всё гораздо сложнее.       Магические сумки в определенном смысле шедевр артефакторики. Обычная сумочка, по сути, кошель, вешающийся на пояс — запросто может иметь в себе пять литров внутреннего объема. Более того, эти пять литров почти не будут сказываться на центре тяжести. Всего двадцать пять серебряных, и носи на здоровье. И это причина, почему в Азероте почти никто не носит классические сумки. Просто, а зачем? А если вам надо реально что-то большое, возьмите несколько маленьких, или рюкзак, в который влезет литров тридцать-пятьдесят. Ограничения тут по большей части к прочности материала сумки, а не по объему. Всё же нагрузка, в определенном смысле остается, пусть и принимает её материал. И поэтому, хотя маленькие сумки очень дешевы, большие — стоят сотни и даже тысячи золотых. Но и грузов позволяют таскать просто неприличное количество.       В случае перчатки такой проблемы нет, она полностью металлическая. Масса компенсируется магией. Разве что для обслуживания её надо разбирать полностью, извлекать блоки, изучать и собирать обратно. Таки да, внутренний объем моей «Контактной пары», хорошее название, кратно больше, чем внешний. Откровенно говоря, если отсечь кисть, пальцев там просто не будет. Они скрыты за таким количеством металла, что даже под завалами, которые меня расплющат, руки уцелеют.       Если извлечь всё, что есть внутри перчатки, и разложить, получится расположенный вокруг руки модуль анализа, магические преобразователи. А поверх — барабан с навешенными устройствами. Силовой Молот, Юмо Универсале, дробовик, магический резак, сварочный аппарат, ножи разной конфигурации, когти, когти вампирические, модуль хранения маны, инъекторы, фонарик, монитор, плеер, играющий «Егор Летов, «убивать» 10 часов», магические кристаллы. И еще куча всего. Ну и механизм, который в нужный момент проворачивает барабан, извлекает из «сумки» нужные модули и устанавливает их на перчатку. Створки раскрываются, и из маленькой перчатки выезжает машина кратно больше самой руки. Но это работает.       — Хорошо, посмотрим печати.       Сами печати расположены на кольцах поверх предплечья, и чтобы до них добраться, нужно разобрать барабан. Они напрямую подают ману в систему, так что они должны быть доступны всегда, вне зависимости от модуля. Свет, тьма, бездна, некромантия, природа. Разве что арканы нет, просто потому что я маг и сама создаю ману нужного типа. В момент активации машина проворачивает барабаны, подключая их к моей мане и окрашивая ту в нужную форму, наполняя печати заклинания. Результат получается весьма… разрушительным, как мы это выяснили. И эффективным.       По факту это работает, но… есть проблема. Окрашивание… я осмотрела руки, чтобы заметить, что вокруг печати Бездны рука гораздо более синюшная, чем даже остальная кожа, вены буквально горят и светятся бездной, и кажется, словно под кожей что-то ползает. Фу! Но ведь там ничего нет, я проверяла.       — Воздействие гораздо сильнее, чем в теории должно быть. Почему?       Если по всему телу просто распространилась бледность и некоторый сине-фиолетовый цвет вен, который кстати в темноте немного светится, то здесь, в точке контакта всё гораздо хуже. А я ведь ношу их почти постоянно, просто потому, что они со мной связаны. И если «контактную пару» снять, я буду ощущать дискомфорт, потерю чего-то важного, тревожность, переходящую в паранойю. Последствия привязки части души к оружию. Неприятно, но я знала, на что шла, и ни о чем не жалею.       — Тц. Нехорошо.       Отдельно разобрала и саму перчатку, проверяя общее состояние систем. Здесь получше. Материалы из башни Медива нагрузку выдержали, пару кристаллов заменить и нормально. Или же отравление намеренно шло не туда.       Еще раздражает тихий звон в ушах. Или это… голос? Вот только голосов в голове не хватало. Хм, тут кто-то есть? Вокруг? Тихо. Нет, это в голове шумит.       — Что же с тобой делать, хм?       Я не могу отказаться от оружия такой силы. Но и игнорировать возможные последствия тоже. Проблема.       — Позволите войти?       Реакция была мгновенной. Обернулась, поднимая щит маны и готовая к атаке. Залегла за алратем, используя его в качестве укрытия и вторую, не разобранную перчатку перевела в боевой режим. Противник? Там, в проходе, но не входя в комнату стоит друид. Смотрит, игнорируя жужжащие перед ним мэнхэки. И висящую над дверью мину. А еще две с двух сторон от двери. Может и не заметил. И всё же то, что он так легко меня нашел, настораживает. Нет я понимаю, инфраструктура еще не готова, даже банальных дверей по большей части еще нет, не говоря о защитных системах, но все-таки.       — Не припомню, чтобы ждала гостей, Аластир.       Мужчина кивнул.       — Я понимаю. И всё же, нам есть что обсудить, Давилиния. Добровольно принять в себя тьму… Я настаиваю на разговоре.       Прекрасно, блин. Я предполагала, что Джайна и мама с остальными промурыжат его подольше. Всё же представитель не просто одного из коренных народов, но государства, занимающего весь север континента. Как раз туда, куда мы все дружным коллективом направляемся. И ещё, что мне никто не помешает, раз уж друид решил не рассказывать о случившемся. Но вот он здесь. Чтобы напасть или…       — Вы нашли мою базу. Думала, они задержат вас дольше, друид. И всё же, что вы тут делаете? Раз уж мы собрались здесь, вы и я.       Шарахнуть силовым молотом всегда успеется. Я его при нем не использовала, он не знает, что я умею делать подобное. Мужчина развел руками, продолжая спокойно смотреть горящими желтыми глазами.       — Я могу помочь экспедиции не столь многим. Увы, но я давно уже не был в лесах Ашенваля, — друид щелчком оттолкнул излишне приблизившегося мэнхэка, словно пчелу, — касательно ситуации, хм. Меня беспокоит то, что с тобой произошло. Ты не похожа на культиста Древних. И то, что твои близкие не знают об этом. Как долго ты сможешь прятаться от них? Как надолго хватит сил, чтобы сдерживать тьму, грызущую тебя изнутри?       Если ничего не придумаю, то недолго, фиолетовые светящиеся вены это очень заметно. Не говоря о том, что после первой же встречи Дартаола поднимет тревогу. Именно потому я и оказалась здесь, не откладывая поиск решения на потом, забив на усталость и готовая хоть до утра просидеть, но найти выход. А еще потому, что я помню, как ты рвал тех оскверненных големов. Вам, ваше друидейшество, явно не нравится темная магия. В общем, похоже, у нас конфликт.       — Достаточно, чтобы придумать решение моей проблемы, я полагаю. Предполагалось, что это будет тайная база. И в нее не смогут так просто попасть те, кого не приглашали.       Вали отсюда, а? И ведь я понимаю, что не уйдет. А знакомство было таким коротким… Друид, ожидаемо, не отступил.       — Увы, но нет. Тот факт, что ты можешь потерять над собой контроль, требует наблюдения. Ты рассказала многое, но не рассказала свою историю, дитя. Я тебе не враг, но всё же требую ответы. Это всё более чем серьезно. Я могу помочь.       Ага, щас.       — И зачем мне это делать? — долбану минами, магией потяжелее, — я тебя не знаю. С чего бы мне тебе верить?        Я под щитом, мощности должно хватить. Перчатки равнозначны, маны у меня просто полно, зелья на поясе есть. В дуэли я должна вывозить на грубой силе. Друид даже не дернулся, стоит и смотрит. Уверен в себе или считает, что я не выстрелю? Его природным силам тут не с чем работать, стены — камень и металл, это помещение уже обшито.       — Я могу помочь, — спокойно повторил Аластир, — у тебя нет причин мне доверять, но ты хочешь найти решение. И я могу помочь тебе с этим. Я не желаю зла, и не желаю убивать ребенка, поглощенного тьмой.       Не думаю, не верю.       — Без обид, но ты не похож на того, кто разбирается в магомеханике. Или попытаешься убедить меня отказаться от них? — щелкнула пальцами латной руки, выдвигая когти.        Сейчас она развернута в силовой молот, что в ограниченном пространстве будет означать снос всего в радиусе метра полтора и около пяти метров в длину. Вообще всего, живого или не очень. Аластир же посмотрел мне в глаза и произнес:       — Я видел многих магов, которых поглотила жажда силы, дитя. И главная из них — королева Азшара. Наша великая правительница, что в своей жажде силы обратилась к скверне демонов. Из-за нее единый континент сейчас расколот. из-за её неуемной алчности столь многие эльфы погибли, а маги оказались в опале. Из-за её гордыни и алчности великая Империя пала. И было бы печально, если бы подобная судьба постигла… хм.       Друид медленно повернул голову, к Венидан, держащей у его шеи длинный нож. Разбойница откровенно зла. Конечно, я её видела, но виду не подала. Более того, она специально задела мину, чтобы обозначить своё присутствие, в отличие от кота. Она дернула подбородком в сторону помещения.       — Заходи внутрь. А я подумала, куда же ты направился, — на меня она даже не посмотрела, держа взгляд на противнике, — Дави, отходи в сторону. Помощь пришла.       — Хорошо, — я чертовски рада тебя видеть.       Долбить осадными импульсами, рискуя обрушить потолок себе же на голову нет вообще никакого желания. И перчатку надо переключить на нечто более аккуратное, сейчас удар «молота» снесет и разбойницу тоже. Друид, игнорируя бегущие вокруг него мины и мэнхэков, спокойно прошел в помещение, позволяя себя вести. Я отошла к стене, дверь занял собой Билли, которого я тоже пригнала сюда. Венидан кивнула Аластиру на алтарь.       — Садись, — он подчинился, — а теперь рассказывай, что это было. Желательно так, чтобы я в это поверила. Потому что то, как ты прокрался в любимое подземелье нашей мелкой, выглядит не хорошо. Очень нехорошо. Я многое слышала о вашей братии, и не хочу думать, что ты там собирался делать, кошак озабоченный.       Друид вздохнул. Кажется, в подобном его еще не обвиняли. Не сочувствую.       — Посмотри на нее и получишь свои ответы. Я не желаю зла, но желаю разобраться.       Венидан недоверчиво бросила взгляд в мою сторону. Затем еще один, более длинный. И выругалась.       — Что ты с собой сделала на этот раз? Мелкая, серьезно, тебя оставили на пару дней, а ты выглядишь еще хуже, чем было.       Пожала плечами.       — Ничего нового. Просто последствия активного применения перчатки. Помнишь, на острове я немного сорвалась? Произошло то же самое, только в этот раз сильнее. Протокол анализа нашел решение по максимально эффективному истреблению мурлоков — закипятить им мозги. В процессе преобразование зашло дальше, чем нужно и я потеряла контроль.       Венидан фыркнула, все еще глядя на друида. Один он спокоен как удав.       — Потеряла контроль? Ты себя видела? Да тебя во время отравления Колодца так не корёжило! Знаешь, теперь я почти понимаю этого вот. Ты выглядишь как нежить, уходишь в темное подземелье, проводишь странные ритуалы. Я бы тоже напряглась.       Возразить не успела.       — Она попала под влияние сущности Бездны, — влез друид, — Бездна это…       — Я знаю, — резко перебила того разбойница, — у нас на всю стену висит карта элементов. Дави, это правда?       Я кивнула. Своим врать не стоит.       — Как я и сказала, потеряла контроль. Пришла сюда, чтобы выяснить причину. Выяснила. Преобразование маны идет в обе стороны. Печать оказывает влияние и на пользователя. А я соединила собственную ману с перчатками, фактически почти изолировала часть души. Это — результат. Мы потребляем аркану, так что это временные трудности. Сойдет со временем.       Венидан раздраженно возразила:       — Если мы не полезем куда-то, где ты снова не используешь печать Бездны. Серьезно, Дартаола права — тебе надо хоть немного следить за собой. И поменьше пользоваться магией, превращающей тебя в такое.       Покачала головой.       — Не планирую использовать печать ближайшее время. Орков можно жечь и арканой. А демонов — светом. Разве что тролльи Лоа…       Друид, всё это время слушавший, решил таки вмешаться.       — Возможно, я мог бы помочь. Как друид. Очевидно, пусть я и не обладаю техническими навыками, определенные магические знания у меня имеются. В конечном итоге, мне удалось вырвать тебя из подчинения.       И я обязана тебе жизнью, угу. Пришлось рассказать больше, тем более что Вени тоже хотела узнать. Про петлю времени, устроенную бронзовыми драконами. Про Бесконечного решила не упоминать, ловушка все же от бронзовой стаи. И про башню мага, чьи знания и помогли решить проблему. И про то, что я не собираюсь отказываться от силы, потому что это слишком удобный инструмент в том числе против демонов. Который должен быть обращен против них. Нет, отступать не собираюсь.       Вени, выслушав всё, поддержала.       — Мелкая — изобретатель. Она найдет решение. Всегда находит. Тем более, если прибудут демоны, лучше встречать их с оружием, чем без.       Друид выслушал, вздохнул, всем своим видом выражая безысходность, и произнес:       — Дети не должны так жить. Не должны так думать. Какую же мы допустили ошибку… Я предлагаю вам свои услуги.       Не поняла? Как ты к этому пришел, ушастый. Венидан посмотрела на него еще подозрительнее.       — Наемник?       Эльф кивнул.       — Как наемник. Я хочу поближе познакомиться с культурой детей Дат’Ремара. Если вы намерены сразиться с демонами, я готов помочь. В том числе не потерять себя.       Это… на самом деле любопытное предложение. Учитывая ограниченность магических школ, получить в команду друида было бы реально полезно. Да и с Ночными иметь дело было бы проще. Хотя и не факт, этот кот явно гуляет сам по себе и не спит, как положено.       С другой стороны, я понятия не имею что это за кадр и какие мысли вертятся у него в голове. Да, он помог, оказавшись в нужное время и в нужном месте. Но случайность это или же он оказался там намеренно? Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Видимо, так решила и Венидан. И приказала:       — Мы услышали твоё предложение и обдумаем его. А теперь на выход. Вас сюда явно не приглашали, господин друид.       Аластир ушел, а недовольная Вени осталась. Билли я отослала продолжать копать. Нужно сделать еще слишком многое, а время ограничено. Мы уселись на алтарь, големы отошли на свои позиции и Вени решила поближе осмотреть мою тушку. Хмурясь, проводя рукой по светящимся венам и ругаясь про себя.       — Ну и что с тобой делать, Мелкая? Стоит только тебя оставить, влезаешь в очередную авантюру, — мои возражения были прерваны прикрытым рукой ртом, — я знаю, что вылезаешь сильнее и опытнее, чем прежде. Каждый раз. А если перестараешься? Я не хочу исполнять то обещание, знаешь ли.       Речь о том, что если я слишком изменюсь, сама не захочу останавливаться.       — Понимаю, я тоже не хочу, чтобы всё кончилось так. Но это не совсем тот случай, Вени. Я хотела бы действовать иначе, но… Но увы, время ограничено, сама знаешь. Демоны ждать не будут. А сделать надо еще много. В частности, для базы нужен компонент: дух хранитель. И у меня есть подходящий кандидат.       Рассказала Венидан о брате. Она конечно повозмущалась, но в конечном итоге согласилась: вырвать пленного у тролльского Лоа — дело однозначно положительное и благородное. С друзьями — еще лучше. А если он пожелает остаться и стать хранителем подземного комплекса — ну, за спасение будет хорошая плата. Хотя есть у меня ощущение, что Вени волнуется, и согласилась чтобы я не наделала глупостей. Мне не жалко. Тем более, что Пепелац в городе, сама я не справлюсь. А значит, острова Эха мы посетим быстрым налетом, вместе.       — План прост. Первый этап — влетаем на острова Эха. Это тролли-аборигены, нормальной зенитной системы там не будет как факта. Прибудем, поднимем шум. Пригоним полные трюмы мин, хэков. С их регенерацией троллей они займут достаточно надолго, но не оставят слишком уж много трупов. Добавлю снежную бурю, чтобы было еще веселее.       Вени кивнула.       — Согласна. Снова твоё предвидение, хм? Ладно, не дуйся, Дави, ты не пророк, просто умная, — и по голове потрепала, язва, — Но мы же не будем выходить вдвоем против целого племени? Это слишком, даже для нас.       Помотала головой. А разбойница волнуется за меня, по глазам вижу. И взгляд то и дело блуждает по светящимся венам. Нехорошо.       — Нет, конечно же нет. Отвлекающий маневр, не больше. Големы, снежная буря, носящийся над островами и палящий во все стороны ганшип — Пепелац. Им хватит. А пока ты будешь их развлекать, я использую алтарь, чтобы пленить Лоа и украсть у него пленных. Насколько мне удалось расшифровать маски троллей, они принадлежали империи Гурубаши, лоа-тигру Ширвалле. Вероятно, жертвовали тоже ей. И так уж вышло, что племя Черное Копьё тоже из числа бывших Гурубаши, и тоже поклоняются этому коту-переростку. Придется применить парочку занимательных ритуалов, но должна справиться. Если что, прикроешь с воздуха.       Вени тут же уточнила:       — А упереть алтарь и использовать его в безопасном месте никак? Это было бы куда менее рисковано.       Понятия не имею.       — Если бы я знала как, так бы и сделала. Но работаем с чем есть. А есть у нас теория, которую писали чернокнижники. Которые брали под контроль духовные сущности, с которыми имели дело шаманы, тех же духов предков. Ну или просто призраков. В общем, я примерно знаю, что делать. Маны много, буду импровизировать.       Венидан вздохнула с обреченностью.       — Ладно, я помогу. Понимаю, насколько это для тебя важно. Но постарайся не подставиться, ладно? Тебе нужно восстановиться.       Кивнула. Я согласна, подставляться нельзя. А значит, перед операцией нужно хорошо подготовиться, чтобы поиметь вообще всех.       Подготовка не стала простой. Да, у меня есть запас големов, но он не особенно велик. А надо развлечь целое племя, с воинами и магией. Не несколько троллей, а десятки и сотни. Они должны решить, что подверглись полноценному, внезапному, опасному нападению. Уйти в оборону, защищать и прятать молодняк. Есть большая надежда на то, что воины сейчас по степям с Траллом гуляют, и это даст нам возможности.       Еще один шанс дает общая слабость племени Черного Копья. На момент спасения Траллом они уже не первый год сидели на своих островах и воевали с мурлоками. И не просто воевали, а проигрывали. Мурлоки давили их числом, приносили троллей и их вождей в жертву нагам. Да, тролль сильнее, у него регенерация. Но мурлоки могут выставить десятки особей на одного тролля. Размен десять к одному хуже для троллей, чем для мурлоков. А ведь у троллей еще и нормальных технологий не было, кости да древесина, в общем, почти на одном уровне были.       Обосновавшись на островах Эха тролли отожрались, да и орки им помогают. Лет через десять вот такой налет был бы крайне опасен. Сейчас — есть все шансы решить вопрос быстро и наверняка. Если действовать достаточно нагло.       Проблема в другом: сделать всё с минимальными последствиями для племени. Сейчас мы с орками, троллями и остальными — враги. Вскройся наш рейд на острова Эха, к которому я проложила путь силами механической птицы, желающих вырезать племя будет полно. Как среди людей, так и среди эльфов. Но если войска Терамора вырежут тролльский молодняк, об объединении против Архимонда уже не будет идти речи. Так глупо подставляться мы не будем.       Плюс я формально все еще наказана, у меня есть обязательства, как и у Венидан. А еще нужно тихо и незаметно загрузить Пепелац. Не привлекая внимание санитаров, включая одного друида. Аластир откровенно прописался в Тераморе, везде смотрит, вынюхивает, слушает. И мешает работать своим вниманием.       И ведь нельзя сказать, что он бесполезен. Мама показала ему чертежи гидропоники, которые были признаны бесполезными без кого-то, способного работать с растениями. Как обычно, это были не просто чертежи. Для правителей города была написана целая презентация, чтобы убедить консерваторов, почему сажать растения на воду круче, чем сажать их же в почву. Даже в условиях. когда вокруг полные хищников джунгли, и работяг нужно охранять, чтобы не сожрали. Ну а что, сажать будут не те, кто принимает такие решения.       В общем друид почитал, подумал, посмотрел на выкладки, и недели за две организовал урожай. Посадил, ускорил рост магией, чтобы проверить, как это будет работать. Подкорректировал, ускорил рост, проверил. С навыками друида можно вырастить нечто очень быстро, часы, дни. И даже лекцию по моей просьбе устроил. Суть проста, но зараза такая, понятна:       — Природа — это не только жизнь. Природа — это еще и смерть. Чтобы зверь рос, он должен есть. Растения, животных. Чтобы растение росло, ему нужны удобрения, коими станут не только продукты жизнедеятельности, но и мертвые животные и другие растения, коих поглотят грибы, насекомые, и многие иные. Все они часть цикла жизни и смерти, часть природы. Это цикл прекрасно регулирует себя сам. Если запасы пищи поглощаются излишне быстро, она закончится. Настанет голод. Излишки зверей вымрут, став той разницей, которая даст новую жизнь. И цикл начнется снова.       Мысль понятна, цикл жизни и смерти.       — А если люди вырубают лес на дрова, а животных уничтожают?       Друид улыбнулся, поглаживая бороду. Паразит потребовал, чтобы я во время занятий с ним сняла шлем. Видите ли, чтобы наблюдать за моим состоянием. Не спорю, мне действительно легче. Я все еще бледновата, но вены больше не светятся. Я все еще выгляжу хуже чем раньше, но за адепта бездны уже не принять. Почти, если не присматриваться.       — Пока уничтожение не бездумно, пока оно не нарушает природный цикл, не вижу ничего плохого. Гидропоника, хм. Она позволяет достичь желаемого, не нарушая иную экосистему. Разумеется, я не возражаю. Тем более, что она решает проблему истощения земли. Потому что не использует землю.       В общем, гидропоника друиду понравилась. Начальству понравилась возможность разместить фермы в черте города, прямо на крышах, построив там теплицы и не вынося постройки в опасную зону. Мастерские получили новые заказы. Фермеры взвыли, потому что им теперь нужно, о боже, УЧИТЬСЯ. Потому что выращивать нямку как деды завещали не получается. Хотя и были рады, что не придется рисковать быть сьеденными.       И нет, зерно так пока что не вырастить, но друид обещал подумать и над этим. Вот поэтому он меня и напрягает, слишком уж положительный. Слишком уж рядом трется. Я не чувствую привычного меркантильного интереса, и это меня напрягает. Но за то, что с гидропоникой помогаешь, спасибо, конечно. Сама бы я этот проект скорее всего не закончила бы никогда, как раз в силу нехватки знаний. А тут друид может и дозировки удобрений и питательных веществ находить, и тестировать. Еще бы крестьяне так не мялись.       Венидан, которая традиционно отдыхает там, где есть алкоголь, со смехом поделилась этими разговорами. Нашлись даже те, кто решил, будто гидропоника нужна, чтобы отравить нас всех и отвернуть от веры в Свет. А Джайне врут, чтобы добрая Госпожа не мешала людей к темному колдунству приобщать. Как бы…       — Что? — я, признаю, в такой бред не поверила.       Венидан, сложившись от хохота яростно закивала, явно глядя на мой культурный шок.       — Сама в шоке, Дави. Представь, они обсуждали, что еда силы из земли берет, а тут земли нету, семена в воде мочат. Потом в воду какой-то порошок сыпят, и это точно что-то бесовское и неправильное, потому что растение расти начинает, еще и очень быстро. И делает это неправильный эльф, потому что фиолетовый… — она откровенно заржала.       Они издеваются. Нет, я почти уверена, что они издеваются! Я аж когтями заскрежетала от возмущения. И не потому, что мне друида жалко. Сам разберется, не маленький. А потому, что после последних событий меня можно записать в ряды фиолетовых эльфов.       — Их поставили на место?       Венидан фыркнула.       — Ты слишком всё усложняешь. Это просто пьяный бред. Серьезно, Дави, к чему это?       Вопрос интересный. Ответ тоже нашелся.       — Мне не нравится, что они пытаются высмеять однозначно полезный проект. Ладно, возможно это перебор. Просто подумалось, как они таким образом называют фиолетовым эльфом меня.       Разбойница хмыкнула и потрепала по волосам. Я не возражаю, всё же Вени не только друг, но еще и старше.       — Просто забей на них. Они привыкнут или останутся позади. Смысл отвлекаться на тех, кто остался сзади, но не хочет догонять, хм?       — Ты права.       Благо, дальше разговоров дело не зашло, люди повозмущались, но когда стало понятно, что это надолго, начали учиться. А у нас все еще есть более важные дела. Я в свободное время гоняю птицу над островами Эха, тихо и незаметно составляя карту территории, чтобы не действовать вслепую. Мы постепенно загружаем Пепелац, между рейсами разведки. Голем прокапывает помещение за помещением, мастерская работает.       В определенном смысле это ритм, из которого выбила новость: дорога через джунгли завершена. Войска отправляются на передовую, из-за стычек с орками клана Песни Войны. Громмаш Адский Крик проявил себя. Уже не отрядами разведки, а полноценными войсками. Орки тоже движутся к горе, и есть шанс, что они заблокируют её, что нежелательно.       А ведь я еще огребла от родителей. Довольно логично, что они таки заметили, что у меня проблемы с организмом… да. Мама была сначала в панике, потом в бешенстве. Мдам, нехорошо вышло. Меня пообещали выпороть, если я еще раз что-то такое вот выкину. Увы, придется заняться этим быстрее, чем может показаться.       Прости, мама, но задача не терпит отлагательств. Твоя дочь сильна и всё продумала. Я не проиграю. Ты увидишь это. И будешь гордиться. Конечно, приходится работать на скорость, но кому сейчас легко? Вот закончится третья война, и обещаю себе, заняться собой и быть поскромнее. А пока…       — Начнем этой ночью. Больше ждать нельзя.       Придется выпить стимуляторов, чтобы после длинного дня продержаться еще и ночь, но увы, время не ждет. По возвращению мне придется заниматься сборкой реактора, благо зал под него почти выкопан. И всё это — абсолютно секретно. Похоже, я уже привыкла к гонке со временем. Всё во имя результата. Мы победим, я уверена. План учитывает не всё, но многое. Большего просто не добиться в таких условиях.       На закате очередного дня Пепелац стартовал на север, в земли Орды. Не совсем по прямой, это было бы излишне нагло, не удивлюсь, если часовые троллей все-таки посматривают на юг.       Ну и система маскировки тоже включена, чтобы внимание не привлекать. Мы зайдем на острова с востока, с океана, сделав крюк. У нас есть карта, у нас есть план, нужно лишь реализовать фактор внезапности. И успеть вернуться на рассвете, для этого придется разогнать корабль на полную. Это будет занимательно.       Я надела шлем и перчатки, мысленно прислушавшись к ощущениям от печатей. Я в норме? Вроде как нормально, голосов в голове нет, картинка не плывет, концентрация в норме. На поясе флаконы с зельями маны, лечения, стимуляторы. Конечно, пить их запрещено целителем, но в грядущей операции может пригодится. Броню брать не буду, она излишне тяжелая, неповоротливая, мой противник иной, это следует учитывать. Удалось узнать и вспомнить немало, но и не так много.       Ширвалла — Лоа-тигрица. Очень резкая, быстрая, сильная, импульсивная. Покровительница воинов, грубого натиска, подавляющей силы. Но и хитрости, нападения из засады. Очень разносторонняя животинка, в общем, не зря среди троллей ценится. И я выйду против нее в лоб, хах. Разумеется, всё не так просто, у нас есть план, и даже несколько. Так что в лоб, но сквозь затылок!       Начать придется с того, чтобы её выманить. Самый простой способ — потоптаться по её гордыне. Особенно учитывая поставленную на меня её силами метку «добычи». Если достаточно нагадить на её алтарь, и сделаю это как обладатель метки, кошка припрется почти гарантированно. Ну а далее… у нас есть план, и даже несколько, под разные ситуации.       — Десять минут до прибытия, Дави. Не спи там, — раздалось по громкой связи.       Понятно, значит пора. В последний раз убедившись, что взяла всё, что нужно, отправилась на мостик.       Венидан будет пилотом. За эти три месяца, которые мы тут сидим, она уже набралась опыта в том числе в воздушном бою против виверн, и даже имеет команду разведчиков Терамора, обычно использующих Пепелац вместе с ней. Немного жалко, но им корабль нужнее чем мне. А я себе новый дредноут построю. Но все равно буду скучать по этому.       — Вени, что тут у нас?       Разбойница, не поворачивая головы в шлеме, хмыкнула. Створки кабины опущены, смотреть можно или через тактический стол, или через шлем пилота. Света в кабине нет, разве что иллюзии слегка светятся, отчего зал напоминает мостик из Звездных Войн. Я ни о чем не жалею.       — Тишина и покой. Замогильный, — я постучала металлическим пальцем по шлему, — да помню я, что нельзя перебарщивать. И помню, почему. Но мы с этими тварями десятки лет воевали, а у тебя тут четкий план их деревни. Так бы и задала ракетам координаты, выжгла дома, перебила всех, кого только возможно. Я не сделаю этого, Дави. Обещаю, ради тебя. Пусть и хочу.       Выдохнуть не получилось. Но я понимаю её. И понимаю, почему Альянс и Орда еще долго не могли прийти к миру. Наследие многих войн, оно такое. Эльфы и тролли сотни лет друг друга резали. Как низко пали блады, раз встали с ними в одном строю.       — Я верю тебе, Венидан. Пойду вниз, нужно начать веселуху.       — Ага. Заставим их бояться, Давилиния, — она тут же сделала оговорку, — но без магии Бездны и кипячения мозгов, старое доброе насилие.       И пусть вопроса нет, я знаю, что она тоже хочет подтверждения. Она переступает через себя, и от меня ждет контроля.       — Я не собираюсь отпускать контроль, Венидан. Только стихийная магия. И еще немного некромантии на ритуале. Всё, как мы планировали.       Пока спустилась вниз, мы уже подлетели. Остановилась у внешнего шлюза, над которым горит алая лампа. Ну, приступим. Красный свет сменился желтым, затем зеленым, рампа откинулась. Я же зачерпнула от души маны, дергая струны на пределе радиуса.       — Снежная буря. Посмотрим, как вам понравится резкая смена климата.       Нужно не столько нанести урон, сколько убить видимость просто в ноль. И это сработало. Небо потемнело, ледяной ветер и снег родились из ниоткуда, вой быстро стал почти оглушительным. Но даже так рев ракетной установки, яркий луч Лазора Смерте и магические вспышки турелей осветили ночное небо, еще больше слепя цели внизу.       — Големы пошли.       Ушла из дверей в сторону, когда из шлюза вниз, на песок, весело стуча упали големы-колеса, а за ними мины. С ревом очень злых пчел вниз отправился натуральный рой Мэнхэков, которые будут искать цели другим големам. Взвыл еще один залп ракетной установки, вспышка Лазора. Венидан лупит из всех орудий, чтобы тролли по максимуму паниковали. Под нами пронеслись несколько горящих тролльих хижин, магические вспышки опрокинули нескольких троллей, но Вени не спешила их добивать. Еще один воин боролся с големами, когда ему на спину прыгнула мина. Осколочная, но без яда. Должен выжить, по идее.        Мэнхэки прорезали закрытое листьями окно хижины, влетели внутрь. Раздался шум, стук и грохот. Я улыбнулась, всё же сочувствовать троллям почти не получается. Меня больше огорчает шипение очередного сломанного голема, чем то, что мы тут устроили. Наверное, я не совсем адекватна. Ну да ладно, психологов в Азероте всё равно нет. А раз так, да здравствует безумие! Пальнула вниз парой заклинаний, просто вслепую, чтобы добавить немного хаоса.       Наконец, корабль застыл у алтаря, точнее над ним. Грубого, сделанного из подручных материалов, изображающего закованного в броню, украшенного перьями тигра. Песок оказался под нами, всего в метре от трапа.       — Вперед, Мелкая, пошла-пошла! Вжарь ей!       Я сиганула на песок, отскакивая в сторону, чтобы пропустить новые големы колеса. Вокруг воет шторм, видны вспышки заклинаний. Снова сработала поляризация от Лазора. Вени лупит часто и не сильно, больше чтобы слепить в ночной тьме, а не уничтожать. Всё по плану. Я тоже не подведу тебя, обещаю.       Сама двинулась к алтарю, выхватывая с пояса кинжал некроманта. У нас этого добра для Умформера полно валяется, а тут пригодится для дела. Кинжал и сердца некромантов, пять штук. Ну и баночка жертвенной крови, полученной у охотников в Тераморе, мы зарезали ящерика этим самым жертвенным ножиком. Всё для того, чтобы схватить и удержать духовную сущность. Ах да, еще кишочки мурлоков, маринованные. Пришлось потерпеть ради результата.       Подойдя к молитвеннику, осмотрела фронт работ. Алтарь вполне себе действующий, кроме изображения Ширваллы есть и жертвенник, и черепа людей, мурлоков, огров, судя по размеру. Сердца на пиках. Тролли же у нас пародия на ацтеков, так что жертвоприношения врагов, трофеев — часть антуража. Ща мы со всем этим поработаем. Пентаграмма! Круг из кишок, пять сердец, выкопать в песке желоб и налить туда крови, надписи по бумажке. Такое даже послушники проделать могут, чем я хуже? Думаю, ничем. Вот так, и вот так, сейчас вы увидите шедевр современного искусства.       — Ты ишшо хто? — прошепелявил жрец, увидев помахивающую кинжалом меня.       Вот только больше он ничего не сделал, ледяная волна приморозила его к земле. А ледяная волна побольше — зафиксировала.       — Как удачно, жрец. А теперь не мешай работать. Мне нужно подготовиться.       Как показывает практика, у Лоа очень разное отношение к нежити. И если пожертвовать сердца некромантов, они отреагируют по разному. А если вместо жертвы устроить на алтаре пентаграмму. А потом зарезать на ней жреца этого же лоа, у которого на груди будут вырезаны шуточки, куда я водила мамку этого самого лоа. Взять мой знак жертвы. И всё это сделать некромантским кинжальчиком… в общем, пациент с высокой вероятностью взбесится и придет на разборки.       А чтобы котик никуда не убежал, мы ему поводок организуем.       — Расширение территории! Строим алтарь! — с цепями и прочей БДСМ атрибутикой. В общем, ловушку.       Кажется тролль что-то унюхал, потому что с любопытством произнес:       — Ты шертва. Шертва, шама пришедшая на алтарь. Шамоуверенно.       Я кивнула. Это тоже часть плана.       — И собираюсь бросить вызов твоей хозяйке, тролль, — показала ему нож, после чего начала вырезать на груди шамана новые знаки, — а ты передашь мой вызов побыстрее. А потом посмотрим, кто лучше — хищник, или охотник.       Тролль кажется что-то понял.       — Вшё это, только ради этого? Все эти смерти?       Я фыркнула, нанося на грудь тролля надписи. Из-за некромантского кинжала регенерация не перекрыла их сразу, но всё равно нужно торопиться. Когда скопировала на грудь метку жертвы, тролль зашипел, но в остальном перенес процесс молча, глядя скорее с любопытством, чем со злостью. Ну а меня пробило на поговорить.       — Смерти? Не смеши. Мы шумим, взрываем, пугаем. Но с вашей регенерацией смертей будет не так много. Случайные, по большей части. Дерзко, агрессивно, — я закончила наносить надписи, убедилась, что печати вокруг алтаря расположились верно и светятся, — не скажу, что мне нравится убивать. Не скажу, что хотела бы. Но брат важнее чем ты. Ради брата, умри, пожалуйста. Умри для меня.       Договорив, я с минимальной задержкой вонзила кинжал в грудь тролля, после чего резким замахом окропила кровью алтарь, тот засветился. Тролль задергался, регенерация явно затягивает рану, но медленно.       — Неси эту мысль своей хозяйке. Я жду её.       То, что меня услышали, стало понятно в тот момент, когда мир вокруг изменился. Вместо ночных, затянутых снежной бурей островов Эха — солнечный свет, арена, песок и жар. Вокруг каменные исписанные стены и знамена. Вероятно, это арена для дуэлей. Иронично, учитывая, что отправляют сюда именно жертв. Я бы сказала, что это лицемерие, в некотором смысле.       А еще напротив меня стоит тигр. Огромный, зараза, тигр, метра три в холке, полосатый, закованный в броню тигр. Вот только… эта арена, это всё явно иллюзия. Я все еще ощущаю струны печати под ногами и вокруг. Пентаграмма здесь, она выполняет свою функцию.        Шаман с кинжалом в груди смотрит с насмешкой на меня, потом с уважением на тигра. Пошевелиться не может, ледяной постамент вокруг его тела остался. Лоа же одним рывком с яростным рыком прыгнула на подчиненного, вонзая зубы в подставленную шею, круша лед просто мимоходом. Кажется, она прорычала «слабак», отгрызая троллю голову и продолжая смотреть на меня. Голова отлетела к стене, тело же забрызгало лед кровью.       — Рааааааррррррррррр! — рев оглушительный, даже дернулась.       Но страх исчез так же быстро, как и появился. Магическое воздействие?       — И это всё? — я демонстративно перевела перчатку в режим силового молота, выдвинула когти, подражая тигру с его лапой, — я почти испугалась. Почти.       И заняла позицию с перчатками наготове, поднятым мана-щитом и готовая дернуть за магический круг. Тигрица ударом лапы разбила ледяную глыбу, убирая и её, и труп жреца к стене. Внушает, вообще не чувствуется, что она напряглась.       — Наглая жертва сама пришла. Решила бросить вызов? Вздор! Ррррраааарррр!       С этими словами тигрица пришла в движение. Очень быстро, как смазанная тень, разбрасывая лапами фонтаны песка. Одним рывком прыгнула вперед, оскалившись, яростно рыча и выставив когти. Но я была готова. Перчатка в режиме силового молота, здесь союзников нет, я никого лишнего не задену. Поиграем.       — Зандерфит! Ледяные копья!       Ударная волна сорвалась за хуком справа, отбросив тигра с той же силой, что и рывок зверя. Впрочем, долю секунды спустя, та проигнорировала физику и снова была на ногах, неспешно обходя арену по кругу. От ледяных копий тигрица ушла как-то совершенно мимоходом. Удар, снесший стену лаборатории Каражана, не оставил вообще никаких видимых повреждений. Не скажу, что не ожидала, но все равно неприятно. Быстрый и очень крепкий противник. Зверь гулким женским голосом заметила:       — У тебя есть когти и зубы, пусть и сделаны они из металла, любопытно. И ты столь безумна, чтобы прийти сюда и бросить мне вызов. Почему? — тигрица принюхалась, затем утробно засмеялась, — кровь. Родная кровь. Я чувствую это. Одна добыча пришла мстить за другую.       Рывок. В этот раз кошак ушел в сторону, явно надеясь уклониться от импульса. Вот только перчаток у меня две, а зандерфит — механика, а не магический навык. Так что…       — Ледяная волна! Зандерфит! Зандерфит! Огненный шар!       Заморозить и ударить. Ударить и подорвать. Увернись от этого! Кхм, увернулась.       — Слишком медленно! — с насмешкой бросила соперница.       Скорость лоа-тигрицы стала такой, что она обратилась в смазанный силуэт. Лед раскололся, не способный остановить её, волна прошла сзади, а следом я могла наблюдать, как могучая лапа врезается в мана-щит, скребя по нему когтями. Еще и еще. Я ощутила, как с каждым ударом тратится мана, поглощая и компенсируя физическое воздействие. Короткий приказ, и встроенные инъекторы начинают вводить зелье маны. Времени пить нет, да и шлем глухой.       — Зандерфит! Поджигание!       — Медленно! — с превосходством рыкнула тигрица, уходя от удара и снова начиная идти вокруг меня по кругу в паре десятков метров. На дистанции, где она может достать меня в два прыжка. Поджигание она проигнорировала, словно вообще не получив урона.       Вот поэтому я пока не применила ловушку, вырвется. Слишком быстрая, мне нужно около секунды удержать её в одном месте. Магические стрелы? Зверюга приняла их грудью, резко сблизившись и нанеся серию ударов. И уклонившись, когда я снова попыталась дать ледяную волну и импульс. Сволочь быстрая. Очень быстрая. Если бы не мана-щит и конский запас маны, меня бы уже разорвали. Но, всё идет по плану.       Видимо, это поняла и тигр.       — Маг, не воин. Предсказуемая. Медленная и слабая, — рыкнула тигрица, выполняя очередной рывок.       Но это был ложный выпад, на ударную волну та уклонилась, как и от сосулек, и от второй ударной волны. А я воспарила от мощной оплеухи. Следующая атака была такой же. Удар лапами в землю создал землетрясение, но я левитирую над полом. Огненный шар не нанес достаточно урона, она словно неуязвима и кичится этим.       Тигрица рывками перемещается, уходя от моих атак, наносит пару ударов по щиту, уклоняется от импульса в упор, разрывает дистанцию. Хочет взять измором, просадить ману и добить беззащитного мага. И у нее может получиться, основной минус мана-щита как раз колоссальный расход маны на обработку физического урона. Тигрица знает об этом, она может просто сжечь мне ману, оставив полностью беззащитной. Точнее она думает, что может.       — Как ты прожила столько лет, еда? Такая слабая.       Я фыркнула.       — Увидишь! Ты просто глупое животное, не способное понять.       Еще удар, еще обмен заклинаниями, сдуло несколько гобеленов, песок частично покрылся наледью. Мы снова разорвали дистанцию, глядя друг другу в глаза. Тигрица низко зарычала, уклоняясь от ледяной волны и сближаясь…       — Билли!       И отлетела от удара земляного элементаля в торс. Могучий кулак весом в полтонны оказался достаточным аргументом, чтобы грубой силой вышибить тигра с траектории. Поднялась через мгновение, такая же целая, тигрица яростно зарычала, сотрясая воздух. Но я осталась стоять, прикрытая не только щитом, но и могучей широкоплечей фигурой моего элементаля, который стал сбоку, прикрывая мой левый фланг могучим торсом, а верх — выставленными руками.       — Новая игрушка? Грррр! Сокрушу!       Рывок, но не в мою сторону, а направо, под импульс, налево, затем за Билли. Он сильный, но куда медленнее противницы, так что та легко проскочила под замахом, и ударом лапы оторвала конечность, которая прилетела мне в лоб, отбрасывая нас обоих собственной массой. Тигрица немедленно оказалась сверху, придавливая мои руки в перчатках к песку — погасший щит не помешал ей. Теперь я не смогу атаковать её заклинаниями или импульсами из рук, придавленная словно асфальтовым катком. И зарычала в лицо, явно демонстрируя превосходство, красуясь над побежденным.       — Хорошо для мага. Слишком слабо для охотника, ты не в силах изменить свою судьбу, жертва… — она оскалилась мне прямо в лицо, показывая зубы, способные откусить мне голову, не особенно парясь со шлемом. И уже приготовилась исполнить задуманное…       Я щелкнула пальцами.       Тигрицу сбило с меня ударившими из земли фиолетовыми цепями, покрытыми синими ледяными рунами. Та самая ловушка, нужно было лишь заставить Ширваллу замедлиться. В прямом бою не вышло, лед она крушила просто мимоходом. Пришлось подставиться, изображая закончившуюся ману. Разумеется, едва ударили цепи, щит вернулся на своё место. Ловушка!       Цепи с противным скрежетом вытягивались из земли, всё новые и новые, втыкаясь и опутывая цель, смыкаясь на ней кандалами, обездвиживая, причиняя боль, вытягивая энергию. А сверху нанес удар однорукий Билли, заставив зверя на секунду слегка опуститься, прижаться к земле. Цепи тут же натянулись, фиксируя Ширваллу в новом положении, а элементаль занес руку для нового удара. Зверь не стала возмущаться или вообще говорить.       Тигрица молча и очень быстро ударила каменную фигуру по ноге, отрывая ту и опрокидывая голема «лицом» вниз. Только чтобы нанести лапой добивающий удар сверху, раскроивший всю верхнюю часть моего бойца. Струны распрямились, голем уничтожен. Но это не всё, ничего еще не кончилось. Из земли вылетают новые цепи, заковывая зверя, но та дернулась, рывком перекусывая одну, разрывая когтями вторую.       — Эти жалкие цепочки меня не удержат! Беги, глупый детеныш. Беги и дрожи, хищник идет за тобой!       А мне и не нужно долго. Перчатка снова сменила режим. И я, опустивший на колено, направила руку на вырывающегося зверя. Механизмы перестроились, открывая многочисленные барабаны, освобождая печати и последовательности. Модуль анализа запущен. Короткий импульс отсканировал цель, опять пришли в движение барабаны. Печати заняли позицию, началась накачка маны, отчего я слегка поплыла, сказываются стимуляторы. Но руку удержала, продолжая накачку и прицеливание. Некромантия и… аркана. Хорошо. В руке начал формироваться шар энергии, серо-фиолетового цвета. Первый слой, второй, третий…       Тигрица взревела, резко увеличившись в размерах и стала рвать цепи гораздо, гораздо активнее. Более не охотник, но дикий, безумный зверь, рвущий цепи словно бумажные. Но их было слишком много. Я улыбнулась.       Мы встретили с Ширваллой взглядами. И пусть мои глаза скрыты забралом, мы оба поняли, что сейчас будет. Ты проиграла как только не ударила насмерть сразу. Не стоило играть с едой. Не то, чтобы тебе это помогло, у меня был и другой щит.       — И пусть я знаю, что ты реплика, плевать! Юмо Универсале! — сфера сорвалась с пальцев раскрытой ладони и влетела в морду тигру, который в последнюю секунду перестал вырываться, гордо выпятив грудь.       Рвануло от души. Едва сфера достигла замершую тигрицу, мир наполнился треском энергии и светом. Цепи лопнули, все одновременно, печать испарилась, прекращая сдерживание хищника. Я на долю секунды даже испугалась, что орудие навелось не на Ширваллу, а на цепи… Но вспышка прошла, а меня не попытались сожрать. И стало возможно оценить ущерб.       Ширвалла выжила. Антураж её арены потерял в цветах, целостности, стал лишь обрывками иллюзии, грубой, серой и низкополигональной, дергающейся и нестабильной. Сама тигра обнаружилась лежащей у стенки, точнее её нижняя половина. Лапы, живот, и частично голова, точнее кости с редким оставшимся сгоревшим мясом. Остальное осыпалось хлопьями, и сейчас Лоа выглядит скорее как тень, призрак. Лежит, но шевелится, пытается встать, пусть и не может. Доспехи, ранее покрытые перьями и богато разрисованные, сгорели и растрескались. Жреца, кстати, не нашла, от него не осталось ничего, как и его ледяной клетки.       А еще, что важно, в дальней части арены видна отчетливая ниточка силы, ведущая от Ширваллы. Вход в её домен? Кажется, нам туда. А еще есть ощущение, что там есть нечто большее. Логово? Потом выясним, времени мало. Сначала пациента нужно зафиксировать.       Когда я подошла ближе, кошка попыталась встать, попыталась ударить лапой. Медленно, тут даже я без проблем уклонилась.       — Нет, ты не уходишь, тигр.       И вытащив еще одно сердце некроманта, покрытое рунами, насадила его на нож, воткнула в тень Лоа, и та откровенно застонала, когда из земли выросло еще несколько цепей, используя нож как эпицентр. Не думаю, что ты сможешь вытащить его из себя.       — Чтобы ты не сбежала. Я победила, и возьму своё.       Тень тигра дернулась, но промолчала. Ладно, не моё дело. Стоит спешить. Ворот в дальнем конце не было, только тоннель, переходящий в большую каменную комнату с лежбищем, расположенным на возвышенности, в дальнем углу большого зала. Явно помещение для аудиенций. Довольно богатое помещение, только мрачное и неестественно тихое. А еще за лежбищем есть проход дальше. В комнаты, где на стенах, вместо гобеленов, подвешены жертвы. Эльфы, орки, гоблины, тролли, огры, тут есть все. Похоже, запас еды и душ для тигра. То, что ей нажертвовали.       — Тц, много вас тут. И что мне делать?       Возникло желание разгромить тут всё, выпустить души, освободить всех. Тем более, что эта ниточка, похоже, подпитывает лежбище, а от него тянется к тигру. Возможно, для других оно выглядит по другому. Может, Ширвалла сама показала куда идти, не знаю. В любом случае, там снаружи Вени тянет время, нужно торопиться. Да и мало ли, помрет, если оставить без подпитки. Ладно уж, сегодня я добрая.       Так что я выдвинула на когтях лезвия и пошла к эльфам. Они даже не дернулись, не посмотрели, когда я приблизилась. Смотрят в пространство пустым взглядом, игнорируя всё вокруг. Тени разной степени разорванности, прозрачности. Возникла мысль, что она побеждала их в бою, чтобы иметь власть по праву сильного и брать, что захочет. Ладно, не важно. Теперь уже не важно.       Подлетев, я отсекла цепи, на которых висел первый эльф. Они поддались, эльф рухнул на землю, словно мешок. И только освободившись, тень начала озираться, словно впервые в жизни увидела это помещение, осознала себя. Я успела освободить еще двоих, когда первый спросил:       — Это… свобода? Ты… освободила меня?       Он был мужчиной, полупрозрачным, и очень печальным. Не похож на воина, скорее кто-то из гражданских. Кивнула.       — Да, свобода. Тебе пора, сородич. Прощай.       Тень улыбнулась, и растворилась. За ней вторая, третья. Четвертая. Пятая, десятая. Пока очередной призрак, которого я собиралась освободить от пут, не поднял глаза, вглядываясь в забрало шлема. Я дернулась, узнавая этот взгляд голубых глаз, это лицо.       — Дави? Это ты?       Рука дрогнула. Это и правда он. Брат. Эмоции захлестнули, но были подавлены химией. Сейчас не время, вообще не время. Времени как раз очень даже мало.       — Я, брат. Это я. Тигр побежден, я отнесу тебя домой. Подожди немного, скоро мы будем дома.       Эльф выглядел плохо. Он был воином, и явно оказал сопротивление. Разорванная шея и грудь, поврежденные, сломанные руки, оставшиеся даже на призраке. Как это может висеть и находиться в сознании? Видимо дело в том, что он уже мертв. Для меня все эти тени обладают разной степенью прозрачности. Этот… средне прозрачен.       — Домой… — тихо произнес брат, — хорошее слово, домой. Дави, как думаешь…       Мне пришлось его перебить.       — Нет времени, брат, у нас спасение в самом разгаре. Снаружи куча очень злых троллей, и если не поторопимся, будут проблемы. Прости, но позже.       Эльф улыбнулся и тихо произнес.       — Ты стала такой взрослой… Конечно, ты права. Сначала выберемся в безопасное место.       Призрак тихо втянулся в подготовленный для него камень души, который я выиграла у Джайны, на спор. За скорость изучения заклинания. Я же тихо повесила камень на пояс и продолжила освобождать эльфов. Вскоре еще три камня заняли место рядом с первым. Друзья Давилинии. Мои… не уверена. Но им я шанс тоже дам.       Несколько минут спустя мы с братом покинули пространство Ширваллы. Как бы меня не подмывало оставить её скованной, или разнести укрытие, на будущее решила отпустить. Потом решу проблему, если потребуется. Сейчас мы и так серьезно потоптались по троллям. Едва кинжал покинул тигра, та метнулась в укрытие, и арена растворилась, уступив место полю битвы на островах Эха. Горящему, ревущему, хаотичному.       Снаружи продолжил твориться полный хаос. Вени развлекается вовсю. Ревут движки, ревет буря, ревут двигатели ракет, взрываются мины, стучат клинки, горят, потрескивая, домики.       — А она тут некисло разошлась. Ладно, погуляли и хватит, — я запустила в небо алую магическую светяшку, сообщая, что всё сделала.       Вени сориентировалась быстро, и увидев магическую вспышку, припарковала Пепелац, позволяя в него запрыгнуть, и он тут же стартовал в сторону океана. Конечно же, чтобы включить маскировку и отправиться домой незамеченным. И это не лишнее, едва рассеялась буря, на горизонте появились наездники на вивернах. Естественно, нас не желают отпускать. Но у нас тут система маскировки, так что удачи.       А я поднялась на мостик, чтобы встретиться глазами с любопытной разбойницей.       — Как всё прошло?       Я скинула с головы шлем, и широко улыбаясь, показала кристаллы.       — По плану, Вени. По третьему плану. Враг попался поганый, живучий, но и не таких делали. Я не стала долго говорить, он выглядел нехорошо, но они теперь с нами. Завтра отоспимся, и мы поговорим.       Вени рассмеялась, но затем её лицо стало обеспокоенным.       — Ну вот и славно. Устала? Так, сейчас ты идешь отдыхать, а поговорим завтра. Я жду от тебя подробного рассказа, как ты вытерла пол этим недокошаком. Мне нужно развеяться, я столько раз могла прикончить кучу троллей!       Я кивнула с пониманием.       — Обещаю.       Хорошая идея, тем более, что долгий и сложный бой действительно утомляет, да и стимы не прибавляют здоровья. И в жилой блок я почти ввалилась, все еще достаточно бодрая, но готовая упасть и больше не вставать ближайшие часов двадцать. Чтобы обнаружить сидящую на кровати гномку. Знакомую гномку в золотых, белых и желтых одеждах, с закрученными в два кругляша косами. Когти выдвинулись почти рефлекторно, атаковать чем-то тяжелее в комнате нежелательно. Я тебя выпотрошу!       — Хронорму!       Пятерня ударила в грудь гномке, но та заблокировала удар ладошкой… драконьей лапой, разом сменив форму на драконью. Это можно было бы посчитать романтичным, если бы с одной стороны не была массивная когтистая драконья пятерня, а с другой — мои когти потрескивающие магией. А еще стало очень светло и жарко.       Почему я не сжала руку? В нос ударил запах жженого песка, на коже загорелся жар, припекло жаркое летнее солнышко, нагревая оголенные участки кожи. Мы больше не на борту Пепелаца, мы в пустыне. Драконица с высоты своих трех метров склонила голову.       — Поговорим или подеремся? Тут можно, места много. И вид отличный, как тебе?       Она повела второй лапой, и я позволила себе посмотреть в сторону. После чего я отпустила лапу из захвата. Признаться, от увиденного я искренне растерялась. Но через секунду поняла, что смысла в драке всё равно нет.       В любом случае без этой наглой бронзовой курицы я никуда не уйду. Как я это поняла? Помимо освещаемой закатным солнцем пустыни до горизонта, присутствует еще две занимательные вещи. Первая — две фигуры в примерно сотне метров от нас. Ничего особенного, я их не знаю.       Вторая — ОГРОМНЫЙ МАТЬ ЕГО МЕЧ, воткнутый в грунт почти по самую рукоять. По ощущениям эта гигазаточка уходит вверх километра на два, по саааамым скромным подсчетам. Она больше и шире самого большого и широкого здания. Она огромна, закрывает собой кусок неба, монументальная черная стена, занимающая собой солидную часть окружающего пейзажа. В месте стыка рукояти и лезвия — алая сфера, с которой стекают уходящие в землю алые же нити. Песок в месте удара сплавился до состояния растрескавшегося камня.       Мы находимся на приличном расстоянии, и этот меч всё равно столь колоссален, что я ощущаю себя муравьем. Нет, гораздо меньше. Микробом на фоне экскалибура. Какой огромный. И я знаю его.       — Клинок Саргераса… Хронорму, почему ты перенесла меня сюда?        Сюда, это лет на двадцать в будущее, если не больше. Вот поэтому она мне и нужна, я отсюда никуда не денусь. Не говоря о том, что сначала надо таки выбраться из пустыни, а она тут везде. Драконица в это время нагло улеглась рядом.       — Ты знаешь, зачем были созданы драконы-аспекты? Почему мы существуем?       Кивнула.       — Титаны отдали вашим старшим частицы силы и сказали наблюдать за Азеротом. Но Аспекты отдали свою силу во время Катаклизма. Да и в целом справлялись с задачей так себе. Малигос, Нелтарион, в будущем — Ноздорму. Изеру тоже достали. Как и Алекстразу, помогавшую во вторую войну оркам.       Хронорму хмыкнула, разглядывая колоссальный клинок.       — Верно, и всё же Азерот жива и вполне цела. Там, где не справились Аспекты — справились смертные. Но когда случилось это — мы ничего не смогли сделать, — глядя на мой недоверчивый взгляд добавила, — без конфликта с Алекстразой. Слишком уж во всей этой ситуации были замешаны красные драконы. И не только они, бронзовые тоже, увы.       Я фыркнула. Драконы… слишком уж часто становятся источником проблем. Но меня сюда притащили явно не ради урока истории.       — И зачем я здесь, Хронорму?       — Можешь называть меня Хроми, я не против, — ответила та, опустив морду на один со мной уровень, — старшие решили, что за… например то, что мы не будем и далее замечать твои действия, ты поможешь нам. Я же могла сбить птицу, предупредить троллей в этой авантюре или сорвать её иначе. Это техника, на нее ограничений нет. Мы подыграли тебе, помогли спасти брата, даже немного прикрыли.       Не то, чтобы я ей верю, но понимаю к чему она ведет.       — Допустим. И чего ты хочешь?       Хроми хихикула.       — Старшие велели передать: если ты поможешь с этим клинком, так будет и дальше. В конечном итоге, мы должны защищать Азерот. А это точно будет её защитой, понимаешь?       Понятно. Очередная сверхсильная сволочь, которая не хочет напрягаться сама, но ищет того, кто будет работать вместо нее. В таких условиях начинаешь реально уважать Кадгара: мужик не боялся запачкать руки ни в каком возрасте. Надо будет на броне дредноута вырезать его портрет и назвать «несгибаемая воля Кадгара». Или «могучий посох Кадгара». О, «Несгибаемый посох Кадгара». Хм, так и сделаю.       — Не думаю, что смогу остановить Саргераса, знаешь ли, — я указала на клинок, — носитель такого оружия самую чуточку великоват для меня.       Хроми рассмеялась.       — Не нужно. В конечном итоге, подумай, с чего всё началось. Найди точку воздействия и действуй! Я в тебя верю.       Таааак, ладно, подумаю. Саргерас и его ножик — стал итогом вторжения Легиона в Азерот. Легион пришел по наводке Гул’Дана. Альтернативного, из Дренора. Который связался с Азеротом по плану Гневиона, который отправил в прошлое Гарроша, чтобы тот уничтожил Альянс, и таким образом объединил все силы мира воедино. И из этого торчат уши красных драконов, которые очистили ящерика.       И псих из числа бронзовых, которого не остановили свои же за устроенную ересь. Ведь у них «силы утрачены». Это с их возможностью просто прийти из будущего и решить проблему превентивно, чего они делать не стали. Если бронзовые впишутся — помешают восстановить черную стаю, еще и красные пострадают. И свои тоже. А смертные драконов убивают достаточно регулярно. Мне не нравится эта идея. Во-о-обще!       На мой пересказ Хроми кивнула.       — Да, всё верно. Придумай решение, и ты друг Бронзовой стаи. И будешь пользоваться благосклонностью Аспекта, за защиту Титана Азерот. Времени у тебя хватит, полтора десятилетия есть. Ты справишься!       Хорошо, но есть маленькая проблема. Кроме того, что я шатала такие поручения.       — Гневион — высокомерен, самоуверен, нагл, уперт и не станет слушать смертных. Я и сама еще не взрослая, мне воспитание нужно. Я его не потяну сама.       Драконица ответила смешком. Учитывая размеры ящерицы, смешок получился весьма гулким.       — Знаю. И всё же… посмотри на меч. Смотри внимательно.       Посмотрела, гигазаточка посреди пустыни все еще занимает солидный кусок обзора. Алая сфера в рукояти. Не то? Что тогда, магическое зрение?       Я отшатнулась. Мир изменился. Если пустыня осталась той же, разве что добавились слабенькие струны, то вот меч… Он изменился. Просто алая энергетическая сфера стало чем-то, напоминающим поток крови. Поток крови из меча в песок? Непонятно.       Едва я обернулась, Хронорму подставила лапу.       — Хватайся. Посмотрим поближе, — конечно, она знала.       А покататься не даст, увы. Но лучше с ветерком лететь, чем шкандыбать несколько километров по горячему песку. Я и так устала для подобного. Благо Хроми была достаточно аккуратна, обхватив меня передними лапами.       Вблизи меч еще более колоссален. Не хватает слов, чтобы описать это поистине огромное творение. И дело не только в том, как он выглядит. Но и в том, как ощущается. Темный металл, по которому, словно капли крови, «стекают» алые сферы энергии, исчезающие в оплавленном песке. Мы остановились примерно в полукилометре, и выглядит это пугающе. Приближаться не хочется, ты словно находишься рядом с очень горячим костром, но вместо волны жара — волна холода. Запредельного холода. Сделать даже еще один шаг приходится себя откровенно заставлять.       — Не стоит приближаться еще сильнее, — отметила драконица, — всего пара таких стекающих «сфер» и наши оскверненные тела и черные души понесут волю Саргераса в массы.       Но это уже не важно. Потому что отсюда можно рассмотреть всё то, что не видно с большого расстояния. Впервые вижу магию скверны в этом зрении в такой концентрации. Это не моя печать, это гораздо больше и гораздо хуже. Некромантия напоминает склизские щупальца. Бездна — словно тянет, затягивает в себя, встраивается, подменяет. Скверна — похожа на живую кровь. Горящую живую кровь, которая стекает по лезвию, и словно протискивается куда-то вниз.       Учитывая, что алая энергия не копится, она действительно уходит вниз, куда-то под толщу песка. И да, концентрация просто зашкаливающая. Понятия не имею, как можно взаимодействовать с подобным и выжить. И почему в этой пустыне всё еще можно находиться не сходя с ума мгновенно. Значит, есть цель, которая отравляется этим клинком, она же берет на себя всё. Это. Весь этот чудовищного размера шар энергии. Конечно, итог мне неизвестен, но вот «герои Азерота» никогда не проигрывают. И всё же, глядя на этот шар, на проистекающую энергию…       — Они же очистят его, верно? Если вся эта скверна вырвется, демоны смогут тут жить как дома.       Хроми посмотрела на меч, потом на меня. На меч.       — Очистят. В одних вероятностях. В других не успевают, и тогда титан умирает, его оскверненная кровь и энергия клинка заражают всю округу так, что даже Древние Боги с трудом могут обработать демоническую энергию. Не говоря уже об остальных, таких как ты или я. Если же очистка проходит успешно, клинок в ране всё равно остается. Потерянная энергия — теряется. Кровь титана расходится по миру, став причиной многих бедствий, новых монстров.       Не удивлена. Относительно того, что я вижу — не удивлена. Эта заточка в магическом плане — чистая мощь. Проклятое солнце, извергающее реки разумной крови на тело ребенка… Что-то меня на китайщину потянуло. Одно могу сказать определенно:       — Мне не нравится идея находиться на одной планете вот с этим вот.       — Как и мне, — я скосила глаза на Хронорму, — я тоже чувствую эту энергию. И вижу в вероятностях, к чему это может привести.       Понимаю. Одно дело швырять боеголовки, которые разрывают Солнечный Колодец и армию нежити в комплекте. Другое — осознавать, что эта бомба воткнута в планету, и сойти не получится. Меня очень не радует даже вероятность того, что над Азеротом придется развернуть свою Халдею, чтобы эта гигазаточка гарантированно была разминирована. А может и напрямую вмешиваться…       Нет, доводить до подобного нежелательно. Хронорму права — с Гневионом и его «прогрессивными идеями» нужно что-то делать. Если из Железной орды потенциально и можно было что-то выжать, то следующее за ним вторжение Легиона — проблема другого масштаба.       — Вижу, ты уже осознала масштаб проблем, — мой недовольный взгляд Хроми проигнорировала, — как бы мы ни относились друг к другу, нам жить на Азероте. Всем нам.       После чего эта ящерица вернула меня обратно на Пепелац в состоянии крайней задумчивости. Я не фанат драконов и их фокусов, это правда. Но клинок Саргераса… это опасность, общая для всех. Кровавое, проклятое солнце, которому здесь не место, тут и прочих опасностей хватает.       Саргерас — титан планетарного масштаба, которого к планете лучше не подпускать как можно дольше. Если нужно разобраться с Гневионом, чтобы Саргерас не получил пути к планете — разберемся. Потом придумаю, как. Сейчас у меня есть куда более важные проблемы. Просто эта конкретная теперь есть в списке на относительно отдаленное будущее.