37. Хелл Марш.

      Хорошая новость — мы вернулись засветло, так что всё прошло в рамках плана. Кристаллы душ с нами, погони не было. Конечно, против троллей и их магии это ничего не значит, я вообще слабо представляю возможности этих вудуистов. Но пока их нет, так что всё хорошо. Место ритуала я залила моим аналогом гоблинского растворителя, чтобы следов не осталось. Поможет или нет — узнаем со временем, но пока всё идет по плаааану…       Глядя на произошедшее со стороны опыта — нам везло со страшной силой. Ну или дело в том, что никто даже предположить не мог подобное. Что найдется команда психов, которые прилетят на ганшипе на территорию племени и сделают то, что сделали мы. Очевидный вывод — это разовая акция. Во второй раз над подобного провернуть не позволят. Да я и сама не полезу, шансы на выживание второго рейда на уровне статистической погрешности.       Плохая новость — после всех этих прогулок и разговоров я была ушатана настолько, что пропустила не только само возвращение, но и перенос моей тушки домой в кровать. И целый день тоже проспала. А еще проспала визит целителя, от которого на тумбочке осталась целая пачка различных зелий, травок и пакетиков. И записка с требованием принимать их все. С инструкцией, что, когда и сколько. Ну хоть комнату покидать не запретили, и на том спасибо. Хотя я и сама первые дни далеко не ушла бы. И даже не улетела.       Нормально двигаться смогла на третьи сутки, всё же влияние стимуляторов сказывается. И да, родители запретили Дартаоле меня лечить, хотя та предлагала. Хотели, чтобы я прочувствовала последствия, и не относилась к приему боевой алхимии так легкомысленно. Как сказала сама Дартаола:       — Твои родители считают, и я с ними согласна, что ты привыкла легко исправлять любые травмы силами целителя. В том числе — от алхимии. Мы посовещались и решили, что почувствовать не только приятные эффекты, но и последствия — будет полезным уроком на будущее.       Я тогда напоминала:       — У меня нет ломки или чего-то такого.       Паладин кивнула:       — Нет, но и речь не об этом, а о том, что ты переживаешь сейчас. Тело, пережившее повышенные нагрузки, сообщает об этом болью и дискомфортом. Они не опасны для тебя, но достаточно поучительны. Я помолюсь за то, чтобы ты прошла это испытание достойно, — постучала пальцами по книге на поясе, — могу порекомендовать. Возможно, обращение к Свету поможет и тебе.       Угу.       — Нет, спасибо.       Дартаола улыбнулась.       — Не пойми неправильно, Давилиния. Мы хотели бы тебе помочь. Я предлагала лечение. Но твоя легкомысленность вредит тебе же, так что сочти это своим покаянием перед Светом. За самоуверенность.       — Да, да, иди уже, — вздохнула, прекрасно понимая, что переспорить не смогу.        А вымаливать — выше моей гордости. В конечном итоге я понимаю, почему они поступили именно так. И приготовилась терпеть.       Перетерпела, что могу сказать. Магические стимуляторы — дрянь редкостная. Да, в бою они дают много полезного — отсутствие страха, с возможными побочками в виде приступов немотивированного веселья, смешанного с агрессией. Притупляют чувствительность к боли, чувство усталости, да и вообще усталость, магическое истощение тоже. Всё это приходит уже после боя, когда эффект алхимии пропадает. Когда на твоей стороне магический целитель жить проще, но меня лечить магией запретили, да. Это были весьма мучительные три дня.       В том числе потому, что мой цвет кожи… стал достоянием общественности. Как и отравление бездной. И то, что мне не устроили допрос в первый же день, напрягает. Потому что это явно попытка помариновать, и попытка успешная. Я серьезно не понимала, насколько всё плохо и что вообще об этом всём думают родители.       Ну а дальше… а дальше был допрос. Меня выписали, отправили домой, где и ждали крайне недовольные родители. А когда закончили с ними, был разговор с Джайной. Который, в обоих случаях, свёлся к одному по разному заданному вопросу:       — Почему нам не сказали, почему полезли туда вдвоем? Чем вы вообще думали?       Который был задан мне и Венидан сначала моими родителями, обоими. А потом одной волшебницей, которая просто и незамысловато потребовала отчет. Потому что она мой начальник, вообще-то. Но реакция была разной. От матери:       — Ладно. Я понимаю, что это было нужно для будущего, но всё равно… КАКОГО ДЕМОНА, ДАВИЛИНИЯ??? ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПРИШЛА КО МНЕ? — секунда, и она все еще очень зло, но уже более тихо заговорила, — Ты думаешь я не знала, что ты что-то готовишь? Что склады с твоими големами резко опустошаются? Что иллюзорный блок четырнадцать Тактического Стола забит на карту неизвестной территории, и я об этом не знаю, этой конкретной карты в документах нет? Ну почему ты не пришла ко мне, а?       Эм…       — Не знала, — поняла, что сморозила глупость и добавила, — не знала, что вы заметили. Я думала, мы сработали чисто…       Мама выдохнула очень, очень тяжело. Подозреваю, что она с трудом сдерживается, от чего-то нехорошего.       — Дави. Мы прошли через войну с орками. Через набеги троллей. Мы видели, как наших соседей убивают разбойники. Мы понимаем, Дави. Я понимаю, почему ты пошла на это. Мы видели жертвенники троллей, я сама слышала рассказы тех, кому предназначено было стать жертвами. Тех, кого успели спасти. Я понимаю, каково это для тебя. Брат, мой сынок…       Я смутилась. Потому что для меня брат — в большей степени актив. Если за этот год с четвертью я успела привязаться к родителям, Вени, да даже Дартаоле, мы вместе прошли через разное, то его я почти не знала, а сразу после перерождения — почти не замечала. И брат для меня в большей степени — возможность поработать с некромантией, которая не будет иметь последствий от общественности. Потому что спасение брата — это важно. Это уважаемо.       И такая похвала… Это вызывает смешанные чувства. Вроде и приятно, что хвалят. Но вроде как и не за что, потому что мы понимаем под одним и тем же спасением несколько разное. Так что попробую перевести тему.       — Его душа более не в рабстве, мам. Мы победили, тролли получили своё, как и их Лоа.       Меня обняли.       — Да, Дави, он свободен. Хотя то, как ты это сделала…       Вот, уже лучше.       — Я знала, что это сработает, мам. Я видела. В конце концов. Будь у вас возможность его спасти, что бы вы сделали?       Мама улыбнулась печально, но улыбнулась.       — Мы бы поступили так же, конечно. Спасли бы, или как минимум попытались. Ты уже совсем взрослая, Дави, принимаешь такие решения, — я просто не могу ощущать себя нормально, но она снова посмурнела, — пусть тебе и нужно быть осторожнее с тьмой. Ты выглядишь нездоровой. Целитель сказал, это последствия отравления тьмой и алхимией. Ты должна лучше следить за собой, а то не вырастешь. Эта нахальная разбойница слишком тебе потакает. Лучше дружи с Дартаолой, она женщина опытная, подскажет очень много полезного в жизни.       С этим я даже спорить не буду. Надо. Хотя я и не уверена, что смогу отказаться от алхимии. Или захочу. А Дартаола да, старше нас вместе взятых. Только я не уверена, что когда либо пришла бы к ней за советами. Почему-то эта мысль довольно смущающая.       — Дартоала поможет с тьмой. Я в этом не сомневаюсь.       Убедить её непросто, но паладин — действительно хороший аргумент. Бездна не приносит мне серьезных страданий, да и целитель вроде как ничего такого опасного не нашел. Пока что волнение родителей никак не обосновано. Тем более, что можно сменить тему.       — Мам, раз уж мы заговорили об ошибках. Что я сделала не так с бумагами? Подскажи, на будущее. Я думала, что всё подтерла.       У нее в последнее время очень много практики, так что я обратилась по адресу. А еще она явно рада помочь.       — Ясно. Да, мы знали. Ты все еще не умеешь работать с бумагами, найти нестыковки — довольно просто. Вас пришлось прикрывать, чтобы не возникло вопросов у снабженцев, куда делись товары со склада. На будущее, даже если ты владелец товара, такие вещи нужно учитывать. И декларировать правильно.       Ладно, понимаю. Это было тупо. Но здесь я могу быть честной с собой — за пределами механики и магии мои навыки довольно скромные. Не помешает найти нормального заместителя.       — Спасибо, мам, что прикрыла.       Она кивнула и продолжила:       — И я понимаю, что есть вещи, на которых ты хочешь сыграть и которые важны для будущего, — с этими словами волшебница подошла к тактической карте, — я взломала четырнадцатый блок и видела бой в реальном времени. Я волновалась за тебя. А потом вы вернулись, и ты стала бледнее обычного…       Что-то возмущаться не хочется вообще. А провалиться в реакторную — очень даже. Раз уж мама так часто возвращается к этой теме, она явно беспокоилась, из-за меня. В общем… нехорошо получилось. Как и отец, в общем-то, но он со мной теперь просто не разговаривает. Надо будет придумать, как извиниться получше, да. А ведь когда я ушла от мамы, буквально в соседнем кабинете меня ждал другой разговор на ту же тему.       Джайна была сдержаннее, но всё равно выразила своё неудовольствие.       — Победителей не судят, Давилиния, это верно. Но ты все еще могла объясниться. Могла попросить помощи. Если тебе интересно…       Кивнула. Нет ничего плохого в том, чтобы получить помощь от компетентного специалиста. Не хочу допускать откровенно «детские» ошибки. Во всех смыслах.       — Мне интересно, леди Джайна.       Волшебница подошла ближе и глядя в глаза, произнесла:       — Тебе не хватает умения работать с остальными. В команде, с подчиненными, умения просить или требовать помощи. Как только прижимает, ты обращаешься к одной единственной разбойнице, компенсируя остальное машинами. Хотя разумные справились бы лучше. Я не стану тебя наказывать, пусть и очень хочется, но обещай обдумать этот вопрос. Ведь если ты хочешь стать лидером, тебе придется работать с подчиненными, делегировать обязанности, а не делать всё самой.       Разумная претензия.       — Обещаю, леди Праудмур. Я обдумаю ваши слова. А если у вас найдется учебник по управлению…       Волшебница перестала сверлить взглядом и ответила уже мягче.       — Увы, они остались в Кул-Тирасе. Но я сообщу заместителю, она поищет, может у кого-то в городе найдется нужный материал. И да, нужно предупреждать. У нас операция планируется и был полный склад мин. Ключевое слово — был.       Ну тут мне есть, что сказать.       — Я собирала мины на своём оборудовании, за свои ресурсы и под конкретную задачу, леди Джайна. Они и не предполагались на продажу, простите, что не сообщила.       Волшебница кивнула, но не впечатлилась.       — То, о чем я не знала. И рассчитывала на то, что мины у нас будут. Ты права, я не стану наказывать тебя за саботаж. Как и за устроенный тобой самовольный рейд. Но это не значит, что ты должна забывать: ты офицер Терамора. На тебе лежит ответственность, Давилиния, как и на всех нас. И если каждый, будет делать что хочет, город не устоит. Ты понимаешь меня?       Кивнула.       — Да, леди Джайна.       — Свободна.       Поклонилась и ушла молча, думать.       И я действительно обдумала сказанное, и меня правда не наказали. Просто выразили своё глубочайшее «фи». Приправленное общественно полезной активностью. Родители каждый вечер засаживают меня за бюрократию. Снова. Технически это не наказание, но по факту — комендантский час совмещенный с уроками. В пять вечера я должна быть на виду и без шлема делать то, что скажут отсюда и до полуночи. Изображать из себя прапорщика.       Сон, еда, гимнастика по расписанию, всё в городе и под присмотром Венидан с целителем. Или родителей, или еще кого-то. Пожалуй только за сон я могу сказать спасибо, ибо давно уже не особенно хорошо высыпалась.       Леди Джайна родителей полностью поддержала. Подозреваю, от более решительных мер свою секретаря удержала именно она. Потому, что приближается важный поход, и предсказатель ей нужен при себе, в поле. У нас тут война, сейчас с орками, потом с демонами. Сантименты-сантиментами, и волшебница явно готова использовать все средства, чтобы Терамор выстоял.        И да, я не считаю, что в этот раз поступила как-то неправильно. Битва у горы Хиджал должна закончиться строго определенным образом, если я не хочу нарваться в лучшем случае на бомбардировку Терамора инферналами, в худшем — на «несчастный случай» от ящериков. Приходится идти на риск, и этот риск окупился. Да, они могут быть недовольны, но это не делает меня неправой, в данном случае. И не делает их советы плохими, так что буду учиться.       К сожалению для всех нас — время ограничено. Мне нужно как можно быстрее ввести в строй оборудование, подготовиться. Это произойдет в два этапа. Первый — закончить зал, наполнить его механическими компонентами. Второе — посетить гору, и закончить установку. Запустить магический реактор моей новой базы, а затем и его некро-ИИ. И да, нужно поговорить с братом. Всё это требует времени, которого маловато.       Джайна совсем скоро отправляется на передовую, точнее завтра. Она сильный маг, ситуация становится напряженной. И, мама сдержала слово, в этом походе в гору я тоже участвую. Так что и мне приходится собираться, брать и упаковывать припасы на дорогу. Разумеется, с меня взяли слово «никакой самодеятельности без прямого приказа». Взгляды стали еще более подозрительные, когда я его дала.       Ну а что, это сольная ария Медива, пусть развлекается. Ну а я последую истине: главное в рейде — хороший лут. Обвешала шагатель сумками и безразмерными, литров на триста, ящиками. Они металлические, главное, чтобы транспорт не развалился от нагрузки. Пришлось укреплять магией. Смерть от погребения под тоннами сокровищ, выпавших из распавшихся сундуков — немного не тот способ, которым я бы хотела закончить своё существование. Я бы вообще не хотела умирать, благо, это тело весьма долговечно.       А ведь, если подумать, пожелай бронзовые меня прибить, могли бы сделать нечто подобное. Плохо сваренный шов — и вот сундук разрушается, всё, что в нем лежит, мгновенно обретает объем и массу, взрывным импульсом в лучшем случае ломает мне ноги, после чего крошатся другие сундуки, и всё. Смерть от золотой и алмазной шрапнели под колоссальным давлением. И никто не докажет, что это не несчастный случай, а саботаж.       А вместо этого они сами пришли и предложили сотрудничество, раз я и про них, и про будущее знаю. Кодекс чести, сыгравший на моей стороне. Ну а что делать с Гневионом — решим в процессе. И да, я понимаю, что это ситуация «а мог бы и полоснуть». Но пока не «полоснул», можно пользоваться и готовиться самой. Есть не нулевой шанс сильно поднасрать ящерицам во время Катаклизма — тогда драконы-Аспекты отдали свои силы. А значит, они будут слабее, будут уязвимы для удара. Звучит как план, хм.       Отдельный вопрос — брат. Он и его коллеги помещены в камни душ, камушки, позаимствованные у чернокнижников. Душа в нем никуда не денется, храни на здоровье. Хотелось бы поговорить с ним, но… не сейчас. Сейчас нет времени, чтобы заниматься ритуалистикой, тратить ману на это. Пусть и очень хочется. Нет, потом.       И разумеется, я регулярно посещаю мои новые подземелья. У меня в них имеется несколько проходов. Из дома, и тот, которым я пользуюсь, идя с работы: через бордель или кондитерскую. Ничего странного, на самом деле, у них много с кем есть контакты. У борделя, в смысле. Я для них выкопала тоннель в кондитерскую. Ну и еще один вход в тоннели для себя. Не прямой, конечно, но через него тоже можно попасть в подземный комплекс.       И да, мне показалось очень забавным заходить именно через бордель, а не кондитерскую. Обычно люди пытаются спрятаться, ходят через магазин. У них там какая-то договоренность, надо купить что-то, чтобы пройти. Лично мне кажется это глупым, когда все заинтересованные знают, почему столько людей входит в кондитерскую и выходит оттуда с огромной задержкой. Может это тоже часть игры? В любом случае: мне заплатили, и я тоннель выкопала.       Ну и да, из чувства противоречия, захожу в тоннель обратным маршрутом, со стороны «таверны с расширенным функционалом». Шлем скрывает лицо, мой возраст большинство не знает. И нет, не цепляются, по внешности видно, что я скорее клиент, а не сотрудник. С этим на самом деле строго. Прицепишься, а это маг, еще и с титулом, как я. Сожжет тебе шарики за такие намеки, а суд встанет на сторону мага. Ибо надо смотреть, на кого рот раскрываешь. Дураков нет.       К тому же я действительно постоянный клиент этого заведения, у них совершенно шикарный сок, мне очень нравится. Захожу, здороваюсь с дворфийкой на ресепшене, Кирпичславой, у которой бицепс как мой торс. Потом покупаю прохладный сок и спускаюсь по деревянной лестнице в подвал. Здесь расположена небольшая кухня, комнаты для персонала и потайной ход. Стена, на которую нужно надавить в нужной точке. Всё по правилам тайных ходов. Выглядит он изнутри как обычный каменный тоннель с магическими светильниками на потолке, но благодаря зачарованиям здесь сухо, хотя и прохладно. И стены словно давят.       А теперь — двадцать шагов, прямо к стене, и просунуть ключ-карту между камнями. Еще одна моя придумка, здесь все используют стандартные ключи, самой обычной формы. А я — металлическую пластинку с рунами и отверстиями, как на перфокарте. Желаю удачи вскрывать это отмычками. Когда требуется отклик от рун, замыкание контактов, совпадение отверстий и сплошного металла. Нет? Дверь блокируется, и открыть её можно только изнутри. С первого раза, никаких вам «трех попыток».       Далее, когда кирпичи разъезжаются, словно проход на Косую аллею, нас ждет темный, мрачный коридор. Реально темный и мрачный, свет кроме как из дверей вызывает срабатывание системы защиты, ибо нечего. Мина на потолке, она такая.       А еще фотоэлементы в стенах, автоматическая турель, ну и еще по мелочи. Например, меня посетила идея использовать жар плазмы на производстве. Ну, при плавлении металла, или термической обработке материалов. Ну, или пустить жар по трубе, изолировать по команде помещение, и проводить стерилизацию. Не думаю, что многие смогут дышать воздухом в несколько сотен или даже тысяч градусов температурой.       Но это будет потом, пока же, благодаря всем моим усилиям, металл доставлен, руны наносятся. То, что можно, собирается. Големы строят реактор, и я иду прямо туда.       Следующая дверь, учла опыт с друидом и добавила несколько новых постов с турелями. Кстати, нужно будет решить, что с ним делать, позже. Аластир — подозрительный. Пока же встала под светящую из вертикальной трубы лампу, образующей столб света. Кстати, под ногами расположена мина, да. Теперь положить руку на трубу, и послать в нее ману. Ну и ключ, конечно же. Пока вот так, без допуска внутрь не попасть.       Совершенно тихо, без лишнего шума, дверь отворилась, открывая вид на металлическую решетку, которая поднимается после. А если нет? Ну, потолок вас раздавит. Несколько тонн камня, удержать сможет мало кто, и уж точно не разбойник. Система защиты пока еще категорически неполная, но и база, по сути, не построена. Пустые залы, причем даже их менее четверти готово. Соберем реактор — дело пойдет веселее. Будет энергия для большего числа станков и големов.       Далее путь лежит по темным каменным коридорам к вертикальной лифтовой шахте. С кодовой системой вызова. А если набрать неправильно — вместо лифта приедет иллюзия. И тревога включается, конечно же. А внизу — шипы. И да, написано о трех попытках, но тревога включается после первой.       Я не ощущаю с этим никаких проблем, на воротах написано об опасности. Вошел? Сам виноват. Неправильно набрал номер, встал на иллюзию и упал вниз? Ну, вас предупреждали. Не встал, но набрал неправильно? Включились големы. Да, никаких воплей сирены или прочего, просто големы приходят в движение. Мины, мэнхэки, стрелки, блокируется большая часть дверей. Ну а далее будет решать мой дух-хранитель. Если согласится, конечно. Мы с кандидатами еще об этом поговорим. Если нет… поищу еще кого-нибудь, но его уже придется подчинять. Если в брате я уверена, он не будет действовать против меня, то вот в случайном духе — нет.       Хэки в этих темных коридорах показали себя особенно хорошо. Да, им просто не хватает импульса, чтобы нормально пропиливать броню, но им и не нужно. Предполагается, что базу будет штурмовать разбойник, а значит, хэки, набившись в помещении, просто должны его задеть, выбивая из невидимости. Далее цель просто вынуждена бежать или будет нарезана на ломтики.       Конечно, мой код был верен, и лифт отправил меня вниз. Туда, где стук металла, шипение и вспышки сварки, светятся руны, гудит магия. На самое дно, в реакторную. И да, этот тоннель после будет завален, сейчас он здесь, чтобы облегчить доступ в зал для строительства.       Открылись последние ворота, со схематичным рисунком сферы с «лучами». Я вошла, и зрелище это доставляет мне радость. Он потрясающий, уже сейчас.       Во тьме машины собирают ЕГО. Мой будущий реактор. Я потянулась к струнам, плотной сетью опутывающим всё помещение огромным количеством слоёв. Сюда было залито несколько десятков полных лимитов маны, потрачена прорва зелий, слой за слоем, печать за печатью. Не просто так.       Вот големы заканчивают первичную сборку общего каркаса. Цилиндр, в котором будет находиться ТОКАМАК — «тороидальная камера с магнитными катушками». И едва последние части оказываются на месте, струны приходят в движение, оплетая конструкцию моток за мотком, зачаровывая её, фиксируя и укрепляя. Несколько секунд, и уже каркас светится в магическом плане слоями струн. А големы начинают следующий этап сборки.       Чтобы эта ересь не расплавилась, процесс будет ограничиваться и законами магии, и законами физики. Магия обеспечит прочность, надежность, огнеупорность структуры. Элементаля, который будет контролировать процесс. Физика — всё остальное. В частности, магнитные поля.       Сзади дернулся лифт. Глаза пробежали по панели — тревоги нет, свои. Ну и отлично.       Чтобы оно не расплавилось, я скупила весь доступный адамантий, буквально слив все свои запасы золота и у родителей заняла. Адамантий крайне тугоплавкий, так что он явно пригодится, но и этого будет недостаточно. Если разогреть систему до миллионов градусов, и адамантий испарится, вместе с термостойкими зачарованиями.       Именно поэтому термоядерный синтез в токамаке проходит внутри магнитного поля под контролем огненного элементаля. Чтобы создать поле, в устройстве устанавливаются секции с намотанными катушками внутри. Они идут по всей длине камеры, создавая подобие замкнутого тоннеля, а магнитное поле, создающееся при помощи них, называют тороидальным. Именно оно и является рабочей зоной токамака.       В качестве топлива выступит водород. А в качестве стабилизатора — настоящий, подчиненный огненный элементаль. Эти существа не являются живыми в обычном смысле, но они концептуальны, чтобы без проблем стабилизировать плазму, просто сделав её частью себя. Будь у нас обычный реактор с водой, элементаль испытывал бы мучения, но здесь только магнитные поля, жар и плазма. Ему должно быть нормально.       Признаться, я опасалась, что потребуется много водорода . в качестве топлива, но расчеты говорят о примерно четверти тонны водорода в год. Даже если при его добыче воды потребуется десять к одному, это всего два с половиной кубических метра воды. Мелочи. А результат-то какой… закачиваем водород, извлекает жар, плазму. Жар можно и в домны пустить, на производство. И по трубам для «стерилизации». Ну и в генераторы. Ведь турбины будут вырабатывать не только электричество, но и ману. Много маны. По всем признакам этого источника энергии хватит и мне на эксперименты, и всем живущим в городе эльфам.       Осталось только собрать этот «бублик», а с этим сложности. Нужны редкие материалы, металлы. Мы можем собрать сам «тороид», клапаны, трубы. Но вот магические компоненты, датчики, делать мне не из чего. Кончились запасы. Если не наберем нужное здесь, придется организовывать повторный набег на Каражан. Нет, это тоже в планах, там еще ОЧЕНЬ много чего недолутано. Но позже.       Сзади с шипением начала подниматься гермодверь, пропуская двух эльфиек — разбойницу и паладина. И я рада их видеть.       — Вени, привет. Дартаола! Давно не виделись, я думала ты на передовой.       И мне действительно радостно видеть эту паладиншу. Пусть мы начали не очень хорошо, сейчас всё изменилось. Она мне вполне симпатична, несмотря на все конфликты.       Обе эльфийки с любопытством осмотрели десятиметровый строящийся из секций «бублик» с множеством трубок, клапанов и странных механизмов. Высокий, только основной блок высотой в пять метров. А ведь это только основа. Вокруг него будут расположены входные и выходные трубы, подача топлива, откачка тепла. Обработка, то есть турбины, уже в другом помещении, но труб и различных секций будет еще приличное количество. Пока всего этого нет, только отверстия и крепления. Учитывая паукообразных големов, лазящих по конструкции и более крупных «носильщиков», прототипы будущего «Хайва», всё это напоминает странный железный улей, в котором в полумраке ползают огромные жуки. Есть в этом что-то… символичное.       — И я рада встрече, Давилиния, — улыбнулась паладин, — а здесь я потому, что меня отозвали. Мы отправимся на встречу с Оракулом вместе, в одной группе. Никто не хочет пускать тебя одну. Венидан будет управлять Пепелацем, так что остаюсь я. Ну и солдаты, конечно же.       Венидан засмеялась.       — Послезавтра на рассвете выдвигаемся, Мелкая, — хихикнула та, — так это твой новый проект? Выглядит масштабно. Хотя и странно, что ты запихала его на такую глубину, словно некромант какой-то.       В этот момент одна из секций была закончена и струны дернулись, оплетая её. Конечно же, я проследила за процессом. За это время эльфийки подошли, и Дартаола явно что-то почувствовала. Вот только спросила не у меня, а у разбойницы.       — Это оно? Я ощущаю следы тьмы, — и положила руку мне на лоб, благо здесь я без шлема, — хм, тьма ощущается, но слабо. Стороннее воздействие?       Фыркнула, пусть руку и не стряхнула. В целом да, я не специально бездной обмазывалась, так что её версия вполне верная.       — Капюшон налез на глаза, бывает. Вени, Дартаола, мне уже все мозг выели на эту тему. По очереди! Имейте совесть! Но вообще да, стороннее воздействие.       Разбойница кивнула, ухмыляясь.       — Я имею совесть. Примерно там, кудой ты ходишь сюда. А если ты не хочешь за собой следить, хоть не жалуйся на то, что это делают окружающие. Стоически прими это, если уж благодарить не получается.       Контрить нечем, я и не стала. Тем более, что Дартаола осталась относительно довольна результатом осмотра.       — Тебе бы не помешала пара недель в храме, но увы, времени у нас нет. Плюс я уверена, что ты сама не согласишься на это. Так что молиться за тебя буду я. Осенять Светом — тоже. По расписанию, утром и вечером.       Спорить не стала. Не то, чтобы я ощущаю огромную разницу, но, если хотят, почему бы и нет.       И… я действительно рада, что они будут со мной. Кстати, у Дартаолы есть свой «журавль», который мы в свободное от рэмпейджа время неплохо так доработали под её нужны. Добавили сундуков, слотов под хранилища. Личный щит, подогнали так, чтобы обладательнице башенного щита было удобнее его возить, или даже повесить щит на борт для большей защищенности. Ну и разукрасили, конечно же. Получилось красиво. Всё же одно дело — серийная модель, другое — доработанная под себя. Поменяли носовую пластину, сделав её в стиле «крыльев», традиционном эльфийском дизайне. Ну и щитков добавили на конечности. Конечно, это немного уменьшит скорость машины, зато сделает её прочнее.       Стимуляторы пить мне не разрешили, пришлось контролировать сборку реактора постфактум, но перед отходом вторичный каркас был собран. Остальное будет подготовлено, но без магических деталей — собирать бессмысленно, самые важные детали будут как раз магическими. Пришлось бы в будущем разбирать всё, преодолевая сопротивление струн, а потом снова собирать. Так что пока строительство реактора поставлено на паузу, разве что тоннели я продолжила прокапывать, они подобным не ограничены. За время нашего отсутствия привезут еще материалов и деталей. А если всё пройдет по графику — мы сможем быстро всё закончить. И реактор, и генераторы для него.       На рассвете третьего дня армия выдвинулась в сторону горы, которую оккупировал Оракул, он же Медив.       Весьма разнообразные войска, собранные из-за постоянных стычек с орками. Колонны футманов, пехотинцев, с сержантами. Стрелки, по большей части дворфы с ружьями. Ну и кавалерия, часть — обычные лошадки, благо дорога через джунгли готова. Остальное — гномьи и дворфийские механические пауки, ну и мои «журавли». «Пауки» буквально пауки. Шестиногие роботы, по форме как полностью механический паук с фарами-глазами. Вооружение — пулемет или гранатомёт. Машина достаточно низко посаженная, компактная, но не очень быстрая. Может неплохо прыгать, а за счет магического ящика — иметь почти неограниченный боекомплект. Неплохая легкая артиллерия, в общем.       Джайны с нами не будет, волшебница отбыла телепортом. А нам с армией две недели топать ножками по джунглям, горам и степям. Точнее, кому ножками, кому верхом. Легион уходит в бой, и всё такое. Венидан будет прикрывать нас с воздуха, мы с Дартаолой — среди кавалеристов.       Пожалуй, самым смущающим было прощание с отцом и матерью. Тот ради разнообразия отмер, и потребовал вернуться с победой. Мама улыбалась, хоть и видно, что ей грустно меня отпускать. Я понимаю, но время сейчас такое. Кто-то должен. Всё что оставалось — обещать обязательно вернуться. Хорошо, что на голове будет шлем, и никто не заметит моё выражение лица. Не люблю прощаться.       Покинули город мы по северному мосту. Вообще, хотя изначально прокладывалась только одна дорога, сейчас их три, к различным месторождениям и месту лесозаготовки. С этой стороны город уже частично обнесен белокаменными стенами, башнями, на которые установлены пушки, ходят патрульные. Атаки по суше можно особенно не опасаться. Как и ожидалось, сама дорога довольно узкая, почти сразу за ней начинается густая растительность. Джунгли пытаются взять своё.       Слегка ускорив «журавль», догнала Дартаолу, двигающуюся на своём. Вени среди разведчиков, которые следят, чтобы не было внезапных сюрпризов от орков и троллей с воздуха. Демоны где-то там, далеко, а значит, можно вспомнить старые обиды и конфликты, начав резать друг друга. Солнце жжет, но магическая защита — наше всё. Над нашими машинами развернут купол «климат контроля». Паладин кивнула, увидев поравнявшийся с ней мой шагатель.       Любопытно, насколько у нас разные расцветки и дизайн снаряжения, хотя шлемы одинаковые. Я сделала подругам аналог собственного, с запасом воздуха, фильтрами и магическими датчиками заражения. Мой шлем — фиолетово-желтый. У Дартаолы — красно-белый. И бело-зеленый у Венидан.       «Журавли» тоже разные. Дартаола выбрала более классический, эльфийский стиль с крыльями, хорошо прикрывающими бока. Всё в красных, желтых и белых, характерных для эльфов цветах. Мой — более угловатый, нос больше напоминает квадратный рыбий, чтобы в складках брони разместить пусковые установки для гранат или хэков. В моем, желто-фиолетовом стиле. А у Венидан «журавля» нет, она пилот, ей не положено.       Паладин отсалютовала:       — Доброе утро, Давилиния. Как самочувствие?       Я пожала плечами. Мне и правда устроили «светотерапию». Особой разницы не чувствую, но раз хотят — их право.       — Пока неплохо. Хотя ни разу не путешествовала вот так, с армией. Всё на Пепелаце, с комфортом.       Сам корабль пилотирует разбойница, что ожидаемо. Я как маг буду полезнее здесь, внизу. Заодно можно посмотреть, как это делают «простые смертные». Бегом, если коротко. Грузовички пока не изобрели, так что простые смертные в полной броне познают на себе магию маршброска с полной выкладкой.       — Сказала бы, что сочувствую, но это будет ложь, — паладин явно довольна, — в походе нужно быть готовой ко всему. Но не бойся, я присмотрю за тобой. Поправь плащ, чтобы солнце не попадало. Будет нехорошо, если ты снова обгоришь. И помни, не теряй присутствие духа!       Я вздохнула, морально готовясь к долгому, долгому путешествию.       Развлечение, прямо скажем, ниже среднего. Даже с магическим климат-контролем, убирающим проблему жары, влажной жары, если точнее. В комплект нашего тура входят: насекомые, однообразный до одурения пейзаж, болящая после целого дня в седле задница, запахи немытых и очень потных тел, необходимость контроля территории, на которой происходит волшебное ничего, ну и необходимость двигаться в одном строю.       Немного помогает чтение. Удалось выпросить несколько учебников, которые удается почитать в дороге, всё равно делать больше нечего. «Размышления Каса о связи кулинарии и алхимии», «продвинутое зачарование в походных условиях», «структура материала и магии, их плетение. Автор: Антонидос». Ну и еще парочку, по кулинарии и зачарованию, как наиболее интересным мне темам.       Вообще занятный факт — продвинутая кулинария, это направление алхимического искусства. В процессе приготовления используют схожие созданию зелий процессы, правильно введенные в блюдо алхимичиские «специи», дающие эффект от приема пищи или напитков на несколько часов. То есть да, превращают обычный кусок жареного мяса в полноценное долговременное зелье. Эффекты обычно слабее, чем от обычных зелий, но более долговременные.       И это не все преимущества. Шутка в том, что алхимия и кулинария не конфликтует. Вообще. Нет проблемы, когда зелья одного типа гасят эффект друг друга, отчего выпив десять зелий на интеллект, вы не станете гением. Сработает только самое сильное зелье, сколько ни пей. Нет никакой проблемы съесть обработанный травами стейк, повышающий силу и выносливость, перед боем использовать свиток повышения силы, или зелье, получив двойное усиление. Или дольше тренироваться, пользуясь повышенной выносливостью. А еще зелья выносливости в определенной форме заказывает бордель, но это к теме не относится.       В общем, крайне обширная тема. Есть книга, которую, судя по имени, писал пандарен. Настоящий. Судя по имени автора: Синджо Ловкие Лапы. А это значит, на юге есть еще один континента — Пандария. Надо будет найти. Но это будет потом, пока же остается только читать.       Повоевать не с кем, потому что Пепелац. Венидан и контролирует территорию механическими не знающими усталости птицами, и нажигает кентавров с воздуха. Мне стало скучно, и я из трубок и кристаллов маны собрала бинокль. У шлема приближение тоже есть, но послабее магически усиленной оптики бинокля, на кристаллах маны.       Пришлось постараться, чтобы он работал, сделан был на коленке, но у меня получилось, пусть и не сразу. И через него я несколько раз видела, как Пепелац срывается в сторону, после чего на кентавров вдалеке обрушивается магический, а иногда и ракетный дождь. Ломиться в ту сторону смысла нет, они просто не добегают, оставляя нам наблюдение. А еще скуку и зависть.       Так что весь мой день мой проходит в чтении под климат-контролем, замотанной в плащ, чтобы хоть как-то укрыться от вездесущей пыли. Но он убирает далеко не все последствия. Далеко не все. Как говорится: я не люблю песок, он горячий, мелкий, забивается везде, лезет в нос, в суставы перчаток, отчего они начинают скрипеть. Как себя чувствуют солдаты, я даже думать не хочу.       Вечер? Отлично, привал. А значит у нас новый тип развлекухи. Жесткие постели, плоские шутки солдат, и толпа мужиков, которые понятия не имеют, какого я возраста. Благо дальше пошлых шуток дело не заходит. В том числе, потому что здоровенная покрытая рунами пантера. Ага, Аластир тоже здесь. Но спать я все равно по возможности ухожу в Пепелац, там есть мягкая кровать, да и во сне никто не сунется. Венидан хоть и посмеялась, но согласилась, что это разумно, целее будут окружающие.       — Вени?       Мы сидели в кабине, жевали пайку в полумраке, но темнота не проблема. Темнота — друг молодежи. И на разные сложные темы, почему-то, именно при таком освещении разговаривать гораздо комфортнее. Ну или просто болтать.       — М? — подняла та бровь, не отвлекаясь от еды.       На самом деле мне действительно любопытно. Две недели подряд, в полной броне, с оружием от рассвета и до заката. Это ж какая конская выносливость нужна, столько бегать. А для них это норма. Я же слышу разговоры. Они не рады, конечно, но в остальном воспринимают бег в полных латах как нечто нормальное. Маньяки.       — А у вас так же было? Ну, перемещение войск? Марш-броски, это всё.       Она кивнула, всё-таки прекратив жевать.       — Угу. Лагерный опыт ты уже имеешь, теперь видела и перемещение. Хотя вздумай мы в Кель’Таласе так шуметь, тролли бы со всей округи сбежались. Рейнджер должен двигаться быстро, но при этом очень тихо и незаметно. А не поднимая облако пыли, которое видно за горизонтом. Про горизонт это не шутка, столб пыли поднимается очень высоко.       Меня аж передернуло.       — Ну к демонам. Построю дредноут, сделаю по отличной комфортабельной каюте со всеми удобствами. Мне одного раза хватило.       Разбойница рассмеялась.       — Неженка.       В ответ я только пожала плечами.       — И ни о чем не жалею.       Вени усмехнулась и поделилась историей, перед сном. Если коротко, они недавно перебили орочьих налетчиков. Всадники на волках, но если люди-всадники применяют копья, то орки — длинные тяжелые рубила, отдаленно напоминающие очень, очень большой тесак. А еще сети, гарпуны и прочие инструменты абордажа.       — В общем эти парни попытались повторить ту абордажную атаку на корабль, которую нам устроили дохлые дворфы. Закинули на Пепелац канаты, волки держали их в пастях, а орки — лезли. Ножи в зубах, огромные тесаки на спинах, морды злющие, классические пираты.       Следов абордажа на борту я не видела. Значит не долезли. В то, что удалось бы убрать не только следы крови, но и сколы, и прочие повреждения, простите, не верю. А значит, разбойница что-то придумала.       — Пепелац выглядит довольно целым. Что ты сделала?       Вени рассмеялась.       — Использовала систему «первая ступень». Последовала инструкции: сомкнуть очко, сжать булки, нажать большую красную кнопку. И вперед!       А? А! А-а-а-а-а-а-а… Меня пробило на смех, потому что представилась не весьма брутальная смерть от падения, а нечто мультяшное. Вени подхватила, и некоторое время мы просто хохотали.       — Понимаю… Познали все блага аэронафтики без страховки. Завидую я тебе, Вени. Скучно тут, слов нет.       «Первая ступень», это опция, оставшаяся после подрыва Колодца. Форсаж, чтобы довести ракету до первой космической, сверхбыстрый вертикальный взлет. А дальше результат предугадать несложно. Орки, сколь бы сильными ни были, не обучены справляться с подобным ускорением и перегрузками. А значит их посдувало или во время разгона, или на вираже.       — Да большая часть разведки такая же. И да, я потратила большую часть запасов водорода. Доберемся, нужно будет пополнить.       Ну и ладно. В конечном итоге бак для того и нужен, чтобы его тратить.       — Главное не забудь. Эх, переход — это очень скучно. Всё же у разведки куда веселее всё идет.       Разбойница попыталась ободряюще улыбнуться, получилось не очень.       — Да нормально, Пепелацу все эти небольшие группы на пару залпов. Расслабься и отнесись к этому как к тренировке. Или думай о том, что вы нагребете в той горе. Ты намекала что там очень много всего будет.       Факт. Я помню, что нам нужен правый тоннель. И в этом тоннеле было очень много всего. Свитки, артефакты, зелья. Хозяева горы явно не считали это ценным. Или надеялись вернуться позже, но не смогли. Теперь заберем мы.       — Ла-а-а-адно. Слушай, Вени… — мы болтали еще долго.       Вообще, я все две с лишним недели, что мы двигались, ждала нападения. Ну там как в «тринадцатом легионе» или еще как-нибудь. Перегородить дорогу, огненные шары с горы спустить, мины или еще что-нибудь эдакое. Но… ничего не произошло. Никто так и не появился, а несколько стай иглогривов, разведку орков и небольшой отряд кентавров разведчики зачистили и сами. Ну да, у них Пепелац с полной загрузкой, кентавры с луками были утилизированы прямо на ходу. А мы продолжали идти.       Магистр, кстати, путешествует вместе со мной в качестве птицы. Ворона или сидит на плече, или дрыхнет на рукоятке шагателя, или летает вокруг, осматриваясь. И он послужил неплохой такой защитой от внимания солдат. Я же как выгляжу: на голове — глухой цилиндрический шлем с Т-образным визором, немного вытянутый, чтобы уши влазили. Накидка песчаного цвета, из-под которой торчат руки закованные в фиолетовые с желтым латы. Шлем в той же цветовой гамме, что и перчатки.       Почти ни с кем и никогда не разговариваю, более занятая чтением или осмотром окрестностей. Зато могу начать говорить со здоровенным черным вороном, или огромным диким котом, покрытым светящимися рисунками. Смотрю на всех сверху вниз, с высоты шагателя. Даже на прямое обращение отвечаю коротко, скупо.       Иногда срываюсь за птицей, убегая вдаль, а после возвращаясь с разными странными штуками, которые складываю в ящики, прикрепленные к шагателю. Кости, черепа, странные плоды. Свету не молюсь, шепчу что-то явно бесовское.       А еще у меня бледно-фиолетовая кожа и странный голос, потому что вокодер. Жуть, сплошная жуть и паранормальщина! Ни один нормальный человек к такой даже не приблизится. А я и не против, хотя все равно скучно. Этот переход меня просто убивает.       Джунгли сменились степями и порослями местных баобабов — высоких толстых деревьев, с «шапкой» веток и листьев на вершине. А еще мы нашли скелеты тауренов. Началось всё с магистра. Ворона села на руль, и произнесла человеческим голосом:       — Там разведчики нашли скелеты. Очень большие скелеты. Пошли, посмотрим.       Я кивнула и дав патрульным знак, что всё в норме, выжала газ, с искренним удовольствием ускоряя шагатель. Кто не любит быстрой езды? А нельзя, кентавры любят ставить ловушки. Шагатель ногу не повредит, но на большой скорости может запнуться, что опасно, чревато вылетом из седла. И я аккуратно, вдоль строя, за вороной побежала к разведчикам. Хоть какое-то развлечение.       — Чей скелет, учитель?       Ворон, держащийся немного впереди шагателя каркнул, повернув голову:       — Увидишь.       Увидела. Огромная, четырехметровая гуманоидная корова, рядом с которой валяется бревно, явно бывшее дубиной оной коровы, судя по рунам и оковке конца металлом. Таурен, однако. Секундное желание повесить череп этого товарища на шагатель было старательно задавлено. Таурены обидятся, а ссориться с коровами я не хочу, как минимум сейчас. За имиджем надо следить.       И все же, скелет огромен. Кентавр — тварь довольно крупная, наполовину человек, наполовину конь. Поправка, наполовину местный человек, а они крупнее привычных. Эта стероидная корова при жизни была еще крупнее, мощнее. Представила себе, каким он должен был быть гигантом, и содрогнулась. А двадцатисантиметровое бревно, которое у коровы вместо дубины, намекает на физическую силу. Тут и броня не особенно поможет. А потом эти монстры из орды дадут тауренам нормальное оружие, и понеслось…       И всё же череп я притянула телекинезом и закинула в ящик.       — Покажу Джайне и остальным, чтобы знали, чего ждать.       И снова начался однообразный переход. Кстати, степи не совсем однообразны. Имеется довольно много «столовых» гор. То есть колонны со словно срезанным верхом. На парочке были наблюдательные башни, но и здесь отработали наши разведчики. Но кроме них ничего интересного. Баобабы и очень, просто нереально ровная местность.       Даже стая местных древоядных — громовых ящеров, стала приятным развлечением, на которое откровенно пялилась. Эти ящерики — гибрид носорога и крокодила размером с небольшой автобус без учета хвоста. Всеядны, хотя предпочитают древесину. Аластир сообщил:       — Одни из редких жителей степей, с которыми опасаются иметь дело кентавры. Не особенно умны, но прочная шкура позволяет таранить врага без последствий, стрелы спереди могут ранить их только в глаза или ноздри, в которые еще нужно попасть. Могут жить и в пещерах, там встречаются огнеупорные особи. Еще одна вариация — способные бить на десятки метров молниями.       Один из солдат спросил:       — А если мечом заколоть?       Друид кивнул.       — Заколоть можно, именно колющий урон шкура держит плохо. Но они умеют проглатывать врага. Полностью, с броней и оружием. Затем пару дней переваривают цель, заживо. Глаза сдадутся относительно быстро, ушные раковины. А вот кожа, почему-то, сопротивляется. Так что слепой и глухой ты будешь вариться заживо, очень, очень медленно. Сходя с ума от боли, дезориентированный, очень мучительно.       Солдат передернуло.       — Жесть какая.       Друид кивнул.       — Вот поэтому их и стараются застрелить, желательно незаметно, в заднюю часть, не переводя сражение в ближний бой. Или на равнине, пока один отвлекает, бегая от ящера, остальные расстреливают с боков. Опасные звери.       Аластир, как оказалось, немало знает о фауне Калимдора, так что в свободное время, если спросить, рассказывал о том, что тут такого интересного живет. Вспомнил и гарпий:       — Странные твари. Похожи на ночных эльфиек с птичьими когтями на ногах и крыльями. Ну и природной магией. Но на этом сходство заканчивается. Поселившись на какой-то территории, гарпии разоряют её, строят свои огромные гнёзда, а их присутствие ощущается издалека по резкому запаху. Нападают они всегда в открытую. Мало кто может выдержать их пронзительный крик, и уж совсем никто — запах исходящий от их гнёзд. С возрастом гарпии кажутся только красивее. Их матриархи, старейшие из них — поистине прекрасны. Но вонь разлагающейся плоти, исходящий от их гнезд — важное предупреждение.       Уточнила самый очевидный вариант.       — Магический эксперимент? Проклятие?       Друид пожал плечами.       — Увы, но мне это неизвестно. И да: поцелуй гарпии ядовит. Были случаи, когда неосведомлённые путники поддавались на хитрости и целовали гарпий. Скорее всего это будет последнее, что вы сделаете в своей жизни.       Вечером я спросила Венидан. Гнезда они не встретили, жаль. Всё же любопытно, что это за существа. Кентавры — полулюди, полукони. Теперь вот похожие на ночных эльфов гарпии. Уж не маги древней империи тут развлекались? Еще одна загадка, на будущее.       Две с лишним недели спустя мы, таки достигли своей цели. На горизонте видна крупная, единственная на всю округу гора, словно острый коготь хищника. Она, собственно, так и называется: пик Острого Когтя.       Баобабы растут плотно, превратившись в натуральный лес. И что важнее, начали появляться укрепления людей в большом количестве. Башни, лесопилки, патрули. Лес тут шикарный: большие, толстые и очень ровные деревья. Просто бери и строй, с минимумом обработки.       Встретились и следы присутствия орков. Точнее трупы, сваленные в кучи и сожжённые.       Запах, внешний вид, но я отметила — реагирую на это куда спокойнее, чем по идее должна. Начинаю привыкать видеть подобное. А может дело в том, что я, как и в случае с троллями, не очень воспринимаю орков как равных себе разумных, простите меня разумные орки.       Просто эта гора мышц, эти клыки… зеленая горилла, опасный хищник. Его может быть жаль, но, когда это оскалившись несется к вам, явно желая убить и сожрать, сочувствие не проявляется даже в теории. Убить, а уже потом разбираться, не было ли «оно» бешеное. И про гориллу это не шутка. Мощное тело, увитое тугими мышцами, толстая шкура. Череп больше похож на обезьяний — смещенный вперед рот с большими и острыми зубами, клыки торчат из нижней челюсти. Глаза человеческого размера, но выглядят очень, очень недружелюбно.       И всё же… стоит дать им шанс. Это нужно для мира, да и для торговли тоже. Я не обязана их любить, но и записывать в звери только из-за внешности — дело последнее. В конечном итоге наш лидер — Джайна. Я поддержу её решение.       Рядом, втоптанное в пыль, валяется знамя, которое я подтянула телекинезом. Ткань, которая висела на закрепленном на спине Г-образном штандарте. Штандарт сломан, остался только материал. Я не могу ощупать его через перчатку, но ткань выглядит очень толстой, грубой, как сами орки.       — Песня Войны, госпожа, — выглянув, заметила стоящего у «журавля» солдата, — звери. Последняя атака была другими кланами, но до того нападали они. Рубили и резали без жалости.       Кивнула, благодаря за пояснение. Интересное знамя. Словно орк нарисовал на лице череп и уснул на красной тряпке, отчего челюсти и дуги глаз отпечатались на ткани. Возможно, так знамя и появилось. Выпил, нарисовал на морде череп, уснул, проснулся, посмотрел на результат «творчества» и решил, что это круто. Практической ценности этот вывод не имеет, зато легко представить. Ладно, знамя отправилось в кучу горящих тел.       Отдельной кучей лежат топоры… Не знаю, как должен выглядеть нормальный боевой топор, но грубо соединенная с палкой полутора или даже двухсантиметровая стальная плита, заточенная под углом градусов тридцать… Я не оружейник, но я думаю, это оружие больше про раскалывание своей массой, чем про разрубание.       Доспехи тоже есть, но грубые и не полноценные. Наручи, наплечники, щиты, тоже из толстых железных пластин. Вообще броня орков напоминает гладиаторскую: с одной стороны прочные, дающие защиту в атаке пластины. С другой большое количество открытой плоти, не прикрытой ничем, бери и бей. В бою, когда прилететь может откуда угодно, это очень плохое решение. Но они взрослые, кхм, орки, сами решают, как и в чем ходить.       Хм, а солдат все еще смотрит. Надо что-то сказать?       — Посмотрим. Птица?       Ворона взлетела с обгоревшей орочьей руки, видимо магистр перехватил контроль. И уселся мне на плечо. Выражение лица солдата бесценно. И откуда они берутся, такие суеверные? Ну да, я прячу лицо и разговариваю с птицей. Было бы ради чего дергаться. Вот только магистр явно думает иначе и тихо, неслышно для солдата сообщил:       — Я не ощущаю в них скверны. Просто агрессивные дикари, желающие убивать по своей природе. Ничего интересного, ученица.       Ожидаемо, они вроде как напились «огненной воды Маннарота» уже в Ашенвале. Просто клан сам по себе наполнен теми еще агрессивными личностями, и вождь им под стать. Как вообще Тралл, воспитанный людьми, мог подружиться с этим берсерком, убейте не понимаю. А он не просто подружился, они побратались. Тайна великая сие.       Не стала вертеть головой, хэки осмотрели округу, оценивая ущерб. Частично разрушенные башни, парочка домов, один сгоревший. Казарма — каменный форт с четырьмя башенками, на которых сидят стрелки, имеет всего две, две обрушились. Судя по дымному шлейфу в паре сотен метров — работали катапультами. Частокол имеется, но сколько он продержится…       — Маловато сил. С Пепелацем продержатся дольше. Но оставлять его здесь…       Рядом со шипением притормозил второй «журавль». Со старым знакомым офицером Коммандером Самаулем. Мы с ним не особенно дружны, но признаем компетенции друг друга. Я не боевой командир, а он не изобретатель.       — Без укрепления защиты этот пост долго не продержится.       Обернувшись к обладателю снежно-белой брони, кивнула.       — Согласна. Хотя и не знаю, сколько времени выиграют мины и големы. Если орда бросит сюда большие силы, эти люди обречены в любом случае.       А они бросят. Тралл знает, что силы людей блокируют доступ в гору. Пепелац, големы выиграют время, и всё. По-хорошему, я бы пропустила орков, просто устроив им там такое офигительное минное поле, чтобы они задолбались его разминировать. А за минным полем — строй големов. Пока они через этот цирк пройдут, мы уже уйдем достаточно глубоко, и можно будет не бояться удара в спину. Всё равно Тралл тоже должен пройти к Медиву, вот и пусть приходит. Но это не значит, что мы не пойдем первыми и не выпотрошим сокровищницы.       Нужно будет донести мои соображения до начальства. Благо Джайна таки вытрясла из меня некоторую часть информации о ближайшем будущем, в том числе о том, что орки тоже ломятся к Хранителю и дойдут. Это и была одна из причин её раздражения — атакой на острова Эха мы серьезно опустошили склады с различными взрывными сюрпризами, которые у нас уже собрались экспроприировать на нужды армии. Как раз для этой части операции. Предупреждать надо, я же не шутки ради строила всё это оружие.       — Запросите сброс снаряжения с ганшипа, — потребовал мужчина, — установим мины.       Я помотала головой.       — Без разрешения начальства — не имею права. Запасы взрывчатки ограничены.       Офицер нахмурился.       — Я командую этими войсками. Выполняйте приказ, маг, немедленно! Это не детский утренник.       Пожала плечами.       — Ага. Моя работа — подумать об этом и предупредить.       Ну, в любом случае, у нас еще есть план «Б» — подрыв входа в пещеру. Тралл шаман, расчистить не проблема, справится. Но войска от входа всё же лучше отвести, бессмысленная бойня никому не сделает лучше.       Оставив мины и уцелевших солдат, мы пошли дальше. Точнее пехотинцы Терамора пошли сразу, а «конница» немного задержалась. Я все еще считаю, что нет смысла удерживать этот полураздолбанный пост, но я не полководец, а моё недовольство скрывает шлем. Свои идеи Джайне я принесла заранее, а уж как убедить в этом генералов, которые её подчиненные, пусть сама разбирается. Или не разбирается, решать не мне.       Пейзаж начал неуловимо меняться. Нет, степи остались степями, но, если ранее следы цивилизации были весьма условными, то сейчас начали появляться постройки. Башни людей, разоренное гнездо гарпий — башня из костей и шкур. А еще трупы. Люди, эльфы, дворфы, орки, тролли и таурены.       Особенно меня впечатлил труп таурена, раздолбавшего три меха-паука, путем забивания их бревном в землю. Саму корову тоже порвало, вон лежит, рядом с товарищем, купившим проход до мехов. Но сам факт, двадцатисантиметровое бревнышко в качестве дубинала — серьезный аргумент, который легкая броня не держит вообще. И это окровавленное бревно с остатками пилота — жуть и жесть!       Видят боги, я хочу воспринимать ордынцев как адекватных себе подобных. Знаю же, что нам еще вместе работать. Но смотришь на такое бруталити — и не получается! Сидишь и думаешь: что же за звери устроили такое? Вон они, звери, лежат рядом. Хорошо, что моего лица никто не видит.       Посвятила обдумыванию данного вопроса всю дорогу до лагеря у подножия горы, у входа в пещеру. На самом деле, всё интереснее — сама база на несколько километров смещена в сторону относительно пещеры. Но линия обороны поставлена так, чтобы накрывать вход силами стрелков и артиллерии. Можно и сидеть в обороне, и развлекать орков. Понимаю.       Касательно Орды… как я и решила, доверюсь Джайне. У нее получилось договориться в каноне, будем считать, получится и теперь. Потому что у меня не получается принять Орду. Ну правда, они словно специально пытаются убивать людей максимально брутальным способом. Хотя это может быть не баг, а фича.       Сама крепость людей — это действительно крепость. Благодаря баобабам и трансмутации им не придется держать оборону в степи без ничего. Стены, башни, множество построек, в том числе казармы, мастерские и лесопилки. Кроме стены и башен с пушками имеется ров с частоколом, так что наездников на волках ждет неприятный сюрприз. Хотя тауренов колья не то, чтобы сильно задержат. Но добавить сюда мин, големов, технику, Пепелац, и получится вполне себе бодрая оборона. Орки или умоются кровью, пробивая её, или будут долго и мучительно пробиваться ко входу в пещеру под обстрелом. Мы в выигрыше в любом случае.       А еще рядом есть река, и вполне себе чистый источник с подозрительной магической водичной. Источник магии? Для Пепелаца это источник новой жидкости, которая будет пущена на водород.              Запись на будущее: найти и изучить магический источник воды, определить причину высокой концентрации маны в жидкости и возможность промышленной добычи.              Пригодится. Сейчас эти два водоема снабжают водой лагерь, так что эксперименты отпадают, но вот потом…       Меня в ратушу пустили без проблем, «журавль» как показатель статуса справляется со своей задачей. Ну или страж меня просто знает, я не выясняла. А уже внутри нашлась и Джайна Праудмур, и знакомые офицеры, обсуждающие план предстоящей битвы. Как я и думала, расовое разнообразие войск орды стало для командования неприятным сюрпризом. Как и их количество. Тут вам и летающие орки на вивернах, и таурены, и кодо, подвид громовых ящеров. Окапывание быстро перешло в разряд стратегической необходимости.       А ведь без моих механических птиц этой информации у них бы не было. И всех ждал бы неприятный сюрприз. Услышала ли я за это спасибо? На самом деле услышала, не все такие, как наш «белый рыцарь». Но всё равно информация довольно пугающая.       В этом лагере тактического стола не было, зато был Пепелац, так что пришлось потратить полчаса на передачу картинки с корабля в ратушу. И ситуация там так себе.       — Их много, слишком много, — емко ответил офицер, прекрасно описав ситуацию. Точнее он использовал короткий вариант, включающий фаллические аналогии.       Факт. Отряды орды идут с юга, широким фронтом, осваивая территорию сектор за сектором. Дорогу нам не то, чтобы перекрывают, но риск окружения имеется. И их, прямо скажем, слишком много. Мы сможем удержать оборону, но об атаке речи не идет. Без Пепелаца у них всё было бы еще хуже.       — Мы ожидали подобного, — ответила мужчине Джайна, но даже она выглядит довольно мрачно, — потому и расположили основную базу в стороне от направления главного удара.       Офицер вздохнул.       — Пещеры. В которые вы собираетесь войти. Они перекроют вход, отрезая путь к отступлению.       Джайна кивнула.       — Взорвем вход, как и собирались. Взорвем, заминируем, и будете мешать Орде с воздуха. А отступление… я всё еще владею массовой телепортацией. Мы не окажемся в безвыходном положении, гарантирую.       Я толкнула Венидан и прошептала:       — Постарайся не раздолбать мой Пепелац. Но если прижмёт, лучше ты, чем он. Тогда просто не помри как можно дольше, мы тебя вытащим.       Она кивнула и так же тихо ответила:       — Постараюсь. Ты тоже не смей там помереть. Я тебя тогда воскрешу и до конца жизни буду насмехаться.       Не убежденная, я решила дожать.       — Сама воскрешу и лича сделаю. Именно лича, они уродливые.       Вени погрозила кулаком.       В целом план прост: в подземелье отправится небольшой элитный отряд, максимально сбалансированный. По сути — рейд. Вход за нами завалят, заминируют, установят пушки так, чтобы простреливать подходы и по максимуму тянуть время. Но не стоять насмерть, такой задачи нет. Просто выиграть время, чтобы нам не дышали в спину и дали порейдить в своё удовольствие. Пропылесосить данж, дойти до Медива, дождаться Тралла с Кэрном, и пусть РЛ-ы договариваются.       А мы посмотрим, послушаем, а если надо, окажем огневую поддержку. Конечно, драться с шаманом уровня Тралла в закрытом помещении это изначально крайне идиотское решение, но у Джайны телепорт есть, так что нужно будет просто выиграть время. В лучшем случае не понадобится даже этого.       И всё же… мы идем в рейд! Это потрясающе! И у меня есть разрешение вынести оттуда вообще всё, на что хватит грузоподъёмности. Хотеть!