38. Рейдовое подземелье Медива.

      Наш отряд собрался у входа в подземелья этой крайне занимательной горы. Все те, кто отправится в темные глубины этого данжа. Рейдеры, которые об этом не знают, а я не скажу. Снаружи это пещера как пещера, ничем от других не отличается. Пик каменного когтя, острая гора из красно-желтого камня, уходящая в небо и самая обычная пещера, которых… на самом деле тут почти нет. Так что ошибиться с пещерой почти невозможно.        И все же… это то самое место. Внутри нас ждет Оракул, точнее Медив, но меня это волнует меньше всего. Глядя, как разумные толпятся у входа, накрыло чувством ностальгии. И предвкушением того, что мы найдем внутри. Драгоценности, золото, артефакты, оружие или броня, может рунические камни или еще что-нибудь эдакое. Это место принадлежало древнеэльфийской знати, так что вещи там должны быть крайне занимательные. Прошло очень много лет, некачественные вещи уничтожило время. Уцелело только то, что действительно имеет ценность. И я уже хочу знать, что же это будет! Как подарок, который ты собираешься открыть! В Каражане было очень много интересного, а ведь это даже близко не тот уровень.       Всего идет две группы, двадцать четыре разумных. Маги, жрецы, воины и стрелки, танки и хилы, настоящий рейд, но с оттенком реализма. Ну и мы трое: я, Дартаола и Аластир, который пойдет в группе Джайны Праудмур. Я и Дартаола на «журавлях». Да, Вени с нами в пещеру не пойдет, как пилот Пепелаца она останется снаружи, прикрывать вход и сдерживать противника. Но это не значит, что она не может нас проводить. Пепелац стоит здесь же, рядом, ну а разбойница с нами.       В целом настроение в отряде нейтральное. Да, разумные понимают, что это опасно, но для них это работа. Некоторые, в основном в моем отряде, явно нацелились на ценную добычу. Вон там, в стороне, мужчина дворф-воин явно втолковывает что-то дочери, которая почему-то несет с собой и лук, и ружье. Гном, прилаживающий к ружью фонарик в лучших традициях шутеров.       На поле за нашими спинами лучше лишний раз не заходить, оно заминировано. Это было долго, это было сложно, пришлось даже давить на репутацию предсказателя, чтобы выслушали. Но было решено, что стоять у входа в подземелье насмерть — не продуктивно. Если Орду прижмет, она пройдет в любом случае, вот и пускай идут по минному полю.        Но мин сюда насыпали… сколько было, столько и насыпали, в том числе со складов Терамора. Даже любопытно будет узнать, как именно Тралл сможет пройти это заграждение. Ну не пошлет же он войска разминировать лицом, в самом деле?       Глянув вверх, взгляд снова остановился на нависающей над нами горе. С этой точки она выглядит весьма агрессивно, не зря её назвали «пик каменного когтя», очень остроконечная. Внушительная, почти нависает над теми, кто пожелал покорить её недра. Кто бы подумал, что внутри есть масса интересного… Я подумала, потому я здесь.       — Выглядит не впечатляюще, — скучающе заметила паладин, стоя рядом, — уверена, что нам туда? Нет, я в вас не сомневаюсь, просто эльфийский дворец древней империи представлялся как-то… иначе. Как Луносвет, но гораздо эффектнее. Или масштабнее, хотя бы. А не просто… гора.       Вопрос, который интересен и мне. Надеюсь, из найденных внутри книг мы поймем причину, почему это место выглядит так. Подземный бункер? Тайное укрытие? Или же просто архитектору так захотелось? Может, десять тысяч лет назад здесь были прекрасные подземные сады вечной ночи, и не было вулкана под городом. Но факт в том, что комплекс там действительно есть. Комплекс, пф. Целая подземная крепость, город даже. Пришлось неплохо так обыскать территорию големами, составляя карту. И нашли мы далеко, далеко не всё.       Ответила нашей паладину Венидан:       — Мы провели разведку этих пещер. Птицей, разумеется. Пещеры велики, многие версты и мили под горой. А в глубине эти пещеры действительно переходят в подземный дворец. Ошибки нет, Дартаола, он там. Правда, придется прогуляться. Около мили пути под горой по естественным пещерам. Далековато. И довольно жарко, еще жарче, чем в степях. Там внутри вулканическая активность или что-то такое. Кипящие источники воды, горячий газ. Нужно быть аккуратными.        И кстати, тут мы показали найденные нами руины эксперту. Аластир, зараза такая, за десять тысяч лет странствий начал неплохо разбираться в археологии. Да и с древними эльфийскими руинами знаком лично, он в тот период жил. Сам друид пойдет с группой Джайны, может подскажет что-то умное. И на вопрос подтвердил:       — Подобные постройки видел я, — кивнул друид, — это место построено эльфами, очень давно, еще до великого Катаклизма. Там могут быть неизвестные мне ловушки и магические схемы, здесь мне помочь нечем, увы. Всё же, я не маг, и не был в этом конкретном месте, так что не смогу быть вашим проводником. Но чем смогу, помогу. Я знаю язык, возможно, смогу обнаружить что-то полезное. Как друид, помогу с исследованием пещер и подземной фауной.       Ну да, маг я. И я иду с группой «лутеров». Отряд, который идет в пещеры, было решено разделить на две части. «Штурм» с Джайной и Аластиром, задача которых как можно скорее добраться до Оракула, который Медив. И «Лутеры», в которой я. Наша задача — громко и весело пылесосить территорию. Конечно, никто не запрещает «Штурму» тоже заниматься ограблением территории, но для них это не основная задача.       Взять бы с собой побольше народу и побольше сумок… но проблема в том, что в пещере тесновато. Мы просто будем мешать друг другу, толпиться, толкаться. А еще там жарко. По нашим прикидкам, чем глубже, тем жарче становится, от примерно тридцати пяти по цельсию до пятидесяти и выше в глубинах пещер. А значит, отряд стоит укомплектовать защитой от высоких температур. Замечены следы вулканической активности, и это может стать проблемой.       — Я беру с собой пару ящиков хэков. Специально, чтобы отправлять их в ловушки и контролировать территорию. А то птичку вы успешно пролюбили, — и выразила всё своё разочарование.       Увы, но отправленная в пещеры механическая птица оказалась заложницей собственной конструкции, ограничивающей её маневренность. И кучи монстров, кобольдов и нежити. Обидно, досадно, нужно будет уничтожить птицу, когда встретим. Я для себя четко решила по возможности не оставлять противнику образцы своих творений. И не важно, гоблины это, гномы или ШРУ. Если будет возможность, я её или заберу, или уничтожу.       Дартаола тут же уточнила:       — Потеряли разведголема Давилинии? Как именно? Они довольно прочные и быстрые.       Венидан поморщилась.       — Нежить, опять. Скелеты по большей части, но эти в броне. Самое то для паладина. И скелеты-лучники с огненными стрелами. В пещерах были животные, они птицу игнорировали, но стоило сунуться в постройки, мертвецы отреагировали немедленно.       Мы еще немного поболтали, когда к нам подошла Джайна, привлекая общее внимание. Ожидаемо, без рюкзака, зато на поясе целая россыпь безразмерных сумок, весьма дорогих, судя по материалу. И не только у нее: шести-десятилитровые есть у всех присутствующих, и не в одном экземпляре. Похоже, выносить всё, что не прибито гвоздями мы будем всем творческим коллективом. Приятно, когда твои слова ценят, даже если это означает потерю части лута. Для хороших разумных — не жалко.       Джайна заставила посох вспыхнуть, и все обернулись к ней. Убедившись, что её слушают, произнесла:       — Минуту внимания, — попросила волшебница, — совсем скоро мы войдем в древнее эльфийское подземелье. Там нас ждет Оракул, тот, кто ответит на вопросы, определит наше будущее, станет тем, кто укажет нам путь к миру. К новому началу. Лордерон разорен войной, нежитью, демонами. Потому мы здесь. Чтобы обрести новый путь.       Да уж, в Лордероне сейчас очень «весело». Еще и Кель’Талас разрушен, а с ухудшением новостей из Лордерона очень многие таки начали переезд по морю на юг, в Штормград. В край, где правит король Вариан Ринн. К сожалению, информации, что происходит там, у нас нет. Как и по Лордерону, магистра фактически поместили под домашний арест. За укрывательство. Меня.       Но в любом случае, на юге лучше, чем в Лордероне, факт. Нет, по слухам королевство людей держится, но натиск нежити и демонов запределен. На юге Лордерона, на полуострове — отгородившийся стеной Гилнеас, на севере — эльфийские руины, полные нежити и отравленные энергией смерти. По всем признакам, новые Чумные Земли будут прямо здесь. С востока лезут демоны и мертвецы, так что земли людей по суше оказались просто отрезаны от всех соседей. Кто может — бежит на кораблях, собственно от них новости и доходят. Кто не может… полагаю, многие уже похоронили Лордеронцев и их короля Артаса Менетила, особенно после фактической потери столицы. Максимально свежая информация:       Легионы нежити и демонов сломили оборону и устроили в городе бойню, параллельно горгульи отрезали столицу с моря, спаслись очень немногие. Король Теренас был убит, так что пост правителя взял его сын. Интересно, как у них все повернется. Может это и малодушно, но я рада, что я здесь, а не там.       Джайна же продолжила свою речь:       — Путь к Оракулу станет для нас испытанием. Испытанием стойкости, силы и мудрости. Это подземелье огромно, целый подземный город. Он полон врагов. Но и полон трофеев, оставленных сотни и тысячи лет назад. Всё, что будет собрано, будет разделено среди участников. Большую часть получат город и техническая команда, но по всем признакам, даже того, что останется, хватит всем с запасом. Каждый получит долю, а если и погибнете, она достанется вашим семьям. Если вы сумеете добыть её у нежити и монстров.       На этом толпа зашевелилась. Могу их понять, у нас тут средневековое классовое общество. А значит что налутал в военном походе на соседей, всё твоё. Нет, обычные работяги скорее всего магические предметы продадут, это выгодно. Но вот броня редкая, или артефакт какой, могут и оставить. Это сразу и честь, и уважение, и пиво поставят. И потомкам, в качестве фамильного снаряжения останется. Где еще можно поднять кучу денег, кроме как отнять их у конкурента? В общем, финансовый интерес это хорошо и понимаемо. И даже уважаемо.       — И всё же я призываю к осторожности, — напомнила волшебница, — эти пещеры полны нежити и проклятых, оставшихся в них навечно. А с юга, — Джайна указала на несколько видимых дымных шлейфов вдали, — движется Орда, армия орков идет за нами по пятам. Время ограничено, двигаться следует быстро. Они пройдут тем же маршрутом, что и мы. Отставшим придется столкнуться с ними. Давилиния, вызови голема.       Я коротко кивнула и вызвала Билли. На голема, он же элем, посмотрели с интересом и с опаской. Джайна же указала на него и произнесла:       — С орками будет сильный шаман. Я не уверена, что смогла бы победить его под землей. Так что не стоит тратить слишком уж много времени. Что еще важнее, вход будет завален, чтобы задержать орков. А значит, пути назад не будет. Только вперед. Когда мы доберемся до Оракула, я открою портал, и мы сможем отступить. Но не раньше, чем задача будет выполнена. В последний раз спрошу: готовы ли вы пройти это испытание?       Даже любопытно, кто писал Джайне речь. Она никогда не была особенно мощным оратором, а тут так задвинула, что никто назад не сдал. Удовлетворенно кивнув самой себе, волшебница закончила речь словами:       — Значит, мы идем туда. Напоследок, прежде чем мы войдем, хочу попросить вас быть готовыми. Сегодня может произойти многое. Многое может оказаться не тем, многое может измениться. Показаться странным, или даже неправильным, неожиданным. Просто… не спешите с выводами, взвешивайте всё. А теперь — идем!       Люди, эльфы, гномы и дворфы зашумели, я же обернулась к Вени:       — Нам пора. Ну, постарайся не разбить мой корабль. И сама не помри. Воскрешу и буду напоминать об этом каждый день.       Венидан легко стукнула кулаком по спине, всё же плечи закрывает металл. Я пошатнулась, и хмыкнула через шлем. Разбойница рассмеялась, но тоже решила высказаться:       — А ты не забывай, что сокровища — это еще не всё. Мертвецу богатства ни к чему. Удачи вам там, буду ждать снаружи, — и бодро побежала к Пепелацу, припаркованному рядом.       Дартаола проследила за ней взглядом, после чего махнула в сторону ожидающей нас группы.       — Нам тоже пора, Давилиния. Идем. Нужно поспешить, чтобы не пришлось иметь дело с орками. Да защитит нас Свет.       В подземелье мы вошли в приподнятом настроении. Да, до сокровищ придется еще прорваться, но мы точно знаем, что идем не просто так. Вокруг жужжат хэки, пещера достаточно широкая, чтобы «журавль» прошел не пригибаясь. Тут и тауренам нормально будет, они даже попрыгать смогут. Мой «журавль» движется рядом с машиной Дартаолы, так как я контролирую пространство через големов, и смотреть еще и на дорогу… затруднительно.       Пока пещера выглядит вполне себе естественной. Каменные стены, светящиеся алыми прожилками и покрытые грибами. Большими, больше нашего роста бело-красными грибами. Не только моего. Да. В общем, ничего интересного. Довольно жарко, градусов на пять теплее чем снаружи. Запах оценить не могу, в силу шлема, но должно пованивать серой. Дальше будет еще жарче, мы проверили.       Как ни странно, вода тут имеется, судя по цвету… хэк отправился вниз, чтобы собрать образцы. Интересно же. Все равно ничего более любопытного тут нет. Ну не на потеющих же солдат смотреть? Вход естественно завалили:       — Приготовиться! Взрыв!       Позади раздался грохот и пещера вздрогнула, а грохот быстро перешёл в дробный стук осыпающихся камней, переходящий в откровенный грохот, оглушивший даже меня. Ожидая, пока он прекратится, все замерли, глядя на облако пыли вдалеке. Пещера имеет достаточно источников света, чтобы не быть темной, в основном те самые светящиеся прожилки в камне и грибы. Да, они красные, отчего выглядит всё специфично, но свет есть.       Пока ждем, телекинезом выкопала одну из светящихся штук. Это оказались корни гриба, теплые и светящиеся. А в чем смысл, почему светятся? Хэк, ко мне, циркулярной пилой будешь. А внутри тебя… люминисцентный сок и кусочки грибницы. Хм? О, я поняла! Ветра тут нет, так что животные будут есть корни и разносить их, размножая гриб! Понятно. Так, это я с собой забираю, у меня есть подземелье, попробую посадить у себя. В сумку.       Пыль начала оседать, открывая вид на завал алых камней. Всё сработано идеально.       — Тоннель взорван, дороги назад нет, — сказал кто-то. Идем дальше?       Джайна, идущая с «левой» группой кивнула.       — Впереди видна развилка. От нее еще около полумили, затем еще столько же и начнется подземный комплекс. Следите за территорией, здесь могут быть кобольды или другие подземные жители.       Переход прошел вполне себе спокойно. Ни нежити, ни ящеров, ни кобольдов, а если последние и были, решили не нарываться на большой отряд. И даже когда мы разделились, никто не рискнул нарушить наше спокойствие. Народ даже слегка расслабился. Команда в группе «Лутеров» собралась весьма разнообразная. Двенадцать разумных: три воина, три стрелка, три мага и три всадника. Можно было бы взять и больше, но, опять же, мы оценили размеры пещеры и сошлись на том, что больший отряд будет просто мешать друг другу.       Наконец, мы дошли до входа в подземный комплекс. Точнее это дыра в стене, которую кто-то очень давно выкопал или пробил. Громовой ящер, может, или другие подвиды кодо. А может и какое-нибудь другое существо, не знаю.        Если заглянуть внутрь пролома — виден коридор и валяющиеся на земле каменные блоки, которые разбросал тот, кто сделал этот вход. Конечно, декоративные предметы давно истлели, отчего помещение выглядит откровенно пустовато. Голые каменные стены, минимум источников света, разве что паутины нет, просто очень пыльно. Растений тоже нет, хотя это может объясняться жарой и нехваткой источников воды и пищи, даже грибы предпочитают пещеры постройкам древнего города. Но, если предположить, что кроме Медива здесь последние лет пятнадцать-двадцать никого не было, в этом есть смысл. В любом случае, мы определенно пришли.       Коридор уже явно имеет отношение к цивилизации. Как и вполне себе обычные гуманоидные скелеты-воины в латной броне, стоящие кучкой у стены и пялящиеся на указанную стену, словно там есть что-то интересное. Стена как стена, может там картина висела красивая, не знаю. Сейчас её нет, ничего не осталось. А под их ногами валяется моя механическая птица, помятая и изрубленная. Скелеты не шевелятся, просто стоят и смотрят на стену.       — В коридоре впереди четыре скелета-воина в броне. Пока не заметили.       В коридор мы ввалились по всем правилам штурма. Впереди воины, за ними стрелки и маги. Кавалерия прошла последней, все же дыра явно не рассчитана на «журавль», пришлось пригибаться. А вот коридоры эльфийского подземного города — вполне. Десятиметровые потолки это очень удобно. Скелеты к этому моменту уже рассыпались костями по всему коридору, а солдаты осматривали их доспехи. Да и маги тоже, на броне явно ощущается зачарование. А вот оружие — полное ржавое зубчатое дерьмо. Которое прожило десять тысяч лет, но увы, сейчас эти клинки — мусор.       — Костяшки хлипкие, как и обычно, но вот броня неплохая, — заметил один из солдат, — берем?       Ответить ему не успели, потому что я прошла десяток метров в сторону и «журавль» громыхнул очередью из пулемета по еще трем скелетам, скучающим в помещении с ящиками. Они просто сидели на коробках и пялились в пространство, игнорируя создаваемый нами шум. Сами виноваты, они упустили свой шанс. Про броню я учла, конечно же, и целилась в голову. Костяшки пораскинули своими черепушками и с хрустом осыпались на пол.       Хорошая штука, эти ваши дворфийские пулеметы, крупнокалиберная, мощная. Правда, есть и минусы: точность низкая, перегревается быстро. Отдача такая, что без станины из них палить смогут разве что таурены или огры. Это не делает оружие плохим, просто нужно помнить: в мире меча и магии калибр — не панацея. Но очень веский аргумент.       После очереди на меня посмотрели крайне неодобрительно, а со стороны Дартаолы прилетел шлем одного из мертвяков.       — Эй, что такое?       Паладин постучала себе по голове и показала на других разумных, которые посрывали шлемы и теперь терли уши.       — Ты своим пулеметом всех оглушила! Думай, что творишь! — она явно сдерживается, чтобы не показать мне примеры талассийского мата.       Но сдержалась, в отличие от других разумных. И нечего так возмущаться, ну да, у шлема хорошее шумоподавление, я его специально настраивала. Я же знаю, насколько шумное оружие стоит на шагателе. И вообще, начинать следовало с того, что некоторые не зачистили полностью коридор, но уже начали делить добычу. А тут рядом такой склад интересный имеется! Хотя теперь я понимаю, почему та девушка взяла с собой и лук, и огнестрел.       Спрыгнув, телекинезом расколола крышку ближайшего ящика, на котором ранее сидел скелет. А там… светящиеся голубой энергией баночки. Двадцать четыре штуки. А в соседней? Зеленые баночки, правда половина разбита, но половина — цела. В четырех жижа мутная, испортилось? Наверное.       А в следующем? Трубки свитков в ячейках. Не один, но десятки. Выглядят хорошо, в руках… не рассыпаются. Грубая желтая бумага, покрытая сложным магическим рисунком, черные, но слегка светящиеся магией чернила, изображающая круги и руны. По сути формация заклинания, но при этом автономная и напитанная маной, бери и пользуйся. Хорошая находка, и у самого входа.       Так что плевать на возмущение, мы здесь по делу.       — Берите, что хотите, но не забывайте уничтожать нежить, чтобы в спину не прилетело. Здесь склад зелий и свитков, кстати, — не буду я извиняться, у вас тут куча огнестрела, — разбирайте всё, что выглядит ценным. Потом рассортируем. Время ограничено. Вперед, мальчики и девочки, не спим!       Процесс пошел немедленно. Ящики были вскрыты, зелья — рассованы по карманам, сумкам и коробочкам. Свитки, прямо как есть, отправились за ними. На шум пришла еще пара скелетов, но костяшки даже понять не успели, как были уничтожены мимолетными ударами мечей и топоров. Наш творческий коллектив яростно пылесосил склад, и ничто не могло их остановить.       Минут через двадцать от более или менее аккуратного склада остались только обломки и сваленные в кучу пустые, покрытые плесенью снаружи ящики. К чести хозяев склада, груз хорошо сохранился. Видно, что колбы хорошо зачарованы, да и ящики покрыты струнами магии с зачарованием на прочность. Хотя я не археолог и не уверена, сколько лет это добро тут лежит. Да и плевать, на самом деле. Главное — это лут. Хороший лут в начале данжа. Хочу еще!       — Продолжаем!       Воодушевленная толпа мародеров двинулась по коридору, заглядывая в каждую дверь, в каждый древний мраморный столик и под него. Мимо огромных статуй воинов в тяжелых латах с эльфийскими башенными щитами. Парочка скелетов-лучников, сидящих там, испарились во вспышках Света Дартаолы. Забавно, обычно о «драконьем недуге» говорят в контексте дворфов. Но я четко вижу, что желание обладать сокровищами этого места захватило нас всех, даже паладиншу.       Первым действительно хорошим уловом стали магические книги, стоящие в небольшой комнате, явно бывшем жилище мага. К сожалению, от времени мебель сгнила, и от нее не осталось даже пыли. Но вот шкаф уцелел, благодаря струнам его мы и обнесли. А я и сам шкаф осмотрела, пригодится.       В процессе так же были экспроприированы несколько хорошо сохранившихся статуй, ну а скелетов просто никто не считает. Но их довольно много, воины, лучники, даже мага видели, умеющего кидаться огненной стрелой. Но без защиты костяшка была уничтожена первым же ударом боевого молота. Ничто не может нас остановить. Еще и еще! Больше лута, и плевать, кто его охраняет! Мы заберем всё!       — Оп-пааааа… — выдохнул солдат, когда мы бодро выбежали на то, что раньше было площадью.       Датчики в броне сразу показали рост температуры градусов на десять. Площадь довольно большая, окруженная многочисленными домами, но как и везде, ничего кроме камней стен не уцелело. Отчего тут откровенно пусто, ну, почти. Это «миленькое» место интересно пробивающимся из дыр в полу жаром и горами черепов, сваленных в дальней части площади. В воздухе витает запах серы и пепла, сам воздух очень горячий и сухой. Проверила, не иллюзия, черепа настоящие, хоть и укрепленные магией. Отдельно стоят лавочки, на которых тоже сидят скелеты, парочка привалилась к стене, словно устала.       Любопытно, но похоже, в Азероте термодинамика работает по каким-то своим, очень отличающимся от привычных законам. Я это замечала и наблюдаю данный факт прямым текстом. Судя по картинке, которую выдал мэнхэк, под нами находится лавовое озеро, метрах так в пятидесяти. Проблема в том, что это озеро соединено с древним дворцом немаленькими дырами в полу. А еще я не вижу тут внятной вентиляции.       И по всем правилам рост температуры должен быть не десять градусов, а под сотню, по самым скромным подсчетам. А камни пола должны быть настолько горячими, что ноги бы просто сгорали от одного касания. Мало? Я могу ошибаться? Могу. Но в Азероте существует такое занимательное место, как Стальгорн. И там главная кузня в центре города окружена лавовыми реками, на которые плевать как дворфам, так и остальным расам. Никто даже не думает запекаться, даже у грифонов перья не горят. И это при настоящем лавовом лавопаде в центре города.       Все еще мало? Рагнарос, живое агрессивное озеро горячей и агрессивной лавы, спящий в лавовом озере. От жара к нему чисто физически невозможно было бы приблизиться, не говоря уже о противодействии. И не говоря о прогулке по Огненным Просторам, где лава — это что-то вроде луж на улице. А половина монстров — разнообразные лавовые конструкты и элементали, которым на жар плевать. Ан нет, местным нормально.       Подозреваю, что это как-то связано с элементальными планами и магией. Это в том числе дает мне надежду, что наш реактор не расплавится нафиг. Но это для другого раза — сейчас мы стоим на краю площади с дырами в лаву, а в дальнем конце куча костей и черепов, явно фонящих магией. Раз жара нас не сжигает, я не против.       — Не спешите, я проверю.       Не нравятся мне струны на этих черепах. Пусть я не могу определить конкретное заклинание… я могу долбануть с дистанции!       — Огненный шар! — если это нежить, они отреагируют. Не могут не отреагировать.       Шар разметал кости, вот только это стало сигналом к атаке. Как я и думала, нежить отреагировала.       — Нежить! Готовьтесь!        Над площадью пронесся оглушительный вой, и всё вокруг пришло в движение. Горы черепов башнями взвились вверх. Скелеты повыскакивали отовсюду, вооруженные чем попало. А боковую дверь выбил какой-то совсем монструозный костяк в, даже на вид, очень тяжелых латах, с двуручником. А за ним выбежал еще один в такой же броне, с огромным двулезвийным топором. А за ним — третий. Благо и отряд отреагировал мгновенно:       — Сомкнуть щиты! Огонь! Сожгите нежить!       Приказ мы выполнили с видимым удовольствием. Маги ударили огненными шарами, стрелки начали палить. Кавалерия — из пулеметов, притом и я, и Дартаола добавили еще и магией. Пули если не уничтожили мертвецов, то послужили отличным сдерживающим фактором. Всё же скелет куда легче живого существа. Восхитительное чувство!       — Тема сегодняшнего урока: энергия пули и импульс! Всем лежать! Лежать всем! Восставать разрешения не давали! Хм? Лежать, я сказала!       Где-то вдалеке раздался частый и громкий звон колокола, означающий только одно: сигнал тревоги. Из окон второго этажа выпрыгнули еще мертвые стражи, а за ними вышли скелеты-лучники, вскинувшие оружие. Дерьмово! Я заорала:       — На балконах стрелки!       И отправила им в подарок магические стрелы. К сожалению и прицельно палить из пулемета, и швыряться магией не получается, так что стрелки важнее. А в ближнем бою разберутся воины, я в них не сомневаюсь, справятся. Древняя площадь наполнилась лязгом оружия и грохотом залпов. Обрушился балкон с лучниками, когда дворфы накидали туда гранат, похоронив под собой несколько скелетов и завалив один из проходов. Хэки тоже вполне успешно покрошили скелетов-лучников. Брони у них нет — защититься нечем.       — Еще скелеты! — новая партия выбежала из выбитых ворот справа, судя по латам — стража.       — Не отвлекайтесь!       Эти кончились после пулеметной очереди и дозы магии Света от паладина, которая после этого продолжила заливать пулями и магией гигантов. Вообще, если так подумать, не такие уж они и гиганты, просто броня очень уж большая, массивная, словно экзоскелет. Куда большая проблема — башня черепов, стреляющая этими самыми кусающимися черепами во всех подряд. И держатся позади, не позволяя воинам до них добраться.       — Гранатами их! — потребовал дворф-стрелок, и в башни полетели черные шарики с горящими точками, — ща будет взрыв!       Рвануло что надо. Хорошо, что дробящий и взрывной урон эти «башенки» не держат, кости крошатся только так. И то, что пол выдержал и не обвалился окончательно, тоже хорошо. Было бы крайне обидно, обвались площадь вниз. Я телепортироваться не умею.       А затем скелеты просто кончились. И мы остались на площади среди разрушений, горящей инфраструктуры и прочих развалин. В полумраке, освещаемом подземным жаром и редкими горящими предметами выглядит очень готичненько.       — Ну вот и всё, — хмыкнул дворф, — неплохо подрались. Куда идем дальше?       Пришлось подождать, пока Дартаола всех подлечит, но мы пошли дальше. Туда, откуда лезла большая часть противника. В оружейную. Там нашлись комплекты лат, металлические посохи, один такой я прикарманила, пригодится. Ну и мантия мага, зачарованная. Потом разберемся. А со скелетов была собрана солидная куча золота, у них с собой кошельки были. Не у всех, но у многих. Настроение у отряда улучшилось. Я покрутила в пальцах золотую монету с эмблемой древней империи. Достаточно мягкая, прекрасная монетка. Кусочек металла, а так поднимает настроение, хех.       — Это же целый подземный город, — тихо произнесла Дартаола, тоже рассматривая содержимое кошелька, — улицы, дома. И всё это строили наши предки. Кто бы мог подумать?       Хихикнула, но она права. Пусть сейчас это место мрачно, из-под земли пробивается жар лавы, а темные пустые и мрачные улицы полны скелетов воинов, лучников, магов и просто скелетов, это определенно был город. Мертвый город.       — И судя по количеству нежити, всё это — жители.       Паладин кивнула, мимоходом упокаивая шевелящуюся половинку скелета вспышкой Света.       — Бедные…       Мы продолжили зачищать улицу за улицей, осматривая дома и магазины. Всё же это не совсем полноценный город. Скорее дворцовый комплекс, совмещенный с городом для прислуги и персонала. Мы нагло ограбили магазин одежды, упокоив продавщицу. Вещи выглядят не очень хорошо, так что некоторые хотели их бросить, но мы не дали.       — Пойдут на магические материалы. Зачарование позволяет распылять вещи. Просто свалите в кучу, чтобы занимали поменьше места.       Видимо, об этом солдаты не думали, так что в процессе пришлось вернуться и вычистить еще парочку магазинов. А вот тут нам улыбнулась удача. Ну или мне. Сундуки, прилавки истлели, отчего на первый взгляд вещи выглядели серой грязной кучей. Но мы не гордые, да и струны на этой куче явно говорят — это не просто мусор. Совсем не просто мусор. А ведь на первый взгляд — пустое помещение с грязными серыми кучами у стен.       Отряхнула рулон ткани, чтобы увидеть… вполне себе целый материал. Тонкий, плотный, магический, и надо полагать, очень, очень дорогой.       — Дартаола, смотри!       Я не портной, спрошу кого-то, кто знает лучше. Паладин сняла латную перчатку, осматривая материал.       — Он прекрасно сохранился, Давилиния. Потрясающе! Такая тонкая ткань. И плотная, прочная! Этот рулон должен стоит просто неприличное количество золота! Наверняка в Луносвете его купили бы за огромную сумму. Нужно осмотреть здесь всё, может есть еще такие?       Тебе меня уговаривать не придется! Даже Билли вызвала, правда сделав его потоньше и более гуманоидным, чтобы помогал таскать. Это потрясно! Плащ-невидимка! Ну, не совсем, все-таки узор, когда двигаешься, плывет, отчего он заметен. Но если стать в темноте, то он невидимый! С одной стороны ткань видимая, а с другой нет. Хочешь — гербовой плащ. Хочешь — плащ невидимка! Круто! Это я заберу, дома попрошу маму перешить под себя.       А это что, невидимая одежда? Скорее односторонняя. Изнутри нормально, но снаружи кажется, что на тебе ничего не надето. Шмотки для фетишистов? И тут такого несколько вещей. И плетение такое занимательное!       А это у нас что? Мужская жилетка лимонно-желтого цвета. Билли, иди-ка сюда, будем делать из тебя Дио. Из кожи какой-то неведомой зверушки, не думаю, что это кодо или простой ящер. Драконья, наверное, может даже шкура бронзового дракона. Так, это мы забираем, и это. И вот это.       О, еще одно прозрачное платье, которое совсем даже не прозрачное, просто зачарование такое. И всё очень хорошего качества, зачарование очень качественное. Явно ателье для богатых. Если женские вещи — все такие легкие, летящие, не стесняющие движения. Есть платье, но я такое на ношу, просто бросила в ящик. Хотя оно зачарованное, потом посмотрим, что оно вообще из себя представляет.       А вот эту вещицу я бы примерила, но не буду, некогда. Фиолетовый брючный костюм, совсем даже не потерявший цветов. С гербовой вышивкой на плечах. Нравится!       Даже жаль, что не так много вещей хорошо сохранились. Вон то и вот это я бы даже примерила, и вон та мантия выглядит хорошо. Увы и ах, времени мало, мерять всякие забавные штуки будем потом, пока всё идет в ящик.       — Правда, Дио? — но каменный воин промолчал.       Увы, но больше нам ТАКОГО не попалось, хотя даже так я считаю находку — запредельным везением. Не маг прошел бы мимо, или вообще сжег тут всё как мусор, выбросил в ближайшую дыру в лаву. Это была бы растрата крайне ценного материала. Зато другая группа нашла склад с алкоголем. Не знаю, насколько оно вообще пригодно к употреблению, после такого количества лет, но выгребли всё подчистую. Впрочем, не мне их осуждать, я кидаю в ящик вообще любые магические вещи, хоть в пыль переработаю для зачарования.        Ну и да, на уже пройденных улицах мы создали новые завалы, чтобы задержать орков. Это стало весьма актуально — мой первый хэк, оставленный в тоннеле, был раздолбан, орда прошла внешнюю линию обороны. Но орки еще далеко, время есть.       Свитки, зелья, одежда, броня, оружие и золото. Чем больше берем, тем больше хочется. И даже тот факт, что мы встретили уже три площади, полных черепов и встающей нежити, наш энтузиазм не умаляет. Столько денег! Столько ценностей! Лутать! У меня на латном пальце оказалось кольцо защиты, у Дартаолы — два браслета с таким же зачарованием и шлем, тоже магический.       Не обошлось и без эксцессов. Место, которое мы нашли, похоже выполняло роль тюрьмы. Подземелье с большими камерами и решетками. Или склад, не важно. Большая часть камер была пуста, только древние полусгнившие решетки, ведущие в пустые ниши во мраке. А вот одна… там решетка выбита, есть относительно целые ящики. Но — провалился пол, ставший своеобразными «горячими источниками», судя по пару, резко подскочившей температуре и прочим показателям. Озерцо активно булькает и выдает клубы горячего пара, намекая, что там кипяток.        — Нет, тащить сюда людей смысла нет, нужен телекинез.       Подтянуть ящики, вскрыть, обобрать. Надеюсь, там будет что-то стоящее.       Всё произошло за секунду. Я подошла к краю озера, глядя, чтобы не влезть в воду и не обвариться. Вода розово-желтого цвета, очень, очень мутная. Подцепила телекинезом ящики. И тут вода взорвалась кипятком.       Да, я заорала от удивления, благо щит висит постоянно. Успела заметить взрыв воды, огромную раскрытую пасть, после чего мир начало яростно болтать. Всё вокруг стало плотным и упругим, горячим. А затем рывком движение закончилось, магический щит затрещал под напором какой-то явно агрессивной жижи. Вокруг плавает что-то еще. Дерево или грибы?       Через минуту страх сменился любопытством. Ничего не происходит, никто не стремится меня убить. Да, внезапно, непонятно, заставило выпустить когти, которые просто проскользили по этим теплым и пульсирующим стенкам. Хм, а ведь жижа затекает под щит. Жижа слишком пассивна для барьера? И вообще, где я нахожусь? Нужно выбираться отсюда, водичка жжется.       Признаться, культурный шок сменился странным приступом веселья. Не знаю, что это, но тело начало расслабляться, а мне захотелось орать. Я поняла, что произошло! Поняла! Чертов цирк. Похоже, это была ванная громового ящера, который в ней купался. И видимо ему не понравилось, что кто-то топчется у него перед носом. А-ха-ха-ха! Какая нелепая смерть! Он проглотил меня и наверное вернулся в свою ванну. Абалдеть!       Еще и на смех пробирает. Хочется расслабиться и кайфовать от приятного жжения. Нет, меня такое не устраивает!       — А-ха-ха! Ха-ха-ха! Голубчик, вас определенно погубила жадность! А-ха-ха! Скорость реакции пьяного ленивца, просто потрясающее.       Кхем, я не понимаю, почему меня так кроет, но ситуация настолько тупая, что я просто не могу остановиться. Чем больше я на эту ситуацию смотрю, тем более нелепо она выглядит, правда! Возможно, это кислородное голодание. Или же яд в желудочном соке этого монстра, чтобы жертва не сопротивлялась, пытаясь прорезать острыми рогами, ножами или топором внутренности монстра. Но у меня защита, и меня просто немного прет.       — Товарищ громовой ящер, похоже у вас несварение! Голубчик, да вы совершенно неправильно питаетесь! — перчатки, повинуясь приказу, начали разворачиваться в силовой молот, — Клизма!       Ящер вздрогнул, тело вокруг задрожало. Меня продолжило нести.       — Похоже, у вас запор. Ничего, доктор вам поможет! Клизма!       Второй импульс силового молота, судя по тому, как меня завертело, заставил ящерицу неистово страдать. Молот способен крушить стены, сейчас у ящерика часть организма перешла в состояние фарша. И вода отступила, видимо вытекла через раны! Но главное, у меня появилось пространство, чтобы использовать когти и прорезать себе путь наружу! На выход! Если вас съели, у вас есть два выхода, с обоих сторон, так сказать! Но я сделаю третий! Пожирание!       Пожалуй… я не буду упоминать, как покинула дружелюбный организм ящерика. Скажем так, произошел бризантный метеоризм. Ящер, как оказалось, успешно покинул кипящую лужу, катался по земле, круша своей многотонной тушей окружение. Здесь же обнаружилась Дартаола и воины, вступившие в бой с безумной страдающей громадиной. И крайне удивленные моему внезапному появлению. Паладин и вылечила, и антидотом поделилась.       — Аластир предупреждал, что их потроха могут оказывать такой эффект, чтобы жертва не сопротивлялась, — подтвердила она мои выводы, — так что я взяла с собой антидот. Как ты?       Передернуло от осознания ситуации. Если бы не было щита, я бы даже высвободиться не смогла, жесть. А еще потому, что после всех издевательств туша ящера годна разве что на мясо. А ведь шкура явно огнеупорная… Как же жаль…       — Давай мы не будем рассказывать о случившемся, ладно?       Паладин пожала плечами.       — Хорошо, но с тебя — желание.       В определённый момент мы вышли на край подземного города, где застройка соприкасается с пещерами. Это оказался широкий балкон с видом на красную мутную реку и грубые каменные своды пещер вокруг дворца, горящие алыми светляками. А еще на входящую в город вторую группу, которая, судя по трупам, зачистила кобольдов. Разумеется, мы тут же выстрелили в воздух, привлекая внимание коллег. Джайна появилась во вспышке телепорта через секунду. Осмотрела нас, пыльных, немного помятых, пожеванных, но крайне довольных и потребовала:       — Докладывайте.       — Всё облутано и попущено, босс. Остались только стены, — и уже серьезно добавила, — Первых хэков в пещере раздолбали. Орки внутри, они прошли внешнюю защиту, леди Джайна. Мы завалили несколько проходов, нежить их задержит.       Волшебница кивнула, отсылая через портал ящики с собранными ресурсами в Терамор. Теперь у нас снова свободные руки, пора уже.       — Хорошо. Мы направимся прямо к Оракулу, вы продолжайте. Но не задерживайтесь. Не стоит недооценивать орков и их союзников.       А мы только за. Лутаться! Тем более, что чем дальше, тем богаче становится окружение. И, проложив путь через очередную партию мертвой стражи, проникли во дворец. И вот тут началось… Богатые ткани, которые не задело время. Тонкие и прочные, выглядящие богато даже после тысячелетий, струящиеся сложнейшими струнами. Очень дорогой материал.        Целые магические библиотеки, полные книг и свитков. Да, многое из них устарело или погибло от времени и крыс, но есть и сохранившиеся материалы! И мы забираем их! Богатые покои, полные украшений и магических предметов. Мебель погибла, но металл прошел сквозь время, ожидая новых хозяев. Зачарованные доспехи. И всё это на порядок, на два богаче того, что мы видели в городе.       Конечно, это сказалось и на охране. Мертвые маги, куда более сильные, чем раньше, с нормальным снаряжением. Воины нежити, обладающие не только броней, но и навыками. При том, что броня неслабо так усиливает костяшек. Солдаты нашего отряда даже стали осторожно надевать на себя элементы брони, выискивая то, что подходит по комплекции. В основном оружие, щиты, реже шлемы или перчатки. Снятое пошло сначала в сумки, а потом, когда они забились, просто в кучу на столы. Сумки, найденные в местном портняжном магазине, были незамедлительно пущены в дело. Они сделаны из какой-то редкой и явно дорогой шкуры, кстати.       — Потом заберем наши вещи, — решили солдаты, надевая новое снаряжение.       Отдельным геморроем стали ВНЕЗАПНЫЕ лучники с магическими стрелами. Эта ересь просто выбирается из всех щелей, чтобы неожиданно и с самой внезапной стороны пустить тебе в спину стрелу. Горящую, или электрическую, враги без зачарованного оружия давно закончились. Ходят бесшумно, не скрипят, до самого выстрела отследить их почти нереально. А если хорошо спрячется, успевает сделать и второй выстрел, и третий. Расход алхимии резко вырос, благо набрали мы её немало.       И босс этой качалки: здоровенный светящийся зеленым лич с башенным щитом и покрытой рунами боевой косой, длиной под три метра. Очень стильной черной боевой косой с зелеными рунами. Круто…       — ХОЧУ!       Кажется, наш коллективный рявк заставил древнего мертвеца содрогнуться. А может он просто на шум отреагировал, не знаю. И я могу покаяться: в тот момент нас вела не высшая цель, и не спасение. Не месть и не стремление достичь Оракула, который все равно не расскажет ничего, что я и так не знаю. Нас вела жадность.       Оный жмур перегородил собой мост, ведущий в глубину дворца, через покрытую горящими гейзерами кипящую воду. С одной стороны нечто, похожее на набережную. С другой — массивные закрытые ворота в каменной стене, к которым ведет каменный же мост. Он встал между нами и лутом. Зря.       К чести оного мертвеца, проблем доставил немало. И своей группой поддержки, состоящей из скелетов, палящих по нам из окошек в стене. И сам, ибо закрывается магическим щитом, нанося из-за него размашистые удары косой. Дартаоле пришлось полностью сосредоточиться на лечении воинов, пока мы не выбили сначала стрелков, а потом дружным коллективом и самого скелета.       Этот паразит оставил нам больше всего травм. Удары из-за щита создали немало проблем, как и удары самим башенным щитом, отчего двух воинов пришлось вылавливать телекинезом из кипятка. После чего отпаивать алхимией. Пока мы были этим заняты, дворфы коллективно обсудили одну проблему и подошли с ней к остальным.       — Стоит заминировать мост. Здесь не так много проходов, задержим противника.       И верно. Похоже, дворец со всех сторон окружен подземной рекой. Может, когда-то она и была красивой, а на пристани были клумбы со светящимися фиолетовым и синим цветами, да деревьями. Сейчас это река кипящей воды и серы, даже висеть над ней — к сильным ожогам. Проверено на почти личном опыте.       — Давайте сделаем это.       Едва успели. Едва рассовали снаряжение по ящикам, перешли на ту сторону, закончили минировать мост и отошли к воротам, как на пристани появились новые посетители — зеленокожие. Вышибли запертые ворота, шумя так, что перекричали наши разговоры и бурление кипятка, чем мгновенно привлекли к себе внимание. Особенно, когда воины, заметив нас, испустили боевой клич:       — ЛОК ТАР ОГАР!        Как интересно. Тралл, верхом на волке, рядом с духами волков и вечным молотом, бугаи, а вон те, в тылу, похоже тролли. Мы посмотрели на них, они на нас. Конечно, можно было бы подождать, пока они пойдут в атаку, но план иной, и командир нашего отряда о нем осведомлен. Вождя орков в кипятке не топить. Даже если очень хочется.       — Подрывайте.       — Да, сэр! — радостно отчеканил дворф, пока его коллеги целятся из ружей в бегущим по набережной оркам.       И провернул рукоятку взрывателя. Понятия не имею, откуда у них это добро, видимо в сумке лежало. Но я рада, что оно у них было, я о подобном не подумала.       Мир содрогнулся, мы едва не попадали, когда каменные плиты моста ухнули в воду. Очень красиво смотреть, как каменные плиты, словно карточный домик, от совсем небольших зарядов складываются, ухая вниз и поднимая брызги блок за блоком. И так до тех пор, пока мост полностью не исчез, оставляя между нами полсотни метров бурлящего кипятка.       Орки, уже пославшие вперед духи волков, замерли, глядя как в облаке пыли исчезает путь к нам. Так близко и так далеко, хе-хе. Обидно, наверное.       — Это их задержит, — хмыкнула Дартаола, так же как и я рассматривающая противника с высоты «журавля».       Да, парочка троллей покидали в нас копьями, дворфы постреляли в ответ, но по факту обе стороны мало что могут сделать в такой ситуации. То, что нам нужно.       Пусть ищет обходной путь, пробивается через нежить, тратить время. А нас ждут официальные коридоры, ведущие в тронный зал. Огромный, с колоннадой, украшенный многочисленными статуями. И сокровищницей за ним. Нежить тут перебила Джайна и остальные, так что нам никто не помешает собирать сокровища!       Более того, мы нашли и статую ночной эльфийки на тигре, требующей принести ей «сердце». Проблема, которую Джайна обошла просто и банально — порталом. После чего решила подождать нашу группу. И которая с готовностью выслушала последние новости, после чего телепортировала ящики в Терамор. У нас еще дворец не облутан, нужно спешить! Орки ждать не будут, неплохо бы обвалить и второй мост. А может и третий, подозреваю, Траллу по силам поднять из глубин землю. Богатства этого места будут принадлежать нам!

***

      Венидан. Несколько часов до этого.       Пепелац с гулом заложил вираж, уклоняясь от пары особенно назойливых виверн. Эти твари, а точнее их всадники, тролли с черепами на голове, стали отдельным источником геморроя. Вспышки магических залпов прошли мимо, когда тролль заложил вираж, ускоряя своего зверя и уходя в мертвую зону корабля.       Тролли довольно быстро поняли, с каких сторон машина может ответить только ракетами, и стараются держаться именно в мертвых зонах. Когда всё закончится, нужно будет сообщить Дави об этом. Она собиралась строить более крупный корабль, ей пригодится. Но пока нужно не умереть.       Шлем на голове показывает картинку вокруг, пальцы в кожаных перчатках сжали рычаги управления. Привычно, но так было не всегда. Поначалу управление массивным аппаратом пугало разбойницу. Одно дело — управлять собственным телом, когда ты чувствуешь каждое своё движение, каждую частичку себя. И не важно битва ли это, танец, или нечто иное, приятное или не очень. Хорошо подогнанная одежда позволяет одинаково легко двигаться в любой ситуации.       Совсем другое дело — управление Пепелацем. Никакого физического отклика, ориентирование только по видимой картинке по сути. Она никогда этого не признает, но первые разы ей было невероятно страшно браться за рычаги управления, всё казалось таким резким и совершенно не интуитивным. Словно огромный необъезженный зверь, который ведет себя как угодно, но не так, как нужно тебе.       Со временем прошло, конечно. Она привыкла, да и наблюдение за тем, как Мелкая управляет кораблем в самых разных позах, часто чуть ли не засыпая в кресле пилота или лежа поперек, на полу, на столе или под столом, заставили молчать и учиться. Ну и уважать Дави, конечно. В конечном итоге, она ребенок, пусть и талантливый. И даже несмотря на то, какой серьезной она может быть.       Она научилась. Сначала просто вести машину более или менее ровно. А после — и бою. И то, что Дави свободно позволяет управлять Пепелацем, льстит. Всё же мелкая эльфийка очень любит все свои механизмы, даже птиц и мэнхэков старается чинить, вне зависимости от степени раздолбанности. Свободный доступ — явный показатель доверия.       Ладно, пора. Пространства вокруг достаточно, не врежемся.       — А теперь — сюрприз! Всем держаться!       Двигатели провернулись, гул превратился в рев, и струя раскалённого водорода резко развернула машину в пространстве, отчего та оказалась пушками к вивернам. Те успели лишь по разу бросить горшки с зажигательной смесью, прежде чем тролли-наездники и их транспорт отправились познавать ускорение свободного падения. Венидан отдышалась после внезапных перегрузок и усмехнулась, следя за их бесконтрольным падением в пыль. Там вам самое место.       — Тц, от мелкой слов нахваталась, — и уже громче уточнила, — повреждения?       Да, на Пепелаце имеется собственная команда из числа солдат Терамора. Дави, помнится, была не особенно рада, и сняла с корабля всё, что показалось ей важным. В том числе Умформер, генерирующий ману, и запасы темномагических артефактов. Не верит она этим людям и дворфам. Но оспаривать волю леди Джайны не стала. Что странно, Вени была уверена, что Мелкая будет резко против. Но та отреагировала хоть и негативно, но предельно спокойно.       — Еще пять целей впереди. Пятнадцать заходят с запада. Противник прорывает минное поле, — отчитался дворф у тактического стола, — пройдут мины в течении часа.       Погано. План предполагал, что минное поле задержит орков надолго. Оно и задержало, пока их главный, особенно мощный шаман, не вызвал кучу земляных элементалей, которые и прокладывают своей магией путь. Свернули землю в трубочку, и покатили получившийся цилиндр, заставляя срабатывать мины. Вал защищает от взрывов, а если что, элементали его чинят.       — Тогда отгоним их.       Поможет на время, пока шаман не призовет новых элементалей. Попытка достать самого шамана кончилась сожженным силовым полем, когда с небес ударил электрический шторм. Целый вал молний, бьющий в одну точку, прожгли щиты Пепелаца, повредили машину. И это явно был не предел. Намек поняли, к шаману больше не лезем. А элементалей можно сшибать налетом ракетами, с безопасной дистанции. А ведь кроме самого отмороженного шамана там еще несколько в шкурах, и они главному помогают. Погано.       — Пожар в шестом отсеке. Дрянь прожгла корпус.       Тц, чем именно швыряются эти тролли не ясно, но делают они это метко, и эта гадость липкая, и прожигает броню, камень, и много чего еще. В шестом у нас… ничего. Ладно.       — Сброс отсека шесть.       Корабль вздрогнул, когда кубическое помещение отправилось в свой короткий полет к поверхности. Теперь немного изменится динамика. Но лучше так, чем пожар на борту. Везде на Пепелаце висят таблички: нет ничего хуже, чем пожар на борту. Так что… пусть будет так.       — Хорошо. Пройдемся по големам. Нужно выиграть еще немного времени.       Корабль мягко набрал скорость и заложил круг над входом в пещеру, позволяя осмотреть поле битвы. Кратеры, трупы, сгоревшая техника и разрушенные укрепления людей. Похоже, шаман продолжил жечь, просто обрушив стену, вместе со всеми, кто на ней был. И тем самым защитил от обстрела проход к подземному комплексу. И теперь орки спокойно продвигаются по минному полю за элементалями. И не только они. Подобных тварей Венидан еще не видела.       Короткий жест и картинка приблизилась, показав огромных, действительно огромных гуманоидных коров, вооруженных полуметровыми бревнами. Три метра, нет, четыре ростом. Как огры, да. И самую большую и сильную корову с топором, которым можно разрубить «журавль» или механического паука дворфов вместе с пилотом. Огромная, бородатая корова с топором и деревянным игреком на спине из бревна. Шаман, идущий рядом, вскинул голову и словно встретился с Венидан взглядом. Это невозможно, она смотрит на шамана не глазами, а через заклинание. И всё же, ухмылка этого зеленого громилы не предвещает ничего хорошего.       — Нас заметили!       — Вижу, — сосредоточенно произнесла разбойница, жестами наводя ракеты. Нужно сделать выстрел, а затем сразу отходить.       Туч на небе нет, но это ничего не значит. Кто знает, что нужно этому шаману, чтобы устроить еще один дождь из молний. Пепелац дернулся. Что, где? Где противник? Еще раз. Судорожно осмотревшись, поняла:       — Противник на двигателях.       Эти… существа, выглядят относительно гуманоидно, пусть и без ног. Тело из закрученных потоков воздуха, с «руками» и «головой», и в этой живой туче вспыхивают и скачут молнии. Что хуже, похоже их вообще не волнует такая мелочь, как нахождение на летающем и маневрирующем корабле. Чертов шаман!       Бум! Пепелац крутануло, затрясло, раздался противный скрежет, болтая разбойницу в кресле пилота. Пришло оповещение.       — Ракетный блок потерян. Нет сигнала оборудования.       Похоже, одна из этих тварей долбанула электрическим кулаком по ракетному блоку. Броня кабины выдержала… по большей части. Но появились новые сообщения о деформации, да и скрежет не может быть чем-то хорошим. Вероятно, скоро что-то оторвется. Плюс стабилизация нарушилась, начал барахлить гироскоп. Если выживем, обниму чертова гоблина за то, что превратил кабину в бронекапсулу.       Турели? Смогли снять нескольких, но эти… существа, словно агрессивный рой, облепили Пепелац, нанося удары бьющими молниями кулаками куда попало. Выстрелы магических турелей рассеивают некоторых, но другие прячутся в мертвых зонах, нанося удары. В любом случае, без ракет мы ничего не сможем сделать. Спалить несколько элементалей из пушек, но шаман воздел молот к небу и тот светится. Что-то не хочется проверять, что он там придумал еще.       — Увожу нас, попробую стряхнуть.       Взрыв. Венидан едва не выбросило из кресла.       — Двигатель два потерян.       Это передний правый. Похоже, гад как-то замкнул систему и водород взорвался. Недостаточно, чтобы опрокинуть нас, но все равно неприятно. Взрыв, на этот раз задний движок, выплевывая пламя с обоих сторон, превратился в факел. Перекрыть топливо.       — Двигатель три потерян! Виверны справа!       И словно специально, налетели чертовы тролли на чертовых летающих уродах, когда у корабля снижена подвижность. И не надейтесь! Ракеты! Тц, блок мертв. Лазор? Готов! Вспышка, и три виверны обратились в пылающие останки, стремительно теряющие куски органики. Остальные бросились в стороны, но не отстали. Двенадцать, две группы соединились. И еще пять отрезают путь к городу. Погано.       — Пожар во втором. Кабина горит снаружи!       Магические турели кипятят противника, но те тоже активно маневрируют, продолжая кидаться горящими горшками. Один тролль даже свалился с виверны, чтобы та смогла выполнить маневр, увернуться, и подхватила ездока сотней шагов ниже.       — Пожар в технической зоне! Еще один! Пробоины в технической зоне!       Венидан передернуло. В технической зоне, кроме всего прочего, находится бак с водородом. Если рванет… точнее, когда. Пепелац еще может двигаться, но…       — Всем собраться на мостике. Немедленно! — потребовала она по громкой связи, — приготовиться к сбросу.       Полминуты спустя кабина во вспышке отстрела оторвалась от горящего и вращающегося корпуса, начавшего неконтролируемый полет к поверхности. А чтобы запутать противника в лице четырех виверн, остальные отсеки дождем тоже посыпались в разные стороны. Впрочем, наездники предпочли гнаться за самым большим куском, пока тот на огромной скорости не ударился о землю, детонировав в яркой вспышке.       А внутри стабилизовавшегося мостика остались четверо. Венидан, дворф и пара людей. Её собственная команда разведки. Падали молча, провожая в последний путь машину, спасшую их от многих проблем.       — Готовьтесь, после посадки — уходим. Не стоит стоять на всеобщем обозрении.       Мостик придется подорвать, не стоит оставлять гоблинам технику. Мелкая всё же предусмотрительна. Пусть и не хотела терять Пепелац, систему эвакуации продумала. Что хуже, корабль оказался не с той стороны, между ними и городом — маршрут, по которому орки идут в пещеру.       В тишине мостик грохнулся в траву степи, с противным скрежетом. Разумеется, прежде чем выйти, разведчики убедились — виверны улетели. Ну и переодеть шлем, оставив шлем пилота в кресле и надев боевой, бело-зеленый. Поверх лег привычный капюшон. С шипением заработал воздушный фильтр, который через секунду стал бесшумным. Всё в норме.       — Нам пора. Прощай, Пепелац, — вздохнула разбойница, — ты выполнил задачу.       Пусть она не считала корабль живым, и таковым он не был. Дави… оценила бы, наверное.       Дворф спрыгнул за ней, осматривая пространство с пистолями наготове.       — Хорошая была машина.       За дворфом выбрались и люди. Они могут показаться крупными, нескладными. Но Венидан знала — эти братья сильнее и ловчее, чем кажутся.       — Главное, что мы живы. Нужно добраться до города. Или двигать на юг, к Терамору. Где мы упали? — спросил старший из них.       Вени фыркнула, заканчивая запуск самоуничтожения.       — Город на востоке. Там же и орки, южнее. Терамор — на юго-востоке. В любом случае придется пройти мимо них.       Младший брат слегка поморщился, почти незаметно.       — Тц, просто прекрасно. Не могла сесть в другом месте?       — Не могла, — бросила Венидан, — в технической зоне бак с газом, питавший двигатели. Если бы рвануло, мы бы сейчас не разговаривали.       Дворф отмахнулся, осматриваясь.       — Чего это они?       Венидан обернулась. Из ближайшего пустого отсека, рухнувшего после отстыковки, выбрались мины-пауки, которые похоже, уцелели во время падения. Увидев, расслабилась.       — Автоматика. Чтобы усложнить мародерство. Давилиния резко против того, чтобы гоблины наложили на машину лапы. Внутри тоже осталось несколько. Влезем — рванет.       Старший брат недовольно бросил:       — А раньше сказать? Я думал, может там есть что ценное. Что-то, что нам пригодится.       Венидан проигнорировала этого вечно недовольного. В конечном итоге, именно потому там мины и стоят, чтобы не лезли за «чем-то ценным». Но вот что сделать стоит, это прихватить парочку. Так что Венидан подошла к зависшему у ящика мэнхэку и известным движением ткнула тот пальцем в камеру. Машина послушно со щелчком свернулась в цилиндр размером с небольшой термос. Повторив это еще дважды, она обернулась к ожидающим разведчикам.       — В любом случае, пора уходить, — напомнил младший, с чем согласился и дворф, — мы здесь на всеобщем обозрении. Верно. Нужно добраться до своих.