44. Держать строй!

      Когда наша ледяная глыба подгребла к побережью, бой в порту уже закончился, переместившись вглубь города. За многочисленными кораблями нежити видно не так много, но взрывы, крики и горящие здания в портовой зоне говорят сами за себя. Нежить смогла успешно высадиться. И чем ближе мы подплываем, тем четче видно, как именно.        Да, часть сил нежити утонула, некрополь тоже отправился на дно, но часть достигла берега. Да и не то, чтобы утопление сильно беспокоило мертвецов, разве что теперь им придется преодолеть большее расстояние. Так что те, кто утонул у побережья, без проблем выходят из воды и тоже могут присоединиться к атаке.       Ничего удивительного, что именно на этом участке у нежити были наибольшие шансы прорваться. Которыми они успешно воспользовались. Всё же толща воды дала им защиту и возможность почти безнаказанно перейти в ближний бой. Я, используя магическое зрение, тихо обозреваю округу, ища противника. Пока нас не заметили, все слишком заняты городом. Не знаю, как долго это продлится.       — Мы почти на месте. Гребите тише, не стоит привлекать внимание в последнюю минуту.       Дартаола кивнула и тихо уточнила у дворфа-пилота.       — Вы с нами, или?       Дворф показал пару топоров. Точнее, топор и молоток, зажатые в руках.       — С вами оно всяко безопаснее. Так что гребем и выгружаемся. Покажем костяшкам, как надо раскалывать черепа.       И да, «подгребли» это не метафора, а метод передвижения. Самолету конец, а чтобы не привлекать внимание окружающих, мы наложили на замороженный остов невидимость, сделали ледяные весла и разделились на две команды. Гребибля и Гребубля. Шутка, хотя и не совсем, мы действительно работаем веслами, точнее работают остальные. С физическими параметрами у меня всё плохо, но все равно помогала, как могла. В качестве впередсмотрящего, чтобы мы ни в кого не врезались. Ну и поддерживая лед с невидимостью моей магией.       — А теперь всем тихо, швартуемся, — прошептала, глядя, как мы проплыли мимо торчащей из воды мачты.       Мачты корабля нежити, которые прорывались к берегу. И теперь часть из них торчит из-под воды, частично затопленные и уничтоженные, создавая препятствия для нас. Часть в процессе затопления разбросали груз и обломки, плавающие там и здесь. Некоторые просто погрузились, именно от них торчат только мачты с парусами. Ну а те корабли, что успешно достигли берега, припарковались к пристани, обстреливая город гарпунами и стрелами из баллист. Именно к ним наш импровизированный плот и направился.       Дартаола тихо выругалась, увидев, как в город полетели очередные снаряды навесом. После чего там что-то взорвалось. Даже если эффективность таких залпов минимальна, они все еще повреждают и поджигают город. Наш город. Непозволительно.       — Нужно уничтожить их артиллерию. Это не дело, — зло произнесла паладин.       Пришлось напомнить:       — Придется действовать по старинке, мне нечем. Я могла бы утопить один или два корабля, но их тут… — так, пересчитать, — два десятка. Да и грузы нам пригодятся, не всё же там саронитовое.       — Саро… что? — тут же переспросил дворф.       Вздохнула, они же не знают.       — Оружие нежити токсично для живых. Из-за металла, из которого оно сделано, добываемого в Нордсколе. Саронит. Но не думаю, что там прямо всё из него. Найдем, что использовать. Так что действовать стоит аккуратно.       Венидан кивнула.       — Ничего, работаем. Нежить занята штурмом, много охраны у орудий быть не должно. Дави, сделай нам ступеньки.       Кивнула, приступая к работе.       Лёд — штука простая в обращении. Можно и ступеньки сделать, и много чего еще. А вот вода, по которой мы плывем — не очень. Она крайне нестабильна, как поверхность — неустойчива. Любое смещение центра тяжести, и наш плот, состоящий изо льда и самолета, начинает неслабо качать во все стороны. Мы так чуть не искупались.       В конце удалось решить проблему, намораживая ступеньки прямо на борту корабля нежити. Часть заклинаний льда, давно замечено, для большей устойчивости примораживаются прямо к поверхности, или даже в нее, если опора мягкая. Между древесиной есть щели, в досках — трещинки, которые лед расширил, с тихим хрустом соединяясь с бортом корабля. Который даже не покачнулся. Этой тридцатиметровой посудине пара сотен кило в одной точке — не проблема. А мы получили отличную лестницу на борт. И здесь почти нет качки. Кайф! Вперед, на сушу!       На борту корабля нежити оказалось относительно чисто и ожидаемо пусто. Да, здесь невыразимо воняет гнилью и аммиаком, кто спорит. Если бы не шлем, дышать было бы просто невозможно, палуба пропахла этим делом. Возможно, здесь перевозили поганищ. Важно, что сейчас их нет. Как и вурдалаков, и прочих. Почти вся нежить высадилась, так что мы без проблем поднялись на палубу, осматриваясь.       — Там, — указала на нос Дартаола, и мы, пройдя мимо штурвала, выглянули через перила.       На носу корабля установлена самая настоящая мортира, направленная прямо по курсу, в город. Бортовых пушек нет, только пара баллист в передней части, сейчас никем не занятые. Зато у мортиры суетятся… скелеты. Четверо. И похоже больше на корабле никого нет. Скелеты нас пока не заметили, занятые своей работой, зарядкой глухо ухающего при каждом выстреле орудия. После чего неизменно следует взрыв в городе. Венидан прижала палец к губам:       — Смотрите и учитесь.       После чего перемахнула через перила и… пропала? И даже в магическом зрении. Меня слегка передернуло от воспоминаний времен нашего знакомства, когда она так же подкрадывалась. С тех пор разбойница так не шутит, но навык явно не растеряла. Мы тихо, стараясь не шуметь, спустились с галереи, когда она достигла скелетов. И атаковала, не давая им возможности отреагировать.       Первый получил натуральный удар в спину, прямо в позвоночник, отчего рассыпался дождем из костей, весело стучащих по палубе. На это отреагировали трое оставшихся, но что-то сделать не успели. Пока они выхватывали висящее на тазовых костях оружие, Вени успела обезглавить второго. Третий осветился Светом и осыпался костями. Четвертый получил подсечку, после чего на его череп опустилась нога, а кости, уже не удерживаемые магией, просто рассыпались. Теперь у пустой мортиры осталась только гора костей.       — Вот и всё, — с видимой скукой произнесла разбойница, явно примериваясь, как бы лучше сломать эту штуку, но её схватил за руку дворф.       — Не нужно. Эта мортира… явно нашей работы. Или очень хорошая подделка. Я здесь останусь, пальну пару раз, кого увижу. Идите, тут вроде безопасно. Ежели что, я справлюсь, — он взмахнул молотом, — идите.       И мы пошли дальше, с корабля на корабль, посматривая на город. Видно, что нежить продвинулась довольно далеко. Порт по крайней мере потерян, полностью или почти. Как и предполагалось, мертвецов было многовато. А защитников — мало. Надеюсь, что при планировании обороны это учли и нежить остановят. Мы же сделаем здесь, что сможем. Решили сначала закончить с этими вот, чтобы из баллист, мортир и катапульт не палили в город, потом двигаться туда самим.       Типовые корабли, серьезно. Полностью одинаковая планировка, расположение… да всего. Разве что там, где были специфичные виды нежити, видны следы их… пребывания. Лужи разложения и гнили, буквально проевшие дерево. Останки разной степени обглоданности и пожеванности. Проняло всех без исключения, теперь я понимаю, почему дворф остался. Нежить убивала, а затем жрала защитников порта не отходя от кассы. Мне пришлось принять кое-какую алхимию, чтобы без проблем двигаться через ЭТО. И не только мне. Эмоции притупились, осталась только цель и средства. И палуба немного скользкая, нужно смотреть, куда ставишь ногу, чтобы не поскользнуться или не провалиться сквозь доски.       На четвертом корабле нас заметили. Едва Венидан и Дартаола, я была бы слишком заметна с контролем Билли, вступили в бой с обслугой катапульты, с соседнего корабля в нас полетели стрелы. Полетели быстро, точно, сильно, светясь фиолетовой магией, так что даже мне пришлось сделать ледяную стену, чтобы получить укрытие. Что самое поганое, скелетам на колющий урон глубоко фиолетово, так что дохлые лучники палят в нас вообще не заботясь о дружественном огне. Выглянув, ища противника, не смогла сдержать ругательство, прорвавшееся даже через зелье. Дерьмо!       — Это же… — тихо произнесла Дартаола, явно увидевшая из-за щита то же, что и я.       — Это не лучники. Это лучницы. Мертвые эльфийские лучницы, — произнесла, стоя за укрытием, чтобы видеть их через прозрачный лед, — темные охотницы.       Таки да, не Сильваной единой. А в данном случае вообще без нее. Пусть нежить из эльфов получается весьма специфичной и для пушечного мяса похуже людской, есть как минимум Санлейн и темные следопыты, показывающие, что эльфы могут быть опасны. И тут у меня появилось желание помочь. Ну ладно, я просто хочу в подчиненных Следопытов. Или на опыты, как получится. Обездвижить их, нежить всё равно не умрет, если не сможет дышать и двигаться.       — Ледяная волна.       Наплевав на всё, просто проморозила дорогу на соседний корабль, не сдерживая силу, сковывая корабль льдом. Ледяная волна приморозила корпус к пристани, полностью убрав движение. С хрустом лед впился в деревянный корпус, стремительно распространяясь по палубе. Бежать некуда, я так думала.        Все четыре эльфийки сделали сальто, словно кузнечики, уходя от импульса и приземляясь на лед. А затем быстрыми прыжками начали перемещаться, уходя от моих попыток их заморозить. Очередная катапульта оказалась скована льдом, замораживая скелетов. Вот только Охотницы, ловко прыгая так, что гимнасты умрут от зависти, словно чувствуют, куда именно придется атака, и уходят. Хорошо хоть стрелять перестали, слишком занятые уклонением.       Ловкие. И вместо луков выхватили короткие мечи… Как Венидан. После чего, прыгая по перилам и мачтам, бросились прямо к нам. Разбойница сама изготовилась к ближнему бою, Дартаола встала рядом на льду, держа щит и готовая крушить черепа булавой. А я про себя выругалась за минутку жадности, обозвав себя множеством нехороших слов. Пусть паладин и промолчала, но взгляд у нее более чем красноречивый.       Что еще хуже, снизу раздался вой, так что пришлось срочно вызывать Билли, чтобы вурдалаков задержал. Пусть их немного, но и нас всего трое. Вся эта ситуация привлекла излишне много внимания. А всё из-за приступа жадности и самоуверенности. Нет, я все еще думаю, что отобьемся. Но это не значит, что нужно действовать столь опрометчиво.       — Простите, не удержалась.       Венидан рыкнула:       — Потом! — и бросилась в бой, держа клинки в обоих руках.       Дартаола рывком сократила дистанцию за ней, тараня свою цель щитом и обрушивая на нее булаву. Рука охотницы с хрустом сломалась, оружие из нее выпало. Но вот сама цель перекатом ушла в сторону, отчего уже паладину пришлось защищаться от быстрых колющих атак. Пришлось помогать ледяными копьями, прикрывая обеих.       Что я могу сказать — мертвые эльфийки очень резкие. Не как воины, с быстрыми и тяжелыми ударами. И не как нерубы, пытающиеся схватить, обездвижить и утащить в нору, чтобы сожрать. А в том же стиле, что и наша Вени: колют, режут и ломают, быстро двигаясь и ища точку, в которую можно воткнуть клинок. Если бы не мана-щит и перчатки до плеча, одна из таких дамочек, попытавшихся взять меня в захват, сломала бы выставленную для каста руку, обхватив её и ударив в сустав. А так просто схватилась за барьер, попыталась выполнить захват, после чего ушла в сторону от удара Дартаолы. Который проскользил у самого барьера, едва не задевая меня. Ладно, я еще жива, продолжаем!       Зато смогла их рассмотреть, наших соперниц. Они довольно целые, как для мертвецов, на уровне рыцарей смерти. Травм на первый взгляд на теле не видно, как и шрамов. Бледно-серая однотонная кожа без видимых изъянов, горящие алым цветом глаза и очень злой взгляд. А еще очень тяжелые удары, я чуть за борт не вылетела, когда охотница, видимо поняв, что я умирать не планирую, выполнила спартанский пинок. Учитывая мои полтора метра — процесс не особенно сложный.       Приложилась я о перила очень даже больно. А через секунду туда, где была моя голова влетел кулак. Прямо под ледяную волну в ответ. Так мы и замерли: замороженная в ледяной глыбе мертвая эльфийка и живая я, выдохнувшая от того, что смерть снова прошла довольно близко.       — Вот теперь другое дело, — бросила, с любопытством рассматривая замершую в ледяном монолите девушку. А алые огни глаз изучают меня в ответ.       Помнится, когда по ледяному трону шарахнул Иллидан с помощью глазика, нежить ослабла и охотницы смогли вырваться из-под власти Короля Лича… А если…       — Дави, не спим!       Ой, увидела интересный проект и отвлеклась. Ткнула пальцем в ледышку прямо напротив носа замороженной, как бы щелкнув ту по носу.       — Не уходи никуда.       Всё еще нужно закончить работу.       От Охотниц мы отбились, пусть и не с первой попытки. Одно могу сказать определенно — ловкачи бесят. Пространство ограниченное, фиг прицелишься так, чтобы не задеть своих. А эти, за счет мачт и такелажа, могут перемещаться во всех трех измерениях, отчего в них даже прицелиться тяжело. Да тут даже с магическими стрелами сложности, потому что у них есть свои, взрывные, да с молчанкой. И лук, из которого эти дамочки по нам палят, и сбивают каст. Но мы оказались просто сильнее, хотя и пришлось принять по бутылочке синего, уж очень много маны ушло на четверых убийц.        Под конец прибежало два вурдалака, бедного Билли таки заковыряли. Но после саронитовых мечей и их обладательниц, обычные вурдалаки уже не так пугают. Или дело в алхимии, я не знаю. Первую цель заморозила я. Вторую, сломанную, добила Светом Дартаола. Третью — Венидан развлекала до тех пор, пока та не подставилась под Свет. Ну а четвертая не смогла увернуться от моей огненной глыбы и после была обезглавлена нашей разбойницей. Вурдалаков снесли мимоходом, и сели, чтобы немного отдышаться.       В таких условиях даже Дартаола не стала спорить.       — Зелье мне. И флакон.       Вени, которая уже выпила своё и теперь смотрела с палубы на пристань, прикидывая, что делать дальше, рассмеялась.       — Вот и кончилась трезвость. Скоро по тавернам пойдешь… — паладин в ответ запустила в ту зельем лечения. Вени поймала.       — Дай, — потребовала Дартаола, — кто знает, когда будет новая возможность. Давилиния, ты как?       Я помассировала плечи. Удары были сильные, но щит выдержал. Хоть он и только от физического урона, свою задачу выполняет.       — В норме. Удары сильные, но защита выдержала. Простите еще раз, пожадничала.       Вени отмахнулась.       — Нормально всё. Их явно учили по той же программе, что и меня. Так что они бы в любом случае в ближний бой полезли, чтобы паладина выковырять. Да и у тебя, мелкая, щит хороший. Так что ты просто ускорила процесс. Дарт, в норме?       Удовлетворенная ответами и проглотившая алхимию, Дартаола кивнула и мы рванули дальше проводить зачистку пристани. Нашли много интересного. Культистов. Еще вурдалаков. И лича с некромантами. Оный кадр был совсем как Кел’Тузад. То есть кости, и явно не человеческие, внутри которых светится магическая энергия. Вокруг тела — цепи, в руках — книга. Череп снабжен бивнями, словно огру зубы выдрали. Или кому покрупнее. В остальном — скелет-скелетом, точнее верхняя половинка. Ног нет, оно левитирует, светясь голубоватой магией. И шипящим голосом требует:       — Живее, слуги! Господин не приемлет поражения! Мы должны закончить работу! — в этот момент мой очередной Билли с гулом размазал вурдалака по асфальту, вылетая на них из-за корабля.       Лич не растерялся, использовав ледяную звезду. Я тоже люблю применять этот ледяной шипастый взрыв против мурлоков, острые кристаллы проникают под броню, в стыки и трещины, разрастаются и разрывают цель на части. Билли от такого обращения закономерно потерял ноги, но не загнулся. Некроманты по команде лича вскинули руки, и валяющаяся рядом груда окровавленных тел начала подниматься.       К сожалению для нежити, отвлёкшись на моего элементаля, они пропустили нас. Мы заняли нос очередного корабля, с прекрасным видом на всю эту веселую компанию.       — Начали! — коротко отдала команду паладин, и мы дали залп.        Вени вогнала стрелу в глаз одному из некромантов. Дартаола же вспыхнула Светом и луч с небес ударил лича. Я тоже разрядила огненный шар по некромантам, а сейчас фиолетовые магические стрелы дождем устремляются на врагов. У некромантов есть минус: они, конечно, крепче человека - но манащит, похоже, в стандартный список для обучения не входит. Да и не помог бы он против магии. И все же, на всех первого залпа не хватило. Пара десятков зомби успешно встали на ноги и обернулись к нам. Не проблема, но задержат они нас заметно.       — Дробитель! — Эм, кто это там орет?       — Камнеруб! — знакомые названия… Они живы?       — Вперед! — отдал кто-то команду, и стало понятно, что крики идут со стороны складов, расположенных в глубине доков.       На вопли обернулись все. Зомби. Выжившие некроманты, лич и мы. А там… Кланика, Стэн, жрец какой-то, четверо солдат и их земляные элементали. И все дружно бросились на зомби.       — Мы их отделаем! — крикнула гномка, — давайте! Порвите его!       Лич снова обернулся к нам. И засмеялся.       — Жалкие смертные ничтожества. Вы думаете, вам хватит сил сокрушить вечность? Вы думали, что сможете скрыться от взора Господина на этих болотах? Глупые, ничтожные создания… Беглецы без дома, вы послужите материалом для нашей победы. Ваш дом станет склепом. Ваши души станут топливом, а тщедушные те…       БУУУММММ!       Лича снесло вместе с куском пирса в невероятно ярком огненном взрыве, отчего бревна заскрипели и задрожали. Тот покатился, горя и немного пораскинув костями, но тут же начал собираться обратно.       — Кто посмел… — начал он, но лича снова прервали.       Крайне знакомый голос. Опять. Но улыбку сдержать не получилось, когда со стены плавно пролевитировал магистр. Хорошо, что на моей голове шлем и никто ничего не заметит.       — Я потратил годы, чтобы стереть из Азерота тебе подобных, - раздраженно произнес учитель, и добавил нам, — не мешайте. Я разберусь. Это ничтожество может сбежать, но оно потерпит поражение. Здесь и сейчас.       А мы и не против взять на себя массовку. Пирс заскрипел под ногами поганища, привлеченного боем, еще несколько вурдалаков выбежали за ним, некромант со скелетами. В общем есть чем заняться.       Учитель же, похоже, решил устроить с личем магическую дуэль. Огонь от магистра и лед лича. Начать их шипперить, хм? Магистр мне голову отвинтит за такие идеи. Но любопытно же, у меня такое чувство, что этих мужчин что-то связывает. Нечто большее, чем просто война. Конфликт идей, конфликт пути, идеологий. Огонь и лед, жизнь и смерть, порядок и хаос. Мир и уничтожение.       А сами маг и лич активно и с полной отдачей разносят пирс. У обоих стихийные щиты, что характерно — на стихию противника. Так что от огненных шаров, ледяных шипов и фрост новы страдают невиновные бревна, корабли и ящики. Еще и переговариваться эти двое успевают, заливая друг друга магией. Вокруг горят корабли, пристань разлетается обугленной щепой, им нормально. Они оба левитируют над пирсом, им эти руины совершенно не мешают. Вандалы! Но уважаемые, никто к ним лезть даже не пытается. Массовка против массовки, босс против босса.       — Я слышал о тебе, эльф. Во времена Оргрима. Альданос Живой. Отрицающий силу смерти. И отказывающийся подыхать. Из тебя получится прекрасный мертвый слуга.       Магистр, огненной дорожкой обративший в пепел что-то около десяти метров пирса, возразил:       — Для этого тебе нужно не только добиться успеха, что маловероятно. Но и выиграть сражение, чего не будет в любом случае. Твои мертвецы повержены. Ты остался один.       Меня пробило на гордость. Орки знают учителя? Личи же, первое поколение, это рыцари смерти из Теневого Совета. Обращены в личей зело злым Килджеденом, или Архимондом. Не помню. В общем, НерЗул попытался свалить с Дренора через портал со своими подчиненными, на выходе из портала их и приняли. Главного посадили голой жопой на ледяной стул, он и примерз насовсем. Подчиненных превратили вот в это вот. То-то учитель интересовался, что я знаю о некролитах. Думала, вопрос теоретический. Оказалось вот оно как.       — Мы встречались, мертвый орк? — спросил после очередного обмена ударами маг.       Лич, посылая во врага ледяные глыбы и игнорируя горящил под ним пол, засмеялся.       — Ты знаешь, надо же. Нет, лично мы не встречались. Но мне рассказывали, — ледяные копья, из земли ударили цепи, а по щиту растекся мощный взрыв, — тебе это не поможет. За мной вся сила Господина. Теперь я не жалкий смертный. Я — непобедим!       От цепей магистр ушел блинком. После чего в мертвеца ударила россыпь огненных шаров, два прошли мимо, превращая очередной кусок борта корабля в инферно. Остальные разбились о щит или развеялись взмахом руки лича, устроившего небольшую бурю.       Мы свое уже зачистили, смотрим с безопасного расстояния, но в бой не лезем. Только я тихо послала Билли забрать ледяную глыбу с корабля. Надо переделать комнату на поддержание моего трофея. Зря ловила? Там и дворф-стрелок подошел, присвистнул, но тоже стал смотреть, чем всё кончится. Сказал, пришло подкрепление, силы обороны прорвались на причал, доки отбиты. Ну вот и славно.       Тем временем лич закончился. Очередной шар пробил защиту и взорвался внутри скелета, прямо в его магической структуре. Лич заревел, когда жар начал дробить и трескать кости. И наконец затих, рассыпавшись на элементы, после того, как учитель прямо в его теле взорвал вспышку арканной магии.       — Действительно, не встречались... — задумчиво проговорил маг. — Он явно меня плохо знал...       Кости частично остались лежать наверху, гореть и трескаться среди обломков пристани, но большая часть упала в воду. Потом подберу и в умформер запихаю, так будет лучше для всех. Дартаола добавила по валяющимся костям Светом, на всякий случай, но разносимые водой кости никак не отреагировали. Лич собраться даже не пытался. Его тело точно уничтожено.       — Оно сдохло? — уточнила Венидан.       Я помотала головой.       — Неа. Душа в банке, в филактерии. Не здесь. Разве что есть шанс, что она осталась в некрополе, замурованная. Но без гарантий. Так что лично я думаю, что оно не сдохло, просто лишилось тела. Хотя без помощи восстановить тушку будет сложновато…       Разбойница выругалась.       — Какого у нас постоянно бессмертные враги, а? То демоны, теперь лич? Почему они не могут просто взять и сдохнуть? Их же убивают именно для этого! Возмутительно!       Ответил подлевитироваший к нам магистр. Я поклонилась учителю, он кивнул в ответ, после повернулся к разбойнице.       — Они искали силы, которая поставит их вне правил, выше их. И нашли их: бессмертие в смерти. Верно, паладин?       Дартаола поклонилась.       — Верно, магистр. Тьма приняла их.       Взаимодействие этих двоих меня забавляет. Дартаола явно смущается за события нашего знакомства, учитель это знает. Не знаю, обсуждали ли они это, но паладин старается лишний раз с учителем не пересекаться. А когда пересекается — ведет себя вежливо. Ну, я только за, не хочу, чтобы в моем окружении эльфы ругались.       Аккуратно, по стеночке, к нам подошел отряд солдат. Кланика широко улыбнулась, сидя на спине своего голема и Стэн кивнул, идя рядом со своим. Пыльные, немного окровавленные, маги явно в стороне не стояли, принимали активное участие в обороне города. Если человек в целом спокоен, то гномка как обычно возбужденно жестикулирует.       — Вот это мощно вы его отделали! Потрясающе! Бум! Бум! Бум! И только кости разлетаются.       Магистр кивнул и повернулся ко мне.       — Всё это хорошо, но есть проблема, требующая незамедлительного решения. Давилиния, тебе срочный приказ. Мы сдержали основную атаку, зачистку проведем сами. Нет связи со штабом. Бери «журавли», команду и выясни, что произошло и где они. Мы должны знать, к чему готовиться. Понимаешь?       Как будто я знаю, где искать. Хотя примерное направление знаю. А с журавлями и птицами… Найдем. Я кивнула, прикидывая, как лучше поступить. Точнее, как всё это сделать.       — Да, магистр. Отправимся как можно скорее.       Команду, которой мы отправимся на поиски, немного расширили. Нам навязали двух знакомых личинок магов. Я поначалу была против, но магистр пояснил причину. В три земляных голема если что организуем отвлекающий маневр. Идея не лучшая, но другой у нас нет. Элементаля если что и перепризвать можно, а шансы напороться на демонов в незнакомом эльфийском лесу сильно выше, чем нам бы того хотелось. Так что учитель прав — усиление нам пригодится.       Два часа спустя мы собрались у портала до ближайшей к Ашенвалю базы, с которой у города еще есть связь. Той, что со входом в гору. Я, Дартаола, ну и Вени. А у роги шагателя нет. Так что она поедет с паладином. Я повезу личинок магов.       Про связь это проблема общая, мы точно знаем, что демоны атаковали повсеместно. Прилетело не только по Терамору, проще сказать, где атак не было. Где-то небольшие группы, а где-то, как у нас, целая армия. Командование, кто остался, решило не распылять силы и отводить войска, если нет возможности держать оборону. Но это так же значит, что и зона охвата города сжимается. Чем больше разумных отступает, тем менее полная у нас картина. Еще и Джайны с войсками не слышно… Разумно, что решили послать разведку.       Позабавило, что Кланика только в этот момент меня узнала, когда увидела шагатели. Ну да, я все это время была в шлеме, а она меня в нем не видела. Но перчатки-то! Я их никогда не снимаю. Обидно! Но гномка быстро поправилась, усевшись сзади и обхватив меня за пояс.       — Отличное высокое место. Ты его доработала, да? А что он теперь может? А какую скорость развивает? А какого объема ящик? — её любопытство смягчило моё раздражение, так что я просто ответила.       А вот Стэн меня как опасался, так и опасается. И я все еще не понимаю, почему так. И почему они с гномкой общаются тоже не очень понимаю. Иногда реальность ставит меня в тупик. Как столь разные личности вообще могут общаться? Громмаш и Тралл, теперь вот эти двое. Мелкая готова на любой кипишь, кроме голодовки. Парень — только если оный инцидент будет включать в себя эль, вино, пиво или другой алкогольный продукт. Он даже с нами отправился после прямого приказа и шуточек гномки с рогой на тему трусости.       Конечно, перед отправкой мы нагрузились. Безразмерный ящик на две сотни литров был включен в стартовую комплектацию «журавлей». Мне для этого пришлось договариваться еще и с зачарователями. Хотя спорить с тем, что это полезно, я не могу. Пища, вода, алхимия, мои птицы и хэки, боеприпасы к гранатометам. Пополнить запасы не факт что получится, так что набираем сразу и по максимуму. Собственно, по хорошему на это задание надо отправлять нормальную, обученную команду разведки. Но управлять механическими птицами «в поле» умею только я. А времени нет, понятно, что силы Альянса и Орды в Ашенвале гарантированно атакованы демонами. Нужно восстанавливать связь. И немедленно.       Пока пополняли запасы, спрятала мой трофей на базе и оценила уровень разрушений в городе. С первым просто — притаранила накопитель, подсоединила печать, чтобы глыба поддерживалась и не таяла. В овцу было бы лучше, но времени нет. Пока просто наморозила льда так, чтобы жертва не могла выколупаться даже в теории. Закрытый бронедверью морозильник, который в случае, если лед растает, станет бассейном. Это нежить, не помрет. Она весь процесс следила за моими действияи, но не дергалась. Потом решу, что с ней делать.       А город… Городу досталось. Не так все плохо, пострадали по большей части укрепления. Но вот со стороны порта — хуже. Нежить прорвалась в черту города, много убитых и пострадавших. Люди забаррикадировались, но помогло не всем, вурдалаки и поганища ломали стены и баррикады, выгрызая людей. Крушили и разбивали стены домов, чтобы добраться до спрятавшихся жителей. Этот район сейчас напоминает Стратхольм, и находится на карантине. Причина для последнего — корабль с чумными котлами, который мы нашли на пристани во время обыска после битвы.       В итоге имеем: стены и укрепления в местах штурма повреждены средне. Демоны, горгульи и поганища постарались. Дома — до пятнадцати процентов требуют ремонта, десять процентов — серьезного, возможно отстраивать придется заново. Окрестности порта на карантине, требуется ремонт и отстройка. Повреждения средние.       Самое неприятное, что оборудование нежити нормально не используешь, только древесину. Если корабли еще можно как-то адаптировать под свои нужды, то оружие и броня сделаны из саронита — кристаллизированой крови древнего бога. Без правильной обработки этот материал для живых очень токсичен. Это не помешало мне запросить долю саронита, пригодится для создания духа платформы. Но в восстановлении города металл бесполезен. А для любителей трофеев и мародерки даже опасен.       Чумные котлы тоже хотели уничтожить, но я вовремя вспомнила, что жрецы и друиды сей девайс могут очистить и использовать для очищения территории. Найдем Аластира — пусть занимается, эльфам и Орде нужно будет очищать землю, оставшуюся от баз нежити.       Где друид? Понятия не имею. Аластир был в лагере Джайны в момент утери связи. Так что корабль с котлами просто отогнали подальше от берега. Если подъедят мурлоки — не страшно. Оставят — покажем друиду, пусть думает. Собственно, найдем командование — поднимем и этот вопрос.       Так мы и покинули город через портал. Задача следующая: найти начальство, доложить о ситуации.       — Журавли погоним маршевым ходом, — предложила я, — Дорога есть. Если поспешим, за несколько дней доберемся.       План приняли единогласно.       Мне было бы проще, если бы шагатель пилотировал кто-то еще, чтобы сосредоточиться на разведке с помощью птиц, но из нас пятерых пилоты всего двое. Я и Дартаола. Так что вперед, на подвиги. Тем более, что мне кажется, или люди бегут из портала? Похоже, демоны добрались и до них.       Я это даже озвучила.       — Не кажется, — кивнула Венидан, — определенно бегут. Нам стоит поторопиться, если мы не хотим смотреть, как он закроется с этой стороны.       Из портала наблюдается паническое отступление с очень большим количеством раненых. Окровавленные люди, солдаты, потерявшие часть брони или оружия, с рваными ранами, от которых их не защитила металлическая броня. Отдельно — ожоговые, воняющие гарью и скверной, кричащие и стонущие. Похоже, там совсем всё плохо.       — Свет посылает нам испытание, — согласно кивнула Дартаола.       Кланика хихикнула.       — Тогда вперед. Если подвиги нас ждут, не будет заставлять их делать это.       Кивнула и повела «журавль» к порталу, через который обе наши машины успешно прошли. Подвиги начались, что называется, по прибытию. Лагерь расположен по кратчайшему пути к Ашенвалю, а значит - на пути демонов. На передовой, угу. И по выходу из портала…       УРУРУРУУУУУМ! УРУРУУУУУУРУУУУМММММ!       — В сторону! — рявкнула Дартаола.       Отреагировала на голых рефлексах, дернув «журавлю» ускорение. И вовремя, туда, где мы стояли, приземлился большой и зеленый огненный шарик, который развернулся в инфернала. Но главное — не это. Неа.       Просто прикинем. Высота стен — шесть метров. Стандартная быстровозводимая каменная стена, обычная для фортов. Стандартная защитная башня Альянса — десяточка, до пятнадцати метров, в зависимости от строителей и комплектации. Как и трехэтажная казарма, плюс-минус.       Вокруг всей этой застройки бегают разумные, стараясь отходить к порталу, забирая с собой что только можно. Люди, дворфы, гномы суетятся, из пушек и баллист стреляют.        И Фелривер. Он же сквернобот. Эта хрень возвышается над базой, примерно в полтора раза выше, чем постройки. Плюс-минус. Чертова механическая годзилла нависла над нами, показывая исключительно доминирующее положение по всем параметрам. И разносит базу, ломая её грубой силой. Исключительной грубой силой ОГРОМНОГО МАТЬ ЕГО РОБОТА!              Откуда ты, золотце? Тебя тут не должно быть! Или демоны увидели, что Орда не разнесла эту базу в процессе преследования и решили добить сами? Или так долго пинали Артаса, что запросили усиление?       — Вот дерьмо… — просипел Стэн.       Мы во все глаза палились на Это, думая об одном и том же.       — Как это вообще можно победить?       Все эти несомненно занимательные мысли отошли на второй план, потому что он. Пнул. Башню. И та просто разлетелась на кирпичи, начав заваливаться на самого робота. Тот добавил кулаком, раскрошив верхнюю часть башни и выдохнул в нее зеленый пар, отчего из окон посыпались горящие люди. После чего издал низкий трубный гул, сильно напоминающий Жнеца, только длиннее, и больше похоже именно на гудок. Черт… Я просто… не готова к такому дерьму.       — Эй, сюда, живо! — обернулась, чтобы увидеть у портала пяток солдат и офицера, который нам машет, — времени нет! Уходим.       Этот солдат вывел меня, да и не только меня, из состояния шока. Нам не обязательно сражаться с этим, наоборот, нужно как можно скорее уходить. И портал мы тоже закроем сами. Я уж думала, как их убедить, но вмешалась Дартаола.       — Идите. Мы за вами. Свет защитит нас! — последнее сопроводила вспышкой магии, поджегшей суккуба.       Эта любительница бдсм с хлыстом, одетая как и положено, аки принцесса Лея… застонала, выгнувшись дугой, взмахивая крыльями. И что-то мне подсказывает, что не от боли. Венидан немедленно вогнала демонической извращенке стрелу в лоб, которая после этого взорвалась. Только после этого демонесса упокоилась, а её труп начал распадаться на зеленые хлопья, от которых мгновенно чернеет земля.       Это вывело офицера из ступора и тот короткой командой приказал отходить. Тем более, рядом с ними упал инфернал, отчего людей размотало, опалило, пришлось помогать им добраться до портала. Благо большой парень был немного занят разрушением базы, а отогнать инфернала сосульками можно. Мелкие все еще очень крепкие, но уже не настолько устойчивые. Я дала очередь из гранатомёта по мелочи, всё же демонов лезет многовато.        И едва солдаты прошли, Дартаола потребовала:       — Закрывай, живо! Пора уходить, пока есть шанс!       УРУРУРУУУУУМ! УРУРУУУУУУРУУУУМММММ!       А я что, я за. Всё равно возвращаться мы не планировали, этим маршрутом. А оставаться в этой точке крайне неполезно для здоровья! Сквернобот с гулом начал поворачиваться к нам, заканчивая ломать казарму. А еще суккубы, неожиданно большой пятиметровый страж ужаса со светящимся магией клинком, гончие и еще по мелочи. И это всё на нас пятерых. С очень злыми намерениями.       — Бежим!       Благо разгоняются «журавли» очень даже хорошо, с места до максималки секунд за восемь. И мы бы даже сбежали. Но это не так легко, когда от каждого шага преследующего вас огромного робота натурально дрожит земля. Сквернобот окончательно решил, что мы цель, и отпускать нас не намерен. Эта колоссальная фигура даже на большом расстоянии словно нависает над нами, гудя и топая, меняя грунт широкими шагами.       Хорошая новость, так колбасит не только нас, но и преследователей. Плохая — у многих демонов есть крылья, и они умеют летать, так что на вибрацию им фиолетово. В общем, всем резко нашлось занятие. Я и Дартаола — вцепились в руль, и перепрыгивая через тела, обломки и демонов, чтобы машина ни в коем случае не запнулась. Если это случится — умрем. Остальные — палят по преследователям, стараясь сбивать летунов. И всё это под топот фэлривера, от которого содрогается земля.       — Он догоняет! — крикнула Вени через шлем, — слишком длинные ноги!       Мне даже оборачиваться не надо, чтобы это видеть. Накрывающая наши шагатели тень огромного меха слишком уж говорящая. Так, что делать? Ломать! Что-то я в последнее время активно перчатки применяю. Ну да ладно. Другого шанса у нас просто не будет! Так что давайте жахнем! Я коротко бросила:       — Всем приготовиться к залпу. Кланика! Вперед, держи руль!       Гномка, весело смеясь, перебралась вперед, совершенно не боясь вылететь из седла на большой скорости. Но то, что она меньше меня, удобно, она пролезла под моими руками, почти не мешая управлять. Разве что Стэн задрыгался, когда гномка его отодвинула, чтобы пролезть вперед. Могу понять, эти скоростные пируэты на полном ходу трясущегося шагателя и меня слегка напрягают. Кланика даже локтем мне чуть не зарядила, благо я держу поднятый мана-щит. Гномка, схватившись за рычаги, отчиталась:       — Держу руль. Делай, что хочешь, только побыстрее, пожалуйста!       Кивнула.       — Просто веди прямо. Сейчас я его уничтожу.       Гномка тут же поинтересовалась.       — А как? Он слегка великоват для огненного шара. Серьезно так великоват!       Увы, она не видит мою ухмылку под шлемом.       — Ща покажу.       Перчатка начала перестраиваться в модуль Юмо Универсале. Гром гремит, земля трясется, сквернобот с гулом бежит за нами, тяжело работая конечностями. На его груди расположена огромная решетка, за которой горит ослепительно яркое зеленое пламя скверны. Прямо на ходу из этой зоны инферно вырываются волны жара и огненные шары. Благо бьют они неприцельно, а дистанция еще есть.       Перчатка сменила форму, со скрежетом замирая в своем новом состоянии. Вытянулась, увеличилась в размерах. Проявился барабан печатей, массивный магомеханический блок. Система анализа, накопления, доставки. Тяжелая, зараза, и неповоротливая. Если бы цель не была такой огромной и не бежала строго по прямой, прицелиться на пересеченной местности при такой турбулентности было бы нереально.       — Это что такое? — пораженно выдохнул Стэн, — куда вы нас притащили? Что вообще происходит? Я не хочу умирать!       Могу понять, перчатка увеличилась в размерах в несколько раз. А умирать мы и не собираетмся.       — Поддерживай, направляй на меха. Кланика, вперед смотри!       А теперь запуск. Гул и щелчки начали нарастать. А в растопыренных пальцах — формироваться сфера энергии. Ну, посмотрим, что за стихии. Аркана, Свет. Логично. Аркана универсальна, Свет не позволит структуре оскверниться при контакте со скверной. Стэн побледнел, видя формирующуюся у него перед лицом буквально сферу. Нервный какой. А может через магическое зрение видит, как сфера слой за слоем упаковывает огромные массивы энергии.       Со стуком работа механизма анализа прекратилась. Обычно я использовала перчатку не на полную, просто как пушку, без полноценного анализа цели. Она может мощно ударить и без этого, да и заряжается быстрее. Не в этот раз. Сейчас механизм сканировал машину, изучая её, разбирая её. И вместе с этим понимание приходило и мне. Это… заниматально.       Машина имеет сходство с живым организмом. В груди, там где решетка, находится нечто вроде реактора, механическое сердце, извергающее из себя энергию скверны. Которая прокачивается по всему механизму в жидком и газообразном виде. Оттого он так токсичен, энергия скверны попадает в атмосферу при каждом ударе, каждом шаге. Демонам это не вредит, а на экологию им безразлично.       Скверна дает скверноботу всё, что нужно. Энергию для движения, наполняет мощью механизмы, схемы которых я вижу, пусть и многое не понимаю. Наполняет кулаки механизма силой, позволяющей крушить скалы и не раскалываться при этом. Используя при этом увеличенный аналог моего силового молота, который, судя по всему, скопирован именно с оружия этого меха. По крайней мере, устройство рук робота я вижу четче, чем иные его части.        Излишки энергии выбрасываются, ведь проклятое солнце в груди дает достаточно, чтобы не экономить. Но вот сами механизмы, хм. Принципы… иные, явно не такие, как у Арканы. Энергию для способностей, для работы машинного разума. Не руны. Или руны, но другие. Не понимаю. Понимание все еще ограничено моими знаниями, увы. Основа… Недостаточная. Нужно будет узнать побольше, когда представится возможность. Пока же моих знаний хватило, чтобы увидеть уязвимость.       Этого хватит, чтобы сделать принцельный выстрел. Я улыбнулась.       — И пусть я знаю, что ты реплика, плевать! Юмо Универсале!       Сфера, бешено вращающаяся в ладони механической перчатки, покинула её, отправляясь ровно в решетку сквернобота. Маленькое бело-фиолетовое солнце яркой точкой осветило всё вокруг, двигаясь в сторону огромного робота. Венидан, явно понимающая, что щас будет, заорала:       — Всем держаться! Плевать за что, хватайтесь и молитесь Свету или чему, плевать!       Сфера попала в реактор. Аркана проломила защиту, разрушая решетку, пробивая в ней дыру, позволяя Свету попасть в систему реактора скверны. Вспышка — свет, более не сдерживаемый, начал стремительно распространяться по корпусу машины изнутри. Произошел конфликт противоположных по своей сути энергий. И оно ВЗОРВАЛОСЬ.       Произойди реакция на броне, корпус меха защитил бы его от последствий. Да и скверна пошла бы по пути наименьшего сопротивления. Может дыра в корпусе и была бы, но не более. Арканный болт прожег небольшую, но достаточную для прохода боевой части под броню дыру. И это изменило всё.        Резкий скачок давления в системе закоротил механизмы, реактор задохнулся, пытаясь переварить то, что не должен был. В определенном смысле робот пережил сердечный приступ. Оглушительный скрежет сминаемых изнутри механизмов заставил меня широко ухмыляться, глядя на то, как мех запнулся на очередном шаге.       Машина на секунду замерла, начав по инерции заваливаться вперед, выпуская зеленый пар из всех возможных отверстий. А потом была вспышка. Очень яркая и горячая. Механизм со скрежетом бросило назад, он упал на спину и тогда его грудная клетка окончательно разорвалась, выпуская столп зеленого пламени через развороченную грудь и порванные в суставах механизмы. Удар многотонного меха заставил содрогнуться землю и подбросил нас, отчего мы едва не повылетали из седел. Но колоссальный механический гигант более не шевелится, так и лежа на спине, выпуская из груди ярко-зеленый факел.       — Он готов. Он больше нас не преследует, — прошептала, прислушиваясь к бешено колотящемуся в груди сердцу.       — Ага, — задумчиво произнесла разбойница.       Кажется, нас оглушило, пришлось даже замедлиться, благо преследования больше не было. Мы пытались прийти в себя. Всех нас это шокировало, ошарашило, и каждый переживает это по своему. Радостно разве что не танцующая гномка. Кажется познавший дзен Стэн. Дави и Вени к могучим взрывам уже привычные, просто решили дать всем отдышаться, мне выпустить птичек, и чтоб в ушах не звенело. У нас все еще есть задание, и теперь, когда враг отстал, им можно заняться.       — Что это б-б-б-б-было? — заикаясь, произнес Стэн.       Парень спрыгнул с «журавля», идя и пошатываясь, потирая задницу. Кажется, он её себе отбил. Отойдя на пару шагов, остановился, пустым взглядом смотря вдаль, туда, где остался лежать сквернобот. Вени засмеялась.       — Мелкая, мы сломали парня.       Он от слов разбойницы аж дернулся, указал на нее пальцем и прошептал, пусть и громко:       — Это н-не н-нормально! С-слышите? Не н-н-нормально! Вы психи! Я уверен в этом!       Я отмахнулась.       — Ну, ты не прав. Обычно такое у нас случается раз в несколько месяцев. Мы просто привыкли, мы не психи, неа.       Стэн под смешок гномки отшатнулся уже от меня.       — Вы п-психи! Все! П-психи!       Дальнейшей истерики удалось избежать только стараниями Дартаолы, которая что-то там на него скастовала. Видимо, что-то, повышающее мораль. Вспышка света и парень выглядит куда адекватнее, чем минуту назад. Паладин вздохнула.       — Вообще я с ним согласна. Проходить через такое…       Я фыркнула, тоже спустившись, чтобы размять ноги в процессе отправки птицы.       — Так не проходи.       За что по мана-щиту прилетел подзатыльник. Меня передернуло, подзатыльник магически усиленный, так что сквозь щит все равно прилетело. Шлем помог, но не полностью. Кажется, наша паладин что-то такое нехорошее освоила.       — Не перебивай, Давилиния, это невежливо. Мы проходим через испытания, слишком тяжелые для простых смертных. Но мы делаем это доблестно и творим угодные Свету дела. Так что я рада, что путешествую с вами.       Ладно, если так, мне тоже приятно. Парень после заклинания похоже страх потерял и стал куда смелее, спрашивая, куда дальше. Ну а я спешить не стала. Уехали на безопасное расстояние, мало ли, натрезим проверять припрется, что это была за иллюминация. И выпустила птичек.       А пока они летят, мы отошли ещё дальше и остановились на ночь. Отбитые задницы, нервы, да и бой мы провели с участием большого количества алхимии. Нужно поесть и отдохнуть. А мне нужно, чтобы птицы разлетелись, отследить их путь не отвлекаясь на пилотирование. Так что мы нашли заросли баобабов без местной живности, спрятали там шагатели и остановились на ночь. Пока остальные ставили лагерь, я искала.       Результаты разведки… так себе.       — Впереди значительные силы противника. Демоны и нежить. Это если коротко.       — А если длинно? — тут же влезла Вени.       Наши попутчики хоть и слушают, но не лезут. Видимо схожие шлемы и отсутствие шока что-то им рассказали. Дартаола помешивает в котелке еду, заставляя меня коситься на источник приятного запаха.       — А если длинно — начался штурм леса. У входа в Ашенваль — база нежити. Севернее, в лесу — демоны. Причем просто везде. Я ранее не рисковала летать в этой зоне, моих разведчиков сбивали. Вижу стражей ужаса, инферналов, фэлриверов, — я указала в сторону, где остался наш «фраг», — ну и прочая мелочь. Базу пока не нашла, лес слишком уж большое место. Потребуются дни, чтобы облететь его, я начну сейчас, после ужина.       Дартаола вздохнула.       — Свет, защити нас… Ищи, мы подежурим. Твоя работа как бы ни важнее, Давилиния.       Ситуацией прониклись все и далее «журавли» двигались быстро, но куда осторожнее. Благо, на этом участке мы никому не интересны. Демоны движутся на север, к Нордассилу, к горе Хиджал. Отчего лес с высоты выглядит жутковато, когда среди крон происходит движение. Ведь источник движения может иметь весьма исполинские размеры.       Но делать нечего, нам нужно туда. А я в очередной раз задумалась о летающем транспорте. Ибо просто слов нет, насколько было бы проще пролететь над противником, над лесом, над всеми. Ну а приходится делать это пешком, с огромным риском. Увы, я так понимаю, до непосредственно битвы за Хиджал остались в лучшем случае неделя или две. А вместо строительства дока сейчас все силы будут брошены на ремонт города. При том что сам док готов примерно наполовину. Но не вижу смысла их осуждать, в условиях, когда нежить может вернуться, ремонт — необходимость. Док не поможет, если нежить пройдет через разрушенную линию обороны и сметет город. На следующий день мы продолжили путь. А затем еще день. И еще.       По мере того, как степи начали превращаться в лес, следов стало больше. И лагеря людей и орков, брошенные или сожженные. И вырубки, и дороги. Несколько баз уничтожены явно демонами, на это указывает обожженная скверной земля и куски инферналов. Трупы, конечно же, но их мало. Нежить подбирает и использует, что может. Еще один «кружок шитья по мясу» мы, несмотря на риск, сожгли. Никто не удержался, слишком уж невыразимо омерзительное это зрелище.       — Это же сколько их там? Ну, демонов? — спросила гномка, сидя за спиной на шагателе и осматриваясь.       Я не ответила, ибо следить и за дорогой, и за механическими разведчицами — сложно. Ответила такая же скучающая Венидан.       — Я так понимаю, это личная армия архидемона, Архимонда Осквернителя. Приближенные со свитой. Ну и нежить из Восточных Королевств в качестве пехоты.       — Звучит плохо, — простонал Стэн, но Вени его услышала.       — Ага, так и есть, — согласилась разбойница, — видишь следы вон там, справа? Угадай, чьи они?       Мы посмотрели на огромные отпечатки в земле. Реально огромные, метров пять подошва. Пусть мы раньше и не видели таких следов, но догадаться несложно. Стэн застонал, хватаясь за голову Кланика дернулась, обнимая меня сильнее. Фэлривер, как бы кто ни реагировал, вообще никого не оставил равнодушным. Я бы тоже хотела кого-нибудь обнять, но у меня в руках рычаги управления.       Впрочем, обнимаясь, гномка довольно быстро отошла от испуга.       — Хорошо, что с нами Дави. Встречаться с этими штуками еще раз мне бы не хотелось. А это что, — она указала дальше, — огромные копыта?       И верно. Кроме следов фэлриверов видны следы копыт. Вот только и эти следы должны принадлежать кому-то под десять метров ростом. Страж ужаса, надо полагать. А вон там следы лап, и еще копыта, маленькие. Тут прошли демоны. И пусть ни стража, ни скверноботов мы пока не встретили, решив благоразумно уйти с их пути в сторону.       Через час шагатели вступили на проклятую землю, которую что-то распространяет. Я помню эти следы, мы их уже встречали. Снова склизкие щупальца-струны, которые я помню по Луносвету и в Лордероне. Надо полагать, работа черепа Гул’Дана или чумной котел, как вариант. Интересно, Иллидан его, череп, уже забрал? Могли бы проверить. Хотя там рядом натрезим трется. Ладно уж, не будем впятером лезть в ЭТО. Я всё равно не знаю, куда девать энергию черепа с кусками души Гул’Дана. А координаты Запределья в Каражане возьму. У нас другое задание. Не менее сложное и важное.       Продвижение стало еще медленнее, когда мы оказались в эльфийском лесу. Да, скверна заражает, травит и ранит деревья, гниль и смрад несет откуда-то, а мы, чтобы не нарываться лишний раз, идем неспешно, огородами. По ночам прячемся среди корней, в ямах и пещерах, разводя огонь по минимуму, чтобы привлекать поменьше внимания. Этот лес опасен, а мы и так на нервах, легко совершить ошибку.       Совсем без боя пройти не получается. Леса ночных эльфов полны жизни, скверна искажает и её. Фулборги - гуманоидные медведи, совухи - то же, но совы, способные к магии. Дикие кошки. Много очень больших и злых диких кошек, размером от леопарда до крупного тигра, из-за которых мы напоролись на патруль сатиров. По довольно банальной причине, когда этот кот спрыгнул с ветки на шагатель, мы немножко закричали. Нет, дальше нафаршировали его заклинаниями, но скачала был вопль. Кот размером с тигра и огромными зубищами был очень уж внезапным, а я слишком отвлеклась на контроль птиц. И когда он открыл пасть и попытался откусить мне лицо, немножко удивилась.       — А таких зверюг твои птицы не засекают? — уточнила Кланика, — он жуткий, слов нет. И большой. Проглотит и не заметит.       Я помотала головой. Путь нас выматывает, и даже поначалу веселая гномка начинает нервничать и дергаться. Но увы, приободрить мне её нечем.       — Их слишком много, а магии в них — мало. Этот лес полон зверья, и проклятая земля, словно от чумного котла, расползается, травит, скрывает их. Слишком много зараженных целей. Я стараюсь искать движение, иначе слишком сложно накрывать большую территорию. Но пропускаю, это тяжело.       Наш разговор прервал голос.       — Мее-е-е-е-ерзкие сме-е-е-е-е-ертные. Я заставлю вас страда-а-а-а-ать!       На дорогу выскочило пятеро… сатиров. Буквально фурри! Нижняя половина козлиная, с мощными копытами и хвостом с кисточкой. Верхняя — ночной эльф, только дико на массе, как положено у местных, ну и с заросшей шерстью грудью и плечами. Руки ненормально большие, с когтями. Брони не носят, но вооружены длинными кривыми клинками, прекрасно разрезающими плоть. Ну и рогатые, конечно же. Фурри! Сжечь! Сжечь! Гранатами тоже хорошо!       Сатиры кончились секунд через пять. Не потому что мы сделали нечто сложное. Осколочные гранаты, а у них брони не было. Зря я, что ли, барабанный пусковой механизм ставила на «журавли»? Вот и я думаю, что не зря. При том, что «журавля» у нас тут два. Их посекло, а кто выжил, добила Вени из лука, ну и магией. Эльфийка у нас прям Леголас. Ружье дома оставила, чтобы не шуметь, в пользу более тихого и привычного оружия. Я остановилась над трупом старшего сатира, смотрящего пустыми глазами в небо, и раздраженно выдохнула.       — Как ты там сказал? Мерзкие смертные? А разговоров-то было.       Кланика, хихикая, спародировала его.       — Ме-е-е-е-е-рзкие бессмее-е-е-ртные. Но мертвые.       Вени засмеялась, Дартаола тоже улыбнулась. Стэн вздохнул.       — Может пойдем, пока еще не прибежали?       И мы пошли дальше. Точнее поехали. Тихо и по возможности незаметно, стараясь не нарываться на сатиров и демонов. А их чем дальше, тем больше. Как и их слуг, и оскверненных зверей. Особенно бесят сатиры. У оскверненных ночных эльфов есть оскверненные боевые древа.       Вот пробираетесь вы через лес, никого нету. Идете максимально тихо, чтобы не привлекать внимание санитаров. Леса. Тишина, покой, птички поют, кого-то режут вдалеке, судя по воплям. Но это далеко и не наше дело.       И тут одно из деревьев, к которому вы приближаетесь, открывает глаза, смотрит на вас, после чего вырывает дерево по соседству и получившейся дубиной наносит вертикальный удар, от которого содрогается земля и остается яма. От немедленного забивания в гумус вас спасает то, что вокруг лес с деревьями трехметровой толщины, отчего это разумное бревно физически не может бить по горизонтали.       Вы вспоминаете, что у вас тут, так-то, три мага, и под веселую песенку «раз-два-три! Ёлочка — гори!» сжигаете этот разумный пень. Помогает и три голема, связывающие дерево ближним боем. Победа? Почти. Теперь, будьте так добры, следующие сутки весело драпать от лесного пожара. Пребывающая в полном восторге гномка обозвала данную песенку гимном пиромантов и была крайне довольна.       И да, мы могли потушить пожар, но бой с деревом привлек новых сатиров и мы решили, что пожар — это хороший отвлекающий маневр. Сработало, сатиры от нас отстали, пусть и не сразу.       А еще через два дня нас нашел патруль ночных эльфиек. Мы успешно убежали и от пожара, и от сатиров, и от толпы вурдалаков. В бой было решено не лезть, слишком уж велик шанс привлечь внимание. Оставляем наших каменных воителей отвлекать, а сами уходим прямым маршрутом. Мы отряд курьеров, а не штурмовики. До определенного момента это даже работало и мы слегка расслабились. Зря.       Случилось всё на отдыхе. Пусть территория и вражеская, отдыхать всё равно нужно. В тишине, без костра, спрятавшись в корнях деревьев. Всё ради того, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Как оказалось, прятались мы недостаточно хорошо. А эти ночные гуки умеют двигаться вообще бесшумно. И читать следы.       Вот никого вокруг нет. А через секунду на траву передо мной спрыгнул весьма внушительного вида черный кот, размером с хорошо отожравшегося тигра. Ещё три таких оказались около остальных. На их спинах обнаружились ночные эльфийки самого брутального и представительного вида, причем в латах, пусть и неполных, с трехлезвийными метательными звездами. Их броня — что-то среднее между латами и бронелифчиком. Но огромные кошаки компенсируют некоторую нелепость их наряда.       Заметив шорох, подняла голову. И на ветвях оказалось еще… шесть лучниц. Вот эти точно отрицают одежду во славу бронелифчика. Или, в их случае, кожаного бикини. Сапоги до колена, очень короткая юбка, на груди что-то типа топа и лук — вот и всё их снаряжение. Фиолетовая кожа, голубые волосы и горящие белым глаза.       Они безмолвно окружили наш отряд, не целясь, но держа оружие наготове, готовые бить, если вдруг что. Возможно, я могла бы обездвижить, залить всё льдом… Но не тех, что сидят на ветвях. Если в моей защите я и уверена, то вот остальных — нет. Из нас только Венидан успела выхватить оружие. Всё же невидимки из нас так себе. Да и постоянной бдительности не хватило. Устали, потеряли внимательность, теперь вот расплачиваемся. И мне нужен корабль. Пока же…       — Расслабься, Вени. Они нас не больно выпотрошат.       — Назьофис! — потребовала сидящая на огромном коте охотница. В целом понятно, что от нас хотят, хотя язык существенно отличается от того, что в Кель’Таласе был.       Я, пусть её и слушаю, в то же время и рассматриваю. Внушает. Я понимаю, что манащит кот не пробьет, но когда у тебя перед лицом в тридцати сантиметрах зависла ни разу не дружелюбная морда огромного кота, ты будешь воспринимать его серьезно. Потому что эти зубищи, эти глаза напротив твоих не располагают к юмору.       — Я попробую договориться, — сообщила на общем, которого ночные эльфы скорее всего не знают.       Сказала для человека и гномки. После с усилием подняла глаза на смотрящую сверху вниз охотницу и уточнила, пытаясь говорить максимально четко:       — Люди и орки уже заключили мир против демонов?       Охотницы переглянулись и принялись переговариваться на своем наречии. Я поняла «кель’дорай», что значит высших эльфов, и то, что на демонов мы не похожи. Наконец их главная потребовала:       — Шлем. Снять.       Не совсем так, но смысл я поняла. Проверяют, действительно ли мы эльфы? Вообще я стараюсь этого не делать, но если это свои, то… В общем, шлем сняла. Охотница в ответ легко и бесшумно спрыгнула с кота, даже не шурша подлеском, аккуратно подошла, всматриваясь в лицо.       Я в ответ рассмотрела подошедшую. Она… красива. Два метра роста, подтянутая фигура с четко очерченными мышцами. Спортсменка, красавица, хотя и не комсомолка. Тут даже Вени по сравнению с такой фигурой нервно курит в сторонке. Причина понятна: наша разбойница любит выпить и отдохнуть, а эта явно в качестве разминки бежит марафон по пересеченной местности. И есть у меня уверенность, что пробежит и будет в состоянии продолжать бой. Короче, я такой физухе завидую. Сама могу поднять максимум зелье маны. Шутка, конечно, но не совсем. Разница между нами — небо и земля.       И при этом с фигурой у нее тоже всё отлично. Опять же, не прекрасная танцовщица, но гордая и сильная воительница, способная ломать арбузы бедрами. Я слышала, что для кого-то это важно. Мне важно, что меня не пытаются убить и съесть.       И пусть я в своей защите уверена, вид уверенной в себе воительницы внушает уважение и позволяет не совершать глупостей. Она же остановилась, присев на корточках и глядя в глаза. Её светящиеся белые и мои, хочу надеяться голубые а не фиолетовые, встретились. Не в поединске взглядов, а просто, рассматривая друг друга. мне интерено, какие они — ночные эльфы. Ей же… не знаю, чем ей любопытна лично я.        Еще и её подруги — отряд боевых гопниц на кортах, сидящих по веткам с луками. Наконец, прерывая затянувшуюся паузу, эльфийка ответила.       — Демон — враг. Мир заключен. Вы делать огонь, ребенок? Здесь? — указала вдаль, откуда мы пришли.       Кажется, речь о пожаре. Кивнула.       — Сатиры. Дети Ксавия. Сгорели.       Я не знаю, сможет ли она понять слово «сатир», но вот на имя «Ксавий» и «сгорели» отреагировала. Улыбкой.       — Хорошо. Идти. Я дать проводник, проводить лагерь. Идти, идти.       Путь до горы Хиджал занял еще почти полторы недели. Нам действительно выделили в качестве проводника охотницу на здоровущем коте, которого у меня чесалось погладить. А его хозяйку — зарисовать. С котом мы сошлись на мясе. Подозреваю, эльфийка всё видела и разрешила. Я ради такого даже перчатки сняла, заставив охотницу поморщиться, рассматривая мои руки.       Ну да, бледная кожа, вены синюшные, мышц нет как факта, чего бухтеть-то? Всё для дела. Хотя Дартаола тоже была недовольна.       — Тебе нужно чаще бывать на солнце, Давилиния. И молиться Свету. Это — совсем не дело.       Но я только отмахнулась, почесывая огромного пушистого зверя. Он классный, хочу такого же. А вот нарисовать не смогу, не на чем.       Говорили мы мало, ведь чем дальше, тем плотнее было кольцо врагов. И каждое слово могло бы привлечь к нам лишнее внимание. Демоны и нежить всё активнее прочесывают лес, всё больше оскверненного зверья. Один раз нас заметил патруль гарпий, и мы трое суток от них бегали. А еще от демонов. И тут даже я не стала использовать перчатку, только контролируя механических птиц — слишком велик шанс. Да, мы можем убить несколько демонов, но это также значит обратить на себя внимание цельной базы нежити на сотни рыл, и хорошо, если только их. Так что нет, тихо ушли, точнее убежали.       Вечерами охотница тренировались с Венидан, которая была киберунижена в схватке на мечах. Я только руками развела.       — Тысячелетие опыта против твоей сотни. И хорошо, если одно тысячелетие.       В физическом плане наша провожатая может потягаться разве что с Дартаолой. Высокая, сильная и мускулистая. Но с моими данными разведки, которыми она быстро научилась пользоваться, нагло забрав шлем, нас вполне удачно протащили куда надо. На гору Хиджал, где уже кипела большая стройка. Орки, люди, ночные эльфы. Подготовка линии обороны идет полным ходом.       А на вершине горы стоит Нордассил — мировое древо. Самая большая хрень, которую я видела за две жизни, и мне не стыдно это признать. Это дерево — огромно. Поистине огромно. Оно заполняет собой небо, нависая над всеми в этом лесу. Оно здесь главное. Оно — альфа и омега, оно как титан, удерживающий на себе небо, столь же колоссально. Мне просто не хватает слов описать это дерево.       И в его тени, у его корней нас ждет последняя битва этой войны. Совсем скоро. А пока — найти и отчитаться Джайне, база Альянса должна быть у подножия.