53. Действительно интересный вечер с продолжением.

      Иногда кажется, что реальность целенаправленно пытается испортить мне жизнь. Что надо мной смеются некие силы, превращая победу в нечто спорное, неоднозначное. Доказательств у меня нет, только стойкое ощущение регулярной подставы. Что чем лучше всё идет, тем сложнее будет дальше.       Например, как это вышло сейчас. Все дела сделаны, праздник подготовлен, переговоры проведены, договоренности подтверждены. Сиди себе, потягивай сок в тени статуи, да и думай о своем.       Всё равно во взрослые разговоры лезть не хочется. Меня по сути пригласили, только чтобы показать мой новый статус. Показалась, подтвердили, а дальше? Ну и всё, делай, что хочешь. Тем более, что и разговоры там… не о делах, по крайней мере то, что я слышу. Вон там обсуждают подвиги, фаллометрией занимаются. Вон те офицеры раскинули карты за специальным столом. Дамы слева — обсуждают мужскую часть праздника, ну и вопрос «украшают ли шрамы мужчину».       Отдельная группа обсуждает учителя, который в бою с демоном потерял свою шикарную прическу и сейчас ходит с короткой. Другая группа просто радуется жизни, но я их не знаю и ловить мне там нечего. Ску-ко-та…       Вот учителю тут нормально, он ходит и со всеми общается, а мне решительно нечего делать. Я банально не знаю, о чем с ними всеми разговаривать. Ну не черчением же на приеме заниматься. Не думаю, что это хорошая идея. Вот и остается сидеть в гордом одиночестве, слушать и думать. О моем самом громком «не совсем успехе».       С одной стороны проект «несмертные» — полноценный, неопровержимый успех. Взять наработки «контактной пары», растянуть их на полноценного голема. Подселить в голема душу, чтобы решить их главную проблему — големы тупые и предсказуемые. Голем ведь действует строго по шаблону и полностью лишен креатива и любой нестандартности. Это хорошо в одних ситуациях, но не когда половина местных может проламывать латные доспехи на голой физической силе, нивелируя разницу в характеристиках навыками. И тут стальной голем — уже не панацея. Нужен креативный подход, врага требуется смертельно удивить, а не только голые характеристики. Всё необходимое голему может дать душа разумного.       В результате получается машина смерти, в которой оружие на все случаи жизни найдётся. А с приобретенным опытом в новом теле получится ультимативный боец, на любой дистанции боя. Причем буквально машина, органики там нет. Зато оружия — полно. И клинки для ближнего боя, причем как на руках, так и на крыльях. Крылья позволяют если не совсем летать, то планировать, пользуясь обнулением гравитации.        Гранатомёт, пистолет-пулемет, силовой молот. Разве что дракона сбивать нечем, но в оружейные барабаны, установленные в руки, можно установить ракеты, чтобы эту проблему решить. А если сильно постараться, то и компактную версию Лазора Смерте. Универсальный солдат как он есть. Если бы не…        Осталось только решить одну проблему: несмертные не хотят быть машинами смерти. После первой волны визгов и восторгов у каждой из кукол-убийц нашлась сотня причин не записываться в убийцы. Человеческий, ну или эльфийский фактор, с которым я мало что могу сделать. Отстойно. Разве что Силанира хочет помочь, но и она разрывается между чувствами страха и долга.       Могу их понять, смерть для каждого из четверых стала непростым опытом. Та же Силанира на пике эмоций может выдать слабенький, но крик баньши, а это показатель. Мысль вернуться на поле битвы, вновь испытать тот ужас пугает их. Мысль о том, что они могут снова пережить тот самый опыт, который обеспечили им тролли. При том, что несмертные в целом не против отработать новую тушку, даже если отрабатывать придется пятьсот десять лет. Пришлось искать для них более мирные занятия.       Брат отправился, причем добровольно, охранять мою новую деревню. То есть стражник, ставший обвешенным оружием киборгом предпочел… и дальше быть стражником! Вот как можно быть настолько не амбициозным? Ладно, я понимаю: ты не хочешь прожить жизнь в подземелье, хочешь жить как можно полноценнее, общаясь с другими разумными и не забивая себе голову. Так он сам предложил просто сделать его охранником! Ведь он умеет это делать, ведь он почти три десятилетия на посту стоял. С его возможностями, когда у него есть я, есть мама с её связями. У него есть тело дрона с КУЧЕЙ ОРУЖИЯ. Он предпочел стоять на посту в башне! Вот ка-а-ак??       Кивнула проходящим мимо моего места офицерам Терамора, потягивая сок в тени декоративных доспехов. И мысленно выругалась.       Вот как можно настолько не иметь амбиций? И не только у брата. Проблема в том, что он не один такой. Все четверо несмертных так или иначе в целом не против отработать, но не готовы, что называется, лезть в бутылку. Вот и получается, что у меня не четыре Адама Смэшера, а сторож и три бюрократа. С телами киборгов-убийц. Нет слов.       Вот и получается, вроде бы победа, успех. А вроде бы... Нет, бюрократы мне тоже нужны, у меня лютая нехватка надежного персонала. Так что должности они получат, каждому по способностям и по потребностям. Но зачем им в такой ситуации настолько улучшенные тела, кто бы мне сказал? Надо что-то делать с подбором пациентов, в следующий раз.       Раздался звон колокольчика. Это местный главный слуга, он же сенешаль, обратил внимание на себя.       — Минуту внимания, господа, — попросил тот, — на празднество прибывают высокие гости.       Джайна, как и все мы, с любопытством посмотрела на мужчину. Хех, костюмы прислуги довольно интернациональны. У людей, дворфов. У гномов общество не предусматривают прислугу в принципе, костюмы для них в большей степени элемент декора, в который могут нарядить и робота. Скорее всего это будет робот. А у эльфов, с любовью знати к гедонизму, жесткого дресс-кода прислуги нет. Могут и в костюм кролика нарядить, и в полупрозрачное легкое платье, и во всё, на что хватит фантазии хозяину под конкретное мероприятие.       Мне Венидан рассказывала. После рисунков удалось раскрутить её на некоторую теоретическую информацию о том, чему подругу учили. Только теория, ничего такого. Что я могу сказать? Туда всей этой знати и дорога. Эти ребята если не слаанешиты, то очень стараются. По слухам, лично не видела, но Вени я в целом верю.       В нашем случае говорящий одет по классике — в черно-белый костюм. Джайна серьезным тоном уточнила:       — В данный момент мы никого не ждем. Кто прибыл?       Вопрос важный, на подобные мероприятия без приглашения ходить не принято. Еще один серьёзный нюанс — важных разумных Терамора не так много и почти все они здесь. Это делает вопрос еще более занимательным.       Сенешаль ответил поклоном и объявил:       — Делегация от имени его величества короля Вариана Ринна, правителя славного королевства Штормград. Леди, мне доложили: их корабль недавно прибыл. Узнав о празднестве, они немедля изъявили желание посетить его.       Волшебница нахмурилась. Могу её понять, эти кадры тут явно не по расписанию. И даже то, что они узнали и изъявили желание, ничего глобально не меняет.       Исключений, когда можно вот так завалиться без приглашения, не так много. Два основных — после дальней дороги вы решили почтить правителя этих земель, что называется сходу. И то лучше такое мероприятие согласовать, чтобы недопониманий не было.       Или же в случае, если приезжающий по статусу выше хозяина вечера. И всё происходящее — демонстрация хозяину, мол «знай своё место». В любом случае, не самый лучший вариант знакомства. И это понимают все присутствующие: гости хамят с порога. Интересно, с чего бы? Вариан, конечно, жесткий правитель, но он точно не идиот. Или же это его оппозиция шалит? Возможно, маловато информации.       В этот момент в зал зашли они, незваные гости. Больше всего выделяются высшие эльфы. Высокие, красивые, прямо как я. В синих и золотых одеяниях, характерных для Луносвета, с дорогими украшениями из самых разных материалов. В цветах маны и богатства. Высокомерные, вышагивают так, словно по шампуру проглотили. Хотя гербы на их одежде уже не Луносветские, а Штормградские. Обидно, должно быть.       Новоприбывшие осмотрели зал, видимо отметили несколько точек интереса, но в целом, судя по лицам, остались не впечатленными. Пока же эльфы расступились, пропуская в зал послов людского королевства, собственно людей.       Подчиненные Вариана Ринна выглядят даже немного менее впечатляюще, чем наши, Тераморские. На мужчинах — серые или синие жилетки и длинные кожаные перчатки, под которыми надета белая рубашка. Кожаные штаны, высокие тяжелые даже на вид сапоги. Ну или что-то похожее на мантии магов. Всё с гербами Штормграда или своих домов.       На женщинах — закрытые глухие однотонные платья. Крой и цвета отличаются, но общий дизайн весьма консервативен — минимальный вырез, ткань полностью скрывает ноги и почти касается пола. Я бы даже сказала не консервативно, а аскетично, в каком-то смысле. Я не говорю, что плохо, просто сравнить с моей же сурамарской мантией — просто небо и земля.       А уж внешний вид новоприбывших! Ладно женщины, но возглавляет процессию существо, которое с большого расстояния можно принять за гуманоидную свинью, достаточно жирную, чтобы сало почти выпирало из-под одежды. Ну ты и урод, дядя. Словно ожидая этого, свиноподобный мужик вышел вперед и заговорил на весь зал:       — Приветствую жителей города Терамора. Я слышал, у вас тут многое произошло. Ха! Не нужно беспокоиться! Теперь армия и флот Штормграда защитят вас.       По залу прокатился шепот возмущения. На тему: где ж вы были, когда наши земли, старые и новые, топтали и сжигали демоны с нежитью. Внезапные защитники, когда уже со всеми разобрались — звучит как плохая шутка.       — Как вовремя появились, — тихо произнес магистр, останавливаясь рядом, — и восхитительно нагло. Сильнее испортить отношения с местными они могли только прямо объявив город автономией в составе королевства Штормград.       Как я уже упоминала, учитель на этом мероприятии присутствует. Магистр сильный маг и важный столп этого города. Слышала, он неплохо так изничтожил Питлорда во время атаки на Терамор, и это без моих перчаток. Да и в целом учитель — один из сильнейших магов города, а так как во главе стоит леди Джайна — сильному магу устроиться довольно легко. Тем более ему, способному обучать новичков. Меня, например.       — Думаете, всё это часть плана, учитель? — тихо спросила, уверенная, что он услышит.       Маг хмыкнул, рассматривая новоприбывших. При взгляде на Лесковара он едва заметно продемонстрировал отвращение к этому человеку.       — Я бы удивился, будь это просто совпадение. Слишком хорошо для них всё складывается. Если ваши гости появляются ровно в нужный момент, они определенно следили за временем, ученица. Да и такие речи бы не продвигали. Кто-то очень не хочет, чтобы мы "договорились". И прислал того, кто в принципе не будет слушать никакие разумные доводы.       Ага. Пока мы с учителем мило беседовали, объявили вошедших. Кто-то из человеческих семей Лесковар, Ванист. Эльфы из семьи Солнечный Ветер и Звездочеты. Не самые знатные семьи, да и не старшие их члены. Но для делегации, надо полагать, вполне достаточно их. Особенно если они нужны только чтобы разругаться с Терамором.       Прошептала магу:       — Престоры под контролем черных драконов. Вся эта лавочка — чтобы лишить короля контроля. И союзников. Второе — мой вывод, учитель.       Магистр еще раз посмотрел на барона.       — Понятно, — кивнул он, вглядываясь в прибывших, — тогда можешь считать это уроком того, как не нужно вести переговоры. Смотри и запоминай. И развлекись как-нибудь. Кто-то в твоем возрасте с твоей внешностью, сидящий на приеме в одиночестве… тоску навевает. Надо будет научить тебя расслабляться.       Я только глаза закатила.       — Поняла, учитель. Смотреть и запоминать.       Наконец маг отошел. Тем временем делегацию представили Джайне. Пусть я и не могу определить, как идет их разговор, общее внимание гости определенно захватили. Судя по реакции обе стороны друг другу не рады, но и напихать полную задницу сосулек Джайна им явно не хочет. Пока, как минимум. Очень выделяется барон Лесковар, своим немного свиноподобным, грубым лицом.       Даже любопытно, кто же помог этим гражданам так «вовремя» появиться, хм?       Пока рассматривала людей, пара эльфов, мужчина и женщина, подошли к учителю. Между ними разве что молния не пробежала, так они друг друга рады видеть.       — Альданос, Странник Рассвета, — проговорил эльф, — Анар’ала белорэ, какая неожиданная и несомненно приятная встреча. Вижу, вы нашли подходящее место для жизни. Весьма удаленное.       Учитель кивнул, пригубив из бокала. Насколько я поняла…       О! Ясно… Спасибо, леди Вельерис, после всех этих уроков «этикета» — с меня тортик. Не предложил, выпил, прежде чем ответить. Он их не послал, но пить с ними не будет, ему и так хорошо.       — Ану белорэ дела’на, Тарама Звездочет. Вы, всё-таки, решили почтить своим присутствием сей скромный город. Похвально. Он молод, но горд. Он показал, что готов сражаться за своё будущее.       Ух… Как он их говном облил. Пафосные трусы прибежали сюда, прощупывать почву! Вельерис, дам два! Два тортика! Но всё обломала спутница, в шикарном платье с глубоким вырезом. Она приторно улыбнулась и посетовала:        — Всегда на передовой, вдали от дома, как и подобает верному стороннику Аллерии Ветрокрылой. Насколько я помню, многие удивились, что вы не поспевали за ней…       Не знаю, что подумал учитель, но мне кажется, эта дамочка намекает, что он пассивный трус. Не зачёт! Минус тортик! А маг же ответил:       — Увы, но некоторые вещи решают обстоятельства. Обязательства, налагаемые на нас… Я сюда пришёл за ними…       А вот это я поняла. Мощно задвинул. Он свой народ покинул ради… Стоп! Получается… Ради меня?! Э-э… Хорошо, что они контекста не понимают. А эти двое — прямо обтекли, их сюда долг не звал. Затем, теряя портки мужик уточнил:       — И почему же вы не со своим народом?       — Мой долг, как магистра, лежит в познании нового… — Легко начал тот, опять, небрежно пригубив бокал. — В обучении нового поколения, по пути магического и воинского познания… — Альданос демонстративно поставил вино, которое пил, на стол. — А также в сражениях на передовой… — Он щёлкнул по бокалу, издав резкий, но мелодичный звук, ставя точку в это диалоге. — Угрозы нежити и демонов не исчезли, я делаю то, что должен.       Ух, как он их праздное любопытство растоптал! Тем не менее, эльфийка, уже для меня очевидно, слегка переигрывая, вздохнула:       — Это ужасно, магистр. Как же печально, что подобным вам приходится пускаться в столь рискованные путешествия ради безопасности наших земель.       Ага. Тех самых, которые сейчас магическая аномальная зона, да. И которые устроила я, ученица этого самого Альданоса, о чем обе стороны прекрасно знают. Блин, всё-таки забавно слушать, как они шпильками обмениваются. Надо будет и этому научиться.       — Друг! — учитель окликнул ближайшего слугу. — Подай мне белого, это меня уже не радует…       Ах-ха-ха! Ладно, плюс один тортик для Вельерис. Я поняла! Вот, это он их опустил сейчас. Они к нему подошли. Он чутка глотал вино. Своё любимое! Красное! А теперь хочет белого! Прямо посреди беседы! У друга! Из прислуги! Ах-ха-ха! А с ними он даже пить отказался!        Дернулась, когда рядом на диван опустился молодой эльф. На человеческий вид лет так шестнадцати, то есть ему должно быть около сорока с небольшим. Блондинист, уверен в себе, одет в достаточно дорогую черную мантию с золотой вышивкой на рукавах и груди. Кожа почти белая, я на его фоне просто порождение ночи. Явно имеет опыт таких вот резких подсадок, так как вино в его руках почти не дернулось и совсем не расплескалось. При том, что на бокалы он даже не смотрел.       Вздохнула. И что мне с тобой делать? Нет, конечно, есть желание отмазаться, но… скучно. Скучно, скучно, скучно. Так что я дам тебе шанс. Возможно, ты сумеешь меня развлечь. Но сначала покажу характер.       — Не могли бы вы перестать загораживать мне вид на весьма занимательное зрелище.       Эльф проследил за взглядом и обратил внимание на то, как учитель втаптывает парочку в гумус. После чего уточнил:       — Знаете сего магистра?       Хотелось ляпнуть, что это мой учитель, но… он же не знает. Посмотрим, к чему это приведет. Побуду таинственной незнакомкой.       — Магистр Альданос Странник Рассвета силен. Под его руководством было достигнуто немало побед. А его силой — уничтожен демон-командующий, — тут решила вопросительно приподнять бровь, — вот только я не помню, чтобы соглашалась на допрос.       Эльф растеряно обернулся, после чего опустил глаза на два бокала в обеих руках, и изобразил удивление. Почти натурально. Я же вижу, что ты просто не подумал, что тебе могут так ответить, а теперь просто подбираешь достаточно вежливый ответ.       — Молю простить, — щегол справился с собой и мечтательно вздохнул, явно оседлав любимого конька. — Ваш вид меня очаровал. Я так стремился утонить в изысканых сапфировых очах, что был нетерпелив. Прошу — он галантно протянул мне один из бокалов. — Вином разбавьте ваше недовольство. А между тем, позвольте мне загладить недоразуменье. Мне больно видеть как бриллиант подобный вам томится без оправы, как незаконченный шедевр. — Парень приторно улыбнулся и кивком обозначил себя. — Я с радостью исполню эту роль.       Гладко стелет, стервец. Но как загнул, хех, и меня похвалил, и себя не забыл. Нет, конечно, глаза после бездны действительно похожи на магически обработанные сапфиры — синие и светятся. Да и сидеть тут скучновато. Так что бокал я взяла. И, небрежно качнув головой, приняла его подкат. Хорошо. Развлекай.       — Мне определенно нравится эта идея. Эти приемы… несколько скучноваты. И обязательны к посещению. Но ваше общество достойно скрашивает это неудобство.       Эльф улыбнулся и придвинулся ближе, делая жест бокалом, мол, пьем. Конечно, прежде чем пить я проверила вино оценочным заклинанием. Мало ли. Наконец мы отпили. Приятный фруктовый вкус, как сок. Видать, дорогое. Магистр наливал нечто подобное, хотя не то, чтобы у меня большой опыт в приеме эльфийских вин.       — Как вижу, превратности судьбы и поле брани, вас огранили под остреньким углом. — Похоже, парня моя проверка откровенно развеселила. — Что ж, мне понятно. Вам должно быть скучно, среди окатышей бомонда. — Он вполне искренне улыбнулся отсалютовав мне бокалом. — И должен я опять просить прощенья. Идея драгоценных кружев вам явно не близка. Такому камню в пору гарда, могучего клинка, что закалён в горниле огненных страстей.       Сказав это, он слегка задел карман, в котором что-то явственно звякнуло и глухо булькнуло. И что-то мне подсказывает, учитывая что мы уже пьем ни разу ни воду, что там далеко не зелье лечения. Как назло, именно в алхимии я слабовата. Так что даже предположить, что там, не смогу. И все же… мне и правда любопытно, к чему всё это приведет. Так что отпили, и я ответила:       — Вы совершенно правы. Хорошая компания всё делает лучше, как битву, так и досуг. Ведь чем сложнее испытание, тем больше шанс выжить, разделив его… с соратниками.       Эта тема парня явно заинтересовала. Он придвинулся еще немного ближе, положив руку на спинку дивана. Не обнял, но достаточно близко к этому. Я такой дурью маяться не собираюсь, хотя отталкивать не спешу. Опять выпили. Эльф произнес:       — Согласен, всё требует труда. И даже самый лучший рудный камень, лишь пройдя чрез огонь, и боль от перковки, переродиться изысканным кинжалом.       Что-то у тебя все аналогии ремесленные. Но хоть на ювелирку больше не ссылается. Подстроился, паразит. Хотя не спорю, слушать это приятно. И, чтобы не портить игру, надо решить вопрос с именем. Что-то мне подсказывает, что Давилиния это немножко не то, что он хочет от меня услышать. Обдумывая ответ посмотрела на вино, на то, как оно переливается в бокале, игнорируя приятное тепло, растекающееся по телу.       — Этот город собрал в себе немало мастеров. Швеи, зачарователи, ювелиры. Не Даларан, конечно, но перспективы есть.       Парень на это фыркнул.       — Но нет достойных вас, я прав? Жар смерти и горнило битвы, что закаляют сталь, в крови и пламени творя искусство. И вот любусь я творением стихий.       Эм, ладно, допустим. Что-то мы вообще не туда уходим.       — Кстати, об этом. Мы не представлены.       Оппонент почти физически дернулся. Ну да, по всем правилам он сейчас серьезно так неправ. Любой диалог должен начинаться с представления. Просто, чтобы не было недопонимания в силу разного социального положения говорящих. И да, мужчина, подходящий к девушке, представляется первым.       — Действительно, чего же я... — он понуро покачал головой, — Веридиэл Звездочет, к вашим услугам. Третий сын дома Звездочетов. Помощник посла королевства Штормград. — А потом поднял глаза на меня. Юноша бледный со взором горящим... — И опять я прошу простить мою грубость, — пылко оправдывался эльф, при чём, похоже, вполне искренне, — я просто был сражён вашей необычайной красотой. Просто чудо, так далеко от дома мне повстречался столь изысканный бриллиант. Вы словно рождены быть драгоценным камнем. Вас рассмешило сказанное?       Как загнул, даже опять на любимые аналогии сбился, однако. Впрочем, он извинился. И вообще парень забавный. Но блин, его эпитеты, моя профессия... как совпало-то.       — Всего лишь занимательное совпадение, — слегка поклонилась, все же технически он выше меня по положению, титула у меня нет, — Дайна Идущая за Звездами. Сарваер леди Терамора, Лэндлорд этих земель, пусть и не самый крупный.       Эльф почти усмехнулся, но смог суметь удержать лицо. Не полностью, видно, что алкоголь начинает действовать и на него.       — Похоже звезды благоволят нам, Дайна. Вы же позволите? — а почему бы и да, кивнула, мол, позволяю, — а ночь благоволит нам. Она длинна, темна и скрывает множество тайн.       С одной стороны да, с другой…       — Предпочитаю не действовать вслепую. Пока же, мы недостаточно знакомы. Но я не против это исправить.       Всё равно делать особенно нечего. Уйти нельзя, вот и остается сидеть, слушать. Ну или разговаривать с Веридиэлом. Тем более что сам эльф настаивает.       — Развлечь скучающую девушку — долг настоящего мужчины. Потанцуем?       С подозрением осмотрела этого «настоящего мужчину». Прости, но до магистра ты не дотягиваешь. Не думаю, что ты вообще на поле боя хоть раз был. Хотя, в теории, мог. Во время бегства из Луносвета. И то не факт.       Не знаю, о чем он подумал, но видимо о чем-то догадался.       — Понимаю, по сравнению с вами, могучая волшебница, я лишь скромный помощник посла. Но я могу то, чего не смогут многие другие.       Пф, ну давай, удиви меня. Потому что я вот не уверена, что это могло бы быть.       — И что же это?       Эльф сделал глоток и показал бокалом на меня, явно довольный собой.       — Оценить вашу потрясающую, не побоюсь этого слова уникальную красоту. Признаться, едва зайдя сюда, я немедленно заметил одинокий цветок, растущий среди травы. Вы прекрасны, Дайна. Вы красивы, цвет кожи, достойный таинственного сумрака. Глаза, как два прекрасных сапфира, манящие из тьмы, — парень высвободил вторую руку и провел по волосам, до самых светящихся кончиков, — а этот магический эффект, это же не простая иллюзия, я уверен в этом. Это совершенно восхитительно!       Я стукнула его по пальцам. А ну не лапать! И решила добить одним словом.       — Суккуб.       От услышанного эльф впал в трехсекундный ступор.       — Простите, что?       Блин, он такой забавный, когда выбит из колеи. Отпила еще и пояснила.       — Суккуб. Демонесса-соблазнительница, принадлежащая к расе Сайаад. Уверена, уж они точно могут оценить красоту.       Веридиэл пораженно замолчал. Я же наслаждаюсь вином и произведенным эффектом. Ранее почти бесстрасное лицо выдало сложную гамму чувств. Удивление, радость, переходящую в восторг. И покраснение, что-то мне подсказывает, от очень специфических мыслей. Забавный.       — Дайна, вы, — прочти прошептал он, слегка запинаясь — имели дело с этими существами? Вы же не шутите, да?       Меня даже немного расперло от гордости. В конечном итоге, имею я право немного похвастаться, да? Так что я, перехватив новый бокал, отпила еще, и так же как он сам, прошептала, придвинувшись ближе.       — Боевой маг, помните? Я сражалась с демонами на передовой. С суккубами тоже, убила парочку. В этом зале и в этой мантии я нахожусь по праву, Веридиэл. По праву победителя.       Последнее было сказано громче и с намёком: я сейчас не шучу. Эльф немедленно возразил:       — Дорогая Дайна, даже и в мыслях не было сомневаться в ваших навыках, — ага, верю, — я лишь поражен тем, как много потрясающих качеств сплелось в одной эльфийке. Поразительная внешность, коей нет конкурентов среди Высокорождённых. Я видел многих знатных эльфиек, но ни разу подобных вам. Боевые навыки и опыт, и не с простым врагом, но с демонами. Вы как шкатулка, полная драгоценных камней, сокрытая среди руин. Я совершенно убежден, что нашу встречу предрекли сами Звезды!       Льстит, чертяка. Но льстит хорошо, нравится. Да и в целом он неплох. Думаю, я достаточно довольна, чтобы продолжить знакомство. Прекрасное вино, обаятельный парень. Я, конечно, не собираюсь ничего такого, но мне определенно больше нравится говорить с ним, чем скучать в одиночестве.       — Что же, Веридиэл, вы весьма убедительны. Я вам верю. В конечном итоге, ваше общество прекрасно скрашивает этот нудный вечер. А потанцевать… увы, но мои навыки не совершенны.       От услышанного парень расцвел. И тот факт, что я почти прямым текстом сказала, что танцор из меня так себе, его не смутил. После он проводил меня к центру зала.       Здесь пришлось вспомнить все навыки всех моих учителей, включая Вени. Да, уроков было мало, и я по глазам вижу, что парень мои потуги оценивает скромно, но продолжает уверенно улыбаться и вести. Всё что мне надо — не топтаться по ногам и более-менее… ровно двигаться. Алкоголь немного сказывается на координации.       И всё же выносливость у меня ни к черту… Ну и тот факт, что приходится тратить кучу внимания на координацию. Кстати учитель, паразит такой, танцующий какую-то незнакомую эльфийку, уверенно кивнул, мол, всё нормально. Может ему и нормально, но меня — утомляет. Видимо Веридиэл это заметил, так что во время очередного пируэта очень жарко прошептал на ухо:       — Милая Дайна, вы устали?       Не то, чтобы устала, просто не очень хочу продолжать. Как бы тебе так ответить?       — Пожалуй, да, меня немного утомило. Привыкла к магии, а не к работе ног в бою и танце. Но если вы желаете, можем продолжить знакомство. Ведь ваше общество приятно мне.       Даже не сомневаюсь в том, что ты именно это и ожидал услышать. Так что меня быстренько отконвоировали на диванчик, укомплектовали новым бокалом и блюдом с закусками. И тот факт, что мы сидим фактически в обнимку, вообще не беспокоит. Мы эльфы, не люди. Это у них консерватизм во все поля, эльфы красивые, гибкие, яркие. Не все, но чем выше по социальной лестнице, тем эта яркость лучше транслируется. Люди такого просто не поймут, слишком… ограничены.       Прекрасный пример — мантии наших волшебниц, опять же. Вырез на груди и открытые ноги как норма. Я, конечно, предпочитаю более закрытые наряды. Может благодаря человеческому прошлому, может — чтобы скрыть аномалии внешности. Но даже я не могу отрицать — парадная мантия мне идет. Быть в центре внимания поразительно приятно. Как и получать комплименты от сидящего напротив эльфа, явно довольного собой. Почти уверена, что на нас посматривают с завистью, и это чувство греет так же, как вино.       Веридиэл, услышав мою позицию, кивнул с довольной улыбкой:       — Сказанное вами прекрасней музыки. И раз нам опостылело это место, как насчет продолжить знакомство в более… приватной обстановке, Далия?       Та-а-ак. Я посмотрела на парня очень серьезно и явно примериваясь бить на поражение. Ледяная волна это перебор, но вот в полиморф я тебя посажу без проблем.       — Только без пошлостей! — я знаю, что выбилась из образа, но такие мысли меня не посещают, — не поймите неправильно, но здесь… слишком много тех, кто не поймет.       Да и я сама не стремлюсь, мне и так нормально. Чтобы он там о себе не думал, для меня эта ситуация лишь забавное развлечение скучным вечером, не больше. Веридиэл кивнул с видом, словно ожидал подобного.       — Ну как вы могли подумать, Далия. И в мыслях не было подобного! — ага, верю, — я лишь предложил то, что сказано. Продолжить знакомство в более приватной обстановке. А чтоб не пострадала ваша честь, мы можем встретиться на башне замка, где средь зубцов лишь с вами будем под луной. Никто не помешает.       А, если так… Ну, можно. Он этого не понимает, но более чем уверена, что учитель с помощью ворон за мной присмотрит. И не допустит ничего такого. А раз так — гуляем. Мы выпили еще немного, прежде чем я решила немного остыть на свежем воздухе. Жарковато тут.       — Согласна, давайте прогуляемся, — попыталась встать, но ноги держать отказались и почему-то заплелись, — ой!       Эльф широко улыбнулся.       — Опять моя вина. Простите, леди, не уследил, как вы устали. Позвольте вам помочь.       Мда? Похоже, опыта пьянок у меня малова-а-ато. Попробовала подняться, безуспешно. Похоже, помощь придется принимать.       — Думаю, если хочешь поговорить, придется сегодня побыть моим транспортом.       Эльф откровенно засмеялся.       — Если того желает леди! Леди желает?       Желает. Ушастый поднял на руки, и понес, отчего я малость смутилась. А еще сильнее от внимания окружающих. Хорошо, что мама не видит… а где она, кстати? Вроде бы не тут.       Эх, а когда тебя вот так несут — это приятно. И пахнет парень хорошо, фруктами и какими-то странными ароматами. Но, вообще, расслабилась и решила получать удовольствие от процесса. Ну а то, что смотрят — так мы же ничего такого не делаем и не собираемся. И вообще — завидуйте молча.       Признаться, координации моего носильщика можно позавидовать. Если с физической силой проблем нет — я легкая, да и маг он, может помочь себе телекинезом. Вопрос не в этом. А в том, что я обхватив парня за шею, разве что ногами не болтала, а он тащил меня наверх по ступенькам. А ступеньки в средневековой башне — это каменные плиты, высокие, сантиметров двадцать высотой. Навернуться вообще проще простого.       А чтобы было нескучно, в пути рассказывала о битвах. Ну, не о всех, а о тех, где пришлось особенно круто поколдовать. Против нерубов, против вурдалаков, нежити. И Веридиэл оказался прекрасным слушателем. Хотя он по большей части просто не перебивал и кивал, но и этого достаточно. В конце концов, обычно меня за такие вещи или ругали, или наказывали. А не носили на руках и восхищались.       Башня крепости Терамор встретила нас приятной ночной прохладой и свежим воздухом. После душных помещений внизу — самое оно. Впрочем, слезать с рук совершенно не хочется, я и не буду. В центре горит одинокая жаровня, освещая ночную тьму, стражи нет.       — Хорошо тут.       Веридиэл, убедившись, что я его руки покидать не собираюсь, подошел к каким-то ящикам.       — Посиди здесь, хорошо? Я сейчас вернусь. Принесу нам еще немного выпить, перекусить, и поговорим, если хочешь.       — Хочу, — ответила быстрее, чем подумала.       При том, что я и правда не против поболтать. Черт, настоящее свидание. Не то, чтобы я очень хотела подобного, но когда оно у тебя есть, почему бы и нет, собственно? Нет причин для беспокойства. Парой этажей ниже веселится куча народу, на зубце сидит вот совершенно не подозрительный ворон. Так что пока парень будет бегать, мне будет с кем поболтать.       — Тогда я сейчас вернусь. Прошу, не скучайте, хорошо? — я кивнула и парень убежал.       Я же аккуратно слезла с ящика, подошла к краю башни и оперлась на один из зубцов, рядом с вороной. Отсюда и правда открывается отличный вид на город. Луна, коробки домов с гидропоническими теплицами, башни эльфов и приземистые строения дворфов. В темноте цвета видно не так четко, но лунный свет заставляет стекло теплиц причудливо переливаться. В сочетании со светом из окон получается очень даже хорошо. Внизу гуляют разумные, отчего там довольно шумно. Празднуют. Ну а далее видны внешние стены города, нависающие над постройками. Отличный вид.       Воздух свежий, так что мне стало действительно полегче. Ворон парой прыжков спрыгнул со своего насеста и остановился рядом, вглядываясь мне в лицо. Спросила, стараясь потише:       — Что-то не так, учитель? Я ошиблась? Мы тут ничего такого не делали, я сразу сказала: нет.       Маг каркнул, выдавая смех, а затем тихо, но уже на талассийском ответил:       — Нет, всё в порядке, я уж точно не против, чтобы ты развлекалась. Поверь, даже твоя мама не против. Да, она всё видела.       Вздрогнула, предчувствую проблемы. Ворон, увидев это, снова каркающе рассмеялся.       — Успокойся и не думай об этом. Все мы взрослеем. А уж прошедшие через то, что видела ты — взрослеют куда быстрее. Я присмотрю, если что.       Кивнула, подавив порыв погладить ворону в благодарность. Учитель не поймёт, не-а.       — Спасибо, учитель. Что-то еще?       Ворона хмыкнула.       — Меня беспокоит весь цирк, устроенный этой делегацией. Не только то, что ты слышала, они ведут себя поразительно по-хамски. Не знаю, была ли это инициатива короля Ринна, или нет, но присланные им делегаты просто нарываются. Искали тебя, ученица.       Удивленно посмотрела на ворону. А я тут при чем вообще?       — Искали меня?       Ворон каркнул, заглядывая за спину, не идет ли кто. Обернулась, никого. Учитель продолжил:       — Предположили, что раз я здесь, то и ты должна быть. Вот только они знают больше, чем должны. Если они только прибыли, откуда знают о торговле маной? Они предположили, что в городе есть магический источник. И то, что раз тебе хватило наглости подорвать Луносвет, ты могла бы подорвать и его. Уповают на твою опасность для важных разумных. Наивно, но они пытаются.       Фыркнула. Подрывать Терамор? Я не Гаррош, а реактор — не бомба... Ну... Точнее, бомба, да. Но не зря же этот ядерный синтез называют "управляемым". Он просто не предполагает возможность подрыва достаточного заряда, чтобы город получил урон. Максимум сам реактор угробится, ну возможно часть подземного комплекса. Основную часть избыточной мощи так или иначе развеют уловители, даже в пассивном режиме. Мда... Дилетанты, как они есть.       — Бред. Мой реактор так не работает. Ну, то есть в теории можно, это правда. Но мощности импульса не хватит спровоцировать реакцию слишком большой «таблетки». Топливо, просто, дестабилизируется, имплозия не случится и большая часть сгорит впустую, а не прорегирует штатно.       Ворона каркающе рассмеялась. Увы, понять, что там думает учитель по его фамильяру невозможно.       — Это знаю я. Это знаешь ты и твой отряд. Леди Джайна. Иные разумные знают лишь официальную версию. И мысль о том, что под Терамором может быть заложена бомба, пугает их. Как и наличие опасного, бесконтрольного мага.       Замечательно. И это их мы спасали, да? Черт, да на фоне этих клоунов даже Веридиэл смотрится выигрышно. Или это… и есть их план? Глупо? Или нет? Так, спасибо, учитель, я теперь подозреваю парня, с которым согласилась на свидание, просто потрясающе.       — А леди Джайна, учитель? Что сделала она.       Видимо магистр что-то понял, потому что поспешил успокоить.       — Прикроем тебя, я и она, — заверил ворон, — в конечном итоге именно Джайна — леди Терамора, и решение принимает она, кто бы что о себе ни думал. Она знает правду, она тебе верит. И не бросит тебя, даже не сомневайся в этом, — учитель после этой речи быстро сменил тему, — Кстати, а что ты думаешь о том юноше?       А что я о нем думаю? Он забавный, мне нравится то, что он говорит, мне нравится его отношение. Конечно, теперь я подозреваю, что меня совращают, спасибо, учитель, но в целом — пока Веридиэл не сделал ничего плохого.       — Он любопытный, учитель. И похоже, я его интересую именно с этой точки зрения. Боевой маг, еще и настолько необычно выглядящий. Но говорит красиво, мне нравится.       Учитель засмеялся.       — Так значит, он тебе нравится? Собираешься продолжить знакомство?       Вопрос смутил. Серьезно.       — А не рановато ли о таком думать? Вы же не думаете, что он… И вообще, учитель, мы договорились, что сегодня ничего такого!       И пусть ворона не может передавать эмоции, скепсис я вижу даже так. Вот уверена в этом.       — Настроен на продолжение? — каркающе рассмеялся ворон, — не сомневаюсь в этом. Необычную внешность заметили многие. Сей юноша просто успел раньше всех. Но я помогу с ним, если хочешь. Всё же ты пьяна, в таких условиях сложно сделать сознательный выбор.       Ответом был кивок и ворона резко взлетела, скрываясь в ночи. Проход на башню открылся, впуская слугу с подносом и парня. Увидев, что я все еще тут, просто прошла немного в сторону и даже стою почти ровно, эльф расплылся в улыбке.       — Я всё нашел! — возвестил тот, — надеюсь, тебе не было слишком скучно?       Нет, конечно же нет. Мне даже любопытно, куда нас заведет происходящее. Если так подумать… башня замка и без охраны. Подозрительно это.