95. Добро пожаловать в Гномреган.

      Победа в гонке стала неплохой реабилитацией после боя с Аэгвин. Не то, чтобы она была мне нужна, но побеждать всё равно приятно. Нашлись гоблины, которые пытались возмутиться на слишком ранний запуск дымовой завесы, но в правилах чётко сказано: запрещено стрелять, чтобы дать гонщикам время на разгон и никто не дал очередь по трибунам, мало ли. Дымовая завеса такой угрозы не несёт, запущена не сразу, обзор зрителям особо не загородила. Так что — всё в рамках правил. Ну а то, что газ был непростой, так об этом в правилах нет ничего.       Газлоу тоже согласился, что победа вполне честная, пусть и предупредил, что в следующий раз надо придумать что-нибудь ещё, его команда подготовится. Такая вот угроза. Ничего, придумаем, главное, что победу не стал оспаривать. Сделка заключена, экспедиции и совместной добыче тория — быть.       Конечно, потребуется немного времени, чтобы собрать разведчиков, оборудовать технику, не забываем об опасностях кратера Ун’Горо в виде крупных и аномальных хищников, нужно найти персонал для работы на будущей выработке, охрану тоже. Пошлю Узжога, чтобы его парням скучно не было, а то они уже от скуки начинают творить хрень. А он и не против.       Отдельной дозой удовольствия стал ответный «визит вежливости» к тем интересным личностям из Гильдии убийц Штормграда, точнее к их свежесозданному филиалу в нашем городе. Разумеется, тайно, и потому, что не хотелось привлекать внимание начальства, которое, опасаясь за моё здоровье, могло бы и запретить операцию. А ещё потому, что мы не знаем, кто стучит в их пользу. В кристальную честность всех сотрудников канцелярии я, извините, не верю. То, как легко восставшие получали информацию и от кого намекает, что шпионы в городе очень даже имеются.       И если есть шпионы ШРУ, разведки Штормграда, почему бы не быть и другим? Даже не Гильдии, а Кул-Тираса, родины леди Джайны, сородичей-эльфов, как наших так и ночных. Хронорму намекал на драконов, Даларан, Сумерчный молот, Орда. И это самые очевидные. В общем — не стоит привлекать внимание сильнее необходимого, тут и так от них не продохнуть, столько желающих.        Увы, на само мероприятие я опоздала по состоянию здоровья, пришлось довольствоваться иллюзорной проекцией от Леонарды, которая и играла роль нашего дорогого убивца. Операция была выполнена в лучших традициях штурмовых групп, так сказать:       Отряд Эрану буквально влетел в указанный подвальчик и зачистил оное заведение от всех троих несогласных самым брутальным образом. Пленных в этот раз не брали, слишком велик шанс, что им помогут сбежать и выжившие расскажут лишнего. Они оказали яростное сопротивление, но несмертные обладают слишком большим запасом оружия и живучестью. Бой против целой команды «генералов Гривусов», если вы не Оби-Ван Кеноби — та ещё задачка. И убийцы её не осилили.       Затем была быстрая проверка как территории, так и соглядатаев. На первый взгляд — ничего такого. Да, пара ловушек, но на этом всё. В целом логично, кто будет минировать собственное логово. Да и активатор для подобного просто так не разместить, подобная система стоит немало. После небольшого совещания решили действовать дальше, закрывшись дополнительными щитами. Если что — главное пережить, живых здесь нет.       — Хорошо. Продолжаем.       Вышли на связь, используя артефакт, стоящий в соседнем помещении. Устройство связи выглядит как находящийся под углом в сорок пять градусов каменный диск с шипами, на которые Эрану установила рунные камни из коробки рядом, чтобы получился полный рунный круг. Диск зажегся, стал напоминать чашу с водой, в которой появилось изображение. С нашей стороны фигура в чёрном плаще, которую изображает Леонарда. С той стороны фигура в чёрном плаще. А я наслаждаюсь зрелищем, так как вижу только картинку и что будет, не знаю.       Могла бы узнать, но зачем? Я знаю, что они добились успеха, ну и зачем портить себе зрелище? Тем временем наша плащ, Леонарда, замерла против плаща с той стороны. Стоят, сверлят друг друга взглядами.       — Ты опаздываешь, — заявил плащ с той стороны.       Леонарда промолчала, видимо ответ и не предполагался. Ну да, она явно уточнила у того духа, что именно нужно говорить и как отвечать.       — Нас слышат? — наконец спросили с той стороны.       — Тени всегда слышат, — ответила клон, видимо это пароль.       Хм. Как же они держат паузы! Даже мне на нервы действует. Постояли, сверля друг друга взглядом и молча. Наконец с той стороны спросили, видимо ответ Лео того мужика удовлетворил:       — Работа сделана? Что тебя задержало?       Лео ответила:       — Медицинская палата в виде комнаты с ловушками. Наживок на мага было недостаточно, пришлось ломать. Цель уничтожена.       Но плаща это не убедило.       — Труп? — хорошо, что мы убедили начальство замолчать личность убитого. И вообще не палить сильно контору.       — Мёртвый любовник, — ответила Лео, — меньшее не сработало, защита.       Я с этим милым и добрым ритуалом не сталкивалась, только слышала. Шутка-минутка от некроманта, парень, который забирает твои жизненные силы очень конкретным способом. И не дай титаны тебе дать хоть формальное согласие. Такая вот некромантская насмешка над привораживанием, да.       Удобно, всё-таки, что у нас тут не двадцать первый век, и через океан переслать сообщение не так просто. Как и подтвердить, чья именно тушка сгорела в утилизаторе Терамора.       — Хорошо, — ответил мужик в плаще, — нужно пополнение?       — Да, кислота и чернила.       На это диск вспыхнул, «вода» осела, превратившись в провал. А потом Леонарда вытащила из своего живота шар манабомбы и закатила на ту сторону, после чего выдрала рунные камни из портального круга. Нестабильная энергия выплеснулась из воронки, размазав тело клона, но на этом всё, портал погас. Увы, что произошло с той стороны, можно только догадываться, зная мощность заряда. Нет, в теории он мог бы выжить, если мужик — достаточно сильный маг. Принять на барьер взрыв бомбы, потом на мана-щит обрушивающийся тебе на голову дом.       Результат не гарантирован, разумеется. Но это будет заявление для тех, кто это сделал. На будущее, так сказать. Их возможности не абсолютны, а жертва может не только выжить, но и обидеться. Ну а меня можно поздравить с первым покушением, хи-хи. Когда-то нужно было начинать. Начнём сейчас.       Эрану на моё заявление только пожала плечами.       — Ты привыкнешь.       Я же не могла не задать очевидный вопрос:       — А на тебя покушались раньше? — у кого спрашивать, если не капитана следопытов на пенсии.       Несмертная издала скрипучий смех.       — Разумеется. Когда ты обретаешь власть, силу или популярность, появляются и недоброжелатели. Особенно иронично, когда подосланный убийца оправдывает это справедливостью, а по факту — завистью. Бывает, что они искренне верят — я, ну или ты заняла своё место бесчестно. Впрочем, есть и те, кому просто нравится чувство власти над обличёнными властью. «Твоя судьба в моих руках и я вынесу тебе приговор», речь об этом.       Покивала в ответ.       — Понимаю. Разумные такие разумные.       Весело в общем. Я догадываюсь, что если наш оппонент с той стороны таки выжил, а утверждать обратное не имея тела я не буду, он ответит. Учитывая, что они меня убить пытались, это будет отличным поводом на ещё более радикальный ответ. Без обид, парни, но в вашем деле или вы, или вас. Надо уметь проигрывать. Даже жаль, что они этого не поймут.       Ну а теперь, когда всё это сделано, мы собрались у портальных врат. На самом деле это копипаста устройства, установленного на бывшем дренейском корабле, он же «К звёздам и Безднам». На таких кораблях используют не обычные десантные капсулы, а снаряд, в носовой части которого установлен бур, а внутри капсулы — портальный маяк. Оно может как лететь своим ходом, с помощью двигателя, так и выстреливаться по методу рельсотрона. Живых внутри нет, перегрузки не станут проблемой.       По прибытию маяк раскрывается как цветок, и над ним проявляется круг портала. Стабильность поддерживает силовая установка корабля. Если что, со стороны корабля портал можно закрыть, отключив энергию или отдав приказ на разрушение самого устройства.       Минусы у подобного подхода тоже есть, и это причина, по которой я не пользуюсь подобными магомеханизмами повсеместно. Самое очевидное — безопасность. Если в портал можно войти, из него можно и выйти. Я так во время осады Хиджала на корабль нежити просочилась.       Сделать односторонний портал в теории можно, но это негативно скажется на его стабильности и пропускной способности, ибо это будет уже не связь двух точек через третье пространство, а гиперканал. И если вы пытаетесь протащить через канал несколько объектов, тот обрабатывает их все и нагрузка резко возрастает.       Вторая проблема проистекает из первой — расход энергии. Чем больше масса и объём груза, тем больше нагрузка на врата, рост нелинейный. Пропихнуть через портал армию можно конечно, в теории. Но для этого тоже нужен или реактор, или колоссальный запас энергии. Аномалии вроде Тёмного портала, через который Орда прошла в Азерот — именно что аномалии, редкие и ценные. В обычных условиях будьте добры запитать.       Потому на относительно небольших дистанциях самые банальные транспортники с плетением антимассы куда дешевле и практичнее. С другой стороны, когда вам нужно перекинуть относительно небольшой груз через океан, проблемы нет, портал пусть и не выигрывает по затратам, выигрывает по времени, секунды или минуты против дней, недели для дирижабля или месяца-трёх для корабля.       Отправляемся к гномам мы небольшим отрядом. Я, Эрану и её несмертные, десяток големов-зилотов. Калира уже на месте, у неё тоже есть отряд големов и членов «стального солнца», в сумме соберётся неплохая сила. Если что — отправим «молоты» ну или портал организуем, по ситуации.       В качестве провожающих — леди Джайна и мама. Я пыталась удрать тихо, не нравится похоронный настрой в подобных ситуациях. Но… не судьба, за вратами следили. Так что я честно позволила себя обнять и вздохнула.       — В этот раз всё продумано, мам. Я буду даже связь держать, — постучала по зеркалу на поясе, — я вернусь, как и всегда.       — Я прослежу за этим, — добавила Эрану, — в этот раз мы знаем, чего ожидать.       Как бы да, но не совсем. Мы знаем о самом конфликте, его подробности мне известны только в общих чертах. Потому туда отправилась Калира, потому на «молоте» есть тактический стол. Да, у нас есть общее понимание ситуации, но без разведки что именно делать — непонятно. Нужно больше информации для создания чёткого плана.       После ещё одного сеанса обнимашек, леди Джайна напомнила:       — Если что-то пойдёт не по плану — отходите к Стальгорну. Чугунобород сказал, что отправит сообщение знакомым. Вас прикроют и не выдадут Кель’Таласу.       Я кивнула, внутренне вздыхая.       — Да, леди Джайна.       Над экраном отразился статус готовности врат. Выглядят они совсем не магически. Вероятно потому, что и тут мы прибегли к техномагии. Да, изображение выводится на экран с помощью иллюзий, но в остальном… кое-кто, не будем показывать пальцем, вдохновлялся «звёздными вратами». Кто бы это мог быть, а?       Круглое кольцо, по периметру которого написаны руны. Шевроны, к каждому из которых подведён проводник из истинного серебра. Это не сложные устройства, просто литой шип на внутренней поверхности которого расположены проводники и оборудование для поддержания магического контура.       Механизм проворачивает рунный круг до нужного положения, после чего щуп касается нужной руны, подаёт в неё энергию и считывает образ, запоминая и создавая его, наполняя энергией. Ну а кольцо проворачивается дальше, до полного набора адреса. Да, выпендрёж, я ничего не отрицаю. Или — задел на будущее. Исходящих врат можно сделать столько, сколько нужно. И чтобы не было как с зеркалом — следует позаботиться о наборном устройстве. Чтобы вот точно хватило кодов для будущих адресов. Дальность пока небольшая, но в теории по всему Азероту ловить будет, были бы приёмники и нужное количество энергии.       Леонарды тут нет, но я уверена, что она точно нашла бы, как отреагировать. Выглядит очень даже похоже. Вспыхивают печати, только не оранжевым, а белым. В данный момент — три, одна отвечает за код планеты, вторая — материк, третья адрес. А вот портал открылся довольно просто — с хлопком развернулась воронка портала, показывая вид с той стороны: металлические домики, робот паук, Калира и гном. И да, гном меньше метра ростом на фоне двухметровой Калиры выглядит… скромно, прямо скажем.       Гномы реально мелкие, метр это уже прилично. Средний рост у них сантиметров восемьдесят.       Увидев нас, дренейка помахала рукой, я кивнула, надевая шлем. Теперь, когда я знаю о свойствах истинного серебра, пренебрегать защитой не стану. Хорошо, что пока никто не додумался делать из этого материала пули. Нет, понятно, что они будут стоить сотни или тысячи золотых, но сама возможность пристрелить мага, буквально пробивая его магическую защиту…       Не уверена, что хочу вскрывать эту дверь. Но перестраховаться решительно необходимо. Если получится заменить мана-щит на его силовой аналог у тех же гномов — жалеть не буду.       Бросив последний взгляд на провожающих, махнула рукой в сторону портала. Эрану согласно кивнула и отдала приказ големам:       — Вперед, — скомандовала несмертная, и наш путь в Гномреган начался.       Первым чувством по ту сторону стал ветер в лицо. Не холодный, я не ощущаю холода, но бьющие в лицо льдинки — вещь довольно неприятная. Отошла в сторону, пропуская выходящих несмертных и големов, и подошла к гному.       — Приветствую…       Гном протянул руку. Он низкий, я низкая, хотя и выше, так что рукопожатие мы можем выполнить почти без проблем. Всего-то полметра разницы. Колоритный мужик в красных очках с зелёными линзами, седой, с бородой и торчащими в стороны усами.       — Я Мастер Оверспарк, специалист из Гномрегана. Ваша коллега сказала, что вы прибудете, и Главный механик попросил вас встретить и проводить в город. Увы, не лично, ситуация в городе сложная, но, надо полагать, вы и так знаете насколько.       Я наклонила голову в шлеме.       — Что именно сказала вам моя коллега?       — Что вам известно о проблеме, охватившей наш город, и вы хотите помочь, — нейтрально ответил гном.       Кивнула, глядя, как закрывается портал и сворачивается в цилиндр маяк. «Молотов» я не вижу, а маяк заберём с собой. Гному ответила:       — Так и есть. Но так как я ни разу не была в Гномрегане, будет совершенно не лишним получить более полную сводку.       Гном кивнул, предлагая пройти за ним. Пока шли, смогла осмотреться. Как я и помнила, город гномов расположен под горой. Здесь, снаружи, расположен небольшой форт, у которого стоят механические роботы-пауки и несколько солдат. Вокруг лежит снег, стоят заснеженные ели, и видны три дороги вдаль, видимо к Стальгорну и другим поселениям, а может базам, не суть важно.       Из склона горы на небольшом возвышении торчит прямоугольная бетонная конструкция, в верхней части которой установлена большая декоративная шестерня. Сам проход вниз, в данный момент открытый, тоже обрамлён конструкцией, напоминающей шестерню поменьше. Помимо главного входа, и горы на высоте в несколько десятков метров торчит несколько крайне широких вентрешёток, из которых идёт пар. Видимо внутри гораздо теплее, чем снаружи.       Ну и круглые фиолетовые знаки в виде шестерни, в которой находится пара разводных ключей — символика Гномрегана и гномов.       Снег под ногами очень даже хрустит, сугробы почти метровые, что для гномов — высота их роста. Дорога выложена камнем, обнесена забором и имеет даже своё уличное освещение. Правда дизайн подошёл бы скорее адептус Механикус. Но я уж точно не буду жаловаться. Работает — хорошо. Высота подобрана так, чтобы техника не задевала.       — Читерша, — буркнула Калира, кутаясь в шубу.       Я уточнила:       — Почему? И похоже, ты нахваталась слов у Леонарды.       Дренейка вздохнула.       — Тут довольно холодно, если что. А ты — в лёгкой мантии и не похоже, что собираешься замёрзнуть.       А, дело в этом.       — Сама знаешь, мой метод никому не подойдёт. Слишком опасен для здоровья, — после чего добавила, — что скажешь обо всей этой ситуации?       Калиру передёрнуло.       — Слишком похоже на то, что я знаю об орках. На первый взгляд — дикари. Но их грубая сила заставляет с ними считаться.       Гном покивал, хотя видно, что он не рад.       — О да, трогги — очень крепкие. А гномы не то, чтобы могут похвастаться физической силой. Но словно этого мало, вчера произошёл прорыв из канализации. Слизни.       Ясно, или не очень.       — Но разве слизь не зависима от источников влаги, отчего высыхают вне привычных условий?       Гном снова вздохнул.       — Мы сбрасывали в переработку тела троггов. Ранее не было нужды создавать кремационные печи. Система забилась, теперь на нижнем уровне вполне подходящая для них среда. Слизь напиталась отходами и стала более стабильной. Трогги тоже любят тёплую и влажную атмосферу, так что прорыв нужно срочно затыкать. Иначе они могут прорваться и на верхние уровни.       Вот почему отработанная алхимия должна отправляться в переработку. Эта дрянь имеет свойство поглощать подобные жидкости, мутировать, вытравливай их потом. А что ещё хуже, слизь отлично растворяет… зависит от состава слизня. В стандартной конфигурации — органические отходы и железо. Но если вам не повезло, они способны почти любой металл жрать, укрепляя себя растворенным материалом.       — Я сильный криомаг, и могу поддержать вашу группу зачистки.       Ну а что, очевидно, что нам не доверяют. А это значит, чтобы нас послушали, придётся вписаться за местных. Слизь прекрасно уничтожается через заморозку, так что да, это то, что я сделаю. Дренейка улыбнулась:       — Я тоже. Похуже капитана, но мы не останемся в стороне.        Гном улыбнулся:       — Я сообщу о вашем предложении.       Мы вошли в главные ворота. Очень большие главные ворота. Похоже, гномы, как и я с портальными вратами, строили с запасом. Высота ворот — метров десять, тут пройдёт почти что угодно. Танки, коробы, грузовики. По бокам от транспортного тоннеля на мостках идёт пешеходная зона. По потолку — метрового диаметра трубы и металлическая балка под напряжением. Судя по форме — контактная рельса. У самого выхода она сворачивает в боковое помещение, у которого стоит два ряда самолётов, вроде тех, что используют дворфы. Небольшие двухмоторные машины с двумя крыльями.       Заметив мой интерес к рельсе, гном с гордостью сообщил:       — Изобретение Главного механика. Он придумал механодолгоногов, — мимо пробежали механические страусы, на спинах которых сидели гномы, — подземный поезд тоже его проект. Очень быстрый и удобный грузовой транспорт, я слышал даже, что планируется соединить единой веткой города гномов, дворфов и людей. Ветка от столицы дворфов до людской уже построена, можно добраться от одной столицы до другой за несколько часов, в тепле и комфорте, под горой и морем. Разберёмся с троггами, проложим и свою половину, я уверен. Соединим три столицы Альянса воедино.       Помню это метро. Оно вроде бы действительно по дну моря проложено. Эпичное строительство, конечно. И, как верно заметил гном, буквально прямой маршрут от Штормграда до Стальгорна, аналоги есть разве что у Титанов, но это вообще другая лига. В общем — впечатляет. Сотни, если не тысяча километров скоростной подземной линии.       Калира спросила:       — Вы дружны с дворфами? Их кланы весьма, — она замялась, намекая на Черное железо и междуусобицы, — разнообразны.       Гном покивал.       — Как и все разумные, — он в ответ намекнул на двухметровую дренейку и Эрану на фоне мелких нас, — но мы, пусть и не так хороши в битве, создаём самые лучшие устройства. Дворфийская осадная машина, дворфийский паровой танк — тоже работа гномов. Старшего советника Термоштепселя.       Хм.       — И всё же вы не обратились за помощью.       Видимо я сказала что-то не то, гном недовольно бросил:       — Нам по силам справиться самим. И мы не отказались от вашего предложения, капитан.       Ну да, город закрыт. Дренейка во время сеанса связи сказала, что их пропустили только когда она прямо сказала, что знает о троггах от знакомой. Правда не сказала, какой именно. Гномы решили, что раз знает, держать снаружи смысла нет. Но по факту с Калирой до сих пор толком не общались, потому что «у нас тут трогги, ну вы понимаете».       Мы этого ожидали, но не отметить данный факт сложно. Подумав, таки озвучила ещё одну свою мысль:       — Гномреган выглядит довольно просторным городом. Надо полагать выстраивать здесь оборону довольно сложно.       И да, это видно даже сейчас, когда мы спускаемся вниз по пешеходной зоне. Лично я не вижу причин, зачем делать в тоннелях настолько высокие потолки. Даже с учётом подвесной линии монорельса, места тут более чем полно.       С этим гном спорить не стал.       — Не было нужды. Механические караульные и автономная защитная система справлялась с нестабильными роботами или сбежавшей слизью. Энергии всегда хватало. Мы никогда не знали угрозы такой, как эти трогги. Придётся внести некоторые дополнения в конструкцию, когда мы с ними закончим.       Калира встала на сторону нашего сопровождающего.       — Город немного непривычный, но очень светлый и красивый. Он создан для удобства жителей, а не обороны. Это город механиков, а не воинов.       Я пожала плечами, переглянувшись с Эрану.       — Просто оцениваю фронт работ.       С одной стороны размеры города — это минус. Гномы копают залы сразу с запасом, а потолки тут натурально десятиметровые, ширина улиц такая, что можно шествия устраивать. А залы… в один такой можно установить все мастерские в моей собственности, кроме подземной базы. И место останется. Видно что гномы, активно использующие роботов, строят так, чтобы места вот точно-точно хватило, вне зависимости от масштабности запроса. Это я поняла из первых ответвлений сектора двадцать два, через который мы прошли. Большое место, очень большое.       А затем мы вошли в центральный зал и захотелось заорать — ЗА ЗЕОН! Это место реально огромное. Диаметром метров сто, в пять этажей гномской высоты, вертикальная транспортная развязка имеется. На каждом этаже проходит как грузовая, так и пешеходная дороги, имеется спуск вверх и вниз, соединяющий этажи и несколько тоннелей на каждом уровне, в которые уходит дорога.       — Невероятно, — отметила несмертная, и я согласно кивнула.       Гном улыбнулся. Похоже им не нравится, когда в их компетенции сомневаются или жалеют. А вот восхищаться — можно и нужно. Понимаю. Оверспарк пояснил:       — Одна из четырех главных транспортных развязок нашего города. Есть и меньше, но эти главные.       Видимо, он решил, что я впечатлена. Ну, вообще он не ошибся, впечатлена. Над нами проехал подвесной монорельсовый состав с тремя вагонами, на платформах каждого стоит пара двухмоторных самолётов. Видимо, их собирают где-то там, внизу. Учитывая, что гномы снабжают Альянс лёгкой техникой, неудивительно.       Эрану осмотрелась и даже посмотрела с края платформы вниз. Да уж.       — Потрясающе. Никогда бы не подумала, что под землёй будет нечто подобное. Не как Луносвет, но иначе, и не менее впечатляет.       Ага. В масштабность эти ребята определённо могут. Если бы не серо-жёлтая цветовая гамма, можно было бы предположить, что мы в вахе. Но нет, сталь, медь и бронза наше всё.       Над головой с гулом пронёсся ещё один поезд. Точнее серия платформ с контейнерами и техникой, без кабины, высекая искры из контактной рельсы. Трафик впечатляющий, как для средневекового города. Хотя гномы как раз живут не в средневековье, у них тут двадцатый век или даже круче.        А ещё тут — очень светло. Прожекторов понатыкано столько, что сразу понятно — за электричество гномы не платят. Вообще.       Пройдя ещё метров триста, сопровождающий завёл нас в просторный зал, расположенный рядом с одной из станций монорельса. Именно здесь установленные квадратом, образуя что-то вроде баррикад внутри помещения, нашлись и наши «молоты», и несколько големов, и пилоты. Нас узнали, начали здороваться. Гном, дождавшись, пока мы закончил, ответил на невысказанный вопрос:       — Вот это помещение, по приказу Главного Механика, будет отдано под вашу базу. Располагайтесь, если что понадобится — скажите.       Когда наш сопровождающий ушёл, мы с Эрану и Калирой, пока народ размещается и расставляет новых големов, отошли в сторону, в контейнер в подвесе одного из «молотов», с тактическим столом внутри. Именно это место дренейка выбрала в качестве штаба. На контейнере стоит защита, мало ли, прослушивать будут.       Уже внутри, рассевшись, спросила:       — Ну, что скажешь, Калира? Такого, что хозяевам слышать нежелательно.       Та пожала плечами.       — Просто не будет, как ты и предполагала. В городе механиков не имеют значения титулы и звания. Это Главный Механик понимает, что такое короли, офицеры и зачем это нужно. Для рядовых важна только репутация. И у «Стального солнца» в их глазах её нет. Мы никто, но при этом пришли и что-то хотим. Чтоб нас слушали, придётся доказать свои навыки.       Эрану заметила:       — Мы ожидали, что так будет. Учитывая ситуацию, это не должно быть сложно. Столь большой город… похоже, гномы изначально не думали об обороне. Его размеры слишком велики для такого количества жителей. Им приходится полагаться на механизмы. Они хороши, но не абсолютны. Рук определённо не хватает, чтобы успеть везде. Да и их боевые навыки… Физическая сила — явно слабая сторона и гномов, и их творений. Я видела всего двух достаточно габатирных големов.       Я её поправила:       — Роботов. У гномов — роботы.       — Роботы, — не стала спорить несмертная, — сути не меняет. С их физическими параметрами отказ от тяжелой пехоты из Стальгорна — полная глупость.       — Или гордость, — предположила Калира, — видели, как мастера Оверспарка перекосило от малейшего сомнения в его компетентности.       Как вариант.       — Или гордость. Так или иначе, работать придётся с чем есть, а не с чем хочется. Без внутренних конфликтов их военная промышленность откровенно не справляется.       Дренейка снова кивнула.       — Да, я до сих пор не видела чего-то уровня тактического стола. Вероятно, централизованной системы контроля или нет, или нам её не показывают.       Думаю первое.       — Она была не нужна, Калира. Если не ошибаюсь, их общество даже концепцию денег приняло не так давно, в отношениях с соседями. А главный механик нужен чтобы заниматься внешней политикой и не дёргать остальных «по пустякам». Им было не нужно. Теперь — нужно.       Следует подумать, что делать с гномами и Гномреганом. Очевидно, наполненный зараженными лепрогномами город и восемьдесят процентов трупов нам не нужны.       А значит проблем две: трогги и Сикко Термоштепсель, второй механик города.       Их начальство не спешит с нами встречаться, при том что мы — официальная делегация от Терамора. С одной стороны, это можно посчитать неуважением. С другой — нет и обязательств. Будем помогать по мере сил, проводить разведку. Всё же проблема в том, что у нас недостаточно данных для составления чёткого плана. Да мы даже не знаем всего положения в городе, нам банально о нём не рассказали. Калира спрашивала, но начальник этого заведения решил, что ей не нужно знать всего. Гномы справятся сами. Так сказать: «спасибо, а теперь посидите тут, мы скоро закончим».       Что же, будем действовать своими силами. Но сначала — разведка.       — Предлагаю разделиться. Я и Калира — маги, мы можем использовать лёд, сходим поможем с зачисткой нижних уровней. Эрану — на тебе трогги. Выясни, что сможешь. И нужен толковый специалист, который возьмёт на себя разведку. Тактический стол и големы-блинчики справятся с задачей. Чем полнее будет картина, тем лучше. В крайнем случае — возьмём реакторную штурмом и остановим проект физически. Я почти уверена, что если напрягусь, смогу выбросить реактор в портал. Обидятся, но выживут. Но это — план на самый крайний случай. В Стальгорн смотаемся, выбьем у Бронзобородов войска. Будем спасать принудительным методом, пусть я и хочу обойтись без этого.       Задача это непростая. Гномы пусть и не мешают, помогать тоже не спешат. Грамота Терамора для тех, кто нас встретил, значит не так много. И в их понимании это мы должны доказывать, что можем что-то полезное. Их право, я тоже хочу убедиться, что наши усилия стоят того.       Ну и по возможности изучить их механику. Гномья механика позволяет им использовать небольших программируемых роботов и для работы, и как средство передвижения. При этом, как я поняла, упор там именно в механику, пусть и с налётом магии. Притом, в отличие от дворфов, их технологический уровень вполне потянет на двадцать первый век, со своим собственным колоритом. Гномы освоили топливо, пар и электричество. Это может быть любопытно.       Ещё неплохо бы найти компромат на Сикко Термоштепселя, но для этого нам нужно начать ориентироваться в городе. Големы-разведчики разлетелись сразу же, подтверждая проблему: это место огромно. Там где у меня технические коридоры и ничего лишнего, гномы пилят колоссальные галереи. Узких переходов нет вообще. С одной стороны это облегчает разведку, големы летают, не привлекая внимания охраны. С другой — оборона этого места должна быть тем ещё геморроем. Особенно, когда нет смысла строить баррикады, так как враг может прокопаться мимо них.       Первым этапом набора репутации стала отправка на нижние уровни города. Спустились самым банальным способом — на монорельсе. Эти электрические линии проходят под потолком большей части трасс, что позволяет безопасно и быстро перемещать большие объёмы оборудования. В нашем случае — два меха с огнестрелом, пять похожих на страусов механических часовых, четырёх магов, включая меня и Калиру, ну и гномов-воинов.       Самого сурового вида ребята, ростом метр с кепкой в прыжке. Их главный, обладатель очков и костюма химзащиты, сразу обозначил:       — Тактика проста: мы спускаемся на нижний уровень. Вагонетки неспешно едут под потолком, пока мы расстреливаем противника. Маги морозят слизней, мы их разбиваем. Задача ясна?       Ясна.        Вагончик монорельса оказался серией подвесных платформ, имеющих крепления к потолку, низкие, для гномов, бортики… и всё. Крыши или стенок нет. Зато с такой платформы крайне удобно вести огонь. И враг ответить не может. Не может же?       Как оказалось, очень даже может. Заметив нас, слизняки начали плеваться какой-то жижей. Неприцельно, но упорно. Раздалось шипение, слизь начала очень быстро проедать металл. Местная кислота растворяет сантиметр стали секунды за три. Иронично, что камни и земля почему-то страдают куда слабее, съедаются только металлы.       В моснтров ударили ледяные шипы. По сути — полая сосулька, наполненная переохложденным составом. Оружие неплохое, но очень уж ускоспециализированное, доспехи дают какую-никакую защиту. Но для полностью жидкого слизня — самое то. Затем, когда цели заморожены, пехота десантируется и молотом ломает ледяные статуи, замороженная кислота не сжирает снаряжение. А в расколотом виде это существо уже теряет стабильность, а затем высыхает.       Но кислота у них действительно едкая, съедает металл просто на раз. Минут через десять в вагонетке образовались первые большие дыры в полу, что-то отвалилось. Хорошо, что меткостью они не страдают, могли бы растворить подвес вагонов и всё, финиш.       — А я полагала основная проблема это трогги.       Феликс Ремонтуар, гном-воин приставленный меня охранять, пожал плечами.       — Из-за них мы не можем поддерживать город в рабочем состоянии. А в этих секторах находятся мастерские, в том числе — риск мастерские. На самом деле это не первый прорыв, просто в текущих условиях ситуация ещё опаснее, чем обычно.       Ясно, нужно сообщить разведчикам, чтобы получше проверили этот сектор. Справедливости ради, заражение слизью оказалось не столь велико. Нижняя часть одной из башен-развязок и немного пространства в тоннелях. Около сотни слизней, справились за час. Отряд магов позволил решить проблему почти не напрягаясь. Затем ещё столько же, чтобы проверить ближайшие переходы и точно добить эту падаль. Я предложила залить всё огнём, но механик отказался.       — Роботы справятся. У нас есть более важные дела.       Более важным делом оказался прорыв троггов неподалёку. Там я впервые их и увидела. Столь же мерзкие, как и в описании. Непропорционально большие голова, ладони и ступни, бочкообразное тело. обрывки волос на голове, мешки под глазами, острые кривые зубы. А ещё — аномальная прочность. Трогг впитал ледяное копьё в живот, отчего то раскололось, а трогг даже не поморщился, не говоря о том, чтобы помереть. Те же проблемы начались и у остальных гномов — пули и колюще-режущие оружие против них почти бесполезно. Особенно в руках гномов, когда у троггов руки свисают до пола, на весь их полутораметровый рост. Наносить ударно-дробящий урон гномам тоже не позволяют габариты. Они мелкие. Копья решают проблему роста, но лишь частично.       Так ещё и запах, точнее — удушающая вонь. Это нам хорошо, я заложила в шлем замкнутую систему дыхания ещё в самой первой версии, на случай опасных газов. Калира, помня о потенциально радиоактивной среде, тоже организовала себе химзащиту и закрывающие лицо маски. Гномы… скажем так, они вышли на троггов по принципу «толпою гасят даже льва». Похоже, с ближним боем у этих парней всё реально плохо. Хорошее оружие, но навыки вообще на минимуме. Что и подтвердили они после — гномы просто никогда не сражались против врага крупнее себя, они привыкли полагаться на механизмы и продвинутое оружие. А говорят, помощь не нужна.       Билли пошел! У меня есть немного ударно-дробящего, проверено на себе. А если… [Зандерфит]. Хм, проняло, хотя и слабовато. Его ошкурило, но не полностью.       — Он словно в металлической броне! Или каменной, судя по повреждениям.       Феликс Ремонтуар кивнул, меняя батарею в своём электромече.       — Если получится поджечь, будет хорошо. Не просто обдать пламенем, выдержит, а именно зажечь. Горят как надо, жаль запас гремучих зелий не бесконечен.       Зажечь… может белый форсфор попробовать?       — А как в городе с изолированной вентиляционной системой?       — Только в лабораториях, — ответил гном, — не было нужды. Можно изолировать нижние уровни, некоторые сектора, и всё. Сейчас происходит частичная замена системы, установка новых фильтров «Свежий ветер», тогда можно будет. Пока вот так.       Кивнула. Не знаю, знаком ли местным белый фосфор или его алхимический аналог.       — Химические зажигательные боеприпасы. Чтоб прилипало и горело. Я вижу, что вы используете разрядники, но ближний бой, ребята, это не ваше.       Спорить не стали.       — Три-пять гномов на одного трогга — норма, чтобы выйти без потерь. Трогги бьют очень сильно.       Ничего себе разменчик. И ладно бы, они пользовались копьями или ещё чем. Нет, стандартное оружие для гномов — мечи с электроразрядником. Да, навороченные, слишком большие для гномов и неудобные, скорее шокер с очень большим штыком. Собственно они и не скрывают, что с ближним боем у гномов примерно никак. Запишем в список для исправления.       После убиения нападающих их начало буквально корёжить. Я было подумала, что это стандартная реакция на первые убийства, но отметила некоторую зелёность всего отряда. Как оказалось, проблема в запахе:       — Трогги воняют нечистотами, сыростью и гнилыми кишками, — фу!       Хорошо, что мы запаковались, похоже даже ближний бой с ними — пытка. В общем эти ребята, живое биооружие. Которое я начала замораживать и упаковывать.       — Простите, но что вы делаете? — уточнил Феликс.       Я пожала плечами.       — Перешлю в Терамор. У наших специалистов есть опыт вскрытия и выяснения уязвимостей противника. Изучим, оценим, выработаем противодействие.       Гном кивнул с некоторой долей уважения.       — Понимаю, научный подход. Но не нужно. Главный механик и его советники уже приняли решение. Подождите немного, вы сами всё увидите. Скоро всё закончится.       Я от таких новостей почти подавилась, пусть и смогла удержать лицо. Что, уже? Похоже, мы долго тянули и почти опоздали.       Вечером от разведчиков информация подтвердилась.       — Инженерные команды заняты монтажом, капитан. Двери в жилом блоке, вносят корректировки в систему вентиляции. Процесс это не быстрый, судя по всему, замена происходит по всему городу. Вероятно, у нас есть несколько недель. Пока можно не торопиться, но и расслабляться не стоит.       Эрану добавила:       — Собственно, похоже гномы пока и сами толком не знают, что задумал их лидер, думают, что это защита от троггов. Что неудивительно, они уже пытались лезть через систему вентиляции.       Хорошо, раз так. В этом нам поможет политическая система гномов. Это не дворфы, внутренние конфликты им чужды. Гномы не вредят гномам. У тех же дворфов внутренние разборки кланов — норма. У гномов не так, по крайней мере им так кажется. Сикко Термоштепсель наглядно покажет им, что бывает всякое.       Сейчас для меня подобное отношение и плюс, и минус. Плюс — гномы доверяют своим лидерам, так как верят, что те желают им добра. И не стремятся вникать в работу главного механика, пока тот не капает гномам на мозг. Вероятно и о газовой обработке почти никто не знает, просто потому, что не особенно интересуется, доверяя суждению гениального главного механика.       Но это же и минус — любые наши действия будут расценены как саботаж против гномов. Просто потому, что гномы не вредят гномам. То есть, нам нужно или найти такой компромат, чтобы нас послушали. Или устроить Сикко несчастный случай или вообще мученическую смерть во славу Гномрегана. Желательно при этом, чтобы его смерть, во-первых, была случайной или вообще героической. И во-вторых, вскрывала проблему радиоактивного воздействия на троггов и гномов. И пережить он случившееся не должен.       — Задачка, чтоб её.       Чтобы отвлечься, решила ознакомиться с протоколом вскрытия трогга. Интересные ребята, слов нет, одни эмоции. Крайне тяжелый скелет, содержащий металлы, особенно в костях черепа и рук, что позволяет им использовать конечности в качестве своеобразных, но булав. Костяные наросты на руках, естественные кастеты, тоже содержащие металлы, что неплохо так увеличивает их вес.       Особенно с учётом слишком больших ладоней, соответственно и «кастетов» тоже, удар получается раз в пять-семь сильнее человеческого. Шкура, обладающая аномальной прочностью, на уровне кольчуги.       Мышцы, чтобы эффективно приводить всё это добро в движение, очень развитая мускулатура. А теперь вспоминаем гномов, имеющих физические параметры даже не десятилетнего ребёнка. Короче, в прямом бою они в заднице.       Неудивительно, что гномы терпят.       Роботы должны справляться получше, но роботов нужно не забывать чинить, да и они… не думаю, что у гномов много именно боевых моделей.       Кстати.       — Как показали себя наши «зилоты»?       Я же с Калирой отправила отряд именно больших и тяжелых дренейских големов-защитников, ещё и в броне. Половина здесь с нами, но не все. Дренейка ответила:       — Помощь приняли, големов забрали. По словам механиков, их используют на обороне сборочных цехов массовых механизмов. Долгоноги, меха-пауки, авто-танки, вот это всё.       Автотанк как раз и есть основной боевой робот гномов — по сути механический скорпион, длиной в метр-полтора, с хвостом буром. Автотанк и механический утилизатор, массивный промышленный гуманоидный робот, которому наварили на руки лезвия. Но я так понимаю, у гномов таких маловато. Они по сути вооружили гражданские модели. Получилось неплохо, но без серийного производства они конечны.       Разговор с Феликсом подтвердил — проблема именно в больших роботах. Гномы стараются строить под свои или нужные размеры. Например долгоноги — механические страусы, нужны потому, что мелким гномам неудобно преодолевать большие пространства. И личный транспорт с высокой проходимостью купил тогда ещё будущему Главному механику народную любовь. Гномы делают машины под собственные нужды, а не чтобы максимально эффективно резать ближнего своего.       Мне оставалось только глубоко вздохнуть и осознать — простым решением тут не отделаешься. Значит, что нужно сделать:       Устроить товарищу Термоштепселю смертельный исход. Важно — его смерть никак не должна ассоциироваться со «Стальным солнцем», но должна компрометировать самого Сикко и его планы по заливанию города радиоактивными отходами. В идеале — героическая смерть и разоблачение подставы, а мы тут вообще даже рядом не стояли.       Работа на репутацию. Контакт с гномами нам нужен. Это не только ценные союзники, но и потенциальный выход на дворфов не через Штормград со всем их политическим болотом. Тут помогу я — силушки магической во мне полно. Пойду на передовую.       Трогги. Эта проблема, которую так или иначе придётся решать. До вступления в ближний бой гномы могут неплохо так останавливать троггов, просто за счёт плотности стрельбы и узких коридоров. Но при переходе в ближний бой ситуация переворачивается. Гномы физически слабы, пять гномов на одного трогга — это не серьёзно. А если бой перешёл в свалку, а троггов много… в общем, случается резня.       Я могу убить сотню троггов. Может пятьсот. Просто создать стену изо льда и их трупов. Но это одно направление, а они лезут из дыр в разные части города. Вспоминаем, что при переходе в ближний бой с толпой троггов гномы начинают стремительно заканчиваться, город большой. Вспоминаем, что трогги прекрасно копают, и моя ледяная стена их разве что замедлит. Я не могу успеть везде.       А значит, вопрос тоже нужно решить и быстро, пока ситуация не стала критической. В общем, радикальное средство для решения проблемы троггов придумать тоже надо.       Отдельной строкой стоит гномский реактор. Я его не видела, но судя по тому, что у них там скопилось радиоактивных отходов на целый город — он ядерный и он грязный. Это проблема…       Меня душит жаба. Решение этой проблемы очень простое, находится в подземельях Терамора и имеет форму шара. Импульсный реактор. Слить его схемы главному инженеру — и он сам поймёт все плюсы и минусы данного решения, я в этом не сомневаюсь. Проблема в том, какие это несёт издержки. И тот факт, что я просто не хочу делиться, не хочу делать подобный подарок просто так.       Но и не делать его… гномы могут от отчаяния сделать то, что хотел Термоштепсель. Трогги с их физической силой могут случайно повредить реактор, и не готовая к подобному испытанию система вентиляции города повторит катастрофу. Просто остановить Сикко — это полумера.       Но как же я не хочу соглашаться на вторую половину решения… а надо! Но не хочется.       В итоге решила пока не торопить события. Сейчас же…       — Нам придётся разделиться. Я — отправлюсь с группами зачистки. Будем сдерживать троггов, мне огневой мощи хватит. Зальюсь концентратом и удачи им.       Да, грубо, но это также и отвлечение внимание Термоштепселя на себя. Пусть думает что самый сильный и очевидный источник проблем — я.       — Калира — на тебе големы. Управлять ими ты умеешь. Если надо — запроси мех, тут хватит места. Будешь управлять фалангой, ты имеешь опыт управления копейщиками. Пусть гномы учатся. Ты тоже смотри и слушай, о чём говорят защитники города.       — Хорошо.       Славно.       — Эрану — на тебе мобильная группа и разведка. Нам нужен компромат. Я пока слабо представляю, как подставить Термоштепселя так, чтобы раскрыть его планы и не подставить «Стальное солнце». И всё же надеюсь, что механику не хватит опыта, чтобы достаточно хорошо скрыть вообще все свидетельства. Что-то найдёте.       Несмертная кивнула.       — Будем работать.       Отлично.       — В конце каждого дня собираемся, сверяем информацию и анализируем то, что узнаете. Смотрите, слушайте, думайте. Нам нужно всё, что сможет навести нас на цель.       И мне тоже есть о чём подумать.