96. Работа на всех направлениях.

      Гномреган, город гномов, не затихает ни на секунду. Гномы, роботы, разумные и не очень существа что-то делают: перемещаются, изучают, чинят, собирают и разбирают. Или же — сражаются с угрозой из-под земли. Не только гномы, но и чужаки, «Стальное солнце», предоставившее свои силы для сдерживания орд подземных аборигенов.       Но сила обороняющихся не бесконечна. Воины получают ранения, маги устают, роботы и големы — ломаются и требуют ремонта. И только трогги продолжают появляться всё в новых и новых местах, ища слабость своей добычи, увлекаемые вибрациями и гулом мастерских и сборочных линий. И чтобы они вновь и вновь погибали, неспособные пробить оборону, нужно возвращать машины в строй, поддерживать сборочные линии и роботов в рабочем состоянии, одновременно ища долговременное решение.       Не знаю, как у гномов, но у меня есть некоторые идеи. Но чтобы их реализовать, нам нужно время. А чтобы выиграть время — трогги должны проигрывать. Пусть локально, но должны. Благо, и в этом случае я знаю, что делать.       Кубический контейнер, подвешенный к одному из «молотов», транспортных кораблей «Стального солнца» открылся, разворачиваясь, открывая вид на многочисленные инструменты, прикреплённые к его стенкам. Некоторые левитируют на антигравитационных плетениях и рунных цепочках. Другие — на манипуляторах. Самые разные, резаки, ключи, магнитные захваты и манипуляторы, пилы и свёрла.       Голем, повинуясь приказу, сделал шаг вперед, с трудом, опираясь на щиты, установленные на руки. Крепления ног смяты мощными ударами троггов, отчего он в большей степени волочит их, а не опирается, используя два массивных щита в роли костылей. Но — движется, этого достаточно. Ещё шаг и голем оказался на направляющих, которые задрались, подвешивая машину. Теперь нехватка опоры не будет проблемой. Повинуясь приказу, инструменты принялись срезать поврёжденные элементы с конструкта.       Сняли щиты с рук, броню, какую смогли. Отсоединили, а точнее срезали ноги. Для обычного разумного подобный урон потребовал бы вмешательства целителя, вероятно с хирургом. А подобное лечение было бы свежеванием заживо или строггофикацией. Для голема же всё куда проще. Разобрать торс, демонтировать повреждённые элементы, заменить, смазать, собрать и готово.       Двадцать минут спустя голем выглядит так, словно он только что был собран. Новый, целый и полностью функциональный, он покинул станок, освобождая место для следующего повреждённого в бою собрата.       — Превратить сборочный куб в ремонтную мастерскую было хорошей идеей.       Управляющая процессом Калира кивнула, заметив меня.       — Лучшего решения этой проблемы у нас всё равно нет. Но было бы куда проще, будь у нас больший запас запчастей. Их бы не пришлось заказывать и ждать, когда прибудут.       Я развела руками.       — Нет идеала под луной, но мы стараемся.       Трогги оказались ещё более неприятным врагом, чем я думала. Один трогг это пусть и крепкая, но небольшая проблема. Сильный, довольно прочный, способный жрать камни и сминать кулаками железные пластины. А ещё он неплохо умирает от снайперского огня, голова у них может и крепкая, но даже если череп выдержит, сотрясение — это неприятно. А мы можем выстрелить второй раз.       Проблема не в этом — трогги не ходят по одиночке. Толпа троггов — это грёбаные зерлинги, хоть и выглядят иначе. Да, они принимают урон телами, умирают от пуль, клинков и копий, но как только толпа проламывает защиту, оборона начинает стремительно сыпаться. И что живые войска, что механические, получают массу дешёвого урона. Если бы не мобильная мастерская, было бы совсем тяжело.       Я посмотрела, как новому голему отсоединяют ноги, чтобы заменить их. В этом ещё одна проблема армии роботов — бойцы они так себе, и их ремонт начинает сжирать значительные производственные мощности. А трогги в силу своего полутораметрового роста и огромной силы легко входят в клинч и ломают одни и те же узлы: руки и «таз», к которому крепятся ноги.       Я уже отправила заказ в мастерскую, но им нужно время для создания дополнительных запчастей. Гномам, чтобы перепрофилировать свои производственные линии, тоже нужно время. И мне нужно время, чтобы собрать информацию и всё рассчитать. Гномам, чтобы они не дёргались, а работали максимально неспешно, по максимуму всё перепроверяя. Вот и будем выигрывать время.       День в мобильной группе гномов выдался тем ещё геморроем. Трогги заполонили некоторые сектора, ведущие к производственным цепочкам и мастерским. Моё мнение — их привлекает вибрация, нужно провести тесты. Существует немало существ способных почувствовать дискомфорт, например, перед землетрясением. Частоты вибрации, неслышимого звука, излучения. Зрение у троггов довольно слабое, они должны ориентироваться иначе. А значит, есть частоты, которые будут причинять им боль, дезориентацию, страх.       Нужно только найти их. И добавить гномам уверенности в своих силах.       Жители Гномрегана ожидаемо на нервах. Их механики пытаются работать спокойно, но видно, что на любой посторонний шорох вся смена замолкает и вслушивается. Но ничего не происходит и они, постоянно прерываясь, продолжают работу.        А затем в одной из мастерских с лязгом падает стенная панель и из неё вырываются трогги, а гномы пытаются не умереть достаточно долго, пока придёт помощь. Размен один к пяти — ни разу не шутка. Трогги бьют очень сильно, нанося гномам даже в броне тяжелейшие травмы. Как итог, каждый такой прорыв оборачивается многочисленными жертвами.       И нет, убежать не вариант, ноги у гномов короткие. Можно попробовать спрятаться, понадеявшись, что подслеповатые трогги не заметят и не услышат. Иногда срабатывает, но не всегда. Трогги всё-таки не совсем тупые, хотя создаваемый городом гул и помогает гномам сбегать, остаётся ещё нюх.       Шум у города механиков очень характерный. Чугунобороды говорят, что в Стальгорне, столице дворфийского королевства, в любой части города слышен перестук молотов великой кузни. В моём подземном комплексе под Терамором слышен перестук механических ног големов и роботов. На «К Звёздам и Безднам» обычно очень тихо, хотя в реакторной слышен тихий гул и фоновый шёпот.       Здесь — нечто среднее. Перестук механических ног роботов, шипение сварочных аппаратов, потрескивание молний, тихий гул электрического оборудования, шипение и стук фабрик. И панические крики разрываемых на части и пожираемых заживо гномов. Вздохнула: это тоже есть.       Город слишком велик, невозможно успеть везде. Ситуация не критическая, вовсе нет, многие гномы вполне успешно делают вид, что всё нормально. А вслушивание в скрежет и перестук где-то за стенами это просто так, чтобы сконцентрироваться. Да, да, да, просто так, конечно же.       Вернувшись в реальность поняла, что всё ещё стою и смотрю на работу мастерской. Махнула рукой возящейся в мехе Калире.       — Я буду внутри, если что.       Дренейка кивнула.       — Хорошо, приду, как закончу здесь.       Внутри — это в квадрате из «молотов», расположенное в пустом ангаре, который лидеры Гномрегана выделили под наши нужды. Гномье начальство может сколько угодно считать это решение глупостью, но если что, мы сможем установить круговую оборону, даже если трогги полезут снизу или сверху. Потому «молоты» и расположены так, чтобы их корпуса стали импровизированной стенкой.       Внутри периметра расположился портальный маяк, тактический стол, вертикальная стойка с големами-блинчиками и мэнхэками, холодильник, походная кухня, несколько иллюзорных проекторов, часть для прототипов, включая один, самый большой, с постепенно формируемой картой города. Именно у него стоит Эрану, молча смотря на карту. Там же остановилась и я.       Карта города гномов довольно причудлива, в том числе потому, что он, зараза такая, трёхмерный. Гномреган разделён на кластеры, соединённые через те самые многоуровневые транспортные развязки. Вокруг таких развязок расположены сектора самого разного назначения. И вот на этом моменте разведка застопорилась. Понятно, что големов-разведчиков во многие из секторов просто не пустят, они заблокированы и охраняются. В жилые зоны во втором, пятом и девятом. Сектор семнадцать, двадцать, двадцать два, двадцать пять, тридцать один и три. Фабрики, учитывая интерес троггов, начали охранять, там тоже лучше особенно не светиться. Сейчас гномы не ищут големов и дроны, но если мы будем слишком навязчивы — станут искать и их. А нам могут указать на дверь, что нежелательно. Приходится действовать аккуратно, спасибо Эрану за это, из меня так себе ниндзя.       Постояли, посмотрели на карту. Решила заговорить я:       — Как успехи? — тихо уточнила у несмертной.       Та стоит неподвижно, как статуя. Она могла бы и шевелиться, знает же, как это нервирует собеседников, но не делает этого. У несмертных есть такие приколы — им нравится нервировать живых демонстрацией своей искусственности. Самое частое — возможность повернуть голову на триста шестьдесят.       — Пока никак. Проверили три сектора — не то, что нам нужно. Сама понимаешь, спешить нельзя.       Уточнила важный момент:       — Невидимость помогает?       А она у несмертных, внезапно есть. Запасы маны на батареях у них были всегда. Магический кристалл-катализатор тоже. Проблема всегда была в навыках и ограниченности подобной кристаллической основы, использовать можно только заранее записанные навыки. В итоге от боевых шаблонов отошли в пользу в основном невидимости и прочих скрывающих струнных плетений.       С другой стороны у гномов есть роботы-сигналки. Буквально гуманоидный робот с руками-ногами и большой мигалкой вместо головы. Задача данного девайса — сканировать территорию, и при обнаружении несовпадения — мигалка включается. Я, разумеется, уже такого утащила и разобрала. Машинки хорошие, но с очевидными минусами — они сканируют цель только своей оптикой, а это значит, у них ограниченный угол, дальность и чёткость обзора.             Отдельный минус — они тупенькие. Робота, как и моих големов, можно обмануть. Я не то чтобы хороша в маскировке, но Эрану в этом вопросе специалист, и не мне с ней спорить. Несмертная ответила:       — Приноровились к ним. Как ты и говорила, они предсказуемы. Приходится действовать аккуратно, но мы справляемся.       Кивнула. Висящий над нашими головами дамоклов меч плана Сикко Термоштепселя малость раздражает, но пока не случилось ничего критичного.       — Время ещё есть, не спеши. Пусть решение уже и принято, монтаж оборудования займёт несколько недель. Замена фильтров, дверей, изоляция части секторов.       Эрану возразила:       — К этому моменту всё уже должно быть готово, а в идеале — сделано. Мы должны иметь компромат, знать, где находится реактор и отходы, которые выпустят в город. Нельзя ждать.       Бесспорно. Понятно, что если мы не будем знать, где что находится, это сильно сузит наши возможности. Придётся действовать не грубо, а очень грубо. У меня всё ещё есть рой, которым я в своё время штурмовала эфириалов. Но я не хочу светить все свои козыри, и так «К звёздам и Безднам» — слишком уж жирный аргумент не в мою пользу. Голая мощь, которая требует значительной поддержки, чтобы ответный удар не создал проблем. Да и вторжение в город гномов… После такого ни о каком сотрудничестве речи не пойдёт. Нет, это на крайний случай.       А значит, чтобы этого не случилось, нужно действовать более целенаправленно. Эрану я ничего приказывать или требовать не стала. В данном случае именно на неё ложится самая сложная задача — найти компромат, пока мы будем развлекать гномиков.       — Знаю, Эрану. Я занята поиском способа отогнать троггов. Если давление на город снизится, то и продавить нерадикальные меры будет проще. Есть некоторые идеи, но мне нужна парочка живых подопытных. Я знаю, что тебе не очень нравится этим заниматься, но так нужно.       Для того и приходится вскрывать этих существ. Очевидно, что яд, аналогичный предложению Сикко Термоштепселя — не вариант. Гномы те ещё задохлики, то, что у трогга вызовёт легкий насморк, сведёт гнома в могилу. Приходится искать альтернативы.       Эрану, всё ещё не двигаясь, повернула голову в мою сторону, показывая возможности своего механического тела.        — Я сделаю, что нужно, Давилиния, не беспокойся об этом. Но… заставить троггов? Пока они выглядят тупыми и агрессивными. Не уверена, какие аргументы заставят их именно отступить.       Позволила себе улыбнуться. Разум в этом вопросе не лучший помощник, верно. Но вот инстинкты…       — Как минимум временно отогнать сможем, но я прорабатываю и биологический вариант решения проблемы. Там, где не справится механика, можно позвать друида. Справитесь тут день или два без меня?       — Конечно, — кивнула несмертная, — полагаю этого гномам и не хватает. Комплексного подхода. Они слишком ударились в механику.       — Я тоже так думаю.       Лично я тут вижу два варианта решения проблемы троггов. Первый — те самые «частоты смерти». Трогги явно умеют «чувствовать» землю и за счёт этого ориентируются, живя под ней. Нужно же им что-то жрать. Вероятно, трогги чувствуют и обвалы тоже. И подобный шум напугает их, или ослепит, или ещё, что. Посмотрим, что получится сделать.       Альтернатива — специализированный грибок или споры, которые будут травить конкретно троггов. Не просто яд, а биооружие. Нужно, чтобы отрава развивалась только в телах троггов и желательно не размножалась сама. Это нужно, чтобы контролировать процесс, чтобы грибок не мутировал, начав заражать уже гномов или дворфов. По некоторым данным трогги приходятся дворфам родственниками, так что действующий на них грибок может ударить ещё и по последним. Нежелательно.        И так уж вышло, что я знаю ровно одного друида, который может с этим помочь. Оставив несмертную, я отправилась к портальному маяку, чтобы во вспышке вернуться домой.       В Гномрегане — вечер, а в Тераморе — раннее утро, но когда ты ищешь гуляющего самого по себе кота, это не помогает. Чтобы найти одного конкретного друида, пришлось неплохо так проветриться, взяв «леокк» и перемещаясь между деревнями и выработками. Аластир официально живёт у нас, ночные эльфы, скажем так, не очень одобряют тот факт, что друид не ложился на великое Бдение в пространстве Изумрудного сна. Может прямо его и не гонят, но друид и сам не стремится к своим.       С другой стороны, к жизни в городе он тоже явно не привычен, ему здесь не нравится. Если попросить — придёт и поможет. Но в остальное время в городе старается не появляться.       В общем, найти этого кота — та ещё проблема. Но он мне нужен. Строить машину — значит создавать проблемы с как минимум её обслуживанием. Робот это враг, которого можно избить дубиной. Грибок или ещё какая гадость так не работает, если это не кордицепс, но мы такое делать не будем. Нет, спасибо.       Поиск Аластира занял полдня. Облетела три потенциальных дома, где этот кот может быть, слетала в Марипозу, в Наварро. Нигде нет, везде он несколько дней как не появлялся, куда уйдёт, не говорил. Хорошо, конечно, что с братом встретилась, но я не за тем прилетала.       Нашёлся кот на секретной золотой выработке. Как оказалось, друид помогал алхимику с выращиванием ингредиентов для работы. Разумеется, мой «леокк» услышали и вышли посмотреть, кто это. Друид махнул рукой, мол, я здесь. Здесь — это в оранжерее. Минуточку…       — Не помню, чтобы строила здесь оранжерею.       Нет, понятно, зачем она нужна. Алхимия — наука затратная, сочетающая в себе травничество, химию, физику, немного магию и зачарование. Собственно и философский камень, и зелье лечения, и даже запеканка с алхимическими травами, дающая повышенное восстановление выносливости — всё это алхимия. И на всё это нужны разные компоненты. Аластир на моё возмущение ничуть не смутился.       — Я заказал её у Силаниры. Ты же хотела ускорить работу над лекарством. Ускорили, — ну да, а ещё спалили ещё больше наших ресурсов алхимику, спасибо огромное, — полагаю, ты тут по делу?       Я фыркнула.       — У нас нет алхимиков такого уровня, Аластир. И когда этот проект будет окончен, она останется невостребованной. Зачем мне оранжерея, тем более здесь?       Кот пожал плечами.       — Сейчас нет, потом появится. Твои амбиции не ограничены ничем, — ладно, аргумент, — и всё же, что привело тебя ко мне?       Я вздохнула, махнув рукой сразу на всё.       — Не здесь, Аластир. Идём, — указала на административное здание, — поговорим внутри.       Друиду моя идея по борьбе с троггами очень не понравилась.       — Мне казалось ты выше этого и растения, прорастающие прямо в теле жертвы за счёт его жизненной силы тебе противны.       Как бы да, но…       — А какие ещё варианты, Аластир? Трогги — это не гном и не гоблин. Это сочетание физической силы, способности чувствовать землю и тараканьей живучести. При том, что совсем тупыми их назвать тоже нельзя. Я могу попробовать их отпугнуть, но рано или поздно они поймут, что это обманка. Я не говорю о том, что им помогают с другой стороны, а им помогают. Нет, нужен способ убедить их, что нападать на гномов — себе дороже.       Друид хмыкнул.       — Тогда и бороться следует с тем, кто помогает. Вероятно, с его кончиной ваше задание станет гораздо проще.       Тут уже я закатила глаза.       — А то мы не знали, господин друид. Вот только это две половинки одной проблемы… — я помедлила, прежде чем продолжить, — на самом деле элементов там больше, чем два. Но проблема состоит из целой россыпи проблем поменьше. И один из этих элементов — трогги. И я знаю, что ты их не видел, предлагаю пойти посмотреть. Но предупреждаю сразу — трогги воняют со страшной силой, тонкий друидский нюх подобного может и не перенести. Я не предлагаю создавать свободно размножающийся вирус или грибок, пусть он растёт на специальных плантациях, там и размножается. А в телах троггов — растёт и питается. Можно даже не убивать, если тебя гуманизм мучает, просто причиняет боль и отгоняет.       Друид посмотрел мне в глаза, затем таки согласился.       — Ладно, я посмотрю на этих троггов. Но ничего не обещаю.       Прямо сразу Аластир отправиться не смог, сославшись на то, что его работа не окончена. Я сказала, что заберу его завтра и отправилась порталом в Терамор.       Но реальность решила, что проблем на сегодня недостаточно. Я зашла в подвалы замка, чтобы выяснить у местных некроаналитиков, что нового узнали о троггах. Ну и обозначить им новые критерии поиска. Конечно, на живых будет нагляднее, но хоть скажут, где расположены нужные органы и куда следует смотреть.       Меня выслушали и обрадовали новостью, что уже всё нашли и даже показали, где именно находится. Прекрасно, значит мы на верном пути. Теперь мне нужна живая особь для тестов. Довольная и преисполнившаяся познанием покинула подвалы и у самого выхода из замка натолкнулась на ночную эльфийку. Смотрящую прямо на меня. И этот тяжелый взгляд заставил напрячься, на друзей и соратников так не смотрят. И я не помню, чтобы убивала кого-то похожего, эту «челюсть гигачада» я бы запомнила.       Ночная эльфийка одета в полную, пусть и кожаную, из явно шкуры гидры, броню. Высокая, мускулистая, длинные фиолетовые волосы, собраные в хвост. Кожа бронзового оттенка и тяжёлый взгляд. На вид — лет тридцать-тридцать пять, то есть немолода.       И главное, что бросается в глаза — двуручник, который та натирала тряпочкой. Огромный, мать его двуручник, подходящий под двух с лишним метровый рост хозяйки. Сделан из чего-то, похожего на жёлтое стекло и он точно выше меня, причём заметно так, долбаная рельса. Он ещё и широкий, сантиметров десять-пятнадцать, я думаю. Так что даже весьма мускулистая НЭ на фоне своего оружия выглядит не очень внушительно. Мне легко удалось представить, как она тяжелыми ударами разрубает тех же орков. Таким оружием — это возможно.        И да, это первая ночная эльфийка в моей жизни с настолько внушающим оружием. Которая, увидев меня, прекратила полировать свою заточку и поднялась, всё ещё глядя в глаза, в которых плещется злоба. Сделала шаг, второй, словно думая, не рубануть ли. Ещё и смотрит так, сверху вниз, как на насекомое. Не отступила, врага в замке я не жду, да и «контактная пара» при мне, если что блокирую атаку.       Мне не страшно. Заговорила первой:       — Вам что-то нужно?       Эльфийка ответила не сразу. И да, я её не видела или как минимум не замечала ранее. Кто она и что тут забыла?       — Пройдём со мной. Есть разговор.       Я фыркнула.       — Не вижу причин делать так. Я…       — Сарваер леди Джайны, Давилиния <i>Архиоскопительница, — последние два слова она выплюнула, едва не морщась, — герой Терамора.       Пожала плечами. Собственно она может больше ничего и не говорить. Уже то, как она высказала моё прозвище, будучи ночным эльфом, прямо говорит о её отношении. Да я по лицу вижу, что она ОЧЕНЬ хочет меня зарубить на месте. Прямо превозмогает данное желание.       — Всё ещё не вижу причин, чтобы тратить своё время.       Попыталась пройти мимо, но эльфийка сделала шаг в мою сторону, пытаясь придавить взглядом и мешая пройти.       — Именно потому ты идёшь со мной. Нужно прояснить кое-что. Ради Терамора, такова воля леди Джайны, — она указала на ближайшую дверь.       Не впечатлила.       — Если бы это касалось меня, мне бы сообщили. Я подчиняюсь не тебе, а правителю города.       — Сообщаю я, — ночная эльфийка нагнулась и тихо пояснила, — наши обязанности при леди Джайне пересекаются, этот вопрос требуется прояснить. У меня же лежит документ, поясняющий всё, сарваер. Ты идёшь или тебя заставить?       Сколько яда. Но заинтриговала, так что я решила таки пройтись, тем более что кабинет у неё и правда оказался рядом, охрана на нас никак не отреагировала. Любопытно же. Но когти в боевой режим всё равно перевела.       Оказалось, что ночная эльфийка действительно тут работает. Более того, она в городе присутствует уже некоторое время, просто она испытывает ко мне столь нежные чувства, что предпочла не пересекаться. И до этого момента делала всё, чтобы мы даже не находились в одном помещении, потому я её и не помню. Заметно, у неё сам факт разговора со мной вызывает приступ, пусть и контролируемой, но ярости.       Веселее другое. Она, согласно распоряжению леди Джайны — новый глава разведки Терамора. Точнее тайной службы. И это, даже если исключить личное отношение, проблема.       Сарваер — инспектор и специалист по особым поручениям. В общем виде я — одна из самых младший членов совета Терамора. Моя должность несёт в себе, в основном, исполнительные функции. Подчинена всем прочим членам совета, в рамках компетенции этого самого члена.       Однако, моя должность представляет, в том числе, надзорный орган власти. И пусть мои действия по управлению городом носят совещательный характер… В стезе сохранения его общей работоспособности, а, особенно, по приказу Джайны — я имею полномочия раком поставить вообще всех. И да, с этой стороны подчиняюсь я напрямую леди Джайне, в обход всех этих вот.       Но с нюансами. Я не могу докопаться до членов совета без веского повода. Но, если повод есть, это работает в обе стороны. Представившаяся Страдалицей затребовала доступ к ресурсам Матери. С одной стороны, как глава тайной службы города — имеет право. С другой — это мои личные ресурсы как руководителя «Стального солнца» и сарваера леди Джайны. Так что на требование:       — Как руководителю разведки, мне необходимы эти данные, сарваер. И не в твоих интересах мешать мне работать.       Я только кивнула и с широкой улыбкой возразила:       — И не в ваших, Стра… хм, — нет, ты мне не нравишься, — Гит-Гуд, мешать работать мне. Это мои ресурсы, нужные для выполнения моих профессиональных обязанностей на службе города. Максимум — если леди Джайна прикажет, я помогу вам информацией. На большее можете не рассчитывать.       Ночная эльфийка замерла.       — Повтори, как ты меня назвала. И шпионы — в моей зоне ответственности. Как наши, так и вражеские. У тебя иные задачи, сарваер, не мешай мне работать.       Я улыбнулась, но на всякий случай влила ману в щиты.       — Гит-Гуд. И вы понятия не имеете, что это значит, а я не скажу. Касательно вашего желания — ещё раз нет. Монополия в разведке, без проверяющей/контролирующей структуры — бутылочное горлышко в потоке информации. С точки зрения внутренней и внешней безопасности — не допустимо. Мне, как сарваеру — просто необходим независимый источник, для инспектирования, в том числе, разведки. Ищите себе другие источники информации, если вам так надо.       Эльфийка возразила:       — Заведение Матери — крупнейший хаб по торговле информацией в городе. Спонсируемый «Стальным солнцем». И он неподконтролен городу.       Я кивнула.       — Не спорю. И именно поэтому — нет. Это моя личная кормушка, как сарваера. Я, несмотря на чин и титул, ничего в городе не решаю, это правда. Но мои активы — мои, а не города, я не для того столько в них вложила. И уж тем более не вам лезть в дела леди Джайны и те поручения, что она мне даёт. Смиритесь.       Кажется, моя насмешка эльфийку задела.       — Я её телохранитель! — прошипела та.       Я пожала плечами.       — Ни разу вас не видела в данной роли. Зато я — специалист по особым поручениям. Лично леди Джайны. И не намерена делиться её тайнами с незнакомой ночной эльфийкой, которая намерена перегрызть мне горло.       Далее всё произошло очень быстро. Она выбросила руку, чтобы схватить меня за горло, но та скользнула по мана-щиту, а затем ушастая её отдернула, уворачиваясь от удара когтями. Но продолжать атаку я не стала.       — Можете жаловаться. Я в своём праве защищать секреты своей госпожи. Если она прикажет — найдём решение. Она, не ты. А если потребуется, я тебя выпотрошу, ночной эльф. Удачи, Гит-Гуд.       Она кивнула.       — А я тебя, Повилика. По первому же приказу леди Джайны. Я буду ждать, пока ты оступишься, помни об этом.       Отвечать не стала, пусть она и смогла меня задеть. Ядовитый односезонный сорняк, причём паразит, заставляющий растения буквально гнить, значит? Ну-ну. Я тебя запомнила, курица.       Вышла из кабинета в крайне раздражённом настроении. Что эта пародия на Гатса себе позволяет? Документ о её назначении настоящий, я проверила, печать тоже настоящая. Но я её буквально впервые вижу. Кто ты, Гит-Гуд, и за какие заслуги тебя назначили главой тайной службы? Ладно, канцлер Аэгвин, она на голом магическом потенциале размажет тут просто всех.       А ты? До портала я добрела в крайней задумчивости, быстро набрала адрес и переправилась. В городе механиков меня ошарашила новостью Калира:       — Пока тебя не было, случился прорыв в соседнем секторе. Трогги прорвались на верхнее кольцо.       И резко стало не до той курицы.       — Показывай. Насколько всё плохо?       Как оказалось, эти землеройки прокопались буквально на верхний уровень нашей развязки, практически к выходу из города. Прорыв был небольшим, Калира его без проблем остановила своими силами ещё до прибытия основных сил гномов. Но показательным. Если гномы окажутся отрезанными в городе, у них будут проблемы.       Была ли это случайность или провокация? Так или иначе, это проблема.

***

      Эрану и её отряд тихо двигались по стене, используя электромагнитные захваты, зря гномы обшили стены металлом. Выключить магнит три, передвинуть ногу, включить магнит. Выключить первый, переместить руку, включить. Бесспорно, процесс это крайне медленный. Но несмертные не нуждаются в отдыхе, их терпение неограниченно. А если в лагерь придут гномы, всегда можно сказать, что группа ушла порталом вместе с начальницей.       Не самое обычное занятие для эльфийского следопыта, конечно же. Их братия более привычна к лесам Кель’Таласа, к охоте на двух или четвероногую дичь. Маскировка в лесу, чтобы выслеживать троллей или разбойников, требует совсем иных навыков. Но, обретя новую жизнь, пришлось адаптироваться.       Давилиния выбрала её своей правой рукой, что, учитывая характер девушки, очень правильно. Родители, да и учитель, просто не успевают за ней, приходится присматривать. Но это также значит, что в новой должности нужно учиться. Как сама юная эльфийка учится ближнему бою, поднимает свою физическую подготовку, Эрану — осваивает механизмы. На уровне продвинутого пользователя, но всё же.       Пилотирование, ловушки, особенности механики, магии и их сочетание. Да, похоже на работу диверсанта или так называемых коммандос. Но чтобы соответствовать — приходится работать над этим. Узнавать тонкости и слабости механических ловушек, управлять роботами, запоминать их слабые и сильные стороны. Например, роботы очень привязаны к качеству своих глаз и их сложности. Они видят и слышат только то, что позволяет их оборудование. И как правило более совершенные компоненты тратят на более сложные машины, а более примитивные проседают в своих возможностях.       Отчего, например, роботы-сигналки откровенно подслеповаты и не способны видеть находящиеся над ними цели, оптики на макушке или затылке у них нет. Чем их отряд и пользуется.       Пять сливающихся со стеной фигур лезли среди потолочных балок и распорок под крышей города механиков. Опыт это крайне опасный, на этих же балках подвешен и монорельс, он же подземный поезд. Несмертная уже успела убедиться, что гномы к технике безопасности относятся серьёзно, но без фанатизма. То есть они без проблем повесят предупреждение: «берегите голову, ход платформы монорельса — один метр» к примеру. Но не будут ставить перила или забор. Если не прочитал, не обратил внимание — твоя проблема.       Для бывших следопытов это тоже не вызвало больших проблем — они просто восприняли этот город как поле с ловушками. Просто у ловушек обычно есть предупреждающие знаки.       — Замри, — прошипела она команду с помощью сверхвысоких, неслышных обычному разумному, частот.       Отряд послушно замер, ожидая пока под ними пройдёт группа гномов, с помощью фонариков обыскивающих помещение на наличие трещин или следов проникновения троггов. Невидимость скрыла несмертных, но замереть всё равно пришлось, чтобы блики и дефекты маскировки не выдали их.       — Чисто, — подтвердил Третий.       — Чисто, — согласилась она, — двигаем.       Спустя ещё десяток шагов с лязгом прямо под ними пронёсся поезд, металлические подвесы прошли в полуметре от несмертных. Не слишком громкая машина настолько близко даже слегка нервировала, но никто не запаниковал, все послушно замерли, ожидая, пока поезд уедет. Бросив короткий взгляд, Эрану отметила, что никто не пострадал и они двинулась дальше. Нужно достичь сектора двадцать два, где и находятся мастерские старшего Советника города — Сикко Термоштепселя. А если не в двадцать втором, то в двадцать пятом или тридцать первом. Они не вернутся на базу, пока не найдут цель.       Они проползли над аванпостом гномов, в котором стоял крупный робот-паук, отслеживая круглыми глазами каждое движение. Пришлось замедлиться даже сильнее обычного, чтобы чуткие сенсоры машины их не обнаружили. И лишь когда она оказалась прямо сверху, можно было снова ускориться — глаз на спине у него нет.       Пожалуй самым частым вопросом, который она слышала от всех, кто знал о её прошлом, был вопрос доверия. Как можно доверять ребёнку, будучи раз в двадцать-сорок старше и опытнее. Шутка в том, что она особо и не доверяла, этого не требуется. Давилиния умна не по годам и ходит к ней советоваться чаще, чем к матери. Всегда отвечает на вопросы и никогда не замалчивает информацию. В определённом смысле в боевых операциях командовала именно она, Эрану. Она же вносила коррективы в планы, пользуясь своим немалым опытом в проведении скрытных операций.       Вот и сейчас она точно знает что они делают, зачем и что будет, если они не смогут добиться успеха. Что будет, если добьются, тоже отлично знала. И, осознавая риски, они уже совершили нечто крайне рискованное — влезли в сектор семнадцать — жилую зону главного механика.       Найти его удалось почти случайно — семнадцатый был достаточно близко к базе и в то же время одним из секторов, который не смогли изучить летающие диски. Гномы выставили здесь охранную сигнализацию, но только у входа, явно опасаясь прорыва троггов. Слежка показала, что данный сектор, несмотря на охрану почти никто не посещает, а значит это или мастерская, или лаборатория. Или реакторная, что тоже полезно знать для их планов.       Проникнуть удалось сначала в тени идущих под потолком труб, потом через вентиляцию, а остаток пути преодолели на транспортном поезде монорельса, скрывшись среди контейнеров.       Впечатление данная жилплощадь оставила смешанные — Давилиния всё же несколько аккуратнее. Да, это не тронный зал, где живёт правитель. Это — мастерская, где живёт безумный механик, которому совершенно наплевать, что о нём подумают. Чертёжный зал совмещен со сборочным цехом и тестовой зоной. А ещё — никакой охраны, вообще. Да, пробраться внутрь было проблемой, пришлось импровизировать, проникая вместе с вагонеткой монорельса. Но внутри они смогли неплохо так разгуляться. Просто потому, что тут вообще никого нет.       Жилище главного механика изнутри напомнило дом безумного учёного. Горы документов, книг, свитков, макетов, инструментов валяющиеся там и здесь. Полный хаос, на первый взгляд, в котором под силу разобраться только хозяину дома.       Самое важное место в кабинете занимает большой деревянный стол и кресло, настолько явно выбивающееся из общего дизайна, что несмертная улыбнулась — ничто эльфийское гному не чуждо. Ни грамма металла, деревянная рама, кожаная обшивка. И при этом размер, позволяющий в нём сидеть самой несмертной. Вероятно, кресло делали тролли или орки, судя по габаритам. А значит, это трофей, в котором мелкий гном даже спать мог бы.       В целом комната их впечатлила. Эрану для себя отметила, что здесь живёт явно холостой мужчина, не признающий в своем доме чужого присутствия. То есть поддерживающий творческий погром. С другой стороны, это позволило найти нужные документы довольно быстро, ведь всё нужное оказалось собрано в три кучки и обозначено соответствующими моделями.       Нет, помещение выглядит как обиталище безумного учёного пополам со складом, на первый взгляд полный хаос. Но по факту это как раз порядок, понятный хозяину помещения. Он без сомнения хорошо здесь ориентируется. И если порядок изменится — он может заметить и понять, что в его доме кто-то был.       А чья группа негномов сейчас находится в городе? Потому лучше действовать медленнее, но аккуратнее. Это понимают все.       — Капитан, здесь!       Нужные бумаги обнаружились прямо на столе, похоже их изучали и отложили в сторону, занявшись другими делами. Но всё-таки документы достаточно важны, чтобы не убирать их совсем.       — Копируем, остальные ищите ещё. Может найдем… тихо. Прячься!       Раздалось жужжание моторов открываемой двери. Несмертные первым движением положили документы обратно. Вторым — использовали антиграв плетения, чтобы прыгнуть на потолок, уходя в невидимость. Хорошо, что плитка кафельная, а не металлическая, а то было бы громко. Там они замерли, когда в помещение вошла группа гномов. В разных костюмах, разного возраста. Единственное сходство — все они мелкие и носят круглые защитные очки. Гномы обожают защитные очки.       Один из гномов с жаром излагал свои идеи видимо хозяину этой жилплощади, пока другие слушали. Механики в круглых очках, у некоторых в руках инструменты. Носитель чего-то, похожего на светящийся силовыми линиями разводной ключ, слушал своего активного коллегу.       — Мы можем провести дополнительные тесты, если хочешь, Гелбин. Но сейчас — лучший момент для запуска. И чем дольше мы будем тянуть, тем сильнее всё может измениться.       Лысеющий гном с седой бородой, идущий чуть позади первой пары, возразил:       — Нам удалось стабилизировать ситуацию, советник. Прибывшие извне разумные помогли нам стабилизировать фронт. Спешить не нужно, наоборот, есть смысл перенять их опыт. Их големы, мы можем создать аналоги. Стена копий показала себя неплохо. Недостаточно, чтобы начать контратаку, но нужно с чего-то начинать.       Хозяин комнаты тоже решил высказаться:       — Комплексный подход наиболее рационален, Дризель. Сикко прав, расчёты говорят, что мы добьёмся успеха, параллельно работая и над роботами. В конструкцию города придётся внести некоторые изменения. Ресурсы Гномрегана велики, но не безграничны. Сейчас мы сосредоточимся на наиболее приоритетных задачах. И самая приоритетная — изгнать троггов из города.       Тот, кого назвали Сикко, покивал.       — Солдат с поверхности лишь десятки. Их машины хороши, но их мало. Троггов же гораздо больше. Солдаты с этим не справятся, но гномы — без сомнений. Мы всегда находили решение, Гелбин. Нашли и в этот раз, нужно только его построить и запустить. Трогги погибнут, гномы — победят. Сами, без посторонней помощи, своими силами.       Хозяин кабинета вздохнул. Видно, что его расстраивает вся эта ситуация. Уж он точно должен знать, какие потери несут его подчинённые.       — Десятки тысяч троггов. Ты прав, Сикко, прямой бой это не решение, — гном подошёл к стопке рядом с той, из которой просматривала бумаги сама Эрану, — берём эти. Я отправлю их в производство. Ты отправил свои?       Сикко покивал.       — Да, конечно, как только ты одобрил, старший механик. Двадцать второй сектор поможет в производстве. И двадцать пятый, заодно они провели дополнительные испытания в процессе, — он обернулся, — всё подтвердилось.       Пытавшийся спорить гном поднял руки, признавая капитуляцию.       — Прошу прощения, советник, я не сомневаюсь в главном механике. Просто трогги… столько жертв.       Вероятно, Гелбин Мегакрут кивнул.       — Когда мы закончим, Гномреган снова станет тихим и безопасным городом механиков. Я уверен в этом.       — Осталось малое — победить, — влез Термоштепсель, — это будет триумф нашей науки! Твоей науки!       Взяв документы, гномы вышли, но несмертные ещё некоторое время висели под потолком, прежде чем вернуться к работе. Теперь они знали, что им нужно взять и где. Эрану мало что поняла, но благодаря такой штуке, как иллюзорное копирование, они вытащили эти данные, после чего так же тихо покинули помещение.       Давилиния была довольна — это оказалась техническая документация по гермодверям, фильтрам «свежий ветер» и проекту по модификации реактора. То есть то, что нужно. Вынужденная иметь дело с начальницей, Эрану, пусть и очень опосредованно, смогла понять, о чём речь. Всё же документы были в том числе подписаны. Но это — только начало.       — Пусть это ложная информация, с ней можно работать. Теперь мы знаем, где проводились тесты по воздействию газа.       Именно так, там указаны сектора, в которых расположена лаборатория Сикко Термоштепселя и другие, в которых он работал. Попасть туда не просто, если сектор семнадцать находится достаточно высоко, верхний уровень второй развязки, то вот двадцать второй — нижний уровень третьей, пусть и имеет доступ из первой. Лабиринт, мать его. И преодолеть всё это расстояние нужно скрытно, не попадаясь охране и не привлекая внимания роботов.       И потому они очень тихо, незаметно, вновь крадутся по потолку коридора. Здесь уже видны многочисленные следы боя, сломанные роботы и бурые пятна явно крови. Вон та куча трупов очень даже свежая, как и грубо вырванная дыра в металле, трогги явно пришли оттуда. Буквально дыра, трогги просто выбили стенные пластины ударами могучих кулаков, разорвав заклёпки и прорвавшись в коридор. Гномы внизу были настолько поглощены процессом уборки, что не заметили пять прозрачных теней, прошедших над ними.       В отличие от жилища главного механика, занимающего целый сектор, здесь всё гораздо скромнее. длинный коридор, ряд разделённых на блоки залов. В некоторые попасть можно, в другие — только из соседнего, открытого зала по тоннелю. В третьи… Самым сложным опять стало преодолеть ворота. Из-за близости к точке прорыва троггов, ворота были закрыты.       Но, как и в случае мастерской лидера гномов, подвесной монорельс подземного поезда мог доставить вас куда нужно. Просто потому, что он проходит на высоте нескольких метров и ворота открываются автоматически, чтобы пропустить грузовую вагонетку.       Разумеется, это значит — вернуться назад, на ближайшую станцию. Дёрнуть рычаг, чтобы проезжающая вагонетка остановилась. Погрузиться, добавить новый адрес, указав сектор и зал, и уже на ней приехать куда нужно. То, что поезд едет под самым потолком только плюс, как и то, что из-за прорыва троггов лишних свидетелей там было минимум. Никто не заинтересовался такой обыденностью, как доставка грузов в мастерскую.       А вот внутри…       — Ладно, это не то, что я ожидала.       Очевидно, что Термоштепсель действительно проводил исследования троггов. Внутри мастерской обнаружилось множество клеток с живыми и мёртвыми троггами, баллоны с газом, роботы и прототипы различного оборудования.       Например клетка со скованым цепями троггом, напротив которого стоит большой куб со множеством различных круглых механизмов, кажется их называют динамики. И они нужны, чтобы создавать звуковые волны. Так, эту документацию мы тоже копируем.       Но главное место занял мехакостюм. Он занял собой целый круглый зал, по периметру которого расположены круглые металлические пластины с болтами-глазами и чем-то, похожим на металлические усы.       — Похоже, у местного хозяина мания величия, — заметила Четвёртая и Эрану с этим согласилась, — но бумаг я тут не вижу.       Документов тут и правда почти нет, так что несмертная подошла к меху. Красно-жёлтой расцветки, бочкообразный, с многостволкой в одной руке и клинком в другой. Не робот, открытый в верхней части люк подразумевает, что внутри должен быть пилот. Достаточно мелкий, гном. Значит это именно мех.       — Надо думать, это и есть то самое оружие победы, — отметил один из членов отряда.       Несмертная кивнула.       — И это логично. Гномам не хватает физических параметров. Вот только то, что такой костюм один…       Один солдат войну не выиграет. Понятно, что это может быть прототип, но они собираются провести операцию с газом в ближайшие недели. Вероятно, и этот Сикко надеется на звуковое воздействие, чтобы дезориентировать троггов. Но информацию следует подтвердить. Может это протопит и у них там сборочная линия готовится — Давилиния поступила бы именно так.       — Второй — следи. Остальным рассредоточиться. Ищем.       Нужно выяснить, до чего додумались хозяева этого места. И сделать это быстро, пока хозяева не вернулись. Сделать это не так просто, мастерская даже больше, чем у главного механика.       Здесь работать стало куда сложнее благодаря роботам-сигнализаторам, которым на глаза попадаться нельзя. Но всегда можно положиться на интеллект големов, точнее его отсутствие. Эрану не механик, но от своей начальницы она знала, что задать роботу или голему действительно сложную модель поведения — крайне тяжело. Особенно маленькому. Потому скорее всего эти сигналки управляются набором простейших алгоритмов.       Ещё интереснее, если робот гуманоидный. В этом случае, обычно, владельцы делают им по одной паре «глаз». На вопрос: «а что, можно больше?» капитан показала мэнхэка, в которого глаз было четыре, по одному в каждую сторону. Правда он был больше обычных моделей и нужен был именно для наблюдения. А на вопрос, почему так, Давилиния объяснила о ограниченности мышления, когда мы пытаемся искать вдохновение в вещах вокруг нас. Большая часть робототехники Азерота построена «по образу и подобию» создателей или живых существ вокруг.       Это не проблема само по себе, подсматривать решения у природы — древнейший метод из всех. Но он накладывает некоторые… ограничения на конструкцию и её возможности. Например, то самое ограничение обзора. Или проблема в идентификацией вещей неправильной формы. Шутка ли, но натянутая прямоугольная ткань вызывает у подобного робота полную слепоту. Там, где разумный бы поднял тревогу, робот поймёт что что-то не так, только если упрётся в преграду.       Или невидимость. Машины, в силу особенностей зрения, простую оптическую невидимость могут игнорировать. Но с нюансами, суть которых тоже в особенностях работы оптики. В общем, если в невидимости замереть и не приближаться слишком сильно, робот тебя не видит. Как детская игра, где нужно двигаться, когда на тебя не смотрят. И её отряд — очень хорошие игроки.       По мере изучения бумаг, Эрану радовалась всё сильнее и сильнее. Местные обитатели и правда изучали троггов и воздействие на них самых разных веществ. Отравы, звуков, вибраций. То, о чём говорила Давилиния, частоты, которые неслышны и неосязаемы для обычного разумного, но живущие в тоннелях трогги для них крайне чувствительны.       Информация подтверждается, а значит, мы точно знаем, что искать.       — Капитан, здесь баллоны. Они полны.       Или вот, баллоны с токсичными отходами в специальном контейнере. И знак — череп и кости на зелёном фоне. Если их заминировать или повредить, гномам в помещении придётся несладко. О да.       — Похоже, мы нашли подходящее место для ловушки.       Эрану кивнула.       — Да. Но нужны документы по проекту. Эти исследования вибраций выглядят многообещающе. Но осторожно, нельзя спугнуть цель слишком рано.       Похоже, местный хозяин именно так и хотел победить троггов — создать себе робота и деморализовать их с помощью правильно подобранной комбинации звуков, вибрации и излучения. А затем — героически перебить бессильных созданий, выставив себя героем. Амбиции, как мы и думали. А потом в дело вступит войско железных солдат, по образу и подобию их лидера.       И если поставить его работу под угрозу — прибежит как миленький. Поднять шум, напустить троггов. А когда хозяин прибежит спасать свою работу — выпустить газ, заранее блокировав дверь и повредив робота. Но нужно убедиться, что урон будет смертельный. Неплохо бы утащить командиру чертежи и меха тоже, она придумает, как повредить его так, чтобы взрыв гарантированно убил пользователя.       Уйти удалось благодаря хозяину лаборатории, тому самому гному Сикко, которого она видела в семнадцатом. Он вошёл, открыв дверь и пока она закрылась, группа под маскировкой её покинула. Всё тихо и без лишнего шума — чтобы не привлекать внимания.       Всё, чтобы когда начнётся операция, эффект был максимальным. Никто не должен знать, в идеале — вообще никогда.       Давилиния, ожидаемо, была крайне довольна. И тем, что нашли нужный объект, и наработками. А значит — время окончательного плана. И некоторой подготовки, конечно же. Нужно превратить наработки в результаты.       Несмертная не пыталась отрицать — ей любопытно, что из этого получится.