97. Я хочу сыграть с вами в одну игру.

      Замерев перед голограммой мастерской Сикко, я задумалась.       — Никогда раньше не проектировала комнату с ловушками.       — А подземная база? — тут же влезла дренейка.       Как бы да, но не совсем.       — Там строили систему защиты. Не предполагается, что цель успешно пройдёт через все подготовленные для неё подлянки. Наоборот, я стараюсь остановить противника пораньше. Но в этом случае, он должен тратить на ловушках время и гномов, а сам продвигаться, наглотавшись яда, пока тот его не добьёт.       И это должна быть не просто комната с ловушками. Гномы точно зададутся вопросом что, зачем и почему. Как бы я ни относилась к этому парню, никак, мы лично не встречались, да. В общем он друг главного механика. И тот вот точно будет расследовать его смерть. Он будет задавать вопросы и должен получить на них приемлемые ответы. Ошибиться нельзя.       Цель в конечном итоге не должна выжить. Но при хорошем раскладе это будет героическое самопожертвование ради блага города. «Стальное солнце» там даже мимо не проходили. И тем более не знали, чем именно гномы там занимаются.       А Сикко Термоштепсель, столкнувшись с собственными ошибками, умер, защищая город, как истинный гном. И чтобы точно сработало, придется вновь делать «это».       Мысленно вздохнув, я обратилась к тени внутри, растягивая её, погружая в неё тело, формируя покров. И всё же замерла на секунду. Погружение в тень — это риск. И в этот раз я собираюсь воспользоваться её ресурсами не потому, что иначе могу просто умереть, но потому, что хочу использовать все доступные ресурсы. А раз так… Это лучшее решение.       — Мне нужны ответы. [Покров бездны].       Занятное ощущение, когда ты буквально протискиваешься в тень словно в… да чего у меня всё аналогии с презервативами? В общем, протискивание сменяется приятным холодном и онемением, когда оболочка входит в контакт с телом. Следует короткая фиолетовая вспышка, чувствительность снижается, но мир наоборот, становится чётче и понятнее. А затем восприятие наоборот начинает стремительно расширяться.       Главное — помнить о ограничениях. Знать меру и не брать больше, чем нужно.       Это не так просто, ощущение могущества Бездна даёт ничуть не хуже арканы. А ещё и мир становится абсолютно понятен. В конечном итоге всегда можно погрузиться в пустоту и получить любые желаемые ответы. Возомнить себя невесть кем — довольно просто.       Особенно когда ты знаешь, что можешь решить почти любую задачу. А может и просто — любую.       — Начнём со сценариев провала.       Я дёрнулась и потянулась вперёд в потоке вероятностей. Чтобы увидеть, как мы держим оборону. Как по городу начинает распространяться ядовитый газ. Да, гражданских предупредили, они скрылись в домах и закрылись в мастерских, да и военные тоже. И это сделало ситуацию только хуже, когда зеленоватый газ проник в щели, прошёл через фильтры, а гномы оказались заперты, задыхаясь в собственных домах. Огромная газовая камера размером с город, менее чем за двое суток три из пяти гномов погибли. Четвёртый — мутировал. Трогги от боли и ярости ломанулись на верхние уровни. Им тоже дискомфортно, но они куда более живучи. Это не позволяет провести нормальную эвакуацию, отправить роботов и найти выживших, коих на тот момент ещё немало.       Главный механик делает единственное, что вообще может — объявляет эвакуацию с верхних уровней, вытаскивая тех, кого ещё можно, когда линия обороны просто обрушилась.       — Не то.       Вспышка, последовательность меняется. Город сверху вниз заполняет энергией бездны. Эвакуация невозможна, гномы пожираются и спонтанно мутируют. Народ гномов прекращает своё существование… В текущем виде.       — Неверно.       Вспышка, механический рой, управляемый одержимыми демонами, поглощает заражённый город. Гномы ушли, мы можем получить все его ресурсы, все технологии до капли! Трогги и зараженные безумные лепрогномы безжалостно истребляются силами «К звёздам и безднам». Корабль прожигает вертикальную трубу, чтобы удобнее было вывозить ресурсы.       Вспышка, армии лепрогномов Анжинера Термоштепселя и дворфов Чёрного железа сражаются с дворфами Бронзобородов, желая подчинить себе Стальгорн, его великую Кузницу, превратив её из мастерских в фабрику по бесконечному производству механических воинов. Лепрогнома сожрала сначала болезнь, а потом его обрывки разума исковеркала тёмная апостол по приказу Госпожи…       Я выдохнула, прогоняя наваждение. Посыл интересный, не спорю. Но — создающий массу совершенно лишней нестабильности. Не говоря о том, что эта госпожа совершенно точно не я. Да и не уверена, что смогу контролировать полубезумного Термоштепселя. И эта песенка:       На любые вопросы мы дадим вам ответы.       Мы не знаем сомнений, нам не страшен злой рок.       Ведь нас направляет великий Пророк.       Нет, план я менять не буду. Обойдемся без такого финта ушами.       — Быть умеренной в своих желаниях, — потянулась всеми конечностями, — Приступим.       Пункт первый — трогги. В мастерской Термоштепселя должен произойти прорыв троггов. Именно там, иначе он не сунется его затыкать. Очевидно, Сикко скрывает ресурсы и решение проблемы от начальства, чтобы его подсидеть, а значит не захочет, чтобы по его мастерской шлялся кто попало. Или чтоб её громили трогги. Прибежит, обязательно прибежит. А значит, нужно сделать так, чтобы не убежал.       Вариантов тут два: повреждение клеток с троггами-подопытными или внешний прорыв. Повреждение клеток с троггами проще, но значительную угрозу таким образом не создать, система обороны подавит беглецов.       Сектор двадцать пять состоит из трёх частей. Приёмная, мастерская механика и риск-лаборатории. Не слишком большое место, но и не маленькое. Персонал там есть, пусть и мало. А вот роботов — много, их хватит, чтобы локализовать побег.       Тогда остаётся прорыв троггов в комплекс извне. А значит, нужно привлечь троггов в конкретную точку. Мир дёрнулся, но я и так знаю, что нам нужно. Сикко Термоштепсель, чтобы победить троггов, изучал вибрации и инфразвук. Мы нашли документы. И в изолированном объекте в степях начали тесты на пойманных Эрану подопытных. Она несмертная, ей это не повредит.       Подопытные были подвергнуты воздействиям. В темноте, при свете дня, одиночные трогги и группы. Всё, чтобы выяснить не только паттерны поведения троггов, но и сколько им потребуется на адаптацию. Пусть они и звери, но предчувствие землетрясения, например, не будет их обманывать вечно.       Верно, не будет. Трогги привыкают, особенно, если кроме страха, присутствуют другие стимулы. Например боль. Можно обратить их в панику, но за три-четыре удара боль перевешивает страх и трогг бросается в атаку. Они агрессивные хищники, побег не в приоритете.       — Любопытно…       Нельзя не заметить — работа проделана обширная. Сикко Термоштепсель, как к нему не относись, является гномом-механиком. Он может ошибаться, но в плане концептуальности — он хорош. Он понимал проблему с троггами и изучал их в поисках решения. Другое дело, что делиться с главным механиком результатами явно не хотел. И куда больше сил потратил на контроль троггов, а не куда менее интересное и перспективное воздействие радиоактивного газа на организм гномов. Ведь этот вариант изначально не должен был быть удачным. Данные на документах главного механика — фальсификация, пусть и очень качественная.       — Недостаточно комплексный анализ, стремление фокусироваться лишь на интересных вопросов вплоть до полного игнорирования тех, которые не интересны..       Изучение документов говорит само за себя. Обман главного механика, показывающий безопасность газа, сделан хорошо. По этой документации даже расчёты проводить можно, не подкопаешься. Отклонение будет в любом случае, но минимальное, в рамках приемлемого. Математическая модель успешно составляется, показывая минимальное отклонение. Видно, что создатель этого документа старался.       То же самое и с изучением троггов, которое несмертные скопировали в двадцать втором. Исследование проведено прямо всестороннее, при всех своих недостатках советник Термоштепсель собирается победить или даже подчинить троггов. Да и предварительное сканирование его силовой брони показывает, что она вполне себе неплоха, пусть и делал её явно не воин. Некоторые решения я бы переделала.       С другой стороны средства защиты от радиации откровенно сделаны на отвали. Неудивительно, что он тоже в конечном итоге нахватался отравы.       — Так, не отвлекаться.       Нам нужно привлечь троггов в конкретную точку, инициировать прорыв. Куда? Контрольный зал, мы не хотим, чтобы гномы начали изолировать отсеки по одному, всё же риск-лаборатория это не столовая. Пусть прорыв будет там. На этом можно сыграть.       Как? В помещении тестовой зоны номер шесть есть несколько машин по созданию различных вибраций. Наиболее очевидный вариант — сбой такой машины в режиме привлечения внимания. Да, трогги вибраций не только опасаются. У них есть сигналы «иди сюда», например. Или «здесь еда». Они не пытаются орать на большой дистанции, а протопывают специальный ритм, используя сродство с магией земли и строение нижних конечностей.       Ну то есть да, ноги и пальцы рук у трогга выполняют функцию ушей, буквально волочась по земле, а звук для общения используется только на ближней дистанции. С этим можно работать. Немного пошаманить над оборудованием, когда там никого не будет, «забыть» в одной из подсобок вибрационный синтезатор. Не обязательно прямо там, лишь бы гермодверей на пути не было.       — Хорошо… — нашла, хи-хи.       Нам нужно, чтобы машина вибраций создавала постоянный сигнал «иди сюда», при этом не привлекая внимание пользователей. В контрольном зале ничего не должны понять.       — Чертежи, нужны чертежи. Вот. Хм… Отошедший контакт. Совершенно незначительный дефект. Но такой многообещающий. Чувствую себя Джи-меном.       Вспышка. Очередной запуск тестовой системы ознаменовался включением ещё одного режима работы. Из-за некачественных проводов и отошедших контактов лампочка не загорается, звуков в таком диапазоне гном не слышит. А отказавшая индикация приводит к тому, что устройство не выключается.       Трогги вокруг слышат, для них эта вибрация — призыв. Слышат и подопытные, отчего делаются более нервными, возбуждёнными. Но гномы-исследователи не удивлены подобной реакции, ведь трогги всегда бесятся, когда гномы используют тестовую машину. Они слышат, пусть и не могут добраться.       Чего гномы не знают, это о отказе машины, телеграфирующей для троггов сигнал «опасно». И о том, что стаи троггов, копавшие до этого в сторону сборочных линий, изменили направление. Они должны были напасть на фабрику, производящую фильтры, не просто отвлекая внимание на себя, но и подгоняя гномов.       Главный механик бы помнил: если гномы не смогут собрать оборудование, план по очищению города от троггов не сработает. Он бы спешил, не тратя время на дополнительные проверки.       Но сейчас, когда сборочной линии ничего не угрожает, Гелбин Мегакрут сможет сосредоточиться на иных задачах.       Есть проблема с тем, что отказ оборудования могут обнаружить, но согласно журналу, устройство длительное время работало без cбоев, все привыкли. Никто не ждал проблемы с этого направления. Советник Термоштепсель, когда трогги прорвутся через стену в подсобку и ломанутся в риск-лабораторию, уничтожая всё на своём пути, всполошится. Да, он отдал фальшивые данные, но настоящая работа, ресурсы, окажутся под угрозой. Его роботы, мехи и механизмы, с помощью которых он спасёт город, став для гномов героем. Новым главным механиком. Их нужно спасать.       Сикко Термоштепсель, собрав лояльных ему гномов и выделенных главным Механиком солдат, двинется, чтобы отбить мастерскую. Они прибудут на монорельсе, чтобы зачистить станцию, обстреляв троггов с высоты, ведь вагончик находится под потолком.       Объективный факт — у них получится. Мастерские очень привязаны к снабжению. Доставка грузов, прототипов, металла. Образцов для риск-лаборатории. Гномы мелкие и физические слабые, наличие транспортной сети — логично.       А благодаря огнестрелу и роботам троггам становится сложно достать гномов в висящей под потолком вагонетке. С другой стороны, всё так не зачистить. Только основную зону, приёмную и отдел анализа. Нет смысла вести ветку в техническую зону или рабочий кабинет. Да и в риск-лабораторию грузы доставляются с помощью роботов-грузчиков. Им придётся высадиться. В том зале, где стоит мех Термоштепселя, монорельса тоже нет.       К этому моменту обитатели контрольной станции уже пошли троггам на закусь. Они не смогут ни помочь вам, ни предупредить. А трогги и понятия не имеют, что это там за зелёный туман клубится.       Я улыбнулась, вернувшись в реальность. — Отлично. К нам ничего не ведёт. Итак, вы попали в мастерские. Что дальше? Вам нужно отбить оборудование, мех, двигаясь пешком. При том, что фильтры не справляются с задачей. И вы об этом узнаете в самое ближайшее время.       Задача эта не столь проста, как кажется. Очевидно, трогги под пули не полезут, разве что… Нет, устройство созыва находится не в мастерской, а в тестовой зоне номер шесть. Туда монорельс не ведёт, там подвешенный под потолком кран. Нет, не полезут. Забредут несколько, но для вооруженных гномов это не проблема.       Куда же вы направитесь, хм? Мастерская или лаборатория. Посмотрим… равновозможны оба варианта, в зависимости от степени угрозы, как я и думала. Мех ближе, что логично, в него можно быстрее забраться, в случае чего. Синдзи, полезай в робота, кхм. Хм.       Что мне нужно, какой результат? Смерть Сикко и заражение группы отравой из баллонов. Причём так, чтобы доказать, что защита не работает. Хм-хм-хм. Небольшая утечка, не смертельная, но на которую сработают датчики. Химзащита расположена прямо у входа, тут всё сделано как нужно. Но если газа будет мало, цель переживёт инцидент и продолжит создавать проблемы. И это не всё.       Вероятно, столкнувшись с более опасными облучёнными троггами часть гномов предложит отступить… Нужно блокировать ворота сектора двадцать пять на открытие изнутри. Или не нужно, если этот момент учли заранее, ведь хозяин этого места не хочет светить эксперименты.       Яд в воздухе приведёт к изоляции сектора, верно. Контрольный центр зачищен троггами, но гномы этого не знают. Фильтры не справятся. Отрава разойдётся по всему сектору…       Вспышка, гномы на платформе начинают кашлять. Советник Термоштепсель, точно знающий, что тут делали, срывается к стойке с химзащитой, установленной здесь же. За ним бегут остальные солдаты, понимая, что так быть не должно.       Стойка находится на месте, комплектов хватает на всех. Всё по техническому регламенту. Кроме того факта, что даже после надевания защиты легче не становится. Газа они уже надышались. Датчик этого помещения разбит троггами. Не повезло, могли бы узнать и раньше.       — Нужно уходить! — решение единственно возможное и верное.       — Отступаем. Придётся отправить роботов, — соглашается гном-офицер.       Гномы, игнорируя прерываемые на кашель возмущения советника, возвращаются на подземный поезд и пытаются запустить. Но ничего не происходит. Сикко разрывается между возмущением, насмешкой и радостью.       — Почему он не кхаботает?       Их недовольство направлено на хозяина мастерской, но отвечает другой гном.       — Химическая опас-кха, чтобы не пустить токха-ксины в город. Пока не продуем систему — нас не выпустят. Кхееехк.       Советник Термоштепсель кивает — выхода нет, никому не уйти. Младший гном в броне и с ружьём пораженно спрашивает:       — Но почем-кху нас пустили внутрь?       В этот раз отвечает сам советник.       — Ремонтная команда, очевид, кха. Ремонт.       Именно. Решение заложено в защитные системы города — изоляция зараженного сектора. Но ремонтным командам нужно попадать внутрь. Поэтому — впускать всех, кто имеет допуск. Выпускать — только после стабилизации ситуации.       Им придётся проверить тут всё и либо устранить учечку, или разрушить датчики, убедив систему в том, что всё в порядке. Им придётся двигаться вперёд. Глобальная перестройка сектора требует согласования, изменения внести можно, но ограниченно. А фильтры не справляются.       Советник не может рисковать, привлекая к своей работе внимание.       — Пойдём к мекхам, — предлагает советник, — там несколько прототипов, у них защита лучше, новая. Я её сделал.       Младший гном задаёт совершенно логичный вопрос:       — Но почему же тут везде нет новой защиты?       Видно, что советник слегка мнётся, но затем отвечает:       — Не было времени, проект ушёл в производство. Городу нужнее, для проекта главного Механика против троггов. Контрольный зал можно изоли-кха-вать, да. А у меня есть мех.       В любом случае, они двигаются в сторону меха. Всё идёт как надо. Ловушки… никаких ловушек, только трогги. Отряд сталкивается с тремя особями, но правило " не пускать троггов в ближний бой» и численное преимущество за гномами. Они должны пройти как можно глубже, верно. Не торопясь, проверяя каждое помещение на засаду и убив ещё пару троггов, когда засада таки обнаруживается.       Мех станет их козырем. Он цел и Сикко Термоштепсель, несмотря на явную потерю координации, забирается таки в робота. Или не забирается, если тот повреждён. Но робот был ему интересен, он сделан и проверен как нужно. Он довольно крупный, чтобы в него влез гном, вооружён многоствольной автопушкой и выезжающим из руки раскалённым мифриловым лезвием. Эта машина должна работать, чтобы он ничего не заподозрил. По крайней мере, на первый взгляд.       Успев запустить робота, гномы успешно отбивают атаку ещё одной группы троггов. И снова встаёт логичный вопрос.       — Этот газ похоже совсем не действует на троггов.       Не просто не действует, они слегка зеленеют и звереют. Нет, передозировка смертельна и для них, но в небольших дозах всё, что трогга не убивает, делает его сильнее.       Мы проверили, некоторые изотопы убивают у троггов чувствительность к боли, при том, что их толстая шкура эффективно держит альфа излучение. А старые особи, чьё сродство с камнем превратило шкуру троггов в естественную броню, ещё и травятся слабее прочих.       В конструкцию меха требуется внести некоторые… Незначительные модификации. В частности система фильтрации воздуха. Она и так не лучшего качества, но этого мало. Пациент должен выполнить задачу, но вот выжить после выполнения — не должен. Нет, господин Термоштепсель героически отъедет в лучший мир, защищая Гномреган. А значит и он должен отхватить смертельную дозу или несколько.       Перед глазами появляются чертежи меха. Несмертным приходится делать несколько ходок, находя и копируя всё новые данные по мере изменения запросов. Риск, верно, но как ещё собрать все необходимые данные. Приходится вносить изменения дистанционно, медленно, в несколько этапов. Чтобы убедиться, что мы не привлечём внимание.       Вспышка. У гномов вспыхивает конфликт. Газ начинает действовать, рассудок мутиться, а картинка плыть. И если Термоштепсель защищён мехом, хотя даже он наглотался газа и ему плохо, то остальные…       — Советник, вы сказали, тут будет защита?       Сикко, кашляя, нашёлся с ответом быстро.       — Была. Газ тестировали на троггах в риск-лаборатории. Наверное, защита там. Утечка должна быть тоже оттуда, без защиты, кха-кха, туда соваться опасно.       Аргумент логичен, и зеленеющие в буквальном смысле гномы задумались. Процесс это не быстрый, особенно учитывая отраву. Тяжело формулировать идеи, когда мысли путаются.       Решение простое и логичное.       — Мы проложим вам путь, советник Термоштепсель. Вы лучше нас всех умеете управлять этой машиной. Остановите утечку, мы должны защитить город.       Правильные слова, действующие на эго данного гнома.       — Конечно, да, вы совершенно правы. Нужно попасть в риск-лаборатории. Убрать утечку, пока не стало ещё хуже. Найти защиту и выход.       Гномы двинулись в сторону лабораторий, а я замерла, переключаясь. В стройный ход вероятностей вклинилась посетительница.       — Ладно, это нужно решить сейчас.       Пришлось отвлечься от продумывания плана на более насущные проблемы в виде дренейки. Минуточку. Группа Калиры во время обороны фабрики нашла робота, в которого встроено вибрационное устройство. Похоже, именно с их помощью троггам помогают находить слабые точки в обороне. Дренейка сняла иллюзорную копию, но сделала вид, что не заметила.       После чего предьявила его уже мне, точнее Мне — Покрытой бездной, синеглазой фигуре с кучей щупалец.       — Я не знаю, слышишь ли ты меня, Дави, но это — неправильно. Мы должны сообщить об этом, — увидев, что я повернулась, она подняла руку, — без обид, просто… Приятно, когда тебя ценят. Я помню план, это крик души, если хочешь.       Я кивнула.       — Должны. Скоро всё закончится, я в процессе реализации плана.       Дренейка хотела сказать что-то, но замерла.       — Значит, уже?       Я снова кивнула.       — Ты совершенно права, их отпугивающий троггов звуковой прототип явно не справляется с задачей. Требуется более мощная версия. Я внесу изменения.       Дренейка поморщилась.       — Дави! Ты поняла, о чём я.       Я пожала сразу всеми щупальцами, отчего те всколыхнулись.       — Я понимаю, о чём ты. В отличие от прочих рас Альянса гномы куда честнее в массе своей. И подставлять их — не особенно приятно. Но ты знаешь, зачем мы это делаем.       Ответом на это был вздох.       — Если всё пойдёт как должно, большая часть гномов вымрет из-за действий их советника. Мы спасаем их, я знаю. Просто методы…       Альтернатива не поможет, мы здесь чужие.       — Именно так. Речь идёт о неделях. Факт в том, что мы не сможем честно убедить гномов, что один из их лидеров — предатель. Гномы проповедуют идею… — я сделала паузу, чтобы Калира закончила.       Та поморщилась, но ответила.       — Гномы не вредят другим гномам. Всю историю их народа у гномов не было междуусобиц. Любые конфликты решались максимум изгнанием, — она повысила голос, — я помню, Дави! Просто это неприятно. Прости. Хорошие же парни, пусть и немного двинутые.       Не вижу проблемы. Это я тут в режиме тёмного пророка работаю, отчего эмоции воспринимать сложновато. Всё же гномы и правда честнее иных народов.       — Я понимаю, почему ты подняла этот вопрос, Калира. Так или иначе, они будут нам благодарны за содеянное. В конечном итоге.       Дренейка рассмеялась. Конечно же, я рассказала ей о возникшем затруднении с реактором. И тем, что меня душит жаба.       — Мы поступаем правильно, Дави. И всё равно обсудим монополию на источники энергии.       Да, да, я помню.       — Правильно не значит приятно.       Отвернувшись от дренейки, потребовалось немного времени, чтобы восстановить концентрацию и вернуться к планированию на всех уровнях. Итак, гномы получили в составе мех и осмелели. Теперь они хотят добраться до звуковой машины и локализовать место прорыва. Но их ждёт сюрприз, и не один.       Дверь третьей лаборатории закрыта, но не полностью — раздавленная забытая тележка помешала и газ проходит ещё и под дверью. Дверь пропускает газ, но мешает гномам. А более полную изоляцию никто не выполнил, просто не выжили. Зато попытались изолировать себя, закрыться от троггов. И группе Термоштепселя придётся петлять или ломиться через троггов.       Но откуда взялась утечка? Очевидно, это не бомба. Бомба будет уликой. Нет, произошло нечто иное. Непредвиденная случайность в тестовой зоне три.       Первым нюансом станет клетка. Самая классическая клетка с вертикальными и горизонтальными прутьями, толщиной с три пальца, против крупных хищников. Сделана из ториевого сплава, тяжёлая и прочная, способная сдержать что трогга, что саблезуба, что огра. Но с достаточно широкими щелями, чтобы просунуть в неё руку.       Второй нюанс — система защиты. Там не идиоты сидят и система имеет минимум две степени защиты. Непосредственно у баллонов и в системе распылителя, что прячется за фальш-панелями. Ну и ручной механизм, но в центре управления выживших, чтобы разобраться с проблемой, нет. «Так получилось», что первую степень защиты установить «забыли». А так же недостаточно закрепили фальш-панели.       Трогги крайне физически сильны. И способны метать камни, обломки железа и прочий мусор с огромной силой. Делают они это редко, их руки не слишком предназначены для метания, но если внушить ему правильную мысль — могут. Ну а если трогг в процессе повредит ёмкость, так это совсем и не плохо. Например, чтобы убить раздражающего гнома-механика, занятого обслуживанием оборудования.       Он уже несколько дней слышит призыв, но не может покинуть клетку. И это бесит хищника. А тут гном, удобная мишень, чтобы сорвать злость. Ну или троггу кажется, что там гном и он его бесит. Эти тёмные мысли определённо пришли ему в голову, да, пусть и с небольшой помощью.       Трогг начинает кидаться деталями или инструментами, которые «забыли» в тестовой зоне лаборатории. Сбивает броню с баллонов. Сбивает вторую заслонку под ней. Поступает газ.       Механики попытались помешать случиться катастрофе, но едва они забежали в помещение, двери закрылись, сработала тревога. К их сожалению, тележка с инструментами помешала блокировать двери полностью и газ попал из тестовой зоны во внутренние помещения. А уже оттуда — в систему вентиляции. В центре управления персонал прилёг отдохнуть, всё новые залы оглашает система тревоги, кроме тех, где трогги сломали шумные датчики.       Таким образом утечка из трёх массивных баллонов высокого давления отравит сектор достаточно, чтобы сработала автоматика.       Ну а гномы… им можно только посочувствовать. Смертельная для гнома доза радиоактивного токсичного газа будет получена минуты за две. Всё же они эту отраву совсем не держат. Их защиты решительно недостаточно, чтобы выдержать утечку. И всё же, буквально зеленея, они попытались перекрыть систему. Неудачно, но они пытались.       Наиболее поврежденный баллон вибрирует, расшатывая систему и неравномерно выплёвывая зеленоватую струю в помещение. Эта вибрация медленно расшатывает крепления двух других баллонов. Пока они держатся, но только временно.       Гномы начали ремонт, но потеряли сознание раньше, чем успели что-то сделать. Сцена подготовлена.       Ну а примерно через час, когда уже группа зачистки попала внутрь, крепление не выдержало постоянной вибрации, и два других баллона тоже начали усиленно изрыгать зелёный туман. Так что прибывшие в лабораторию гномы сразу ощутили крайне занимательные симптомы.       Вспышка. Вход в риск лаборатории, советник использовал свой ключ, чтобы их пропустило внутрь. В их сторону мгновенно пахнуло буквально зелёной стеной, от которой гномы закашлялись. Пара буквально упала, остальные хватались за стены, друг друга, опирались на оружие. Даже Термоштепсель был ослеплён, пусть и ненадолго. Сбоящая система фильтрации в броне откровенно не справляется с задачей. Не говоря о химзащите.       — Газа становится больше. Нужно перекрыть… быстрее. Защита не работает!       — Нет! — резко возразил Термоштепсель. Сейчас он, как и прочие гномы, очень хотел выжить, — нужно продуть сектор. Газ поступает… из лаборатории…       — Видимо… утечка, кха, большая… утечка.       Собственно и отряду Сикко уже начало совсем плохеть, пошли первые выбывшие. Видно, что обычная химзащита против радиоактивного высокотоксичного, для гномов, газа их пробирает. Да ещё как пробирает.       Лучше всех держится Термоштепсель, но и он в мехе заметно дёргается и кашляет.       — Да, утечка. Нужно добраться до… да.       — Трогги!       Из-за клуб тумана они не заметили рвущихся в бой тварей, подошедших совсем близко и ощущающих топот меха. На троггов яд действует куда слабее, он лишает их чувствительности, делает сильнее, свирепее. «Плывущим» же гномам откровенно не хватало координации нормально сопротивляться. Четыре трогга успешно добрались до группы и почти ополовинили её. Нет, речь не столько о погибших. Раненых решено оставить у входа.       Когда придёт вторая группа, уже после продувки системы, они найдут оставленных тут гномов. Их смерть наступила по большей части не от ран, а от удушающего газа. Части гномов можно было бы помочь, раны не были смертельны, но защита от газа не сработала. Они умерли весьма мучительно.       Но это будет потом, что-то я путаюсь во времени. В общем, это будущее. Сейчас… всё равно будущее, но ближайшее будущее — оставшаяся часть группы Сикко отправилась в контрольный зал, чтобы запустить продувку системы.       К их сожалению, я это предвидела и система вибрации направит троггов именно сюда. В стене зала пробита дыра, пластины грубо вырваны, в зал попали трогги. Разумеется, устроив бойню из гномов и роботов, которые здесь находились.       И, вот незадача, состояние гномов оставляет желать сильно лучшего. Они словно пьяные, обессиленные, ещё и больные. Им приходится петлять, обходя закрытые двери. А трогги, даже если у них тоже проблемы с координацией, всё ещё физически сильны.       Вспышка. Выстрелы гномов разлетаются по помещению, всколыхнув зеленоватый туман. Глаза слезятся, руки дрожат. Что толку делать финты против врага, который может сломать все кости в теле парой ударов. Как уклоняться, когда заплетаются ноги? Но и реакции уклоняться не хватает, так что гномы просто идут в размен, хоть как-то.       — Советник, нужно запустить систему! Быстрее, пока мы держимся! Продуть! Нужно…       Мех размашистым ударом раскалённого клинка разрубает врага, грохочущая пушка опрокидывает второго трогга. Мех пошатываясь, так как пилота бьёт крупная дрожь, делает шаг вперед, к консоли.       — Сзади, советник!       Сикко оборачивается, выставляя вперед лезвие. Как мечник он не особенно хорош, особенно мечник, управляющий роботом. Но этого хватает, «пьяный» трогг налетает на лезвие сам и под шипение горячего металла кровь существа закипает. В этот момент мех получает удар в бок, пошатывается, а ещё один трогг промахивается и обрушивает кулаки на консоль. Тонкий металл сминается.       Термоштепсель рычит в ярости, разряжая пушку в того, кто расстроил его планы.       — Бессмысленно! Всё! Это! Не! Имеет! Смысла!!!       Продувку комплекса отсюда больше не запустить, а если этого не сделать, газ не уйдёт. Выбраться из меха… обратно он уже не залезет, сил не хватит. Нужно идти. Гном пытается собрать мысли в кучу, но они путаются. Реальность отказывается повиноваться и быть понятной.       Даже причину вспышки ярости удаётся вспомнить с трудом. Произошло что-то неправильное. Но что?       — Куда мне нужно идти? — спрашивает Сикко, после чего оглядывается, — мои воины! Куда мы идём?       Ответом стали лишь стоны и неразборчивое бормотание. Похоже, они тоже не знают. Этот газ, он так мешает… Нужно убрать его.       Я улыбнулась, вернувшись в себя. Свидетели убраны, не ушёл ни один. Теперь самая очевидная часть проблемы — нужно запустить вибрационный отпугиватель и продуть вентиляцию. Притом так, чтобы господин Термоштепсель помер, сделав всё это.       Вспышка. Пустой коридор, затягиваемый зеленоватой дымкой. Цилиндр сигнальной системы, на котором изображён череп с костями и крутящаяся мигалка, потрескивающая в тишине. Заражение, всем покинуть территорию.       Бредущий по коридору скрежещащий мех. Каждый шаг сопровождается звяком, видно, что его бок смят ударом могучего кулака, но машина всё равно движется относительно ровно. И скорее всего проблемы не в повреждениях, а в том, кто машиной управляет.       Его пилот выглядит крайне непризентабельно. Пожилой гном с зелёной кожей, жёлтыми глазами и выпавшими волосами. Дрожащие руки, бегающий взгляд, выглядит болезненно. Видно, что ему сложно концентрироваться.       Проходит мимо помещений лабораторий. Замечает смятую тележку, из-за которой из-под закрытой двери идут клубы зеленоватого тумана. Даже в таком состоянии он понимает, что тут не пройти.       — Потрясающе… — мех всё равно наносит удар по двери, но та выдерживает и мех идёт дальше.       Реакция вялая, похоже он не вполне соображает, что делает.       — Шестая, где же шестая… Шестая!       Остановившись возле переключателя гном поднимает руку меха. Лезвие со скрежетом оставляет царапину на стене. Мех замирает, пилот осматривает руку костюма, словно впервые её видит. И только через пару секунд до него доходит, что не так. Клинок втягивается в руку, раздаётся треск и шипение, лезвие не остыло и это повредило руку, отчего пальцы, выехавшие на место клинка, клинит намертво. Гном кое-как, ругаясь, сумел таки ввести код и попасть в звуковую лабораторию сенсорного анализа, номер шесть.       Здесь всё относительно целое, но зеленоватый туман клубится и в этом помещении, нагнетаемый системой вентиляции.       Несмотря на то, что мех относительно невелик для прочих рас и его руки не так уж велики, заклинившая конечность плохо подходит для набора команд. И пилот из него буквально вывалился, постанывая и ругаясь. И всё же механик смог, пусть и дрожащими руками, по памяти набрать необходимые команды. Он ощутил вибрацию, которая сразу же стихла.       — Всё в зеленой зоне… хорошо. Теперь сбегут…       Пришлось убедиться лично, что все показатели выставлены как надо. То состояние, в котором находится Сикко Термоштепсель, не позволит ему набрать правильную последовательность команд.       Но запустить машину он должен. Данный гном — друг главного инженера. А значит, узнав о смерти друга, Гелбин проведёт расследование. Он выяснит о некорректной работе системы фильтрации, о опасности газа и плохо работающих фильтрах. И о том, что вибрационный отпугиватель троггов пусть и с нареканиями, но работает. Узнает о том, что Сикко специально предложил ему нерабочее решение, спрятав рабочее для себя. Узнает, но никому не расскажет.       Трагедии не случится. Сикко Термоштепсель умрёт героем на службе города.       — Ты умираешь героем или живёшь, пока не станешь негодяем. Наш случай.       Данный гном, снова забравшись в робота, покинул шестую и брёл, пока не оказался перед дверью технической зоны. Здесь можно запустить продувку вручную, но нужно попасть внутрь. Попытка выдвинуть клинок закончилась ничем, раскалённое лезвие убило механизм. Но попасть внутрь нужно и Термоштепсель, теряя время, начал ломать стену ударами кулаков меха. Кулаков и пушки.       Сзади раздалось рычание — трогги. Они услышали шум и пришли узнать, что тут есть интересного. Автопушка на мехе тут есть, да и второй рукой всё ещё можно орудовать как дубиной. Бой выдался коротким, но жестоким. Мех получил несколько чувствительных вмятин, одну ногу и руку заклинило, заряды в пушке кончились. Погнутый ствол привёл к взрыву снаряда в стволе, началась утечка. Мех дальше не пройдёт.       Но и трогги тоже. Вероятно, он мог бы гордиться собой, гном, в одиночку уничтоживший шесть троггов в ближнем бою и ещё пяток в дальнем. Не знаю.       Но всё, что он сделал дальше, пролез в пробитую им дыру, запустил систему вентиляции на полную продувку сектора и остался там лежать в таком состоянии. Сил больше не было.       Из-за «дефектов» системы небольшая утечка газа попала в помещение. И когда Гелбин Мегакрут послал отряд, чтобы узнать судьбу пропавшего друга, его и нашли в обнимку с консолью. Уже остывшего.       Довольная результатом, я потянулась вперед, пытаясь убедиться, что Сикко Термоштепсель точно мёртв, а следы не падут на нас. И выдохнула.       — Овации…       Сбросив теневую форму, позволила себе улыбку. Во-первых потому, что план готов и даже уже реализуется. Я… похоже умудрилась начать его выполнять прямо в процессе, отдавая приказы и подготавливая путь.       Дёрнулась, сбрасывая наваждение. Ощущение контроля. Теневая форма дает потрясающие возможности, но ощущение неполноценности, когда её снимаешь… Я словно калекой стала.       Чтобы стало полегче, пробежалась гразами по чертежам и блок схемам. Сейчас я уже не могу так лихо всё составить. Может… Не может. Что ещё в моей жизни хорошего?       Второй источник радости — сидящая на столе дренейка, болтающая ногами. И огромный поднос с едой.       — Будешь? Я принесла, знала, что ты проголодаешься. Ещё горячее.       Очень захотелось её обнять.       — Ты ещё спрашиваешь?       Голод — вечный спутник моего нового тела. Оно обладает ускоренным метаболизмом и требует ЖРАТЬ. А уж после таких вот «медитаций»… В общем, порция была большой, но именно что была.       Откинувшись на стуле, улыбнулась, глядя как Калира просматривает бумажную версию плана.       — Ну как тебе?       — Честно? — уточнила дренейка, — это выглядит почти как магия. Серия костяшек, которые будут иметь смысл, если упадут в верной последовательности. И они упадут, хотя это и выглядит серией случайностей.       Я возразила:       — Неправда. Газ крайне токсичен для гномов. По факту написанное — лучший сценарий. Даже если он просто войдёт и надышится газа, я всё равно останусь в плюсе. Просто потому, что главный Механик не дурак. Он начнёт задавать вопросы, желая получить ответы.       Самым нестабильным элементом всей системы является именно появление Сикко Термоштепселя. Для того и нужна его мастерская, чтоб он точно прибежал. Но если он прибежал, всё становится гораздо проще.       В лаборатории так или иначе развернётся филиал Гномрегана из будущего. Газ начнёт их травить и им придётся, с мехом или без него, ломиться в лабу, потому что химзащита не работает, а на дверях висит блокировка. Туда гарантированно сунется и главный механик — друга спасать. Только эти уже пошлют дистанционно управляемых роботов. И увидят лично, что стало с персоналом. В том числе и тем, кого не сожрали, а просто отравился.       А у Гелбина Мегакрута совесть. И он с вероятностью восемь и три решит перепроверить данные, на всякий случай. Ведь в лаборатории была защита, почему же она не сработала? Почему они отравились?       Я улыбнулась.       — Он докопается до истины. Найдёт несоответствие и поймёт, какую трагедию чуть не допустил.       Калира понимающе кивнула, протягивая чашку с соком. Спасибочки.       — И тогда придёт к нам?       Я пожала плечами.       — Вероятно… не сразу. Сомневаюсь, что нам вообще расскажут о случившемся — мало ли, что происходит в риск-лабораториях. Но проблему троггов так или иначе нужно решать, они знают это. И я в Гелбине Мегакруте не сомневаюсь, они таки спросят, что мы предлагаем. Не зря же твоя робототехника красовалась перед ними столько времени. Тогда мы и предложим то, что у нас есть.       Разумеется, для этого в лабораторию Термоштепселя пришлось внести изменения. Ещё три ходки, выполненные Эрану, причём дважды мне пришлось выполнять телепортацию через Бездну на её координаты.       Пока терпимо, организм можно не чистить. Но внести изменения — надо. Немного пошаманить, незаметно для охраны, над фильтрами в мехе. На баллонах, подкинуть троггу мусора и внушить идею им кидаться.       Корректировки там и здесь. Там затянуть болты, тут «контакт отошёл» в вибрационной машине.       В обычных условиях такие правки не подошли бы в качестве плана, но когда ты немного можешь видеть вероятное будущее, становится попроще. И нет, мы не будем наблюдать за зрелищем иначе, чем через одинокого невидимого дрона снаружи — могут заметить. А обнаружение мне как раз и неприемлемо. Внутри лаборатории события могут развернуться по разному, но один крик «это ловушка» сильно меняет всё.       В худшем случае нас даже раскрывают и пытаются выкинуть из города. Чтобы этого не случилось, мы продолжили делать то, что делали — помогать гномам держать оборону, проводить текущий ремонт. В общем, работать на репутацию, усиленно игнорируя происходящее.       Всё, что мы можем, это когда прорыв таки начался и все забегали, зафиксировать прибытие цели и… ждать. И нет, пытаться использовать «дальнее зрение» я тоже не буду, это риск-лаборатория и защита там имеется. Заметят.       Часов через десять после прибытия Термоштепселя, прибыл и его начальник. Фактурный гном с потрескивающим молниями силовым разводным ключом. Видно, что довольно старый, тоже бородат, носит защитные очки и броню, правда без шлема. Остальные гномы при виде его сразу преисполнились и прониклись уважением.        Этот в лоб лезть не стал, послал робота. Разведка — уважаемо. А вот то, что работающую рядом группу наших роботов не привлекли — ожидаемо. Гномы хотят разобраться сами.       Ждать пришлось ещё почти десять часов. Сначала работал робот, потом главный механик отправил ударную группу. Потом вошёл сам, предварительно запаковавшись в защиту. Вышедший два часа спустя Гелбин был мрачнее тучи. Мы не можем залезть ему в голову, но вывозимые оттуда в изолированных контейнерах материалы говорят сами за себя.       — Сработало.       — Определённо, — согласилась Эрану, — но хватит ли этого?       Я пожала плечами.       — Должно. Прямое участие вешает на нас подозрение. Гномы начнут копать. Но доказательств нет и не будет.       Несмертная фыркнула, оценив двусмысленность фразы.       — А ничего, что ты к ним пришла, аргументировав свои действия буквально ничем?       Ну да, мы сказали, что знаем о троггах, чтобы Калиру впустили. Но не сказали откуда.       — Я готовилась к этому разговору, Эрану. Главное, чтобы вопросы задали до, а не после. Следим за состоянием проекта и ждём.       Ждать пришлось недолго. Неделю. Всё это время гномы усиленно работали в «двадцать пятом». Не знаю точно, до чего они там докопались, но просьба о встрече вызвала у меня ухмылку. Разговор обещает быть весьма занимательным.       — Я иду, разумеется.       Сейчас и узнаем, сработало или нет. И если да, то насколько. Любопытно, куда нас отправят: в их местный дворец или семнадцатый сектор — жилище главного механика? Карту я запомнила, так что когда вагонетка подземного поезда повернула к семнадцатому, я снова ухмыльнулась. Хотите поговорить наедине? Я только за.       Охраны снаружи набралось немало. Меня вполне честно обыскали и попросили сдать оружие. Что любопытно — не «контактную пару». Пояс с алхимией и гранатами, дуговой меч по типу того, что пользуется Лео.       — Проходите, — убедившись, что видимого колюще-режущего у меня нет, он пропустил внутрь, в святая святых города.       Жильё главного механика. Это будет занимательно.