12. Уроборос. Часть 1

⠀⠀⠀⠀В конференц-зале было шумно. ⠀⠀⠀⠀На этот раз темой собрания было уже окончательное и официально подтверждённое обращение заражённого отряда. ⠀⠀⠀⠀Несмотря на то что среди жителей убежища находились недовольные, уже предчувствующие, чем всё закончится, сегодня волнений было меньше. ⠀⠀⠀⠀Теперь в числе присутствующих был и Дар, потому что его попросила об этом Вероника. ⠀⠀⠀⠀Парень толком не знал, зачем сюда пришёл, ведь был уверен, что считал исполнение своего плана важнее этой девушки. Дар оправдывал себя тем, что так внедряется к Веронике в доверие — после произошедшего накануне картограф предложила шатену работу. ⠀⠀⠀⠀Поначалу он отказал, но девушке всё же удалось его переубедить: Вероника аргументировала свои слова тем, что сейчас остро нуждается в помощнике, и попросила Дара поработать хотя бы до тех пор, пока не найдётся другой кандидат. ⠀⠀⠀⠀Вероника добавила, что к тому времени парень как раз сможет определиться и выбрать себе занятие по душе. ⠀⠀⠀⠀То, что он в принципе не собирался этого делать, Дар решил промолчать. ⠀⠀⠀⠀Вообще, ему больше подходила роль разнорабочего, а не секретаря, так как девушке требовалась помощь самого разного рода: то ящик перетащить, то с поручением сбегать или, как сейчас, сходить вместо неё на собрание и поприсутствовать лично, чтобы потом пересказать всё в деталях, потому что сама она в данный момент выполняла очень важное и неотложное поручение Григора. ⠀⠀⠀⠀И теперь Дар сидел на последнем ряду конференц-зала, блуждая равнодушным взглядом по людским головам — сообщение мало его волновало, а общую суть он уже понял. ⠀⠀⠀⠀Но вдруг Дар застыл и прислушался, услышав название до боли знакомого города. ⠀⠀⠀⠀— Ага. И чё там? — прошёлся неприятными склизкими щупальцами по спине парня голос Гамлета. ⠀⠀⠀⠀— Ваще пиздец! — ответил ему приятель. — Окружили со всех сторон и ещё стягиваются. Лезут из всех щелей. И все туда. ⠀⠀⠀⠀— Как мухи на дерьмо, — хохотнул Гамлет. ⠀⠀⠀⠀— Прикинь? — согласился с ним собеседник. ⠀⠀⠀⠀— А откуда инфа? — не скрывая своего недоверия, беззастенчиво спросил мужчина. ⠀⠀⠀⠀— Сам слышал, когда с Джеки оттягивались. ⠀⠀⠀⠀Когда молчание затянулось, Дар буквально на пару секунд, так, чтобы не бросаться в глаза, осторожно обернулся и посмотрел в ту сторону, в которой, по его мнению, стояли переговорщики. ⠀⠀⠀⠀Ими оказались охранники на дверях в лице Гамлета — как Дар и предположил — и Коннора. ⠀⠀⠀⠀Не желая привлекать к себе внимание этих двоих, парень снова повернулся к сцене, но прислушивался уже более чутко. ⠀⠀⠀⠀— Ещё раз: чё за город? — тем временем снова заговорил Гамлет, и Коннор ему ответил. ⠀⠀⠀⠀Дар почувствовал, как моментально вспотел. Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в ушах, и парень едва удержал себя от того, чтобы не броситься к военным и не накинуться на них с расспросами. ⠀⠀⠀⠀Наверное, это получилось только потому, что Дар был хорошо знаком с Гамлетом и его вспыльчивостью. ⠀⠀⠀⠀Именно по этой причине вместо того, чтобы подойти к охранникам, парень вцепился в свои потрёпанные джоггеры, натянув ткань до хруста. ⠀⠀⠀⠀— Ахереть, мужик, — сказал Гамлет, но голос его прозвучал равнодушно. — Так это ж недалеко. Я как-то жахал тёлку, которая была оттуда… Знаешь, какая была? Как львиха. Херово будет, знаешь чё? ⠀⠀⠀⠀— Чё? ⠀⠀⠀⠀— Если она тоже стала одной из тварей. ⠀⠀⠀⠀— Да тебе лишь бы потрахаться, — прыснул Коннор. — Но ты же знаешь, какие девки — другую найдёшь. Ещё горячее. Главное: самим не откинуться. ⠀⠀⠀⠀— Реально, — гоготнул Гамлет. ⠀⠀⠀⠀— А помнишь ту… ⠀⠀⠀⠀Дальше Дар уже не слушал, так как понял, что ничего полезного эти двое больше не скажут. ⠀⠀⠀⠀Впрочем, этого оказалось достаточно. То, что было по-настоящему важно, Дар уже услышал. ⠀⠀⠀⠀В городе, о котором говорили военные, жили его родители. И это означало, что его семья была в ещё большей опасности, чем парень думал. ⠀⠀⠀⠀Резко поднявшись со своего места, Дар направился к выходу, ибо медлить и дальше было уже нельзя. ⠀⠀⠀⠀Теперь ему не оставалось ничего другого, кроме как максимально ускориться и отправляться к родным, ведь они были в смертельной опасности.

ཐིཋྀ

⠀⠀⠀⠀Закончив со всем остальным, в последнюю очередь Дар отправился за картами — было совестно обворовывать ту, к которой успел проникнуться. ⠀⠀⠀⠀И всё же это такой исход был неизбежен. ⠀⠀⠀⠀Перед тем как открыть дверь, Дар набрал в грудь побольше воздуха и, потянув ручку вниз, резко выдохнул. ⠀⠀⠀⠀На его счастье, Вероники внутри не оказалось, но так как кабинет был не заперт, несложно было догадаться, что девушка отошла недалеко. ⠀⠀⠀⠀Это означало — времени мало, и Дар быстро задвигался по кабинету, хватая и небрежно запихивая в висящий за плечами рюкзак всё, что нужно. ⠀⠀⠀⠀К удивлению парня, обошлось без происшествий. ⠀⠀⠀⠀Самой большой проблемой здесь стала внутренняя борьба. ⠀⠀⠀⠀Поначалу дремавшая совесть пробудилась и, разросшись до размеров безграничного чувства стыда, захватила грудную клетку. ⠀⠀⠀⠀Навалившись всем своим весом, оно прочно засело, пустив свои корни. ⠀⠀⠀⠀Почти безуспешно пытаясь отгородиться от этих мыслей, уже покинув кабинет Вероники, Дар чуть не столкнулся с Джесалин. ⠀⠀⠀⠀Благо девушка его притормозила, обхватив за плечи. ⠀⠀⠀⠀— Воу, мэн! Полегче! Куда спешишь-торопишься? ⠀⠀⠀⠀Внимательные карие глаза сразу подметили детали, которые показались Джесс подозрительными: дёрганный взгляд, большой рюкзак за плечами, в руках — вещмешок, походная одежда… ⠀⠀⠀⠀Конечно, всё можно было списать на вылазку в город, но Джесалин не была уверена, что младшего взяли в военные. ⠀⠀⠀⠀— Тебе-то что? — огрызнулся Дар, грубо высвободившись из хватки. ⠀⠀⠀⠀Джесалин почувствовала, что закипает, однако ей удалось сдержаться. ⠀⠀⠀⠀— Я, вообще-то, спокойно спросила. Обязательно крыситься? ⠀⠀⠀⠀Дар не просто ничего не ответил — он сделал вид, что не замечает девушки, попытавшись её обойти и продолжить свой путь. ⠀⠀⠀⠀Хоть в действительности парню и было совестно за своё поведение, сейчас он спешил. ⠀⠀⠀⠀В глубине души Дару хотелось попрощаться по-человечески не только с Джесс, но и с Энтони, однако времени на это не оставалось. ⠀⠀⠀⠀Парень успокаивал себя тем, что при благополучном исходе его миссии они могли встретиться позже, ведь ребята были здесь в безопасности. ⠀⠀⠀⠀А вот о родителях с девочками подобного он не мог сказать, ведь даже не знал, что с ними. ⠀⠀⠀⠀Джесалин не позволила Дару сделать даже пары шагов, обогнав и возникнув прямо перед ним. ⠀⠀⠀⠀— Стоять, блять! — прорычала она. Глаза девушки метали искры. — И сейчас я спрошу ещё раз, но уже на полном серьёзе: куда ты, мать твою, собрался? ⠀⠀⠀⠀Дар окинул Джесалин таким взглядом, от которого ей стало зябко, однако брюнетка сумела с собой совладать. ⠀⠀⠀⠀— Ну? — поторопила она безапелляционно. ⠀⠀⠀⠀Внутри Дара велась борьба. ⠀⠀⠀⠀Всё его существо стремилось к кровным родственникам, желая оказаться с ними как можно скорее, и из-за этого парень боялся поступиться моральными принципами, ведь чувствовал: он может навредить Джесс. Непреднамеренно, конечно, но всё же. ⠀⠀⠀⠀Именно поэтому Дар ответил. ⠀⠀⠀⠀И хотя его голос на середине фразы дрогнул, парень всё равно продолжил, наплевав на то, как получится дальше: ⠀⠀⠀⠀— Отойди. Это не твоё дело. ⠀⠀⠀⠀Джесалин задохнулась от возмущения и беспомощно заглянула в глаза напротив в надежде отыскать там школьника, которого знала, но не смогла. ⠀⠀⠀⠀Взгляд Дара стал непоколебимым и уверенным в себе взглядом взрослого, беспринципно идущего к своей цели. ⠀⠀⠀⠀— Повторяю последний раз, — сказал парень всё тем же тоном. — Джесалин. Отойди. Больше я повторять не буду. ⠀⠀⠀⠀От звучания собственного имени из уст Дара таким образом Джесс прострелило. ⠀⠀⠀⠀Парень сразу же заметил перемену в её взгляде, разглядев в глазах Джесалин не просто недоумение — страх. ⠀⠀⠀⠀Девушка действительно его сейчас боялась. ⠀⠀⠀⠀От осознания этого Дару стало стыдно, но он ничего не мог с этим поделать. Ему нужно было отсюда уйти. ⠀⠀⠀⠀Стиснув пальцы на лямке висящего на плече рюкзака, парень перевёл взгляд с Джесалин в никуда и, решительно обогнув девушку, двинулся дальше. ⠀⠀⠀⠀От этого Джесс стало ещё страшнее. ⠀⠀⠀⠀На момент ей даже показалось, что сейчас Дар её либо зацепит плечом, либо грубо ударит, но ничего из этого не случилось.

ཐིཋྀ

⠀⠀⠀⠀Сидя у Аполлона и перебирая документы, которые эпидемиолог ей доверил, Джесалин никак не могла заставить себя не думать о странном поведении и внешнем виде Дара: слишком многое было подозрительным. ⠀⠀⠀⠀Но вместе с тем раньше времени девушка также не хотела бить тревогу — вдруг подозрения были беспочвенными, и этот пацан просто состоял в одном из военных отрядов. ⠀⠀⠀⠀— Ты хорошо знаком с внутрянкой военного сектора? — прямо спросила она у Аполлона, так как не видела смысла ходить вокруг да около. Ведь если её страхи окажутся правдой, в большинстве из исходов промедление будет стоить Дару жизни. ⠀⠀⠀⠀Парень оторвался от своих дел моментально, устремив на Джесалин взгляд, в котором проглядывалось напряжённое удивление. ⠀⠀⠀⠀— Почему спрашиваешь? ⠀⠀⠀⠀Но здесь было не только личное — тревожное предчувствие укололо и его, пробравшись под кожу неожиданно быстро. ⠀⠀⠀⠀Аполлону показалось, что Джесс не спешит отвечать, поэтому он отложил документы в сторону и полностью сосредоточился на ней. ⠀⠀⠀⠀Теперь в голову парня пробралось другое чувство. ⠀⠀⠀⠀— Что, уже надоел? — прямолинейно предположил он. ⠀⠀⠀⠀Поначалу Джесалин не поняла, что имеет в виду Аполлон, но потом её щёки предательски вспыхнули. ⠀⠀⠀⠀Тем не менее девушка напустила на себя беспристрастный вид и ответила честно, хотя ей захотелось поддержать эту тему и подразнить эпидемиолога: ⠀⠀⠀⠀— Я хочу узнать: не вступал ли недавно к ним кто-то. ⠀⠀⠀⠀Аполлон снова напрягся, в голову ворвались непрошенные мысли. ⠀⠀⠀⠀— Зачем тебе это? — спросил он, поднявшись со своего места и направившись к столу девушки. ⠀⠀⠀⠀Взгляд парня стал таким, каким девушка видела его нечасто. ⠀⠀⠀⠀По его участливости можно было смело судить о том, что Аполлон относится к теме необычайно серьёзно. ⠀⠀⠀⠀И сейчас она касалась его чувств к Джесалин. ⠀⠀⠀⠀Девушка догадалась об этом на интуитивном уровне и быстро предвосхитила: ⠀⠀⠀⠀— Хочу понять, вступал туда мой друг или нет. ⠀⠀⠀⠀— Друг? — спросил Аполлон без эмоций, но вспыхнувшие внутри него искры уже стали перерастать в жаркий костёр. — Ещё один? Кто такой? Предыдущий вроде уже был военным. ⠀⠀⠀⠀— Да твою ж!.. — сквозь зубы выругалась Джесс и от отчаяния чуть не зарычала. ⠀⠀⠀⠀От бессилия она закатила глаза и так и закрыла их, а когда снова открыла, Аполлон стоял перед ней. ⠀⠀⠀⠀— Почему я должна перед тобой… отчитываться?.. ⠀⠀⠀⠀Когда парень приблизился, Джесалин, смутившись, рефлекторно отпрянула, так как перед глазами пронеслось воспоминание их поцелуя, который произошёл при похожих обстоятельствах. ⠀⠀⠀⠀Повторялось всё: атмосфера и обстановка, собственнический взгляд Аполлона и эмоция, ставшая катализатором. ⠀⠀⠀⠀— Как минимум потому, что ты моя ассистентка, — тем временем сказал эпидемиолог, и Джесалин от греха подальше отодвинулась ещё дальше. ⠀⠀⠀⠀— Давай без шуток, — попросила она, пытаясь звучать максимально серьёзно. — Это может оказаться вопросом жизни и смерти. ⠀⠀⠀⠀Аполлон смотрел на неё проницательно, словно пытаясь считать истинные мысли и эмоции, и при этом молчал, позволяя девушке высказаться. ⠀⠀⠀⠀От этого стало приятно, и Джесалин начала: ⠀⠀⠀⠀— Мы пришли сюда изначально втроём: я и два моих друга. Тошку ты уже видел, а второй — малой… Вот с ним я сегодня и столкнулась… ⠀⠀⠀⠀Когда Аполлон расслабился, девушка рассказала ему не только о том, что произошло недавно, но и затронула тему одержимого желания младшего уехать к своей семье, а также выразила свои подозрения по этому поводу. ⠀⠀⠀⠀После этого она сказала: ⠀⠀⠀⠀— Вот я и хотела узнать: не знаешь ли ты, совершенно случайно, не состоит ли он в какой группе военных. Дело в том, что последнее время мы все отдалились, но я всё равно… ⠀⠀⠀⠀Девушка осеклась, сконфуженно отведя взгляд в сторону. ⠀⠀⠀⠀Было странно делиться с кем-то своими переживаниями. ⠀⠀⠀⠀Было странно вообще говорить о них вслух. ⠀⠀⠀⠀Аполлон всё понял без слов. ⠀⠀⠀⠀— Это выглядит действительно странно, — согласился он. — И, если ты права, а, скорее всего, так и есть, нужно немедленно сообщить об этом военным. ⠀⠀⠀⠀— Для начала — узнать, не с ними ли он, — поправила Джесс собеседника. ⠀⠀⠀⠀— Конечно, — не стал спорить с ней парень и протянул руку девушке в приглашающем жесте. — Идём.

ཐིཋྀ

⠀⠀⠀⠀Они нашли Энтони в помещении, которое военные оборудовали под тир. ⠀⠀⠀⠀Парень удивился визиту подруги. Ещё больше — тому, кто с ней был. Но показывать этого, как обычно, не стал. ⠀⠀⠀⠀Вместо этого Энтони поздоровался с Джесс почти буднично, не забыв о её плюс одном. ⠀⠀⠀⠀Рукопожатие парней вышло крепким. ⠀⠀⠀⠀— Малой с вами? — перешла Джесалин сразу к делу, и хоть и пыталась сдерживаться, надежду во взгляде скрыть не удалось. Как и дрогнувший от волнения голос. ⠀⠀⠀⠀— Нет, — ответил Энтони, удивившись, и насторожился. — В чём дело? ⠀⠀⠀⠀— Не сейчас, — добавила девушка торопливо, всё ещё тепля надежду. — Вообще. ⠀⠀⠀⠀— Вообще, — повторил её собеседник, и его брови дрогнули. — Джесс? ⠀⠀⠀⠀Аполлону не понравилось фамильярность, но он выразил своё недовольство только стиснутыми желваками. ⠀⠀⠀⠀— Мелкий засранец! — выругалась Джесалин. — Ты прикинь?.. ⠀⠀⠀⠀Она поделилась с Энтони тем, что уже рассказала Аполлону, и парень нахмурился. ⠀⠀⠀⠀— Надо его остановить, — сказал он. ⠀⠀⠀⠀Договаривать часть с «если ещё не поздно» нужды не было. ⠀⠀⠀⠀Перекинувшись тяжёлыми взглядами и не сговариваясь, друзья направились к выходу из тира. Аполлону осталось только позавидовать слаженности соулмейтов и безропотно последовать за своей ассистенткой. ⠀⠀⠀⠀— Разделимся, — предложила Джесалин на ходу, как в старые добрые. ⠀⠀⠀⠀— Только ты пойдёшь со своим другом, — выдвинул условие Энтони, бросив на упомянутого красноречивый взгляд. ⠀⠀⠀⠀— Не нужно было произносить это вслух, — холодно ответил уязвлённый Аполлон. ⠀⠀⠀⠀А вот Джесс такой расклад не понравился, хотя она и догадалась, чем обусловлено это намерение. ⠀⠀⠀⠀Но вместо этого девушка огрызнулась: ⠀⠀⠀⠀— С чего бы? ⠀⠀⠀⠀А Энтони посмотрел на подругу так, что недовольство той стало подтаивать, как лёд в лучах тёплого весеннего солнца. ⠀⠀⠀⠀— Ты же сама сказала, как он себя вёл, — мягко добавил брюнет. — Я не думаю, что за это время его решимость могла убавиться. ⠀⠀⠀⠀Джесалин недовольно поджала губы. Её взгляд ожесточился и стал острее. Однако она понимала, что Энтони прав. ⠀⠀⠀⠀Непроизвольно вернувшись к воспоминанию о той встрече, девушка похолодела: жёсткий и непреклонный взгляд Дара и чувство испытанного в тот момент страха вновь стали ощутимыми… ⠀⠀⠀⠀К счастью, это длилось недолго, и Джесалин быстро удалось взять себя в руки. ⠀⠀⠀⠀Но от Энтони всё равно не укрылась промелькнувшая на лице подруги перемена, и его это обеспокоило. ⠀⠀⠀⠀Однако он не стал ничего спрашивать — особенно про посторонних — посчитав, что так только поставит Джесс в неловкое положение и рассердит, а отношения между ними и так последнее время были натянутыми. ⠀⠀⠀⠀— Энтони Томас! — тем временем раздалось сзади, и Джесалин передёрнуло. — Вот ты где! ⠀⠀⠀⠀Анжелина подбежала к парню, и он, торопливо попросив Джесс подождать, развернулся к военной, чтобы выслушать, однако брюнетка пропустила эти слова мимо ушей и пошла к своей цели уже без Энтони. ⠀⠀⠀⠀Аполлон, как и договорились, был рядом. ⠀⠀⠀⠀— Слушай, Лин, извини, мне действительно жаль, но давай не сейчас, — попросил Энтони, обеспокоенно провожая глазами удаляющуюся спину брюнетки. ⠀⠀⠀⠀Проследив траекторию его взгляда, девушка парировала: ⠀⠀⠀⠀— Извини, не могу. Если бы это была только моя прихоть, я бы сразу же отвалила, но главнокомандующий послал нас в рейд. ⠀⠀⠀⠀Анжелина вела себя и говорила настолько непривычно, что на пару мгновений Энтони даже отвлёкся от беспокойных мыслей о Даре. ⠀⠀⠀⠀Правда, их сменили уже другие, связанные с беспокойством о слишком несвойственном поведении стоящей напротив девушки. ⠀⠀⠀⠀Поэтому Энтони растерялся и глупо спросил: ⠀⠀⠀⠀— Что?.. ⠀⠀⠀⠀— У нас рейд, солдат. Ты в списке, — беспристрастно отчеканила Анжелина. — Ты теперь с нами, если вдруг забыл. ⠀⠀⠀⠀— Нет. Что с тобой? — пояснил Энтони, но вдруг запоздало понял, что выбрал не тот приоритет. ⠀⠀⠀⠀Хотя он и сам уже не знал, что выбирать, так как мысли в голове стали кашей. ⠀⠀⠀⠀Но совершенно точно Энтони был уверен в одном: сейчас ему придётся сделать сложный выбор, так как на одной чаше весов стоит жизнь друга, а на другой — благополучие жителей всего убежища. ⠀⠀⠀⠀— Боже… — только и смог выдохнуть парень, крепко зажмурившись и стиснув пальцами переносицу. ⠀⠀⠀⠀Увидев такую реакцию, Анжелина слегка оттаяла, и всё же прежней не стала. ⠀⠀⠀⠀— Я в полном порядке, — сказала она так, будто это её не касается, — а вот ты, вижу, нет. Что случилось? ⠀⠀⠀⠀— Дар, — потухшим голосом ответил Энтони и пояснил. — Он в беде. ⠀⠀⠀⠀Джесалин проворчала сквозь зубы: ⠀⠀⠀⠀— Ну и говнюк этот мелкий!.. ⠀⠀⠀⠀— Это уже было, — дружественно поддел Аполлон. — Может, добавишь оригинальности? ⠀⠀⠀⠀Девушка бросила на блондина злобный взгляд. ⠀⠀⠀⠀— Щас тоже отхватишь. ⠀⠀⠀⠀— От тебя — я не против, — улыбнулся эпидемиолог, и, пойманный боковым зрением, направленный точно на неё взгляд заставил Джесс смутиться. ⠀⠀⠀⠀Она поспешила переключиться, ей не нравилось, как этот парень на неё влияет. ⠀⠀⠀⠀— Так куда мы идём? — уточнил Аполлон, решив не смущать девушку ещё больше — ситуация была серьёзной. ⠀⠀⠀⠀— К главному входу, конечно, — ответила Джесалин так, будто констатировала очевидное. — Хотя это слишком банально, думаю, есть вероятность того, что Дар воспользовался именно им. Это, знаешь, из серии «если хочешь что-то спрятать — положи на самом видном месте». ⠀⠀⠀⠀— Имеет смысл, — согласился Аполлон, но предложил. — Но не думаешь, что эффективнее было бы обратиться в диспетчерскую? ⠀⠀⠀⠀Джесалин резко остановилась и уставилась на парня, словно он сморозил какую-то глупость. ⠀⠀⠀⠀— Мы могли бы попросить передать сообщение с просьбой его задержать или сообщить, если кто-то его видел, — пояснил эпидемиолог. ⠀⠀⠀⠀— Да я поняла это! — огрызнулась Джесс, снова сдвинувшись с места, и помрачнела. Зажёгшийся на мгновение огонёк в её глазах потух. — Но разве кто-то захочет нам помогать? Насколько я помню, там сидит противная… ⠀⠀⠀⠀— Предоставь это мне, — подмигнул девушке парень и, подойдя к ней, не позволил даже подумать о том, каким именно образом он будет это делать. А после взял Джесалин за руку, на корню пресекая ревность, и повёл в другую сторону. ⠀⠀⠀⠀От такой вольности девушка вспыхнула и попыталась вырваться, создав хотя бы видимость недовольства, но Аполлон сжал её руку только сильнее. ⠀⠀⠀⠀— Нет, — сказал он и, оглянувшись на Джесс, ярко улыбнулся, вгоняя её в краску ещё сильнее. — Я никогда не позволю своей девушке думать, будто есть кто-то важнее её. ⠀⠀⠀⠀Сердце Джесалин споткнулось и, подскочив к горлу, понеслось галопом. ⠀⠀⠀⠀Мысленно она стала себя ругать самыми грубыми словами, которые только знала, ведь даже в такой ситуации в её голове больше всех прочих мыслей выделялся вопрос: почему Аполлон назвал её своей девушкой. ⠀⠀⠀⠀Дар был уже за пределами убежища, поспешно запихивая в подготовленную заранее машину то, что успел принести. ⠀⠀⠀⠀Грудь парня неприятно горела то ли от быстрой ходьбы, то ли от странного, парадоксального чувства. ⠀⠀⠀⠀Он был уверен, что делает всё правильно, хоть и осознавал: его поступок сродни самоубийству. ⠀⠀⠀⠀Шансы выжить при текущей обстановке в стране были мизерными, но что же тогда говорить о его семье?.. Ведь им могло повезти куда меньше: такого убежища, как здесь, возможно, в их городе просто не существовало, либо родные не знали о нём. ⠀⠀⠀⠀То, что повезло им с Джесс и Энтони, было великим чудом. ⠀⠀⠀⠀По сериалам и фильмам про зомби Дар помнил, как глупо вели себя выжившие, оказываясь даже не в состоянии справиться с командной работой. ⠀⠀⠀⠀Им просто повезло, что в А. было иначе. ⠀⠀⠀⠀Им повезло, что у руля стояли такие сильные и авторитетные люди, как Григор. ⠀⠀⠀⠀Захлопнув заднюю дверь худо-бедно пристойной на вид легковушки, Дар поспешил усесться за руль — благо умел водить. ⠀⠀⠀⠀Бросив прощальный взгляд в зеркало дальнего вида на «Перо Ибиса», парень немного помедлил, а после провернул ключ в замке зажигания. ⠀⠀⠀⠀«Прощайте, единственные друзья. Надеюсь, когда-нибудь свидимся…» ⠀⠀⠀⠀— Ну вот, — отметила Лин, услышав сообщение диспетчера. — Они нашли выход. ⠀⠀⠀⠀У Энтони отлегло от сердца. ⠀⠀⠀⠀Заметив его облегчение, девушка улыбнулась, на момент позабыв о причине своего недовольства. ⠀⠀⠀⠀— Ну что, солдат, в рейд? — спросила Анжелина и ободряюще хлопнула Энтони по спине. ⠀⠀⠀⠀— В рейд, командир, — улыбнулся краешком губ тот.

ཐིཋྀ

⠀⠀⠀⠀Джесалин никак не могла сосредоточиться на исследовании: из её мыслей не выходил Дар. ⠀⠀⠀⠀То, что они оставили сообщение, безусловно, было хорошей идеей, только пока никто на него не ответил. ⠀⠀⠀⠀Именно поэтому Джесс вернулась в кабинет эпидемиолога, продолжив заниматься ранее прерванным делом. ⠀⠀⠀⠀На этот раз Аполлона с ней не было — его вызвал Григор по какому-то срочному делу. ⠀⠀⠀⠀Джесалин хотела пойти с ним, но парень попросил её остаться, пообещав послать за ней кого-нибудь, если в том будет нужда. ⠀⠀⠀⠀Девушка подозревала, что этого не случится, потому что была уверена: Аполлон сделал это не для того, чтобы она закончила данное им ранее задание — эпидемиолог знал о том, как Джесс переживает о друге. ⠀⠀⠀⠀Это вызывало противоречивые чувства, и всё ей удалось немного подуспокоиться, ведь они не сидели сложа руки. Оставалось только ждать. ⠀⠀⠀⠀Как только Джесалин продолжила заниматься своими делами, дверь распахнулась. ⠀⠀⠀⠀И почти сразу же закрылась, пробудив своим хлопком раздражение. ⠀⠀⠀⠀Джесс закатила глаза и, не оборачиваясь, съязвила: ⠀⠀⠀⠀— Похоже, дело правда было «очень важным». Или ты всё же раскаялся и признал мою незаменимость? ⠀⠀⠀⠀Раздавшийся в опасной близости от неё голос оказался совершенно не тем, что она ожидала услышать, заставив девушку похолодеть: ⠀⠀⠀⠀— Ага. В твоих ублюдских влажных фантазиях. ⠀⠀⠀⠀Энтони уже некоторое время смотрел на запечатанную коробку IQOSа, но не потому, что сомневался в своём выборе или не знал, подойдёт ли эта модель подруге — он уже некоторое время думал о Даре. ⠀⠀⠀⠀Из напряжённых мыслей парня вывел голос Анжелины, раздавшийся совсем рядом: ⠀⠀⠀⠀— А я думала, мы тебя потеряли. Это для Джесс? ⠀⠀⠀⠀— Да, — рассеянно сказал Энтони, положив предмет в вещмешок, в котором уже лежали все комплектующие, и развернулся к девушке. — Не нужно бросать ребят из-за меня. ⠀⠀⠀⠀Поясняя, что он имел в виду, рука Энтони потянулась к оружию на бедре и невесомо его накрыла. ⠀⠀⠀⠀Глаза Анжелины проследили за этим движением, и, выдержав небольшую паузу, девушка произнесла: ⠀⠀⠀⠀— Ты неплохо стреляешь. Но никто не знает, что поджидает нас за углом. С группой заражённых с новыми способностями может не справиться даже ас. А раций у нас немного — можно не только не успеть на подмогу, но и не узнать, что что-то случилось. Поэтому, пожалуйста… ⠀⠀⠀⠀В последнее время во всём существе Анжелины поселилось что-то непривычное. Задаваясь вопросом, что это может быть, на ум Энтони приходила только усталость. ⠀⠀⠀⠀Глаза, движения и даже голос девушки — всё выдавало это странное, непривычное для Анжелины состояние. Поэтому парень, чтобы не загружать её ещё больше, решил не нудить. ⠀⠀⠀⠀— Конечно, командир. ⠀⠀⠀⠀В глазах Анжелины было мелькнул тот самый, присущий только ей, огонёк, но быстро погас. ⠀⠀⠀⠀Не составило труда догадаться, что девушка собиралась поддержать шутку Энтони и развить разговор, как обычно бывало, однако ответ оказался другим: ⠀⠀⠀⠀— На этот раз нужно быть предельно внимательными — нас больше, чем в прошлый раз, но мы без Григора. Не хочу, чтобы повторилась ситуация с отрядом Калипсо. ⠀⠀⠀⠀— Буду стараться не путаться под ногами, — совершенно искренне заверил девушку парень и перехватил рюкзак поудобнее. — Извини, что задержал. ⠀⠀⠀⠀Анжелина на это только скупо кивнула и направилась к выходу. ⠀⠀⠀⠀Энтони вышел следом. ⠀⠀⠀⠀— Мне не хватает данных, — сказал Аполлон и поднялся из-за стола, намереваясь вернуться в свой кабинет, однако ему на плечо опустилась рука, не грубо, но с нажимом опуская обратно. ⠀⠀⠀⠀— Продолжай, — попросил Григор, — сам схожу. Думаю, мы уже близко. ⠀⠀⠀⠀— Но ты не знаешь, что мне нужно, — напомнил парень. — А если я скажу, вряд ли поймёшь. ⠀⠀⠀⠀— А твоя помощница? — подсказал его собеседник. ⠀⠀⠀⠀— Джесалин? — спросил эпидемиолог так, будто упоминание девушки его удивило, и призадумался. — Она… может. Думаю, да. Только я запишу, чтобы ты ничего не забыл. ⠀⠀⠀⠀Главнокомандующий ничего не ответил, но этого и не требовалось. ⠀⠀⠀⠀Вместо этого он внимательным взглядом сопровождал каждое движение парня, когда тот торопливо царапал на обратной стороне ненужного документа инструкцию для своей ассистентки. ⠀⠀⠀⠀И кое-что личное… ⠀⠀⠀⠀— Тебе, наверное, интересно, что с Григором, — предположила Анжелина, не выдержав, чтобы заполнить гнетущую тишину, когда они с Энтони направлялись в сторону места, где сейчас находилась остальная команда. — Я имею в виду: почему он вдруг назначил главной меня, а сам остался. ⠀⠀⠀⠀— А мне это можно знать? — без намерения задеть собеседницу, совершенно беззлобно уточнил парень. — Думаю, если остался, на то была причина. ⠀⠀⠀⠀Анжелина кивнула, соглашаясь с последним, и подобралась: минутная слабость прошла, заставив девушку вновь стать командиром отряда. ⠀⠀⠀⠀Теперь она была обязана им быть. И всё же… ⠀⠀⠀⠀— Ты слышал о ситуации в Б.? ⠀⠀⠀⠀Энтони словно током прошибло. ⠀⠀⠀⠀Переведя взгляд на подругу, он непроизвольно замедлился. ⠀⠀⠀⠀— Что в Б.? ⠀⠀⠀⠀— Я думала, не осталось уже никого, кто бы не слышал об этом от Гамлета, — бесстрастно констатировала Анжелина. ⠀⠀⠀⠀В отличие от Энтони, шага она не сбавляла, направляясь точно вперёд и смотря перед собой, и это побудило ускориться и её компаньона. ⠀⠀⠀⠀— Я не видел сегодня Гамлета, — сказал он, нагнав девушку, и честно признался. — Да и не очень хотелось. ⠀⠀⠀⠀Анжелина посмотрела на парня взглядом, который Энтони не смог объяснить, но почему-то ему стало от этого не по себе. ⠀⠀⠀⠀А девушка заговорила. ⠀⠀⠀⠀— Надёжный источник сообщил, что к Б. направляются толпы заражённых. Никто не знает, что их там привлекает, но… — она прервалась, увидев реакцию Энтони, и озадачилась, ведь на лице почти всегда безэмоционального парня, сейчас отчётливо проступал страх. — Энтони?.. ⠀⠀⠀⠀— Там живёт семья Дара, — глухо отозвался брюнет и почувствовал, как по спине скатилась капля холодного пота. — И собрался он именно туда.

⠀⠀⠀⠀Джесалин вскочила со своего места рывком, схватив первое, что попалось под руку. ⠀⠀⠀⠀Улов оказался не самым удачным — пресс-папье в форме песочных часов. ⠀⠀⠀⠀Калипсо рассмеялась пробирающим до костей, лающим хохотом, а после заговорила, оставив на своих лягушачьих губах не менее жуткую улыбку: ⠀⠀⠀⠀— Не стоит даже пытаться, конфетка. А то зашибёшь себя ненароком. ⠀⠀⠀⠀Всё это время женщина не совершала никаких действий, стоя всего в паре шагов от двери, однако при этом, на первый взгляд, насмешливые глаза её неотрывно следили за девушкой. ⠀⠀⠀⠀Это были глаза хищника — злые и колючие, словно бездонные чёрные дыры. ⠀⠀⠀⠀Они пригвоздили Джесалин к месту, заставив прирасти ногами к полу, а всё тело — дрожать. ⠀⠀⠀⠀Находиться с заражённой в одной комнате было страшно, но Джесс не знала, чего боится больше всего: узнать, как Калипсо здесь оказалась, или воспоминания о том, что та божилась с ней сделать. ⠀⠀⠀⠀На самом деле, получить ответ на первый вопрос не составляло труда, достаточно было этого захотеть, ведь всё находилось прямо перед глазами. Другое дело, что девушка не горела желанием, наперёд понимая: ничего хорошего это знание не сулит. Однако окинуть беглым, замыленным от стремительно распространяющегося по крови кортизола взглядом стоящую перед ней, Джесалин оказалось достаточно. ⠀⠀⠀⠀Девушке захотелось немедленно закрыть глаза и крепко зажмуриться, отчаянно помотав головой для того, чтобы вытрясти из неё это воспоминание, но было нельзя — монстр был сейчас как никогда раньше опасен, готовый в любой момент броситься на свою добычу и разорвать её в клочья. ⠀⠀⠀⠀С безвольно опущенных рук Калипсо на пол капала кровь, за столь недолгое время образовав у ног женщины лужу, которая стала больше благодаря остаткам жидкости, вытекающей ещё и из-под ступней заражённой, и слилась в багровое единое целое. ⠀⠀⠀⠀Вся одежда бывшей главы ликвидированного отряда была в красных брызгах, как если бы женщина побывала на фестивале красок с единственно допустимым там цветом. ⠀⠀⠀⠀Кое-где на оголённых участках кожи заражённой были небольшие царапины; похожие добрались и до нескольких мест, скрытых одеждой, и выглядывали через оставленные неизвестным разрезы, щедро окрасив ткань вокруг кровью. ⠀⠀⠀⠀Помимо ещё свежих ран на теле Калипсо было несколько синяков, особенно бросающихся в глаза из-за заметно побледневшего и даже ушедшего в бледно-серый цвета кожи. ⠀⠀⠀⠀Нижняя часть лица женщины — особенно рот — также была испачкана, что сознание Джесалин упрямо отказывалось принимать и пыталось отсрочить осознание этого, но отрицать этот факт было бессмысленно: это тоже кровь. ⠀⠀⠀⠀Ещё не успевшие высохнуть редкие капли, стекая по подбородку, а потом и по шее, терялись в вырезе бывшей некогда белоснежной борцовки. ⠀⠀⠀⠀Но самым пугающим был взгляд: он смотрел в самую душу. ⠀⠀⠀⠀Так, будто видел насквозь и знал все твои тайны. Даже самые сокровенные. ⠀⠀⠀⠀От него хотелось закрыться и спрятаться, лишь бы только не испытывать этого всеобъемлющего и подавляющего чувства. И это люто злило Джесалин, ведь быть такой она терпеть не могла. ⠀⠀⠀⠀Калипсо склонила голову набок, отчего несколько слипшихся от крови прядей упало на её лицо, прикрыв один глаз, но даже тогда Джесалин отчётливо ощущала на себе пронизывающий насквозь взгляд заражённой. ⠀⠀⠀⠀Всё это время пытающийся прорваться через заслон холодного ужаса разум наконец возобладал, и девушка решила действовать, чтобы хотя бы попытаться спасти свою жизнь. Хотя вместе с тем она и понимала: судя по внешнему виду Калипсо и тому, что женщина была здесь, с ней не смогли справиться даже амбалы-охранники. ⠀⠀⠀⠀Реалист в голове Джесалин буквально орал, что ей не стоит этого делать, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. ⠀⠀⠀⠀Девушка решила потянуть время до тех пор, пока не придумает, как заявить о себе, подать сигнал бедствия и дождаться своего спасателя. ⠀⠀⠀⠀— Как ты здесь… — начала она, но была грубо прервана раздражённым голосом. ⠀⠀⠀⠀— Даже не начинай. Я же знаю, что ты не дура: уже успела убедиться, пусть и виделись мы с тобой всего пару раз. ⠀⠀⠀⠀Калипсо наконец сдвинулась с места и неторопливой, раскрепощённой походкой последовала вглубь кабинета и плюхнулась на чёрный кожаный диван, который стоял напротив Джесалин, вальяжно расположившись с закинутыми на спинку руками. ⠀⠀⠀⠀Сейчас их разделял только рабочий стол, но даже так девушка испытала облегчение, ведь похоже на то, что заражённая собирается на неё нападать прямо сейчас, не было. ⠀⠀⠀⠀Напряжённые пальцы, держащие пресс-папье, немного расслабились, и это не осталось незамеченным для Калипсо. ⠀⠀⠀⠀Женщина удовлетворённо кивнула, блаженно прикрыв глаза. Было похоже, будто она прикорнула, и её голова, как бывает в такие моменты, рефлекторно расслабилась и упала. ⠀⠀⠀⠀— Да, именно так, — сказала она, не открывая глаз, но предупреждающе наставила на Джесалин, которая как раз метнула быстрый взгляд в сторону выхода, указательный палец. — Но даже не думай сбежать. Тогда точно долго не протянешь. ⠀⠀⠀⠀На последних словах женщина распахнула свои красные из-за полопавшихся в них капилляров глаза и мгновенно нашла собеседницу. ⠀⠀⠀⠀Тонкие губы растянулись в широкой улыбке-оскале, обнажив местами алые зубы и застрявшие кое-где между ними ошмётки чуть более насыщенного цвета. ⠀⠀⠀⠀Изнутри женщины раздался негромкий и неестественно нерасторопный, прерывистый смех, заставивший спину Джесс покрыться мурашками. ⠀⠀⠀⠀Рука девушки задрожала, и брюнетка, чтобы это скрыть, опустила её. ⠀⠀⠀⠀Если Калипсо это заметила, виду не подала. ⠀⠀⠀⠀— Что-то ты неразговорчивая сегодня, — вместо этого проговорила она. — Неужто нечего сказать? Или ты меня боишься? ⠀⠀⠀⠀Заражённая поддалась вперёд, сменив позу. ⠀⠀⠀⠀Теперь она сидела опёршись о колени всей пятернёй и пронзительно смотрела на свою собеседницу. ⠀⠀⠀⠀— Значит, ты всё-таки зомби — мы были правы, — констатировала Джесалин слегка вибрирующим от напряжения голосом. Если разыгрывание дурочки с этой женщиной не работало, девушка решила выбить из неё признание и добиться истины. ⠀⠀⠀⠀Услышав слово «зомби», Калипсо скривилась. ⠀⠀⠀⠀— Откуда эти стереотипы? Я похожа на труп? — спросила она, не меняя выражения лица. ⠀⠀⠀⠀Джесалин слишком хорошо помнила, как выглядела Калипсо до этой встречи, — образ не мог так скоро стереться — но всё равно окинула оценивающим взглядом сидящую напротив. ⠀⠀⠀⠀И вдруг не сдержалась: вызванный стрессом адреналин ударил в голову и развязал язык. От вида чужой крови и запаха, который достигал носа Джесс при каждом движении заражённой, её мутило. ⠀⠀⠀⠀— Ты похожа на монстра, в каких превращаются трупы, после того как откидываются. ⠀⠀⠀⠀Для Калипсо это тоже стало катализатором. ⠀⠀⠀⠀Хлопнув себя по коленям, женщина резко вскочила с дивана и прыгнула на девушку.

༺ ཐིཋྀ ༻