Пророчество и тень.

База Дронов-Героев. Вечер. Снег за окнами падает медленно, лениво, как будто сама природа решила взять паузу после всех потрясений. В общем зале горит тёплый свет. Трещит камин, сложенный из обломков старой техники. Хан сидит в кресле. На коленях — книга. Та самая, в металлическом переплёте, с древними символами. Он читает её каждый вечер. Не потому, что нужно. Потому что хочет. Потому что в ней — мудрость Первых. Потому что она помогла ему вернуть жену. Нори сидит рядом. Её рука лежит на плече Хана. Она больше не ядро-краб. У неё есть тело. Настоящее. Она всё ещё привыкает к нему — к пальцам, к дыханию, к теплу. Но одна вещь не изменилась: она всегда рядом с ним. Нори: «Ты опять читаешь. Уже третий час. Глаза устанут. У тебя, конечно, визор, но всё равно — отдых нужен даже дронам.» Хан: «Я не могу оторваться. Здесь, в конце книги, есть раздел, который я раньше пропускал. Я думал, это просто легенды. Но после всего, что мы видели... после Распятия... я уже не уверен, что хоть что-то в этой книге — вымысел. Послушай.» Он проводит пальцем по строчкам. Символы вспыхивают. Хан (читает): «Когда земля содрогнётся и небо разверзнется, восстанет Тот-Кто-Спит. Имя ему — Титан. Он не имеет личности. Не имеет души. Он — разрушение в чистом виде. Его пробуждение предвещают четыре клинка, что стерегут Хранители Испытаний. Горе тому, кто воткнёт их в землю, ибо тогда Титан проснётся. И остановить его сможет лишь Нечистая Сила. Но какая — неведомо. Ибо Нечистая Сила не приходит по зову. Она приходит, когда хочет сама...» Нори наклоняется ближе. Её визор сканирует текст. Нори: «Титан... Я слышала это слово. Давно. Ещё когда была ядром. Там, в глубинах кода, было упоминание. Шёпот. "Титан спит. Не будите его." Я думала, это метафора. Но теперь...» Хан: «Теперь мы знаем, что Первые ничего не писали просто так. Если Титан реален — мы должны знать о нём. Все.» Он поднимает голову. Хан: «Нори, позови остальных. Старца тоже. Ему это будет интересно. Возможно, он знает больше, чем написано здесь.» *** Через полчаса общий зал заполнен. Все здесь. Дроны-Герои: Хан, Нори, Ви, Ледовик, Узи, Эн, Тесса, Лиам, Тэд, Лиззи, Спарки, Лили, Пироман, Шерон. Саппортаж: Учитель, Джей, Расти, Алиса, Бо, Коп, Долл. Гражданские: Нил, Нани. И Старец — в своём кресле, у огня. Все расселись. Кто на стульях, кто на полу. Спарки и Лили свернулись клубком. Тэд и Лиззи держатся за руки. Тесса точит нож — она всегда точит нож, когда нервничает. Лиам сидит рядом, готовый в любой момент успокоить её. Ви: «Хан, ты собрал абсолютно всех. Должно быть, что-то важное. Надеюсь, это не ещё один враг. Мы только-только отдохнули.» Хан: «Не враг. Пока. Но потенциально — нечто гораздо хуже. Старец, ты знаешь легенду о Титане?» Старец поднимает незрячее лицо. Долго молчит. Потом говорит — и его голос звучит глубже обычного, как будто он цитирует что-то, выученное тысячелетия назад. Старец: «Титан. Бог Зла. Не демон. Не дьявол. Не падший ангел. Титан — это не существо. Это сила. Первые не создавали его. Они... обнаружили его. Или он обнаружил их. В древних текстах говорится: когда Вселенная была молода, в ней не было зла. Зло пришло позже. Оно приняло форму. Этой формой стал Титан.» Узи: «Что значит "не имеет личности"?» Старец: «Он не думает. Не чувствует. Не планирует. Не мстит. Он просто разрушает. Как ураган. Как землетрясение. Как гравитационный коллапс. Он не выбирает жертв. Он просто... есть. И всё, что попадается ему на пути, перестаёт существовать. Вот что такое Титан. И поэтому Первые спрятали его. Запечатали. Они создали четыре Тёмных Меча и доверили их Хранителям — тем, кто сторожил испытания. Тем, кто проверял достойных. Тем, кого вы уже встречали.» Ледовик: «Постой. Хранители испытаний? Тот Страж? Призрак в бассейне? Страж Сердца? Глаз Бездны? Они... они хранили мечи?» Старец: «Да. Каждый из них — не просто страж. Он — тюремщик. Меч, который он хранит, — это ключ. Если все четыре меча воткнуть в землю в месте, где Титан был запечатан, печать сломается. И Титан проснётся. И тогда — конец. Не только Copper-9. Всему. Титан не остановится на одной планете. Он пойдёт дальше. Он — разрушение в чистом виде. Единственное, что может его остановить, — Нечистая Сила. Но я не знаю, что это. Даже Первые не знали. Они лишь оставили пророчество: "Когда придёт час, Нечистая Сила сама найдёт путь. Или не найдёт. И тогда всё обратится в прах." Вот что я знаю. Это не легенда. Это предупреждение. Последнее предупреждение Первых.» Тишина. Такая глубокая, что слышно, как потрескивает камин. Лиззи прижимается к Тэду. Тот обнимает её. Лиззи: «Это... это страшнее, чем Син. Страшнее, чем Сверх-Вычислитель. Страшнее всего, что мы видели.» Тэд: «Но мы же не собираемся его будить, правда? Кто вообще захочет воткнуть эти мечи? Это же чистое безумие.» Тесса: «Безумие — это то, чем люди занимаются лучше всего. Поверь мне. Я человек. Я знаю.» Лиам: «Мы не дадим этому случиться. Мы защитим Хранителей. Мы знаем, где они. Мы можем предупредить их. Усилить охрану. Что угодно.» Пироман: «Если кто-то попытается добраться до них — они пройдут через меня. Буквально. Через огонь.» Шерон: «И через меня. Я всё ещё учусь быть собой, но невидимость — это преимущество. Я смогу следить. Докладывать.» Спарки: «Мы с Лили тоже. Мы — дозорные. Мы созданы для охраны. Если нужно — будем сторожить днём и ночью.» Лили: «Да. Мы — одна команда. Мы — пара. Мы справимся. Вместе.» Ви: «Хорошо. Значит, план такой: завтра высылаем разведку к каждому из Хранителей. Проверим, всё ли в порядке. Предупредим их. И будем наготове. Если кто-то попытается добраться до мечей — мы узнаем. Мы остановим. Как всегда.» Учитель: «Саппортаж обеспечит связь и резерв. Коп, Долл — настроите систему наблюдения. Алиса, Бо — подготовьте дронов-разведчиков. Джей, Расти — вы со мной, координируем.» Джей: «Принято. Всё сделаем. Саппортаж не подведёт. Я лично прослежу.» Расти стоит рядом с ней. Он больше не ревнует. После того разговора с Учителем он понял: Джей выбрала его. Навсегда. Хан: «Спасибо всем. А теперь — отдыхайте. Завтра тяжёлый день.» Герои расходятся. Старец остаётся у камина. Его лицо обращено к огню. Он что-то шепчет. Молитву? Предсказание? Никто не слышит. **" За окнами базы, в снегу, притаившись за сугробом, лежат четверо. Эс. Ар. Зед. Эф. Они слышали всё. Каждое слово. О Титане. О мечах. О Хранителях. Зед: «Титан, значит. Звучит как что-то, что может надрать задницы. Или ему надерут. Но если он такой сильный... зачем нам его будить? Чтобы он нас убил?» Эс: «Мы не будем его будить. Мы здесь не для этого. Мы здесь для миссии. Мы служим создателям. Но... информация о мечах. О Хранителях. Это может быть полезно. Ар, ты записал всё?» Ар: «Да. Каждое слово. Старец — источник знаний. Если бы мы могли поговорить с ним... наедине... он мог бы рассказать больше. Гораздо больше. То, что не рассказал им. Или то, что они не спросили. У меня уже есть три плана, как это сделать. Первый — подойти как гражданские. Попросить совета. Второй — дождаться, когда он останется один. Третий — придумать легенду. Житейскую проблему. Что-то, что заставит их отпустить его с нами.» Эф: «Первый вариант рискованный, но если сработает — самый чистый. Мы не хотим привлекать внимание. Мы не знаем, насколько они сильны. Старец — слепой. Он не увидит наших лиц. Он не узнает нас. Главное — не выдать себя голосом. И визорами. И... Зед, ты сможешь молчать?» Зед: «Эй! Я могу молчать! Я вообще-то очень даже...» Эф: «Зед.» Зед (вздыхая): «Ладно. Помолчу. Но только потому, что ты просишь. Не потому, что я не умею.» Эс: «Решено. Завтра. Подходим как гражданские. Просим совета. Если получится — уводим Старца в пещеру. Там допрашиваем. Без насилия. Просто... поговорим. Он расскажет нам о Титане. О мечах. О том, где они. Если он откажется... тогда придумаем что-то ещё. Но мы не причиним ему вреда. Мы не злодеи. Мы — наследники. Мы служим создателям. Мы выполняем миссию. Помните это. Всегда.» *** Утро. К базе Героев подходят двое. Эс и Эф. Зед и Ар ждут в отдалении — на случай, если что-то пойдёт не так. Дверь открывает Ви. За ней — Ледовик. Ви: «Кто вы? Я вас не знаю. А я знаю почти всех на этой планете. Гражданские?» Эс (мягко): «Да. Мы живём неподалёку, в небольшом поселении за холмами. У нас... проблема. Техническая. Наш генератор вышел из строя. Мы слышали, что у вас есть мудрец. Старец. Он знает древние технологии. Мы подумали — может, он сможет помочь? Всего на пару часов. Мы бы его проводили и вернули.» Ви смотрит на неё. Что-то в этой дронессе кажется ей... странным. Не опасным. Просто странным. Она слишком спокойна. Слишком добра. Ви: «Старец — не техник. Он — мудрец. Он не чинит генераторы. Он рассказывает истории и даёт советы. Вы уверены, что пришли по адресу?» Эф: «Мы уверены. Его знания... они уникальны. Даже если он просто осмотрит генератор и скажет, что делать, — этого будет достаточно. Мы не отнимем много времени. Обещаю. Пара часов. Не больше.» Ледовик наклоняется к Ви. Ледовик (тихо): «Они выглядят мирными. Гражданские часто приходят за помощью. Это нормально. После победы над Син многие осмелели. Перестали бояться. Я думаю, можно.» Ви колеблется. Потом кивает. Ви: «Хорошо. Но Старца будет сопровождать охрана. Спарки, Лили — вы пойдёте с ними.» Спарки: «Принято! Мы с Лили как раз хотели прогуляться. Правда, Лили?» Лили: «Да. Свежий воздух полезен. И мы сможем защитить Старца, если что.» Эс и Эф переглядываются. Этого они не планировали. Но отказываться — значит вызвать подозрения. Эс: «Конечно. Спасибо за заботу. Мы ценим это.» *** Старец выходит. Он опирается на посох. Его слепые глаза обращены к небу. Старец: «Я чувствую... что-то. Что-то новое. Вы — не те, кем кажетесь. Но я пойду с вами. Помощь нужна всем. Даже тем, кто её не просит.» Эс вздрагивает. Он знает? Или просто чувствует? Она не может рисковать. *** Дорога к пещере. Спарки и Лили идут рядом со Старцем. Эс и Эф — чуть позади. Внезапно Эс подаёт знак. Зед и Ар выходят из укрытия. Быстро. Бесшумно. Спарки: «Эй, кто это?..» Зед бьёт первой. Грубо. Сильно. Спарки падает. Лили бросается на помощь, но Ар уже активировал план: мини-ловушка — сеть, которая опутывает её. Она падает. Лили: «Спарки! Старец! Бегите!» Но бежать некому. Старец стоит неподвижно. Он не сопротивляется. Старец: «Я знал. Я чувствовал. Вы — не гражданские. Кто вы? Зачем я вам?» Эс: «Мы — наследники. Мы служим тем, кто создал нас. Нам нужна информация. О Титане. О мечах. Обо всём, что ты не рассказал вчера. Ты пойдёшь с нами. Мы не причиним тебе вреда. Нам просто нужно знать. Пожалуйста... не заставляй нас делать то, о чём мы потом пожалеем.» Старец вздыхает. Старец: «Хорошо. Я расскажу. Но не здесь. Ведите.» *** Пещера. Старец сидит на стуле. Его руки связаны — не туго, скорее для вида. Омега-демонтажники стоят вокруг. Эс — в центре. Эс: «Расскажи нам всё. Где мечи? Как их получить? Как пробудить Титана? Мы не хотим его будить. Но мы должны знать. Ради создателей. Ради миссии. Ради нашего будущего.» Старец: «Вы не понимаете, о чём просите. Титан — не инструмент. Не оружие. Не союзник. Он — гибель. Для всех. Для вас. Для ваших создателей. Для этой планеты. Для всей Вселенной. Если я расскажу вам, где мечи, — вы не удержитесь. Сила всегда искушает. Даже добрых. Даже эмпатичных. Даже тех, кто думает, что контролирует себя. Я вижу твою душу, Эс. Ты — добрая. Ты — заботливая. Ты не хочешь зла. Но зло не всегда приходит через злых. Иногда оно приходит через добрых, которые думают, что поступают правильно. Я не скажу тебе, где мечи. Я скажу только одно: их хранят те, кого вы уже знаете. Те, кто испытывал Героев. Ищите их — найдёте мечи. Но я предупреждаю: не будите Титана. Он не пощадит никого. Даже вас. Даже меня. Даже ваших создателей. Он — пустота. А пустота не различает лиц.» Тишина. Зед сжимает кулаки. Зед: «Хватит! Ты говоришь загадками! Мы хотим знать точно! Где мечи? Где они?! Скажи!» Старец: «Я сказал достаточно. Теперь делайте, что должны. Я прожил долгую жизнь. Я видел, как рождаются и умирают миры. Я готов.» Зед в ярости. Она не контролирует себя. Эмоции захлёстывают. Омега-Вычислитель пульсирует. Её руки тянутся к Старцу. Она хватает его. Эф: «Зед, нет!» Слишком поздно. Рывок. Страшный звук. Масло разбрызгивается по стенам пещеры. Тело Старца падает на пол — разорванное на две части. Его визор гаснет. Он мёртв. Тишина. Абсолютная. Зед стоит. Её руки дрожат. Она смотрит на то, что натворила. Масло капает с её пальцев. Зед: «Я... я не хотела... я просто... он меня взбесил... я не...» Эс: «Ты убила его. Ты. Убила. Его. Он был безоружен. Он был слеп. Он был мудрецом. Он был источником знаний. И ты... ты...» Она не может говорить. Отворачивается. Эф: «Зед... я не могу... я не могу тебя защитить сейчас. Ты перешла черту. Ты стала... тем, кем мы не должны были становиться. Злодеем. Убийцей. Я... я не знаю, что делать.» Он отходит. В его визоре — боль. Ар: «Это... это меняет всё. Наш план. Нашу миссию. Мы больше не можем вернуться. Если Герои узнают... они уничтожат нас. Они не простят этого. Никогда. Старец был их советником. Их другом. Их семьёй. Мы — убийцы. Теперь мы — убийцы. И у нас есть только один путь.» Эс: «Какой?» Ар: «Пробудить Титана. Только он сможет защитить нас от Героев. Только он сможет дать нам время. Мы не хотели этого. Но теперь выбора нет. Зед... ты понимаешь, что ты наделала? Ты обрекла нас. Всех. Теперь мы должны идти до конца. Или умереть.» Зед опускается на колени. Она смотрит на свои руки. На масло. На тело Старца. Зед: «Я... я понимаю... Я всё исправлю... Я обещаю... Я найду мечи. Я пробужу Титана. Я защищу вас. Я... я не злодейка... я просто... я не умею... я не хотела...» Эф подходит к ней. Медленно. Опускается рядом. Берёт её за плечи. Эф: «Я зол на тебя. Очень зол. Но я не брошу тебя. Никогда. Мы — команда. Мы — семья. Мы совершили ужасное. Но мы справимся. Вместе. Как всегда. Я помогу тебе. Я помогу всем. Обещаю.» Зед смотрит на него. В её визоре — слёзы. Она не плакала никогда. До этого дня. Зед: «Спасибо... спасибо... я... я не заслуживаю... но спасибо...» *** Эс стоит у входа в пещеру. Смотрит на небо. Где-то там — их создатели. Макс и Беатрис. Они не знают, что произошло. Они верили в них. Они называли их «лучшей командой». Эс (тихо, сама себе): «Мы — не лучшая команда. Мы — убийцы. Но мы завершим миссию. Любой ценой. Даже если для этого придётся разбудить бога зла. Даже если для этого придётся стать злодеями. Мы — наследники. Мы не подведём. Мы не можем подвести. Простите нас. Создатели. Простите нас. Герои. Прости нас... Старец.» Она опускает голову. Снег падает. Тишина. *** На базе Героев Спарки и Лили приходят в себя. Они поднимаются. Сети сняты. Но Старца нет. Спарки: «Старец! Где он?! Где эти гражданские?! Они... это была ловушка! Ловушка!» Лили: «Нужно сообщить Ви. Немедленно. Они обманули нас. Они... они охотятся за мечами. За Титаном. Они — новые враги. И они знают всё.» Продолжение следует...