Глава 4. Острая месть

      Бикрокс безучастно смотрел на море деревянных ящиков.       — Молодой господин?.. — Его взгляд остекленел, он не мог осознать, сколько ящиков было сложено в одной из больших комнат поместья Хенитьюз, из которой вынесли всю мебель, чтобы освободить место для хранения. Ящики были сложены до самого потолка в большой комнате, а узкий проход между ними позволял людям ходить и теряться в лабиринте хранилищ. На каждом ящике была маркировка «Экспорт овощей и фруктов», поэтому Бикрокс заинтересовался, откуда поступало содержимое ящиков и, что ещё важнее, куда оно направлялось.       — Да, Бикрокс? Кейл откинулся на подушки, сложенные на ящиках. Ящики, на которых он сидел, каким-то образом превратились в удобное кресло, хотя было загадкой, как кому-то удалось сложить их именно так. Рыжеволосый мужчина пытался не обращать внимания на новый эксперимент Рона — напиток из горьких трав и лимона, который, как подозревал Кейл, был настоящим ядом. Только осознание того, что он, скорее всего, не сделал Рону ничего такого, что могло бы оправдать убийство, удержало его от того, чтобы швырнуть стакан через всю комнату в добродушно улыбающегося отца Бикрокса.       — Что вы собираетесь с этим делать?.. — нерешительно спросил Бикрокс.       Кейл ухмыльнулся, вращая в руках свой роковой напиток.       — Ты правда хочешь знать?       Бикрокс внезапно почувствовал, что ему уже не так сильно хочется получить ответ на свой вопрос. Он покачал головой.       — Я позову Раона, и мы разберёмся с этим. Не волнуйся, через пару дней они покинут эту комнату, и ты сможешь вернуть мебель на место. — Кейл потянулся, бросил взгляд на Рона и с грустью допил свой напиток.       — Человек, ты кого-то ограбил без меня? — Раон широко раскрыл глаза, уставившись на море деревянных ящиков перед собой. Действительно, единственным разумным объяснением казалось то, что Кейл украл у очередного дворянина запас овощей на всю жизнь?       — Человек, почему на ящике написано «Овощи» и «Продукция»? — Голубые глаза детёныша дракона расширились от ужаса. — О нет! Человек, ты голоден? Ты хочешь съесть ещё овощей? Ты можешь попросить шеф-повара Бикрокса дать тебе ещё еды! Человек, давай прямо сейчас пойдём к Бикроксу…       Кейл поспешно схватил Раона и погладил его по голове, чтобы помешать ему привести шеф-повара. Или даже, или еще хуже, привести Рона. Я не хочу подкидывать старику еще какие-нибудь идеи после фиаско с лимонадом. Особенно с тем, что в этих ящиках.       — Нет, не волнуйся, Бикрокс готовит вкусную еду. Мне это нужно по другой причине. – Раон устроился у него на коленях. — Кроме того, я не крал их, я получил их совершенно законно! — самодовольно добавил Кейл, хотя в конце пробормотал: Хотя мне пришлось подделать некоторые записи о покупке, чтобы Альберу не узнал…       Большие голубые глаза Раона встретились с красно-карими глазами Кейла.       — ...Человек, если ты не сделал это, будем ли мы грабить кого-то сейчас?       Кейл моргнул.       — Не совсем. А почему ты спрашиваешь?       — Потому что ты снова так улыбаешься.       Раон просто молча повернул голову обратно к ящикам, его хвост подрагивал, а крылья взволнованно трепетали.       — Мы не собираемся грабить людей. На самом деле, мы собираемся сделать прямо противоположное.       Кейл ухмыльнулся ещё шире. Тот, кто не знал его, подумал бы, что он просто выглядит счастливым. Те, кто знал его, сказали бы, что он выглядит как настоящий демон.       — Наоборот? - Раон наклонил голову.       Он посмотрел на Кейла большими щенячьими глазами. Чёрт возьми, кто научил его притворяться милым? Это сделали котята? Кейл сделал себе пометку снизить детям пособие с одной золотой монеты до десяти серебряных. Он проигнорировал тот факт, что Кейл не понимал, о чём он говорит, и ангельски улыбнулся.       — Конечно. Разве мы не добрые, раз раздаём всё это бесплатно?       — Конечно! Человек — очень добрый! — Раон подпрыгнул и начал кружиться в воздухе.       — Да, да, я очень любезен.       Кейл тихо усмехнулся. Если бы кто-нибудь оказался рядом с ним, то, скорее всего, принял бы этот смешок за сигнал к бегству.       Несмотря на подтверждение доброжелательности Кейла, Раон все еще чувствовал, что что-то не так. Дракончик решил задать вопрос, который собирался задать с самого начала.       — Человек? Что именно находится внутри этих коробок?       Злобная ухмылка Кейла стала ещё шире. Он поднялся со своего импровизированного кресла из подушек, лежащих на стопке ящиков, и неторопливо подошёл к ближайшему ящику. Он спокойно взялся за крышку и потянул.       Ничего не произошло. Кейл застенчиво посмотрел на Раона.       Малыш-дракон подлетел и приземлился на рыжие волосы Кейла.       — Всё в порядке, слабый человек. Великий и могущественный Раон Миру здесь.       Кейл мысленно вздохнул.       Маленькие чёрные магические частицы подплыли к крышке, и она мягко откинулась. Раон заглянул в ящик через голову Кейла. Внутри были кучи крошечных сморщенных красных и зелёных треугольников. Раон в замешательстве перепрыгнул на край ящика.       — Раон, не нюхай… — Кейл набросился на него. — Ах, слишком поздно.       Раон сделал короткий вдох и отпрыгнул назад, у него защипало глаза.       — Человек?..       Кейл радостно улыбнулся.       — Острый перец. Самый жгучий из всех, что можно купить за деньги.       Раон сморгнул, чтобы вытереть глаза, и широко ухмыльнулся. Его ухмылка была очень похожа на ухмылку Кейла; казалось, что этот малыш-дракон с каждым днём всё больше и больше становится похожим на него. Кейл всё ещё не был уверен, радоваться этому или нет.       — Это для наследного принца, да? Наш человек собирается подарить наследному принцу очень большой подарок.       Кейл усмехнулся и погладил Раона по голове.       — Конечно. Я уверен, что он будет так тронут, что у него потекут слёзы.       До конца вечера из новой кладовой доносилось странное кудахтанье.

***

      Альберу устало толкнул дверь своей спальни и затащил ноги внутрь. Почему у наследного принца так много встреч? Почему у каждого аристократа, кажется, есть какая-то проблема, которая требует моего «срочного» внимания? Он весь день проторчал в конференц-зале, обсуждая бюджеты, распределение войск и всё остальное, что помощники могли перед ним поставить. Количество документов, которые нужно было разобрать, ошеломляло.       — Похоже, мне придётся засидеться допоздна. Снова.       Он бы так и сидел в своём кабинете с ручкой в руке, если бы ему не нужно было сделать перерыв, чтобы выпить чаю и успокоиться после общего недовольства окружающими, которые заставляли его выполнять столько работы.       — О боже. Ещё немного, и я начну говорить как мой дорогой младший брат.       Альберу достал из шкафа пакетик мятного чая, налил воду в чайник и поставил его завариваться, просматривая какие-то дополнительные документы, пока чай достигал нужной температуры и приобретал желаемый вкус.       Он налил себе чашку и поднес ее к губам.       — Пффффффф!       Альберу снаряд выплюнул жидкость изо рта, разбрызгивая по всему столу тот ужасный отвар, который он только что положил себе в рот.       ЧЕРТ ВОЗЬМИ, У МЕНЯ ТАКОЕ ОЩУЩЕНИЕ, ЧТО ВО РТУ ВСЕ ГОРИТ!       Альберу хватал ртом воздух, грохнул чашкой о стол, не заботясь о том, что жидкость прольется на бумажки — в любом случае, они были неважны, — доковылял до банки с печеньем и сунул одну в рот, надеясь, что это уменьшит ощущение жжения.       — Пфффф! А-а-а-а-а!       Крошки от печенья разлетелись во все стороны, когда Альберу подбежал к раковине и выплюнул острое печенье. Он на полную мощность открыл кран, отчаянно пытаясь утопить свой язык в воде, пока откашливал обжигающий рот и тяжело дышал.       Наконец, ощущения ослабли до приемлемого уровня, и Альберу, тяжело дыша, вытер глаза, из которых ручьём текли слёзы. Он склонил голову над раковиной, держась за неё для равновесия, и глубоко вздохнул.       — Если подумать, семья Хенитьюз недавно сообщила о покупке больших ящиков с неопознанными продуктами. Я подумал, что это странно, потому что в записях о транзакциях не было указано, что это было, но это были овощи, так что я решил, что всё в порядке…       — Ага… Ха-ха-ха-ха… — Альберу плеснул себе в лицо водой. — Кейл Хенитьюз. — В голове наследного принца роились бесчисленные ругательства, адресованные рыжеволосому мужчине. Он провёл рукой по лицу. — Придётся заменить все свои чайные пакетики и купить новое печенье. А потом сунуть немного моему младшему брату в лицо, прежде чем я даже подумаю о том, чтобы попробовать их.       Он споткнулся и рухнул на самый удобный диван, тот, на который Кейл всегда садился, как на свой собственный, когда бы он ни приходил.       — Похоже, сегодня вечером я больше не буду работать. Да я и не хотел. Этот ублюдок ведь к этому и стремился, не так ли? Идиот, кому из нас действительно нужно сделать перерыв?       Альберу болезненно усмехнулся в пустой комнате.