Глава 5. Мальчик с плаката

      Медный колокольчик на старом деревянном входе в таверну звякнул, когда дверь захлопнулась, но этот тихий звук затерялся в общем шуме. Мужчина в плаще остановился на пороге, оглядывая помещение. Его каштановые волосы и глаза едва виднелись из-под капюшона. Посетители и официанты толкались, занимая места за столами. Сиденья у барной стойки были полностью заняты юными леди в тусклых нарядах, которые, словно маленькие полевые цветы, порхали среди хаоса и весело болтали друг с другом. Время от времени кто-нибудь из посетителей пытался с ними заигрывать, но его прогоняли старшие братья или знакомые-мужчины. В большой комнате толпились фермеры, рабочие, домохозяйки, торговцы и разнорабочие из всех слоёв общества, усугубляя общий хаос. Таверна была переполнена, несмотря на то, что в это время дня в большинстве обычных дней посетителей было немного.       Это определённо был не обычный день. Все собрались здесь с одной-единственной целью.       Мужчина в плаще с каштановыми волосами почти незаметно двигался в толпе. Конечно, там были и другие фигуры в плащах; в разношёрстной компании в таверне действительно было много разных людей, так что его присутствие казалось вполне естественным. Тем не менее мужчина ещё ниже натянул капюшон на лицо.       Я не уверен, что люди узнают меня с крашеными волосами и глазами, но лучше всегда быть осторожным. Если бы люди в этой комнате узнали, кто он такой, то… Скажем так, я бы оказался в серьёзной опасности.       Проходя мимо, мужчина в плаще услышал, как девушка взволнованно болтает с подругой, сидящей рядом с ней.       — Не могу поверить, что я наконец-то здесь! Я так сильно люблю Его Высочество Альберу Кроссмана, что не могу передать, как я счастлива найти единомышленников…       Серьезная опасность потерять рассудок.       Несмотря на риск, человек в плаще знал, что ему необходимо прийти в эту таверну этим утром. После стольких трудов, усилий и манипуляций его план был приведён в действие, и ему нужно было убедиться, что всё пройдёт идеально.       ТУК! По комнате разнёсся резкий стук молотка.       — Итак, все в сборе, давайте сядем и приступим к делу!       Молоток стукнул ещё несколько раз, прежде чем в комнате воцарилась напряжённая тишина. Торговцы, фермеры, рабочие — все перестали болтать. Послышался торопливый скрежет отодвигаемых стульев, короткая возня, прежде чем те, кому не хватило места, сдались и решили встать вдоль дальних стен. Мужчина в плаще, разумеется, уже успел занять удобный стул в углу, откуда открывался прекрасный вид на зал. Все взгляды были прикованы к передней части бара.       Элегантный молодой человек в купеческой одежде, глава этого собрания, стоял за столом с молотком в руке. Глава собрания оглядел зал, чтобы убедиться, что все слушают, и откашлялся.       — Сейчас мы начнём восемьдесят четвёртое собрание фан-клуба Его Высочества нашего сияющего Солнца Альберу Кроссмана…       Крепкий мужчина постарше, которому удалось занять место за одним из центральных столиков, перебил его.       — Эй, я думал, это Его Высочество, наше сияющее солнце Королевства Роан, свет во тьме…       — Нет, я слышала, что это была яркая звезда, Ваше Высочество Кроссман, — вмешалась молодая леди.       — УСПОКОЙТЕСЬ! – Глава собрания снова резко стукнул молоточком. – У меня важное объявление.       В зале постепенно воцарилась тишина.       — В этом году, благодаря значительным анонимным пожертвованиям таинственного благодетеля, мы наконец можем осуществить наше самое заветное желание! А именно… провести фестиваль Его Высочества Альберу Кроссмана!!!       В зале раздались радостные возгласы, люди хлопали в ладоши, свистели и стучали кружками с различными алкогольными напитками. Некоторые дамы и даже мужчины начали неистово краснеть от волнения. Казалось, что в глазах у всех горел какой-то устрашающий праведный огонь. Даже мужчина в плаще, похоже, поддался всеобщему веселью, потому что он согнулся пополам и незаметно смеялся в углу.       Это было так оно того стоило. Человек в плаще оглядел комнату с широкой улыбкой, слезы веселья грозили вот-вот хлынуть из его глаз. Теперь мне просто нужно направить этих маленьких ягнят в правильном направлении. Хотя, похоже, пока с ними все будет в порядке.       — Тот самый… — начал говорить глава собрания, но его слова потонули в продолжающихся аплодисментах. Он вздохнул, подождал, пока шум утихнет, и продолжил свою речь. — Тот самый безымянный благодетель любезно предоставил нам идеальные материалы для начала нашей работы! Теперь мне нужны добровольцы для работы с материалами и распространения информации…       Мужчина в плаще незаметно встал со своего стула и проскользнул в толпе, сквозь радостные возгласы, хлопки и веселье, на значительно более тихую улицу. Время от времени из окон таверны доносились крики или громкие возгласы, заставляя прохожих, идущих по своим делам, с любопытством поглядывать на неприметное здание. Мужчина свернул в переулок и скрылся из виду. Его каштановые волосы постепенно стали рыжими, а глаза — на несколько тонов светлее. Невидимый дракончик подлетел и уселся ему на плечо.       Кейл откинул назад свои ярко-рыжие волосы и усмехнулся. Его лицо озарила широкая ухмылка. Это определённо одна из лучших инвестиций, которые я когда-либо делал.       Кейл и Раон вышли из переулка, ухмыляясь как маньяки.       — Почему бы нам не продолжить распределять этот бюджет здесь —       — Этот сектор, возможно, нуждается в большем финансировании, но проблема в том, что—       — Ваше высочество, в этих двух документах, кажется, есть расхождения…       Альберу едва удержался от вздоха. Когда же закончатся эти совещания, чтобы он мог пойти и приготовить себе очень не острый чай? Кто сказал, что быть принцем — это прекрасный образ жизни? Они явно никогда не составляли бюджет. Он протянул руку за документами и просмотрел их опытным взглядом. Я не могу показывать свою усталость, иначе они будут следить за моим здоровьем… Он заметил ошибки, на которые ссылался министр, сделал пометку и вернул стопку.       Альберу сделал паузу.       — Вы все сегодня какие-то… не такие.       Министры, обычно такие стойкие и сосредоточенные, весь вечер вели себя немного нервно. Обычно они не перебивали друг друга, но сегодня Альберу слышал, как ему задают вопросы направо и налево. Конечно, он умело справлялся с этим, но атмосфера всё равно была немного странной.       Альберу встретился взглядом с мужчиной, которому только что отдал исправленные документы. Мужчина моргнул и улыбнулся.       — Ваше высочество… Вы слышали о фестивале? – Его глаза сияли от восторга.       Альберу стало не по себе.       — Фестиваль? – Он нахмурился. –Что это ещё такое?       Обычно Альберу сам планировал общественные мероприятия и фестивали, так как это было частью обязанностей королевской семьи — организовывать праздники для королевства. Часто члену королевской семьи, такому как Альберу, нужно было произнести короткую речь или провести церемонию в начале мероприятия. Как я мог не слышать об этом до сих пор? У Альберу было очень плохое предчувствие.       Глаза министра продолжали сверкать.       — Да, Ваше Высочество! Это была организация под названием «Альберу Кроссман, сэр. Разве это не прекрасный пример мотивации и инициативы?       Министр разволновался от волнения. Наконец он с радостью сообщил то, что казалось самой важной и радостной новостью.       — Это в вашу честь, ваше высочество!       Что?       В голове у Альберу помутилось.       — Я так рад, что яркое солнце нашего Королевства Роан получает заслуженное признание!       Министр и другие чиновники в зале радостно улыбались и смеялись.       Неа. Неа. Неа, этого не будет.       Второй правительственный чиновник подошёл к месту, где застыл Альберу.       — Ваше высочество, мне удалось поймать одну из листовок, которые они разбрасывали в воздухе! Разве это не чудесно?       Они бросали это? А как же уборка?       ОНИ БРОСАЛИ ЭТО???       Альберу почувствовал, как непреодолимый кашель подступает к горлу. Это был либо кашель, либо крик, и прямо сейчас он находился в официальной обстановке, так что кашель был самым подходящим выходом.       На листовке ярким, петляющим почерком было написано:       ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! Приходите все, присоединяйтесь к нам на первом в истории фестивале, посвящённом нашему дорогому солнцу Королевства Роан, свету во тьме, надежде на наше будущее, яркой звезде, Его Высочеству АЛЬБЕРУ КРОССМАНУ!!! В честь этого знаменательного события на главной площади можно приобрести еду, напитки и портреты кронпринца, нарисованные вручную! Не пропустите! (Пожалуйста, направляйте все запросы в группу Альберу Кроссмана в таверне Apple Mug)       В центре листовки был крупный рисунок улыбающегося Альберу крупным планом.       — Разве это не удивительно? Я сомневался, что они найдут финансирование, но это сделано исключительно хорошо! Они так хорошо передали вашу добрую сущность, Ваше Высочество, вы, должно быть, так тронуты!       Альберу едва слышал восторженные возгласы на заднем плане.       — Финансирование? Деньги? — При мысли об этих двух словах ему на ум пришло только одно.       Золотая черепаха Хенитус.       Кейл Хенитус.       Альберу оторвал взгляд от бумаги, которую держал в руках. На его лице была точная копия той нежной улыбки, которая была детально изображена на листовке.       — Тронутый — это даже не то слово.       Он незаметно смял газетную бумагу.

***

      Выбраться из замка было гораздо проще, чем можно было бы подумать, особенно для того, кто умеет колдовать с помощью красок и маскироваться. Альберу нужно было только перекрасить волосы, изменить осанку и взять плащ из шкафа. Хотя лёгкость выхода отчасти объяснялась тем, что большинство стражников Альберу были замаскированными тёмными эльфами; они, вероятно, всё равно не стали бы задавать ему вопросы о том, что он куда-то пробирается. Альберу сразу же остановился на первой же главной улице, которую пересёк.       На его лицо буквально лился дождь с неба.       Тот, кто разбрасывал эти листовки, проделал отличную работу, разложив их абсолютно везде, и Альберу поймал себя на том, что улыбается фальшивой улыбкой, выглядывая из-за булыжников, фруктовых лотков и оконных стёкол со всех сторон. Пока он наблюдал, мимо него пробежали несколько детей, радостно хихикая с нарисованными на лицах солнышками. Грим, портреты, украшения… О, там продают светлые парики. Альберу чуть не фыркнул от иронии. Мало ли они знают. Он шёл вместе с толпой, едва не попав под ноги гуляющим по улицам. Людской поток естественным образом привёл его на главную площадь, к добру или к худу. Хотя он чувствовал необходимость разобраться в сути дела, Альберу горячо надеялся, что его перестанут тыкать в лицо.       — Я так сильно ударю этого ублюдка.       Центральная площадь оправдала свою репутацию: она была до отказа заполнена людьми. Альберу едва мог передвигаться, не сталкиваясь с незнакомцами. Повсюду были разбросаны лотки с пирогами, мясом и различными праздничными угощениями, и у каждого из них выстроились длинные очереди голодных покупателей, желающих приобрести «солнечный сэндвич» или «яблочный пирог Кроссмана». Однако больше, чем лотков с едой, было прилавков с товарами. Посетители фестиваля могли купить эскизы Альберу, броши или сувениры с королевским гербом или даже заказать свой портрет, как будто они сидят рядом с наследным принцем.       — Я рад, что мой народ радуется… Разве они не могли отпраздновать что-нибудь другое?       Внезапно взгляд Альберу упал на прилавок справа от площади.       — Приходите и купите здесь настоящие портреты наследного принца! Точно передают суть звезды нашего королевства, нарисованы человеком, который лично встречался с его высочеством! Ограниченное предложение, всего 2 золотых! Получите один прямо сейчас! — с энтузиазмом обращался к потенциальным покупателям мужчина с каштановыми волосами и карими глазами. Несмотря на сомнительные заявления, ему удалось привлечь довольно много людей своей харизмой.       Этот чёртов ублюдок.       Альберу мог узнать Кейла Хенитьюза где угодно. Он подошёл к прилавку, расталкивая людей.       Коротко стриженный Кейл закончил свою последнюю сделку и заметил присутствие Альберу. Лицо панка расплылось в широкой, яркой улыбке.       — Привет, хён. Тебе нравится фестиваль?       Альберу дрожал, отчаянно пытаясь сдержаться и не ударить этого ублюдка на людях. Если я сейчас привлеку к себе внимание, размахивая лицом, меня точно раскроют. Он к этому и стремился?Альберу отвернулся, безучастно глядя на море людей. Если он продолжит смотреть на глупую ухмылку Кейла, то в конце концов потеряет контроль.       Если честно, он не мог отрицать, что почувствовал лёгкое смущение. Но…       — Итак, братишка, — Альберу обернулся, и улыбка Кейла дрогнула. — Правило гласит, что моя шутка должна соответствовать масштабу и теме твоей, верно?       Альберу направил всю свою ярость в самую яркую и святую из возможных улыбок. Кейл начал медленно отступать от прилавка.       Альберу прошептал.       — Наслаждайся этим, пока это длится.       Наследный принц мягко похлопал его по спине и нырнул обратно в толпу, не обращая внимания на испуганный взгляд, который бросил ему вслед младший брат.