Часть 21

Роман всё больше убеждался: дирижабли — вещь отвратительная. Тесные, уродливые, шумные до безумия. Почему Атлас не мог хотя бы застелить пол коврами — загадка. Каждый шаг звучал, как гром-гром-гром по металлическому настилу. А это, между прочим, сильно мешало оторваться от команды Красной и Ко. Нео, как водится, метнула в его сторону характерный жест — перерезанное горло — и кивнула назад. Роман устало вздохнул — в который уже раз: — Я же сказал, мы не испортим нашу почти идеальную репутацию убийством четырёх девчонок. Одна из них — вообще почти ребёнок! Подумай об имидже, Нео. Об имидже! — Она приподняла бровь. — И о морали, конечно. Очень важно. Прям святое дело. Красная и её подружки, похоже, моральными терзаниями не страдали. Пули, картечь и нечто магически-глифообразное преследовали их на каждом шагу. Видимо, стрелять в убегающего преступника — это по всем правилам. Иногда Роману действительно хотелось носить с собой дымовые шашки. Но, увы — затмевать собственную блистательную внешность было не в его стиле. — Придётся тянуть их к Синдер, — прошептал он. — Если у них мозгов не хватает понять, что она — злая, пусть встанут у неё на пути и сами убедятся, когда она кого-нибудь убьёт. Нео вскинула бровь. — Это же другое — если она убьёт ребёнка. Роман застонал, когда что-то ударило в его ауру. Видимо, Красная всё-таки умела стрелять из снайперки в коридоре шириной в шкаф. Браво. Он также знал, что она могла бы догнать его за секунду с помощью своей Способности, но — чудо из чудес — после прошлой погони она, видимо, поняла, что лезть вперёд одной — не лучшая идея. — Нам нужно найти Синдер! — крикнул он. Нео посмотрела на него с лёгким наклоном головы. — СИНДЕР! — продолжал орать он, несмотря на её выражение. — Она может помочь разобраться с этими малолетками! И её союзники, особенно Эмеральд — ты ведь помнишь, Нео, что у её проявление создавать иллюзии и гипнотизировать. Пусть и по одному человеку, но можно сбить кого-нибудь с толку, заставить атаковать своих! Нео закатила глаза. Явно была не в восторге от этого ора. Но, честно говоря, с этой четвёркой иначе нельзя было — тонкие ходы не работали. — И Меркури тоже! Особенно его ноги-ракеты! Роман зашатался, когда под одной из его ног вспыхнул глиф. Только под одной. Правая нога выстрелила вперёд, в то время как остальное тело осталось на месте. Его чуть не унесло кувырком по коридору. Он зарычал. Вот бы у него сейчас был мелодик каджел — дал бы этим девочкам взрывом напоследок. — Нео! Подсобишь?! Маленькая напарница развела руки в стороны: а ты что хочешь, если мне нельзя их убивать? — Я сказал — не убивать! Калечить — можно! Рот Нео сложился в удивлённое «О». А потом она улыбнулась. И рассыпалась осколками стекла. Вслед за этим — крик сзади и кошачья девчонка, отлетевшая обратно от удара ноги Нео в живот. Красная и её сестра уже бросились вперёд, но Нео ловко проскользнула под косой и одновременно увернулась от кулака блонди, проскользнув между атаками. Схватив блонди за руку, она одним движением запрыгнула ей на плечи, ударила сверху, сбила с ног и сальто полетела в сторону Шни. Красная вскинула винтовку — и тут же потеряла цель в хаосе иллюзий: мерцающее стекло, странные фигуры, блеск и дымка — всё и сразу, сбивая прицел, уводя выстрелы в сторону. Нео приземлилась на плечи Вайс, выхватила меч и отбила шпагу, унося девочку, впервые по росту сравнимую с собой, прямо на пол. — Вайс! — закричала Красная. Нео метнула в сторону Романа раздражённый взгляд. Он, естественно, отвлёкся на наблюдение за её трюками. Тот понял намёк и снова рванул вперёд, воспользовавшись открытием, которое она для него создала. Он скакнул вниз по лестнице, уносясь дальше. Сирены продолжали реветь, а из динамиков то и дело звучали приказы и сообщения: — Противник пробивается через складской блок B, движется на запад к коридору C! Ему это мало о чём говорило, но логично было предположить, что склады — внизу. Так проще грузить. И, естественно, все тяжёлые пушки тоже в нижней части. — Вторичный нарушитель — Роман Торчвик — замечен на офицерской палубе, направляется к казармам! — донёсся следующий голос. — С ним — группа охотниц, обозначенных как враждебные цели! Роман услышал возмущённые выкрики Красной и её команды за спиной и не удержался — усмехнулся. Нео тут же догнала его и шлёпнула по плечу за то, что снова замедлился. Ну, в его защиту — им ведь нужно было, чтобы эти дурочки продолжали преследовать их. А то ещё потеряются где-нибудь в этих бесконечных коридорах.

***

— Мы их почти догнали! — прошипела Блейк. — Очевидно, что нет, — парировала Вайс, к облегчению Руби. Хоть кто-то замечал, что происходит. — Они держат нас на расстоянии. Не убегают, но и не дают отстать. Ведут нас куда-то. — Это ничего не меняет, — прошипела Янг. — Всё равно надо их остановить. Нельзя дать им скрыться. На корабле же должны быть солдаты, которые нам помогут! «Были», — подумала Руби. — «Пока ты их всех не вырубила, Янг. Уф…» В который раз ей пришлось подавить соблазн использовать проявление и просто закончить эту погоню. Отчасти потому, что знала — Роман или Нео, а скорее оба, тут же отправят её в утиль. После первой встречи в От Пыли до Рассвета она усвоила: один на один с кем-то, кто тренировался так же, как она, а потом ещё лет пять набирался опыта — плохая идея. Но главная причина, по которой она не рванула вперёд, — это желание проверить, правду ли они говорили о Синдер и её команде. Роман уже раньше оказывался прав — пусть и неофициально — и сейчас казалось, что он снова действовал… не враждебно. Правда, сказать об этом вслух было бы невозможно. Блейк сразу бы отключилась от всего, что хоть как-то намекает, будто Роман не виноват во всех бедах, причинённых Белым Клыком. А Янг закатила бы истерику и заявила, что Руби просто влюбилась в него и потому защищает. Фу! Что до Вайс… возможно, она бы и выслушала, но остановить Блейк с Янг она не могла так же, как и Руби. Да, формально Руби была лидером, но эти двое — как ноги команды. Они решали, куда бежать. А Руби с Вайс оставалось только держаться крепче, чтобы не свалиться в процессе. — Мы уже почти на нижнем уровне! — воскликнула Вайс. — Сейчас они наткнутся на элитные силы Атласа, и всё — погоня закончится! Руби хотелось бы в это поверить, но те же самые «элитные силы» не помешали Роману и Нео подняться аж до офицерского уровня. Им вообще мало что мешало. И сейчас мешает. Она вздохнула, завернула за угол… — И врезалась прямо в спину Романа. — Ой! — Осторожнее, Красная. — Прости! — Руби оттолкнулась от него… и заморгала. — Хотя, стоп. Я не должна извиняться! Ты попался! — Мы оба попались, если быть точным. — Что ты имееш— о-о-о черт побери! Остальные догнали. Первой была Вайс — она вскинула шпагу, готовясь вонзить её в Романа, но тут же увидела то, что стояло перед ним. Вайс ойкнула, попыталась затормозить, но не успела и врезалась в Руби, которая снова — бах — влетела в Торчвика. Блейк и Янг пришли следом и аккуратно повторили цепную реакцию одна за другой. Впереди в коридоре стоял генерал Айронвуд. Рядом с ним — Винтер Шни. А за ними — несколько других людей, которых Руби не узнавала.

***

— Ха! — воскликнула Янг. — Бежать тебе некуда, Торчвик! — Именно, — рявкнул Айронвуд. — Роман Торчвик и Неополи... Торчвик?.. — Нео скривилась и замахала руками, изображая крайнее возмущение. — Неополитан Уайт, тогда… — Нео выглядела ещё более оскорблённой, что казалось невозможным. — Неважно, — отрезал Айронвуд. — Сдавайтесь и подчинитесь аресту. — Ага! — поддержала Янг. — И команда RWBY, — продолжил Айронвуд, переведя на них взгляд. — Вы тоже сдаетесь. Веселье у Янг моментально испарилось: — Чего? — Но мы же хорошие! — возмутилась Блейк. А вот Руби уже не была так уверена. — Вы незаконно проникли на мой корабль, нарушили границы и внутренний режим секретного военного объекта Атласа. Открыли огонь внутри воздушного судна. — В погоне за Торчвиком! — вставила Вайс. — Мы же на вашей стороне! Винтер прочистила горло: — Несколько солдат сообщили, что были атакованы и выведены из строя именно вами, Вайс. Это говорит об обратном. — Эрк... Да уж. Карма вернулась, чтобы укусить их. Руби тяжело вздохнула. — Вам стоит сложить оружие и сдаться, — сказал Айронвуд. — С командой RWBY мы разберёмся дипломатически — через Бикон. У Руби опустились плечи. Ну хоть Торчвика тоже взяли. Она начала складывать Кроцеаморс в переносную форму, готовясь отдать приказ — но в этот момент воздух перед ней задрожал и поблёскивающее стекло обозначило знакомое проявление. Очень знакомую для команды RWBY. Но совершенно незнакомую для Атласа. — Они оказывают сопротивление! — закричал один из солдат несмотря на то, что RWBY как раз не сопротивлялись. — Генерал! Приказ! — Задержать их! — взревел Айронвуд. — Шни, займись командой. Специалисты — за мной! Руби в ужасе уставилась на Нео. Многоцветные глаза весело ей подмигнули. — Сучка! — прошипела Руби, но было уже поздно. Винтер обрушилась на неё с саблей. Янг подскочила и отбила удар, Вайс в панике пыталась объяснить, что сестру просто обманули. — Довольно! — отрезала Винтер. — Ты совсем распустилась, сестра. Мне придётся серьёзно поговорить с твоими наставниками! — Это была иллюз… — Вайс не успела договорить: её накрыло роем призрачных неверморов, призванных Винтер. Светящиеся птицы заполнили узкий коридор, и Руби пришлось развернуть кроцеаморс, чтобы прорубиться сквозь них и хоть что-то увидеть. Через секунду она поняла: это движение точно приняли за агрессию. И, судя по всему, Блейк с Янг — тоже. — Свалим её, а потом объясним! — крикнула Янг. — Что? Нет! Это ужасная идея — ай! — Руби едва увернулась от сабли. — Ладно-ладно. Команда RWBY, валим её! — и, бросив быстрый взгляд на Вайс, поспешно добавила: — Аккуратно!

***

Тот факт, что за ними погнался лично Айронвуд, а не Синдер, Роман как-то упустил из расчётов. В его защиту — он вполне логично ожидал, что более смертоносная команда, орудующая внизу (особенно в плане готовности убивать), отвлечёт на себя основное внимание. Но, видимо, Красная и Ко всё испортили, устроив за ним полноценную охоту. Теперь у Айронвуда врагов стало больше. О, радость. — Я разберусь с жестянкой! — крикнул Роман. — А ты займись специалистами, Нео! Нео уставилась на него с отвисшей челюстью и многозначительно указала на приближающихся солдат, как бы намекая, что его «распределение сил» выглядит, мягко говоря, несправедливо. — Я верю в тебя! Нео едва успела показать ему средний палец, прежде чем на неё обрушилась вся мощь Специалистов, и с этого момента ей оставалось только уклоняться и выживать. Роман бы помог — честно! — но Айронвуд открыл огонь, выпустив в него три заряда из своей ручной пушки. Роман, вращаясь, не смог увернуться ни от одного, но по крайней мере выглядел при этом круто. Он метнулся вперёд и ударил тростью, игнорируя очевидный вариант — попытку выбить оружие — ведь даже идиот понимал, что одна рука у генерала была кибернетической. Он нацелился на другую, воткнув конец трости в плечо Айронвуда. Тот зарычал и махнул своей железной рукой, но Роман успел нырнуть под удар. Вынырнув, с другой стороны, он обрушил удар по шее противника. В кино это наверняка вырубило бы врага. Но аура и проклятая реальность всё портили. Айронвуд резко развернулся и двинул локтем — прямо в лицо. Роману пришлось уйти вниз, но генерал был готов и подбил коленом. Роман сумел поставить руку, чтобы заблокировать удар, но тут Айронвуд уже захлопнул его в мёртвой хватке кибер-рукой. — Попался! — прошипел он. — Тьфу. Скажи, жестянка, а у тебя и причиндалы тоже кибернетические? — Роман оскалился и со всей силы врезал коленом в пах. Айронвуд не шелохнулся. Роман зашипел, ударившись о металл. — Он кибернетический?! — Нет. Но я ношу металлическую раковину. — Яйца. — В точку, — сквозь зубы проговорил Айронвуд и сжал хватку, вдавливая Романа в свою железную грудь. — С меня хватит твоих фокусов, Торчвик. Хватит твоей болтовни, хватит твоих шоу. Хватит этой идиотской игры, где ты — недобитый пёс, которому всё сходит с рук! — Н-Не надо на меня срывать свою непопулярность, — прохрипел Роман. — Опять! Думаешь, это всё шутка, Торчвик? — Айронвуд прижал лицо почти вплотную. С аурой толку от ударов головой всё равно не было. — Ты не великий игрок. Ты мелкий воришка! Идиот, который мнит себя кем-то важным, в то время как весь мир видит в тебе жалкого преступника с дешёвым реквизитом! Роман почувствовал, как аура дрогнула. — ГАААХ! — Никому нет до тебя дела, Торчвик! Ты известен только потому, что над тобой смеются! Как только окажешься в камере — все о тебе забудут. Я видел такое уже десятки раз. — Т-Ты… — Роман скривился в улыбке и провёл рукой по пальцу Айронвуда, стоящему на курке. — Ты ещё ничего не видел. Он надавил. Два выстрела — в упор. Ни один не задел, но отдача чуть ослабила хватку. Роману хватило, чтобы вклинить между ними колено и оттолкнуться. Он тяжело приземлился и откатился назад, пытаясь взять дистанцию. Далеко бы он и ушёл — если бы в спину ему внезапно не влетела Нео. Та выдохлась, волосы в разные стороны, из обуви — только один каблук. Меча не было вовсе. Быстрый взгляд сказал всё: битва с отрядом спецов прошла… не идеально. — Я выиграл, между прочим, — солгал Роман. Нео молча врезала ему локтем в почку. — У тебя нет шансов, Торчвик, — сказал Айронвуд, подходя с одной стороны, пока отряд заходил с другой. Коридор был узкий, выхода не было. Красная и её команда где-то застряли в бою с Шни. — Или ты думаешь, что кто-то придёт тебя спасать? — Ну, вообще-то… В этот момент мир взорвался. Стену буквально выдуло внутрь — огненная волна накрыла спецов, сбив их с ног. Из огня вышел солдат Атласа — точнее, труп солдата. Его тело в форме швырнуло в противоположную стену с глухим хрустом, и он рухнул замертво. За ним, пылая, вошла Синдер. Глаза в огне, руки в огне, всё тело дрожит от ярости. Роман выдавил неловкую улыбку: — Подкрепление? Синдер взревела: — ТОРЧВИК, ПРЕДАТЕЛЬ! ЭТО БЫЛ ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, КОГДА ТЫ ПЕРЕШЕЛ МНЕ ДОРОГУ! Впервые в жизни Роман не был в восторге от того, что оказался в центре внимания.

***

Если раньше драка казалась неловкой, то теперь, с присоединением трёх четвёртых явно злодейской команды, она стала просто нелепой. Руби уже не считала, что тут есть хоть какая-то неопределённость — Синдер, Эмеральд и Меркури откровенно атаковали и Торчвика, и Айронвуда. Но с другой стороны… её собственная команда, ну, как бы... сделала то же самое. Разбираться с этим придётся уже потом. В смысле — если их не исключат из академии к чёртовой бабушке. — Смотри! — в отчаянии закричала Вайс, отступая под натиском сестры. — Вот, другая команда плохишей! В отличие от нас! — Всё, что я вижу, — команда студентов, незаконно проникших на наш корабль, — парировала Винтер. — Кто виноват, а кто нет — решим после того, как всех вас задержим. — Она призвала биавульфа, тот встал между Блейк и её атакой. — Атаковать меня — не самый умный способ доказать свою правоту. — Это ты нас первая атаковала! — огрызнулась Янг. — Правда? А разве не вы первыми напали на Атлас? — Ну… да… но… эээ… ты… — Янг замялась, отчаянно ища аргумент. — Ага! Вы использовали военную технику, чтобы жульничать на фестивале Вайтл! Винтер замерла. — Мы?.. — Она имеет в виду Пенни, — подсказала Руби. — Ну, она же была супер-роботом-терминатором в тайне, а вы её поставили драться против детей из других школ. Винтер смущённо покраснела: — Это было не моё решение. — Но технически — значит, вы напали первыми! — За исключением того, что ваша напарница — бывшая террористка из Белого Клыка, а они напали на Атлас ещё до того, как мы прибыли в Вейл, — напомнила Винтер. — А вот и нет! — резко ответила Блейк. — Ты, Шни! А значит, всё началось с твоего отца, его отвратительного расизма и жестокого бизнеса! Без обид. — Обиды приняты, — сквозь зубы отрезала Вайс. — Вполне закономерные, — добавила Винтер, сузив глаза. — Вайс, почему ты вообще с ней дружишь? — Потому что мы обе любим лошадей. — Что? — Это шахматная шутка. — Вайс пожала плечами. — Так что… может, всё-таки решим мирно? Ответом был призыв новых гриммов и удар, отбросивший их всех назад. Видимо, мирное решение даже не рассматривалось. Винтер налетела на Руби с такой силой, что та в ужасе вжалась в стену. Проявление, конечно, помогло бы уклониться, если бы в коридоре не толкалось уже с десяток человек. Увернись от одного — влетишь в другого. Руби подняла косу в защиту. Увы, Винтер только фыркнула и с поразительной ловкостью обезоружила её: захват, разворот, щелчок — и сабля уже щекотала Руби шею. Та сглотнула и медленно подняла руки. Аура защитила бы от раны, но… Айронвудова сестра явно не собиралась с ними нянчиться. Вот это и значит — быть настоящей охотницей, а не студенткой. Проклятье. — Бросьте оружие, или вашему лидеру достанется серьёзная травма, — приказала Винтер. Остальные зарычали от злости, Вайс пыталась взывать к разуму, но всё было напрасно. После того как они напали на солдат, Атлас слушать их не собирался. И, если честно, Руби понимала — это, в целом, логично. Янг, Блейк и Вайс неохотно опустили оружие. — Отлично. А теперь… — Эй! — Голос был знакомым. И пьяным. — Д-дядя Кроу…? — Руби уставилась в одну точку, не веря своим глазам. Судя по выражению лица, Винтер — тоже. — Бранвен…? Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал? — Ну, знаете, просто… забрёл, когда услышал, что мои племянницы где-то рядом. — Мы в небе! Как ты вообще «забрёл»!? Кроу сделал глоток из фляжки и сунул её обратно: — У меня длинные ноги. На этом он остановился, игнорируя целую волну ошарашенных взглядов. — Но, думаю, более важный вопрос: почему ты напала на мою племянницу и её команду — валийскую команду — в валийском воздушном пространстве? Не слишком профессионально для такой уважаемой специалистки, а? Винтер нахмурилась: — Технически, этот дирижабль — территория Атласа. — Воздушное пространство Вейла. — Они напали на двух наших солдат! Кроу прищурился и глянул на Янг. Та кивнула с гордой ухмылкой. — Горжусь тобой, детка. Руби мрачно подумала: вот почему Янг не пускают в половину ночных клубов Вейла. Мама, почему ты умерла и оставила нас на воспитание двух раздолбаев? — Бранвен… — прошипела Винтер. — Суть в том, что я здесь. Это моя племянница, а ты устраиваешь цирк. — Кроу подошёл ближе, извлекая оружие. — Это проблема. Всё остальное — к Озпину. А вы, дети, отойдите. Я разберусь. Я помогу… Кроу оглянулся. И задумался. Кому помогать? Торчвику — преступнику. Айронвуду — сейчас их врагу. Синдер — вероятной преступнице и точно убийце. — Ладно. Давайте так: делайте, что хотите. Вы, наверное, лучше меня понимаете, что за чертовщина здесь происходит. Он бросился на Винтер, оттолкнув Руби. Та влетела в руки Янг. Айронвуд заорал: — Почему Бранвен на борту!? Сколько ещё людей собираются залезть на наш дирижабль!? ЗА ЧТО Я ПЛАЧУ НАШЕЙ ОХРАНЕ!? Вопрос справедливый. — И что нам теперь делать? — спросила Янг. — Кого бить? Или валим? — Торчвика! — заявила Блейк. Руби хлопнула её по затылку: — Эмеральд и Меркури. И не трогать Торчвика и Нео. Уши Блейк поникли. — Пока, — добавила Руби. Уши ожили. — Разберёмся с ними потом. Но Синдер и её команда только что убили человека у нас на глазах. Торчвик — пока — никого не убил. — Пока что, — буркнула Блейк. — Да, Блейк, пока что, — закатила глаза Руби. — Можешь хоть раз в жизни просто выполнить приказ? И следи за проявление Эмеральд. Теперь мы знаем, как оно работает. — Если Торчвик не соврал, чтобы сбить нас с толку... Янг вздохнула и прервала партнёршу: — Слушай, Блейк, даже я должна сказать — хватит. Да, Торчвик — козёл. Но у нас есть проблемы поважнее. Например, как Глинда живьем снимет с нас кожу, когда обо всём этом узнает. — Или, может быть, вот эта бойня перед нашими глазами! — напомнила Руби. — Меньше болтовни — больше махача! Команда RWBY вломилась в уже и без того хаотичную бойню, лавируя между бойцами и выкрикивая: — Свои! Свои! — хотя, честно говоря, никто не был уверен, принимает ли кто-то это всерьёз. Руби поёжилась под взглядом гигантской женщины с мускулами, как у разъярённой скалы. — Э… Гы… Мы свои? — Нет, — сухо ответила та. — Тогда… эээ… враги твоих врагов? Глаза женщины сузились. — Эм… Это Эмеральд. У неё проявление — она может заставить одного человека видеть и слышать то, что ей нужно. Заставить подумать, что союзник — враг. Или, наоборот. Женщина коротко хмыкнула: — Ладно. Это уже полезная информация. — Она приложила палец к наушнику. —Внимание всем, зелёноволосая — тип два, иллюзии. Следите за глазами и ушами. Подозрительные приказы — перепроверять. — Принято, — отозвались остальные. Женщина снова глянула на Руби: — Но это не значит, что ты вне подозрений. — Нет, но у меня есть проявление. Руби исчезла, едва увернувшись от кулака размером с дыню. Жаль, что они не собирались с ними сотрудничать, но, по крайней мере, их не атаковали напрямую. Скорее — просто нечаянно задевали, если подходить слишком близко. Айронвуд в это время вгрызался в центр боя между Романом и Синдер, стреляя на поражение, не особо заботясь, в кого именно попадёт. Эмеральд с Меркури чувствовали себя гораздо менее уверенно. Даже если команды RWBY и Специалистов Атласа не действовали согласованно, противостояние было ощутимым. Им едва удавалось хоть как-то отбиваться. Изредка, вероятно благодаря проявлению Эмеральд, кто-то из союзников разворачивался и атаковал своего. Руби видела, как Блейк чуть не выстрелила в Янг, а потом резко спохватилась. Тем временем Нео и Роман сражались насмерть с Синдер. Руби прикусила губу. А мне... вообще стоит вмешиваться? Меркури и Эмеральд сейчас более-менее заняты. Синдер явно пытается убить Романа. К тому же, она вроде как его заклятый враг (что бы это ни значило), и он сам бросил ей вызов. Но... дать ему погибнуть — это как-то… не по-моему. Особенно учитывая, что он спас ей жизнь в бою с Адамом. Технически. Ургх. Если я полезу — это же будет топливо для шипперов. Янг меня потом задолбает. Но совесть ей покоя не даст, если она просто отвернётся. И если Роман умрёт — по её вине… — Гааа! — выкрикнула она, активируя косу. — Глупая! Глупая! Глупая! Лепестки вихрем закружились в воздухе, когда Руби рванула вперёд — прямо на Синдер.

***

Роман понял, что Красная вступила в бой, не по боевому кличу и не по внезапному появлению, а потому что весь бой накрылся… цветочным адом. Он так это и назвал про себя — цветочный ад. Поэтично, чёрт возьми. Но как ещё назвать момент, когда Красная, используя своё проявление, разбрасывает лепестки, а Синдер, между прочим, в этот момент буквально горит? Лепестки встречаются с пламенем, пламя превращает их в напалм, а напалм встречается с кожей и превращается в боль. — Да чтоб тебя, Красная! Я ж говорил — она враг! — Я знаю! Я тебе помогаю! — Ну, можно и получше! — прошипел он. — Помогай эффективнее! — Ну разве это не просто мило?! — заорала Синдер. Он не припоминал, чтобы она раньше материлась. Что только доказывало, насколько она вышла из себя. — Роман и его миниатюрная подружка объединились, чтобы остановить меня! — Вообще-то — Мы не… — МНЕ ПОФИГ! — взревела Синдер. — Я ВАС ВСЕХ УБЬЮ! И КОРАБЛЬ СГОРИТ В АДУ ВМЕСТЕ С ВАМИ! Выстрел из ручной пушки Айронвуда прошёл аккурат между Красной и Романом и врезался в Синдер. Роман сильно сомневался, что это было сделано с хирургической точностью, но звук боли, вырвавшийся из Синдер, внушал определённое уважение к генералу. — Тебе понадобится армия побольше, чтобы бросить вызов моему флагману! — крикнул Айронвуд. — Ага! — обрадованно подхватила Руби. Айронвуд скользнул по ней взглядом: — Я и тебя считаю частью её армии. — Эээ… Синдер усмехнулась: — Армия, говоришь? Может, дело не в количестве, а в качестве. Что она имела в виду? Мир качнулся. Что-то врезалось в флагман. Романа оторвало от пола, а Руби — швырнуло прямо на него. Он успел поймать её, чтобы не получить в лицо каблуком, но из-за этого не поймал Нео, которая с глухим стоном врезалась в стену. Бросила на него убийственный взгляд, будто это его вина. Остальные выглядели не лучше. Даже Синдер, несмотря на все свои понты, от гравитации не застрахована. Корабль повело вбок, крен стал опасным. Желудок у Романа взбунтовался. Что за чёрт вообще происходит? У Синдер нет других союзников. Никто не мог захватить мостик. Что, у Айронвуда вся охрана пьянствует? Роман спихнул Руби с себя, вцепился в стену и пополз к ближайшему иллюминатору. Там — глаз. Огромный, пылающий красным, больше самого окна. Смотрел прямо на него. — Эээ… — поморщился Роман. — Вот это… неловко.

***

Озпин моргнул. На флагман сверху обрушилась чёрная туша — что-то между летучей мышью и драконом, чудовище вцепилось в обшивку, как возбуждённая псина в чью-то ногу. Корабль закачался, ушёл в сильный крен. Хорошо хоть, что его потянуло не в сторону Вейла или академии, а над Изумрудным лесом. Он продолжал молча смотреть, как вес чудовища медленно тянет дирижабль вниз. Тот рухнул в кроны деревьев с ужасающим скрежетом и шлейфом дыма. — Нам стоит…? — тихо спросила Глинда. — Да, — кивнул Озпин. — Прекрасный шанс вернуть мой посох. — И… студентов. Мы ведь их тоже вернём, да?