Подготовка корабля и полёт

Подготовка корабля и полёт Орбитальный корабль, выделенный для экспедиции, висел в ангаре станции точно стрекоза в янтаре – тонкий корпус с широкими крыльями солнечных батарей. Он был далеко не нов: обшивка покрыта пятнами ремонта, на борту едва различим старый идентификационный код. Названия ему не дали, только номер – "Оурда-7". Когда группа вошла в ангар, Конэрк присвистнула, запрокинув голову: — И на этом корыте мы полетим? Да он древнее, чем моя бабушка... Лейтенант Лок, уже ожидавший их у трапа, строго бросил: — Зато исправен. Проходите на борт. Куин , шагая по трапу, провела рукой по холодному металлу корпуса: — Всякое повидал, наверное... Хэдли нёс на руках задремавшую Селлу, осторожно ступая. Калеун следовала рядом, бдительно глядя, чтобы дочь не ударилась. Между бывшими возлюбленными царило натянутое молчание. Внутри корабля пахло сгоревшим пластиком и рециркулятором воздуха. Тусклые панели освещения загорелись, приветствуя новых пассажиров. Конэрк первой поспешила в кабину пилота – к своему естественному месту. Она присвистнула снова, увидев пульт управления: — Потрёпанный, но пойдёт... Запустившись, консоли мигнули зелёным. Конэрк пробежала пальцами по клавишам, проверяя системы. Куин , тем временем, осматривала грузовой отсек: там были ящики с припасами, инструментами, пара ящиков с маркировкой медикаментов. Она прикинула, что запасов продовольствия – на несколько месяцев, вода в баках – тоже на приличный срок, плюс есть фильтры. Видимо, экспедиция рассчитывалась на долгий автономный полёт. Лейтенант Лок собрал всех в центральном отсеке – небольшом помещении, служившем и кают-компанией. Хэдли уложил Селлу на откидную кушетку у стены, накинув на неё свой куртку как одеяло. Девочка устало улыбнулась и сразу же снова уснула – день был слишком насыщенным для неё. — Итак, — начал Лок, стоя под мерцающим неоновым светом, — коротко о задании. Вы отправляетесь на окраину системы Хови-Тау. При слове "Хови" Куин и Калеун переглянулись – звучание было незнакомым, но почему-то приятным на слух. Лок продолжил: — Там, по данным разведки Федерации, находится планета, пригодная для жизни, но официально никак не освоенная. Наша цель — провести разведку и основать форпост от лица Федерации Оурда. Куин нахмурилась: — Колонизация? Нас всего пятеро… шестеро. Экипаж небольшой для форпоста. Лок кивнул: — Да. Однако миссия разведывательная: оценить условия, установить базовый лагерь, наладить связь. Если всё хорошо, через некоторое время пришлют подкрепление колонистов. Конэрк выглянула из рубки: — А если условия не подойдут? — Тогда вы возвращаетесь с данными, — ответил Лок. — Но, — он помедлил, — неофициальная часть миссии связана с тем, что по слухам на этой планете может быть... некая аномалия. Куин сузила глаза: — Что ещё за аномалия? Лок вздохнул: — Разведчики Оурда получали странные сигналы из системы Хови-Тау. Возможно, остатки технологий древней цивилизации или источник излучения непонятной природы. Федерация хочет это исследовать, но открыто посылать войска опасается – вдруг это ловушка или что-то запрещённое договорённостями с другими фракциями. Калеун тихо спросила: — То есть мы – как щупальца, нащупаем, что там, прежде чем Федерация засветится? Лок развёл руками: — Именно. Официально – вы просто группа энтузиастов-изгнанников, решившая попытать счастья на далёкой планете. Если что-то обнаружите – сообщите, и дальше решат без лишнего шума. Конэрк, поморщившись, пробормотала: — Значит, и помощи не ждите, если что… Понятно. Хэдли молчал, поглаживая волосы дочери. Его волновало больше, как Селла переживёт полёт и что ждёт её на незнакомой планете. Куин отрывисто кивнула: — Ну, по крайней мере ясно, на что подписались. Лок оглядел всех: — Вам всем предстоит долгое путешествие вместе. Настоятельно рекомендую уладить ваши разногласия. Он посмотрел на Хэдли и Калеун значительным взглядом. Хэдли сжав челюсть отвёл глаза, Калеун же спокойно ответила: — Мы постараемся, лейтенант. Куин хлопнула в ладони: — Ладно, все знают свои роли? Конэрк – за штурвал, я – проверю оружейный модуль и скафандры, Хэдли – медотсек и провизию, Калеун – коммуникации и базы данных. Лок, услышав, как Куин уверенно отдаёт указания, спросил: — Берёте на себя командование, Куин ? Она пожала плечами: — Кто-то же должен следить за порядком, пока вы... координируете. У меня есть опыт. Если у кого-то возражения – выскажитесь. Конэрк хмыкнула из рубки: — Да я только за, лишь бы не этот официоз, — она кивнула на Лока. Хэдли тихо ответил: — Без возражений. Калеун тоже улыбнулась примиряюще: — Дисциплина так дисциплина. Лок одобрительно кивнул Куин : — Хорошо. Тогда действуйте. Вылет через 10 минут. Началась лихорадочная подготовка к старту. Куин проверяла закрепление ящиков и оружейный шкаф – там нашелся лишь старый лазерный карабин и пару пистолетов: скудно, но хоть что-то. Она цокнула языком, вспоминая былые дни, когда у неё был целый арсенал. В рубке Конэрк бормотала себе под нос: — Навигационный компьютер… устарел на десять лет, но сгодится. Гравитационные стабилизаторы… вроде целы. Её руки летали над переключателями с уверенностью профессионала. Она одновременно обновляла звёздные карты и ругалась на скрипучий рычаг тяги, который заедал. Калеун устроилась за небольшим пультом связи. Её глаза пробежались по интерфейсу: ей предстояло разбираться в приборах, чтобы связаться с базой, когда придёт время, и анализировать сигналы. Калеун прошептала молитву, осторожно коснувшись медальона Эрауллюкс: — Святая Освободительница, направь наши шаги в бездне звёзд... Хэдли тем временем осмотрел медицинский отсек: в стенной нише нашёлся базовый медпак, инструменты, шприцы с нанитовым антисептиком, несколько доз стимуляторов. Всё аккуратно разложил по своей системе. Затем Хэдли убедился, что Селла привязана ремнями безопасности на кушетке – старт может быть тряским. Куин помогла ему подтянуть ремни на девочке. Хэдли тихо поблагодарил: — Спасибо... Куин улыбнулась чуть заметно: — Не за что. Мы о ней все позаботимся. Калеун, услышав это, бросила теплый взгляд Куин . Та лишь кивнула ей: в этом кивке читалось понимание — ребёнок на борту, и все взрослые инстинктивно будут её защищать. Когда все приготовления закончились, Лейтенант Лок вышел на связь со станционным диспетчером: — Борт "Оурда-7", запрашиваю разрешение на отстыковку. Из динамиков раздался голос оператора: — Разрешение дано. Сектор F, коридор свободен. Конэрк взялась за штурвал, вдохнув глубоко. Её сердце колотилось: она снова в кресле пилота – на свободе, под открытым звёздным небом. Руки, чуть дрогнув, крепче сжали рукояти. В кают-компании Куин , Хэдли и Калеун заняли места и тоже пристегнулись ремнями к откидным сидениям у стен. Лок пристроился ближе к рубке, чтобы контролировать взлёт. — Отстыковка, — раздался голос Конэрк. Послышался лязг замков: корабль отделился от станции. — Тяга 10%. Оси по нулям, — монотонно докладывала Конэрк, выводя судно из ангара. За иллюминаторами скользнули конструкции станции, открывая бескрайнюю черноту. — Курс на коридор выхода, — Конэрк провела пальцами по планшету навигации. Калеун тихо читала молитвенный стих, успокаивая душу перед рывком в неизвестность: — "...и поведёт она нас через тьму, и крылья её укроют от бездны..." Хэдли взглянул на лицо Калеун. Он помнил, как когда-то её голос шептал ему эти же слова, когда им было страшно. Тогда они верили, что Эрауллюкс спасёт их. Хэдли давно утратил слепую веру, но сейчас, чувствуя, как напряглось все тело перед стартом, ему вдруг захотелось верить снова. Куин глубоко дышала, борясь с приливом адреналина. Столько лет спустя после побега, она опять на пороге нового опасного начинания. Она бросила взгляд на Хэдли и Калеун — те словно прощались взглядом с прошлыми обидами перед лицом грядущего. Гул двигателей нарастал. Конэрк крикнула: — Все готовы? Старт через три... два... один! Корабль дрогнул и рванулся вперёд. Куин почувствовала, как тяжесть прижала её к сиденью – перегрузка. Хэдли стиснул зубы, удерживая голову прямо. Калеун закрыла глаза, продолжая шептать молитву. Лок молчал, цепко держась за поручень. Через минуты вибрация стихла. Искусственная гравитация вошла в режим крейсерской тяжести. Конэрк передала по интеркому: — Корабль вышел на заданный курс. Скорость набираем. Прощай, станция. В иллюминаторе, если взглянуть, можно было увидеть удаляющийся блеск орбитальной станции — крошечную искорку на фоне звёзд. Они направлялись прочь, в неизведанную систему Хови-Тау. Куин отстегнулась, размяла затёкшие плечи. Хэдли сразу склонился над Селлой – девочка спала, но теперь улыбалась во сне, невесомость, видно, приятно щекотала. Калеун тихо произнесла: — Благодарю тебя, Эрауллюкс, что хранишь нас в пути. Лок разомкнул руки, осознавая, что непроизвольно молился вместе со всеми, хотя и не верил. Он кашлянул: — Что ж, друзья. Мы в полёте. Его официальная маска на миг сползла, и прозвучавшее слово "друзья" приятно удивило всех. Куин с улыбкой кивнула: — Да, лейтенант. Теперь у нас одна дорога. Корабль несся сквозь чёрный вакуум. Впереди их ждали недели пути и, как никто ещё не знал, серьёзные испытания. Но сейчас, в первые часы полёта, в кают-компании витало осторожное спокойствие. Каждый из них – изгнанник, мятежник, верующая, преступник, отец – сделал шаг навстречу судьбе. Конэрк включила автопилот и вышла из рубки размяться. Она поймала себя на том, что насвистывает старую мелодию – впервые за долгое время чувствовала нечто похожее на свободу. Куин протянула ей пакет с пайком: — Перекуси, пилот. Конэрк приняла, благодарно кивнув. Хэдли заботливо укрыл Селлу потеплее курткой. Калеун сдержанно улыбнулась ему: — Спасибо, что взял её с собой. Хэдли тихо ответил, не глядя на Калеун: — Другого выбора не было... Куин , чтобы отвлечь неловкость, спросила у Лока: — Долго лететь? Лок, вернув привычную строгость, ответил: — С прыжком через врата — около двух недель. Без значимых происшествий, надеюсь. Конэрк усмехнулась: — Происшествия – моя специальность. Всегда найдут меня. Куин хохотнула коротко: — Ну уж нет, в этот раз давайте без особых приключений, а? Я бы не возражала на скучный перелёт. Калеун задумчиво посмотрела в узкое окно на бездонную чёрноту космоса, прорезаемую далекими огнями звезд. Её голос, тихий и мелодичный, нарушил паузу: — Даже если перелёт пройдёт спокойно, настоящее испытание ждёт нас там, на новой земле. Мы будем, возможно, одни под чужим небом. Хэдли вздохнул: — Для меня это не впервой – быть одному в чужом месте. Куин спросила мягко: — Ты ведь тоже из беженцев, Хэдли? Молодой человек кивнул: — Мою родину уничтожила эпидемия и война. Я скитался, пока не попал в тот приют... — он быстро взглянул на Калеун, но та не отвела глаз. — Если честно, думал, что не доживу до 20. А теперь вот, 22 – и лечу основывать колонию. Конэрк, присев на пол, прислонилась спиной к переборке: — У каждого из нас, видимо, была своя война или бегство. Куин опустила взгляд: — Да, судьба скрутила нас узлом. Кто знает, может, это и к лучшему. Может, там, где мы приземлимся, мы сможем начать заново. Калеун тихо добавила: — Эрауллюкс учит, что свобода всегда рядом, стоит только переступить порог страха. Лок усмехнулся: — Что ж, будем надеяться, ваша богиня не забыла про нас. Калеун посмотрела на него почти весело: — Она всегда с теми, кто жаждет свободы, даже если они сами в неё не верят. На этом разговор угас. Полёт продолжался размеренно. Никто не знал, что спокойствие будет недолгим.