Глава 1

Экзамены сданы, оценки выставлены, гонка закончена. Мария растерянно смотрела на выданный табель и лишь краем уха слушала поздравления министерского, что вручал ей диплом. На выпускном в Хоге она забрать его не смогла, опоздала. Причиной опоздания, естественно, был Антерус, как и большинство проблем за последние годы в школе. Драклов идиот, будто чуя, что ответственность упорхнула на чужие плечи, пошел в разнос, и усовестливить его покуда никому не удалось. — Премного благодарю, — слабо улыбнулась Мария, поняв, что поток добрых слов закончился, а она неприлично долго молчит. Министерский служака тут же продолжил свои речи, словоохотливый попался парень. Но Мария только растерянно покивала, попрощалась и поспешила удалиться, пока к ней не прицепился еще кто-нибудь. Мэнор рода Дендольф встретил ее привычной тишиной, и девушка немного выдохнула. Обитателей в этом мрачном замке было немного, но все они под стать Антерусу бывали шумными, а Марии с ее тяжелыми думами хотелось тишины, особенно после городского шума. Родовое гнездо древнего рода сейчас было больше заброшено, чем обжито. У Антеруса было много родственников, но большинство предпочитали уютные дома Лондона, а то и вовсе других стран. Сейчас в замке жили в основном летом, и то только сестры Антеруса, ну и теперь он сам с Марией из-за большой лаборатории и библиотеки. Порой казалось, место хранения древних книг было зачаровано в разы лучше жилых помещений. Объяснялось же тем, что живые обитатели способны самостоятельно озаботиться собственным комфортом. Поначалу девушке тут не нравилось. Напоминало дом с этим полусредневековым бытом и густым лесом прямо от порога. Но компания красит место, тем более на контрасте со взъевшейся на нее родней, и она тут прижилась. Уют здесь был делом непостоянным и требовательным. Мария взялась за палочку, чтобы навести порядок. По летнему времени больших забот здесь не было, так, смахнуть пыль и грязь, да лишний раз заклясть припасы. За привычными бытовыми хлопотами думалось почему-то легче, хотя тем для размышлений накопилось на уборку пяти замков. Вслед за тяжелыми мыслями Мария и сама тяжело вздыхала. Состояние потерянности стало ее постоянным спутником с последнего экзамена, и разгильдяйство Антеруса только усугубляло его. После сдачи Ж.А.Б.А и недельного отдыха Мария поняла, что она абсолютно не готова к следующему этапу. Для начала хотелось бы обозначить суть этого этапа. Школа кончилась, экзаменационная гонка пройдена, а что дальше? С неприятностями, сыплющимися на несчастную девушку на седьмом курсе, у нее совсем не было времени подумать о собственном будущем, сохранить бы настоящее. Обнаглевший Антерус, его родичи, собственные родичи, суровые преподы, сложные экзамены, успевай поворачиваться. Мария и до этого старалась не строить далеко идущих планов, статус невесты Антеруса (взбалмошного идиота) был лишь на Хог, а что дальше, парень, похоже, даже не задумывался. Стоило ли вступаться за этого идиота с самого начала, если и дальше ситуация только ухудшалась? Теперь же ей следовало готовиться к вступительным для дальнейшего получения профессии. Но Мария абсолютно не знала, куда податься: в Академию зельеваров, Институт гербологии и естественных наук, Медицинское училище? Определиться стоило в ближайшее время. По-хорошему, как прилежной студентке, ей следовало немедленно хватать документы и подавать везде и всюду. Не знаешь, куда идти, подавайся во все, возьмут — будешь решать уже с гарантией. Но Мария, пребывая в растерянных чувствах, не знала, за что хвататься. Для начала следовало хотя бы немного отдохнуть, дать себе нельку передышки и прекратить бегать за Антерусом по любому поводу. Школа кончилась, он не маленький мальчик. Тут Мария запнулась в своих раздумьях, палочка дрогнула в руке, а девушка подавила порыв запустить свежевымытой посудой в стену, в лучших традициях чистокровных. «Не маленький», как же! Этот «не маленький» умудрился напрочь испоганить ей лето перед седьмым курсом своей детской выходкой. Антерус решил выпендриться собственным могуществом перед комиссией. Силы ему Мерлин отсыпал от души, да вот для мозгов места, видимо, совсем не осталось. Что там произошло, Мария не смогла дознаться до сих пор, и какие цели преследовал этот идиот, зля выпускную комиссию, не понимала. Из фактов были только: десяток вопиллеров на дом в Лондоне, покоцанный антиаппарационный барьер части министерства, где принимали экзамен, и злющие чиновники, ну и Мария тоже. Девушка сбилась с ног и заработала мозоль на языке, пытаясь отмазать идиота от отчисления постфактум без диплома. Сам виновник этим заниматься не мог, он валялся без сознания с магическим истощением дня три, и после отходил месяц. Больше этим заниматься было некому: сестрам было плевать, а дядя, как поняла Мария, задолбался лет на пять раньше нее. Благодаря этим событиям Антерус обзавелся статусом второгодника. Экзамены-то ему не зачли, а новую комиссию из-за него одного собирать не станут. Заново будет сдавать со всеми семикурсниками. Учиться в Хоге ему, конечно, было не обязательно, но девушка выбрала меньшее из двух зол. Лучше он будет творить хрень под ее присмотром, чем будет чудить вне доступа. Сам Антерус был против, но возражения быстро увяли. Он так раздраконил свою невесту, что та была готова придушить его голыми руками. И плюсов в этой ситуации можно было выделить только то, что Мария заимела репутацию упрямой стойкой особы, которая и Мерлина с Авалона вызовет, если ей что-то понадобится. После всех событий и недели не прошло, как нагрянул глава рода, узнав о том, что натворил его племянник. Досталось, как поняла Мария, всем, кроме нее. Сестрам Антеуса — за то, что разбаловали братца, самому виновнику — за все его детские выкрутасы. Тогда же состоялся серьезный разговор и с Марией. — Признаться честно, поначалу я не строил долгосрочных планов на вас, — после долгого молчания проговорил Максимилиан, не отрывая задумчивого взгляда от окна. — Всего шестое колено, едва накопленная магическая мощь и едва заметные закладки для родовых даров. Слабой светлой ведьме не место в тёмной семье. Для Марии это было ожидаемо. Дядя Антеруса даже был мягок в высказываниях. Девушка успела наслушаться о себе на приемах, куда ее вытаскивал жених. Сплетни и зависть цветут во всех местах, хоть на задрипанной фермерской кухне, хоть в высшем свете. — Теперь же… Мнение пришлось изменить, — проговорил Максимилиан, отворачиваясь от окна и наконец посмотрев прямо на Марию. — Я разочарован в Антерусе, и покуда мой племянник не войдет в ум, я отказываюсь признавать его взрослым магом. Вы же, похоже, компенсация за все его грехи. «Кто бы мне компенсацию выдал», — подумалось тогда Марии. Они тогда говорили на серьезные темы. Что иронично, тоже касающиеся ее будущего, замужества и детей. Статус невесты не вечный. Рано или поздно им двоим придется решать этот вопрос. Замуж Мария не хотела, рожать детей тоже. Тогда она тоже, набравшись храбрости, поделилась этим с Максимилианом. — Я не буду торопить вас в этом вопросе, мисс, — успокоил он её и внезапно слабо улыбнулся, — вы еще совсем дети. Пока я не сочту Антеруса взрослым, я не одобрю ему даже брак. — Потом весело хмыкнул, — готовьтесь ходить в невестах еще лет десять-пятнадцать. Даст Мерлин, хоть что-то да появится в пустой голове. На контрасте с ее семьей, тот разговор выглядел на удивление по-домашнему, несмотря на серьезность. Мария окончательно разругалась с родней еще в Хоге. Было большой ошибкой надеяться, что они приняли ее выбор. Не стоило к ним ехать, только рождественские каникулы себе испортила. Родичи разобиделись на Марию и разом вылили все помои на навестившую их девушку. Мол, умница-красавица променяла собственную семью из деревни на городского франта. А работать некому! Куда ж она собирается после? Учиться? Опять? Нет уж! Нечего время тратить, дальние фермы, обширное хозяйство, готовка, уборка, свадьба, внуки, и никаких ученых дум! Если раньше Марию попросту тошнило от этого, но возражать старшим она не осмеливалась, то теперь попросту злилась на попытки ее воспитывать. Естественно, задушевные разговоры вылились в скандал. Видят основатели, Мария не хотела ссориться и тем более уходить из семьи, но в тот раз она решила выбрать себя. Это казалось просто в моменте, разве что она проклятиями не кидалась, но после на сердце было тяжело за все сказанное в запале. Но мириться, а тем более подчиняться им, она не станет. Остаток каникул она доживала в мэноре. Древний замок, заваленный снегом, был похож на сказочный, пусть внутри и было холодно. Там не жили зимой, но Антерус, увидевший свою расстроенную невесту на пороге лондонского дома, увез ее в эту сказку успокаиваться. И не прогадал. Уж в чем, а в романтике он был мастером. Да и в заботе тоже, если хотел. Чаще он заботился о себе в первую очередь, но Мария, видимо, стала исключением, для которого он расстарался. В первый день они занимались тяжким физическим трудом, расчищая от снега территорию и попутно играя в снежки и лепя снеговиков причудливых форм. Все дурные мысли после такого выветрились моментально, оставляя место усталости и целительной лени. Оставшуюся неделю они бездельничали. Антерус, понимая, что его невеста в расстроенных чувствах, успокоил свой нрав. За эту неделю были: уютный камин, интересные книги, интеллектуальные беседы в снежные вечера, после целого дня занятной работы в лаборатории, а то и вовсе задорных прогулок по дикому лесу и полетов на метле. Отсюда не хотелось уходить, но суровая реальность не ждала. После возвращения Антерус слегка успокоился и позволил нормально собраться к экзаменам, и даже удосужился сдать их нормально, без лишних угроз и уговоров. Но от последней дурацкой выходки не удержался. Выпускной они пропускали парой. Вместо торжественного приема и получения диплома Мария творила поисковые и молилась основателям, чтоб ничего серьезного не случилось. Антерус пропал и не отзывался ни на какие средства связи, патронус, ритуалы, зелья, артефакты. Заметили это не сразу, когда девушка осознала, что целый день её никто не достает и вообще она подозрительно спокойно занимается своими делами. Сначала обход по местам его обычного пребывания, потом всё остальное. Через несколько часов Мария доложилась о пропаже самому главе рода. Девушка уже была порядком разозлена на своего жениха. Опять он портил ей жизнь. Впрочем, Максимилиан, обычно и так часто пребывавший в расстроенных чувствах из-за племянника, выглядел особенно разочарованным. И еще, как показалось девушке, сочувствовал ей со всей искренностью. Явилась пропажа аккурат за несколько часов до того, как его дядя взялся за крайние меры — кровный ритуал. Где он пропадал двое суток и зачем, Антерус так и не сознался. Скандал тогда получился знатный, и поучаствовали в нем и сестры, и дядя. Мария высказалась первой за все свои обиды, нервы и испорченный выпускной, но горе-жених даже не подумал извиниться. Он считал, что имеет право делать что хочет. Имеет, конечно, но стоит хотя бы предупреждать близких, чтобы они не сходили с ума. Объяснять это у девушки уже не было никаких моральных сил. За это взялись его родственники, но она уже не стала дослушивать, ушла в комнату плакать и успокаиваться. Утром все делали вид, что ничего не было, но осадок, конечно, остался. Антерус так и не соизволил поговорить об этом со своей невестой, а Мария до поры отложила разборки до лучших времен. Стоило заняться насущными делами, забрать диплом, подать документы в академии… Быт потек своим чередом, но отношения до сих пор оставались натянутыми для тех, кого связывает статус жениха и невесты. Тут Мария вновь отвлеклась от тяжелых мыслей на убегающий кофе. От сигнальных чар уже искры сыпались, настолько сильно она ушла в себя. Быстро убрав появившийся беспорядок, девушка направилась в библиотеку, кофе со вкусностями парило следом по взмаху ее палочки. На сегодня хватит изводить себя. Стоит отвлечься и отдохнуть, прежде чем всерьез браться за глобальные дела.

***

— Чего?! Что?! Куда?! Ты охренел?! Антерус опасливо отодвинулся от своей нареченной. У той в руках была увесистая энциклопедия по травам, но размахивала ей девушка так, будто та весила не больше пушинки. И явно хотела приложить ее со всего размаху о его несчастную голову. — Дурмстранг?! Еще один год? — Мария запнулась, набирая воздуха для новой порции ругательств. — Послушай, это важно и нужно, — зачастил Антерус, стараясь прервать поток ругани. — Дурмстранг издревле учит темным искусствам… — А обо мне ты подумал?! — Мария психанула и всё-таки запустила тяжеленную книгу в пустую голову своего жениха. Тот, к сожалению, увернулся. — Зельеварение? Гербология? Мне на хрена твои темные искусства сдались?! Задолбал ты меня, понял? Надоел! Сам бы уже перся туда, меня зачем тащить?! Антерус вздохнул. Тащить туда Марию было условием дяди. Тот наотрез отказался отпускать своего горе-племянника в одиночку. Сказал, не поедет Мария, отправить с ним няньку, еще не хватало ему проблем за проливом. А Антерусу очень хотелось съездить за пролив одному, без надсмотра. Марию за своего надсмотрщика он не считал. Она была надежной напарницей, и Антерус истово благодарил основателей за то, что подарили ему такую невесту. Без нее его давно бы заперли в мэноре на строжайшем обучении. Хоть девушка и очень настороженно относилась к его родовым талантам, прикрывала и лечила. Горячие благодарности основателям и Марии, здоровым и без особых проблем в Хогвартсе он тоже остался благодаря им. Но признаваться, что опять исключительно по его вине Мария вынуждена будет тащиться в холодную дикую школу, которая ей не сдалась, нельзя было ни в коем случае. Школа кончилась, Марии больше не нужен статус невесты, и Антерус и так в шаге потерять такую чудесную напарницу. Еще полгода, а может и год, в школьных беззаботных делах были благословением. Может и дядя тогда успокоится с идеей вводить его в семейную практику. Антерус еще молод, книги, расчеты и, несомненно, молодежный отдых по вечерам (вечер у него начинался после полудня, но об этом никому знать не обязательно), то, что нужно юному неопытному магу еще лет пять после Хогвартса. Маг живет дольше маглов, и Антерус не торопился впрягаться в рабочую кабалу. Жаль только, что Мария наоборот рвалась к работе, как Мерлин на Авалон, но она все еще поддавалась на его манипуляции и отвлекалась от всего… взрослого и ответственного. Правда, в последнее время, под влиянием его родни не иначе, девушка научилась стойкости (по скромному мнению самого Антеруса, скорее излишней упрямства) и через раз давала достойный отпор Антерусу, запрягая его в свои или семейные дела. Видимо, в отместку. — Мария, свет моей души, — он спешно перехватил руки девушки, пока та не схватилась еще за что-нибудь: на столе лежало еще несколько книг и, что опасней, горячий кофейник. Девушка, малость обалдевшая от такого обращения, уставилась на обнаглевшего жениха, преданно заглядывающего ей в глаза. — Пойми. В практика Хогвартсе, тайно, урывками, не наука вовсе, так, баловство, чтобы магия внутри не пошла вразнос, сводить меня с ума. Год же в Дурмстранге даст мне возможность не только ее бестолково сбрасывать, но еще и систематизировать и применять! — Полгода, — угрюмо поправила Мария. Антерус расслабился и переместил руки на талию, чуть приобнимая девушку. По тону девушка уже остыла и начала думать и анализировать. Полгода были обязательными, а доучиваться год или нет — было уже личным выбором каждого. Он просто начал заранее уламывать свою невесту на второй вариант. — Библиотека в мэноре, практика с дядей, — Мария взялась за аргументы, которые могли исключить обязательность учебы в другой школе. — Школьная библиотека побольше нашей раз в десять, а дяде не досуг со мной возиться, у него и так работы по горло. — Твоими страданиями, между прочим, — ворчливо бросила Мария. Антерус скромно опустил глаза, но лишь напоказ. Последней выходкой он действительно добавил дяде проблем, но вины не чувствовал ни капли. Подумаешь… Один запоротый (намеренно) ритуал для древнего рода — капля в море по сравнению с благополучием его любимого. Зато после этого дядя перестал настаивать на реальной практике для других семей, и Антерус получил очередную отмашку от работы и семенных дел. То, что другие заработали небольшое проклятье (дядя его развеял следующим же ритуалом), десяток откупов, вопиллеров и пару расторгнутых контрактов, было ерундой. Между чужим благополучием и своим для Антеруса выбора не было. Не нашлось еще такого дела, которое могло бы покачнуть его убеждения. Правда, исключением могла стать Мария, но, к счастью, пока девушка не ставила его перед такими условиями, предпочитая жертвовать собственным благом. Но Антерус старался платить за эти жертвы по мере своих сил. По крайней мере, эта талантливая девушка не крутит хвосты коровам в глухомани, а вполне себе учится и исполняет свои мечты. По секрету, она даже удосужилась предложению на темный ритуал для усиления ее способностей от его семьи. Бесплатный! От древнего магического рода! За который другие отдавали приличные суммы, древние артефакты и бесценные книги. И ей бы это пошло на пользу. Пусть светлый род еще совсем молодой, у девушки вполне были задатки для дара особенного (правда, кого точно сказать было нельзя, одно-два поколения, и было бы яснее, но и из девушки можно было вытащить эти способности ритуалом). Впрочем, Мария щедрости не оценила. Антерус не удивился. Девушке претили любые подачки. Даже статус невесты она долго принимала для себя. Антерус уверен, не будь денежных проблем, не было бы у него такой расчудесной невесты. Все остальные проблемы, в виде родственников, низкого происхождения, тяжелого труда в гильдиях, Марии вполне были бы по силам. — Послушай, мы получили еще полгода беззаботной жизни, — тихо, но довольно проговорил Антерус, чувствуя, что удалось погасить скандал малыми силами. — Разве не чудесно? — Ты уже взрослый юноша, — фыркнула Мария, уходя из его объятий. — Сколько не прячься по школам, школьником ты больше не будешь. — Она отошла к окну, видимо, выглядывая сестер. Побежит жаловаться, уныло подумал парень. — Советую тебе перестать бегать от ответственности. Я уже устала тащить всё на себе, Антерус. Довольствуйся последними месяцами. Когда вернемся, я собираюсь заняться собственными исследованиями, с тобой возиться мне будет недосуг. Договорив, девушка покинула комнату. Антерус же только и думал о том, как растянуть гостеприимство чужой школы на год.