ГЛАВА 8 — ИГРЫ РАЗУМА

— Стоп, ты слышал? - Панам вздрогнула, отрывисто кивнув в сторону холма, где только что мигнул свет. — Это ловушка, - процедил Джонни сквозь зубы. - Но нам туда всё равно надо. Группа замерла. Бестия опиралась на своё оружие, мрачно кивая. Ривер, уже на взводе, проверял патроны. Джонни… Он чувствовал, как что-то внутри него щёлкнуло. Как в ту ночь, когда Ви исчезла. Внутри всё было натянуто, как струна, и если она порвётся — всё рухнет. Всё началось с фальшивого сигнала. Координаты. «Местоположение пленницы». Джонни сразу понял: слишком просто. Но он не мог не прийти. Они вошли в заброшенный ангар, в котором витала тишина такая же густая, как смазка в старом механизме. Лишь редкие капли воды падали с потолка, усиливая тревогу. И потом — вспышка. Свет. Шум. Металл. Боль. Панам закричала: — Слева! Раздались выстрелы. Всё произошло слишком быстро. Слева вынырнула фигура — высокая, в чёрном плаще, лицо закрыто маской. Но Джонни почувствовал. Он знал, что это она. Элисон. Она двигалась с пугающей точностью, как в хореографии боли. Один выстрел — и Ривер рухнул с криком, прижав бок, где из-под куртки уже хлестала кровь. — НЕТ! - крикнул Джонни, и бросился вперёд, но слишком поздно. Элисон стояла перед ним, маска уже снята. Тонкие черты лица, острые скулы, светлые глаза, в которых плясал огонь. Не огонь ярости — огонь веры. — Ты такой, каким я тебя и представляла, - сказала она, словно они встречаются в баре на свидании. - Вживую ты… даже более человечный, чем на видеоархивах. И в ней. Я слышала, как ты говорил с Ви. В голове у неё. Тебе это понравилось, да? Быть голосом, идеей, мучением. — Где она? - прошипел Джонни, шаг за шагом приближаясь. - Где. ВИ. Элисон вздохнула. — Ты не понимаешь… Она сделала за меня то, на что я потратила десять лет жизни. Она вернула тебя. Не просто копию — тебя. И я не собиралась её мучить, клянусь. Но когда я поняла, что ты в ней жил… дышал ею… - её голос дрогнул, - …я почувствовала, будто ты был у меня перед носом. И она забрала тебя. Она вытащила крохотный чип. Метка. Сигнал. И уронила его на землю. — Ты не найдёшь её. Пока не разгадаешь игру. У меня есть правила. — Что тебе нужно? Ты с ума сошла?! - Джонни встал между ней и Ривером, у которого уже темнели губы. — Мне нужна справедливость. Мне нужен… конец. - она сделала шаг назад, резко исчезла в вспышке ослепляющего импульса. Остался только небольшой проектор. Он включился автоматически. Из динамиков донёсся слабый шорох. Запись. Ви. Привязанная к стулу. Её лицо побито, но глаза — ясные. Она смотрит прямо в камеру, будто знает, что он будет смотреть. Он увидел, как она моргнула — кодом Морзе. Он уловил это, потому что знал её. Потому что любит её. Она оставила ему послание. Жива. Жду. Не сдавайся. Запись прервалась. Позже, в убежище Панам, нетраннер Ривера по кличке Жуко, вскрыл чип с координатами. Элисон не пряталась — наоборот, она хотела, чтобы её нашли. — Психованная. Хочет шоу, - скривилась Панам. - Прямо как Арзакадская ведьма. — И мы его устроим, - бросил Джонни, сжимая кулаки. План был прост. Вломиться в её логово. Вытащить Ви. Разнести всё к чёрту. Они были на подходе к комплексу, старой биотехнической лаборатории на окраине города, когда сработал сигнал. — Срочные новости! - затрещал один из инфопадов. - В пустошах найдено обгоревшее тело девушки, по предварительным данным — Валери, наёмницы, известной в криминальных кругах как "V"… Панам остолбенела. Ривер, едва держа себя на ногах, побледнел. А Джонни... Он не дрогнул. Он не поверил. Он знал, что она жива. Это был только следующий ход в игре Элисон. Он сжал кулак, и в глазах его вспыхнул тот самый огонь, что когда-то сжёг Ханамуру и заставил весь город дрожать при одном упоминании имени Сильверхенд. — Ты хочешь игру? Получишь. Только учти — я играю до конца.