Союзники

***

Тишина, последовавшая за унизительным провалом инспекции Аргуса Грея, была густой и звонкой. В Хогвартсе царило странное, натянутое затишье. Амбридж, опозоренная и избегающая насмешливых взглядов, почти не покидала свой кабинет, а ее новые указы выходили все реже. Казалось, Лия Уолтер добилась временной победы. Но чем тише было вокруг, тем громче звучали в ее голове голоса прошлого и шепот будущих угроз. Драко Малфой соблюдал нейтралитет, но его серая тень по-прежнему маячила в ее жизни. Он не приближался, не разговаривал, но Лия чувствовала его взгляд — тяжелый, изучающий, лишенный прежней надменности, но оттого не менее опасный. Их последняя встреча в кабинете Амбридж создала между ними хрупкую, невысказанную связь — не дружбу, но молчаливое понимание двух врагов, столкнувшихся с общей, более страшной угрозой. Именно эта угроза не давала Лии спать по ночам. Аргус Грей отступил, но не исчез. Он был ранен, а значит, стал только опаснее. И пока он зализывал раны, ей нужно было действовать. Ее взгляд был устремлен вглубь замка, к тайне, о которой знали лишь змеи и призраки. К Тайной Комнате.

***

Однажды ночью, когда замок погрузился в сон, Лия снова накинула плащ с капюшоном. В тот раз она снова отнла попробовала добиться своего. «Ты уверена, хозяйка?» — тревожно прошипела Нора, обвиваясь вокруг ее запястья. – «Тот змей... он огромный. И слушает только Тёмного Лорда.» «Он служит силе, Нора. А сила моего отца течет в моих жилах. Но он был сломлен. Его страх перед смертью сделал его слабым. Я же ничего не боюсь», — ответила Лия, и в ее голосе не было лжи, лишь холодная констатация факта. Страх был роскошью, которую она не могла себе позволить. Она снова прошла знакомым маршрутом в заброшенный женский туалет. Плакса Миртл, завидев ее, радостно всплеснула прозрачными руками. Миртл: Т/И! Ты вернулась! Лия: Миртл, мне нужен вход. И на этот раз мне нужно остаться там подольше. Когда каменный тоннель поглотил ее, Лия почувствовала, как древняя магия Слизерина окутала ее, как прохладная мантия. В пещерообразном зале пахло сыростью и вековой пылью. Она зажгла кончик палочки и, не колеблясь, шагнула вперед, ее голос, низкий и повелительный, зазвучал на парселтанге. «Приди ко мне. Твой повелитель зовет тебя.» Тишину разорвало громкое шуршание чешуи о камень. Из темноты выполз Василиск. Его огромное, покрытое зеленой чешуей тело казалось бесконечным, а желтые, мертвые глаза были закрыты веками — меры предосторожности, принятые много лет назад. Он склонил свою гигантскую голову. «Голос... Голос Лорда. Но он другой. Моложе.» «Я — кровь, от крови твоего Лорда. Его наследница. Он послал меня забрать то, что принадлежит мне по праву.» Змей замер, его раздвоенный язык трепетал в воздухе, улавливая ее запах, ее сущность. «Пароль. Лорд сказал, что без пароля я не могу отдать Ключ.» Лия сжала палочку. «Отец был вынужден скрываться. Пароль мог быть утерян. Я — его единственная надежда, единственное продолжение. Ты будешь служить мне так же, как служил ему.» Василиск издал глухой шипящий звук, похожий на раздумье. «Сила в тебе есть... Но приказа Лорда я ослушаться не могу. Принеси пароль, и ты получишь Ключ.» Ярость, холодная и острая, как лед, закипела в груди Лии. Она могла приказать ему атаковать, попытаться сломить его волю — но это был слишком большой риск. Василиск был могущественен, а его послушание Волан-де-Морту — было слишком преданным. «Очень хорошо, — ее голос стал мягким и опасным. — Я найду этот пароль. А ты будешь ждать.» Она развернулась и ушла, чувствуя на себе тяжелый взгляд слепого чудовища. Поражение. Второе за короткое время. Сначала Драко не сломался до конца, теперь этот змей. Мир, казалось, постоянно ставил ей преграды.

***

Вернувшись в свою комнату, Лия в ярости швырнула плащ на пол. Нора беспомощно наблюдала за ней. «Что будем делать, хозяйка?» «Астрариум... — прошептала Лия, глядя в темное окно. — Это единственная зацепка. Амбридж что-то знает. Или сам Аргус. Нужно копать глубже.»

***

На следующее утро за завтраком Пэнси снова подсела к ней. В ее глазах читалось беспокойство. Пэнси: Ты в порядке? Ты выглядишь... уставшей. Лия: Невыспавшейся, — поправила ее Лия, отпивая глоток черного чая. — Пэнси, ты не слышала, чтобы Амбридж или кто-то из профессоров упоминал слово «Астрариум»? Пэнси нахмурилась. Пэнси: Астрариум? Нет, не припоминаю. Это что-то по астрономии? Лия: Возможно, — уклончиво ответила Лия. — Не важно. Но это было важно. Это была единственная ниточка.

***

Спустя пару дней, когда Лия пыталась сосредоточиться на приготовлении зелья Живой Смерти на уроке Снейпа *и делала это почти идеально*, ее мысли были далеко. Она перебирала в уме все обрывки разговоров, все намеки. Вдруг ее осенило. Аргус Грей. Его имя. Аргус в греческой мифологии — многоглазый, всевидящий страж. А Астрариум — сложный астрономический прибор для наблюдения за звездами. Наблюдение. Всевидящее око. Это не могло быть простым совпадением. «Нора, — мысленно обратилась она к змейке, спрятанной в ее мантии. — Нужно сменить цель. Всё, что связано с Аргусом Греем. Его кабинет в Министерстве, его связи здесь, в Хогвартсе. Он ключ к этой загадке.» Вести слежку за кабинетом высокопоставленного чиновника в Министерстве было невозможно. Но в Хогвартсе у него наверняка были сообщники. И самый очевидный из них — Амбридж.

***

Лия снова стала тенью. Она проводила часы в библиотеке, в самых темных ее уголках, листая пыльные книги по истории Министерства и древней магии. Она искала любые упоминания об Астрариумах, но находила лишь сухие научные исследования. Ничего, что связывало бы его с Волан-де-Мортом или защитными заклятьями. Отчаяние начало подкрадываться к ней. Она стояла на месте, в то время как ее враги оправлялись от удара и, возможно, готовили ответный.

***

Именно в такой вечер, когда она сидела одна в гостиной Слизерина после ужина, к ее креслу подошел Драко. Он сделал это открыто, при полном свете, на виду у Тео и Пэнси. Драко: Уолтер, — его голос был тихим, но твердым. — Поговорим. Лия медленно подняла на него взгляд. Лия: Нам не о чем говорить, Малфой. Драко: Ошибаешься, — он сел в кресло напротив, не дожидаясь приглашения. Его лицо было серьезным. — Я кое-что слышал. От отца. Лия замерла, но не подала виду. Лия: И что же сообщает твой дорогой папочка? Передает привет от своего хозяина? Драко поморщился, но не поддался на провокацию. Драко: Он сказал, что Аргус Грей в ярости. Он называет то, что произошло здесь, «актом непростительного неповиновения». И он не верит в случайность. Он считает, что в Хогвартсе скрывается... кто-то, кто представляет для него личную угрозу. В гостиной воцарилась тишина. Тео и Пэнси перестали делать вид, что не подслушивают. Лия' И кого же он подозревает? — спросила Лия, и ее голос прозвучал как ледяная стружка. Драко: Он не назвал имен. Но он просил кого-то... прислать кое-что. Артефакт. Для «выявления скрытых угроз». Он снова прибывает сюда на следующей неделе. Сердце Лии замерло. Артефакт. Это могло быть что угодно — детектор лжи, омут памяти, что-то, что сможет раскрыть ее настоящую личность или подавить ее силу. Лия: Почему ты говоришь мне это? — спросила она, вглядываясь в его серые глаза. Драко отвел взгляд, уставившись на огонь в камине. Драко: Потому что я не хочу, чтобы Хогвартс превратился в филиал Министерства, где такие, как Грей, вершат суд. И потому что... — он замолчал, подбирая слова. — Потому что то, что ты сделала с ним... это было дерзко. Почти по-слизерински. А если серьёзно, то отец просил передать тебе. Он встал и ушел, оставив ее сидеть с этой новой, страшной информацией. Он не предложил союза. Не просил ничего взамен. Он просто предупредил. И в этом жесте было больше силы, чем во всех их предыдущих стычках. Тео присвистнул. Тео: Вау. Драко играет в опасные игры. Пэнси: Мы все в них играем, Тео, — тихо сказала Пэнси. — Просто некоторые осознали это раньше других. Лия не ответила. Ее ум лихорадочно работал. Артефакт. Он должен был пройти через Амбридж. Значит, он будет в ее кабинете. Ей нужно было узнать, что это, и обезвредить его до того, как Грей его использует. Но как? Обыскать кабинет под носом у усилившей охрану Амбридж? Невозможно. И тут ее взгляд упал на Пэнси. На ее умное, хитрое лицо. И на Тео, который смотрел на нее с нескрываемым интересом. Она не могла сделать это одна. Риск был слишком велик. Лия: Пэнси, Тео, — тихо начала Лия, привлекая их внимание. — Вы помните, как я говорила, что у меня здесь свои цели? Они кивнули, их выражения стали серьезными. Лия: Так вот. Один из моих врагов посылает сюда оружие, предназначенное против меня. И, возможно, против любого, кто посмеет думать не так, как он. Если этот артефакт будет использован... Свободе в Хогвартсе придет конец. Тео: Что ты предлагаешь? — спросил Тео, его глаза блестели азартом. Лия: Я предлагаю украсть его, пока он не попал в не нужные руки. Но мне нужна помощь. Пэнси, твои связи и умение выведывать информацию. Тео, твоя... находчивость. Пэнси и Тео переглянулись. Это был прыжок в пропасть. Помощь Лии означала объявление войны не только Амбридж, но и Аргусу Грею, а через него — и самому Темному Лорду. Пэнси: Я ненавижу, когда мне говорят, что думать, — наконец сказала Пэнси, и ее губы тронула улыбка. — Входишь в положение. Тео широко ухмыльнулся. Тео: Обожаю хаос. Тем более, если он направлен против таких зазнаек, как Грей. Я в деле. Лия впервые за долгое время почувствовала, как камень сваливается с ее плеч. Она была не одна. У нее появилась не просто молчаливая поддержка, а команда. Лия: Хорошо, — она наклонилась ближе, и ее голос стал шепотом. — Вот что нам нужно сделать... План был рискованным, как и все, что делала Лия. Но на этот раз у нее были союзники. Начиналась новая фаза войны — не одиночная теневая борьба, а заговор внутри самого Хогвартса. И Лия Уолтер, наследница Слизерина, наконец-то собирала свою армию.