Игра теней

***

Возвращение в замок было похоже на выход из одного измерения в другое. Давление древней магии Запретного леса сменилось гнетущей тишиной Хогвартса, но теперь эта тишина была наполнена для Лии новым смыслом. В кармане ее мантии лежал Астрариум, холодный, но ощутимо тяжелый от скрытой мощи. Они шли по коридорам, стараясь не выдать своего присутствия. Драко, обычно такой язвительный, молчал, погруженный в свои мысли. Пэнси нервно теребила край мантии, а Тео, напротив, пытался сохранить маску безразличия, но его глаза выдавали бурю эмоций. У входа в гостиную Слизерина они остановились. –И что теперь? — тихо спросила Пэнси, озираясь по сторонам. — Мы просто... кладем это в тумбочку и делаем вид, что ничего не произошло? —Нет, — так же тихо ответила Лия. Ее взгляд был прикован к стене, за которой скрывался их общий зал. — Теперь мы тестируем оружие. Мелко, осторожно. Нам нужно понять, как именно он работает, прежде чем дергать за главные нити. Драко хмыкнул. —Отличный план. Начнем, скажем, с Забини? Пусть его и без того скудный ум окончательно атрофируется от видений. —Нет, — Лия покачала головой. — Мы не будем ни на кого нападать. Мы будем... защищаться. Амбридж уже оправляется от порошка снов. Она снова начнет охоту. И ее первая цель — я. Так что первое, что мы сделаем — используем Астрариум, чтобы создать для нее... помехи. *Комната Лии. Глубокой ночью.* Комната была погружена во тьму, нарушаемую лишь мягким свечением Астрариума, парившего в воздухе над столом. Лия, Пэнси, Тео и Драко стояли вокруг, их лица были искажены мерцающими тенями от вращающихся небесных сфер. Лия закрыла глаза,положив кончики пальцев на холодный металл устройства. В ее сознании всплыло сладкое, ядовитое лицо профессорши. Астрариум отозвался низким гулом. Над ним замерцала проекция — Долорес Амбридж, окруженная плотной, уродливой нитью власти, которая тянулась к Министерству. Но были и другие, тонкие, едва заметные ниточки: страх перед начальством, любовь к кошкам, ненависть к полукровкам. — Мы не можем разорвать ее связь с Министерством, — констатировал Тео. — Это слишком сильная нить. —Но мы можем усилить другую, — сказал Драко, его взгляд скользнул по одной из тонких, дрожащих нитей. — Ее паранойю. Она уже боится, что за ней следят, что против нее плетут заговор. Давайте сделаем этот страх ее новой реальностью. Лия кивнула. Она мысленно скомандовала Астрариуму, и ее воля, усиленная древним артефактом, сфокусировалась на нити страха Амбридж. Она не порвала ее, а сделала толще, ярче, ядовитее. Энергия потянулась от Астрариума, и Лия почувствовала, как ее собственные силы на мгновение иссякли, словно воду вычерпали из колодца. — Готово, — выдохнула она, отпуская Астрариум. — Теперь посмотрим.

***

Через несколько дней эффект проявился, но был точечным и изощренным. Амбридж не сошла с ума и не устрола истерику в Большом зале. Вместо этого ее подозрительность достигла огромных масштабов. Она начала видеть заговоры в каждом углу. Если два ученика из разных факультетов перешептывались в коридоре, она немедленно заключала, что они планируют свергнуть ее. Она заставляла Филча обыскивать спальни учеников в поисках несуществующих улик, отменяла клубы и собрания, а на уроках Защиты от Темных Искусств заставляла студентов писать доносы друг на друга. Однажды утром она ворвалась в кабинет профессора Флитвика с криком, что тот «настраивает против нее домовых эльфов с помощью заклинаний». Другой раз она устроила обыск в оранжерее профессора Стебль, уверенная, что та выращивает запрещенные растения для создания оружия против Министерства. Хаос, который она сеяла, был направлен против нее самой. Преподаватели, до этого терпевшие ее, начали открыто возмущаться. Студенты, которых она заставляла доносить, сплачивались против общего врага. Ее авторитет таял на глазах. *За завтраком.* Лия наблюдала, как Амбридж, бледная и с помятым лицом, озирается по залу, словно ожидая удара в спину. Пэнси, сидевшая рядом, тихо улыбнулась. — Ничего не могу поделать, — шепнула она Лие. — Мне ее почти жаль. Почти. —Не стоит, — холодно ответила Лия, отпивая чай. — Она посеяла ветер. Теперь пожинает бурю. И это только начало.

***

Их следующая встреча в комнате Лии была прервана неожиданным событием. Нора, исполнявшая роль часового, внезапно прошипела тревогу. «Хозяйка! Идет Снейп! Быстро!» Они едва успели спрятать Астрариум и сделать вид, что играют в карты, когда дверь открылась без стука. В проеме стоял Северус Снейп. Его черные глаза медленно скользнули по всем четверым, надолго задержавшись на Лии. Они решили пока никому не рассказывать о существовании Астрариума. — Мисс Уолтер, — произнес он своим шелковистым голосом. — Ко мне. Остальные... не теряйте времени попусту. Снейп развернулся и вышел,не дожидаясь ответа. Лия, обменявшись тревожными взглядами с остальными, последовала за ним. Он привел ее не в свой кабинет, а в пустой класс Заклинаний. Закрыв дверь и наложив немую сигнализацию, он повернулся к ней. — Игра становится опасной, — без предисловий начал Снейп. — Грей не сдался. Он не подал в отставку, как все думают. Он ушел в тень. И теперь он действует через других. —Каких других? — спросила Лия, чувствуя, как у нее холодеют руки. — Пожирателей, — отрезал Снейп. — Беллатриса Лестрейндж и еще несколько самых верных и самых безрассудных вырвались из-под стражи. Официально Министерство отрицает этот факт. Неофициально... они уже здесь. В Великобритании. Их цель — не только Поттер. Грей убедил Темного Лорда, что в Хогвартсе скрывается «нестабильный актив», угрожающий его планам. Тебя, мисс Уолтер. Лия сглотнула. Беллатриса. Та самая фанатичная последовательница ее отца, чье имя наводило ужас. Та, кто могла быть куда опаснее и непредсказуемее расчетливого Грея. — Что мне делать? — спросила она, и ее голос, к ее собственному ужасу, дрогнул. — То, что вы делаете, — Снейп бросил на нее пронзительный взгляд. — Но будьте осторожнее. Астрариум — могущественный артефакт, но он оставляет след в магическом поле. Сильный волшебник может его почувствовать. А Беллатриса... она чует кровь. Вашу кровь. И если она поймет, что дочь ее повелителя идет против него... последствия будут катастрофическими для всех. –Откуда вы знаете о Астрариуме? – ностороденно спросила Лия. –Я проследил за вами, потому что видел как вы входите в запретный лес, я никому не сказал. –Спасибо, мы пока не собираемся никому рассказывать. – выдохнув, ответила Лия. –Понял. Он сделал паузу, давая словам сказанным до этого проникнуть в самое нутро. — Ваше маленькое трио... оно превратилось в квартет, — он кивком указал в сторону гостиной Слизерина. — Малфой связан с Пожирателями через своего отца. Не доверяйте ему слепо. —Он предупредил нас, — парировала Лия. —Он мог преследовать свои цели, — холодно ответил Снейп. — Или пытаться контролировать ситуацию. Помните, мисс Уолтер: в этой войне нет верных союзников. Есть лишь временные попутчики. Не позволяйте чувствам ослепить вас. С этими словами он развернулся и вышел, оставив Лию одну в темном классе. Его слова висели в воздухе, как ядовитый туман. Угроза стала осязаемой, физической. Беллатриса Лестрейндж. И предательство, которое могло прийти из самого неожиданного места.

***

Вернувшись в комнату, Лия застала ту же троицу. Тео и Пэнси смотрели на нее с вопросами в глазах. Драко стоял у камина, спиной к ним, но по его напряженной позе было ясно, что он ждет новостей. — Пожиратели на свободе, — без приветствий заявила Лия. — Беллатриса Лестрейдж. Они ищут меня. Пэнси ахнула, прикрыв рот рукой. Тео выругался. Драко медленно обернулся. Его лицо было бледным, но непроницаемым. — Отец ничего не говорил, — произнес он глухо. —Может, он и не знал, — сказал Тео. — Или не хотел тебя пугать. —Или он знал, и это ловушка, — холодно парировала Лия, глядя прямо на Драко. — Может, тебя подослали, чтобы ты выведал, что мы знаем, и заманил нас в западню? Комната замерла. Воздух наэлектризовало. Пэнси и Тео смотрели то на Лию, то на Драко. — Ты действительно так думаешь? — тихо спросил Драко. В его глазах плескалась буря — обида, злость и что-то еще, что Лия не могла разобрать. —Снейп предупредил меня не доверять тебе, — ответила Лия. — Твоя семья служит ему. Ты — Малфой. Драко резко шагнул к ней, сжимая кулаки. —Да, я Малфой! — прошипел он. — И я знаю, что мой отец пресмыкается перед тем, кто чуть не уничтожил нашу семью, поставив на кон все! Я знаю, что Беллатриса — безумная сука, которая с радостью принесет меня в жертву, если это хоть на секунду приблизит ее к «его милости»! — он был всего в паре дюймов от ее лица. — Я здесь не потому, что верю в твое святое дело, Уолтер. Я здесь потому, что ты — единственный человек, у которого хватило яиц бросить вызов им всем! Потому что я устал бояться и ползать! И если ты сейчас обвинишь меня в предательстве, то окажешься ничуть не лучше них, видящих во мне только фамилию и кровь! Он тяжело дышал, его серые глаза горели. Впервые Лия увидела его без маски высокомерия и насмешки. Перед ней был просто напуганный, загнанный в угол юноша, который пытался найти свой путь в мире, где все пути, казалось, вели к погибели. Молчание затянулось. Пэнси смотрела на Драко с новым пониманием. Тео нервно потер переносицу. — Ладно, — наконец сказала Лия, и напряжение в воздухе немного спало. — Допустим, я тебе верю. Пока что. Но одно неверное движение, Малфой... —Да, да, ты расскажешь всем, я понял, — отмахнулся он, снова отходя к камину, но теперь его поза была менее напряженной. Кризис был временно устранен, но трещина в их маленьком союзе возникла. Снейп был прав. Доверие было хрупким товаром.

***

— Значит, Беллатриса ищет тебя, — подвела итог Пэнси. — Что мы делаем? Прячемся? —Нет, — решительно заявила Лия. Ее взгляд упал на спрятанный Астрариум. — Мы наносим удар. Не по Беллатрисе — с ней мы не справимся. Но мы можем выбить из-под нее почву. Мы знаем слабость Грея. Пора использовать ее по-настоящему. Она снова активировала артефакт. На этот раз она сосредоточилась на тонкой нити, ведущей от Аргуса Грея к тому самому неприметному портрету в Министерстве. — Что это? — спросил Тео. —Его совесть, — ухмыльнулась Лия. — Или то, что от нее осталось. Много лет назад, до того как он стал бездушным чиновником, у него была сестра. Магглорожденная. Он отрекся от нее, чтобы сделать карьеру. Скрыл ее существование. Она умерла в забвении, но ее портрет висит в заброшенном коридоре. Он единственное, что связывает его с тем человеком, которым он мог бы стать. Она сконцентрировалась, вкладывая в Астрариум всю свою волю. Она не просто усиливала эту нить. Она заставляла ее вибрировать, звенеть, кричать в магическом эфире, притягивая внимание. — Я не могу заставить его раскаяться, — пояснила Лия, с усилием удерживая контроль. — Но я могу сделать так, чтобы этот портрет невозможно было игнорировать. Чтобы о нем заговорили. Чтобы кто-нибудь нашел его и задал вопросы. Один неловкий вопрос в нужное время и в нужном месте... и карьера Грея, его репутация безупречного чистокровного фанатика, рухнет. Они наблюдали, как тонкая, почти прозрачная нить на проекции Астрариума засияла ярким, настойчивым светом, словно маяк в тумане. — А Грей? — спросил Драко. — Он почувствует это? —О, да, — с холодной улыбкой ответила Лия. — Он почувствует. И он побежит туда, чтобы заткнуть источник проблемы. Он отвлечется. И, возможно, его падение отвлечет Беллатрису. Ненадолго. Но нам и нужно лишь время. — Время для чего? — спросила Пэнси. —Чтобы найти следующую часть головоломки, которую оставил мой отец, — взгляд Лии стал отрешенным. — Астрариум — это ключ. Но ключ к чему? К какой-то большей силе? К его финальному плану? Я должна это выяснить. Пока Грей и Лестрейндж отвлекаются друг на друга, я спущусь в Тайную комнату снова. На этот раз Василиск расскажет мне все, что знает. Добровольно или нет. Она посмотрела на своих союзников — на испуганную, но верную Пэнси, на азартного Тео, на сложного и опасного Драко. Их четверо против всей могущественной Тьмы. Шансы были ничтожны. Но впервые с тех пор, как она прибыла в Хогвартс, Лия Уолтер чувствовала не просто ярость и жажду мести. Она чувствовала нечто новое — стратегию, контроль, хладнокровную решимость генерала, ведущего свою армию в бой. Война продолжалась. Но теперь у нее был не только меч, но и карта будущего. И она была полна решимости переписать его по-своему.