Глава 1

Девичьи посиделки около свечей и карт, в таинственной полутьме с бокалом вина — едва ли не единственное веселье, которое можно устроить вдали от всеобщего внимания. Откинувшись на спинку стула, Светлана мягко улыбалась, наблюдая, как подруга тасует новенькие карты. Обычно на женихов гадают зимой, но сейчас, в теплый летний вечер, Полине Каховской захотелось чего-то интересного. Тем более, уже завтра день ее рождения, и она упросила Муравьеву-Апостол ей помочь. — Давай, — с легкостью согласилась Светлана. Душная июльская ночь окутывала девушек легкой дымкой ожидания. Свечи мерцали, отбрасывая причудливые тени на стены комнаты, создавая атмосферу тайны и интриги. Светлые платья подруг подчеркивали их нежность и хрупкость, делая этот вечер особенно особенным. Полина гадала на жениха, Светлана — на судьбу. Одной нравился офицер из столичной жандармерии, Дмитрий Кудрин, вторая уже знала, кого любит и на что готова ради него пойти. Светлана, внимательно следившая за движениями подруги, чувствовала, как сердце Полины бьется быстрее. Она понимала, что девушка переживает важные моменты своей жизни, и хотела поддержать ее всеми возможными способами. — Ты уверена, что хочешь это сделать? — спросила Светлана, слегка волнуясь. — Да, конечно! — ответила Полина, стараясь скрыть волнение. — Я просто должна узнать правду. Карты легли на стол. Каждая несла свою тайну, обещая раскрыть будущее, скрытое за завесой неизвестности. Девушки затаили дыхание, ожидая откровений судьбы. И вот, перевернулась первая карта… И вот, перевернулась первая карта… Король червей — мужчина благородный, романтичный, тот самый, кто покорит сердце девушки. Но рядом оказалась дама пик — символ неожиданных перемен, предвестница опасности. Что же скрывалось за этими знаками? Следующая карта раскрылась легко, словно сама судьба торопилась поведать о своем решение. Тройка треф означала препятствия, трудности, но вместе с тем и возможность преодолеть их, открыв путь к счастью. Однако соседство семерки бубен говорило о возможной утрате любви или свободы, которые придется отдать взамен обретенного счастья. Новая карта заставила сердца забиться быстрее. Валет пик символизировал предательство, ложь, опасность, исходящую от близкого человека. А рядом лежал туз пик — смерть, конец всего, неизбежный финал. Казалось бы, мрачные знаки неумолимо складывались в картину трагической развязки. Девушки замерли, глядя друг на друга. На их лицах застыл страх перед неизвестностью. — Ну что думаешь? — тихо произнесла Полина, стараясь сохранить спокойствие голоса. — Сложно сказать однозначно, — задумчиво ответила Светлана. — Карты обещают счастье и любовь, но после них наступят серьезные испытания. Их разговор прервало хлопанье крыльев ворона, пролетевшего мимо окна. Это было знаком свыше, сулившим близость роковых событий. Светлана поежилась, но Полина не унывала. Собрав и перетасовав колоду, она со сверкающими глазами собиралась разложить их для подруги. — Не надо, — неуверенно промолвила Муравьева-Апостол. — Говорят: в карты гадать — судьбу отбирать. — Глупости говорят, — решительно отмахнулась Полина. — Ты ничего не теряешь, Светик. Неужели тебе неинтересно? — Я не вижу смысла. Мишель рано или поздно сделает мне предложение… — Тогда и подавно, чего тревожиться? И напористая Полина вручила колоду подруге. Но стоило лишь прикоснуться к гладким поверхностям карт, как в воздухе повеяло холодком. Сердце сжалось от неясного чувства тревоги, будто невидимые нити тесно связывали ее жизнь с сутью предсказания. Словно уже ничего нельзя изменить. Перевернув первую карту, Светлана увидела королеву червей — женщину зрелую, властную, хитрую и скрытную. За ней последовала Дама пик — воплощение коварства и лжи, угроза разрушения всего доброго и светлого вокруг нее. Рядом возникла тройка треф — знак препятствий, проблем и преград на пути к цели. Следующей картой оказался валет пик — юноша молодой, красивый, обаятельный, но жестокий и мстительный. Его появление сулило предательство и возмездие. Последней появилась карта туза пик — смерти и конца всему. — О чем говорят эти карты? — испуганно прошептала Полина, видя ужас в глазах подруги. Светлана закрыла глаза, пытаясь разобраться в нахлынувших ощущениях. Внутри все сжималось от страха перед грядущими бедствиями, предательством и смертью. — Предсказания играют с нами, — тихо сказала она наконец. — Эти карты намекают на угрозу. Наши планы нарушатся, счастье обернется горем и болью… и кровь прольется там, где мы меньше всего ожидаем. Темнота ночи казалась теперь еще гуще, свечи дрожали, освещая лица девушек тревожным светом. Их мечты превратились в кошмар, непредсказуемые события будущего грозили изменить жизни навсегда. Внезапно раздался громкий стук в дверь, прервавший тишину. У Светланы посветлело лицо, она быстро подняла голову и встала со стула. — Это Мишель! — радостно прошептала она. Открыв дверь, Светлана увидела Михаила, стоящего на пороге с букетом цветов. Ее сердце забилось чаще, и она почувствовала, как напряжение постепенно уходит. — Привет, — сказал он, протягивая пышный букет роз. — Решил прийти раньше, чем обещал. Хотел тебя увидеть. Она взяла цветы, вдохнула аромат и одарила его благодарным взглядом. — Спасибо, Миша, — тепло улыбнувшись, она пригласила его войти. — Мы тут немного занимаемся гаданиями. Может, присоединишься? Михаил вошел в комнату, бросив взгляд на раскинутые карты. Он заметил беспокойство на лице Полины и тревогу в глазах Светланы. — Нет уж, спасибо, — ответил он с улыбкой. — Знаете, моя бабушка говорила, что карты умеют показывать правду, которую лучше не видеть заранее. Девушки переглянулись, одновременно понимая, насколько точно прозвучали его слова. Они снова взглянули на карты, разбросанные на столе, осознавая, что возможно, уже узнали больше, чем хотели. Михаил подошел ближе, положил руку на плечо Светланы, успокаивающе погладив ее черные волосы. — Пойдемте, прогуляемся, — предложил он, отвлекая внимание от загадочных символов. — Ночь сегодня теплая, звезды яркие, воздух свежий. Это были именно те слова, которые обе девушки были рады услышать. Им хотелось оставить позади тревожащие образы и вновь почувствовать радость. Свеча погасла, оставив легкий запах дыма. Девушка повернулась к Михаилу, прижавшись к нему чуть крепче, испытывая облегчение от присутствия любимого мужчины. — Давай выйдем, прогуляемся, забудем обо всех проблемах, — уверенно согласилась она. Втроем они вышли из дома, навстречу ночному сумраку. Тревога осталась внутри душных комнат. За пределами стен царила волшебная летняя ночь. Легкий ветер шевелил листья деревьев, лунный свет мягко играл на волосах девушек и отражался бликами в золотых глазах Полины. Светлана и Михаил шли впереди, держась за руки, погружаясь в собственные мысли. Полина шла сзади, наслаждаясь прекрасным моментом и размышляя над произошедшими событиями. Прошагав вдоль тенистых аллей парка, молодые люди оказались на берегу небольшой речки. Воздух был пропитан ароматами цветов и свежести воды. Мягкий свет полной луны падал на воду серебристыми бликами. — Тут просто чудесно, — выдохнула Светлана, усевшись на скамейку. — Такие ночи остаются в памяти надолго. Михаил уселся рядом, притягивая девушку к себе и нежно целуя в шею. Полина решила пройтись одна, предоставив влюбленным насладиться друг другом. Она медленно двигалась по тропинке, чувствуя мягкую траву под ногами и прохладный ночной воздух на коже. Ноги принесли ее небольшому мостику, перекинутом через реку. Поднявшись, она остановилась, прислонилась спиной к перилам и глубоко вздохнула. Звезды сияли ярко, река тихо журчала внизу, и все казалось спокойным и умиротворенным. Вдруг безмятежность ночи нарушили тихие шаги. Обернувшись, Полина заметила фигуру, приближающуюся к ней из-за кустов. Сердце учащенно забилось, когда она узнала Дмитрия Кудрина, офицера, с которым они собирались встретиться. — Вы ждали меня? — спросил он низким голосом, подойдя ближе. Полина покраснела, ощутив приятное волнение. — Конечно, — шепотом ответила она, смотря ему прямо в глаза. Дмитрий остановился совсем близко, и повисло напряженное молчание. — Я рад видеть вас, — промолвил он тихо и хрипло. Его губы приблизились к ее губам, горячий поцелуй растопил последние сомнения.